Первым нырнувший в самую глубину гипертуннеля доктор Джексон первым и очутился в пункте назначения и с любопытством осмотрелся вокруг, бегло изучая новое место, в которое его занесла судьба. За ним появилась вся его компания. Глазам путешественников явилась следующая картина. Это был очень большой зал, пол, стены и потолок которого были украшены искусной лепниной, орнаментами и фресками, которые, в свою очередь, были украшены золотом, серебром и драгоценными камнями. На Земле всё это заставило бы подумать, что компания попала в какой-нибудь государственный дворец развитой страны, поэтому можно было полагать, что это колыбель местной цивилизации Дану, и здесь живут знатные представители сей расы.

Виктор был заворожен увиденным после выхода из врат. Большое светлое помещение своим оформлением и размахом напоминавшее монументальные и завораживающие своей красотой постройки прошлых лет, залы королей и правителей древности. При беглом осмотре взгляд молодого археолога цеплялся то за один, то за другой предметы, отсылающие к разным древним эпоха истории Земли.

Звёздные врата возвышались в конце зала, на гранитном пандусе. И у пандуса уже собралась целая делегация.

Почётный караул состоял из десяти воинов, одетых в чёрные строгие доспехи. По пять воинов стояли по правую и левую сторону от Звёздных врат. Сложно было сказать, были ли они вооружены или нет, но находились они тут явно не просто так.

У спуска с пандуса группу Джексона встречала небольшая группа Туата Де Дананн: двое мужчин и две женщины. Они, в отличие от стражи, были одеты во всё белое с золотой и серебряной вышивкой на одежде. Почётный караул показался Даниелю вполне рядовым событием, поэтому стоявших справа и слева воинов он долго рассматривать не стал и сосредоточил внимание на роскошно одетой группе, которая, собственно, и встречала прибывших странников.

– Добро пожаловать в Золотой Город, – произнёс мужчина, что стоял впереди всех. На вид ему было лет тридцать, не больше, но мудрый взгляд голубых глаз говорил, что этот Дану не так, молод как кажется. Спускаясь с пандуса, Даниель переглянулся с Гарсимом и тихо спросил:

– Это и есть твои родные? – Гарсим улыбнулся.

– Да, это отец и сёстры! – с этими словами он сорвался с места и побежал ко второму мужчине и девушкам. Даниель с умилением посмотрел Гарсиму вслед, после чего, сойдя с пандуса, перевёл взгляд на лидера встречающих:

– Челом бьём, великие и мудрые Туата де Дананн! Мы искали встречи с Вами. Этому есть несколько причин, и одна из них, как Вы уже поняли, перед Вами! – декламировал доктор Джексон заранее подготовленные вместе с Соловьёвым слова на языке тройственного союза, – почтенный Минилтор! Мы имеем честь вернуть Вам Вашего сына!

Даниель остановился, ожидая следующих слов встречавших и предоставляя им возможность насладиться моментом. Тут и без слов было видно, что большая часть собравшихся находятся в родстве друг с другом, в частности один из двух мужчин и две женщины. Гарсим был весь в отца, так что спутать Минилтора с кем-то ещё было сложно. Он был высок, с короткими тёмными волосами. Правда, внешне выглядел молодо для отца большой многодетной семьи, так же, как и второй мужчина, лет на тридцать.

Второй мужчина, который приветствовал прибывших через врата, терпеливо ждал. Он так же умилялся сценой воссоединения. Он был так же высок, статен, с благородными чертами лица. Длинные, до плеч волосы были цвета платины. Гарсим сначала обнял отца, затем его перехватили девушки – сёстры паренька.

– Я безмерно благодарен вам, за возвращение сына! – Минилтор воспользовался тем, что сын оказался в объятьях дочерей, подошёл к прибывшим людям и дельфирию, – мы уже готовились к самому худшему...

Второй Дану немного откашлялся.

– Ах, простите... Мы немного испортили протокол, – извинился Минилтор и предоставил слово своему коллеге.

– Меня зовут Шадар, – второй мужчина поравнялся с радостным отцом семейства, – как я уже говорил, добро пожаловать в Золотой Город. И я полномочный представитель Совета. Прошу Вас, будьте как дома. Идёмте! Нас ждёт стол, полный яств и напитков...

– Никаких переговоров, пока дорогие гости и спасители моего сына не отдохнут и не будут сыты! – вставил свои пять копеек Минилтор.

Юля тем временем, заметила, что одна из девушек, сестёр Гарсима, ей знакома. Она видела её, когда находилась в видениях Гарсима у озера. Да, это действительно была Элиссенди.

Юля помнила её, хотя и осознавала, что видела её лишь в снах парнишки. Говорить об этом открыто она так и не решилась, но её взгляд то и дело возвращался к ней. Сама девчонка держалась в тени присутствующих, не особо выделяясь среди окружающих её военных. Пока она была лишь гостем на базе, хотя в последние часы не раз задумывалась, чем могла бы заняться. Обращаться с оружием она умела, но сейчас предпочла бы работу археолога, нежели привычную работу военного.

Даниель посмотрел сначала на Фенриса, и тот понял его взгляд, быстренько переводя то, что осталось неясным доктору Джексону, который за вчерашний день не успел толком изучить язык, на котором говорили Древние, Дану и Уринои. Для этого, собственно, он и заручился поддержкой тех, кто уже овладел этим языком достаточно, чтобы понимать Дану.

