Первое упоминание о Древних доктор Джексон нашёл в "Пятой расе".

Древние (также известны как Альтеране, Лантианцы и Анквиейтас) — раса сверхсуществ в сериале «Звёздные врата». Они -  самая продвинутая раса, когда-либо существовавшая, так как они развивались за миллионы лет до землян. Они "строители дорог" - создатели Звёздных врат, которые разбросаны по многим мирам. Современными людьми используется ещё одно их достижение — летучий город Атлантис (Атлантида), в котором происходят события телесериала «Звёздные врата: Атлантида».  

Миллионы лет назад эти люди жили в другой галактике и достигли успехов на пути к возвышению. В то время Альтеране и Орай не отличались друг от друга и жили в одном обществе. Но затем появилось философское деление: Орай становились всё более и более нетерпимыми и фанатичными в своих религиозных верованиях, тогда как Альтеране, что означает "другие", предпочитали научное мировоззрение и рациональный взгляд на жизнь. В конце концов, их общество разделилось надвое, и Орай попытались уничтожить своих собратьев. Вместо того, чтобы драться, Альтеране покинули свою галактику.

Ома Десала - "мать-природа" - первая Древняя, которую встретили друзья

После нескольких тысячелетий Альтеране нашли Млечный путь, где они затем построили могучую империю. По-видимому, они также заселили Землю (Terra) и имели отношение к эволюции, которая привела к появлению разумных людей. Для перемещения между своими планетами они построили систему Звёздных врат.

В какой-то момент, Альтеране были заражены ужасной чумой, почти уничтожившей их цивилизацию. Так как эта болезнь поразительно напоминала инфекцию, распространяемую приорами среди «неверующих», Дэниель Джексон выразил мнение, что Альтеран заразили Орай, которые всё ещё считали Альтеран врагами, хотя события начала 9 сезона говорят о том, что Ораи никогда раньше в Млечном пути не бывали.

Когда их попытки отправиться в прошлое и предотвратить заражение не увенчались успехом, некоторые Древние в Млечном Пути всё же сумели избежать смерти, оставив свои тела и став чистой энергией (в процессе вознесения). Согласно Анубису, другие Древние попытались воссоздать жизнь в галактике, используя устройство на Дакаре. Возможно, вторая эволюция людей на Земле — результат этой попытки.

Когда Дэниель в конце 5 сезона оказался на краю гибели, его путь Просвещения увенчался вознесением, в котором ему помогла Ома Десала

Некоторые Древние сбежали от чумы на своём городе-корабле Атлантиде, до этого находившемся в Антарктике, и отправились в галактику Пегас. После прибытия они поселились на планете которую они назвали Лантией. Себя они начали называть Лантианцами. Увидев, что в Пегасе нет разумной жизни, Лантианцы заселили эту галактику людьми и застроили звёздными вратами, только другого дизайна, чем в Млечном пути. Неудивительно, что люди Пегаса считают Лантианцев своими предками. На одной из планет люди нашли паразитический организм под названием жук-иратус с целебными и восстанавливающими иммунитет свойствами. Каким-то образом эти жуки «всосали» генетический код людей и, в конце концов, стали вампироподобными Рейфами. Древние подтвердили, что они ответственны за эволюцию этого вида.

В конце 8 сезона Дэниель узнал, что когда-то Ома даже помогла вознестись... Анубису!

После попыток Древних установить мирные отношения, Рейфы пошли на них войной. Хотя Древние имели более продвинутые технологии, Рейфы размножались слишком быстро и побеждали количеством. В 4 сезоне Атлантиды, наконец, стало ясно, как им это удалось. После многих лет войны у Лантианцев осталась всего одна планета — Лантия, так как Рейфы не могли пробить защитное поле города-корабля. Погрузив город на дно океана, Древние начали проекты, которые дали бы им преимущество перед Рейфами, но все закончились провалом. В конце концов, Древние поняли, что война проиграна, и решили вернуться на Землю. Они ушли через врата, надеясь, что Атлантис будет найден их потомками.

После возврата Лантиан на Землю они обнаружили только примитивных людей. Поняв, что свою цивилизацию уже не отстроить, они расселились по планете, помогая людям. Некоторые даже имели детей от людей, что затем послужило появлению в некоторых индивидах генетического кода Древних, позволяющего работать с их устройствами. Некоторые из вернувшихся смогли вознестись. Язык Древних впоследствии дал начало латыни. По римской мифологии, римлян научили строить дороги боги, называвшиеся «Древние». История падения Атлантиды, в конце концов, была пересказана (с некоторыми изменениями) Платоном в его произведениях «Тимей» и «Критий».

Оказалось, что легендарная Атлантида - одно из главных чудес Древних - целый город-корабль!

Мирддин (Морос), один из Древних, которые вознеслись, смог «снизойти» на Землю, чтобы создать оружие против Орай. Он известен под именем Мерлин в легендах о короле Артуре, так как некоторые способности Древних (телекинез, исцеление и т.п.) явно могли показаться магией британцам раннего средневековья. Назвав своё оружие Граалем (Санграаль), он оставил свои тайны узкому кругу людей — королю Артуру и рыцарям Круглого стола.

