Группа ЗВ-1 в лице полковника О’Нилла и доктора Джексона и ЗВ-14 в лице командира – майора Грема, а так же капитана Блацдейла, пребывали с очередным визитом на Вораше – планете Ток’Ра, дабы пригласить главу Совета Ток’Ра Персуса на встречу с президентом США для заключения договора между жителями Земли и гоаулдами Ток’Ра. День встречи гости обсуждали с сидевшими за столом Мартуфом и Энис. Вторник президента не устраивал, так как в этот день у него назначена речь в Конгрессе. Несмотря на замечание Мартуфа, который считал заключение договора между Ток’Ра и Таури более важным, глава США не мог изменить свой график.

– Ну а как насчёт среды? – осведомился полковник О’Нилл.

– Среда устроит! – раздался в дверях басистый голос, и гости встали, дабы поприветствовать главу Совета Ток’Ра. Мартуф представил гостям Персуса, который извинился за опоздание.

– Для меня честь познакомиться с вами! – поклонился Дэниел. Майор Грем, который между тем незаметно надел на пальцы правой руки какой-то предмет, вытянул эту руку – похоже, это было маленькое оружие, которое Грем почему-то нацелил на Персуса.

Джек, который сразу понял опасность, вскрикнул, а майор Грем начал стрелять по собравшимся, начиная с Персуса, которого в последний момент заслонил один из его сопровождающих. Капитан Блацдейл попытался остановить обезумевшего командира, но тоже был сражён этим оружием. Разряд Z-пушки тоже не сумел остановить его. Когда настала очередь Энис, Джек вскочил на ноги и в прыжке через стол повалил её на пол. Он громко окликнул Грема, который в ответ на это согнул вооружённую руку в локте, а другую стал подтягивать к оружию. Видно было, что он всеми силами пытался себя остановить, так как то, что он собирался сделать, опасно, но что-то заставило его прикоснуться к стреляющей части оружия. Это привело к тому, что его начали поражать какие-то энергетические разряды, от которых Грем к ужасу оставшихся в живых, взорвался…

Мартуф, когда все пришли в себя и стали уносить убитых и раненых, сообщил, что Персус остался жив. Появилась майор Картер и осведомилась, что произошло. Но Джек с Дэниелом понятия не имели, почему Грем так обезумел? Но стрелял он из оружия гоаулдов: Мартуф узнал этот напёрсток. Он так же понимал, что друзья тут не при чём. Однако Дэниел, хоть Мартуф и был прав, не совсем понимал, откуда такая уверенность?

– А я и не уверен, – простодушно ответил Мартуф.

– А я уверена! – вмешалась в разговор Фрея, которая, похоже, поняла, что произошло, – майор Грем был «зетерком»: тем, чьё сознание взято под контроль гоаулдами!

Продолжая рассказывать, Фрея поясняла, что при этом подсознание зомбируется, а следы вмешательства скрыты ложной памятью. Мартуф сказал, что Фрея высказала своё предположение насчёт этого Совету, но это лишь гипотеза, ничем не подтверждённая.

– Надо же, какая неприятность! – иронично возмущался Джек.

– Именно! – согласилась Фрея, – Совет просто отмахнулся. За последние 3 месяца я трижды наблюдала, как у здоровых Ток’Ра начинались странные отклонения, и они в итоге кончали самоубийством.

По словам Мартуфа и Фрея, Ток’Ра не были уверены, что это оружие. И, видимо, жертвам невдомёк, что они под контролем. Внедрение идёт визуально или звуковым сигналом. И, конечно, метили в главу Совета, ведь программа, судя по всему, включилась, когда майора представили Персусу. Доказательств нет, так как нет прямых улик, но то, как майор Грем вёл себя, говорит о том, что он не рассчитывал спастись после удачного покушения. И, похоже, программа внедряется в мозг очень быстро.