– Мы принимаем Ваше предложение, почтенный Шадар, – произнёс ещё одну подготовленную фразу Даниель, – но наперво я представлю Вам себя и своих спутников. Это Фенрис, агент Амуа-Тэ, который вытащил Гарсима из плена. А мы... я Даниель Джексон, изучаю культуры различных рас и народов, а это мой коллега Виктор Эдвардс. Вы можете величать нас просто доктор Джексон и доктор Эдвардс. А это Юлия, и о ней мы бы тоже хотели поговорить с Вами. Ну а сами мы пришли... эммм...

– Из далёкого мира, в котором когда-то жили те, кто построил легендарный город Китеж, – пришёл на помощь Фенрис, – именно там, в Китеже, мы с Гарсимом и встретили этих славных ребят, чтобы прийти к Вам через Звёздные врата города.

– Да, – согласился доктор Джексон, ожидая, как встречающие отреагируют на это известие. Он, разумеется, не знал, передал ли Гарсим, откуда он идёт.

– Да, – улыбнулся Шадар, – Гарсим уже сообщил нам об этом. Древний город из легенд уцелел! Уму не постижимо. И мы, конечно же, рады приветствовать вас, друзья мои!

Семейство Гарсима и Шадар повели гостей за собой, когда все положенные протоколу приветствия были завершены, дабы не стоять вечно в зале врат.

– Мы с удовольствием покажем вам наш город после трапезы, – тем временем говорил отец Гарсима, – отныне наш дом всегда открыт для вас, и вы желанные гости в нём!

Доктор Джексон после комментариев Шадара и Минилтора поворачивал голову в сторону Фенриса и Виктора. Дельфирий без проблем разбирался с тем, что говорят Дану, и переводил первым, но что-то подсказывало Даниелю, что и Эдвардс понимает, что они говорят. Всё начиналось прекрасно, и ответы Шадара и Минилтора говорили о том, что гости уже сейчас, не успев ещё ничего рассказать, могут считать себя друзьями этого удивительного народа. Поэтому доктор Джексон, как лидер группы, одобрительно кивнул новым друзьям и двинулся за ними, кивком головы позвав за собой своих спутников.

Трапезный зал располагался недалеко от зала врат, через несколько переходов и галереек. Видимо, прибывающих в город через врата делегаций хватало, и, чтобы не утомлять послов, решили сделать зал для официальных приёмов по ближе. Этот зал был не настолько большим как зал врат, но всё же внушительным, с длинными столами, на которых уже лежали тарелки и приборы.

– Гости дорогие, присаживайтесь, за едой и беседы ведутся приятней, – Шадар широким жестом указал гостям на стол, после чего, извинившись, вышел из зала в коридор, откуда впоследствии послышался его голос, отдававший приказы слугам.

– И что дальше, доктор, – спросил Виктор, обратив на себя внимание коллеги.

– А дальше у нас, дорогой друг, долгая беседа, – односложно ответил Джексон.

Вся семья Гарсима уже расселась на противоположной стороне, не оставляя никакого другого выбора, как сесть напротив них. Даниэль, недолго думая, сел ближе к центру, где напротив восседал глава семейства.

– Виктор, садитесь рядом со мной, мне нужна будет ваша помощь в общении, – попросил Даниель.

– Можно на «ты», доктор. С чего мы начнём? – осведомился Виктор.

– Хорошо, для начала давай поинтересуемся у хозяев, почему они удивлены тем, что Китеж жив?

– Уважаемый Минилтор, – обратился к главе семейства молодой человек, – не могли бы Вы нас просветить, чем же Вас так удивила новость о том, что Китеж выжил?

– Я думаю, для вас не будет секретом, что нашему народу в своё время пришлось отделится от союза. Шла война, мы потерпели крупнейшее поражение в ней. Ещё бы: наш дом был полностью уничтожен. Мы остались без крова, и наши вожди решили, что лучше разделиться. Воины решили продолжить военные действия, пускай не открыто, но всё же. А учёные и философы решили скрыться, уйти, как можно дальше, чтобы начать всё заново, подальше от огня войны. Нам потребовалась уйма времени, чтобы восстановиться и создать новое общество. И, конечно же, у нас не было никакой возможности узнать о судьбе Китежа. Мы долгое время не имели своих разведчиков или воителей. Шло время. Наше общество росло и расширялось. Поколение сменялось поколениями. Мы были больше поглощены нашей маленькой империей. Настолько, что Китеж стал всего лишь историей, легендой. Пускай правдивой, но легендой...

Тем временем к столу вернулся Шадар, а на столе начали появятся легкие закуски и напитки. Виктор разобрался с ответом Минилтора и перевёл его Даниелю, доктор Джексон одобрительно кивал и ответил Виктору:

– Да, примерно так всё описала Читари. Записи на тактических картах терминалов города заканчиваются на прямом попадании одной из ядерных боеголовок Уатов в щит города, уже лежавшего на дне озера, причём щит был поднят в самый последний момент. Это был далеко не первый ядерный удар, и в пожаре войны, вероятно, что-нибудь разобрать издалека было невозможно, а флот союзников не мог подойти близко к планете. Но мне интересно вот что.

Не знаю, в курсе ты, или нет, но мы в Шайенне в подобных случаях, чтобы установить судьбу места, над которым висела угроза, обычно просто набирали его адрес. Если вызываемые врата не уцелели или оказались заблокированы, то мы получаем от своих врат что-то вроде ответа "Номер не может быть вызван". Я думаю, союзники Древних не могли не знать адреса Китежа, что же помешало им воспользоваться ближайшими вратами, чтобы попытаться набрать город? Может быть, наши высокопоставленные хозяева знают?

