Персей
Первым героическим циклом в греческой мифологии являются мифы о Персее, сыне Зевса и Данаи; Пожалуй, это самый идеальный из всех героев, ему не свойственны гнев, зависть, честолюбие и дерзость, и, вероятно, поэтому его ждет счастливая судьба и долгие годы жизни. История его рождения необычна. Акрисию, царю Аргоса, боги предсказали смерть от рук его собственного внука; Тогда Акрисий заточил свою дочь, красавицу Данаю, руки которой добивались многие юноши, в подземные покои, выстроенные из бронзы и камня, и объявил всем о ее смерти. Но в девушку влюбился Зевс, который прений в ее темницу в виде золотого дождя. От него Даная родила сына и назвала его Персеем. Узнав об этом, царь велел "посадить дочь и ребенка в'-'большой ящик и бросить в море. Но Зевс не позволил погибнуть Данае и Персею. Ящик, который долго носился по волнам, подхватили морские богини. Они подплыли с ним к берегу и опустили его в рыбацкие Сети: Так Даиайя с сыном оказались на острове Сериф, во владениях царя Полидекта.
Шли годы, и Персей превратился в красивого и сильного юношу. К этому времени Полидект овдовел и решил вновь жениться. Он предложил Данае стать его женой, но она отказалась, рассчитывая на поддержку Персея, который был хорошим защитником матери. Задумав избавиться от Персея, царь предложил ему убить страшную Медузу горгону, и юноша согласился/надеясь этим подвигом доказать, что он— настоящий сын Зевса. Персей отправился на запад, в царство Ночи. Именно там жили три сестры горгоны. Они имели ужасный облик. Их тела покрывала сверкающая чешуя, на медных руках вместо пальцев были длинные когти, а на голове извивались ядовитые змеи. Люди, которые встречались с Горгонами взглядом, тотчас же обращались в камни. Две старшие сестры обладали даром вечной жизни, но младшую, Медузу можно было уничтожить.
Персей долго не мог найти место, где жили чудовища, но ему на помощь пришли Гермес и Афина. Первый указал герою путь, а вторая дала блестящий щит, сказав, что, сражаясь с горгоной, нужно смотреть в этот щит, чтобы не обратиться в камень от ее взгляда.
Проводив Персея почти до самого места, Гермес вручил ему волшебный меч и научил, как действовать дальше. Отправившись вперед один, Персей встретил грай — трех старух, у которых на троих был всего один глаз и один зуб. Когда Персей подошел к ним, одна из грай как раз передавала зуб и глаз другой, и Персей ловко выхватил их из ее рук. Вскоре он вернул старухам их имущество, и за это они указали ему путь к жилищу горгон.
У ручья Персею встретились нимфы, давшие герою волшебный шлем, делающий человека невидимым, и крылатые сандалии, позволяющие летать' по воздуху, а также сумку для головы Медузы.
Надев сандалии, Персей полетел над морем и вскоре очутился на острове, где на скале отдыхали три ужасные горгоны. Они были совершенно одинаковые, и герой никак не мог определить, какая из них Медуза. Тут на помощь к нему прилетела Афина и указала на Медузу, посоветовав не медлить. Глядя в свой щит, Персей бросился вниз, и, хотя, змеи на голове чудовища грозно зашипели, он молниеносно взмахнул мечом, и голова горгоны слетела с ее плеч. Вместе с фонтанами крови в небо взмыл крылатый конь Пегас, а герой, положив голову Медузы в сумку, пересек море и полетел над Ливийской пустыней Кровь капала из сумки и превращалась в ядовитых извивающихся гадов. Поэтому в песках Ливии так много змей, гораздо больше, чем где-либо.
Следующий подвиг Персея — освобождение Андромеды, принесенной в жертву страшному морскому чудовищу.
Персей, летевший домой, увидел прекрасную девушку, прикованную цепями к скале. Это была Андромеда, дочь эфиопского царя Кефея. Его жена Кассиопея хвалилась своей красотой перед богами, и рассерженные олимпийцы послали на страну ужасное чудовище,
похожее на громадного кита. Оно нападало на людей и проглатывало их. Кефей отправился к оракулу и узнал, что должен принести в жертву свою дочь, и лишь тогда боги смилуются над его народом. Все это рассказала Андромеда Персею, который решил спасти девушку. Когда из моря показалось огромное чудовище, герой бросился на него. Они долго сражались, и наконец Персею удалось убить чудовище своим мечом. Освободив от оков Андромеду, Персей вместе с ней отправился во дворец Кефея. Обрадованный царь устроил пышную свадьбу для героя и дочери. Вернувшись на Сериф вместе с Андромедой, Персей узнал, что Полидект продолжает домогаться Данаи. Тогда он пошел к царю, который начал смеяться над героем. Он не верил, что тот убил Медузу, и обвинял его во лжи. Тогда Персей достал голову горгоны и показал ее Полидекту --и в то же мгновение правитель обратился в камень.