Джек недовольно спросил, почему их не предупредили? Но Мартуф возразил, что вряд ли командование базы всё предусмотрело бы. Кроме этого, вполне возможно, что майор Грем был не единственным зетерком. Гоаулды знали, что он будет участвовать в заключении договора, и Мартуф был уверен, что гоаулды собирались его сорвать. Но это означало, что и президент США был под угрозой. Однако Персус был намерен продолжить переговоры. И Мартуф был с этим согласен: гоаулды 2000 лет пытались их запугать, но так и не могут поставить Ток’Ра на колени. Тем не менее, Фрея полагала, что любой, кто сталкивался с гоаулдами за последние 2 месяца, мог стать жертвой этой технологии. И, видимо, у Энис имелся детектор этой коварной программы.

Через некоторое время пространственно-временной туннель принёс Мартуфа с большим устройством и Энис на базу Звёздных врат. Поприветствовав Мартуфа и Фрею, генерал Хэммонд принёс извинения за гибель Ток’Ра. Гости великодушно приняли извинения, сказав, что Персус тоже скорбит о гибели людей генерала Хаммонда, ведь погибший майор Грем тоже был жертвой. Генерал ответил, что прекратил пока все экспедиции ЗВ-групп и отозвал всех на базу для немедленной проверки. Фрея сказала, что начнёт с подчинённых майора Грема: вероятно, гоаулды совершили процедуру во время их последнего задания. Генерал Хаммонд пригласил гостей следовать за собой. Джек, которого, как мы знаем, Ток’Ра уже начали раздражать, пока ходил с недовольным видом.

Доктор Фрейзер, докладывая генералу о результатах вскрытия тела майора Грема, отмечала, что кое-что непонятное было, но никакой химии. То есть если гоаулды хотели замести следы, то им это удалось. Ток’Ра же почти ничем не помогли. Перед отправкой майор Грем проходил плановый осмотр. Всё было в порядке, психика без отклонений. Если у него что-то случилось с мозгом, то этого не засекли. Что же касается детектора, то с ним ничего пока ясно не было, и Дженнет не могла не отметить, что это и бесит полковника О’Нилла: они опять зависят от Ток’Ра. Генерал Хаммонд тоже не был в восторге.

В комнату для допросов привели первую подопечную майора Грема – лейтенанта Астор. Фрея, которая уже подготовила свой детектор, поздоровалась с лейтенантом и предложила ей сесть в кресло. Генерал Хаммонд и группа ЗВ-1, как обычно, наблюдали за допросом через окно. Не забыв воспользоваться уже знакомым нам стимулятором памяти, Фрея попросила лейтенанта расслабиться и смотреть на специальный красный глазок, который «смотрел» специальным сканирующим лучом в правый глаз Астор. Фрея предупредила, что будет задавать вопросы, направляя ход мыслей, и лейтенант должна стараться отвечать сразу и подробно. После чего Фрея включила детектор, и стала смотреть на небольшой монитор слева на панели, на котором было что-то похожее на глаз человека. И попросила описать миссию на Р6-325.

Лейтенант стала рассказывать, что в ней не было ничего необычного. Вассариане – жители этой планеты – примитивный народ.

– Так это детектор лжи? – догадался между тем Джек.

– Лучше! – отвечал Мартуф, – он выявляет ложь, даже когда сам человек уверен, что это правда.

– Значит, он сканирует подсознание? – догадался в свою очередь Дэниел.

– Да, и сравнивает его с воспоминаниями, – согласился Мартуф, – он был создан для проверки сведений, полученных от гоаулдов под пытками.

То подобие повязки, которое надели на голову лейтенанта Астор, по словам Мартуфа, должно было выявить, истинны воспоминания, или ложны. То есть зетерка выдаёт внедрённая ложная память. Так, во всяком случае, думала Фрея. Но, увы, саму программу выявить невозможно, только то, зетерк это или нет? Лейтенант Астор между тем рассказывала, как она с майором Гремом отделилась от капитана Блацдейла и сержанта Льюиса, и друзья обратили внимание, что индикатор на мониторе детектора начал краснеть, и Мартуф сразу дал понять, что это плохо. Фрея тоже насторожилась и попросила лейтенанта повторить с этого места поподробнее.