Доктор Джексон, договорив свой вопрос, посмотрел на Виктора, который, как ему показалось, не очень внимательно слушал его. Он только сейчас заметил, что тот отвлёкся от их разговора, и с улыбкой смотрит на сидящую чуть поодаль молодежь. Дело в том, что Гарсима зажали между собой две его сестры. Юля оказалась напротив него. Сёстры выглядели воинственными наседками, готовыми постоянно находиться рядом с любимым братом, не упуская его из вида, и даже в уборную провожать его с оружием наперевес, лишь бы история с похищением не повторилась.

Гарсим же выглядел весьма радостным. Он буквально светился от счастья, ведь все его злоключения закончились. Он дома, среди родных, и, на самом деле, он не отказался бы и от домашнего ареста, главное, чтобы больше не попадать в подобные передряги. Он улыбнулся и подмигнул сначала Фенрису, который, безусловно, стал настоящим другом мальчику, и сейчас сидел рядом с Юлей, а потом и ей самой. Так как старшие повели между тем свои разговоры, которые его сейчас мало волновали, он решил поговорить с Юлией. Девушка, конечно же, не знала языка Дану, равно как и общего, но для телепатов подобное не являлось особым препятствием.

"Знакомься – это мои любимые сестры", – Юля почувствовала, как Гарсим установил телепатический "мостик" между ней, им и его сёстрами. Для опытных псиоников, тем более, близких родственников, создать телепатическую сеть на четверых человек было делом обычным, даже, наверное, обыденным.

"С Элиссенди ты уже заочно знакома. Вечно опекающая меня сестра", – Эли толкнула братца в бок, улыбнувшись Юле. Улыбка была искренней, и Юля это чувствовала. Элиссенди, впрочем, как и её сестра, была благодарна пришельцам за возвращение нерадивого брата.

– "А это Тинтур..."

"Можно просто – Тин", – молодая девушка улыбнулась. Она была явно моложе Эли, но старше Гарсима. На вид ей было лет семнадцать. Фенрис переводил взгляд то на Гарсима и его сестер, то на Юлю, пытаясь вникнуть во все эти игры с переглядками и улыбками. Всё это действие не могло не привлечь внимание и Виктора.

– Ты меня слышал?! – пихнул Даниель коллегу локтем, – Вик?

– А, что? – всё ещё улыбаясь, повернулся к собеседникам парень.

– Ты хоть слышал, что я сейчас говорил? – немного возмутился Даниэль.

– Ага, да. Я слышал, – сдерживая смех ответил он, и уже тише продолжил, – просто я не мог не заметить, как они строят друг другу глазки.

– Что? – сначала не понял Джексон и проследил за взглядом Виктора, – ах, это. Ну ты ведь помнишь, что они телепаты? Гарсим рассказал мне, что если Дану молчат, это совсем не значит, что они ничего не говорят – на самом деле между ними может идти весьма оживлённый разговор! – и Даниель хитроумно улыбнулся.

– Я помню, да. Но от этого мне ненамного лучше. Особенно меня умиляет картина «две сестры-наседки и братик». Если честно, то мне страшно к ним подойти теперь. При первой встрече они казались довольно суровыми, а сейчас – боюсь, порубят любого, кто попробует хоть подойти к Гарсиму.

– Хм. Да, ты прав, это забавно. Но давай не отвлекаться от нашего дела. Нам ещё нужно много обсудить. И если мы будем отвлекаться на всё это, не сможем закончить до утра следующего дня.

– Да, хорошо, прости, – и Виктор обратился уже к Минилтору, – простите, уважаемый Минилтор...

Виктор начал излагать вопрос Даниэля, пока не упоминая Землю и то, что связано с ней. На лице Минилтора виднелась лёгкая тень улыбки.

– Галактика была в огне, – начал отвечать Минилтор, – в прямом и переносном смысле... Цивилизации уничтожались, тысячи планет так или иначе, прямо или косвенно, были втянуты в эту кровопролитную войну. И, когда наши предки хотели уйти от неё подальше, то и от врат подальше тоже.

– Понимаете, – продолжал Шадар, – планет со Звёздными вратами не так уж и много. Союз не устанавливал их, куда попало. Расположение большинства из них известны, и не только нам! Мы могли очень легко угодить в ловушку. Никто не хотел рисковать. А когда наш народ возродился и начал экспансию, в том числе и на миры с вратами, мало кого уже интересовали древние легенды.

Фенрис несколько выпал из диалогов. С одной стороны, телепатическая беседа велась без его участия, несмотря на то, что Гарсим действительно считал его другом и, в принципе, мог и его приобщить к беседе, но по какой-то своей причине этого не делал. Правда, выглядело это странным: люди молча смотрели друг на друга, улыбались и подмигивали. С другой стороны, высокие чины говорили о чём-то своём, то есть вели свою беседу, в которую Фенриса тоже пока не посвящали. Тогда дельфирий пожал плечами, показал свой сине-красный язык Гарсиму, и налёг на закуски.

Ответ Шадара и Минилтора снял вопросы о том, почему город Древних после окончания великого побоища оказался брошен и забыт даже расами Тройственного союза, как будто он действительно пал. Тогда Даниель после небольшого раздумья решил перейти к делам насущным.

