Внимание! Текст содержит сцену гибели второстепенного персонажа!

По команде Соловьёва створки ворот в пригород начали быстро раздвигаться. Когда они открылись на достаточную для транспортника ширину, Игорь сжал в руках импровизированный штурвал корабля и вывел судно в открытое пространство сектора, сразу же начав набирать высоту. При этом он сразу радировал Юле:

– Я подниму корабль повыше, сектор имеет довольно плотную застройку, а наверху мне легче лететь быстро, чем среди зданий, да и опасность столкнуться с насекомыми, на мой взгляд, ниже. Думаю, что и остальным кораблям стоит придерживаться такой тактики.

Поднявшись над зданиями, Игорь подумал, что сверху будет сложнее отыскать нужное здание, но система распознавания живых существ помогла ему определить, в каком направлении лететь, и не прошло и двух минут, как транспортник уже висел над тем домом, где остались нарийцы и охранявшие их члены экспедиции. Здесь Громов попросил Соловьёва притормозить и проверил радиоэфир:

– Гром вызывает Петроград, приём!

– Петроград на связи, приём! – бодро отозвался Петровский.

– Мы прямо над вами, сержант, скоро приземлимся к двери дома. Доложите обстановку! – потребовал Константин Николаевич.

– Докладываю: наш приятель Миф попытался взять одно из насекомых и притащить сюда, но эти твари, похоже, эволюционируют. Они улучшают свою защиту и живучесть, по словам Мифа, настолько, что могут сопротивляться даже без головы, стали плеваться кислотой, а ещё он подозревает, что при убийстве они распыляют споры, которые могут заражать нас и делать то же самое, что насекомые делали со своими жертвами. Здесь, я надеюсь, никто не заражён, но, увы, не могу сказать, не распылили ли они эти споры вокруг здания, но практически нет сомнений, что нам оставаться здесь опасно. Да и убийство насекомых, получается, тоже опасно.

– Понял вас, сержант. Приготовить всех к эвакуации на основную базу, мы будем вывозить вас на малых кораблях Китежан, – приказал Громов.

– Есть приготовить к эвакуации, конец связи, – ответил Петровский.

– Игорь Андреевич, как обстановка вокруг здания? – осведомился Громов. Соловьёв вывел данные на экран: судя по всему, насекомые караулили здание, и "охранников" было явно не один-два.

– Мне кажется, они просто так не дадут нам забрать обитателей дома, – предположил Игорь, – даже если подвести корабль вплотную к двери, это не то же самое, что стыковка космических кораблей.

– Значит, надо как-то отвлечь их, – рассудил Громов, – Юлия Викторовна, вы можете попробовать сыграть с насекомыми в догонялки с помощью беспилотников, пока мы будем проводить посадку? Мы дадим вам сигнал, когда нужно будет начинать, и постараемся провести посадку максимально быстро.

– Попытаюсь их отвлечь. Но эти твари умнее обычных хищников, – девушка не переставала контролировать беспилотники. Впрочем, теперь, когда программа была задана, в этом не было особой необходимости.

– Жду Вашего сигнала. Сейчас дроны движутся на автопилоте, – девушка откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Ей требовался отдых. Ещё несколько мгновений, чтоб подготовиться, у неё было. В пространственном зрении сейчас необходимости не было. Пока что движение дронов-беспилотников отображалось на голографических мониторах.

Миф увидел сигналы о появлении кораблей москитного флота на своём визоре. Здесь были полные данные о кораблях: направления хода, расстояния до них, классификация, количество и готовность снарядов. В подменю к каждому объекту предлагалась голографическая связь с пилотом, подсоединение к системам управления оружием, остальные были пока недоступны. Ближайшая цель, само собой, была транспортным кораблём. Кира тем временем снова заговорила:

– Миф. Я перехватила ваше радио.

– Понял, спасибо, – ответил Миф, прослушав радиообмен Громова и Петровского.

– И еще, как ты уже заметил, я обновила протоколы сенсоров. Теперь ты можешь отслеживать наш транспорт, – добавила Кира.

– Сэр, – обратился Миф к Петровскому, встретив его, – я покину зону эвакуации последним. А сейчас я с Кирой попытаюсь отвлечь тварей и прикрыть ваш отход. И ещё совет: те бойцы с моим оружием, они будут крайне эффективны в нашем случае, а потому им тоже лучше покинуть зону среди последних, прикрывая остальных. А сейчас, я так понимаю, мне лучше заниматься делом?

Петровский оценил самоотверженность этого настойчивого парня, а также его сообразительность, что насекомые наверняка попытаются напасть во время посадки. И, хотя ему это дело казалось рискованным даже с учётом суперкостюма Мифа, так как парню предстояло работать одному против эволюционирующих тварей, он всё же разрешил ему приступить к выполнению.

– Ладно, действуй, парень, мы примем во внимание твой совет. Отправляйся сейчас, пока мы не начали посадку.

Остальные в это время уже готовили нарийцев к выходу из здания. Человечки уже не очень боялись больших людей, понимая, что они действительно спасают их. И когда большая группа собралась внизу у входной двери, Петровский радировал:

– Петроград вызывает Гром, приём!

– Гром слушает, приём, – отозвался подполковник.

– Первая группа готова к посадке, – доложил Петровский.

– Понял вас, дверь открывайте по нашему сигналу, конец связи, – ответил Громов, – Юлия Викторовна, действуйте! Игорь Андреевич, опускайте корабль к самой двери, максимально близко.

– Есть, – мгновенно дроны проявились во всей красе и рванули во тьму. Сияющие огоньки должны были привлечь тварей. Если они пойдут за ними, то девушка это увидела бы в любом случае. Пространство раскрылось, как на ладони. Тихий полёт беспилотников неплох, когда они под маскировкой, но теперь девушка ощутила некоторое сожаление, что невозможно привлечь тварей жужжащим звуком.

Получилось. Две тени мгновенно рванули за дронами. Девушка довольно улыбнулась. Можно было атаковать, но сейчас важнее их было увести подальше от места посадки. От стрельбы, которая неминуемо бы напугала тварей и заставила осторожничать, она временно отказалась. Пустив дроны на автопилоте, она вывела ещё два дрона и начала осмотр местности вокруг места посадки. Дроны были её глазами.

– Дайте мне несколько минут. Хочу удостовериться, что поблизости нет тварей. Но будьте настороже...

Когда Юля вслед за Мифом приступила к выполнению своей задачи, транспортник опустился на землю, а следом опустился трап, чтобы эвакуируемые могли прямо с порога садиться в корабль.

– Сержант, начинайте, – радировал Громов.

– Подполковник, я должен найти Учибу, он мне нужен, разрешите, я сбегаю встретить их? – попросил Игорь Андреевич.

– Хорошо, только не забудьте про щит, – разрешил Громов.

