Утром сплав пришлось отложить, так как одна из приготовленных лодок оказалась дефектной и спустила воздух, что не укрылось от Соловьёва, и он был рад, что она досталась не его группе, хотя спасать девушек было бы пикантным занятием. Пришлось потратить больше часа на поиск пробоины и ремонт. За это время гражданские убрали лагерь и приготовились к отбытию. На проблемной лодке со своей группой поплыл старший, остальные потянулись в бурное плавание следом. Эттвуд проверил, чтобы все, за кем он присматривал, были пристегнуты к лодке тросами, и правильно надели спасательные жилеты и шлемы. Сейчас ему дали другую группу, и выбрать ту, где была Диана не смог. Но шел как раз перед группой Соловьёва и Кромверк. В детстве отец учил Игоря Андреевича работать вёслами, поэтому работа была не в новинку, и Соловьёв сам вызвался заняться место у вёсел. Накануне вечером, во время очередного ужина от Дианы, Игорь Андреевич предвкушал скорое возвращение обратно. Правда, после этого, по плану, предстоял ещё один этап.
Плыли по течению реки, которое было вполне достаточным, чтобы сильно не налегать на вёсла, но без управления плыть было опасно, поэтому Игорь держал в воде то правое весло, то левое, чтобы лодку не занесло. Дефектная лодка снова дала «течь», посрамив хваленое качество американского снаряжения, и её пассажиры оказались в воде. Искупаться в ледяной реке пришлось трём инструкторам, включая Эттвуда, когда они вылавливали ученых и распределяли их по оставшимся надувным суденышкам. Стало теснее, но не критично. Игорь Андреевич, глядя на это действо, не удержался и громко рассмеялся. Конечно, это могло привести к тому, что потом его лодка попадёт в какую-нибудь смешную ситуацию, но всё же это было весело. Глядя на лейтенанта Эттвуда, который полез в воду вытаскивать пассажиров хилой лодки, Игорь Андреевич делился с Дианой своим весельем:
– Помнится, когда я ещё занимался кабинетной работой в России, я встречал доктора Светлану Маркову. Она работала на нашей базе Звёздных врат с самых пор, когда мы достали их со дна Тихого океана, и сопровождала ЗВ-1 на базу, когда произошёл непонятный мне инцидент с какой-то живой водой, из-за которой мы не могли закрыть врата и таким образом заблокировали американские. Кажется, неизвестные формы жизни просто хотели, чтобы мы их отпустили, а тогда мы могли бы справиться с этим и сами, но суть не в этом. Доктор Джексон, когда отправился со Светланой и Картер на минисубмарине на ту водную планету, кинул, как говорится, камень в наш огород по поводу нашей техники. А оказалось, что её сломала эта "живая вода". Однако, нам навязали после этого невыгодное нам соглашение по Звёздным вратам. А теперь, как мы можем увидеть, не только наше оборудование ломается!
– Да, я слышала эту историю, когда попала в программу. Ох и недовольным было начальство из-за необходимости просить помощи у американцев. Удивительно, что сейчас они идут на уступки и сотрудничество, – отметила Диана.
Затем все покатались на «русских горках» на протяженном участке с уступами. И тут уже искупались все. Вопреки опасениям тренеров, публика не испытывала страха, а наоборот пришла в восторг от аттракциона, хотя Игорь Андреевич предпочитал, чтобы спокойно доплыть до пункта назначения в лодке, а не вплавь. Но раз остальные были в восторге, то Соловьёв не стал особо бурчать.
Ближе к вечеру караван остановился на отдых в глубоком озерце, образованном рекой перед большим водопадом. Тут предстояло перенести лодки и снаряжение на руках вниз по сравнительно пологой стороне горы, чтобы дальше снова продолжить путь по воде. Здесь уже вода прогревалась солнцем, и все смогли искупаться и поплавать. Не боясь простудиться. Водопад понравился Соловьёву, за исключением необходимости нести лодку. И накупался археолог вволю, при этом понаблюдав за раздетыми девушками, включая Кромверк и Сотникову. Один раз он даже скрылся под водой, доплыл до Насти и схватил за ножки, немного напугав её, но, когда он выскочил из воды, словно кит, девушка оценила его находчивость и даже прыгнула ему на плечи.