– Сколько же сейчас миров, в которых живёт ваш народ? – поинтересовался Даниель, опять же при помощи Виктора, обратив при этом внимание, что Фенрис уже принялся за трапезу.

– Мы не готовы делиться этой информацией, – отвечал Шадар.

– Ладно, это не очень важно... а с вашими врагами вроде Никассаров, Ранахонов... или Гуэла... вам всё ещё приходится сталкиваться? – сменил тему Даниель.

– Мы стараемся избегать столкновения или открытой конфронтации. И, насколько известно мне, они тоже. У меня нет всех данных, но, думаю, если столкновения и были, то были они крайне редки.

– А вам знакомо здешнее галактическое объединение, называемое Конфедерацией Крикса? – продолжал доктор Джексон, поглядывая на закуски и пока не имея представления о том, что им принесли

– Да, конечно. Но у нас сложные отношения. Они хотят знаний, ресурсов и денег. И ради последнего они готовы пойти на всё, а мы этого не понимаем и не принимаем. В связи с чем мы находимся на стадии... как бы праведно сказать? Войны без активных боевых действий.

– Холодная война! – выпалил доктор Джексон, когда до него дошёл смысл сказанного, – мы называем это так.

Даниель взялся попробовать одну из закусок. Осторожно пожевал неизвестную еду, и она показалась ему похожей на сыр. Доктор Джексон посмотрел на Виктора и сказал по-русски:

– По-моему, это сыр... попробуй, – Эдвардс в свою очередь взял кусочек еды, со знанием дела осмотрел его со всех сторон, понюхал, и немного откусил.

– Хм. Да, очень похоже на сыр. Я бы сказал, что он чем-то напоминает по вкусу сыр из верблюжьего молока, – выдал он свой вердикт. Они принялись жевать закуски, среди которых, помимо сыра было что-то вроде колбасок. Спустя ещё какое-то время доктор Джексон продолжил прерванную тему:

– К сожалению, эти черты нам знакомы. Фенрис рассказал нам, что Гарсим был похищен как раз с целью получить знания о ваших способностях против вашей воли, и он сильно пострадал в плену. К счастью, лечебные машины Китежа сделали своё дело. Но ведь эта планета надёжно защищена, не так ли? Как же им удалось подойти к вам так близко?

Тем временем подоспели и горячие блюда. Запах вкусной еды пробуждал аппетит, и так подогреваемый поданными закусками, и на столе стали постепенно появляться красиво украшенные гарнирами блюда с мясом, рыбой и птицей. Большое разнообразие в выборе еды поражало.

– Угощайтесь гости дорогие! – Минилтор широко улыбнулся.

– Благодарим Вас, почтенный Минилтор! – улыбнулся в свою очередь Даниель, посмотрев на часы и согласившись, что время хотя бы ланча уже наступило, поэтому можно приступать к активной трапезе, благо блюда выглядели и пахли весьма аппетитно. Доктор Джексон посмотрел на Фенриса, Юлю и Виктора. Первый и так уже вовсю уплетал закуски, похоже, с аппетитом у зубастого здоровяка никаких проблем не было, и Даниель понял, что уж Фенрис сам разберётся, что делать.

Зато Юля, видимо, увлеклась игрой в глазки, и доктор Джексон красноречивым взглядом на расставляемые на столе яства предложил девушке присоединиться к трапезе. Как и Виктору:

– Думаю, сегодня в городе сэкономят на нас съестные припасы, а то, говорят, наши маленькие друзья из городских секторов ужасно прожорливы... налегай!

Доктор Джексон принялся за мясо и рыбу, слушая дальнейшие комментарии Шадара и Минилтора и ожидая от Виктора перевода.

– Жаль, что приходится огорчать столь прекрасную трапезу, но раз уж спросили отвечу, – продолжал Шадар, – этот город и планету защищают специальные боевые автоматоны с искусственным интеллектом. Большая их часть, в мирное время, находится в состоянии глубокой спячки, поэтому мы их называем "спящими". А те, что находятся в работе, соответственно, "пробуждённые". Количество "пробуждённых" на орбите и звёздной системе гораздо больше "спящих", они защищают нас от внешних угроз. На самой планете расклад кардинально другой – практически все автоматоны "спят", а наш город защищают только Гвардейцы, которых немного.

– Этим и воспользовались пираты, – грустно продолжил Минилтор, – мы не контролируем всю планету, стараясь жить в мире и согласии с местным населением. Они нашли способ попасть на планету, минуя наши автоматоны, внедрили своих агентов. А с недавних пор настолько осмелели, что стали похищать людей и подлетать к Отрону Кулло.

Виктор между тем в свою очередь положил взгляд на салат и что-то вроде жареного карпа, по крайней мере, это было что-то похожее. Начав есть, Вик достал из кармана блокнот, и начал делать в нем записи по языку Дану. Их язык хоть и был близок его второму родному языку, но при этом многие слова сильно отличались от изначальных, и не только в звучании или написании, но также и в значении слов. Чувствовалась смесь их языка с языком Древних. Пока доктор Джексон размышлял над ответами Шадара и Минилтора, Виктор вдруг о чем-то вспомнил, и задал свой вопрос

– Уважаемый Шадар, у меня возник к вам такой вопрос: почему, когда уже было ясно, что война проиграна, вы не ушли из галактики через врата или не попытались связаться с другими Альтеранами в других галактиках. Я уверен, что они бы вам помогли бы, если и не в войне, то хоть в обустройстве нового дома.