Игорь Андреевич активировал индивидуальное силовое поле и отправился в грузовой отсек встречать тех, кто идёт на посадку. Наблюдающие насекомые-переростки водили вокруг здания хороводы. Они двигались быстро, иногда замирая в укромном, как им казалось, месте. Двигались постоянно, меняли позиции, наблюдая за зданием своими фасеточными глазами. Но как только транспортник приземлился, и двери-трап открылись, всё изменилось. Те твари, что изучали город и были достаточно близко, побросали свои дела и со всей возможной скоростью направились к зданию. А наблюдатели стали стягиваться к входу, занимая позиции.

Двери открылись, и из фойе, если это помещение можно было так назвать, высыпались солдаты. Они занимали позиции, готовые отражать атаки нового противника. Однако, как бы ни старались посадить корабль максимально близко к порогу, просвет всё же был достаточно большим. Нужно было сделать несколько шагов, чтобы оказаться на трапе. А что несколько шагов для обычного человека, то для нарийца в два раза больше. И нарийцев у входа скопилось большое количество, как насчитала Настя, 117 душ, включая детей и стариков. Самых маленьких держали на руках родители, но остальные дети готовы были преодолеть это расстояние сами. Командовал нарийцами Учиба и сам Дагосска. Им в общих чертах объяснили, что нужно делать, как могли, конечно.

Впереди всей эвакуации Миф выскочил на улицу, запрыгнул в транспортник, активировал маскировку, и снова спрыгнул. Миф и Кира вполне синхронизировались, что давало все больше и больше возможностей. Когда остальные солдаты заняли позиции, Дагосска дал команду, и вся толпа маленького народца ринулась к кораблю. Они бежали плотной толпой. Каждый хотел жить и надеялся попасть в спасительный трюм первым... Но как раз в этот момент твари начали свою атаку. Струи кислоты полились с разных сторон. Одна струя угодила в корму замаскированного корабля, но защитное поле сработало, как надо, не оставив вреда машине, чего не скажешь о солдате, что сидел чуть дальше у рампы. В него попала едкая жидкость, которая тут же начала шипеть и растворятся, очень быстро добравшись до кожи. Он закричал, пытаясь снять с себя одежду. Другие солдаты начали стрелять, пытаясь отогнать тварей, но несколько кислотных струй попали в нарийцев. Они падали, орали и извивались, пытаясь снять жгучую одежду. Кто-то кого-то сбил с ног, и началась страшная давка, паника и хаос, которые усугублялись кислотными струями.

Сообразив, что пора перейти к активным действиям, Юля взяла на прицел одну из тварей и выстрелила. Впрочем, вскоре она поняла, что снайперская точность ей не потребуется. Учитывая надвигающуюся стаю "саранчи-переростков", там не было необходимости даже прицеливаться. Поэтому, девушка просто повела дроны на них, ведя непрерывную стрельбу. Сейчас девушка стремилась откинуть ближайших тварей, но их было слишком много.

Первая волна жужжащих, стрекочущих насекомых захлебнулась. Атаки маленьких юрких дронов они явно не ожидали. И всё же часть тварей успели выстрелить кислотными струями...

Девушка вздрогнула. Она совсем забыла, что они способны и на такое... и ей стоило больших усилий, чтоб не вскочить с кресла... не броситься на помощь обожжённым людям. Нет, сейчас её место было здесь, в этом кресле, и, видя, что проку от двух дронов не будет, она подняла в воздух все оставшиеся на борту беспилотники.

На лбу девчонки выступили капельки пота. Требовалась абсолютная сосредоточенность, чтоб управлять всеми сразу. Благо голографические мониторы были в помощь. Подход к транспортнику разбился на сектора, где каждый из дронов занял свою точку. Эдакая сетка, не позволяющая подойти к людям вплотную. Юля быстрыми движениями рук приближала разные части голографических картинок. Тут же раскрывалось пространство, и девушка методично обстреливала сектор. Потом следующий... и так по кругу.

– Да, сколько же их, чёрт побери! – зло процедила она сквозь зубы, а твари летели подобно саранче. Сказать точно, сколько их, не представлялось возможным.

Громов и Фэй видели в лобовое окно, что насекомые приготовились к нападению, но было уже поздно. Однако, когда снаружи раздались крики, разумеется, оба бросились за Соловьёвым. Сам Игорь Андреевич к тому моменту уже добрался до выхода, где Краснов и его бойцы, выглядывая из грузового отсека, как могли, начали заградительный огонь по тем насекомым, кого не успевали бить беспилотники, управляемые Юлей. Игорь был без оружия, но при нём был щит силового поля, и он решил, что нужно немедленно воспользоваться им.

Увидев, что кислотные струи попали в нарийцев, которые попытались перескочить, Игорь, изловчившись, выскочил из отсека на свободное пространство. Его силовое поле засверкало под попаданиями кислоты, и Соловьёв, повернувшись к атакующим спиной, собрал всю силу воли в кулак, схватил руками за одежду двух пострадавших нарийцев и со всей поспешностью, на какую был способен, влетел с ними внутрь грузового отсека, после чего бросился собирать остальных, не жалея сил. Но и насекомые отступать не хотели, а всех заслонить Игорь не мог, да и не знал, как это сделать. Видя безвыходность положения, Громов крикнул в рацию:

– Немедленно прекратить посадку! Вернуть всех в дом и закрыть дверь! Вторая и третья пилотажная группа, приём!

– Вторая группа слушает, приём!

– Третья группа слушает, приём! – отозвались Громову экипажи кораблей, которые следовали за головным транспортником.

– Слушать мою команду! – продолжал рычать в эфир Константин Николаевич, – опускайте свои корабли справа и слева от нашего, лбом к стене дома, максимально загородите просвет своими корпусами с обеих сторон!

– Вас поняли, идём на помощь, – ответили подполковнику, и ещё два транспортника стали быстро опускаться на землю по бокам от первого. Громов и Краснов, не дожидаясь их посадки, под заградительным огнём и прикрываясь спиной Соловьёва быстро втащили пострадавшего от кислоты солдата в отсек своими могучими руками, не испытав при этом ни малейшего волнения, и начали быстро снимать с него амуницию, которую прожигала кислота. Нарийцам, которых втаскивал Соловьёв, помогала Фэй. Петровский и его бойцы между тем выполнили приказ Громова и прекратили вывод нарийцев, большинству из которых по понятным причинам не удалось покинуть здание, и сами ввалились внутрь, захлопнув за собой дверь. Но перед тем, как захлопнуть, один из солдат, вооружённый ЗеттаСкорострелом Мифа, увидел, что Соловьёв заканчивает вынос раненных с поля боя, но уже начинает уставать, и крикнул:

– Док! Ловите оружие! Оно вам поможет! – Соловьёв услышал его зов и поймал брошенный ему ЗеттаСкорострел. Внешний вид оружия говорил о том, что пользоваться им предельно просто, даже прицел имеется, но им пользоваться у Соловьёва не было возможности: он хватал одной рукой нарийца, а в другой держал орудие, непрерывно посылая один залп за другим в атакующих, не полагаясь исключительно на своё силовое поле, которым он продолжал, насколько мог, защищать тех, рядом с кем находился, от кислотных выстрелов. Скорострельность этой удивительной электрошоковой пушки позволяла ему довольно эффективно уничтожать атакующих, которые то ли забыли о наличии таковой у своих противников, то ли ещё не нашли способов борьбы с ней. Впрочем, бой был не очень долгим, так как справа и слева на освобождённое от раненных пространство уже приземлялись транспортники. Вытаскивая с небольшого поля боя последнего пострадавшего, стреляя в очередное насекомое и дезинтегрируя его без шума и пыли, Игорь крикнул в гарнитуру:

– Настя!!! Где ты???