Лейтенант точно не была уверена: некогда было рассуждать, ведь после захода солнца по деревне ударили с воздуха. Они отошли к вратам, но там было полно Джаффа. ЗВ-14 попала под обстрел. Казалось, их обложили со всех сторон. Капитан Блацдейл запросил помощи: его и сержанта Льюиса прижали. А лейтенант Астор с майором Гремом в зарослях травы удирали от одного из воинов в шлеме хоруса. Лейтенант Астор испугалась до смерти и открыла шквальный огонь из автомата.

– Вы точно убили этого Джаффа? – недоверчиво спросила Энис.

– Конечно! – стискивая зубы, произнесла девушка. Однако красные сигналы монитора неумолимо говорили о том, что на деле всё было не совсем так, как рассказывает лейтенант Астор…

Указывая на результаты теста на мониторе компьютера в кабинете генерала Хаммонда, Фрея спокойно констатировала, что лейтенант Астор – зетерк. Способ что-то сделать с этим у неё был, но он экспериментальный.

– Генерал, вспомните, что произошло, когда мы ей поверили в прошлый раз? – укоризненно напомнил полковник О’Нилл события двухсерийной давности.

– Вы о моём симбионте? Поверьте, если бы я знала лучший выход, то сказала бы! – оправдывалась Фрея.

– Что ей грозит? – осведомился генерал о лейтенанте Астор.

– Участок мозга, запрограммированный гоаулдами, будет уничтожен, – не стал скрывать Мартуф. Лейтенант Астор потеряет не только ложную память. Что ещё – можно лишь гадать. Генералу тоже не хотелось вот так решать судьбу лейтенанта Астор, но нельзя было подвергать опасности эту базу, да и всю Землю. Когда заработает программа, она много чего натворит. Тогда генерал Хаммонд решил предоставить выбор самой Астор.

– Ничего себе выбор! – иронично заметил Джек.

Та согласилась. ЗВ-1 и Мартуф остались проследить за процедурой. Астор привязали к креслу, и она сказала:

– Честно говоря, мне страшно! Да ещё как!

– Я понимаю, – отвечала Фрея, – постарайтесь сохранять спокойствие.

– А всё-таки я пристрелила того Джаффа! – настаивала девушка, напоминая, что вся группа вернулась домой.

– Вы говорили, что вас окружили! – возразила Фрея, – Джаффа были повсюду! Шестеро из другой группы погибли, а вы и ваша группа сумели отступить через Звёздные врата! – справедливо поясняла сомнительность рассказа лейтенанта Астор Фрея.

– Мы же профессионалы… – только и смогла вымолвить бедная девушка, после чего Фрея решила приступать.

Детектор начал освещать специальным световым потоком голову Астор. Вскоре лейтенанту стало очень больно. Видя, что ей становится хуже, Мартуф попросил Фрею остановить процедуру. Когда та выключила машину, Астор вырвалась из кресла и бросилась избивать охрану, пытавшуюся её остановить. Отобрав пистолет, Астор принялась яростно палить в тех, кто следил за процедурой, но помешало стекло, которое было стойким от пуль. Джек, ворвавшись в комнату, окликнул её так же громко, как майора Грема на Вораше, но Астор чуть не застрелила его самого, и полковник поспешил скрыться снаружи. Лейтенант Астор повернула пистолет себе в лоб, и, несмотря на крик Фреи, застрелилась к такому же ужасу тех, кто следил за этим происшествием.

Джек и Фрея вновь сидели в кабинете генерала Хаммонда, которому доктор Фрейзер по телефону сообщила, что охранникам обоим досталось, но всё будет в порядке. Фрея поняла, что гоаулды предусмотрели защиту от стирания программы, и, выразив сожаление по поводу гибели Астор, наконец, признала, что это она во всём виновата. Но, к сожалению, нет возможности исследовать изменённый мозг жертвы. Как бы то ни было, проверку надо было закончить вовремя. Генерал Хаммонд, не позволяя полковнику лишних дискуссий, разрешил продолжить проверку. И настала очередь… ЗВ-1.