Даниель вопросительно посмотрел на коллегу, и тот объяснил ему свой вопрос к Шадару, после чего дополнил:

– Ведь у вас наверняка есть технологии для дальних путешествий сквозь врата?

– Понимаете, Китежане, они же Альтеране, как вы их называете, прибыли в нашу галактику около десяти миллионов лет назад, – отвечал Шадар, – китежане утверждали, что спасались бегством от эпидемии, которую, по их мнению, наслал враг, и не было никакой гарантии, что галактика обитаема или не находилась под властью врага... И у них, а уж тем более у нас, не было никакого желания возвращаться назад. Что касается других выживших Альтеран, тех, что тоже бежали от чумы, то они намеренно не сообщали своих целей и координат, чтобы в случае нападения врага на один из городов никто не знал куда, направились остальные.

– Да и десять миллионов лет – срок не маленький. Вода, как говорится, камень точит, что стало с теми Альтеранами? В какую сторону устремили свои взгляды и сердца? – добавил Минилтор.

– Предки посчитали, что дом милее чужбины. Тем более, что наш народ уже имел несчастье лишиться своей планеты, своего жилища, что вынуждало нас искать другую планету, – грустно вздохнул Шадар.

Даниель, внимательно слушая перевод слов Шадара и Минилтора, прокомментировал ответ на вопрос Виктора:

– Ничего удивительного. Наш коллега Соловьёв уже выяснил, что Китежане потому и не полетели вместе с лантийцами в Пегас, потому что договорились разделиться и сохранить тайну, кто куда полетел, на случай, если Ораи вновь выйдут на след кого-нибудь из них. Игорь ведь не нашёл в базе данных Атлантиса информации, куда отправился Китеж. Но знаешь, в пантеоне кельтов не случайно фигурировала богиня Дану, значит, вместе с Древними к Звёздным вратам Китежа отступили и часть Дану, поэтому кто-то всё же ушёл, а остальные решили остаться в этой галактике.

Виктор тем временем снова посмотрел в свой блокнот.

– Простите, я хотел поинтересоваться, – не отрываясь от блокнота спросил он, – можно ли будет после посетить библиотеку или архив. Меня интересуют некоторые вопросы по вашему языку.

– Конечно, можно – ответил Шадар.

– Премного благодарен. Я, кстати, уверен, что доктор Джексон составит мне компанию. Хоть я и знаком с ним не так давно, но я уверен, что он не откажется. Даже боюсь, что его потом оттуда только насильно придётся вытаскивать, – археолог с полным ртом еды повернулся к своему коллеге, когда услышал свое имя, – да, меня генерал О’нилл предупредил о вашем диагнозе книжного червя. Он сказал, что хоть вы и излечились частично, но иногда случаются приступы.

Джексон аж поперхнулся. А его коллега, с улыбкой на лице и со знанием дела взял со стола кувшин с первым попавшимся на глаза напитком цвета колы, и налил себе бокал.

– Хм, это что, квас что ли? По вкусу похоже, только такое ощущение что туда ещё что-то добавили, и дали немного забродить. Кстати, а как у вас обстоят дела с алкогольными напитками? Я бы не отказался от медовухи или чего подобного. Доктор, вы не против надеюсь?

– Можно попробовать, – согласился Даниель, – если только напиток не вызовет у нас реакцию, как у Джека, которого ты только что вспомнил, на нашей первой планете.

Понятие хмельных напитков, а именно так наиболее точно можно было пояснить для Дану, что такое алкогольные напитки вроде медовухи, оказалось знакомо Шадару, и он ответил:

– Только лёгкие напитки – эль, вино, мёд.

– Пожалуй, нам будет достаточно лёгких, – заметил доктор Джексон, – давайте попробуем эль.

По указанию Шадара загадочный хмельной напиток появился на столе, и вскоре ещё пара бокалов была наполнена им. Прежде чем испить неизвестного напитка, доктор Джексон сделал небольшую паузу в еде.

– Что вы имели в виду, доктор Джексон, насчёт реакции генерала О'Нилла? – осведомился Виктор.

– Он не выдержал и чихнул в чашу с самодельным алкогольным напитком жителей Абидоса, когда попробовал его, и спросил меня: "Даниель, чему ты учишь детей?" – улыбнулся доктор Джексон, – однако, вернёмся к делу. Почтенный Шадар, я тут подумал над вашими с господином Минилтором комментариями обстановки на планете. Ведь выходит, что определённая брешь в обороне планеты всё же имеется, и нет гарантии, что инциденты, подобные произошедшему с Гарсимом, не повторятся, не так ли?

– Мы уничтожили более десяти их скрытых баз. Захватили или уничтожили примерно столько же их кораблей. И нам удалось выведать у пленников, что на планете действует целая глубоко законспирированная сеть агентов и наводчиков. Нам пока, увы, не удалось эту сеть раскрыть, – Минилтор несколько поник.

– Мы настолько рьяно кинулись спасать нашего сородича, что не особо выбирали методы. В результате их сеть агентов оказалась за пределами наших операций, и им удалось залечь на дно, словно глубоководная рыба, – добавил Шадар.