Сотникова и Чилин находились там же, где и остальные: в доме, у двери. Некоторое время назад они не знали, радоваться или нет тому, что на костюме Мифа не может быть никаких спор, но сейчас поняли, зачем Соловьёв зовёт Настю.

– Игорь, я здесь, в доме! – ответила Сотникова.

– Ты нужна мне, у нас не меньше десятка раненных! – говорил Соловьёв, вскакивая в отсек и занимая оборонительную позицию, – они все уже на корабле, кажется, они нахватали кислотных ожогов!

– Поняла, – ответила Настя, – сержант, мне нужно вырваться туда, им нужно оказать первую помощь немедленно!

– Как вы себе это представляете, Анастасия Сергеевна? – недовольно спросил Олег.

– Не знаю... – растерялась Настя, – Игорь, для нас проблема выйти отсюда!

– Я защищён силовым полем, я выйду тебе навстречу и прикрою тебя, – ответил Соловьёв, – к тому же мы уже строим баррикады из других кораблей.

Громов в это время по рации активно руководил посадкой второго и третьего транспортника, командуя то одному, то другому "Плотнее!" "Ближе!" Им было легче подводить корабли ближе к стене, так как они садились лбом к ней, а не задом, труднее было сесть максимально близко к первому транспортнику. А Настя и Лин приготовили всю имеющуюся под рукой воду для оказания первой помощи пострадавшим.

Миф тем временем вёл свой бой. Рывок с большой скоростью и прыжок – и вот Миф уже в строю тварей. Они расходились от него подальше из страха и инстинкта выживания. Миф же решил пойти против часовой стрелки. Маскировка была уже ни к чему, потому он пользовался только скоростными рывками, уклоняясь и выбирая лучшие позиции. Кто был близко, первыми попадали под его выжигающие выстрелы.

Миф сгонял всех так, чтобы твари как можно плотнее кучковались. Старания оправдались, ему удалось проредить правый фланг, а левый увел ближе к зданиям. И, когда им стало опасно, они начали обходить вокруг зданий, а вторая часть – вокруг Мифа. Пока было скопление, Миф вспомнил о Прыгунах и их вооружении, Кира поняла, что подумал парень. Но она знала, что тут есть ещё и тяжёлые истребители. У них появились указания на цели, пилоты, обратив внимание, немедленно среагировали и скоординировались для атаки. Вскоре рой был окружён 4 аппаратами на низкой высоте, и они в зависшем состоянии открыли огонь кратковременными лучами со всех стволов. В итоге довольно большая часть роя полегла. Миф был довольно близко, а потому набрал дистанцию и после расстрела решил не дать тварям отойти к городу, обойти здание "Хранителей" и выкурить оттуда оставшихся.

Юля чувствовала бессильную ярость. У беспилотников, как и у транспортников и у прыгунов, были щиты, но, включая щит, ты лишался возможности атаковать, поскольку вся энергия сосредотачивалась именно на нём. К тому же ей нужны были и те два дрона, что увели совсем уж неопытных тварей. Юля сконцентрировалась, стараясь вновь их ощутить... увидеть, и в следующую секунду получила ответ. Твари так и преследовали их. Девчонка развернула дроны и прицельным огнём расстреляла тварей, после чего отправила дроны к месту, где находился транспортник и вновь сосредоточилась на стрекочущих человеко-насекомых, расстреливала их в упор. Они явно жертвовали особями, стремясь прорвать оборону. При этом девчонка отмечала, что тактика насекомых изменилась. Они стремились опалить кислотой как можно больше людей.

Для чего? Девушка приняла кислоту на поверхность одного из дронов и, едва подоспели те беспилотники, что увели молодняк, вернула этот дрон и затребовала забор и анализ кислоты, после чего вновь лишь сдерживала летящих со всех сторон тварей.

Итак, пригород превратился в настоящее поле боя. Но твари очень быстро соображали, быстро обучались, и во второй раз они уже не попадали в одну и ту же ловушку, а также, явно понеся новые потери в столкновении с новым оружием, начали избегать ситуаций, которая приводила бы к большому урону их рядам. Они вновь сменили тактику. С одной стороны, они стали более осторожными, с другой – более агрессивными.

Сотникова и Чилин уже готовы были выйти из здания, как раз тогда, когда оба транспортника опустились на значительную высоту и вот-вот должны были приземлится. Второй транспортник, выполняя приказы Громова, аккуратно приземлился с правой стороны от основного транспортника. Он закрыл большой просвет с правой стороны. В первом и основном транспорте уже располагались раненые нарийцы, их было не меньше дюжины. Большинство были обожжены кислотой, но были и те, кого просто стоптали их же собственные сородичи. Фей помогла им как могла, но как только открылись двери из дома "Хранителей", решила, что лучше будет прикрывать вместе с остальными солдатами.

Игорь Андреевич, не дожидаясь, когда третий транспортник опустится на землю – времени было мало, а раненым очень больно – ринулся к дому и сказал по радиосвязи:

– Настя, я готов забрать вас, выходите! – Сотникова и Чилин схватили упаковки с водой, сколько могли, и Петровский открыл дверь. Соловьёв стоял на пороге, загораживая выход своим телом.

– Так, а теперь прижмитесь ко мне обе плотнее, и крепко держитесь за меня! – Игорь на пару секунд ослабил щит, чтобы девушки могли обнять его, насколько это возможно, после чего Соловьёв мысленным приказом попросил расширить силовое поле, чтобы оно охватило троих. Он не знал о том, что это ускорит разрядку щита, но у него всё равно не было выбора. Кое-как развернувшись, он потащил девочек в трюм транспортника. Но в этот момент произошло несколько событий одновременно.

Начнём с того, что Юлия всё же не могла управлять всеми 5 беспилотниками в равной степени, что-то всё равно укрывалось от нее. Пару из беспилотных истребителей постоянно приходилось отдавать под власть автопилота. Развитый ИИ, хоть и обладал значительными возможностями, но без поддержки ядра-контроллера, в котором хранился опыт миллионов беспилотников, приобретённый в десятках, а то и сотнях тысяч сражений, тайных миссий и разведывательных операций, не мог быть максимально эффективным.