Нашим героям предстояло напомнить детектору и нам события двухсерийной давности, о которых полковник уже заикнулся, то есть о миссии на РХ9-757 в эпизоде «Усовершенствованные». Это было как раз тогда, когда Джек, Сэм и Дениел испытывали на себе рукава Атаниксов. Это была диверсия против строящегося корабля Апофиса. Фрея попросила точно вспомнить, что там было. Все четверо друзей по очереди рассказали, кто что помнил.

– Мы действовали так быстро, что Джаффа на той стороне просто не успели ничего сделать! – напоминала майор Картер, как молниеносно выскочили из туннеля наши герои, благодаря своим волшебным рукавам, за 3 секунды раскидав весь гарнизон, защищавший Звёздные врата.

– Генерал Хаммонд приказал мне следовать за ними, – напоминал Тилк, как он, спустя некоторое время, отправился на помощь своим друзьям, организмы которых начали вырабатывать антитела. То есть он не сразу присоединился к остальным. Детектор «согласился» с рассказом Тилка.

– Я искал там наквадах, – напоминал доктор Джексон своё предложение завладеть кирпичиком этого минерала, который несли на носилках двое Джаффа, и как легко он разобрался с охраной, завладев тем, за чем шёл, а потом вернулся к друзьям. Детектор «согласился» и с этими словами.

– Поняв, что Картер не со мной, я остановился, – напоминал самый волнующий момент полковник О’Нилл: майор Картер не смогла пройти очередной силовой барьер, – я вернулся.

– Что было дальше? – с пристрастием спрашивала Фрея.

– Тогда ваш рукав перестал работать! – укоризненно напоминал полковник, как его душа ушла в пятки, и он из последних сил бросился за майором Картер, но так же врезался в силовое поле и свалился на пол, словно его только что отправили в нокаут могучим боксёрским ударом.

– Вы не смогли прорваться через завесу? – продолжала допрос Энис.

– Да, – согласился Джек.

– Придя в себя, я увидела полковника без сознания за силовым полем, – продолжала рассказ майор Картер, – я окликнула его, и он очнулся. Я поняла, что мне не пробиться сквозь эту завесу, и сказала полковнику, чтобы он уходил без меня.

– Чтобы бросил вас? – уточняла Фрея.

– Да. Контрольное время вышло. Я знала, что без рукава не вернуться к вратам до того, как всё взлетит на воздух.

– И что сделал полковник? – спрашивала Фрея. И Сэм напоминала, как Джек пытался что-то сделать с управляющей панелью на стене, как она восклицала, что времени нет, и как за её спиной в коридоре появились двое Джаффа в змеиных шлемах. Сам Джек тоже рассказал об этом моменте.

– И что? – настойчиво спрашивала Фрея.

– Нам повезло! – «блеснула» вдруг сообразительностью Сэм, – да, вероятно взрыв повредил генератор силового поля! – напоминала Сэм, как в это время сработал детонатор взрывчатки, что, на счастье майора и полковника, сняло силовое поле, разделявшее их, и оба побежали к выходу.

– Всё так просто??? – недоверчиво спросила Фрея.

– Я бы не сказала, – пробормотала Сэм, чувствуя неладное.

– Вы ни о чём не забыли??? – спросила последний раз Фрея, недовольно глядя на монитор. Но Сэм добавила только, что она хотела забрать с собой рукав, но полковник приказал не тратить на это время.

– Это всё? – всё так же недоверчиво допытывалась Фрея. Майору Картер больше нечего было добавить. Фрея тяжело вздохнула. И действительно было от чего схватиться за голову: детектор… «не согласился» с рассказом полковника О’Нилла и майора Картер!