– В таком случае, пожалуй, мы могли бы предложить вам помощь в раскрытии этой сети, – сделал вывод доктор Джексон, – за то время, что мы пользуемся Звёздными вратами и путешествуем по Вселенной, нам не раз приходилось оказывать такую помощь нашим потенциальным друзьям, поскольку наш народ славится умением разыскивать тех, кто что-то прячет или скрывает. Конечно, мне и моему коллеге в большей степени интересна ваша история и культура в силу нашей профессии, но я думаю, что со своей стороны мы тоже можем не ограничиваться тем, что спасли Гарсима, и мы наверняка найдём в своих рядах того, кто мог бы заняться данной проблемой. Тем более, мы уже обратили внимание, что в этой Конфедерации Крикса, на которую работают похитители Гарсима, полно таких же существ, как и мы.

Даниель с интересом ждал, как Дану отреагируют на подобное предложение, не подозревая, что как раз о том же Юля ведёт свой скрытый разговор с сёстрами Гарсима и даже знает, кто может стать этим разведчиком? Поэтому отвлечёмся пока от обычной словесной беседы и посмотрим, о чём же там говорят между собой четверо телепатов?

Глаза девчонки невольно засветились. Она улыбнулась парнишке в ответ и едва не засмеялась. Усиливающиеся способности, которые подтолкнул сильный стресс, стали для неё неким подобием наркотика, ведь в обществе ей подобных Юля, не в пример другим, могла расслабиться. Впервые она сожалела, что другие были лишены этого дара, хотя в первый момент он немало её напугал.

Что она ощущала при прикосновении родственного разума? Наверное, поддержку, какое-то успокоение, ведь устанавливалась незримая связь, позволяющая хоть отдалённо понять чувства собеседника, а с Гарсимом установилась больше, чем просто связь, и девушка лишь надеялась, что их игра в "гляделки" не вызовет вопросов и непонимания среди её соотечественников, ведь доктор Джексон понимал её чувства лучше, чем они.

Юля не могла знать, что было в прошлом археолога, но интуитивно чувствовала, что он многое пережил, хотя внешне это почти не сказалось. Она чувствовала лишь его эмоции, но не касалась мыслей, считая их чем-то сокровенным, куда не имеет права вторгаться никто.

Улыбаясь, она, перейдя на мысленную речь, представилась и спросила: "Вы, наверное, сильно переживали, когда братишка исчез? Я бы, наверняка, с ума сошла, случись такое с кем-то из моих близких". Улыбаясь, Юля перевела взгляд на Гарсима и подмигнула ему, а потом и на Фенриса, чувствуя, что гигант уже давно догадался об их маленькой "тайне". Под "тайной" девушка подразумевался телепатический мостик, что Гарсим установил между ней и сёстрами.

"Примерно так и было", – отвечала Тин. Несмотря на то, что по голосу невозможно было различить говорившего в мысли-речи, но каким-то образом мозг Юли как бы формировал этот голос, только сразу в голове, придавая ему все необходимые черты собеседника, при том, что она даже ещё не слышала голоса Тины в живую.

"Наши системы защиты веками защищали нас от незваных гостей! А тут каким-то образом прямо у нас под боком просочилась и орудовала целая банда..."

"Мы активировали "спящих" и призвали воинов... и были неприятно удивлены", – продолжала Эли, – "возможно, бандиты месяцами орудовали у нас под боком. И, если бы не это дерзкое нападение, мы бы нескоро их обнаружили!"

"Получается, что они в любой момент могут объявиться в районе города", – под "городом" девушка подразумевала древний космический корабль, но одновременно в её голове пронеслась мысль, что пираты могут вернуться и на планету. Прорвав оборону раз, они вполне могли повторить попытку. Одновременно Юля осознала, что под "спящими" сестра Гарсима вполне могла подразумевать ясновидящих, но одновременно какое-то чувство подсказывало ей, что ясновидение – самая уязвимая сторона дара любого из них. Беседа остальных на тот момент пока ещё не дошла до этого вопроса.

Юля задумалась, а потом всё же спросила: "Скажите, неопытный псионик может помочь вам выследить их?"

"Ничего не могу сказать про неопытного псионика, но люди, умеющие вести расследование или внедрятся в подпольные организации, нам бы очень пригодились бы!" – отвечала Эли. Ментальный разговор немного поутих, когда речь остальных зашла о более интересных темах. В том числе и о том, о чём говорила Эли. За разговором Юля совсем забыла о еде, хотя для всех их разговор больше напоминал гляделки. Слова Эли взволновали её. Она могла попробовать вспомнить всё, чему её учили, но это было так давно...

И всё же навыки не должны были исчезнуть, а сейчас её помощь нужна была друзьям, и при одной этой мысли девушка нервно застучала пальцами по столешнице. Раньше она просто выполняла приказы, а здесь было всё совершенно по-иному. Поймав себя на реакции, она быстро взяла первое, что попало под руку из еды, а потом ответила Эли: "Я могла бы попробовать... но мне бы не хотелось втягивать в это кого-то ещё".

Девушка перевела взгляд на Даниеля и Виктора, которые принялись за трапезу. "Они привыкли работать в команде», – грустно улыбнувшись пояснила она, – «а здесь работа для одиночки. Слишком большой риск".

Но Эли несколько не разделала мнение девушки, она переглянулась с Тин и Гарсимом, и те тоже нахмурились немного.

"Понимаешь, в одиночку там и делать нечего!" – наконец ответила Эли, – "Мы не знаем сколько их – один, два, десять, – даже опытному воину с пси-способностями будет сложно с ними справится. Я уже не говорю о том, что они залегли на дно очень грамотно... население ближайшей к нам страны около двадцати миллионов человек..."