Всё произошло очень быстро. Когда Юля отвлеклась на анализ кислоты с одного из дронов, что-то очень быстрое, гибкое и сильное скользнуло из одного из близстоящих домов, и обвило, словно змея, один из беспилотников, что возвращался после отвлекающего манёвра. Даже мощное защитное поле Древних не помогло аппарату, траектория полета дрона изменилась, и он резко полетел вниз под углом. Как раз в это самое время и третий транспортник уже почти сел, закрывая просвет с левой стороны. Беспилотник, обвитый неким существом, врезался прямо в угол дома, а дома внутри корабля строили хоть и из прочного материала, но всё же не настолько прочного, как космические корабли или поверхностная обшивка самого Китежа. Строительный материал брызнул в разные стороны маленькими и крупными осколками. Одного из солдат Краснова убило на месте: ему почти снесло голову, двое других получили незначительные повреждения. Фэй получила осколком в бедро, упала на спину и больно ударилась затылком о рампу.

Но, к несчастью, здание не остановило полёт падающего беспилотника. Он на полном ходу врезался в третий транспортник. Тот от такого удара закружился, как падающий вертолёт, отлетая в сторону. Защитные поля конечно сработали, но самой машиной управлял не очень опытный пилот, он не смог справиться с управлением и влетел в здание, что стояло рядом. Поле и тут его спасло, но перекрытия здания были повреждены, и на транспортник обрушилась часть здания, практически полностью похоронив корабль под обломками.

Беспилотник отнесло немного в сторону. Его щиты мигнули и отключились перед столкновением с землёй. Раздался взрыв. Улицу так тряхнуло, что даже Громов вылетел из трюма корабля, приложившись всем телом о землю, и едва не откусил себе язык. Соловьёва, Сотникову и Чилин осыпало осколками от взрыва.

Юля на мгновение потеряла контроль над беспилотниками, и этого хватило, чтобы чудовища схватили один из дронов таким же образом. Где-то недалеко раздался ещё один взрыв. Таким образом, твари отыграли очко.

– Осторожно, к нам приближается одна из тварей, – только и успела сказать Кира, когда на Мифа набросилась очередная тварь. Она отличалась от тех, что он видел и убивал раньше, и была змееподобной, с длинным и гибким телом, размером с беспилотник или Прыгун. У неё были три пары гибких и острых клешней, вытянутая морда с большим набором острых зубов. Её панцирь выглядел намного прочней, чем у предыдущих, плюющих кислотой тварей.

То, что насекомые додумались ловить беспилотники и начать ими бомбардировку таранного типа, шокировало и Соловьёва, и девушек, которых он прижимал к себе, укрывая своим щитом. А когда беспилотник ещё и сбил третий транспортник, ставивший барьер, а его тоннаж был намного больше, бедный историк совсем оторопел. Его военная служба не была связана с военной авиацией, да и он считал, что инопланетные летательные аппараты совершеннее земных. И совершенство, как полагал Соловьёв, означало и то, что они безопаснее. Во всяком случае, Игорь Андреевич не мог себе представить, что какой-то беспилотник способен простым таранным ударом сбить не обычный Прыгун, а целый транспортник, в который мог поместиться весь народ Дагосски. Да ещё и, судя по всему, имеющий какое-то защитное поле.

Поэтому Игорь Андреевич не успел среагировать, как беспилотник с грохотом обрушился на землю, и всех троих осыпало осколками взрыва, которые, на счастье Соловьёва, экранировал его щит. Но радоваться было рано, так как Громову и Фэй, судя по всему, повезло меньше. Видимо, ударная волна была довольно мощной. Дотащив, наконец, Настю и Лин до спасительного трюма и убедившись, что они отделались испугом, Игорь впихнул их внутрь, а сам бросился за Фэй, лежавшей без движения на трапе, взял её на руки и тоже втащил в трюм, в безопасное место.

Лин и Настя не теряли ни секунды, и немедленно начали открывать принесённые бутылки с водой и аккуратно поливать им повреждённые места у всех раненых, смывая кислоту, поэтому пострадавшим становилось чуть легче. Громов в это время сам пришёл в себя и доковылял до трюма, где Соловьёв аккуратно положил Фэй и попросил девчонок отвлечься на неё. Чжан была в сознании, только из бедра сочилась кровь, она была так же и на затылке, которым она ударилась. Её прекрасные волосы смягчили удар, но досталось ей всё же здорово. Она чувствовала головную боль и головокружение, ей было плохо.

– У тебя сотрясение мозга, Чжан, тебе нельзя продолжать операцию, – сделала вывод Лин. Краснов подсказал, что в корабле есть медицинский отсек, и Лин попросила отнести Чжан туда, а сама с Настей стала переводить туда и остальных раненых.

– Ну и дела, подполковник! – ошалело проговорил Соловьёв, – вы как?

– Похоже, небольшая контузия, – проговорил Громов, – ничего, моя амуниция меня спасла.

– Дело ухудшается, эти проклятые насекомые быстро учатся находить адекватный ответ, что бы мы ни делали! Я уже не знаю, как нам теперь прикрыть выход нарийцев...

Но тут Игорь заметил, что просвет с левой стороны оказался заслонён силовым полем, которое стало надёжно экранировать всё, что попадало туда, где пытались пробежать нарийцы. Громов тоже обратил внимание, и вышел в эфир:

– Кто включил щит, отзовитесь!

– Командир второй пилотажной группы за штурвалом к вашим услугам, товарищ подполковник! – раздался в эфире звонкий молодецкий голос человека, явно довольного своим деянием, – я знал, что не подведу!

– Боец, назовите себя! – потребовал Громов.

– Конечно, товарищ подполковник, капитан ВКС России Семён Злотников, – представился пилот второго транспортника, приземлившегося справа от головного, – можете звать меня просто Артист, если угодно. Дело в том, что, пока вы с Игорем Андреевичем осваивали пилотирование кораблей и их оружие, с которым мне всё уже было понятно, я решил уделить время вопросам применения силовых полей, и они, как видите, очень пригодились. Я расширил силовое поле своего корабля и создал вам экран, который вам нужен. И при этом настроил щит так, что можно свободно вывести людей из этого дома и посадить в ваш корабль. Хотя, как я вижу, от этих тварей всё можно ожидать...

В это время появилась Настя.

– Ребята, простите, что прерываю вас, я подумала, что об этом надо сказать скорее... у нас есть небольшая проблема: нам удаётся смывать кислоту у раненых, но это не всё, что надо сделать при таких ожогах. Нам нужны специальные мази, чтобы обработать раны, а большинство медикаментов остались в домике, в парке. Нам некогда было забрать всё, да мы и не думали, что всё зайдёт так далеко...

Громов взял маленькую паузу, чтобы быстро обдумать сложившуюся ситуацию и решить, что делать с этой проблемой. Кроме того, разумеется, его волновало, что стало с третьим транспортником, на который обрушилось здание? Поэтому сначала он вызвал третий транспортник.

– Гром вызывает третью пилотажную группу, приём!

