Минул год… с тех пор, как произошли события, связанные с разгадкой тайны Звёздных врат и путешествием отряда полковника Джека О’Нилла на песчаную планету, где была одержана победа над ложным древнеегипетским богом Ра. На базе в Шайенской горе было тихо. Звёздные врата были накрыты полотняным материалом. Лишь пятеро солдат сидели за столиком в ангаре и коротали время за игрой в карты. Одна из них была женщиной, и пока остальные были увлечены картами, с некоторой тревогой озиралась по сторонам: она боялась, что сюда заглянёт кто-нибудь из офицеров, которому не понравится занятие караульных. Но, видимо, никто из её друзей так не думал. В это время женщина посмотрела на брезент, закрывавший врата, и спросила:

- А оно всегда так делает? То, что там, за брезентом. Там что-то движется!

- Единственное, что оно делает - так это стоит диких денег! - усмехнулся один из солдат.

- Они просто утекают сквозь пальцы! Содержать персонал на этом корабле дорого! - поддержал товарища другой солдат.

Однако женщина пыталась обратить внимание своих незадачливых друзей на то, что брезент, которым укрыты врата… колышется! И хотя солдаты сперва подумали, что она сдаётся, имея в виду игру, обеспокоенная караульная встала и взошла на пандус. Не прошло и 5 секунд, как она в страхе соскочила с него, а остальные вскочили из-за стола: ангар вдруг начал дрожать! Брезент соскочил со Звёздных врат, и ошеломлённые солдаты увидели, что кольцо с символами… начало вращаться! Более того, шевроны врат загорелись оранжевым светом. В полнометражном фильме мы такого не видели, но это, безусловно, украшало портал.

Не успели солдаты снять телефонную трубку в ангаре, как помещение озарила уже знакомая нам вспышка нестабильности. У солдат душа ушла в пятки, однако, они догадались достать оружие из-под брезента. Крепко держа в руках автоматы, солдаты испуганно вглядывались в голубую пелену Звёздных врат. Женщина довольно опрометчиво стала подступать вплотную к водяной стенке. Когда она собралась потрогать эту удивительную плёнку, из неё выскочил шарик величиной с кулак, упал на пандус около женщины, и из него вырвались какие-то световые лучи, которые словно просканировали её. Несмотря на страх одного из товарищей, которому что-то правильно подсказывало, что его напарница ведёт себя крайне неосторожно, женщина подняла шар. А пока она в изумлении осматривала его, пытаясь понять, что же это такое, из голубой пелены Звёздных врат неожиданно вынырнуло существо, закованное в металлические доспехи, увенчанные шлемом в виде головы кобры, скрывавшим лицо гостя. Зато глаза на шлеме горели зловещим красным светом. Гость взял с места в карьер и сжал незадачливую военную в железные объятия, отобрав автомат.

- Не стрелять! - крикнул солдат, стоявший на пандусе, увидев, что остальные сжали в руках оружие, понимая, что существо в доспехах пришло не с миром, - кто вы??? Стоять!!! - приказывал солдат, отходя назад, когда вслед за первым гостем из голубой пелены, словно к себе домой, вошли ещё шестеро таких же, с грозным видом встав в 2 шеренги. Замыкал шествие гость в золотых доспехах, за которым врата «сомкнулись». Это, видимо, был их лидер.

- Джаффа! Кри! - скомандовал басистым голосам человек в золотых доспехах, раскрыв свой шлем, что очень напоминало происходившее год назад. Человек, который вошёл первым, так же раскрыл шлем. Его голова была совершенной лысой, а на лбу красовалась золотая эмблема. Его господин назвал его по имени - воина звали Тилк. По приказу господина, Тилк грубо отшвырнул отобранный у пленницы автомат и передал её повелителю. Та попыталась сопротивляться, но повелитель воспользовался каким-то устройством на руке, которое очень напоминало устройство, которым когда-то Ра казнил одного из своих воинов за то, что позволил пленникам скрыться. Сейчас это устройство быстро усмирило пленницу.

Один из солдат потребовал отпустить женщину, но один из воинов опустил шест, который так же нам хорошо знаком по фильму Роланда Эммериха, и заряд плазмы чуть не убил солдата. Тогда те открыли огонь из автоматов. Тилк повернулся к ним спиной, защищаясь от пуль металлическим панцирем, а остальные воины начали стрелять своими шестами. Один из солдат схватил трубку телефона и успел крикнуть, что на них напали, после чего получил заряд плазмы в спину. Остальные солдаты, крича от страха, палили по врагам, которые даже не пытались увернуться.

- Критак! - проворчал господин. Солдаты, тем не менее, сумели убить лишь 2 - 3 воинов. Когда все четверо были убиты зарядами плазмы, повелитель снова что-то скомандовал, указав на Звёздные врата.