Итак, Элиссенди была не против, чтобы новые друзья помогли раскрыть дерзкую подпольную сеть, действующую на планете, но явно считала отправлять кого-то одного слишком рискованным занятием. Вернёмся же к предложению доктора Джексона. Шадар улыбнулся, когда ему перевели слова Даниеля.

– Ваша помощь была бы кстати. Но прежде чем согласиться, вы должны понимать несколько нюансов. Во-первых, Дану на этой планете не так уж и много, и в большинстве своём мы живем тут, в Золотом Городе. Вся остальная планета заселена обычными людьми. Тут есть несколько стран, но в основном они живут в мире и согласии как друг с другом, так и с нами. Однако встречаются и радикально настроенные люди, которым мы не очень нравимся. Технологии у этих стран не сильно развиты, и мы следим за этим. Зато у них есть свои... хм... псионики.

– Далеко не все из них настроены к нам дружелюбно, – сказал Минилтор, – когда наши войска накрыли их базы, то повстречали нескольких из них. Понимаете? Среди местных они нашли себе сподвижников, и те их укрывают...

– Мы взаимодействуем с местным правительством, но от группы профессионалов мы бы не отказались. Мы не знаем, сколько их, они вооружены и опасны... Да и искать их в одиночку нецелесообразно. Пока ищешь одну голову гидры, и отрубаешь её, две других прячутся ещё глубже, – завершил Шадар.

Наличие среди обитателей планеты людей со сверхспособностями, как понял доктор Джексон из комментариев Шадара и Минилтора, в самом деле несколько меняло дело. Особенно если этих псиоников Дану и подозревают в том, что они работают на пиратов. Однако первым делом Даниель поинтересовался:

– А откуда они здесь взялись, эти псионики? Нам известно, что такие способности, как у вас, наша раса не может получить без специального оборудования вроде генетического манипулятора, которым ещё надо уметь пользоваться.

– Есть два пути: либо родиться с подобными способностями – случайная мутация, что редко бывает, либо иметь в своих предках Китежан, ну из тех, что уже эволюционировали в этом направлении, – пояснил Шадар.

– Под вторым Вы подразумеваете носителей особого гена, которым обладали Китежане? – догадался доктор Джексон.

– Именно. Они чаще других становятся обладателями особых способностей, которые, впрочем, ещё и развивать нужно.

– Точно! – акцентировал внимание на последней части предложения доктор Джексон, – среди нас тоже полно носителей этого гена, но пока ещё ни одному не удалось самостоятельно научиться, например, телекинезу...

Даниель покосился на Юлю, и задал ещё один вопрос:

– И Вы не знаете, каким образом они стали псиониками, и откуда они?

– Псионика – это грубое название, так скажем, – рассказывал Шадар, – оно не отображает полностью того, что происходит с живым существом. Мы считаем, что эти способности – часть эволюционного процесса, когда то или иное существо воспринимает мир, Вселенную по-другому. Ты можешь видеть то, что другим не дано, чувствовать то, что другим не дано, развивая силу своего духа... или силу воли, по-другому, развивая свой разум и тело – существо с подобными способностями может открыть для себя много интересного.

Даниель услышал в общем-то знакомые ему слова. Кажется, что-то в таком духе говорил ему монах на Кебе, который чуть было не убедил в своё время доктора Джексона, что любой человек может постичь подобные чудеса, но в итоге оказалось, что монаху просто помогала вознёсшаяся Древняя Ома Десала. Но Даниель не стал спорить с Дану и предположил, что они правы, и пошёл дальше:

– По этому поводу можно рассказать третью причину, по которой мы пришли к Вам. Вы могли бы научить одного из нас, кто по воле обстоятельств получил некоторые сверхспособности, как бы это сказать... более уверенно контролировать их?

– Да, конечно, мы можем обучить вашего спутника, – согласился Шадар.

Юля, пока шёл этот разговор, мысленно ухмыльнулась, услышав ответ Эли:

"В войне с организованной преступностью победа – либо колоссальная удача, либо миф... так что будем надеяться на удачу", – а потом замерла, слушая разговор Даниеля и родных Гарсима, взвешивая все "за" и "против", и как раз на обсуждении обучения сверхспособностям вмешалась в разговор, обращаясь к Шадару:

– Возможно, вы правы, и аппарат лишь подталкивает естественный процесс, который в обычных обстоятельствах занимает миллионы лет, но тут доктор Джексон прав, – девушка повернусь к Даниелю, – если у них есть свои псионики, то соваться туда неподготовленному человеку бессмысленно, но есть одно "но"...

Девушка промолчала и продолжила:

– Ещё в первые мгновения пребывания на базе на меня обрушился целый поток чужих мыслей и эмоций. Если ваши мысли перехватит профи, владеющий телепатией, – девушка впилась взглядом в лицо Джексона, – вы фактически предоставите им информацию о планете, вместо того, чтоб выяснить о местонахождении их баз. Я это веду к тому, что элементарный курс по блокированию псионического воздействия должны пройти мы все, ведь наверняка есть способы скрыть поверхностные мысли, ведь для глубинного сканирования требуется куда больше усилий. К тому же, нужно знать наиболее посещаемые ими планеты, а псионику, способному слиться с толпой, это сделать несколько проще, нежели обычному человеку.

– Да, я тоже подумал, что если наёмникам помогают местные псионики, то вычислить их может помочь другой псионик, который внешне ничем не отличается от них, – согласился доктор Джексон, – итак, почтенный Шадар, мы думаем, что наш спутник Юлия может попробовать помочь Вам после того, как Вы поможете ей. Как Вам такое предложение?