– Как здесь здорово, правда? – воскликнул Игорь Андреевич.
– Может, останемся здесь? – пропела Настя, обнимая Соловьёва.
Увы, надо было отправляться дальше после очередной ночёвки. Почти день ушёл на спуск лодок и людей. Вот где сказалось отсутствие слаженности действий. А инструкторы намеренно устранились от организации, предоставив все делать самим гражданским. Но помогали тащить значительную часть общего груза, так как мужики были крепкие. Помучились ученые с тяжёлыми большими лодками, пока спускали и несли, случилась и травма, когда тренеры не уследили за одним из людей, покатившимся по склону и набившему себе внушительную шишку, не считая кучи царапин. Игорь, продолжая тащить лодку, заметил появление надоедливых насекомых, что сразу напомнило ему дом: для низовьев Волги в районе Волгограда такое было в порядке вещей, особенно когда проходил спуск прибывшей с верховьев воды через шлюзы ГЭС. Наличие большого количества тёплой воды в жаркие летние дни резко усиливало популяцию мошкары, что доставляло людям определённые проблемы. Поэтому Соловьёв немало поругался, что никто не предупредил, что здесь будет так много насекомых.
Добравшись до нижней стоянки, люди изрядно вымотались, но тренеры неожиданно заявили, что отдыха не будет. Лодки надули сразу и продолжили сплав по бурной реке, которая стала чуть шире. До самой темноты продолжалось плавание, и только тогда инструкторы дали команду пристать к берегу. Поэтому до конца плавания Игорь Андреевич добрался совсем выбившимся из сил. Команда ведущего "Суши вёсла!" стала для него облегчением. Игорь вытащил вёсла из воды, и сошёл на берег вместе со своей группой. Лагерь развернули и поужинали кое-как, но тренеры не придирались. Сами с ног валились. И в эту ночь дежурство несли сами инструкторы, дав всем гражданским отдохнуть. Диана, в свою очередь, пошла помогать медперсоналу и взялась раздать всем антигистаминные препараты для уменьшения вероятности аллергических реакций. После этого она завалилась в свою палатку, где уже спали соседки, и провалилась в сон.
Предстоял последний день водного путешествия и краткий завершающий поход до лагеря посуху – километров 20. Правда, с препятствиями. Чтобы выжать из людей все силы полностью и заставив их на упрямстве и пределе возможностей дойти до финала. Но, прежде чем завершить страдания гражданских, посмотрим, чем в это время занимались военные.
Поначалу военные считали, что этот поход будет простой прогулкой, чтобы вспомнить свои навыки выживания и ориентирования. Правда, путь им предстоял более сложный, чем у гражданских, по дикой местности, глухому лесу, да через высокие скалы. Без дорог, тропинок и нянек. С полной выкладкой, к которой добавлялся ещё вес взятых с собой палаток, еды и прочего снаряжения.
Однако, как только военные и гражданские разделились, и отряд солдат пошёл своей дорогой, американский наблюдатель, хитро улыбаясь, передал пакет с заданием Тихонову.
– Вот те раз, – сказал полковник, когда основной офицерский состав собрался около него, – судя по всему, приятная прогулка отменяется, девочки и мальчики. Поход будет считаться успешным только тогда, когда мы выполним по пути несколько заданий.
Все внимательно слушали, не перебивая своего командира.
– Значит так: по данным разведки, проход через горы заняли «джаффа», они закрепились там основательно, выслав несколько крупных групп в лес, где они разбили лагеря – опорные пункты. Ну, а наша задача: взять штурмом главную базу в горах.
– Взять штурмом? – спросил Краснов, как всегда весело улыбаясь, – они, что, думают, что мы в лобовую попрём?
– Похоже на то, – кивнул Тихонов, – разведка считает, если мы обойдём опорные лагери и ударим всем что есть, у нас будет больше шансов захватить главную базу.
– Чтобы потом эти группы ударили нам с тыла и флангов? – фыркнула Чжан Фэй.
– Сначала уничтожить группы, а потом напасть на базу? – предложил Люн.
– Тогда с основной базы могут выслать подкрепление или укрепиться получше, пока мы расправляемся с группами, – покачал головой Краснов.
