Они действовали без слов, по привычке. Первым прошёл Тилк, потом Сэм, Дениель, а следом Джек...

Планета Сарнас встретила их туманом. Не было видно ничего дальше вытянутой руки. Под ногами что-то шелохнулось. Похоже, это была трава, но она старалась уползти из-под ног пришедших сюда.

Сэм включила фонарь, но проку от него было немного.

- Ну и куда дальше?

- Здесь должен быть храм... или то, что от него осталось, - откликнулся Дениель, скрываясь в тумане.

Тилк опередил их на несколько шагов.

Растения становились все крупнее. Но также опасливо расползались, не желая контактировать с пришельцами.

В какой-то момент дорогу им преградили свисающие сверху плети. Они словно змеи то скручивались в спирали, то безвольно свешивались до земли. Плети обвивали какие-то руины.

Когда-то разрушенный храм был частью комплекса, где когда-то находились врата. Однако от него мало что осталось. Что здесь произошло, было неизвестно, однако случилось это очень и очень давно.

Разрушенный желтый камень давно порос странной живой растительностью и превратился в зеленые стены и своды.

- Нам туда... - Дениель стал осторожно двигаться вдоль стены, стараясь не зацепить живые растения.

Сэм двигалась следом.

Если что они и усвоили, так это то, что разумными могут быть даже камни, а здесь явно творилось что-то необычное.

Растения недовольно уползали из-под ног и щемились по стенам, словно не желая касаться чужаков.

Комплекс ступенями уходил вниз по склону горы. Затем резко сворачивал длинным извилистым коридором и уходил в одну из пещер. По крайней мере, о масштабах строения можно было судить по уцелевшим частям храма.

- Нужно найти вход... - предупредил Дениель и направился по ступеням, стремясь нагнать Тилка.

Сэм не отставала, хотя так до конца и не понимала, что они ищут.

Обычно они искали технологии древних, а здесь... здесь было что-то совсем иное.

Вход сливался со стенами пещеры. Все здесь оплетали растения, преграждая дорогу. Сплетение было настолько густым, что через него пройти, не задев растения, было невозможно.

- Тилк, - окликнул друга Дениель - подожди... Я попробую пройти первый.

Тилк остановился.

Дениель подошёл вплотную к растениям и протянул руку, так и не коснувшись их.

- Я не враг вам... Нам просто нужно пройти...

Он не испытывал ни страха, ни злобы, когда осторожно прикоснулся к гибкой лиане.

Лиана, запутанная среди множества таких же гладких древесных стволов, судорожно дернулась, скручиваясь в спираль и стараясь избежать прикосновения.

- Они живые... и обладают непонятным нам разумом. - Дениель чуть улыбнулся и поднёс руку к второй лиане.

Вторая также нервно сдвинулась с места, изгибаясь и выползая из общей массы, чтобы до нее не дотронулись.

Когда мужчина убирал руку, лианы снова приползали на свое место, переплетаясь с другими. Однако не было похоже, чтобы они стремились пропустить незнакомцев как это было раньше.

- Так... попробуем по-другому... - пробормотал Дениель. Он сосредоточился, пытаясь вызвать в памяти все образы, связанные с тем, что происходило в последние дни. Кома друга... странные слова парня о демоне... образы, что передали ему вознёсшиеся... их обеспокоенность...

Растения вдруг судорожно стали сжиматься в спирали и ползти, сплетаясь еще крепче. Зашевелились и все те, что находились вокруг пришельцев. Трава стала цепляться за обувь. Плети сползать все ниже и ниже.

- Бегите! - закричал Дениель.

Джек, Сэм и Тилк рванули по лестнице, а вот Дениель понял, что не успеет.

Лианы набросились на них. Трава цеплялась за обувь, мешая бежать. Одна из плетей уцепилась за руку Дениеля, плотно обвивая ее.

Понимая, что до Врат сможет добраться лишь он и Сэм, Тилк и Джек выхватили заты и начали отстреливаться.

Сэм и сама не понимала, каким чудом добралась до наборного устройства. Введя код Земли, она очень надеялась, что их выкинет именно на Атлантиде. Впрочем, учитывая то, что питание Врат в горе Шаньен было отключено, это был единственный путь.

Действовать приходилось быстро. Тилк с Джеком удерживали растения, чтобы Сэм могла войти в Врата, а точнее прыгнуть в них, как газель, и лишь после этого прыгнули сами...