– Эмм... третья пилотажная группа на связи. Приём, – голос был несколько неуверенным, интеллигентным и мягким. Такой голос мог принадлежать только учёному, но не военному.

– Доложите обстановку. Приём.

– Ну, у нас тут темно... Нет, на корабле, конечно, свет есть, но за окном ничего не видно. Наверное, нас чем-то засыпало. Приём.

– Пострадавшие есть? Приём.

– Пострадала только моя гордость.... – послушался женский голос, и тот же интеллигентный голос отвечал, – ну, Екатерина Пална, ну будет Вам, ну все же обошлось.

– Семен Аркадьич, Вы б не мне отвечали, а начальству, а то вон педальку зажали, а сами со мной говорите.

– Ой, точно. У нас все целы. И... тут странное сообщение пришло... якобы от командира. Приём!

– Мне тоже на контрольную панель пришло! – встрял вдруг в эфир капитан Злотников.

– Что ещё за сообщение? – не понял Громов.

– Если коротко, то это похоже на приказ выстроить вокруг наших кораблей круговую оборону из тяжёлых истребителей и беспилотников, которые должны прикрывать эвакуацию огнём всеми имеющимися средствами. Я так понимаю, другие корабли тоже его получили, – прокомментировал Артист странную карту, появившуюся у него на экране.

– Я такого приказа не посылал, мне неоткуда его послать, – заметил Громов, не понимая, как этот приказ мог прийти по каналам связи Древних?

Чтобы разобраться, откуда пришёл приказ, посмотрим, что там происходило в это время у остальных героев схватки. Мифа, на которого надвигалась ещё более ужасная тварь, в эти мгновения опрокинуло на землю от мощного удара в спину. Парень, сразу же очухавшись, подскочил на ноги и дал пару выстрелов в атакующий его силуэт. Тварь гордо и устрашающе восстала в семи метрах перед ним и бросала вызов, скрестив крестом жутко вибрирующие клинки. Снаряды плазмы отлетели от них, не принеся урона. Миф, сообразив, что это новый вид, без промедления ушёл в маскировку и мягко отлетел на близлежащий блок. Тварь настороженно убрала клинки, и всматривалась в Мифа, даже когда он исчез, и провела его взглядом.

– Я отслеживаю высокочастотный звук, исходящий от неё, – внимательно молвила Кира.

– Она меня видит! – встревожено констатировал парень.

– Эхолокация! – подтвердила Кира. Тварь же свернула хвост вокруг себя и притаилась, готовясь к прыжку, а затем и прыгнула. Извиваясь, она произвела недостаточно сильный прыжок, но у неё были клинки, которые она сводила со всех сторон, дабы создать смертельные тиски. Миф успел дать удар полями Дананн, настолько сильный, насколько мог, чем предотвратил свою возможную гибель.

Два нижних клинка скрестились, и когда тварь упала на них, повредила как свои сухожилия, так и своё тело. Миф лишь стоял, взирая на эту тушу. Кира же решила проверить её на сканерах, ничего не выдавая на экран. Тварь плюнула кислотой впритык, щиты выдержали, но Мифа тряхнуло, и вывело из ступора. Парень взял скоростной разгон на тварь, и под конец рывком проскользнул под замах клешней. Очутившись под брюхом врага, он вспрыгнул на спину панциря. Тварь, издавая оглушающие звуки, которые тут же фильтровала Кира, пыталась сбить его клинками со спины, но безуспешно. И тотчас опрокинулась спиной на землю, дабы придавить обед.

Но Мифа выкинуло из-под твари, благодаря щит. Пользуясь моментом, когда тварь раскрыта, ему виделось обозначение на слабый участок – хвост, который был практически не защищён панцирем. Он совершил четыре выстрела, из которых три попали в разные части хвоста. Теперь она явно не должна была сильно прыгать.

Тварь разбрызгивала кислоту повсюду, где видела, дабы дать себе возможность перевернуться. Несмотря на повреждённый хвост, она снова прыгнула на парня. В этот раз ей удалось накинуться и повалить его на землю, зажав клинками, которые еле сдерживали щиты. Но когда Миф оказался на земле, Кира успела переключить щиты на второй режим, не дав твари пробить их. Та сделала финальный замах, чтобы навсегда позабыть о головной проблеме роя, но Миф сумел произвести удар кенгуру ногами и подкинуть тушу немного назад.

Дико злая тварь начала размашисто косить всё перед собой. И первый же удар отбросил Мифа очень сильно и далеко, поэтому он ударился спиной об угол здания, от угла посыпались крохи во все стороны. По команде Киры костюм ввёл Мифу несколько боевых стимуляторов, что добавило ему шансов. Он поднялся, когда тварь снова начала злорадно рычать на Мифа, широко раскрыв рот. У парня начала быстрее работать голова, и он немедленно сделал что-то вроде шара, цель которого была в сдерживании всех клешней. Первый выстрел пришёлся на правую челюсть, опалив ту сторону морды. Второй пришёлся на правую верхнюю клешню и отстрелил её, после чего тварь стала укрываться спинными панцирями, которые её защитят.

Миф выстрелил под быстро приближающую тварь большим зарядом плазмы, и морду той подкинуло, но остальное тело продолжало двигаться вперёд. Миф выстрелил ещё пару раз, пока от лица твари не осталась большая дырка в массе. Тварь начала ураган ударов клешнями, от которых любого человека покрошило бы. Почти безглавая, она не принимала во внимание верх, но, тем не менее, стремительно приближалась юлой к Мифу. Кира подсказала, что можно перелететь ей на спину.

Так Миф и поступил, в последний момент перелетев в глаз урагана ударов клешнями, он смог зацепиться ногами за выступы на хитине спины. Левой рукой зацепившись за оголенный череп с панцирем, он сумел потянуться назад и выровнять тело. Правой он начал стрелять в упор внутрь твари. Скоро упала безжизненная туша с выжженным нутром до оснований.

– Вижу, что у наших проблемы, Миф. Мы потеряли два беспилотника, и наш транспортник завалило ...

– Киииавааваааа, яянеее вувавустаааявява явыыыыыыыт.

– Ой, кажется это боевой стимулятор, разработанный для Древних, из-за него у тебя онемел язык. Потерпи, всего-то день веселья, – с улыбкой произнесла девушка.

– Аах тыыы вввууууввктааааа! Нууув тааавта вввоваай мне пууудъ...

– Не забывай, я читаю твои мысли, а на твой бредовый язык могу не обращать внимания, – как будто получая наслаждение, произнесла Кира. И показала голограмму, как пройти на крышу ближайшего здания, которое было чуть выше здания "Хранителей". Миф быстро проник в здание, с перелётами и пробежками он добрался на крышу. А по пути выяснял, как Таури поступали в это время.

Тут развернулась страшная картина паники и банального недочёта стратегии. У Мифа появилась идея, которую Кира выводила на экран.