По тревоге персонал базы сбегался в ангар. Вместе с солдатам к Звёздным вратам спешил новый командир базы, очевидно, сменивший генерала Веста - пожилой генерал Джордж Хаммонд. Командир в парадной форме и фуражке появился в ангаре и тоже приказал не стрелять: враги всё ещё удерживали пленницу. Кроме этого, было уже поздновато: они каким-то образом уже открыли Звёздные врата, и свита уже удалялась в эту голубую пелену, не забывая свой шар, а так же и женщину, которую взяли. Генерал Хаммонд смотрел на их повелителя, который ответил ему довольно лютым взглядом, а больше всего поразило генерала то, что его глаза ярко сверкнули золотистым светом! Удостоив Хаммонда столь злобным взглядом, словно желая броситься на него и разорвать на части, повелитель вместе с Тилком скрылся в голубой пелене туннеля, после чего врата закрылись. Ошеломлённый генерал Хаммонд взошёл на пандус, растерянно созерцая опустевшие врата…

Машина майора ВВС Сэмуэльса тихим вечером остановилась около дома уже знакомого нам Джека О’Нилла. Джек сразу признался, что он снова в отставке, вглядываясь в свой телескоп. Когда майор Сэмуэльс представился, Джек, не отрываясь от наблюдений звёздного неба, сказал:

- Хотите совет, майор? Переводитесь-ка вы в НАСА… события будут происходить совсем не там…

- У меня приказ доставить вас к генералу Хаммонду, - доложил, не обращая внимание на совет, Сэмуэльс.

- Никогда о нём не слышал, - отмахнулся Джек. Сэмуэльс пояснил, что он заменил генерала Веста. И говорил, что это очень важно. Связано… со Звёздными вратами!

Вскоре Джек был вновь привезён на уже знакомую ему базу в Шайенской горе. Спустившись на лифте на 11 уровень в сопровождении одного из сотрудников, Джек проследовал к другому лифту, ведущему глубоко под землю. Сэмуэльс встретил Джека внизу и провёл его в кабинет генерала Хаммонда. Когда Джек напомнил обоим, что он в отставке, генерал спросил, не думал ли Джек когда-нибудь написать книгу о своей службе?

- Думал, - отвечал Джек, - но потом мне пришлось бы застрелить каждого, кто её прочитал. Шучу. Большая часть моей работы в последнее время засекречена. Майор Сэмуэльс упомянул что-то насчёт Звёздных врат? - генерал Хаммонд согласился перейти к делу и отправился кое-что показать полковнику.

Джека провели в морг и показали тело одного из убитых воинов. В его животе был крестообразный разрез, под которым находилось что-то вроде сумки, как у сумчатых животных. Генерал Хаммонд пояснил, что кто бы ни были эти пришельцы, они пришли сюда, убили четверых солдат и похитили одного с помощью оружия. И Джеку подали хорошо знакомый бывшему полковнику энергетический шест, которым Джек, конечно, умел пользоваться и даже взвёл его, щёлкнув переключателем на рукоятке. Пришло время вспомнить события на Абидосе - так называлась та песчаная планета - о его жителях, приведённых Ра тысячи лет назад с Земли, о светящихся глазах злого бога.

- Вы уверены, что он мёртв? - недоверчиво спросил генерал Хаммонд.

- Если бы мог выжить после взрыва боеголовки у себя на лице… а что?

- Эти люди… или кто они там… охраняли ещё одного. И ему удалось скрыться через Звёздные врата. Я видел его глаза: они светились! - это весьма озадачило Джека.

Возвращаясь в свой кабинет, генерал спрашивал у Джека, что тот думает о миссии Звёздных врат, которые торчат здесь уже больше года? Между тем в соседней комнате для брифинга к изумлению Джека промелькнули… бойцы Кавальски и Ферретти! Те, кто остался в живых из отряда, совершившего первое путешествие через Звёздные врата. Джек, чувствуя неладное, спросил, почему допрашивают его людей, но генерал Хаммонд напомнил, что Джек в отставке, поэтому это уже не его люди. И попросил рассказать об оставшемся на Абидосе культурологе Дэниеле Джексоне, хотя читал отчёт Джека об этой миссии: видимо, этому отчёту уже не доверяли. Согласно сводке, полковнику надлежало пройти сквозь врата, выявить угрозу Земле, взорвать ядерное оружие и разрушить врата с другой стороны.

- Но вы этого не сделали? - спрашивал Сэмуэльс. Джек не стал этого отрицать: силы Ра превосходили их, и он завладел оружием раньше. Но с помощью доктора Джексона удалось восстановить контроль над ситуацией, и Джек даже взорвал боеголовку.

- Значит, по вашим сведениям, Дэниел Джексон и все, кто был на Абидосе, мертвы, так?

- Да, это так, - осторожно ответил Джек.

- Хорошо. Не будете возражать, если я приведу в действие план? - и генерал Хаммонд направился к Звёздным вратам.

Кварц, из которого сделаны Звёздные врата - твёрдый материал, значит, он выдержит атаку. Джек напомнил, что военные посылали туда зонд, и он был сплющен. Очевидно, что Звёздные врата находятся под грудой камней. Но генерал Хаммонд считал, что их удалось восстановить. И Джек увидел на пандусе… атомную бомбу 5-го поколения, которую, очевидно, собирались послать на Абидос. Если врагам удалось открыть врата Абидоса, их нужно как следует запечатать.

- Генерал, вы не можете этого сделать! - испуганно сказал Джек.

- Обратный отсчёт запущен, - невозмутимо продолжал генерал с лукавой улыбкой, - но если вы хотите что-нибудь добавить…

Джек, которому столь ловкий трюк не оставил выбора, был вынужден сознаться, что его отчёт не совсем верен. Он взорвал боеголовку, но всё же корабль Ра, на котором это произошло, в этот момент находился на орбите планеты. Врата на планете разрушены не были. Дэниел живёт на Абидосе вместе с остальными жителями. Генерал Хаммонд строго спросил, почему Джек нарушил приказ? Джек, повышая голос, пояснял, что жители Абидоса не представляют угрозы, и если бы он отчитался, что не разрушил врата, военные послали бы вторую бомбу. Так же, как сейчас пытался сделать генерал. Дэниел же после возвращения Джека, Кавальски и Ферретти засыпал врата камнями, сделав невозможным чьё-либо возвращение. Но генерал Хаммонд возразил, что тела воинов говорят обратное. После чего, несмотря на все возражения Джека, собрался посылать бомбу на Абидос, а Джека отправил в комнату к Кавальски.