Растения судорожно отпрянули от врат, позволяя уйти двоим.

Дениелю повезло меньше. Лианы повалили его на землю и оплели, покрывая с ног до головы.

Сопротивляться он даже не пытался. Оставалось лишь найти способ вступить с растениями в контакт или дождаться подмоги. Был ещё один способ улизнуть, но Дениель не торопился его использовать.

Когда мужчина перестал дергаться, лианы слегка ослабили хватку. Плети освободили ему лицо, однако не стремились полностью убраться с тела.

Что ж... они не пытались его задушить, и на том спасибо. Дениель старался не паниковать. Он не в таких ситуациях бывал ранее. Хотя будь у них больше времени, он бы наверняка задержался бы на этой планете, чтоб всё как следует изучить.

Ситуация была достаточно интересной. Растения реагировали на него, как на угрозу, только, когда он попытался пройти внутрь комплекса.

Стражи?

Возможно.

На этот вопрос точно мог бы ответить странный парень, которого все знали, как рок-певца, да только сомнительно, чтобы он захотел отвечать на вопросы.

Через минут тридцать пискнула рация.

- Дениель, как ты? С тобой всё в порядке? - Голос Сэм. Дениель осторожно нажал на кнопку. К счастью, не оказывая сопротивления, он умудрился сделать так, чтоб рация оказалась у него под рукой.

- Да...

- Мы на базе... На Атлантиде... Мы вытащим тебя...

Дениель улыбнулся, отпуская кнопку.

Растения снова судорожно дернулись, когда мужчина разговаривал по рации, но никакой иной реакции не последовало.

- Враааагггххх... - послышалось, словно шипение змеи. - Врагххшшшш...

- Я не враг... Я всего лишь ищу разгадку одной тайны, чтоб спасти жизни во многих мирах, ведь если демоны существуют, нам всем грозит опасность, - прошептал Дениель. - Посмотрите, я ведь даже не сопротивляюсь...

- Ложжжжжж... Обманхххххшшш..

- Вы можете прочесть мои мысли... - Дениель не шевелился, стараясь не спровоцировать растения.

- Мышшшлиии... Тышш.. Показашшшш Врагхххов...

- Да... - Дениель расслабился, позволяя мыслям и образам течь через него. Всё, что пытались ему когда-то очень давно объяснить вознёсшиеся насчёт пробуждения Хаоса, демонов и прочее он предоставил сейчас этим странным разумным существам. Пока другие искали оружие против приближающейся армады, он искал ответы... 

Растения заползли ему на лоб. Струились по телу, читая его. А затем отпустили, сползая с тела.

- Мышшш... пошшшволииим... увишшшшдеть... Шшшшш... - тишина, шипение, затем снова слова. - Но... шшш... толькошшш... тебешшшш..

- Помогите мне... Я не знаю, куда идти.

- Шшшш... Сюдашшшш...

Растения стали расползаться, образуя что-то наподобие тропы. Стропа спускалась вниз, по ступеням. Уходила в ту самую пещеру и шла дальше. Там, во мраке пещеры, туман уже не мешал видеть. Когда Дениель прошел чуть дальше, погружаясь во мрак сводов горы, он мог увидеть, что растения фосфоресцируют во мраке. И чем дальше он шел по тоннелю, тем ярче становился свет.

За тоннелем начились настоящие лабиринты, своды храма, чудом сохранившиеся за столько веков, впечатляли. Это была искусная резьба по камню. Витиеватые ажурные узоры, резные колонны...

- Господи, кто же это всё создал! - Он впервые сожалел, что нет времени побольше узнать о расе, которая создала весь этот комплекс. Восхитительно! Ничего подобного ему ранее видеть не приходилось.

- Древниесссссс...шшшшш...

Растения занимали собой большее пространство пещеры. Но податливо расползались, оголяя стены и давая увидеть рисунки.

Разные существа разных рас. Истории, легенды. И чем глубже в храм уходил Дениель, тем древнее становились расы.

Дениель внимательно разглядывал стены. Он искал легенды связанные с расой, которой мог принадлежать этот парень. Нет, он не видел в нём врага, но в парне было явно что-то таинственное.

В самом конце храма, там, где находился Алтарь, были описаны легенды, посвященные первым расам. Богам и Демонам. Также упоминались и другие древние, но все, брали свое начало от Света и Тьмы.