– Ну, а ты чего скажешь, Константин Николаевич? – хитро улыбаясь, спросил Тихонов. Похоже у него уже был какой-то план, и он ждал, что кто-то из подчинённых озвучит его.
– Они хотят поиграть с нами, мы тоже можем поиграть с ними, – пожал плечами Громов, доселе молчавший, – разыграем «Суворова» и «Давыдова»?
Тихонов удовлетворённо кивнул.
– Тогда действуем так...
Несколько дней команда Громова бежала через лес на пределе своих возможностей. Им пришлось сделать внушительный крюк, чтобы не нарваться на засаду или один из лагерей джаффа. Двигались почти налегке, взяв с собой только самое необходимое. Основу отряда составляли спецназовцы ФСБ с китайским аналогом такого спецподразделения, а также те ВДВ-шники и китайские военные, которые отлично владели альпинистским снаряжением. Всего около сорока человек.
Спецназ ФСБ считался антитеррористическим подразделением. Который, как считалось, задействовали в силовых операциях по предотвращению террористических актов или в освобождении заложников. Однако подобные подразделения нередко отправляли в горячие точки, в том числе в Чечню, Дагестан или Ингушетию, где бойцы вдоволь наползались, налазились по горам. Многие из этих бойцов были достойны, чтобы попасть в легендарную «Альфу», но правительство решило по-другому. Оно решило, что своих Рононов и Тилков в Андромеде могло и не быть, так что лучше не мелочиться, а сразу отправить лучших спецназовцев из ФСБ и ГРУ.
Кстати, о спецназе ГРУ. «Груши», как их иногда в шутку называли ФСБ-шники, отлично ориентировались на местности и могли практически бесшумно передвигаться по лесу. Двое из этого подразделения шли в нескольких километрах впереди и разведывали путь. Благодаря им, группе Громова удалось избежать нескольких засад. Ещё четверо из аналогической организации китайской армии шли по флангам.
Бежали, пока не становилось совсем темно, а выходили уже с первыми лучами солнца. Спали прямо на земле в спальных мешках, предварительно маскируясь и выставляя охрану. Ели сухие пайки, запивая водой, которую жёстко экономили.
Когда достигли горы, отряд разделился. От «лесных братьев» в горах толку было мало, зато отряд из шести спецназовцев мог устроить диверсию в одном из лагерей джаффа. Остальные же приступили к подъему.
Ещё на карте местности было видно, что, в принципе, можно было пройти вдоль горного хребта и упасть, как снег на голову, тем, кто охранял горную базу джаффа. Отсюда и название операции – "Суворов". Правда, этот горный массив был не таким высоким и сложным, как Альпы, поэтому команде Громова было полегче, чем армии Суворова. В это время остальные должны были разыграть операцию "Давыдов". Как известно, Денис Давыдов был идеологом и одним из командиров партизанского движения во время Отечественной войны. И в своё время даже написал книгу "Опыт теории партизанского действия". Итак, пока отряд Громова шёл к горам, отряд Тихонова разбили на несколько отрядов поменьше. Они должны были двигаться к горам по прямой, на некотором удалении друг от друга. Засады и схроны по возможности обходили, но если такой возможности не было, то тихо устранялись. Главной целью были опорные пункты в лесу, которые нужно было уничтожить одним решительным ударом, и, желательно, все разом.
К базе команда Громова вышла к вечеру следующего дня после того, как достигли горы. Переход через лес был изматывающим, поэтому бойцы спецподразделения теперь уже Китеж-града не спешили, давая себе немного передохнуть. Чжан Фэй тоже была в отряде Громова и, как оказалось, очень хорошо владела своим телом. Она, как человек-паук, взбиралась на возвышенности без всякой страховки, а иногда замирала на месте на некоторое время, держась только на пальцах рук и ног. Поэтому именно Фэй первой обнаружила базу Джаффа.
