Согласно диаграмме Герцшпрунга — Рассела, красный карлик — маленькая и относительно холодная звезда главной последовательности, имеющая спектральный класс М или верхний К.
Красные карлики довольно сильно отличаются от других звёзд. Диаметр и масса красных карликиков не превышает трети солнечной (нижний предел массы — 0,08 солнечной, за этим идут коричневые карлики). Температура поверхности красного карлика достигает 3,500 К. Звезды этого типа испускают очень мало света, иногда в 10,000 раз меньше Солнца. Из-за медленной скорости сгорания водорода, красные карлики имеют очень большую продолжительность жизни — от десятков миллиардов до нескольких триллионов лет. В красных карликах невозможны термоядерные реакции с участием гелия, поэтому они не могут превратиться в красные гиганты. Со временем они постепенно сжимаются и всё больше нагреваются, пока не израсходуют весь запас водородного топлива. Но с момента Большого взрыва прошло ещё недостаточно времени, чтобы красные карлики смогли сойти с главной последовательности.
Тот факт, что красные карлики остаются на главной последовательности, в то время как другие звезды сходят с неё, позволяет определять возраст звёздных скоплений путём нахождения массы при которой звёзды вынуждены сойти с главной последовательности. Кроме того, тот факт, что на данный момент не найдено ни одного красного карлика вне главной последовательности, свидетельствует о том, что Вселенная имеет конечный возраст. Стойностите за светимост (L), радиус ® и маса (M) са посочени спрямо тези на Слънцето. Реалнит естойности за дадена звезда могат да варират с 20-30%. Оцветяването на колоната "спектрален клас" дава приблизително представяне на фотографския цвят на звездата.
[align=center]Красные карлики во вселенной[/align]
Красные карлики — самые распространённые объекты звёздного типа во вселенной. Проксима Центавра, ближайшая звезда к Солнцу — красный карлик (спектральный класс M5,5Ve; звёздная величина 11,0m), как и двадцать из следующих тридцати ближайших звёзд. Однако из-за их низкой яркости, они мало изучены.
[align=center]Проблема первичных красных карликов[/align]Одна из загадок астрономии — слишком малое количество красных карликов совсем не содержащих металлов. Согласно модели Большого взрыва первое поколение звёзд должно было содержать только лишь водород, и гелий (и совсем небольшое кол-во лития). Если в числе этих звёзд были красные карлики, то они должны наблюдаться сегодня, чего не происходит. Общепринятое объяснение заключается в том, что звезды с малой массой не могут сформироваться без тяжелых элементов. Так как в лёгких звёздах протекают термоядерные реакции с участием водорода в присутствии металлов, то ранняя протозвезда с малой массой, лишённая металлов, просто не в состоянии "зажечься", и вынуждена оставаться газовым облаком до тех пор, пока не получит больше материи. Всё это служит поддержкой теории о том, что первые звёзды были очень массивными и вскоре погибли, выбросив большое количество металлов, необходимых для формирования легких звезд.
[align=center]Жизнь на планетах у красных карликов[/align]
Красные карлики в плане термоядерных реакций «экономны» - нуклеосинтез в недрах этих звёзд проходит медленно (это связано с массой звезды, её размерами, et cetera). Поэтому жизненный цикл красного карлика раз в десять длиннее, чем, скажем, у Солнца. Если уж так сложилось,- возникла жизнь на какой-нибудь планете подле красного карлика, то возможность, что она будет развиваться - выше, чем у таких звёзд, как Солнце. Это связано с тем, что для развития жизни требуются миллионы лет эволюции. В плане своего развития красные карлики - самые стабильные звёзды.
[align=center]Экзопланеты[/align]В 2005 году были обнаружены экзопланеты, вращающиеся вокруг красных карликов. По размеру одна из них сопоставима с Нептуном (около 17 масс Земли). Эта планета вращается на расстоянии всего в 6 миллионов километров от звезды, и поэтому должна иметь температуру поверхности около 150 °C, несмотря на низкую светимость звезды. В 2006 году была обнаружена планета земного типа. Она вращается вокруг красного карлика на расстоянии в 390 миллионов километров и температура её поверхности составляет -220 °C.
[align=center] Проблемы, связанные с климатом планет[/align]
Поскольку красные карлики довольно тусклые, то эффективная земная орбита должна быть близкой к звезде. Но планета, расположенная близко к звезде становится постоянно обращённой к ней одной стороной. Данное явление называется спин-орбитальным резонансом. Оно может вызвать разницу температур в на разных полушариях (ночном и дневном), поскольку на дневном полушарии всегда тепло (может быть — очень жарко), а на ночном температура может приближаться к абсолютному нулю. Это, в свою очередь, может вызвать сильные ветры в атмосфере планеты. Красные карлики во много крат активнее Солнца. Очень мощные вспышки могут быть губительными для возможной жизни на планете. Но магнитное поле планеты могло бы решить эту проблему — оно было бы барьером для радиации (как у Земли).
[align=center]Вывод[/align]
Если мы ищем благоприятные для жизни планеты, то они должны обладать мощным магнитным полем для препятствования смертоносного излучения. Планета должна иметь атмосферу (желательно с кислородом) и жидкую воду. Орбита планеты должна быть круговой (эксцентриситет эллипса = 0), чтобы температура поверхности была более-менее постоянной