Упоминались там и странные существа, что когда-то служили Богам и ими же были и созданы. По крайней мере, так предполагалось. Странные существа, сотканные из Света и украшенные Тьмой, остались когда-то без Хозяев. Их Хозяев погубило тщеславие и гордыня, а также жажда власти. Странные крылатые создания способные созидать и уничтожать Миры, ушли и исчезли навсегда.

Дениель внимательно вчитывался, стремясь запомнить каждую мелочь. Второго шанса попасть в этот комплекс могло и не быть. Он чувствовал, что его и не будет.

- Это здесь... здесь оружие против демонов...

Как Богов, так и Демонов мог сразить меч Судьбы. Особое оружие, созданное Древними. Оружие, способное поражать сущности нематериальные и даже находящиеся одновременно в двух реальностях. Но оно упоминалось вскользь и переплеталось все с теми странными существами, что когда-то убивали своей силой как Богов, так и Демонов.

Оружие Древние создали, чтобы защититься от этих тварей. Тварей, руками которых по приказу Богов, вершились судьбы Миров. Это оружие было способно уничтожить их, в какой бы форме они не пребывали, равно как и их Хозяев.

Об этом же говорили и вознёсшиеся, хотя Дениель никак не мог понять, почему все так опасались этих странных крылатых созданий. Зато их жажду быть свободными он понимал и очень хорошо.

- Ты... шшшш... этошшшш... искалшшш..?

- Да. Здесь должен быть древний меч... - Он не знал, как объяснить, а потому предоставил образ, что передали ему древние.

Послышалось шипение со всех сторон.

- Мышшш.... пусть шшш.. за ним... шшшш приходитшшшш. Хранительшшш... Тышшш.. виделшшш егошшш... Пустьшшшш.. оншшш придетшшш..

- Это тот парень, который на базе. - Он представил им образ парня, переполошившего всю базу. - Я понимаю. Вы пропустите меня к Вратам?

- Хранительшшшш.... Оружиешшшш.. не смертныхшшшш...

Растения расступались, открывая дорогу к Вратам. А мир за спиной снова тонул в лианах.

Лишь у наборного устройства Дениель чуть улыбнулся. Он многое узнал об этом мире, хотя хотел бы узнать ещё больше.

Адрес Земли набрать было несложно - он видел его в храме - но стоило поспешить...

Они очутились в ином мире, с иными звездами, иными планетами и галактиками, иным Сердцем. Их окружал лес. Тихий и спокойный. 

Хиро опустил девочку на землю. Он потерял слишком много Сил на переход и требовался отдых. 

- Идем… 

- Куда мы идём? - Девочка испуганно озиралась по сторонам. - Где мы? 

- В другом Мире, в другой реальности. Мы будем путешествовать из Мира в Мир, чтобы они не нашли нас. 

- Вечные беглецы? Охотники найдут нас. - Девочка смотрела на него. - А что будет с остальными? 

- С остальными? Знаешь, что с ними будет, если нас найдут? Нет? Хочешь, я тебе покажу? 

Хиро был на грани нервного срыва, а девочка нарывалась. 

- А что с ними сделают, если доберутся до них? - Девочка не отводила взгляд. Она знала, что если он овладеет ею сейчас, то она будет в полной его власти. Это пугало, но её влекло к нему. 

- Это уже не важно. Но участь будет уже не столь страшна. Идем. Нужно найти место для ночлега 

Девочка сжалась, но последовала за ним. Она боялась снов. Они показывали будущее. И на знала, что это не конец. Видение разразившейся в селении чумы преследовало её не первую ночь. Были другие видения. И все они указывали на то, что есть только один путь - сражаться, но они сбежали, и всё шло по худшему из возможных сценариев. 

- Врата будут открыты... - чуть слышно прошептала она. 

- Что ж, тем лучше. Могу даже вернуться и открыть их сам. А жертвой богам Хаоса станешь ты. 

Хиро уверенным шагом шел по лесу. Темнело быстро и холодало. А лес разгорался красками. Светились странные растения под ногами, Светились стволы деревьев. Грибы.. 

- Ты всё ещё хочешь стать королём Хаоса? 

Девочка опустилась на выступающий корень дерева. 

- Я не знаю. Больше всего я сейчас жажду смерти. Не сиди, идем. 