А Персей вместе с матерью и женой отправился на родину, в Аргос. Он вернул Гермесу меч, нимфам сандалии, шлем и сумку, а меч и голову Медузы отдал Афине, которая прикрепила ее на щит.
Узнав о его приближении, царь Акрисий оставил свой дворец и убежал на север. Но пророчество богов все равно сбылось: став совсем старым, бывший правитель возвратился в Аргос. В этот момент в городе проходили состязания по метанию диска. Когда пришла очередь Персея Метать тяжелый диск, он забросил его высоко в небо. Падая на землю, Диск случайно попал в голову Акрисия и убил его.
После смерти Персея и Андромеды боги сделали их созвездиями.

Подвиги Геракла

Одним из самых известных героев греческих мифов был Геракл, воплощавший мужество и отвагу, физическую силу и мощь. Он являлся сыном Зевса и смертной женщины Алкмены, жены Амфитриона. Зевс мечтал, чтобы его сын стал бессмертным, а для этого его нужно было напоить молоком Геры. Бог незаметно забрал у Алкмены ребенка и приложил его к груди своей спящей супруги, но Гера внезапно проснулась и оттолкнула малыша. Молоко расплескалось по небу и образовало звездную дорожку, которую можно было увидеть лишь ночью. Так появился Млечный Путь. А Геракл так и не получил бессмертия.
Ревнивая Гера постоянно преследовала героя. Она напустила на него ядовитых змей. Пресмыкающиеся заползли в колыбель Геракла, но он ничуть не испугался и задушил их.
Боги любили Геракла. Гермес подарил ему меч, Аполлон -лук и стрелы, Посейдон — упряжку коней, а Зевс — щит. Гефест выковал для него панцирь, а Афина выткала красивые одежды. И хотя герой был рад таким роскошным подаркам, он пользовался в основном простым луком и обычной дубинкой. И только Гера ненавидела его. Она не осмеливалась погубить сына Зевса, но всячески вредила ему. Однажды коварная богиня наслала на Геракла безумие. Думая, что уничтожает врагов, он убил свою жену Мегару и детей, а когда пришел в себя и понял, что сделал, перестал показываться людям, и только слуги могли слышать рыдания героя.
Когда боль утраты стала затихать, герой отправился к Дельфийскому оракулу, и боги объявили ему свою волю. Чтобы искупить вину, Геракл должен был пойти в Микены, поступить на службу к хилому и ничтожному царю Эврисфею и совершить двенадцать подвигов. Его задача — освободить мир от страшных хтонических чудовищ. Геракл убил огромного Немейского льва, родившегося от союза Ти-фона с Ехидной; девятиголовую лернейскую гидру (одна из ее голов была бессмертной: как только ее отрубали, на этом месте вырастали две новые). Ядом Лернейской гидры он смазал свои стрелы, и с тех пор все его враги, пораженные этими стрелами, умирали в страшных мучениях.
Затем герой освободил город Стимфалы от птиц с медными когтями и клювами, опустошавших окрестности города. Следующим подвигом Геракла стало уничтожение керинейской лани с золотыми копытами и медными рогами.
Лань была священным животным Артемиды, но богиня, узнав, что Геракл убил ее по наущению Геры, заставившей Эврисфея отдать герою такой приказ, простила его.
Затем по требованию своего повелителя Геракл отправился к горе Эриманф, где победил гигантского вепря. Одолел он и критского быка, на которого Посейдон наслал бешенство, и усмирил коней фракийского царя Диомеда, питавшихся человеческим мясом.
Гераклу удавалось совершить то, что никто до него не мог сделать. Он сразился с богом смерти Танатосом и вернул своему другу, царю Ад-мету, его умершую жену Алекстиду. Он добыл для дочери Эврисфея пояс царицы амазонок Ипполиты (рис. 68), победил великана Антея, сына Геи. На золотой лодке самого Гелиоса герой приплыл на остров, где жил трехголовый великан Герион, убил гиганта и увел его быков.