Джек попросил майора оставить церемонии, напоминая, что он в отставке. Пожав руку, Кавальски сказал, что ни он, ни Ферретти ничего не сказали: всё-таки детишки с Абидоса спасли и их жизнь. Друзья вспомнили парнишку, который боготворил Джека. Он носит удивительное имя Скаара. Он напоминал Джеку о сыне. Кавальски, однако, не знал об этом. Джек напомнил, что он умер незадолго до миссии на Абидосе. Тем временем появился генерал Хаммонд и осведомился, сколько людей на Абидосе? Джек назвал тысяч 5 тех, что они видели. Генерал, похоже, уже готов был выслушать предложения. Тогда Джек попросил пройти с командой через Звёздные врата и выяснить, кто эти пришельцы. Они с Кавальским бывали там раньше и знают людей. Но генерал считал, что сначала нужно проверить, что Дэниел Джексон ещё жив, намекая на зонд. Но Джек взял со стола коробку с носовыми платками и сказал, что вполне достаточно этого.

Когда диспетчеры во главе с сержантом Уолтером Харриманом начали набор уже знакомых нам символов, генерал Хаммонд попросил пояснить замысел:

- У Джексона аллергия, - напомнил Джек, как чихал доктор Джексон во время первой миссии, что позволило Кавальскому сразу всё понять, - получив это, он поймёт, что это от меня, а не врага вроде вас, при всём уважении…

Тем временем, значок Ориона остановился напротив верхнего шеврона, и пока врата, как и прежде, сотрясали ангар и прилегающие помещения, настала очередь пирамидки с солнцем. Когда Звёздные врата открылись, Джек спустился вниз и непринуждённо бросил коробку в глубину туннеля. Сержант Харриман озвучил отправку объекта на Абидос, после чего врата закрылись. Теперь нужно было ждать. Если Дэниел там, он поймёт смысл посылки.

- А если её перехватят враги? - спросил Сэмуэльс.

- Положат туда свои носы… - пафосно отвечал Джек.

- Должно быть, они планируют нападение!

- Бросьте, Сэмуэльс, - раздражённо отвечал Джек, - позвольте циником быть мне! Сэр, это займёт какое-то время, - сказал Джек генералу Хаммонду.

Спустя некоторое время Звёздные врата, начав вращение, прервали томительное ожидание. Джек с генералом Хаммондом и майором Сэмуэльсом снова спустились в ангар и посмотрели на голубую пелену врат, из которой выскочила посланная Джеком коробка. Прочитав надпись на ней, Джек улыбнулся и с ироничным видом швырнул её Сэмуэльсу. Там было написано: «Спасибо, пришлите ещё».

- Разрешите провести команду через Звёздные врата? - гордо выпрямился Джек.

- Я уполномочен президентом, - отвечал генерал Хаммонд, - брифинг состоится в 800 секторе. Отметим ваше возвращение! - Джек с Кавальски, чувствуя, что снова в деле, весело обнялись и отправились за генералом в предвкушении нового увлекательного приключения.

Вскоре полковник О’Нилл, восстановленный в звании, одевшийся в парадную форму, был готов начинать брифинг. На нём ожидалось появление ещё одной военнослужащей - капитана ВВС Саманты Картер. По словам генерала, она была важным экспертом по Звёздным вратам. Хотя Джек предпочитал самостоятельно собрать команду, на эту миссию ему не было разрешено это сделать.

- Откуда он переведён? - спрашивал Джек, которому генерал сначала представил гостя как «Сэм Картер».

- Она переведена, - раздался в дверях голос невысокой блондинки в парадной форме, - из Пентагона. Вы полковник О’Нилл? Капитан Саманта Картер к вашим услугам! - и Саманта с Джеком отдали друг другу честь.

- Конечно, вас называют Сэм, - с улыбкой заметил Кавальски, вызвав вместе с майором Ферретти небольшое лирическое отступление, связанное с детством капитана Картер. Однако генерал Хаммонд предпочёл перейти к делу.

- Тот, кто впервые пройдёт через Звёздные врата, должен подготовиться к тому, что ждёт по ту сторону, - начал говорить Джек. Но Сэм помнила отчёт о первой миссии и готовилась к этому всю жизнь. И на тренажёре F-16 она занималась. Но Кавальски и Ферретти пафосно напоминали, что после прохода через Звёздные врата человек окоченеет, превратится в ледышку! Сэм пояснила, что это результат компрессии, необходимой для восстановления плотности тела. Джек, у которого, как мы уже знаем, были проблемы с учёными, недовольно забурчал, но генерал Хаммонд, вызвав смех Кавальски и Ферретти, был вынужден констатировать, что капитан Картер, как теоретик-астрофизик, сделала полковника О’Нилла. Особенно в том, что касается Звёздных врат. Сэм рассказала, что изучала технологию врат за 2 года до того, как доктор Джексон привёл их в действие. В тот день она должна была пройти с ними, и теперь придётся смириться с фактом, что она примет участие в миссии. Это не прихоть, а приказ. И Сэм попросила обращаться к ней по званию, а не по степени.

- Я офицер ВВС, полковник, как и вы, и то, что мои половые органы расположены внутри, а не снаружи, как у вас, не значит, что я не справлюсь с тем, с чем справляетесь вы.