Девочка поднялась и молча последовала за ним. Ей было всё равно, куда он её ведёт. Она прекрасно понимала, что любит того, кто без колебаний её уничтожит. После нескольких сотен шагов она остановилась. 

- Я могу попросить тебя... 

Хиро остановился, но к ней не повернулся. 

- О чем ты хочешь просить? 

- Рано или поздно мы окажемся либо в руках демонов, либо в руках Охотников. Я хотела бы провести эту ночь с тобой, хотела бы, чтоб ты коснулся не только моего тела, но и души, и мыслей... 

Хиро просто обмер. 

- Ты понимаешь, о чем просишь? 

- Понимаю, потому и прошу... - На глазах девчонки выступили слёзы. 

Хиро молча стоял. Он так и не повернулся к девочке. 

- Ты уверена в своем решении? - спросил он, словно глупого ребенка. 

Многое в нем изменилось. Демону удалось надломить что-то в парне. Что-то очень важное. Хиро стал жестче. Возможно, он возвращался к тому, кем был когда-то - Кхаану. 

Нет, она не была уверена в своём решении, но невидимая нить уже связала их, и девочка понимала, что это единственный шанс исцелить израненную демоном душу парня. Что её ждёт, она знала, как и то, чем ей это грозит, но выхода не было. 

- Да, уверена... 

- Ты сомневаешься, - тихо заметил парень. - У тебя будет еще время подумать. Идем. Осталось немного. 

Девчонка лишь горько улыбнулась. Да, идти немного. Она знала, что не изменит своё решение. И знала, как заплатит, если её решение будет ошибочным... 

Они шли через лес, словно через сказку. Трава под ногами светилась от каждого их шага. Мимо пролетали светящиеся насекомые. 

- Не колдуй здесь, - предупредил Хиро. Мы в границах магических вихрей. Последствия могут быть непредсказуемыми. 

Девочка кивнула. Она чувствовала энергетику этого места. 

Хиро поднимался все выше и выше. Казалось, это была тропа, но нет. Это был замшелый ствол дерева. Деревья здесь были огромными, словно дома. К тому же парень явно знал, куда он идет. Послышался шум воды. Они обогнули еще пару деревьев, поднимаясь все выше. Дорогой были сплетённые стволы и ветви. Лес состоял из множества уровней. 

Дорога снова вильнула. Чем выше, тем диковинней становились растения. 

Обогнув очередное дерево в обхвате способное уступить целому ангару, Хиро остановился. 

Откуда-то с вершины ствола перекатами по ветвям текли крохотные водопадики. А за ними был вход внутрь ствола, словно вход в пещеру. 

- Дерево Шьярро, - объяснил парень. - В его стволе свой мир. Там тепло. Воду тоже можно пить. Мы заночуем здесь. Завтра двинемся дальше. До портала три дня пути. Пойдем по верхам. 

Девочка кивнула и присела на мох. 

Если чего демон не сказал, так только то, что ника от клятвы ещё можно освободить, а вот созидателя от уз уже нет. Созидатели, как лебеди или ястребы. Они соединяются на всю жизнь. Если гибнет созидатель, то его партнёру ничего не грозит, а вот если наоборот... 

Обо всём этом девочка знала. Знала она и то, что её жизнь превратится в ад, если избранник не ответит, но она видела, что душа парня кровоточит. Она видела, как свет в нём гаснет и остаётся тысяча оттенков темноты... 

Хиро набрал воды в ладони и стал пить. Он пил и пил, пока не утолил жажду. 

А потом он подошел к девочке. 

- Если хочешь кушать, я принесу. Нужно подняться выше. Здесь ничего съедобного нет. 

Девочка грустно посмотрела на него и улыбнулась. Она просто устала... от бесчисленных кошмаров, в которых она видела будущее... 

- Может, что-то из фруктов... - Нет, сейчас она хотела заглянуть сквозь пространство и время. Сила возвращалась, и пугающие видения становились всё чётче. 

- Хорошо. Жди здесь и не ходи никуда одна. Этот лес не так прост, как кажется… 

Хиро ушел. 

Девочка не ушла, но сознание её блуждало далеко от тела. Она вновь вернулась в пески Абидоса, наблюдая закат. Это было настоящее, но её интересовало будущее. 

Видение изменилось. Она увидела космические корабли, напоминающие пирамиды, обезумевших людей, которые готовы были загрызть насмерть тех, то защищал госпиталь и базу. Бой над городом, вспышки взрывающихся истребителей, верещащие твари и умирающие в госпитале люди. Они умирали от ран и болезней. Бледное лицо Беккета, привалившегося плечом к стене... 

