Группа ЗВ-1, находящаяся в очередной экспедиции на планете Р3Х-116, преследуемая яростным огнём двух глайдеров, во весь опор бежала назад к Звёздным вратам. Подскочив к наборному устройству, Дэниел торопливо стал набирать координаты Земли, а пока он звенел клавишами, Сэм, Джек и Тилк с энергетической пушкой продолжали отбиваться о глайдеров, которые пронеслись над вратами и заложили виражи в разные стороны, заходя на второй круг. Дэниел открыл Звёздные врата, и они с Сэм, воспользовавшись кодовым передатчиком, нырнули в туннель. Глайдер, летевший прямо на полковника и Тилка, чуть не снёс им головы. С трудом придя в себя, Джек приказал уходить: из-за деревьев в воздух поднялся бомбардировщик гоаулдов. Полковник с Тилком, преследуемые огнём пушек алкеша, побежали к порталу. Когда Джек скрылся в глубине туннеля, Тилк остановился перед ступеньками. Причиной задержки оказался пилот алкеша: это был… Танит!

Злодей напрасно с таким довольным, как у льва, взглядом смотрел на Тилка: жажда «мести Джаффа» не позволяла воину так просто уйти, ведь Шенок по-прежнему жила в его памяти. Тилк сжал пушку в руках и выстрелил прямо в сторону лобового окна, в которое смотрел Танит. Попадание было точным – бомбардировщик сразу потерял управление. Увидев, что корабль падает, Тилк с чувством выполненного долга нырнул в туннель. Конечно, он уже не видел, что корабль вместе с Танитом грохнулся на землю всей своей массой, и взрыв заодно смешал с пылью наборное устройство…

Джек, Дэниел и Сэм стояли у пандуса и вглядывались в глубину туннеля, ожидая Тилка. Но воин не выскочил из голубой пелены портала, и Звёздные врата, как ни в чём не бывало, закрылись… Друзья в растерянности посмотрели друг на друга и на опустевшие врата. Генерал Хаммонд торопливой походкой вышел встречать своих подопечных и спросил:

– Где Тилк?

– Не знаю, сэр… – в смятении пробормотал полковник, – он шёл за мной…

Поднявшись за генералом в комнату управления, Джек не пожелал дожидаться, когда пройдёт ушиб головы. Как обычно, друзья хотели немедленно вернуться на Р3Х-116, ведь Тилк шёл следом, и, может быть, он жив. По приказу генерала сержант Харриман начал набирать координаты Р3Х-116, чтобы вызвать Тилка по рации, и Звёздные врата начали вращение. Пока Уолтер озвучивал кодирование шевронов, Сэм предложила подготовить зонд. В это время Уолтер заметил, что наборный компьютер, продолжая вращение, даёт сообщение о какой-то ошибке. Генерал Хаммонд обратился к майору Картер. Сэм предположила, что неисправны те врата, а не наши, но пока не понимала, в чём дело. Однако догадалась: если корабль Танита, который, по словам Джека, был над ними, мог разрушить те врата, и Тилк не успел миновать туннель, то…

– Сэр, прекратите набор! – заявила Сэм, и сержант остановил портал.

Информация, что гоаулды собрались колонизировать планету, была верной, но Ток’Ра не сказали, что «колонизатором» был Танит. Друзья засекли его с группой Джаффа и несколькими глайдерами. Пока Дэниел напоминал генералу о старых счётах Тилка с Танитом, майор Картер, окончательно разобравшись, в чём дело, поднялась в комнату для брифинга. Напомнив о принципе передачи тела через гипертуннель, Сэм пояснила: у Звёздных врат есть блок памяти, подобно буферу компьютера, в нём хранится часть потока энергии по мере превращения обратно в объект. Благодаря этому врата в точности воспроизводят переданный предмет, например, человека. Анализ ошибки указывает на то, что часть энергии до сих пор в буфере врат. То есть Тилк! Если корабль Танита рухнул на наборное устройство тех врат, они отключились, и туннель закрылся слишком рано. И если гоаулды не восстановили Тилка на Р3Х-116, то он до сих пор в наших вратах в виде энергетического пучка в их буфере. И Сэм сразу обозначила 2 проблемы:

1. Она пока не знала, как теперь интегрировать Тилка?

2. У Звёздных врат есть процедуры, не позволяющие энергетическим потокам разных объектов смешиваться. Одна из них – очистка буфера при новом соединении, подобно перезапуску системы. Поэтому любой новый гипертуннель сотрёт энергетический отпечаток Тилка окончательно. Необходимо заблокировать входящие туннели установкой диафрагмы в плоскости врат. Это работа на час.