"Хммм, а что если эти, как их, да, спасибо, истребители вывести на очень низкой высоте задом к транспортнику? Да! Они смогут отстреливаться и щитами прикрывать и отстреливать тварей, защищать эвакуацию. А вот эти более мелкие корабли пускай бомбардируют тех, что обходят! А эти вовсе мелкие беспилотники пускай откроют охоту на тварей!"

Кира проанализировала мысль Мифа, дополнила и разослала по всем кораблям с подделанным приказом командира. Внезапно появившийся на мониторе приказ Юля тоже восприняла с удивлением.

– Стоп… А это ещё кто? – впрочем, времени разбираться не было. Девушка тут же отправила ответ: «Не знаю, кто вы, но, если Вы можете взять под контроль беспилотники, мне удастся освободить людей, оказавшихся под завалом. Мне нужно десять минут...».

Миф быстро увидел, что ничего не происходит, совсем.

– Кира, что там? Таури не спешат, и даже не пытаются...

– Нет, они, ваши люди, видимо, не разобрались с интерфейсом, а потому я сделала только хуже.

– В смысле? Что не так?! – не понял Миф.

– Я сделала подпись командира, и только добавила подозрений. Я посчитала, что ваши люди примут меры и будут следовать приказам, – с огорчением подчеркнула девушка.

– Да чтоб его! Кира. Так, передай им следующее: всем Таури, это Миф. Компьютер костюма счёл мой предложенный план как прямой приказ. У вас сложное положение. Люблю, целую. Миф, – попросил парень.

– А последние обязательно было отправлять? – издевательски осведомилась Кира.

– Ты уже отправила?! Да челнак кри! Это я перед тобой пошутил! – вспылил парень.

– Поздно. Так, к нам обращается пилот дронов с просьбой взять управление на себя, дабы ваши смогли помочь тем, кто под завалом. Секунду, один дрон займет 20 % моей продуктивности, всего дронов 3. Принимать?

– Да, пускай. Я тут, на высоте, отсижусь, – согласился Миф.

– Так тому и быть.

Пилоты второго и третьего транспортника прочитали второе сообщение и озвучили его Громову.

– Ясно. Значит, слушаем сюда, – сказал Громов, – третья группа, попытайтесь выбраться из-под завала. Если не получится, оставайтесь там. И не рискуйте понапрасну. Всем остальным: организовать круговую оборону у здания хранителей! Никого не подпускать! Как поняли? Приём.

Тут же последовали ответы, что приказ приняли и поняли. Закипела работа. Тяжёлые истребители пилотировались опытными пилотами, в отличие от транспортника. Они быстро занимали позицию согласно плану. Беспилотники тоже вдруг стали двигаться более осмыслено, будто не бездушная и примитивная программа ими управляла, а кто-то более опытный. Щиты теперь защищали проход, а нейтронные пушки отстреливали самых смелых тварей. Когда всё вроде устаканилось, двери дома открылись, и нарийцы снова побежали в сторону корабля. Только на этот раз им никто не препятствовал.

– Игорь Андреевич, – обратился к учёному подполковник, – остается нерешённым вопрос только с медикаментами.

Тем временем Фэй донесли до медицинского отсека. Не сказать, что он был просторным, но там было достаточно места для двух, как минимум, коек. Девушку положили в одну из них. Скоро небольшое помещение было заполнено остальными пострадавшими. Для всех, несмотря на то, что сами пострадавшие были очень маленькими, места не хватило. Многие оказались в коридоре. Кто-то из них плакал, кто-то постанывал.

Лин занялась ранами Чжан. Но тут вдруг кресло активировалось, и над ним появилось зеленоватая голограмма с изображением человека... Верней не совсем, был изображен скелет, обтянутый мышцами, с красными участками на зелёном теле. Лин быстро сообразила, что это что-то вроде рентгеновского снимка тела Чжан, а красные отметки – это повреждения на голове и бедре. Около них появился текст, но Лин не могла его прочесть.

– Какой смысл учить язык Древних, когда им тут не пользуются! – в сердцах сказала она, – эй, Насть, взгляни на это.

Лин заметила, что Настя исчезла, и отправила одного из солдат Краснова за ней, а сама осталась возле Фэй. Солдат передал, что доктор Чилин не может прочитать тексты.

– Может быть, я смогу прочитать, – предположил Игорь Андреевич, – я приду через 5 минут. Подполковник, а, может, этот парень Миф, который рвётся взять на себя командование, сможет нам помочь с медикаментами?

– Мы с Лин толком не знаем, но он сказал нам, что его беспрерывные силовые поля защитили его от спор, о которых он говорил, и, по-моему, он ими очень гордится, – добавила Настя.

– Вот! Он мог бы помочь нам достать их! – воскликнул Соловьёв. Громов подумал немного и сказал:

– Что ж, думаю, разумное предложение. Когда закончим посадку, вы отправитесь выполнять.

Тем временем на третьем транспортнике началась суета. Группа из пяти человек, состоявшая из Кислова Семена Аркадьевича, командира группы, Егора Петровича Кольцова, занявшего место на кресле управления дронами, Денисовой Екатерины Павловны, которая заняла место второго пилота, и двух солдат: сержанта Раймонда Чандлера из американской части экспедиции, и сержанта Ю Юн Ли из китайской, думала и решала, как освободить корабль.

– Совершенно очевидно, что выбраться самостоятельно мы не сможем! – утверждал Чандлер, – пока щиты держатся, мы в безопасности!

– И долго нам ждать? Пока там наши люди гибнут, мы будем тут прохлаждаться? Раз щиты держатся, то и взлёт они выдержат! – не унималась Денисова.

– Полно вам, ребята. Всегда же есть компромисс. Ну, давайте подумаем, что мы можем сделать? – сказал Кислов.

– Пульнуть снарядами? – предложил Чандлер, – чтобы нас окончательно похоронило...

Сержант добавил что-то вроде "crazy russians".

– Или просканировать пустоты и узнать, сможем ли мы выбраться, – твердо стояла на своём девушка.

– А это мысль! – Кислов тут же приступил к сканированию, вызвав перед собой голографический экран. Американцу оставалось только тяжело вздыхать.

– Ну-ка, ну-ка, тут, под нами и у кормы, есть какая-то пустота... Подземный тоннель, или что-то в этом роде?

– Проверим?

Девушка тут же побежала к кормовой части корабля. Сержант старался от неё не отставать, хоть и считал всю затею весьма глупой. Ведь все знают, что в подобных ситуациях нужно ждать спасательный вертолёт или спасательную группу. И вообще, если б не этот тупой русский, что не умеет летать даже на такой надежной машине...

Впрочем, Чандлер не успел додумать, Катя открыла дверь-рампу, защитное поле растянулась автоматически, нависая полукуполом над кормовой частью корабля. Часть потолка чудом держалась на несущих стенах, на тех, что умудрились уцелеть от такого столкновения. Но пол обрушился куда-то вниз.

Ли, Чандлер и Денисова вытащили фонарики. Разлом уходил куда-то глубоко вниз, даже ниже первого этажа и подвала...