Девочка дрожала. Видения захватили её полностью. Она была там... вдыхала запах крови, гноя, пороха и гари... Ей хотелось закричать, но она не могла произнести ни звука. Она видела растерзанные тела тех, кого знала... 

- Джо!! - Хиро тряс ее, а потом просто влепил пощёчину. 

Девочка зарыдала. Она вышла из транса, но теперь её трясло. 

- Я запретил тебе!!! - орал на нее парень. - Запретил!!! Не смей использовать Силу здесь! 

Она даже не пыталась возразить. Девчонку всё ещё трясло от того, что она увидела. 

Хиро обнял ее. Он был мокрым с ног до головы и, естественно, никаких фруктов принести не успел. 

Парень молчал, просто прижимая к себе девочку. 

Девчонка прижалась к нему. Ей было страшно, но его прикосновение успокаивало. Она боялась его потерять. 

Хиро поднял ее и отнес внутрь дерева. 

Там и вправду было тепло. Он привалился к стволу. Все дерево изнутри тоже состояло из многих уровней и переходов и здесь растения были еще диковенней. Но преимущественно белые. 

Парень усадил девочку к себе на колени и стал гладить по волосам. 

- Тише... тише... такова жизнь... Посмотри, дерево Шьерро аккумулирует магию и превращает ее в тепло, дает жизнь другим растениям и укрытие таким, как мы. Здесь много магии и она причудливо вихрится.. мы проходим через этот удивительно слодный мир, чтобы нас не нашли. Тут след не отследить и учуять нас не просто, но не возможно. Не используй больше Силу. Ты либо пострадаешь сама, либо нас выдашь. Мы идем через статичные порталы этого Мира. Открыть свой я не смогу. Искажение выкинет нас невесть куда или раздавит.. 

Девочка кивнула. 

- Они погибнут... Демон отправит целый флот, чтоб подавить сопротивление на пустынной планете. 

- Тише... я знаю… 

Девочка, дрожа, прижалась к парню. Она знала, что может спасти лишь его, но цена будет велика. 

Он обнимал ее, а потом вдруг отстранил от себя и взял в ладони ее лицо, заставляя посмотреть в глаза. 

- Я вижу, ты все решила уже... но ты понимаешь, какую цену заплатишь? Я наполовину демон, и ты знаешь это... 

- Знаю... - вслух произнесла девчонка, но мысленно добавила: "Но если я не решусь, ты погибнешь..." 

Хиро поцеловал ее. Осторожно, словно спрашивая дозволения. 

Сердце девчонки забилось, словно птичка в клетке, но она желала этого. Её влекло к парню, о котором она ровным счётом ничего не знала. 

Хиро целовал ее. Его руки скользнули по ее боку. 

"Только не касайся меня", - мысленно попросил он, зная свою реакцию. 

Она отвечала на его поцелуи и ласки... сама не замечая, как энергия созидателя окутывает их целительной аурой. Она не понимала этого, но ей это нужно было не меньше, чем ему. 

Хиро растворялся, тонул в ней. Уходили страхи, боль. Он понимал, что это временно, но он хотел как можно дольше не вспоминать о произошедшем. Хиро расстегнул девочке куртку и снял ее. Стянул с нее футболку, продолжая целовать. 

Девчонка не сопротивлялась. Она льнула к нему, чувствуя его тепло и отдавая свой свет. Она знала, что ответа не будет, и не стремилась его получить. Просто наслаждалась этим мгновением. 

Хиро постепенно, нежно и осторожно раздел ее и разделся сам. Он обнимал ее очень нежно, лаская ее тело. Его рука скользнула по ее бедру, губы коснулись губ и он вошел в нее.. 

Девочка лишь прижалась к нему ещё теснее. Она желала этого и отдавала себя без остатка. Она горела подобно звезде, понимая, что этот свет исцелит его. Но способен ли он исцелить её? Её душа была столь же изранена, как и его. И она связывала себя узами куда более крепкими, чем клятва, даваемая его народом. И всё равно в эти мгновения это уже не имело никакого значения. 