Генерал осведомился, как вернуть домой остальные отряды? Доктор Джексон вспомнил: когда в России подключили наборное устройство, их врата получили приоритет, и все туннели переадресовывались туда. Генерал Хаммонд отправился звонить в Пентагон, а Дэниел отправился проверить, когда возвращается следующая команда.

Пока техники работали над перестановкой диафрагмы, генерал Хаммонд, доложив о ЗВ-отрядах, оставшихся по ту сторону врат, закончил звонок обещанием отправить своего человека разобраться с этим делом. Доктор Джексон появился в кабинете: до сеанса связи с ЗВ-5 оставалось меньше часа, но техники работали так быстро, как могли.

– Человек, о котором я говорил – это вы! – заявил начальник, – отправитесь в Россию, чтобы координировать наши действия. Полчаса на сборы. Прошу вас, – с достоинством выложил свой план командир несколько озадаченному таким сюрпризом доктору Джексону.

Приведя себя в порядок, Джек спустился в комнату управления, где майор Картер ломала голову над наборным компьютером. Задача была очень непростая, ведь наборное устройство Древних было очень совершенным компьютером, до которого наборному компьютеру базы всё-таки было далеко. В своё время это было большим прорывом заставить Звёздные врата работать. Джек, как обычно пропустив мимо ушей несколько тезисов майора, предложил кофе.

– Сэр, я не уверена, что врата могут выполнить то, что нам надо! – сокрушалась Сэм.

– О чём это вы? – в недоумении спрашивал Джек.

– О возобновлении прерванной реинтеграции.

– Картер, моя голова! – укоризненно намекал Джек.

– Сэр, чем больше я этим занимаюсь, тем больше понимаю, что нам не под силу вернуть Тилка! – пояснила Сэм.

Тем временем доктор Джексон в сопровождении майора Девиса уже прибыл в Москву и проследовал в Кремль. Почему-то не считая нужным отвечать на дружеский жест российского военного, отдавшего честь гостям в дверях кабинета, в котором их ждал уже знакомый нам полковник Чехов, майор Девис вошёл в комнату. Доктор Джексон проследовал за ним. Полковник Чехов поприветствовал гостей, осведомился, как прошла поездка, и пригласил за стол. Он уже знал о случившемся.

– Я не посвящён во все детали того, как один из вашей команды остался внутри Звёздных врат… – начал брифинг полковник, и, вспоминая события серии «Гробница», укоризненно заметил, – похоже, не мы одни можем допускать ошибки при использовании Звёздных врат!

– Как дела у наших внеземных команд? – предпочёл поскорей уклониться от меткого замечания Девис.

– Мы связались со всеми: ЗВ-5 и ЗВ-8 в безопасности, – заверил Чехов.

– Мы ценим то, что вы делаете, – одобрительно кивнул Дэниел.

– Хотя мы делаем это не бескорыстно, доктор Джексон, – добавил полковник, – российские Вооружённые Силы вам пока ещё не подчиняются!

– У меня и в мыслях такого не было! – уверял Дэниел.

– Ваше правительство считает, что может решать, какими результатами делиться с нами…

– Наши правительства заключили соглашение! – вставил не очень нужную реплику Девис.

– Которое обе стороны не очень спешат соблюдать! – заметил Чехов.

– Невозможно проводить одновременно 2 программы Звёздных врат, полковник, – возразил майор Девис.

– Другого выхода может и не быть, майор! – с завидным простодушием парировал полковник Чехов.

Генерал Хаммонд нашёл Джека уснувшим за столом в столовой. Разбудив полковника, генерал посоветовал пойти отдохнуть. Джек уверял, что хорошо выспался.

– Этого бы не произошло, если бы он выполнял приказы! – сокрушался полковник, – это всё чёртова месть Джаффа!

– Отдохните, полковник. Это приказ! – и генерал удалился.

Возвращаясь в свой кабинет, генерал увидел в комнате для брифинга полковника Симонса. Не особенно желанный, как мы знаем, гость базы уже познакомил майора Картер с молодым мужчиной, которого привёл с собой. Это был некто иной как… доктор Родни МакКей begin_of_the_skype_highlighting     end_of_the_skype_highlighting. Доктор МакКей на вид не был очень примечательным человеком: не самый серьёзный вид, простоватая одежда, неаккуратная причёска. В этот день вряд ли кто-то мог предполагать, какое большое будущее его ожидает через несколько лет. Но об этом мы узнаем позже, а сейчас полковник Симонс рассказал немного о том, кто такой этот доктор МакКей: он изучал проект в зоне 51, правда, без доступа к действующим вратам, но он создал виртуальную модель, пока вторые врата были там.