Пока генерал Хаммонд разговаривал с президентом, докладывая о последних событиях и обещая разработать новый план к прибытию главы государства, было решено пока изолировать Джека и Сэм. Майор Картер была уверена, что здесь какая-то ошибка. Хотя они одновременно вырубились тогда. Впрочем, Сэм, видимо, всё-таки допускала возможность опасной процедуры.

Генерал Хаммонд в комнате для брифинга обсуждал с Дэниелом, Тилком, Фреей и Мартуфом, что делать? Тилк не верил, что Джек и Сэм зетерки, но невозможно убедиться в обратном. Поэтому придётся держать их взаперти, чтобы программа не заработала. То есть изолировать их, пока что-то не прояснится. Хорошо хотя бы то, что больше зетерков на базе нет. По желанию главы Совета, были проверены и Ток’Ра, которые будут на встрече, которой, по мнению Фреи, пока ничто не грозит. Генерал встал из-за, заявив о своём ожидании хороших вестей насчёт «подозреваемых». Главе Совета генерал попросил передать, что всё в силе.

Фрея явилась к торчавшему в изоляторе полковнику поблагодарить за дважды спасённую жизнь.

– Думаю, вы не рады моему визиту, – заметила Фрея, оценив реакцию Джека на её появление.

– Разве что вы пришли сказать, что всё это недоразумение, – не стал отрицать полковник.

Но Фрея сначала извинилась: в том, что Джек – зетерк, есть и их вина, и не маленькая. Однако в том, что они зетерки, Фрея была уверена. Присев около кровати Джека, Фрея сказала, что ещё не поблагодарила за свою спасённую жизнь. Джек сказал, что он каждого бы так спас, но Фрея его поцеловала в знак благодарности. Она сказала, что она с планеты, где не боятся своих чувств. Когда представители её народа хотят выразить свои чувства… Когда Джек перебил Фрею, она сказала, что её симбионт Энис предпочитает Дениела за его интеллект, но Фрее, очевидно, больше нравился Джек, так что симбионту придётся обойтись.

– Подождите, это неправильно! – смущённо бормотал полковник, – есть много причин! Это неправильно! Да…

– Потому что я делю своё тело с Энис?

– Ну хотя бы… – согласился Джек.

– Разве я вам не нравлюсь? – допытывалась Фрея. Джек хотел что-то сказать, но Фрея снова принялась страстно целовать его. Когда она кончила, Джек напомнил:

– Я же бомба, вы забыли? – но Фрея возразила, что, если бы она была целью полковника, он бы уже убил её.

– Вы кому-то храните верность? – осведомилась назойливая девушка.

– Пожалуй, это не имеет значения, – отмахивался Джек, краснея от смущения. Тем не менее, Фрея поняла, что её предложение смутило полковника, и тот не стал это отрицать. Фрея слышала, что в интимной жизни землян есть масса запретов. Джек и с этим согласился. Фрея обещала, что постарается помочь ему и майору Картер, и полковник посчитал, что лучше назойливой девушке вернуться к этому, для чего и выпроводил её за дверь, получив так же обещание получше разобраться в земных обычаях, чтобы больше не смущать полковника.

– Президента несколько смущает фраза об общих интересах Ток’Ра и жителей Земли! – комментировал, читая договор в комнате для брифинга, доктор Джексон, – может, заменим на стремление к свободе для всех?

– Глава Совета предпочитает точность, – пробурчал Мартуф. Тем временем появилась Фрея. Она боялась, что они подвергают опасности «подозреваемых», основываясь на изучении записей об исследованиях зетерков. Однажды зетерк пошёл в разнос, когда понял, что не сможет ничего сделать. То есть, если Джек и Сэм будут сидеть взаперти, они всё равно могут покончить с собой: если убить президента, что предполагалось их заданием, им не удастся, и запрограммированный мозг поймёт, что задача невыполнима, они всё равно совершат самоубийство. Поэтому отложить визит тоже не получится.