Пока Геракл совершал эти подвиги, Гера придумывала для него новые невыполнимые задания. По ее велению Эврисфей потребовал от героя золотые яблоки, растущие в садах гесперид, дочерей Атланта. Эти сады охранял дракон, никогда не смыкавший глаз. Гераклу
пришлось держать небесный свод, пока Атлант, согласившийся ему помочь, ходил в-сад за яблоками.
Эврисфей отказался взять у героя золотые яблоки и лридумал е* новое задание. По приказу царя Геракл отправился в подземное царств! за трехголовым псом Цербером. Никому еще не удавалось живым керЩ нуться из Аида, и потому Геракл долго не решался войти в страшную пропасть, находившуюся на юге страны. Когда он начал спускаться, то встретил Гермеса, согласившегося проводить его. Видел там Геракл и тень своего друга Мелеагра, попросившего, чтобы по возвращении домой он женился на его сестре Деянире. В Аиде герой встретил и призрак Медузы горгоны, но она уже не могла принести ему никакого вреда.
Сам грозный Аид разрешил Гераклу взять на землю Цербера, но сначала его нужно было схватить. Это удалось могучему герою, который и привел трехголового пса к Эврисфею. Увидев чудовище, у которого из пастей капала ядовитая слюна, царь взмолился, чтобы Геракл отправил Цербера назад, что тот и сделал. Обрадованное страшилище мгновенно кинулось обратно в подземное царство.
Кроме этих подвигов, Геракл совершил множество других выдающихся поступков. За один день он очистил огромный скотный двор царя Авгия, сына Гелиоса. Изобретательный герой подвел ко двору воду двух рек, и их потоки быстро унесли навоз, скопившийся там за долгие годы. Авгий, обещавший Гераклу десятую часть наград, не сдержал обещания, и спустя несколько лет герой, освободившийся от службы у Эврисфея, отомстил ему. С войском он вторгся ао владения царя и убил его своей стрелой.
Победив войско Авгия, Геракл принес жертву двенадцати богам и основал Олимпийские игры, которые с тех пор жители Греции стали устраивать каждые четыре года на священной равнине, окруженной олива-
ми, посвященными Афине. По преданию, их посадил сам Геракл.
Подобно Персею, герой освободил Гесиону, дочь царя Трои Лаомедонта оставленную у скалы на растерзание морскому чудовищу. Такое наказание послал царю Посейдон за отказ вознаградить его и Аполлона за постройку стен Трои. За спасение Гесионы Геракл потребовал волшебных коней, подаренных Лаомедонту Зевсом, но жадный царь обманул героя и не отдал ему коней, за что впоследствии поплатился: Геракл собрал войско, захватил Трою и убил ее правителя.
Жизнь героя завершилась трагически, и причиной тому стал брак с Деянирой — сестрой Мелеагра. Когда супруги переправлялись через реку Эвен, кентавр Несс, пораженный красотой молодой женщины, попытался похитить ее, но Геракл убил его своей отравленной стрелой. Умирая, Несс обманул Деяниру, притворившись, что хочет искупить вину, и посоветовал ей собрать его кровь и смочить в ней одежду Геракла, если женщина почувствует охлаждение мужа. Простодушная Деянира воспользовалась советом, когда герой прислал в свой дом Иолу, дочь побежденного им царя Эврита (много лет назад он был влюблен в девушку, но царь не захотел отдать дочь ему в жены). Деянира отослала Гераклу, еще не вернувшемуся из похода, плащ, смоченный в отравленной крови кентавра. Надев его, герой почувствовал страшную боль: яд начал быстро проникать в поры кожи. Он попытался сбросить плащ, но ткань намертво прилипла к телу. Вспомнил Геракл предсказание своего отца Зевса о том, что никто из живых не сможет победить его. и в царство мертвых он сойдет из-за происков мертвеца — давно погибшего кентавра Несса.
Тогда Геракл велел своему сыну отнести его на гору Эту и разложить погребальный костер. Умирающего героя положили на подготовленное ложе, но никто не решался разжечь огонь под ним. И только герой Филоктет, получивший от Геракла его лук и стрелы, сделал это. Но Зевс не мог допустить гибели своего сына и отправил за ним золотую колесницу с Афиной и Гермесом. Так Геракл оказался на Олимпе. И даже Гера, прежде ненавидевшая его, забыла о былой неприязни и отдала герою в жены свою дочь, богиню юности Гебу. Искупив свою вину на земле, он навсегда поселился в царстве вечного блаженства.