– Уверен, вам будет интересно увидеть настоящие, – предположил генерал Хаммонд.

– Не особенно… – не согласился МакКей, брезгливо ухмыляясь.

– Пентагон считает, что доктор МакКей – ведущий эксперт по вратам, – констатировал Симонс.

– После майора Картер, – возразил генерал.

– Простите, майор, я думаю, вы изрядно отстали… – продолжал язвительно ухмыляться доктор МакКей.

– Майор Картер 2 года изучала врата перед тем, как вошла в проект, и здесь она уже 5 лет! – строго сказал генерал, – она один из тех, на ком держится проект!

– Система, которую она создала, полна недочётов, – возразил Родни, и, хотя Сэм признавала, что она не идеальна, доктор считал, что недочёты приводили ко многим опасным ситуациям. Симонс добавил, что надо принять меры заранее, поэтому доктор здесь.

– Хорошо, он будет подчиняться майору Картер, – потребовал генерал.

– Надеюсь, вместе мы сможем разобраться во всём и вернуть назад Тилка… в отведённое время, – сказал Симонс. Это не понравилось Сэм и генералу, который пригласил полковника в свой кабинет.

– Мне плевать, на кого вы работаете, но запомните: тут командую Я! – строго сказал генерал. Но Симонс спесиво заявил, что просто передал приказ сверху. И, в ответ на напоминания генерала о заслугах Тилка, напомнил о сомнениях в его верности. Проект стоил жизни многим американцам. За это время проект поглотил уйму средств, персоналу базы никогда и ни в чём не отказывали. Так пусть люди генерала разберутся в проблеме за 2 суток! А потом генерал должен возобновить отправку групп через врата.

Полковник Чехов тем временем продолжал беседовать с гостями из-за океана, которые, похоже, считали, что возвращения ЗВ-отрядов мало! Дэниел сказал, что нужно послать команду для проведения расследования. Союзники могут помочь спасти Тилка.

– Ваши инопланетные союзники? – недоверчиво переспросил Чехов.

– Союзники Земли! – поправил доктор Джексон. Но Чехов считал, что пока врата работают, Россия сильно рискует.

– Мы должны проверять правильность выполнения соглашения, – возразил майор Девис, – вести переговоры – это не наша с вами задача, полковник.

– Ошибаетесь! – отрезал Чехов, – это наша задача! Соглашение, навязанное вашим правительством, по которому мы прекратили использовать наши врата, позволяет вам делать всё, что вы хотите! Однако если вы и впредь хотите использовать наше оборудование, следует быть посговорчивее!

Джек, выполняя приказ генерала Хаммонда, уже был в гражданской одежде на своём пикапе. Выходя из павильона автозаправочной станции и направляясь к машине полковник услышал, как его кто-то весело поприветствовал.

– Ты выродок! – сердито воскликнул Джек, узнав в мужчине, стоявшем около его машины, Мейборна, – я тебе башку оторву! – рычал полковник, вспоминая события серии «Крайние меры» и пытаясь поймать прятавшегося за машиной Гарри.

– Люди же смотрят! – пытался обуздать разозлённого полковника Гарри.

– А мне плевать! – ворчал Джек.

– Это не я! – оправдывался Мейборн, – я не стрелял в тебя!

– Я доверял тебе! – не унимался полковник.

– Разве я вернулся бы сюда, если бы сделал это?!

– С тебя станется!! – бесновался Джек. Гарри клялся, что это не он. Но и не знал, кто стрелял в полковника. Только то, что есть в отчёте: Джека подстрелили, а гоаулд сбежал. Гарри явился сюда, потому что думал, что иначе полковник ему не поверит. И хотел предупредить: осторожней с Симонсом! Гарри знал о Тилке, не знал, кто стоит за Симонсом, но это плохо и для Тилка, и для всего проекта. Гарри сказал, что останется в городе ещё пару дней, посмотреть, чем это всё кончится, и остановился в отеле Ассон Твил под именем Кесседи.

– Девид или Шонн? – вспомнил о своём чувстве юмора Джек.