Мартуф навестил майора Картер, которая писала письмо отцу. Мартуф уже сообщил ему, и был уверен, что Джейкоб приедет, как только сможет. И рассказал, что Фрея считает, защиту можно снять, если довести всё до конца. И она уверена, что если зетерк не может выполнить задание, и если цель Джека и Сэм – президент США, то они убьют его или покончат с собой. Или повторить попытку. Но Сэм не нравился этот план: она свихнётся так же, как и Астор. Или опыт удастся, но у Сэм будет повреждён мозг.

– Да, верно! – улыбка Мартуфа говорила о том, что ему удаётся сохранять спокойствие, – я понимаю, какой это риск. Я сильно привязался к тебе, Сэм!

– Кругом сплошные «если»! – воскликнула майор Картер, когда довольная и умиротворённая улыбка, вызванная последними словами Мартуфа, сошла с её лица, – мы не знаем, нацелена ли я на президента, и не сойду ли я с ума, если останусь взаперти!

– Мы даже не знаем, не пострадаешь ли ты от процедуры? – добавил Мартуф.

Джеку рассказал о замысле Дэниел. Однако и полковнику тоже не могла понравится эта затея. Дэниел тоже не знал, как поступить. Джек рассказал доктору Джексону о похождениях Фреи. Оба с некоторым изумлением обсуждали этот порыв чувств. Что же касается того, что змее приглянулся Дэниел, доктор Джексон недвусмысленно заметил:

– Вот этого мне и не хватало в общении с Джеком О’Ниллом!

Вернувшись в комнату для брифинга, Дэниел и Мартуф доложили обо всём остальным. Как и следовало ожидать, «подозреваемые» предпочитали умереть, нежели лишиться рассудка. Но вопрос о том, как удержать их от самоубийства во время встречи, оставался открытым. Доктор Фрейзер предложила усыпить их, или связать. Выбора действительно не было.

Джек, однако, скептически отнёсся и к этому плану, когда друзья пришли в его комнату, словно для того, чтобы попрощаться с ним: прибытие президента ожидалось через час. Но единственная альтернатива, которую могли предложить друзья – согласиться с предложением Фреи. Тогда Джек вспомнил: Фрея говорила про изучение мозга Астор. У неё было бы больше информации, если бы можно было изучить его.

– Приступайте, – сдался полковник, – это лучше, чем накачать наркотиками и связать.

– А если как с лейтенантом Астор? – осведомился Дэниел.

– Может, это поможет Картер, – задумчиво молвил Джек, – ведь её мозг куда ценнее!

Сэм сильно не понравилось решение Джека. Но они смогли лишь обменяться взглядами в коридоре: Джек в сопровождении солдат, Тилка и Фреи уже направлялся на опасную процедуру. Причём посмотрели друг на друга так, как будто видели в последний раз. Сэм попыталась попросить друзей остановить это, но Дэниел возразил, что Джек уже всё решил. Майору Картер ничего не оставалось, как послушать Дженнет, и доктор Фрейзер стала готовить снотворное для Саманты, потому что скоро ожидался приезд президентского кортежа.

Генерал Хаммонд между тем уже оделся в парадную форму и отправился к начавшим вращение Звёздным вратам встречать Персуса, спускаясь в ангар в сопровождении Мартуфа. На пандусе уже была проложена специальная красная ковровая дорожка. Доктор Джексон в нарядном костюме так же появился в ангаре с докладом о том, что делают с «подозреваемыми». Наконец, входящий гипертуннель был установлен, и из диспетчерской поступило сообщение о получении сигнала гоаулдов Ток’Ра. Генерал Хаммонд, как обычно, приказал открыть диафрагму, и пластины из титана и триниума раздвинулись. Персус в сопровождении 4-х Ток’Ра чинно выплыл из голубой пелены Звёздных врат, и гости двинулись к встречавшим, которые поприветствовали гостей и поклонились. Отвечая на приветствие, Персус провозгласил, что это важное событие для всех!