- Ничего не поделаешь с тем, что вы женщина, - отвечал Джек на такое немного неприличное высказывание, присаживаясь в кресло, - я люблю женщин. А вот с учёными у меня всегда была небольшая проблема.

- Полковник, я больше 100 часов провела на вражеском корабле во время «Бури в пустыне», - заявила Сэм, - этого хватит? Или мне заняться армрестлингом?

Между тем слово взял Сэмуэльс. Ему не хотелось гасить энтузиазм собравшихся, но ему казалось, что лучшее решение проблемы - завалить Звёздные врата, как это сделали в древнем Египте. Сделать так, чтобы пришельцы не смогли вернуться. Но Джек считал, что это не сработает: теперь те знают, что мы такое, знают, как далеко мы зашли, что мы угроза для них. У них есть корабли. У Ра был корабль величиной с пирамиду Хеопса. Чтобы добраться сюда, им не нужны Звёздные врата, они могут сделать это другим способом. Поэтому и надо использовать врата для вылазки, чтобы предотвратить их появление. Генерал Хаммонд согласился с Джеком и дал сутки на то, чтобы вернуться или послать сообщение. Никаких бумажных пакетов! В этом случае военные сочтут, что произошло худшее, и пошлют бомбу через Звёздные врата.

Наконец полковник О’Нилл с бойцами Кавальски и Ферретти, а так же капитаном Картер и ещё несколькими солдатами, снарядились в новую экспедицию и вышли к Звёздным вратам в сопровождении генерала Хаммонда, который приказал на этот раз следовать приказу: нужно было доставить доктора Джексона сюда. Джек отправил бойцов вперёд, и, когда те один за другим скрылись в глубине туннеля, посмотрел на капитана Картер, которая с восхищением смотрела на голубую пелену Звёздных врат и уверяла, что не разочарует.

- Я вам понравлюсь, когда вы узнаете меня лучше! - говорила Сэм, подходя к Звёздным вратам.

- Я уже вас обожаю, капитан! - позволил себе комплимент Джек.

- Боже! Посмотрите на это! Энергия, которую излучают врата для создания пространственно-временного туннеля невероятных размеров! Правильнее сказать, астрономических! Видно даже колебания поверхности! - восклицала Сэм, пока Джек не выдержал и пихнул заговорившуюся напарницу в самую глубину этого пространственно-временного туннеля.

Как и прежде, бойцы стремительно пронеслись среди звёзд, и Джек, замыкавший шествие и снова покрытый инеем очутился в уже знакомой пирамиде, в которой уже не было так темно, как в первый раз. Заметив, что капитану Картер, которая сначала была столь уверена в себе, нехорошо, Джек иронично спросил, может, не следовало столько есть перед экспедицией? Бойцы осмотрелись: вокруг находились вещи жителей Абидоса. И те вскоре дали о себе знать, выскочив с оружием, очевидно, оставленным с прошлой миссии. Но доктор Джексон тоже был здесь и попросил опустить оружие.

- Привет, Джек! С возвращением! - приветливо сказал Дэниел, посмотрев на полковника О’Нилла. Однако Джек, видимо, после окончания того приключения ещё недостаточно потеплел к надоевшему ему археологу, так как не соблаговолил начать здороваться с Дэниела. Довольно невежливо пройдя мимо доктора Джексона, даже не пытаясь обойти его, чтобы не сбить, Джек проследовал к юноше, стоявшему позади Дэниела:

- Скаара! - отдал честь необычайно довольному пареньку полковник.

- О’Нилл! Не думал, что снова тебя увижу!!! - и друзья бросились друг другу в объятия.

- Дэниел, как ты? - обратился, наконец, Джек к доктору Джексону.

- Нормально, а ты?

- Намного лучше, особенно, когда вижу, что здесь всё в порядке! - весело ответил полковник. Кавальски и Ферретти тоже очень приветливо поздоровались с другом и передали пакет с носовыми платками. Между тем появилась и супруга Дэниела Шарэ. Приобняв её, Дэниел заметил, что так и думал: Джек расскажет, что люди всё ещё здесь. А охрана здесь - просто предосторожность. Сэм между тем восхищённо посмотрела на огромное устройство, торчавшее посреди зала, увенчанное большой овальной панелью. На ней располагались в два круга клавиши, на которых были все символы Звёздных врат. В центре был расположен красный полушар. Капитан Картер сразу поняла, что это не что иное, как наборное устройство! И удивлялась этой технологии, ведь на Земле устройство пропало с раскопок в Гизе, и понадобилось 15 лет и суперкомпьютер, чтобы разобраться в системе. Джек снова прервал Сэм, которая забыла поздороваться с Дэниелом:

- Простите! Доктор Джексон, я полагаю? Доктор Саманта Картер.

- А мне казалось, что вы хотели, чтобы вас называли капитан! - укорил за двойные стандарты полковник. Переходя к делу, Джек сообщил, что на Землю через Звёздные врата явились шестеро пришельцев. Четверо солдат убиты, один похищен. Один из пришельцев был похож на Ра. Но Дэниел был уверен, что они пришли не отсюда: ребята несут вахту 36 часов в сутки, и знали бы, если бы что-то случилось. Тем не менее, нужно было выяснить, откуда они пришли и осмотреться. Дэниел согласился помочь, но нужно было подождать, пока закончится песчаная буря. И пригласил гостей ужинать.

Итак, пока ветер носил по пустыне тучи пыли, жители Абидоса с гостями с Земли решили вспомнить старые добрые времена и устроились посреди пирамиды трапезничать. Скаара предложил Джек какое-то питьё, от которого явно пахло спиртом.