Хиро не любил ее. Он просто боялся любить. Однако дорожил девочкой. Она была подобна ему. А таких, как он, осталось слишком мало. Да и по бескрайним мирам бродил лишь он один. Хиро устал от одиночества. Людям никогда не понять его или ее. А она... она его понимала. 

Парень ласкал девочку, упивался ею словно наркотиком. Поглощенный ее телом и ее магией он забыл о том ужасе, что так недавно окружал его. 

Для его исцеления этого было достаточно, но не её. Девчонка могла исцелить его, но не себя. Она угасала, давая ему шанс выжить. Но отдавая свой свет, она была счастлива. 

... Хиро уснул у нее на плече. Впервые за последние дни он спал безмятежно, не вздрагивая и не просыпаясь по нескольку раз за ночь. 

Она тоже спала, но её сны были не столь безмятежны. Её народ был наделён даром видеть возможное будущее, и теперь его видения полностью поглотили её. 

- ...Ты выживешь... ты выживешь, и это главное, - беззвучно одними губами шептала девчонка, проснувшись от очередного кошмара. Она не шевелилась. Просто её теснее прижималась к нему. 

*** 

.... Рано утром, тихонько ускользнув от спящей Джо, Хиро ушел на верхние уровни за фруктами. 

Девочка спала, но вернулись видения. Она металась в кошмаре. 

И вновь пески, залитые кровью... смерть и смрад гниющей плоти... 

Девчонку окутывал липкий ужас. Она видела то, что только должно произойти. 

Когда Хиро вернулся и увидел ее в таком состоянии, он бросил цветы и фрукты и кинулся к девочке. 

- Джо.. проснись.. Джо! 

Открыв глаза, девочка, словно дрожащий котёнок, вновь прижалась к нему. Она не могла говорить, не могла подобрать нужные слова. Она просто знала, что это произойдёт, если не будет найден выход. 

- Тише... тише... - шептал Хиро, обнимая ее. - Тише... 

Девочка молчала. Она долго сидела, не решаясь заговорить. Видения становились всё отчётливей и её это пугало. Она знала, что им не сбежать. Комплекс укрывал щит, а теперь по их следу шёл зверь Хаоса. Битва была неминуема, но скольких он убьёт, прежде чем настигнет их? 

Хиро взял куртку и укрыл ей девочку, прижимая ее к себе. 

- Поедим и пойдем дальше, хорошо? Впереди будет озеро. Искупаемся.. 

Девочка кивнула и чуть улыбнулась. 

С тех пор, как они покинули базу, она предпочитала молчать. Видения пугали, но рассказать о них Хиро, она просто не могла. Знание лишь причинило бы ему ещё больше боли, а этого она не хотела. Девчонка несла всё в себе. 

Он ощущал ее тревогу, но вторгаться в ее сознание не хотел, и спрашивать тоже не считал нужным. Она была другой. Но это делало ее еще более особенной. 

Парень отпустил девочку. 

- Одевайся и завтракать. 

Девочка быстро оделась. В отсутствие парня она чувствовала не только холодный ветерок, но и холод внутри. Она боялась рассказать, что увидела, но и боялась, что если он узнает об этом слишком поздно, то может её возненавидеть. Девочка видела, что может произойти, и она знала, что демон ищет не только Хиро, но и её, и его друзей... Щит пока оберегает их, но на базе предатель. Он связывается с демоном регулярно, надеясь, что тот поможет ему вернуть некогда существовавший в его стране строй и распространить его не только по всей земле, но и за её пределами... 

Хиро протянул ей странные фрукты. И цветы. 

Девочка улыбнулась, прижимая к себе цветы, вдыхая сладкий аромат, смешавшийся с ароматом фруктов. Ей было страшно, но присутствие парня успокаивало. 

Взяв один из фруктов, она попробовала его мякоть на вкус. Сладкий... лёгкая кислинка, но запах... Девочка аж зажмурилась от удовольствия. 

- Спасибо... - Аромат цветов успокаивал. 

Хиро улыбнулся. Впервые за столько дней. 

Он знал, что по их следу идут демоны. Знал, что они сделают с ним и с девочкой и знал, что должен ее защитить даже ценой жизни. Он думал, а не прийти к ним самому и не умолять ли о пощаде, чтобы она была в безопасности. Но в тоже время понимал, что их не пощадят и ее безопасность сейчас всецело зависит от его умения скрываться. 