Тесей

После Геракла самым известным греческим героем стал Тесей, которого часто называли вторым Гераклом. Он также совершил множество подвигов, но прославился этот искатель приключений, участник многих мероприятий и похититель красавиц как основатель государства.
Тесей был сыном афинского царя Эгея от его брака с трезенской царевной, с которой царь познакомился во время путешествия. Он не смог взять жену в Афины, так как знал, что его родственники готовят против него заговор и могут убить царевну. Эгей спрятал свой меч и сандалии под громадным камнем, оставив их для своего еще не рожденного сына.
Возможно, Тесей был сыном Посейдона, так как не раз называл морского бога своим отцом, да и Посейдон питал к герою привязанность и часто помогал ему.
Когда Тесей вырос, он достал из-под камня меч и сандалии и отправился в Афины. По дороге он совершил несколько подвигов. Как и его предшественник Геракл, Тесей избавлял людей от страшных чудовищ и жестоких разбойников.
По дороге к Истму герой встретил злодея Синида, убивавшего путников, которых разбойник привязывал к верхушкам двух сосен. Когда Синид отпускал деревья, они выпрямлялись и разрывали человека на части. Тесей расправился с убийцей его же способом. Позднее в память о победе над злодеем он основал истмийские игры.
Жителей Кромиона Тесей избавил от огромного дикого кабана, опустошавшего земли; затем убил разбойника Скирона, подстерегавшего путешественников на скале и заставлявшего их мыть себе ноги. Когда человек наклонялся, разбойник ударом ноги сбрасывал его со скалы вниз, на острые камни. Тела погибших пожирала огромная черепаха.
Следующий подвиг Тесей совершил недалеко от Элевсина. Здесь он победил жестокого тирана Керкиона и освободил от его власти жителей страны и его дочь Алопу, которую царь преследовал за брак с Посейдоном.
Герой избавил людей от жестокого разбойника Дамаста, больше известного как Прокруст («вытягиватель»). Тех, кто оказывался в его руках, злодей заставлял ложиться на ложе. Если человек оказывался короче ложа, Прокруст вытягивал его, а если длиннее — обрубал бедняге ноги.
В Афинах Тесей чуть было не стал жертвой волшебницы Медеи супруги его отца, Эгея. Но Эгей вовремя увидел на нем знакомые са далии и меч и не позволил коварной женщине отравить Тесея. Вскоре герой разбил сыновей Палланта, брата Эгея, претендовавших на афинский трон. Затем он уничтожил огромного дикого быка опустошавшего земли Марафона. Этот бык когда-то был доставлен с Крита в Микены Гераклом по приказу царя Эврисфея. Убежавшее в Аттику грозное животное не давало покоя местным земледельцам. Справиться с быком Тесею помогла Гекала, старая женщина, посоветовавшая ему принести перед схваткой жертву Зевсу. И хотя она не дожила до дня победы героя над быком, Тесей воздал ей почести, а место его встречи с Гекалой стало считаться священным. Покоренный бык был принесен в жертву Аполлону. Но самым известным подвигом Тесея стала битва с Минотавром В те годы Афины каждые девять лет были вынуждены платить дань критскому царю Миносу. Семь юношей и семь девушек отвозились на корабле на остров и запирались в подземелья Лабиринта, где жило страшное чудовище Минотавр — человек с головой быка. Эту дань критский правитель требовал с афинян за убийство своего сына Андрогея. На корабль с черными парусами, отправлявшийся к берегам Крита, взошел и Тесей, решивший помочь афинянам уничтожить Минотавра. Покровителем юноши стала Афродита, которой перед путешествием он принес жертву.
Богиня зажгла пламя любви к прекрасному юноше в сердце Ариадны, дочери Миноса. Победив чудовище, Тесей выбрался из Лабиринта при помощи нити, полученной от Ариадны. Снарядив корабль, герой вместе с афинянами и Ариадной покинул Крит. На острове Наксос, где путешественники сделали остановку, Тесей увидел во сне бога виноделия Диониса, поведавшего юноше, что Ариадна предназначена ему, Дионису, в жены.

Ясон

Большой известностью пользовались мифы о герое-путешественнике Ясоне, сыне правителя Иолка Эсона и Алкимеды. Свергнутый своим братом царь отнес ребенка в горы, где его воспитателем стал кентавр Хирон. Он научил подопечного не только отважно сражаться и играть на кифаре, но и лечить людей (имя Ясона означает «целитель»).