Те Древние, которые ушли с Земли, установили Союз Четырёх Великих Рас, в который также входили Ноксы, Фёрлинги и Асгарды. Вместе они создали универсальный язык, в котором роль простейших составляющих играли атомы. Согласно надписям на планете Гелиополис (врата на которую люди смогли открыть ещё в 1945 году), этот союз просуществовал несколько веков. Затем даже эти, последние в нашей галактике Древние вознеслись.

Волшебник Мерлин тоже был Древним! И друзьям даже довелось увидеть его живым!

Так как Орай тоже смогли вознестись, обе «фракции» достигли паритета по силе, но Орай всё ещё хотели уничтожить Древних. Орай пришли к выводу, что если «простые смертные» поклоняются им, то сила Орай возрастает. Чтобы противостоять этому, Древние спрятали людей Млечного Пути от взора Орай.

На раскопках в Антарктиде, была найдена женщина-альтеранка — Айанна. Извлечённая изо льда, она вернулась к жизни. Но она всё ещё была заражена чумой, и вскоре умерла, окончательно истратив все свои силы на исцеление SG-1 от возрождённой ею болезни.

На одной из планет группа ЗВ-1 нашла и пробудила пребывавшего в стазисе Мирддина/Мерлина, который согласился помочь в войне с Орай. Хотя физически Мерлин был уже не в состоянии работать, он частично загрузил своё сознание в хранилище, и оно потом загрузилось в мозг Дэниеля, позволяя ему завершить работу по созданию Святого Грааля, а также временно превращая его в Древнего. Позже Дэниель, используя комбинацию способностей Мерлина и приора, а также помощь ЗВ-1, активизировал Санграаль и послал его в галактику Орай.

А на Атлантисе правильные ответы по вопросу о Святом Граале Дэниелю подсказала... фея Моргана!

Древние были людьми внешне и внутренне, только с более совершенной физиологией. Главная разница между первой и второй эволюцией людей — ген  активации технологий Древних, который присутствовал во всех Древних. Но, из-за смешения  Древних с примитивными людьми, некоторые земляне также обладают этим геном. Кроме того, этот ген возможно получить посредством генной инженерии.

При вознесении Древние превратились в чистую энергию и ушли на другой уровень существования. При этом они получили почти божественные силы, но они не используют их, чтобы влиять на судьбу «смертных».

Единственным нечеловеком, которому удалось вознестись (с помощью Омы Десалы), был гоа'улд Анубис. Но, поскольку Анубис не собирался придерживаться их правил, Древние попытались отправить его обратно. Почему-то это удалось лишь частично. Он стал существовать как сгусток энергии, который должен быть заключён в особую оболочку. Несмотря на то, что полковник ВВС России Алексей Васелов, контроль над телом которого захватил Анубис, принёс себя в жертву и замёрз на ледяной планете, Анубису удалось освободиться и вновь попытаться использовать преимущества своего «полувозвышенного» статуса в борьбе с остальными гоа'улдами и людьми, но был остановлен совместными усилиями Та'ури, Джаффа и Ба'ала, после чего Джексон убедил Ому Десалу использовать свою силу, чтобы помешать Анубису продолжать своё дело.

Корабль Древних "Судьба", тысячелетиями бороздящий Вселенную, стал едва ли не самым важным открытием человечества после Звёздных врат!

Некоторые люди в силу разнообразных причин временно получали некоторые из способностей Древних. Первым из них был Джек О’Нилл, в мозг которого была закачана библиотека знаний Древних на планете P3R-272, которая и позволила Дэниелю узнать, кто была та раса, которая создала Звёздные врата.  Серию "Пятая раса" фактически можно считать первым упоминанием о Древних. Получив их знания, Джек постепенно переходил на язык Древних, забывая английский, так как его мозг просто не мог «переварить» такое количество информации. Это случалось с О’Ниллом дважды. Во второй раз (уже сознательно) он получил эти знания и даже смог научиться исцелять других прикосновением. Когда Дэниэл Джексон получил часть знаний Мерлина, то он также получил способность к телекинезу, создаванию молний и силовых полей.

Древние непоколебимо верят в свободу выбора и поэтому не вмешиваются в дела тех, кто не вознёсся. Орай являются их противоположностью этому. Религия Орай прямо указывает, что отказ делиться тайнами Вселенной с другими — зло, которое должно быть уничтожено, — но при этом понимают такое сотрудничество весьма специфически, фактически превращая своих последователей в бессловесных рабов. Древние не дают Орай вмешиваться в дела Млечного пути напрямую, но не препятствуют поклонению Орай тех, кто желает этого. 

Новый сериал "Звёздные врата: Вселенная" посвящён едва ли не самому главному открытию человечества после Звёздных врат - старому кораблю "Судьба", который тысячелетиями бороздит далёкую галактику и который Древние, по всей видимости, использовали для исследования Вселенной и создания сети Звёздных врат.