- Дэниел, чему ты учишь детей? - укоризненно спросил Джек.

- Попробуй! - весело советовал своему большому другу юноша. Джек последовал совету Скаары и попробовал коктейль. И тут же фыркнул от неожиданности, обрызгав всё лицо, что вызвало у остальных дружный и громкий смех.

- Очень умно! - воскликнул немного обескураженный сюрпризом Джек, созерцая вокруг себя заливавшиеся смехом рожи.

- Ваши солдатики растут! - весело вторил Кавальски.

- Я горжусь ими! - согласился Джек. Скаара между тем захотел вернуть полковнику зажигалку, которую тот подарил во время первой миссии. Но Джек возразил, что она принадлежит Скааре, напоминая, что хотел, чтобы она осталась у него. Дэниел сказал, что юноша не расставался с ней с тех пор, как они улетели.

- Человек, похожий на Ра, прошёл через… другие врата! - заявил доктор Джексон. Это очень изумило Джека и капитана Картер. Ведь им казалось, что других врат нет. Но, похоже, доктор Джексон не был с этим согласен. Когда Скаара, сбегавший наружу, вернулся и сказал, что буря утихла, Дэниел собрался показывать друзьям своё новое потрясающее открытие, которое определит всю дальнейшую судьбу проекта Звёздные врата. Поцеловав свою супругу, Дэниел оставил жителей в пирамиде вместе с майором Ферретти и остальными солдатами, а сам в сопровождении полковника О’Нилла, капитана Картер и майора Кавальского направился к выходу. Когда перед друзьями вновь раскинулась бескрайняя песчаная пустыня, все четверо, как и в прошлый раз, надели солнечные очки, и Кавальски, созерцая две колонны и ведущую вниз дорожку, воскликнул:

- Я не скучал по этому месту! - после чего друзья отправились в путь.

Проследовав в одну из построек, Дэниел рассказывал, что давно понял: должно быть нечто большее, и стал исследовать окрестности. Спустя месяц, он обнаружил это место. И друзья вошли в большой зал, по периметру которого стояли большие статуи. В одном конце зала висел знакомый друзьям глаз бога Ра. Заметив множество символов на стенах, Джек осведомился о них. Дэниел сказал, что, в общем-то, здесь ничего не написано. Это просто схема или карта. Он не смог проанализировать всю, но, похоже, это схемы, разделённые на группы, каждая линия содержит в себе 7 символов. Все они есть на Звёздных вратах со стороны Абидоса. Дэниелу удалось соотнести некоторые с ночным небом Абидоса и найти хотя бы что-то очень близкое. Таким образом, Дэниел считал, что это не что иное, как звёздная карта! Множество Звёздных врат, разбросанных по всей Вселенной!!!

- Это невозможно, доктор! - возразила Сэм, - мои люди пытались перебрать множество символов, принимая Землю за точку отсчёта, но ничего не вышло.

- Я пытался сделать то же самое здесь, - отвечал Дэниел, - и сначала подумал, что конечные пункты уничтожены, но, скорее всего, некоторые из них ещё остались!

Хотя Сэм пока сомневалась в этом, Дэниел напомнил о двойнике Ра. Ведь эта теория объясняла, откуда он взялся, если не с Абидоса? Доктор Джексон не утверждал, что знает всё об астрофизике, но разве планеты не меняются? Теперь и Сэм поняла, в чём дело: согласно теории о расширении Вселенной, все планеты постепенно удаляются друг от друга, то есть за тысячи лет все координаты поменялись. Дэниел осведомился, почему же тогда адрес Абидоса работал? Сэм и этому нашла объяснение: Абидос - ближайшая к Земле планета, то есть она не находится в другой галактике, как явно ошибочно посчитали в фильме Роланда Эммериха, а чем меньше расстояние, тем медленнее меняется адрес. Через тысячи лет адрес Абидоса тоже будет другим, если только не остановить планеты. Когда Сэм заговорила о способах расчёта новых адресов, майор Кавальски задал более простой вопрос: что это даст? Суть и заключалась в том, что действительно через Звёздные врата можно попасть и в другие точки нашей галактики! Пришельцы могли придти откуда угодно!

Тем временем остальные ждали друзей в пирамиде. Пока Ферретти с солдатами, глядя на Шарэ, оценивали выбор Дэниела, Звёздные врата вдруг задрожали, и на них со звоном начали загораться шевроны. Сообразив, что кто-то идёт, все присутствовавшие схватили оружие и приготовились к бою, который действительно их ожидал: это явились те самые воины со шлемами в виде головы кобры, возглавляемые тем же самым «двойником Ра», которые сразу же открыли огонь из энергетических шестов. Бойцы и жители открыли встречный огонь, но, похоже, хороших стрелков среди них не было, так как на этот раз сразить вообще никого не удалось, и враги быстро разобрались со всей «охраной» Звёздных врат, включая и Ферретти. Уцелели только Скаара и Шарэ, которые напрасно пытались сопротивляться. Воином, схватившим Скаару за подбородок, оказался Тилк. Столь же грубо отобрав автомат и раскрыв свой шлем, воин спросил:

- Это не твоё оружие! Где ты его взял? - не дожидаясь ответа, Тилк подтащил пленника к господину, который так же раскрыл шлем.