Возвращаясь в Иолк на лодке, Ясон встретил старушку, попросившую его перевезти ее на другой .берег, что юноша и сделал. Облик старой женщины приняла могущественная Гера, испытывавшая Ясона. Увидев племянника, Пелий, отнявший трон у Эсона, отца героя, пообещал вернуть ему власть, если тот привезет из Колхиды шкуру златорунного барана.
Ясон снарядил корабль и пригласил принять участие в экспедиции других героев, среди которых были Тесей, Геракл (позднее по велению Зевса он оставил корабль), Орфей, братья Диоскуры, сын Аполлона Асклепий, Зет и Калаид, сыновья бога ветров Борея, и многие другие. На корабле «Арго» («Быстрый») путешественники отплыли на Колхиду. Когда аргонавты прибыли туда, правитель Колхиды Ээт согласился отдать золотое руно, потребовав, чтобы Ясон выполнил несколько условий: запряг в плуг огнедышащих быков, вспахал поле и засеял его зубами дракона, а когда на поле вырастут воины, убил их. Дочь Ээта, волшебница Медея, влюбившаяся в героя, помогла ему. Она предложила усыпить дракона, охранявшего руно, и похитить его. Сделав так, Ясон со своими спутниками и Медеей покинул Колхиду. Он женился на девушке и вернулся в Иолк.
Несмотря на то что поставленное условие было выполнено, Пелий не собирался расставаться с троном, и тогда Медея вновь пришла на помощь герою.
Она вернула отцу Ясона молодость и пообещала дочерям Пелия воскресить их отца таким же молодым, если они умертвят его. Девушки поверили ей и убили Пелия. Чтобы избежать гнева его сына, Акаста, Ясону и Медее пришлось бежать из страны.
Кров беглецам предоставил Креонт, царь Коринфа. Вскоре Ясон решил оставить Медею и жениться на Главке, дочери Креонта. Чтобы покарать изменника, Медея пошла на несколько страшных преступлений. Она послала в подарок невесте героя отравленный наряд (пеплос) и венец. Погибла не только Главка, но и ее отец, пытавшийся помочь дочери освободиться от смертоносного одеяния. Затем Медея убила собственных сыновей, и это окончательно сломило героя. По одной из версий, он покончил с собой, по другой — погиб, задавленный кормой своего корабля «Арго».
Ахилл
Если Ясон — герой-путешественник, то один из самых знаменитых персонажей греческих мифов — Ахилл — смелый и могучий воин, прославивший свое имя в сражениях. Он был сыном нереиды Фетиды и смертного Пелея.
Чтобы сделать сына неуязвимым, Фетида окунула его в воды Стикса, держа за пятку (все тело его покрылось невидимым защитным панцирем). По другой версии, она натирала ребенка амброзией и держала над огнем. Случайно увидев такую картину, Пелей отнял у богини сына, и обиженная Фетида скрылась в океане.
Но и позднее мать пыталась спасти сына от гибели. Когда ахейские вожди собирали войска для нападения на Трою, Фетида прятала Ахилла на острове Эвбея среди дочерей царя Ликомеда.
Одетый в женское платье юноша прял, вышивал, ходил за водой. Если бы его не разыскали там Диомед и Одиссей, он так и просидел бы Троянскую войну на острове. Одиссей с Диомедом, переодетые куп-цами, прибыли во дворец Ликомеда и разложили перед царевнами свои товары: красивые ткани и сверкающие украшения, а среди них поместили меч, щит, шлем и панцирь. Внезапно с корабля, на котором приплыли мнимые купцы, раздался сигнал военной тревоги. Девушки в страхе разбежались, и лишь Ахилл, одетый в женский наряд, бросился к оружию. Узнав, что его зовут в поход, герой с радостью согласился и оставил Эвбею.
Ахилл был настолько силен, что уже в десятилетнем возрасте смог убить вепря и догнать быстроногого оленя.
Его воспитывал все тот же кентавр Хирон, кормивший мальчика мясом льва и медведя. О военных подвигах Ахилла и его героической смерти рассказывается в «Илиаде» Гомера. Погиб могучий герой от стрелы Париса, направленной Аполлоном в единственное уязвимое место Ахилла — его пятку.

Человек, если он считает себя человеком, должен пожертвовать собой во имя того, что важнее его жизни.