Пока доктор Фрейзер готовила снотворное, созерцая расстроенное лицо майора Картер, Джека готовили к процедуре. Полковника так же привязали к креслу, а Тилк встал рядом, щёлкнув Z-пушкой, с чем Джек не мог не согласиться. Персус тем временем говорил, что оценил поправки, внесённые в договор. Мартуф с улыбкой констатировал, что это заслуга доктора Джексона. Персус похвалил Дэниела – документ был вдохновляющим. Тем временем генералу Хаммонду доложили о прибытии борта №1. До приезда президентского кортежа оставалась четверть часа, поэтому командир отправился встречать главу государства.

Тем временем доктор Фрейзер, видя, что дозы снотворного маловато, так как наследие Джолинара давало о себе знать, решила повысить дозу. Но в это время майор Картер, находясь в полусознании, снова вспоминала полковника О’Нилла: и то, как он посмотрел на неё в коридоре… и то, как он отказывался бросать Сэм за стенкой силового поля! И Сэм вдруг поняла, что машина Фреи ошиблась! Вернее, не машина ошиблась, а Джек и Сэм действительно солгали, но почему-то даже не знали об этом!

Фрея уже была готова начать процедуру, но тут прибежала доктор Фрейзер и попросила остановиться. Она привела майора Картер, которую первая доза снотворного, к счастью, не усыпила, и Сэм попросила остальных оставить её наедине с полковником. И сказала Джеку, что они не зетерки! Машина нашла у них ложную память, но это не так.

– Мы солгали! – заявила Сэм.

– Только не я! – отмахнулся полковник.

– Ну, мы не всё сказали… – смущённо подсказывала Сэм.

– Да нет, я всё сказал! – упирался Джек.

– Сэр, когда вы решили не оставлять меня, – намекала майор Картер, – не было ли чего-то такого, в чём вы не хотите признаться?

– Это ты о чём? – с притворным недоверием переспрашивал полковник.

– Чего мы оба стараемся не замечать, учитывая наше служебное положение??? – продолжала наступление Сэм, – сэр, вы не сказали правду! Поэтому машина и думает, что воспоминания ложные!

Когда Джек вроде бы согласился, что чего-то недоговорил, Сэм попросила протестировать его снова. И пока президент следовал по коридорам базы, Фрея и Джек вернулись к разговору о стенке силового поля.

– Майор Картер не могла пробиться через силовое поле? – снова задавала вопрос Фрея.

– Верно, – согласился полковник, вспоминая, как он в отчаянии колотил палкой крышку управляющей панели на стене. Как он открыл её, и в это время раздались приближающиеся шаги, и майор Картер говорила, что времени нет.

– Вы сделали всё, что могли? – спрашивали Фрея.

– Да, – согласился Джек.

– Вы не могли её спасти?

– Не мог…

– Но сами могли спастись?! – справедливо заметила Фрея.

– Пожалуй, – согласился Джек, вспоминая, с каким отчаянием он безрассудно колотил палкой в стенку силового поля, которое мешало ему забрать свою подопечную. Он помнил, что майор Картер просила его уходить, даже когда он пробовал сломать управляющую панель. Равно как и то, как он кричал «Нет!», и как они оба чуть не плакали от безысходности! И как именно в этот момент в коридоре и появились двое Джаффа.

– Что вы чувствовали??? – начала, наконец, «лобовую атаку» Фрея.

– Будто вот-вот умру! – молвил Джек.

– Сэр! – выразительно посмотрела на полковника Сэм, намекая, что детектор по-прежнему не соглашается со словами полковника. Тогда Джек, скрепя сердце, взял паузу, посмотрел на всех наблюдавших, которые с волнением ждали от него вожделенного признания, и, наконец, молвил:

– Я не ушёл… потому что лучше умереть, чем бросить Картер!

– Почему? – спросила Фрея.

– Потому что она дорога мне! – сознался полковник, посмотрев на Саманту, – куда больше, чем полагается по Уставу!!!