– Мы поможем вам в обучении. Это меньшее, что мы можем сделать за спасение Гарсима, – подтвердил Шадар.

– Отлично. Думаю, мы обсудим всё это с нашим лидером после окончания визита, – завершил доктор Джексон, и продолжил наедаться расставленными на столе яствами, которые заставляли полагать, что в этом плане Дану ничем от людей не отличаются. Мясо, рыба, гарниры и напитки были очень вкусными, как на банкете самых высокопоставленных лиц. Аппетитно жуя, Даниель обратился к Виктору:

– Ну, что думаешь обо всём этом? Есть предположения, что об этом скажет Тихонов?

Виктор продолжал работать переводчиком, успевая при этом перехватить кусок другой со стола. Благо Даниэль частично понимал язык Дану и мог отвечать на некоторые односложные предложения, что позволяло его коллеге успеть взять какую-нибудь вкусность со стола.

Но когда речь зашла о помощи новым друзьям в поиске преступников и их шпионов, Джексон поинтересовался у него, что об этом скажет Тихонов.

– Вы меня об этом спрашиваете, доктор? Я ведь не так давно в вашей команде, и не уверен, что моё мнение будет вам сильно полезно. К тому же я не так хорошо знаю его. Но, если честно, то судя по тому, что я о нем узнал, и что произошло после прибытия в Китеж, я не уверен, что он согласится.

– Да, прости, ты ведь такой же гражданский, как и я. Я думаю, он не согласится, если мы не докажем ему, что это безопасно, ведь Юлия права: если местные телепаты одолеют нас, они узнают всё, что знаем мы, а это не входит в наши планы, – согласился Даниель, – поэтому нужен какой-нибудь план.

Виктор на минуту задумался.

– Ну, во-первых, нам, наверное, стоит всё же пройти некий краткий курс по защите от псионического воздействия. Всем нам. А потом Юля будет на нас практиковаться для проникновения в память. Это для начала, – он сделал глоток из кружки, – во-вторых, если мы хотим помочь найти Дану предателей, то нужно сделать информационный вброс, допустим, про технологии Древних на нескольких планетах или о местонахождении пришельцев из другой галактики. Можно и то, и другое сразу. Но для этого нужен кто-то, кого можно будет выставить, так сказать, на передовую.

– По первому могу сказать, что мы кое-чему научились в части защиты от псионного воздействия. А по второму план выглядит неплохо, будет, что обсудить с Тихоновым, – Даниель деловито расправился с порцией гарнира, – но меня смущает то, что они могут выведать лишнюю для них информацию.

– Согласен, будет не очень хорошо, если станет известно о Китеже. Но стоит ли скрывать о нас, пришельцах из другой галактики? Эта информация должна подогреть интерес противоборствующей нам стороны. Надо будет этот момент обмозговать на брифинге, – Виктор на секунду задумался, рассматривая остатки напитка в стакане, – у меня возникает другой вопрос, – что нам делать со сбежавшим лейтенантом Эттвудом? И стоит ли сказать об этом нашим друзьям и попросить у них помощи в его поиске?

– Эммм... Эттвудом занялся майор Смирнов, с той девушкой Читари и её командой, – вспомнил Даниель, – я как-то не представляю, каким образом наши новые друзья могут помочь нам найти его... тем более, если он попытается сунуться к мародёрам. Мне кажется, здесь тоже нужна не грубая сила, а тонкая игра. А вот про Читари, я думаю, рассказать стоит! Ну и про нас тоже расскажем, но, я думаю, в последнюю очередь, когда мы заведём разговор о нашем партнёрстве непосредственно.

– Вы, наверное, правы насчёт предателя. Ладно, я лишь высказал своё мнение. Тогда расскажем им про Читари. И что думаете о том, чтобы пригласить их к нам в гости, после того, как уладим все вопросы здесь?

– Да, конечно, пригласим обязательно, – кивнул Даниель, – про Читари я сначала забыл, но мы с ней говорили о том, что Туатта, хотя уже давно стали отдельной ветвью со своим путём развития, хотели бы восстановить хотя бы сотрудничество с Дану, чтобы помогать друг другу в трудную минуту.

– Предлагаете поинтересоваться, что они думают об этом? – догадался Виктор.

– Правильно, – подтвердил Даниель, – ты слышал о Туатта?

– Только обрывочные данные.

Доктор Джексон пояснил Виктору, кто такие Туатта.

– Понял, – Виктор прожевал очередную порцию еды и обратился к Шадару вновь на языке союза, – уважаемый Шадар, мы тут с доктором Джексоном вспомнили о потомках общих детей вашего народа и Китежан, которые сейчас называют себя Туатта и ведут разведывательно-диверсионную борьбу с врагами вроде Никассаров или Ранахонов. Вы ведь, наверно, знаете о них? Они понимают, что у Вас теперь свой жизненный путь, но хотели бы восстановить с Вами хоть какое-то сотрудничество, так как им не помешала бы Ваша помощь.

– Думаю, Фенрис может это подтвердить, он как раз познакомил нас с одной прекрасной представительницей Туатта, которая по объективным обстоятельствам не смогла пойти с нами, – добавил Даниель, переведя взгляд на Фенриса, который, как ни в чём не бывало, подкреплялся.

– Да, – подтвердил Виктор, переводя слова доктора Джексона, – что Вы об этом думаете, почтенные господа?

Продолжение следует.