– Глубоко провалилось, – заметил Ли, – возможно, эта дырка была до нас.

– Смотрите, там что-то мелькнуло! Ещё раз... Это они!

– Хм... А куда ведёт этот тоннель? – спросила девушка, но никто, само собой этого знать не мог. Тогда она крикнула Кислову.

– Семен Аркадьич, куда ведёт тоннель, что под нами?

– Сейчас проверим... Хм... Судя по всему, это технический тоннель, и ведёт он к соседнему дому...

– А соседний дом у нас...

– Ой-ё... Товарищ подполковник, приём. Мы тут нашли... мы тут обнаружили технический тоннель, который проходит через весь город, и под вашим домом тоже. И по этому тоннелю ползут эти существа! Приём, – докладывал Кислов.

– Так, – ответил Громов, – я так понимаю, другого способа выбраться у вас нет? Приём.

– Увы, товарищ подполковник, – отвечал Кислов.

– Понял. Лучше закройте пока двери своего корабля и оставайтесь там. Если туннель идёт и под наш дом, мы придём за вами через него, – сказал Громов.

– А существа? – спросил Кислов.

– Это уже наша проблема, а ваша – продержаться в корабле до нашего прихода. Как поняли, приём? – завершил Громов.

– Вас понял, конец связи, – завершил сеанс Кислов.

– Значит так, – начал отдавать распоряжения Громов, – Игорь Андреевич, вы оставите нам эту чудесную пушку, а потом отправляйтесь за медикаментами. Мифа, я надеюсь, вы найдёте. Когда заберёте всё, что нужно, отправьте всех на основную базу.

– А вы? – спросил Игорь.

– Я с Петровским и парой его бойцов пойду за экипажем третьего транспортника. Если туннель не очень широкий, эти пушки Мифа должны помочь нам, а потом нас заберёт капитан Злотников.

Посадка между тем практически завершилась, и бойцы Петровского уже готовились замыкать шествие и покинуть дом вслед за последними нарийцами. Громов уже было собрался идти навстречу, но тут заметил, что Юля тоже куда-то собирается. Ещё когда Кира перехватила управление беспилотниками, Юля облегчённо вздохнула. Мысль о том, что Древние создали её, как оружие, заставила девушку подавиться смешком. Какой с неё воин? Какое оружие? Если только Древние не планировали использовать людей, наделённых её даром, как смертников… 

Интуитивно девушка понимала, что можно сделать, и чем ей это выльется, но не видела другого выхода. Из-за того, что она пришла в этот мир, погибли люди. Может, будь она ещё покрепче, от неё был бы ещё толк, но раненая и уставшая она была скорее обузой, нежели помощью. Стук сердца отсчитывал секунды. Она слышала переговоры Громова и слова, что в техническом туннеле твари. Совершенно очевидно, что самим людям через него было не выйти. 

Девушка вывела схему. Нужно было оружие, но, к счастью, с этим проблем не было, хотя сейчас она могла рассчитывать лишь на свои силы… Перестройка систем расширения индивидуального щита много времени не заняла. После перестройки девушка могла расширить купол до трёх метров в диаметре. Девчонка встала и направилась к выходу. Сейчас приказы командования её мало волновали. Она уже итак едва держалась на ногах, а потому чувствовала, что удержать долго все три беспилотника одновременно у неё просто не выйдет, но это не меняло её решения помочь тем, кто оказались под завалом… да и вообще всем тем, кто оказался из-за неё в таком незавидном положении.

Но в планы подполковника определённо не входило предоставлять Юле свободу действий. Поэтому он сразу обратился к ней, завидев её:

– Куда вы собрались, Юлия Викторовна??? – услышав вопрос Громова, девушка на секунду остановилась. Она уже с трудом осознавала, что с ней происходит. Шум в ушах, пульсация в висках, которые она чувствовала в момент управления дронами, не исчезли лишь усилились... Лишь теперь, оторвавшись от управления дронами она в полной мере осознала, что значит быть телепатом. Волна эмоций, чужой боли обрушилась на неё, подавляя её собственные чувства, а возможно даже усугубляя их. Сердце бешено стучало. Она ощущала боль людей, тварей снаружи, эмоции, которые ей мешали сосредоточиться. Убивая тварей, она чувствовала и их боль тоже. Нескончаемая пытка, и при этом не объяснишь всего того, что с тобой происходит. Девушка на мгновение пошатнулась, но устояла на ногах.

– Не Ваше дело... не мешайте... я знаю, что делаю, – коротко бросила она, понимая, что у неё нет ни времени, ни желания объяснять суть плана. В её голосе была мрачная усмешка обречённого. Девушка осознавала, что если у неё ничего не получится, то она неминуемо погибнет. И всё же... это было лучше, чем терпеть эту боль, осознавая собственную беспомощность.

Но психология – странная штука. Такой дерзкий ответ всё равно никак не мог смести с дороги такого опытного ФСБ-шника, как Громов. В бою, на войне, всякое случалось. Люди разные и по-разному реагировали на происходящее: одни нервно хохотали, другие мочились в штаны. Тут нет ничего постыдного, так считал Громов. Когда свистят пули, гремят взрывы, и уже сложно понять где свои, а где чужие, всё вперемешку: кровь и смерть – всё рядом, только руку протяни, единственной твоей целью становится выживание. Мало кто в такие моменты умел сохранять холодную голову, чтобы адекватно оценить обстановку и не просто выжить в бою, но и выиграть его.

А ещё были контузии и сотрясения от взрывов. В подобном состоянии люди вообще могли позабыть обо всём на свете, что идёт война, что идёт бой. В таком состоянии боец может встать и спокойно себе пойти по своим, как ему кажется, неотложным делам. Многие погибли из-за этого. И этот бой мало чем отличался от многих других. Ну разве что теперь им противостояли не террористы, как раньше, а страшные твари, а к выстрелам из автоматов присоединились выстрелы и из другого оружия – лучевого, импульсного и, шут знает, какого ещё. Шум, гам, запах горелого пороха. Поэтому сначала Константин думал, что и с Юлей тоже самое, либо контузия после взрыва, либо нервный срыв, но, когда он подошёл к ней, чтобы одернуть её, всё понял.

Юля была бледной, как смерть. Под глазами образовались тёмные круги, а сами глаза покраснели, будто лопнуло несколько сосудов. Лоб покрылся испариной, чёлка была мокрой от пота, а на висках образовались мокрые дорожки от пота, ведущие по щекам вниз к подбородку. Губы потрескались. Она часто с хрипом дышала через полуоткрытый рот. Громов мысленно выругал себя за то, что позволил пойти на операцию больному человеку.

– Всё хорошо, – Громов подошёл к девушке вплотную, глядя прямо в глаза. Его голос и он сам излучали уверенность в словах, настолько, что даже эмпат поверил бы ему.

– Мы здесь закончили. Работа выполнена. Пора возвращаться домой, – завершил подполковник.