Эти слова произвели неизгладимое впечатление на слушателей, и красные сигналы с монитора детектора, который словно так же научился чувствовать, исчезли – машина, наконец, «согласилась» с рассказом полковника О’Нилла, и Фрея констатировала, что он не зетерк. После чего протестировала майора Картер, и детектор так же «согласился» с её рассказом. Теперь, когда Джек и Сэм были свободны и пообещали друг другу держать всё в тайне, можно было думать, что президенту больше ничто не угрожает: все присутствующие на встрече, включая Персуса, были обследованы. Джек осведомился насчёт самой Фреи, но та возразила, что не была в ситуации, когда на неё могли бы воздействовать технологии гоаулдов.

– А Мартуф? – задала невинный на первый взгляд вопрос Сэм, но ввергший Фрею в смущение: похоже, бдительная девушка действительно почему-то совершенно о нём забыла!

Один из офицеров спустился в ангар, подошёл к Дениелу и что-то сказал ему. Доктору Джексону это явно не понравилось, и они с Персусом испуганно посмотрели на Мартуфа. Худшие опасения оправдались: добрый Ток’Ра стоял поодаль, смотря в пол, и уже надевал на пальцы то самое оружие, которое было у майора Грема. Дэниел осторожно подошёл к Мартуфу, лицо которого уже не было таким добродушным, и попробовал отозвать поговорить. Мартуф слегка повернул голову, но тут генерал Хаммонд вошёл в ангар, собираясь представить президента США, и доктор Джексон тут же получил увесистый удар в лицо, после чего Мартуф начал стрелять. Но, к счастью, и Персуса, и президента США свои вовремя убрали с дороги – одни скрылись за пандусом врат, другие – в коридоре, поэтому Мартуф ни в кого не попал. Позади него из коридора выглядывал Джек и попробовал подстрелить его в ногу, но это не остановило Мартуфа. Охранники президента, спрятавшиеся за пандусом, не стали долго раздумывать и открыли огонь на поражение из автоматов, однако Мартуф всё равно сумел сделать ответный выстрел. В ангар вошёл Тилк с Z-пушкой, которому не составило труда поразить раненного Мартуфа первым. Пока Тилк увёртывался от ответного выстрела, раздался крик майора Картер:

– Не стрелять! – это, наконец, заставило Мартуфа остановиться. Сэм вошла в ангар тоже с зетом наготове, и Мартуф согнул дрожащую правую руку в локте. Остальные лишь в испуге наблюдали за ним.

– Саманта! – воскликнул несчастный Мартуф, подтягивая левую руку к оружию. Саманте, которая не хотела, чтобы один из дорогих ей людей взорвался, ничего не оставалось, как поразить своего друга электрическим разрядом, и бедный Мартуф замертво свалился ей на руки, когда она бросилась к нему. Джек скомандовал отбой, когда Сэм сняла с его руки оружие. Генерал Хаммонд вернулся в ангар и осведомился, все ли целы? К счастью, на этот раз никто не успел пострадать, кроме, конечно, несчастного Мартуфа…

– А как президент? – настороженно спросил Персус.

– Он не пострадал, – ответил генерал Хаммонд, – должен признаться, это не президент! Настоящий президент ещё ждёт нашего сигнала на борту самолёта: нам была нужна полная уверенность!

– Понимаю, – молвил глава Совета, – надеюсь, больше нам не понадобятся такие уловки, – и Персус бросил косой взгляд на майора Картер, которая горевала над погибшим Мартуфом и вряд ли была согласна, что всё обошлось…

– Обещаю, его смерть не будет напрасной! – это всё, чем Фрея могла утешить бедную Саманту, которая уже почти заплакала. И так и осталась сидеть у пандуса, держа на руках погибшего друга. И вряд ли из собравшихся вокруг неё людей кто-то не понимал, что она сейчас чувствует…

Рассказ подготовлен летописцем Звёздных врат Мартуфом