– Бутч! – лукаво поправил Гарри. Джек вспомнил: Симонс говорил, что это Мейборн запятнал агентство информации. Но признался, что не верит этому. Гарри зато хорошо знал Симонса. Сам его завербовал когда-то…

Доктор МакКей наведался в лабораторию майора Картер, и Сэм осведомилась о каком-то коэффициенте. Вместо ответа доктор, который уже понял, кем его считают, оправдывался, что не работает на полковника Симонса. Но Сэм не понимала, что это меняет? МакКей рассуждал, что деньги ему платит ВВС, подчиняется он главе управления. Не стоит обижаться на откровенность: вряд ли майор Картер полагает, что она непогрешима. Они все через это прошли.

– Вы не пробовали собрать свой фан-клуб? – иронично осведомилась Сэм.

– Не стоит использовать врата без наборного устройства! – перешёл к делу доктор МакКей, – ваша система пропускает 220 из 400 сигналов, которые посылают врата во время набора адреса! То, что вы засекли тревожный сигнал буфера – просто удача. Удивительно, что вы вообще догадались прервать набор!

– Что вы хотите от меня? – нетерпеливо спросила Сэм. Доктор вспомнил записи в отчётах о том, что майор Картер меняла процедуру набора во время соединений.

– Моя работа предупреждать опасность, а не гадать, если у вас есть, что добавить, я вас слушаю, а если нет – покиньте лабораторию! – строго сказала Сэм. В это время зазвонил телефон. Это звонил доктор Джексон из России. Русские всё-таки согласились отправить ЗВ-5 к Ток’Ра, и у него уже есть отчёт. Сбой произошёл из-за того, что на базе нет наборного устройства. Оно могло бы компенсировать потерю энергии, и врата завершили бы реинтеграцию. Сэм сразу вспомнила о наборном устройстве русских, и Девис уже просил его, но доктор Джексон, услышав ответ Чехова в кабинете «Об этом не может быть и речи», сделал очевидный и совершенно правильный вывод:

– Разве что мы вернём им Аляску…

К тому же, как уточнил Дэниел, Ток’Ра не уверены, что наборное устройство может помочь извлечь Тилка: подключение может вызвать очистку буфера. Они пока не знают, как это исправить, и работают над этим, но пока решений нет. Извинившись, что принёс плохие вести, доктор Джексон закончил разговор.

Полковник Симонс снова явился в кабинет генерала Хаммонда. Зайдя в кабинет и только потом спросив разрешения зайти, полковник закрыл дверь и цинично заметил, что время уходит. Осталось всего 32 часа. И, похоже, даже совместными усилиями доктор МакКей и майор Картер не могут решить проблему… за то время, что им отвели…

– Что вы здесь делаете, полковник?? – допытывался генерал.

– Я узнал кое-что, что может помочь спасти Тилка, – самодовольно сказал Симонс. И официальная позиция агентства информации, по его словам: любая информация имеет цену. Так что у генерала 2 варианта:

1. Дать Симонсу то, что он хочет – для Хаммонда это мелочь.

2. Снять трубку и доложить начальству об этом. Но Симонс будет всё отрицать.

– Почему бы не арестовать вас прямо сейчас? – не сдавался генерал.

– Валяйте, – ехидно отвечал Симонс, – но гарантирую, что Тилка вы больше никогда не увидите.

Джек, понимая, что и в этот раз стоит обратиться за помощью к Мейборну, и уже зная о том, что Симонс сказал Хаммонду, постучался к хитроумному «напарнику». Впустив Джека, Гарри зачем-то сказал, что мог бы позаботиться о Симонсе, чтобы тот больше не мешал им, ему это не трудно, но Джек предпочёл счесть, что Гарри этого не говорил. Зато Гарри уже знал о шантаже. И даже догадывался, что это Симонс стрелял в Джека. Та мелочь, которую он просил – ленточное устройство гоаулдов. Это могло значить, что сбежавший гоаулд у них. Джек надеялся на это: змея может рассказать то, что от него хотел Симонс. Но сначала надо её найти. Для чего, собственно, Джек и явился сюда.

Тем временем майор Девис, прочитав требования русских за наборное устройство, твёрдо заявил:

– Это неприемлемо!

– Мы помогли вашим людям вернуться домой, – не согласился со столь категоричным ответом полковник Чехов, – мы даже позволили вам отправить новую разведгруппу! И мы вправе рассчитывать на то, что указано в этом списке!

– Ваше Правительство разрешило нам использовать ваши врата, но оно не предъявляло никаких требований! – дерзко заявлял Девис, хотя непонятно, какое это имеет отношение к новому требованию США?