В свете уходящего за горизонт солнца можно было разглядеть палатки, установленные на пологой части горного хребта. Между палаток ходили джаффа, вооруженные боевыми посохами. Одни несли караул, другие сидели на ящиках и... резались в карты. Чем дольше Громов и Чжан наблюдали за лагерем, тем больше осознавали, насколько хреновые из этих солдат американской армии получились джаффа. Однако при этом они заняли достаточно удобное место, можно сказать, стратегическое. Если бы солдаты Китежа, так их будем называть, хотели бы пересечь горы, то в других местах они столкнулись бы с множеством сложностей. А в этом месте пересечь горы было проще и удобней. И если бы они собрались штурмовать эту базу в "лоб", то даже при очень хорошем раскладе "погибло" бы много людей.
Солдаты, изображавшие джаффа, выглядели расслабленными. Ещё бы: русские и китайцы ещё даже не дошли до опорных пунктов. Так, развлекаются, уничтожая засады. Они даже и не подозревали, что в тенях, в нескольких метрах от их удобной позиции, двигались люди, занимая удобные позиции для атаки.
Закатное солнце подарило свои последние лучи, джаффа зажгли лампы. Многие отправились на боковую, оставив только охрану. ФСБ-шники вооружились бесшумными пистолетами Стечкина с длинной трубой глушителя. Громов занял позицию вместе с одним из ФСБ-шников на возвышенности. Четверо постовых всё ещё играли в карты, в опасной близости от стойки с оружием.
Константин почувствовал движение справа от себя – это Люн и Чжан, словно тени, ползли к двум охранникам, что стояли у края карниза, наблюдая за лесом, откуда, по-видимому, вот-вот должны были полезть бородатые русские.
Первый выстрел Громов произвел по охраннику, сидящему к нему спиной, как только он увидел краем глаза, что китайцы набросились на своих охранников, захватывая их в удушающем приеме. После произвёл ещё два выстрела в следующего охранника, целясь ему в грудь и лицо. В темноте были слышны только негромкие звуки ударов друг о друга деталей автоматики. Партнёр Громова снимал свои цели. Где-то в темноте лагеря тоже раздались характерные звуки выстрелов из пистолета Стечкина. А затем наступила тишина. Никто так и не успел поднять тревогу, и основной отряд начал спуск на плато, занимая позиции у палаток, где всё еще безмятежно посапывали джаффа.
– It's not fair, – тихо простонал изображающий мертвеца джаффа, – I had a Full House.
– Shut up, – так же тихо отвечал ему Громов, стреляя в него еще раз, – you're dead...
– It's not fair, – повторил "труп", но все же замолчал.
Когда солдаты заняли свои позиции, Константин выпустил зелёную ракету. И через несколько минут где-то в лесу началась стрельба. Перепуганные птицы взметнулись в небо, а из палаток начали появляться заспанные удивлённые рожи.
– Good morning, how about a cup of tea? – миленько голосом стюардессы произнесла Чжан Фэй, передёргивая затвор своего автомата…
Дальше всё пошло как по маслу. После расстрелянных в упор в этом горном лагере больше никаких псевдоджаффа. К утру подтянулись остальные солдаты во главе с Тихоновым, очень технично разобравшиеся с опорными пунктами в лесу, и отряды объединились. Быстро пересекли горы и вышли к реке. Лодки уже были подготовлены, осталось только сплавиться по реке.
Проблем с этим у военных не возникло, и даже спуск лодок у водопада прошёл достаточно быстро и организованно. Вот только мошкара изрядно попортила нервы.
Ночёвку устроили прямо у водопада. Люди изрядно вымотались за эти дни. Спуск лодок добил остаток их сил. Поэтому остаток дня и ночи люди просто отдыхали. Мылись, приводили себя в порядок. А затем, как и положено, с первыми лучами солнца отправились дальше.
Через пару часов плавания с передовых лодок, на которых шли разведчики, поступил сигнал причалить к берегу.
– Что там? – спросил Тихонов.
– Лодки. Лагерь. Охрана не большая. Судя по всему, американцы, – рапортовал разведчик из спецназа ГРУ.
– Гражданских догнали? Или ещё одно испытание? – озадачился Краснов.
– В пакете с заданием этого не было, но кто его знает, какие еще сюрпризы уготовили нам «союзнички». Может, лагерь аборигенов имитируют?
– Можно сходить берегом и проверить? – предложил разведчик.
– Добро, – кивнул Тихонов, – только сильно не шумите.