А девочка лишь улыбалась. Она понимала, что если погибнет он, погибнет и она. Огонёк её души просто угаснет. Но она ни словом, ни действием не дала ему этого понять. Да, они будут скрываться. Возможно дни... недели... или даже месяцы, но её пугало ни это и не смерть. Она боялась, что если погибнут его друзья, он не простит себя за это... и её. 

Хиро ел. Казалось, он не думал сейчас ни о чем. Все те сомнения, что терзали девочку... он много думал об этом. И решение было принято. Да, они умрут. Все. Возможно даже в муках. Возможно, когда откроются Врата и Хамид, принеся жертву, станет новым Властителем Хаоса. Возможно, даже сам Хиро принесет эту жертву и откроет эти Врата, чтобы Хамид потом стоял перед ним на коленях. Возможно.. но сейчас думать об этом не хотелось. В его душе навсегда поселилась Тьма. И уже довольно давно. И никакая сила не была способна изменить его сущность. Он был тем, кем был. Демоном полукровкой по сути или полукровкой ником. Все зависело лишь от его выбора... 

- Поела? - спросил он. - К середине дня мы выйдем к озеру, а заночуем в другом дереве. Потом еще пару дней пути и нас ждет новый мир... Там будут люди, будет поуютнее тебе.. 

Самому же парню было уютнее здесь, подальше от людей. 

Девочка улыбнулась, так ничего не сказав. Она сама сделала выбор, но мысль о том,что погибнет столько людей, которых она знала, была невыносима. А ещё она знала, что угасает. Тьма, что окутывала парня, была губительна для неё. Прошлого не воротишь. Она понимала, что эта тьма либо убьёт ее, либо изменит, но это было неминуемо. Она сама установила эту связь. 

Хиро поднялся на ноги, подобрав остатки фруктов. Они все держались на одной ветке, что было весьма удобно для переноса. 

- Пить хочешь? Вода будет не раньше чем через пару часов. 

Девочка кивнула и отошла к роднику. Напившись, она вернулась к парню и вновь прижалась к нему. 

- В обнимку мы далеко не уйдем, - усмехнулся Хиро, но все же не упустил момента и поцеловал девочку. 

Девочка улыбнулась. Она была готова следовать за ним.

***
Прохлада и спокойствие. Вода в источнике была ледяной, но это не сильно смутило девочку. Она искупалась и теперь нежилась под солнечными лучами. На какое-то время она даже задремала на камнях, когда послышалось тихое рычание.

Хиро снова ушел. После того как они искупались, он отправился выше. Сказал, что воды по дороге долго не будет и нужно найти кое-какой плод, чтобы набрать воду в дорогу в него. Парень неплохо знал этот мир. Он долго прятался здесь в свое время.

Зверь Хаоса следовал за ним по пятам. Он уже не упускал его из виду и теперь лишь выжидал момент.

Хиро забрался на одну из веток и сейчас добирался до фрукта. Тот был синим в розовый крап и по форме напоминал бутылку.

Зверь ждал. Напасть в этот момент он не мог, хотя бы потому, что, падая, парень мог сломать себе позвоночник.

Хиро добыл импровизированную бутыль и спрыгнул с ветки на тропу. Теперь оставалось лишь вернуться к Джо, набрать воды и продолжить путь. Сам парень мог обходиться без воды и пищи долго, но девочка. Ей и так было тяжело. И он хотел максимально сгладить это.

Вот здесь зверь и напал. Причём напал со спины, сбивая с ног. Острые, как бритва, когти вспороли одежду и кожу.

Хиро не ожидал нападения. Не ощущал даже присутствия зверя. Он думал все это время о Джо. Птицы, как и прежде, выводили свои трели. Не было и знака присутствия существа. И если ночью он увидел бы как тот шел по траве по всполохам света, то днем..

Парень вскрикнул и упал, выронив бутыль. Он резко развернулся на спину и увидел того самого зверя, что чуть не достал его в момент бегства из Владений Хаоса.

Зверь драл его когтями. Действовал, как обезумевший кот. При этом он умудрился впиться зубами в руку пониже локтя. Хватка у этой твари была не хуже, чем у бультерьера.

Непрерывные атаки и боль не давали пространства для маневра. Когда зверь зажал его руку, второй парень схватил тварь за ухо и резко вывернул его. Боль должна была вынудить зверя отступить хоть на время.

Как бы ни так! Челюсти твари сжались ещё сильнее. Она орудовала всеми четырьмя лапами.