– Россия не позволит вам действовать без нашего участия! – снова повышал голос Чехов, – русская команда должна постоянно находиться на вашей базе, и мы должны получать оригиналы всех отчётов, а так же все технологии и плоды разработок проекта Звёздных врат! Обе стороны должны иметь к ним равный доступ!

– Или что? – стискивая зубы с совершенно необъяснимой злостью, допытывался Девис, – ваше Правительство не захотело развивать свою программу!

– Политика – штука непостоянная, майор, – отмахнулся полковник Чехов, – и не забывайте: у нас есть и врата, и наборное устройство, и мы в любой момент можем запустить свой проект!

– Вы хоть представляете, что это может стать поводом для войны??? – брызгал слюной Девис.

– Да бросьте вы, – ещё более насмешливо развёл руками Чехов, – как США станут воевать за то, о чём их народ даже не догадывается???

– Такое случалось и раньше, полковник, – пытался хоть чем-то парировать Девис.

Доктор Джексон, который был более дипломатичен, решил прекратить выяснение отношений и спросил, чего хотят российские военные за наборное устройство? Может, обсудить это? Он понимал, что наборное устройство даёт России преимущество, но всё имеет цену. К тому же Штаты могли бы взять его на время.

– Доктор Джексон! – не унимался Девис.

– Нет-нет, майор! – поднял палец Чехов, так же присев за стол, – мне нравится его мысль. Проблема в том, доктор Джексон, что, не представляя всех технологий, добытых проектом Звёздных врат, нельзя говорить о его стоимости.

Гарри уже вновь сидел за ноутбуком, вспоминая то, что делал в предыдущих сериях. И был уверен, что на этот раз его не смогут засечь. У агентства есть базы для спецопераций, которые называют убежищами, что и искал Гарри. И только через легальные операции можно выяснить, где находится гоаулд. Тайные дела финансируются скрыто и могут проходить по счетам, но все официальные программы документированы в Пентагоне наравне с военными. Если Симонс использовал самолёт агентства для посещения гоаулда, полёт был зарегистрирован. Проблема с Тилком дала Симонсу возможность, но из Пентагона его торопят. Полёты самолётов агентства засекречены, и лишь немногие знают, где именно находятся все их убежища.

– Я как раз и есть один из этих немногих! – весело признался Гарри, разворачивая ноутбук, который уже нашёл данные о полётах. Мейборн быстро нашёл последний – самолёт садился в местечке в Северной Дакоте по пути в Колорадо-Спрингс.

Собирая еду в столовой, доктор МакКей продолжал читать майору Картер свои лекции о том, как происходит стирание. А установить гипертуннель без скачка энергии невозможно.

– Это лимон на цыплёнке? – спросил Родни у повара.

– Это цыплёнок с лимоном! – поправил повар с несколько недовольным видом.

– Так и есть, – расстроился Родни, – жуткая аллергия на лимоны! Чуть-чуть, и мне крышка! Я возьму вот это… приходится беречься, – рассказал доктор о своём слабом месте, которым будут умело пользоваться его будущие друзья, после чего они с Сэм присели за стол. Принявшись с аппетитом уплетать кушанье, Родни продолжил расспрашивать, какое же волшебство позволило устранить всплеск энергии? Сэм напомнила, что плоскость врат дематериализует всё и отправляет в гипертуннель, но, может, удастся обойтись без его установления?

– Возможно, как-то, где-то… – небрежно усмехался доктор МакКей.

– Нам нужно только запустить процесс рематериализации! – пыталась хоть что-то нормально обсудить Сэм. Но Родни считал, что даже если удастся удержать плоскость врат отдельно от туннеля, Тилка не восстановить. Кристаллы, которые сохраняют энергетический поток, не похожи на жёсткие диски компьютера. Нельзя обойти законы физики. Энтропия, присущая кристаллической решётке, не позволит им сохранить энергетический пучок. С цифрами не поспоришь. То, что энергия остаётся в виде отпечатка – это фантазия, основанная непонятно на чём. Сэм возразила, что энергия хранится в кристаллах на субатомном уровне. Даже если она рассеяна, можно найти её отпечаток. Это другой, незнакомый нам уровень квантовой физики. Однако Родни думал, что не менее трети энергетического пучка, необходимого для восстановления, потеряно. Возможно, удастся заставить врата восстановить то, что находится в памяти, но это вряд ли кому-то понравится.