Лагерь ещё спал. Охраняли лагерь самые обычные люди в камуфляже... Ну, то есть не джаффа явно. До лагеря двигались по старинке: впереди пять "груш" плюс Люн с ещё одним из китайцев, позади, в составе основного отряда, пять ФСБ-шников, плюс Фэй с ещё двумя китайцами.
Солдаты вели себя беспечно. То есть ещё более беспечно, чем те "джаффа" на плато. Они сидели у костров и о чём-то тихо переговаривались. Решили посмотреть на них по ближе.
Бойцы крались между палаток, окружая основную группу охраняющих лагерь солдат. Тогда они ещё не знали, что эти солдаты всего лишь инструкторы, и они действительно не чувствовали никакой опасности в этой местности. И даже наоборот, они себя считали настоящей опасностью для рыхлых и слабых гражданских, которые ещё спали в этот ранний час.
ФСБ-шники опять вооружились пистолетами Стечкина с глушителями, а ГРУ-шники прикрывали их на некотором отдалении, вооружившись винтовками ВСС. Китайцы, естественно, были вооружены так же.
Соблазн взять супчиков тёпленькими был очень велик. Ибо никого из них подполковник не узнал. И Громов уже готов был отдать приказ, но тут он заметил выходящего из палатки Эттвуда, который отчаянно зевал. У Айвена чуть челюсть не отвалилась, когда он увидел невысокого вооружённого бойца в полной экипировке. Женщина, азиатка. И взгляд такой, что сейчас точно пристрелит. Эттвуд замер, посмотрев на группу тренеров у костра, откуда несся приятный запах кофе. Ещё всего минуту назад старший инструктор сунулся к нему в палатку и хлопком по спальнику разбудил:
– Подъём, сбор у костра. Скоро банду поднимать, и надо приготовиться к последнему марш-броску.
– Да, сэр, – отозвался Эттвуд, тут же проснувшись, но продолжая в этот момент досматривать приятный сон, который он забыл, пока вставал. А теперь вдруг увидел такой неожиданный сюрприз. Он точно знал, что, кроме них, никаких военных тут быть не должно. На американской базе отменили все тренинги в этой части учебного полигона, а команды русских и китайцев должны были пройти за ними спустя только сутки. Громов посмотрел в сторону Чжан, она посмотрела на него, подполковник подал ей знак, мол, всё нормально, это свои. И вышел к инструкторам, убирая пистолет в кобуру.
– Good morning, how about a cup of coffee? – неожиданно даже для самого себя сказал Громов, пытаясь повторить интонацию Чжан, увидев опешившие лица американцев, которые совсем не ожидали увидеть обвешенного оружием человека. Инструкторы встали, в недоумении осматриваясь. Почему кофе, а не чай, спросите вы? Потому что аромат этого бодрящего напитка ударил в ноздри, когда Громов подошёл поближе к костру. Остальные ФСБ-шники заржали, как кони. Смеялась и Чжан Фей, согнувшись пополам от смеха. Американцам только и оставалось, что раскрывать рты от изумления. А через некоторое время к лагерю гражданских подплыла остальная часть отряда Тихонова.
– Вы кто такие? – с угрозой в голосе обратился к Громову старший инструктор, – это закрытый учебный полигон ВВС США.
– Это свои, – сказал ему Эттвуд, – из военного контингента экспедиции. Подполковник Громов, – представил он своему командиру русского. А сам осмотрелся, и очень неуютно себя чувствовал безоружным в окружении вооружённых солдат, пусть и смеющихся. Кто его знает, что этим русским в голову взбредёт? Отсмеявшись, спецы начали убирать оружие. Когда стресс накапливается, иногда случаются вот такие срывы. После такого смеха некая эйфория и весёлое настроение сохранились, и Громов, как, впрочем, и все остальные, пребывал в хорошем расположении духа.
– Как вы здесь оказались, господин Громов? – спросил Айвен подполковника по-английски, – ваша программа подготовки подразумевала, что вы пройдёте здесь только через сутки.
– Насколько я слышал, вы должны были провести учебный бой в пути, – продолжил старший инструктор, – или вы от него уклонились?
