Майкл Шэнкс родился 15 декабря 1970 года в городе Ванкувере, расположенном в канадском штате Британская Колумбия.

Годы младшей и средней школы проходили в увеселениях и забавах. Майкл не пропускал ни одного милого женского личика и ни одной порядочной и не очень вечеринки, поэтому воспоминания о том крайне беззаботном времени у него весьма и весьма туманны. "Я был слишком пьян, чтобы помнить!", – признался он в одном из интервью.

И всё же первой и самой главной любовью, наряду с веселым времяпрепровождением, был хоккей, в который юноша начал серьёзно играть в 16, в качестве защитника. Кроме хоккея среди увлечений значились рэггби и, само собой разумеется, театральный кружок.

Однако когда перед Майклом встал выбор между карьерой профессионального хоккеиста и другими возможностями, он без сомнений выбрал другой путь, поступив в Университет Британской Колумбии.

Отучившись в этом учебном заведении четыре года (с1990 по 1994), Майкл вышел оттуда со степенью бакалавра в области изящных искусств. Магистром не дала стать математика, которая, будучи настоящим проклятьем для Майкла, под конец стала для него непреодолимым препятствием.

После выпуска Майкл решил заняться актёрским мастерством. По его собственному признанию, сделал он это под влиянием Ричарда Дина Андерсона, игравшего тогда своего незабываемого "Мак Гайвера", хотя этому предшествовали голодные годы, во время которых он работал на рубке деревьев и заливал бетон.

Следующим местом работы стал Страдсфорский Шекспировский Фестиваль, где он играл в "Гамлете", "Макбете", "Генрихе V". Однако, по его собственным словам, в театре было скучновато, и играл он там, ожидая возможной роли в "Подземелье Драконов", хотя, полученный опыт без сомненья Шенксу пригодился.

А потом, в памятном 1997 году, Майкл прошел прослушивание и отбор в сериал "Stargate. SG-1", приняв эстафетную палочку от Джеймса Спейдера, исполнившего роль доктора Дениэла Джексона в первом фильме.

На съёмочной площадке он повстречал красавицу Витиару Бардера, которой досталась роль жены его героя, Шаури. По воле случая, актеры и в жизни стали парой и через год на свет появилась маленькая Татьяна.

Позже актер увлекся канадкой Лексой Доиг, известной по роли в сериале "Андромеда", где Майкл, появлялся в одном из эпизодов (а потом и  Лекса появилась в сериале SG-1 в качестве нового доктора).

После расхождения во взглядах с продюсерами и режиссёрами "Звёздных врат", Шенкс сериал покинул, отыграв там целых пять сезонов. Следующими работами его стали появления в ряде фантастических сериалов.

Но, не смотря на "громкий хлопок дверью", Шенкс вернулся в SG-1, появившись сначала в двух сериях в качестве приглашенного актёра, а в седьмом сезоне вновь присоединился к постоянному актерскому составу сериала.

Помимо работы Майкл больше всего на свете любит проводить время со своей дочкой, всё ещё увлекается хоккеем и любит мифологию и древние культуры. Любимая серия в "Звёздных вратах" - "Отпуск".