– Майор, Тилк погиб, и мы понапрасну теряем время! – признался Родни, зачем пришёл сюда, – Пентагон прикажет Хаммонду возобновить операции через 16 часов.

– Так вот почему они дали только 48 часов: вы сказали им, что Тилк уже мёртв???

– Ну это крайний срок… – цинично уточнил МакКей.

– Вы ничтожество! – проворчала Сэм, собираясь уходить.

– Жаль, а вы мне нравитесь, – издевался МакКей, – люблю глупеньких блондинок.

– Ешь лимон! – проворчала Сэм, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не отправить МакКея в нокаут вместе со стулом, на котором тот сидел, и удалилась.

– Очень сексуальна, очень сексуальна! – проговорил себе МакКей, окрылённый своим «блестящим подвигом».

Джек и Гарри уже добрались до довольно большого здания, окружённого решётчатой загородкой с камерами наблюдения. Диспетчер в комнате управления зафиксировал нарушение периметра, но охранник, ответивший по рации, подумал, что это опять белка. Диспетчер приказал проверить на всякий случай, однако ответа уже не получил и послал другого охранника к первому. В это время погас свет. Резервный генератор тоже отказал. На лице гоаулда в клетке, которого охраняли 2 человека, проскочила язвительная улыбка. Однако если он подумал, что это пришли друзья, он ошибался. Гарри уже проник в диспетчерскую и поразил оператора Z-пушкой. Джек включил генератор, и Гарри посмотрел на мониторы. Доложив по рации обстановку в комнате, где держали пленника, Гарри отправился туда.

Джек, воспользовавшись Z-пушкой, вошёл в комнату и с торжествующим видом подошёл к беглецу.

– Вот мы и встретились, – басистым голосом поприветствовал старого знакомого пленник, – и что теперь?

– Ты ответишь на все мои вопросы! – с достоинством отвечал полковник.

Доктор Джексон, так же не понимая упорства майора Девиса, заметил, что русские выполнили всё, чего от них попросили, и теперь они ждут того же от американцев. Девис утверждал, что Штаты не дадут русским очищенный наквадах, пригодный для оружия. Ведь для работы наквадах-реактора нужен очищенный наквадах, и доктор Джексон лучше майора знает, какова его разрушительная сила.

– Ну да, они могут уничтожить нас не 100 раз, а 200, и что с того?

– А то, что им будет достаточно, чтобы хоть 1 боеголовка прошла систему ПРО! – поднимал палец Девис, – хоть одна!

– Но мы же обещали им дать технологию реактора, как и всё остальное, добытое с помощью Звёздных врат, – возразил Дэниел.

– Мы не дадим им технологию, а они не дадут нам наборное устройство, – раздражённо отмахивался Девис. Дэниел предложил потребовать контроля над технологией реактора, если русские требуют контроля над проектом врат.

– Разве плохо, если Россия станет стабильней экономически? – недоумевал доктор Джексон.

– Мало ли кому они передадут эти технологии! – не унимался Девис.

– Значит, на самом деле проект «Звёздные врата» спасал не планету, а только Соединённые Штаты? – наступал Дэниел. Девис отпирался: даже если русские дадут наборное устройство, не факт, что оно поможет спасти Тилка. Когда до Дэниела дошло, что Девис не станет ради Тилка принимать условия, он заметил, что технология реактора будет внедряться долгие годы, а за это время будет получено наборное устройство, и русские не смогут использовать свои врата. Но Девис добавил: поэтому те никогда не пойдут на это.

– Давай спросим у них? – предложил Дэниел, собираясь пустить в ход самый примитивный метод.

Гарри закончил связывать охранников и открыл клетку, в которой содержался узник. Угрожая тому зетом, Джек приступил к допросу. Пленник, созерцая допросчика угрюмым взглядом, осведомился, зачем ему помогать им, и получил в ответ банальную угрозу расправы.

– Я в этом сомневаюсь, – пробурчал гоаулд и получил разряд зета.

– А зря! – ворчал, свирепея, Джек, – мне наплевать, сдохнешь ты или нет?

– А как насчёт носителя? – бормотала испугавшаяся змея.

– Он пытался убить моего друга! – напоминал полковник события «Крайних мер», – так что мне наплевать и на него тоже!

– Если ты убьёшь меня, Тилк умрёт!

Джек разрешил предложить другой вариант. Гоаулд поднялся и попросил отпустить его. Когда он будет на свободе, он передаст информацию. Однако Джека вряд ли можно было провести таким дешёвым трюком, и он напомнил, что Тилк предпочёл бы убить врага.