Несколько скрытых улыбочек пробежались по лицам американцев, подумавших, что русские и китайцы опередили график, потому что убежали от костюмированных джаффа на своём пути.
– Ну, а вы, естественно, должны быть на сутки впереди нас. Но, как видите, мы уже тут! – отвечал Громов, снимая шлем и взъерошивая волосы, – что касается учебного боя...
– Лучший бой тот, который не состоялся! – перебила Громова Фэй, поучительно подняв при этом указательный палец в верх. Похоже у неё тоже было прекрасное настроение, что неудивительно, и она решила поломать немного комедию. Держась при этом за живот, который, наверное, болел от смеха.
– А еще мы очень спортивные ребята, и природа у вас такая красивая, ну просто грех не пробежаться, – поддержал китаянку ФСБ-шник с позывным "Македонец". Позывной он свой получил за то, что любил и умел стрелять с двух рук по-македонски. Он-то и был партнером Громова и в операции на горе, и тут, в гражданском лагере. Он говорил с заметным акцентом, как обычно говорят русские гангстеры в американских фильмах.
– О! Эта природа просто удивительна! – томно произнесла китаянка, будто барышня благородного происхождения, которую кроме романов и балов ничего больше не интересовало. Актёрскому мастерству Чжан могли бы позавидовать лучшие актрисы Голливуда, а ведь парой минут раньше она чуть не продырявила Эттвуда!
– И от кофе мы, конечно же, не откажемся, – едва сдерживая смех, напомнил Громов.
– Кофе найдётся, – поспешил сгладить насмешливую ситуацию Эттвуд, – вы только гражданских нам не пугайте. Им и так досталось, и впереди еще трудный день.
После короткого радиообмена, Тихонов получил доклад разведчиков, большая часть которых сейчас пила кофе у костра. И уже через несколько минут с лодок на берег выгружались остальные солдаты. Которые, впрочем, не расслаблялись, в любой момент мог поступить приказ выдвигаться дальше. Тихонов сошёл на берег и направился к костру, где сидел Громов и остальные офицеры...
Вскоре начали подниматься и гражданские. Диана вылезла из палатки одна из первых. Было достаточно рано, но уже светло, поэтому остальные тоже потихоньку просыпались и выползали из своих палаток. Спала она крайне плохо, ночью стали жутко чесаться укусы мошкары, и первое время она их мазала мазью от укусов, которая была в аптечке, но это оказалось неэффективным, поэтому она стала их просто чесать. Что не прошло без последствий, руки и шея покрылись заметными царапинками.
Игорю Андреевичу этой ночью снились сны, в которых он видел Звёздные врата Китежа, как будто мозг подсказывал ему, что пора уже отправляться в Затерянный город. Когда Соловьёв проснулся, сквозь стенки палатки светило солнце. Игорь Андреевич постепенно пришёл в себя и осмотрелся. Настя мирно спала на его руке, остальные тоже ещё спали. Игорь осторожно вытащил руку из-под головки Насти, ласково провёл рукой по её прекрасным волосам, тихонько встал и вышел из палатки.
Картина, открывшаяся Соловьёву, была удивительной. Диана, отправляясь умываться к реке, тоже заметила, что к караульным добавились военные. Соловьёв не знал, входило ли это в план, и как они тут оказались, и первым делом решил выяснить, что происходит. Диану же происходящее поначалу не волновало: мало ли какие дополнительные ресурсы привлекли к их тренировкам. Закончив водные процедуры, она взяла свою чашку и, налив туда кипятка из котелка, который предусмотрительно поставили на огонь другие проснувшиеся, сделала себе кофе. Сонно размешивая сахар в чашке, Диана мимолетно заметила, как промелькнул перед взглядом Соловьёв, судя по всему направляющийся к военным. Не придав этому никакого значения, она продолжила сосредоточенно мешать кофе. Допив свой кофе, она сполоснула чашку и пошла будить соседок, чтобы приступить к сворачиванию лагеря и выступлению в дальнейший путь.
По пути к палатке, её остановил кто-то из ученых, из группы астрофизиков, как ей показалось. Он, как и многие другие, заметил прибытие новых военных, но в отличие от Дианы был осведомлён, что среди прибывших был Громов и глава экспедиции Тихонов. Поэтому ему не терпелось узнать, а что же происходит. Не найдя Соловьёва, он решил адресовать свои вопросы ей.