Направленный удар. Хиро было все равно, что это будет за магия. Здесь все заклятья срабатывали примерно одинаково. Они взрывались.

Взрыв пришелся в бок твари. Парню тоже досталось.

Тварь челюстей так и не разжала. Её откинуло в сторону, но она увлекла за собой и парня, рискуя сломать тому руку или, по меньшей мере, вывихнуть её в плече. Там, где прошлись её когти, остались глубокие раны.

Взрыв оглушил парня. Рывок, вызванный падением твари, выставил Хиро руку из сустава. Он не знал, как противостоять этой твари без оружия.

Жутко рыча и подвывая, зверь продолжал его драть.

Всё это время Хамид наблюдал за дракой. Однако теперь он понял, что настало время вмешаться.

Он появился всего в нескольких шагах от парня.

- Продолжишь сопротивление, лишь ухудшишь своё положение.

Жутко рыча и подвывая, зверь продолжал его драть.

Если бы всё это время Хамид наблюдал за дракой, то он бы понял, что настало время вмешаться. Однако связь оборвалась, и тварь просто выполняла приказ. Это был превосходно вышколенный зверь.

Единственный способ прекратить мучения - это прекратить борьбу. И то в случае, если только не отдан приказ об убийстве. Впрочем, к счастью или к несчастью для парня, демону он нужен был живым.

Хиро с тварью лежали на самом краю моста из ствола дерева. И парень, собрав последние силы, рванулся, соскальзывая вниз и увлекая за собой тварь.

Падение их длилось не долго. Огромные листья и ветви затормозили их, и они рухнули на еще одну тропу в густую алую траву, которая от испуга свернулась и спряталась в ствол. В полете Хиро сумел развернуться и об ствол шарахнулся зверь.

Тварь взвыла, но челюстей не разжала. Лишь ещё сильнее начала драть парня когтями. Её морда была в крови... нет, не в её крови, в крови парня... Из её собственных ран сочилась чёрная жидкость...

Один из ударов распорол парню щеку и чуть не лишил его глаза. Хиро истекал кровью. Боль от ран вымотала его до предела, а зверь все не унимался. В какой-то момент Хиро просто уже больше не мог противостоять твари. От потери крови и жутких ран парень потерял сознание.

Тварь тяжело дышала, а потом просто легла прямо на парня в ожидании хозяина или его слуг.

Понимая, что не в силах отследить парня и своего зверя, Хамид отправил по его следам ещё одного и слуг. Они отставали от них, но следовали по пятам, благо следы были чёткими.

Сегодня Хиро не вернется к, ожидающей его, Джули... Если бы не его внутренняя магия и выставленные блоки, то он бы умер еще до прихода демона. Спустя какое-то время Хиро застонал, приходя в себя. Тварь держала его руку мертвой хваткой и лежала на нем сверху...

Неподалёку слышались голоса. Люди, а может, полудемоны разговаривали на языке тари. Они приближались.

Спустя мгновение лицо парня осветило светом факела. Слышалось рычание ещё одной такой твари.

Хиро не шевелился. Просто не мог. Вокруг все было залито кровью. Тварь тоже вся была измазана в его крови.

Слуга отозвал тварь. На парня одели наручники, сковав руки за спиной. Наиболее крупные раны перевязали, останавливая кровотечение. После этого Хиро потащили в направлении портала. Ещё спустя мгновения он услышал всхлипывания девочки, которую тоже нашли.

Когда ему одевали наручники, Хиро стиснул зубы. Плечо ему вправили. Его держали двое, пока третий вправлял руку.

Парень особо не сопротивлялся. Он взглядом искал Джо и нашел...

Девочка была испугана, но не пострадала. С ней обошлись гораздо мягче, чем с парнем. Остались лишь синяки на запястьях. И небольшой синяк на щеке - один из слуг демона ударил её, чтоб заставить замолчать.

Хиро рванулся, пытаясь ударить одного из демонов ногой. Но быстро пожалел о попытке. Раны..

Демоны, выглядящие совсем как люди, тут же наказали его парой увесистых ударов, скрутили и потащили. Они с ним не церемонились. С девчонкой тоже. Попутно один из демонов, тот, что держал факел, предупредил, что попытка бегства ничего не даст. Если понадобится, то они вновь спустят зверя.

Хиро больше не сопротивлялся.

Владения Хаоса. Чертоги Хамида.