– Что ж, с полковником Симонсом было проще иметь дело. Он хотя бы предложил кое-что ценное в обмен на знания, – проворчал пленник. Джек не стал продолжать допрос, закрыл клетку и удалился с Гарри. Похоже, его осенила одна идея: в клетке видеокамера. Это значит, что должна быть запись допроса. Это было пару дней назад. Гарри нашёл нужную кассету.

Полковник Чехов вернулся в кабинет продолжать переговоры. Бросив на стол папку с надписью «Совершенно секретно», полковник сказал, что это не всё, чего хотели русские. Но главное было в том, что теперь и США желают проследить за тем, чтобы соглашение, нарушаемое обеими сторонами, выполнялось.

– Допустите нашу команду на вашу базу и разрешите доступ ко всей информации о вратах. И мы отдадим вам наборное устройство через месяц, – проговорил Чехов.

– Подождите, это нам не подходит! – забеспокоился Дэниел, – мы так не договаривались! Это устройство нам нужно немедленно: от этого зависит жизнь одного из наших, моего друга, и оно может спасти его. Когда ваша команда пропала, он участвовал в спасательной миссии! – напоминал события «Гробницы» доктор Джексон.

– Да! И тогда погибли трое наших офицеров! – укоризненно напомнил Чехов.

– Это не наша вина, – использовал ненужный аргумент Дэниел, начиная напоминать американских военных.

– Полковник Жуков был моим другом, и он мертв, доктор! – указал на самое главное полковник.

– Тогда вы должны понять меня, – ответил Дэниел и взмолился:

– Послушайте! Дайте нам наборное устройство! Вы сможете сопровождать его! Пожалуйста…

Сэм явилась к генералу Хаммонду с докладом о том, что слёзы доктора Джексона помогли, и полковник Чехов смиловался. Но Сэм пока не могла точно сказать, что это что-то изменит. Зато генерал сообщил, что получил приказ президента возобновить работу. ЗВ-2 готовится к отправке на P4S-796. Это прямой приказ. Единственная альтернатива – подать в отставку. Если генерал сейчас уйдёт, неизвестно, кто будет здесь распоряжаться через час.

– Вам хватит часа?? – осведомился генерал.

– Нет, – с грустью ответила Сэм.

– Что ещё я могу сделать? – задал напрашивающийся вопрос генерал. А этого не знала ни Сэм, ни сам Хаммонд. Поэтому ничего не оставалось, как подчиниться. Генерал проследовал в диспетчерскую, где уже ждал Симонс, пожелавший лично посмотреть, как умрёт последняя надежда вернуть Тилка, и приказал начинать набор. Звёздные врата начали вращаться. Тем временем майору Картер, оставшейся в комнате для брифинга, доложили о срочном звонке полковника О’Нилла. После короткого диалога с Джеком Сэм поспешно спустилась в комнату управления. Врата только что закодировали 5-й шеврон, и Сэм попросила остановить набор.

– Успокойтесь, майор! – ехидно усмехнулся Симонс, подумав, что это всего лишь истерика.

– Сэр, у полковника есть вся информация, как спасти Тилка! – уверенно сказала Сэм, – и улики против полковника Симонса!

– Она лжёт! – всё ещё не верил Симонс, но генерал приказал остановить набор и арестовать полковника. И если будет сопротивляться, пристрелить негодяя. Солдаты увели оказавшегося в дураках злоумышленника. Полковник О’Нилл с кассетой вернулся на базу, доктор Джексон с полковником Чеховым и наборным устройством из Гизы прибыл в Шайенн, а генерал Хаммонд показал запись второму неудачнику – доктору Родни МакКею, которому в этот раз так же предстояло потерпеть фиаско - недаром говорят «первый блин комом». Или Родни, которого впоследствии полюбят многие зрители, просто должен был получить заслуженную «награду» за саботаж с издевательством вместо помощи. Как бы то ни было, на видеозаписи гоаулд докладывал Симонсу, что для защиты от процедуры очистки буфера необходимо удалить наборный кристалл из адресатора.

Родни пытался оправдаться, что если извлечь кристалл, то можно лишиться возможности управлять подачей энергии, и врата взорвутся. Сэм согласилась, что теоретически это так, но это можно предотвратить.

– Вы просто буйно помешанная, не слушайте её! – бесился теперь уже МакКей, – это безумная идея! Тут всё основано на личных чувствах! Тилк погиб, и его не вернуть!