– Вы знаете, что прибыло командование во главе с Тихоновым и Громовым? И еще какие-то китайцы. Что это значит? Нас что, теперь они будут тренировать? – запинаясь от волнения, пробормотал ученый.
– Я не в курсе, – сдержанно ответила Диана, – но думаю, что нет, у военных, если я не ошибаюсь, тоже сейчас тренировки. Поэтому не исключаю возможности, что наши пути просто случайным образом пересеклись. Не стоит волноваться.
По правде сказать, тренировки уже начали надоедать Диане, она уже хотела поскорей оказаться в Китеже. С её точки зрения, день начался паршиво, и, скорей всего, дальше будет только хуже.
Разбудив соседок и упаковав свой спальник и прочие мелочи в рюкзак, она направилась на поиски Соловьёва или Эттвуда, чтобы разузнать о дальнейшем плане действий и, конечно же, причине прибытия начальства. Долго искать не пришлось: все они вместе с Громовым, Тихоновым и другими военными, к её большой досаде, были рядом с палатками инструкторов.
Увидев Константина Николаевича и лейтенанта Эттвуда, Игорь Андреевич, почёсывая свою изрядно помятую шевелюру, заговорил с ними:
– Доброе утро, господа офицеры! Что тут происходит? Я что-то пропустил?
Диана сначала хотела повернуть назад, но судя по тому, что на неё смотрели, её уже заметили, и назад хода не было. Поборов нежелание здороваться с начальством, Диана подошла поближе к собравшимся и дружелюбно заговорила:
– Здравствуйте! Какая неожиданная встреча. Не знала, что у нас планируются совместные действия с военными. Это так… внезапно.
– Совместных действий не будет, так как у нас разные программы, которые требуют разной подготовки, – ответил Эттвуд, – мы просто пересеклись здесь с боевым отрядом из-за накладки в графике подготовки. Группа Громова выйдет на час раньше, мы за ними. Учитывая, что мобильность их группы выше нашей, то уже к полудню мы разойдемся на значительное расстояние, и продолжим выполнение своих задач.
"Накладки в графике подготовки... непонятно..." – подумал Игорь Андреевич. В конце концов он махнул рукой и пошёл готовиться к продолжению путешествия. Настя обратила внимание, что он какой-то не свой, да и сам Игорь чувствовал, что как будто встал не с той ноги и, значит, день предстоит кошмарный. Бывает так, что с утра чувствуешь неладное, и в общем-то Соловьёв в этих предчувствиях не ошибся.
После доклада о произошедшем в штаб базы, военная команда выдвинулась по своему дальнейшему маршруту, попрощавшись с гражданскими и инструкторами-американцами. А спустя час был собран лагерь, и в путь по реке отправились и учёные под присмотром тренеров. В условленном месте они причалили через несколько часов, сдали лодки солдатам, что ждали их там, и совершили скоростной марш-бросок по пересечённой местности, усложнённой еще и кучей тренировочных зон с тросами, рвами, препятствиями, веревочными трассами, провешенными по деревьям. За ними был долгожданный отдых в лагере учебной базы КЗВ. Вымотались все, в том числе и инструкторы, которые старались успевать быть в самых опасных местах, чтобы страховать подопечных. В родной лагерь буквально приползли, позабавив своим грязным измотанным видом военных. Команда Громова, разумеется, вернулась гораздо раньше, но их занятия тут же продолжились на стрелковом полигоне, тогда как гражданским дали возможность отдохнуть.
Окончание заплыва по реке прошло без эксцессов, зато поход по пересечённой местности изрядно потрепал Игоря Андреевича. Руки и ноги уже переставали слушаться, и Соловьёв не раз спотыкался, проваливался, падал. Всё это немного начинало раздражать, и он становился нервным. Хорошо, что Настя, которая была членом медицинской бригады, всё время была рядом и не дала ему сойти с ума.