– Выполнена? – девчонка произнесла это, чуть слышно, и подняла взгляд на Громова. Ей стоило больших трудов держаться на ногах. В глазах темнело. Юля только сейчас осознала, что не в силах сделать даже пары шагов.

– Но те ребята... они не выберутся из-под завала сами... возможно, если бы я взяла под контроль тварей, у них был бы шанс, – девушка пошатнулась и прислонилась плечом к стене, потом, осознавая, что перед ней находится старший по званию, резко по-армейски выпрямилась. 

– Всё нормально... – приступ кашля не дал ей закончить. Дала о себе знать боль в груди. Девушка и раньше догадывалась, что это воспаление лёгких, но предпочитала не думать о последствиях. Теперь к кашлю добавился ещё и жар. Она пыталась справиться с эмпатической волной боли. Хотелось зарыдать, но девушка лишь тяжело вздохнула и остановила взгляд на Громове, подумав: "Счастливец... Он не чувствует ничего этого...»

Громов с самым внимательным видом выслушал то, что пыталась сказать Юля. Всё было, как на ладони: бедная девушка уже вряд ли в силах помочь ему. Во всяком случае, пока не подлечит себя, хотя он и очень ценил её самопожертвование, на которое она готова идти. Это добавило ему уверенности, что она не пойдёт с ним. Во всяком случае, не в этот раз. Слегка улыбнувшись на её неудержимый кашель, который дал о себе знать, Громов взял её за плечо, спокойный как удав, и сказал:

– Я ценю вашу готовность служить на благо экспедиции. Но у вас не очень-то получается скрыть, что вам плохо. Вы проделали огромную работу по пилотированию дронов, даже толком не полечившись. Я не знаю, как в той реальности, из которой вы пришли, но здесь принято дорожить жизнью и здоровьем каждого, кто здесь работает. Запомните это. К тому же я всего лишь хочу подняться на борт второго транспортника, а ситуация с третьим под нашим контролем. Краснов!

– Слушаю, товарищ подполковник, – появился Вадим Олегович.

– Поручаю Юлию Викторовну на ваше попечение, – сказал Громов, – в медицинском отсеке есть местечко?

– Так точно, подполковник, – подтвердил Краснов, – более того, там, кажется, есть что-то вроде медицинской системы, которая могла бы помочь быстрее вернуть Юлию Викторовну в строй. Очень большое подспорье при том, что большая часть вещей наших девчонок осталась в парке.

– Отлично, проводите туда Юлию Викторовну, – распорядился Громов.

– Есть, – ответил Краснов. Тем временем все нарийцы погрузились на корабль, а за ними садились Петровский и его бойцы, среди которых была и Злата. Увидев Петровского, Громов отдал следующее распоряжение:

– Сержант Петровский, мы с вами сейчас пойдём на корабль капитана Злотникова, – при этом Громов перевёл взгляд на ВДВ-шника со ШтормПосохом и сделал знак, что тот тоже должен пойти с Громовым и Петровским.

– Есть, – ответил Петровский.

– Игорь Андреевич, верните бойцу пушку, которая у вас в руках, закрывайте за нами дверь и улетайте, мы поговорим кое о чём с капитаном Злотниковым и догоним вас на его корабле. Всем всё ясно?

– Так точно, – улыбнулся Игорь Андреевич.

– Выполнять, – с достоинством распорядился Громов и кивком головы позвал за собой Петровского и ВДВ-шников со ШтормПосохом и ЗеттаСкорострелом, который вернул Соловьёв, – удачи всем!

Громов и трое бойцов покинули корабль и стали ждать, когда он поднимется в воздух. Игорь Андреевич поднял трап, и двери в корабль плотно закрылись. Нарийцы были явно рады, что оказались в спасительном трюме, поэтому встретили Соловьёва радостными возгласами. Игорь Андреевич поднял руку в знак благодарности и позвал:

– Учиба! Где ты? – шаман быстро отыскался среди маленьких человечков, – друг мой, тебе выпадает великая честь пройти со мной туда, откуда... эмм... управляется это чудо Учителей. Ты мне очень нужен.

Игорь Андреевич отправился вместе с Учибой в кабину пилотов, где шаман стал рассматривать всё широко раскрытыми глазами. Какие-то волшебные огни, огромное окно, через которое можно было смотреть вперёд, вправо и влево, таинственные картинки, появляющиеся на нём, которые казались шаману настоящей сказкой, странные ручки перед левым креслом и много ещё всяких диковинок.

– Садись в это кресло, друг мой, – улыбнулся Соловьёв Учибе, указав на правое кресло перед окном, сам присаживаясь в левое и берясь за штурвал, – как твои впечатления?

Учиба изумлённо посмотрел на Соловьёва, пытаясь понять, али он спит, али большой человек смеётся над ним? Он, конечно, как шаман, неоднократно видел такие машины, когда поднимался в ангар малых кораблей через технический лаз, чтобы обновить надписи, но, видимо, не осмеливался посмотреть их изнутри, и уж тем более не летал на них. Поэтому он смог ответить только что-то вроде земного "ээээ", и Соловьёв рассмеялся:

– Понимаю, мой друг. Чудеса, которых ты отродясь не видывал. И сейчас происходящее понравится тебе ещё больше. Держись, приятель! – пожимая импровизированный штурвал, Соловьёв отдал команду на взлёт, и корабль начал подниматься в воздух. Учиба сразу же увидел, что здания начинают уходить из-под ног.

– Не бойся, Учиба, – продолжал Игорь Андреевич, – мы просто поднимаемся в воздух. Это совершенно безопасно.

Поднявшись над зданиями и зависнув в воздухе, Игорь Андреевич заговорил по радиосвязи:

– Первая пилотажная группа вызывает Мифа, приём!

Краснов же после того, как двери корабля были закрыты, и Игорь Андреевич удалился в кабину управления, подошёл к плохо чувствовавшей себя Юле, и сказал:

– Юля! Идёмте со мной, здесь есть кое-что, что может помочь вам почувствовать себя лучше.

Когда транспортник с нарийцами поднялся в воздух, и Громов с Петровским и его бойцами остались в куполе силового поля возле второго транспортника, Громов вызвал Злотникова и попросил впустить группу. Артист нужен был ему, поскольку Константин Николаевич всё же считал рискованным полагаться только на ШтормПосох и ЗеттаСкорострел. А раз Соловьёв, да и Юля, нашли на этих кораблях какие-никакие устройства индивидуального поля, то и Злотников может такое найти. А если ещё и сумеет расширить его на сию небольшую команду, то и вовсе прекрасно. Семён действительно отыскал то, что нужно, и выразил готовность пойти с Константином Николаевичем, благо корабль тоже надёжно защищало силовое поле, и на нём, в случае чего, было кому проследить, чтобы насекомые не нашли способ борьбы с ним.

Группа из 5 человек вернулась в здание Хранителей и отправилась на поиски входа в туннель, через который можно было добраться до дома, в который влетел третий транспортник.