– Сэр, мы могли бы свести риск к минимуму, – с достоинством отвечала Сэм.

– Если вы сделаете это, мы все погибнем, и мне нечего тут делать! – заявил Родни. Тогда генерал сообщил, наконец, о «награде»:

– Ваш самолёт улетает в Россию через час, доктор. Вам поручено наблюдать за русской программой постройки наквадах-реактора!

– Я не поеду в Россию! Вы знаете, что они там едят? – упирался Родни, использовав ещё и довольно оскорбительный выпад в адрес русской кухни, – я гражданский, я не обязан!

– Но вам платит ВВС! – напомнила Сэм слова самого же вруна. Тут уже бессовестному доктору крыть было нечем, и посрамлённый Родни удалился.

– Майор, действуйте! – разрешил генерал Хаммонд.

Наборное устройство поставили в ангаре перед пандусом. При помощи системы толстых кабелей и специальной силовой установки адресатор был подсоединён к Звёздным вратам. Сержант Сайлер снял красный полушар и удалил управляющий кристалл. Все незанятые в операции покинули базу. В диспетчерской остались только полковники Чехов и О’Нилл, майор Девис, доктор Джексон, сержант Харриман и генерал Хаммонд, который разрешил начинать.

– Вы уверены, что хотите быть там? – осведомился Джек у находящихся в ангаре.

– Не очень, сэр, – отвечал Сайлер. Сэм напомнила, что взрыв разнесёт всю базу, так что какая разница, в какой комнате они находятся?

– Верно! – оценил уже давно знакомую обстановку полковник.

– Ещё не поздно передумать и уйти, – сказал доктор Джексон Чехову, но тот пожелал остаться. И сержант Сайлер запустил установку. Звёздные врата начали вращаться и сверкать электрическими разрядами. Гул нарастал, и молнии сверкали всё сильнее. Но счастливый конец всё-таки наступил. Звёздные врата озарились светом, таким ярким, что собравшиеся в диспетчерской слегка зажмурились. А может быть, просто глаза отвыкли. Голубая пелена, напоминающая кисельную поверхность, была восстановлена без воронки, и к радости собравшихся Тилк, целый и невредимый, выскочил на пандус вместе с пушкой в руках, которой он совершил «месть Джаффа» в последней экспедиции ЗВ-1. Воин в недоумении осмотрелся по сторонам. Когда Звёздные врата закрылись, мощный электрический разряд, пробежавший по кабелям, привёл к сгоранию не только силовой установки, предназначенной, видимо, для защиты от взрыва, но и самого наборного устройства, у которого даже вылетела часть клавиш.

– Такого не случалось на симуляторах… – сразу попытался оправдаться смущённый доктор Джексон, так как такой финал вряд ли мог понравиться бедному полковнику Чехову. Из остальных это, впрочем, никого больше не волновало. Все были бесконечно довольны тем, что снова увидели своего друга.

– Ты в порядке? – осведомился Джек у воина, сходящего с пандуса.

– Конечно! – отвечал Тилк, выключая энергетическую пушку.

– Что последнее ты помнишь? – спрашивала Сэм.

– Я ОТОМСТИЛ! – с готовностью вспомнил Тилк, как он, поразив пушкой бомбардировщик, не оставлял ни единого шанса на спасение его дерзкому пилоту, – Танит мёртв!

– Здорово! Я рад за тебя! – похлопал друга по плечу Джек, забывая своё ругательство по поводу того, что Тилк не поспешил выполнить приказ командира. Сэм тоже была рада видеть Тилка, ведь друзья думали, что опять потеряли его. Но Тилк действительно был в полном порядке и осведомился, в чём дело, оглядывая ангар.

– Поверишь ли ты, что обязан своей жизнью гоаулду? – осведомился Джек.

– Никогда! - отрезал Тилк.

– И правильно! – одобрил полковник, скорее всего не догадываясь, что это на самом деле так. Ведь первый, кого должен был поблагодарить Тилк – это полковник Чехов, согласившийся отдать наборное устройство без допуска русских к проекту. Устройство, которое было успешно сломано. Скорее всего, доктор Джексон расскажет об этом, и Тилк поклонится русскому полковнику, но показать это режиссёры, видимо, уже не считали нужным. Поэтому нам остаётся лишь поблагодарить авторов сценария за то, что очень скоро американскую сторону вынудят вернуть российской стороне долг за наборное устройство, и Россия получит то, чего желает.

Летописец Звёздных врат Мартуф