По возвращении в лагерь Игорь подумал, что теперь перейдут к последнему этапу, но состав будущей экспедиции до кучи перебросили в Неваду, где пару недель гоняли по песку и пыли, обучая прятаться на открытой местности, выживать в пустыне без воды, еды и снаряжения, ориентироваться, хотя на других планетах это могло не пригодиться, защищаться от опасных насекомых и змей. Это стало тяжёлым испытанием для Соловьёва. Хорошо, что доктор Джексон, который в это время уже был в Шайенне, заранее одолжил ему свою походную шляпу, и пышные волосы Игоря Андреевича особо не пострадали. Тем не менее, Соловьёву начинало казаться, что он не пройдёт испытание, и в Китеж его не возьмут, даже несмотря на то, что он первооткрыватель города.
Диана тоже поняла, что всё, что было до того, это еще цветочки. С первого дня пребывания в бескрайних песках её всё тут раздражало и нервировало. Песок был просто везде, в одежде, волосах, еде и чаще всего ботинках. Даже в нижнем белье его можно было найти. Чёртово солнце днем нещадно жарило, и светлокожая Диан, почти сразу обгорела, что не прибавило ей позитива. Ночью было холодно, как в морге, даже спальник не спасал. К концу этой части тренировок Диана могла поклясться, что у неё уже нервно дёргается глаз, и вся еда почти полностью состоит из песка.
Загорели, похудели и подтянулись все гражданские и их инструкторы, назвав в шутку учебный лагерь "Курортами Невады". На этом этапе Эттвуд также входил в состав группы инструкторов, обеспечивающих "приключениями" научную команду.
Далее членов экспедиции ждала атлантическая учебная база военных пловцов, расположенная на островах Си-Айлендс неподалеку от Джексонвилля. Там были уже свои инструкторы, и Айвен Эттвуд стал рядовым членом одной из боевых групп. С гражданскими в этот период он пересекался нечасто, хотя все команды жили в одном лагере. Столько морской воды он не хлебал никогда в своей жизни. Но зато наплавался вволю, прошёл вместе со всеми ускоренный курс тактического дайвинга, и немного поднял себе самооценку, показывая не самые последние результаты, а где-то и совсем неплохие. До профессиональных боевых дайверов ему было далеко, но чему-то научился.
Соловьёва отстранять вроде бы никто не думал, поэтому и испытание океаном он проходил в общей группе. Здесь у него уже имелся небольшой опыт подводного плавания в куда более холодной воде, правда, тогда он был в громоздком водолазном костюме. С горем пополам он выполнил задания инструкторов, после чего вся эта тягомотина, изрядно утомившая Игоря Андреевича, закончилась. Диана же ругалась про себя, что это «Аватар» какой-то. Испытание землёй, водой, солнцем… Что еще их ждёт? Выкинут из самолета, чтобы было испытание ветром ещё? Или по тонкому тросу над вулканом пустят, как испытание огнем. В общем, холодная океанская вода не прибавила ей позитива, хотя нырять с аквалангом ей понравилось, без него – не очень.
Отработка сценариев прибытия прошла в более комфортной обстановке. Здесь в задачу Игоря Андреевича вряд ли входила установка периметра и проведение разведки, ведь он был всего лишь историком-археологом, а установление контроля над системами города было в большей степени задачей других специалистов. Поэтому Игорь предложил стать вместе с доктором Джексоном замыкающими прибытие, то есть последними членами экспедиции, которые уйдут через Звёздные врата. Возражающих не нашлось, поскольку вряд ли их помощь с переводом понадобится немедленно, да и вообще пока сложно было сказать, для чего Соловьёв понадобится там. Остальные уже знали, что первым делом надо оценить окружающую обстановку, проверить МНТ и найти координаты Земли. Всё остальное не представляло для Соловьёва особого интереса. Кромверк вообще посчитала всё это пустой тратой времени. Поэтому завершению этого этапа она радовалась больше остальных. К тому же всем было поручено вернуться в свои комнаты на базе, а это означало, наконец-то, нормальную еду и горячий душ.
Соловьёву не торопились рассказывать, прошёл он испытания, или нет. В любом случае ему разрешили отправиться домой, где он будет ждать дальнейших указаний, поэтому он забрал свои вещи и вскоре улетел восвояси. А пока Игорь Андреевич проводит последние дни дома, посмотрим, что происходило в Шайенне в период изнурительной подготовки.