- Молодец, Тилк! Отличный выбор! - воскликнул басистым голосом повелитель, оглядывая яростно сопротивлявшегося юношу и усмиряя его устройством на левой руке. Та же участь ждала и Шарэ, которую крепко держал другой воин. Видимо, оба были для чего-то нужны, и враги собирались взять этих двух с собой. Повелитель подошёл к наборному устройству и начал звенеть клавишами. Символы начали загораться на панели, одновременно с этим загорались шевроны врат. Набрав все 7 символов, повелитель опустил руку на красный полушар, и тот так же загорелся под его ладонью, после чего Звёздные врата открылись. Враги закрыли свои шлемы и один за другим скрылись в голубой пелене туннеля, унося с собой Скаару и Шарэ. Только лишь раненный майор Ферретти внимательно смотрел вслед, в особенности на наборное устройство. Когда голубая стенка растаяла в воздухе, попрятавшиеся жители начали выходить из укрытий.

- Шарэ!!! - в отчаянии кричал только что прибежавший с остальными друзьями Дэниел, потрясённый увиденным. Друзья кинулись к раненым, расспрашивая, что случилось?

- Это был Ра… - бормотал один из молодых людей.

- Ра мёртв! - возразил Дэниел.

- Нет, - говорил раненый, - я видел… он забрал Шарэ, забрал Скаару. И ушёл в чапа-ай, - больше умирающий ничего не смог сказать.

- В чём дело? Ещё один Ра? - в недоумении спрашивал Кавальски.

- Откуда я знаю? - отвечал, чуть не плача, Дэниел, - следовало оставить бригаду. Это моя вина!

Капитан Картер тем временем заметила, что Ферретти тоже нужна помощь. Дэниел собрался отсылать друзей обратно, но Джек заявил, что на этот раз доктор Джексон пойдёт с ними. Это приказ.

- Плевать мне на твои приказы, полковник! - в отчаянии воскликнул Дэниел, - моя жена там, и Скаара тоже!

- Единственный способ вернуть их - это сейчас же отправиться с нами домой, - возразил Джек, - возможно, Ферретти видел нужные координаты.

Дэниел в глубокой задумчивости оглядел жителей и встал посреди зала, собрав их вокруг себя.

- После того, как мы пройдём через чапа-ай, вы должны завалить его и покинуть это место, как раньше! - заявил доктор Джексон.

- Ты вернёшься? - спросил один из молодых людей.

- Нет, я не могу. Никто не может, - был вынужден огорчить Дэниел, - это я и пытаюсь сказать. Как только я уйду, вы должны завалить проход, поставить кусок скалы, чтобы никто не мог пройти, вы понимаете? Помните историю, которую я рассказывал вам, как древние египтяне убежали от Ра? Я хочу, чтобы вы сделали то же самое! Потом, через год, вы уберёте камень, а я попытаюсь вернуть Шарэ. Но если я не вернусь, вы вновь должны завалить врата. Навечно! - говорил, не сдерживая слёз, доктор Джексон, попросив передать это Касуфу. После этой прощальной речи люди обняли своего наставника на прощание, и Дэниел, скрепя сердце, подошёл к наборной панели.

Солдаты базы сбегались в ангар к вращавшимся Звёздным вратам. На окно комнаты управления опустился щит. Друзья, неся раненых, один за другим выскочили из туннеля. Когда последние очутились на пандусе, встречавший их майор Сэмуэльс скомандовал:

- Закрыть диафрагму! - и друзья заметили, как плоскость врат оказалась закрыта сомкнувшимися к центру в круглый щит металлическими пластинами. Генерал Хаммонд пояснил, что это страховка - непробиваемая диафрагма из чистого титана. Джек сообщил генералу, что произошло нападение, пока Джек, Сэм, и Кавальски ходили с Дэниелом. Скорее всего, это те же пришельцы, что напали на базу. Похищены жена доктора Джексона и один из детей. Дэниел тем временем подошёл к генералу, представился и попросил включить в состав команды, которая пойдёт через Звёздные врата. Однако генерал пока отклонил требование.

Тем временем Скаара и Шарэ действительно оказались на другой планете в каком-то дворце. Их с остальными пленниками сперва заперли в тесном и тёмном помещении. И за Шарэ вскоре явился Тилк с двумя воинами. Приказав стражникам взять её, Тилк раскрыл шлем и строго сказал Скааре, который пытался им помешать:

- Твоя смерть ей не поможет! - напрасно Шарэ кричала, что не боится. Тилк со стражниками увели её. Скаара в отчаянии бросился на решётку, но он действительно ничем не мог помочь сестре.

Майор Кавальски дежурил с чашкой кофе около койки Ферретти. Появившийся Джек передал, что он поправится. Тем не менее, Кавальски решил провести около койки друга всю ночь. Джек удалился и встретил в коридоре грустного доктора Джексона. Военные не знали, что с ним делать, но Дэниел и сам не знал. Джек, который уже переоделся в гражданскую одежду, позвал Дэниела к себе, и друзья покинули базу, уединившись в доме Джека. Полковник достал из холодильника пиво и предложил его Дэниелу, у которого проход через Звёздные врата, как и прежде, вызывал аллергию. Доктор Джексон рассказывал, что как только Джек со своими ушли домой год назад, люди на Абидосе устроили большой праздник. Они обращались с Дэниелом, как со спасителем. Ему было даже неудобно. Шарэ очень многое значила в его жизни. Она была полной противоположностью всем остальным. Она смеялась до упаду, когда супруг пытался выполнить какую-то работу, которую они воспринимали как само собой разумеющееся.

Джек заметил, что с Дэниелом встречаться дешевле, чем с его женой. Та уже ушла, когда он в первый раз вернулся с Абидоса. Наверно, в глубине души она простила мужу случившееся с сыном. Она просто не могла забыть. Джек же наоборот никогда не простит себя. Но иногда может забыть.

Тем временем пленных женщин, роскошно приодетых, навестил Тилк. Оглядев пленниц, воин остановил взгляд на той, которую взяли на базе Звёздных врат. Тилк указал на неё, и стража без разговоров потащила пленницу к господину. Повелитель появился в комнате, куда её привели, и оглядел её, снова усмиряя устройством на руке.

- Милашка! - воскликнул господин басистым голосом, - ты полна жизни! Ты могла бы стать отличным сосудом для будущей королевы! Да! Очень мило! Но ты доставишь последнее удовольствие не для меня! - пока стража укладывала раздетую пленницу на стол, господин позвал другую женщину, похожую на жрицу. Бывший сержант ВВС США с ужасом смотрела, как из крестообразного разреза на животе жрицы вылезает страшное змееподобное создание, зловеще пищавшее.

- Она тебе нравится, любовь моя? - господин, похоже, обращался как раз к этой змее. И та, видимо, слышала его и даже понимала. Однако ответ, похоже, был отрицательным, так как змея полезла обратно в сумку.

- Жаль! - пробурчал господин, подходя к пленнице и поражая её ленточным устройством, на этот раз уже насмерть. После чего приказал привести другую женщину. Лицо Тилка, который был свидетелем этой сцены, уже не было таким каменным.

Генерал Хаммонд инициировал очередной брифинг, на котором уже был и доктор Джексон. Начав с того, что всё, что здесь будет сказано, совершенно секретно, генерал осведомился, что известно о вчерашних пришельцах? Но друзьям нечего было сказать. Выжившие мальчики с Абидоса говорят, что это был Ра, но он мёртв. Ра играл бога солнца, он позаимствовал культуру у древних египтян, чтобы ему поклонялись абидосцы. Видимо, у него есть братья по расе. Дэниел, вспоминая события полнометражного фильма, говорил, что племя Ра умирал. Чтобы выжить, он вселился в тело египетского мальчика. Но кто сказал, что кто-то не сделал то же самое? Это могло произойти в любое время, в любом месте, где есть врата. Джек, который однажды уже побил этих «богов», готов был защитить свою репутацию. Капитан Картер была уверена, что Звёздные врата приведут их туда, куда надо. В месяц можно получать по 2 - 3 направления.

- Не будем себя обманывать! - говорил генерал Хаммонд, - врата огромны и опасны, и мы хотим прыгнуть выше головы. Нам всем было бы спокойнее, если бы они были бы погребены навечно.

- При всём моём уважении, сэр, не стоит прятать голову в песок, - возразила Сэм, - подумайте, как много мы можем получить! - именно этого генерал Хаммонд и боялся. Но президент США согласен с капитаном Картер. Если теория окажется состоятельной, будут созданы отряды, которые проведут разведку, оценят опасность и наладят контакты с людьми из тех миров. Отряды будут действовать под прикрытием, тайно. Об их существовании будут знать только президент и ряд руководителей. Группа полковника О’Нилла будет называться ЗВ-1. В неё войдёт капитан Картер. Доктор Джексон нужен был здесь как консультант. Однако Дэниел не был с этим согласен: ему действительно необходимо было пойти с ними! Там его жена! Генерал пообещал учесть. Далее, майор Кавальски назначался командиром ЗВ-2. Тот с некоторым изумлением отнёсся к такому сюрпризу, и генерал сказал, что Джек рассказывал о ситуациях, когда Кавальски очень неплохо брал командование в свои руки. Тем временем майору Сэмуэльсу принесли записку: это майор Ферретти пришёл в себя. Собравшиеся поспешили в лазарет.

Ферретти уже поднесли ноутбук. Похоже, майор уже опередил обратившегося к нему Джека и сразу понял, что от него нужно. С помощью компьютера майор указал не что иное, как координаты, по которым ушли враги!

Вскоре одетые в другое снаряжение группы ЗВ-1 и ЗВ-2 уже шли по коридору в сопровождении майора Сэмуэльса. Тот напоминал, что спасение жены доктора Джексона - второстепенная задача. Если они не вернутся через сутки, ЗВ-2 свернёт миссию и вернётся без ЗВ-1. Но Кавальски с улыбкой заявил, что ЗВ-2 не уйдёт без друзей. Сэмуэльс передал обоим группам приборы - это были специальные кодовые передатчики, которыми надо послать сигнал перед возвращением. Когда обе группы очутились в ангаре и были готовы идти, генерал Хаммонд из комнаты управления проговорил:

- ЗВ-1 и ЗВ-2! Если вы не вернётесь через 24 часа, ваши коды будут заблокированы, и диафрагму закроют навсегда. С этого момента возвращение будет невозможно! Ясно?

Усвоив это, друзья отправились навстречу новому приключению. Сэмуэльс не боялся даже соврать, сказав, что хотел бы отправиться с ними. Зато майор Кавальски был рад, что Сэмуэльс остаётся. И, наконец, друзья, не забыв передвижную платформу с необходимым снаряжением, скрылись в туннеле, после чего кубарём выкатились на поляну, на которой торчали небольшие камни, построившиеся так, словно собрались водить хоровод. Как и прежде покрытые инеем, друзья поёжились немного от холода и осмотрелись, а доктору Джексону сразу снова понадобился носовой платок. Вокруг поляны простирались леса и горы. Вдали виднелось что-то вроде храма. Пока Тилк во дворце забирал очередную жертву - ей на этот раз стала Шарэ - Дэниел строил догадки относительно храма, вероятно построенного верующими. Джек заметил, что надо постараться держаться подальше, чтобы не столкнуться с этими «верующими». Наборное устройство было таким же, как на Абидосе, но символ точки отсчёта был, конечно, другим. Однако Джеку не было интересно, что он из себя представляет, и как вообще Дэниел узнал, что это он, если все клавиши адресатора были одинаковыми? Поблагодарив за работу, Джек перешёл к опросу остальных.

Кавальски предлагал разбить лагерь здесь поблизости. Один из солдат уже заметил, что здесь было активное движение. Капитан Картер установила взрывчатку по хребту через каждые 10 метров. Джек и этим был вполне удовлетворён.

Шарэ между тем ждала та же участь, что и незадачливой женщины с Земли. Только она сопротивлялась более яростно и даже попыталась укусить стражу, что, впрочем, только раззадорило господина, когда он вновь воспользовался ленточным устройством. Шарэ тоже раздели и положили на стол. Жрица снова подошла к столу, и господин снова задал тот же вопрос змее. И Шарэ, похоже, понравилась ей. Змея, покидая сумку, стала выползать на тело супруги Дэниела. Повелитель дал знак слугам, и те перевернули пленницу. Змея приподнялась на спине Шарэ, после чего как бросилась ей прямо в позвоночник. Шарэ истошно завопила, так как змея с удивительным проворством прогрызла её тело и скрылась внутри. У Тилка при этом на лице мелькнуло что-то похожее на гримасу отвращения. Зато повелитель, похоже, был очень доволен произошедшим.

Тем временем группы ЗВ-1 и ЗВ-2 добрались до ещё одной поляны, где было решено устроить наблюдательный пункт. Джек со своими ребятами собирался идти дальше и напомнил Кавальски, что если они не вернутся через 24 часа…

- Мы пойдём спасать ваши задницы! - закончил майор.

- Неверно, вы вернётесь через врата, используя код Дэниела, - поправил полковник, - врата закроются, и вы не сможете вернуться.

- Есть, сэр! - лукаво согласился Кавальски, шутливо попросив принести сувенирную футболку.

Пока Сэм расспрашивала доктора Джексона о Шарэ, Джек заметил, что навстречу идёт какая-то процессия. Хотя Джек предпочёл скрыться, Дэниел выскочил навстречу этим людям в капюшонах. Он сказал им, что они только что пришли через чапа-ай. Это привело к тому, что второе знакомство с инопланетным народом так же, как и первое, началось с того, что все люди пали ниц. Доктор Джексон считал, что следует пока избегать убийства людей, которых встретят на другой планете, чтобы не заработать себе раньше времени плохую репутацию. Лидер процессии, которого Дэниел поднял на ноги, что-то спросил у доктора Джексона. Видимо, он подумал, что друзья пришли, чтобы выбирать. По совету Джека Дэниел попросил отвести их в ближайшее поселение. Человек понял его и стал произносить слово «Чулак». Похоже, это было название. Проведя друзей на открытое место и указав на видневшийся вдали город, человек сказал, что это и есть Чулак. Друзей провели во дворец, где веселись люди, прямо к праздничному столу. Друзей приняли за богов. Здесь было, как в Риме. Джек осведомился, что же теперь? Дэниел пока понятия не имел, что делать, но тут один из людей стал трубить, и друзья были вынуждены вместе с остальными преклонить головы, чтобы не выдать себя: в зал, громко топая, вошла гвардия «змеиных голов».

За стражей, к огромному изумлению Дэниела, следовал их господин в сопровождении своей королевы, в которой доктор Джексон узнал… свою супругу!

- Смотрите! - воскликнул господин, - ваша королева!

- Шарэ! - пробормотал Дэниел, вскочил на ноги и бросился к ней. Но повелитель приказал:

- На колени перед королевой!

- Шарэ, это я! - пытался сказать Дэниел, но та посмотрела на него холодным взглядом и… сверкнула глазами. А её фараон рассердился и отшвырнул Дэниела к стене ленточным устройством. Джек схватился за автомат, но королева, видимо, зная, что Джек не станет в неё стрелять, загородила своего фараона. После чего полковника оглушил один из воинов.

Майор Сэмуэльс докладывал генералу Хаммонду, что получать сообщения с закрытой диафрагмой можно, но нельзя быть уверенными, что они не от пришельцев и не получены под пытками. А времени осталось меньше 2 часов.

Дэниел очнулся вместе со своими друзьями в том помещении, где держали узников. Джек выхода не нашёл, но зато нашёл Скаару. Дэниел попросил Джека помочь, но полковник напомнил, что им нужно срочно найти обратный путь, так как через полчаса врата будут запечатаны, и миссия провалена. Но только Джек встал на ноги, собираясь искать выход, как его схватил за руку один из воинов, осведомившийся о часах полковника. Это был Тилк. Воин почему-то был заинтересован, откуда пришли эти люди. Для ясности Дэниел нарисовал на Земле пирамидку с солнцем, но Тилк затёр её шестом и удалился.

Тем временем майор Кавальски заметил восход двух солнц и разбудил своих. Ночь на Чулаке была на редкость холодной, и бойцы не могли не заметить этого. Что касается возвращения, то Кавальски не собирался уходить без Джека.

Пока Джек со Скаарой безуспешно искали выход, Дэниел, наконец, догадался, кто такой этот новый бог - это Апофис - в мифологии египтян Ра был богом солнца, который правил днём, а Апофис был змеёй - противником Ра, который правил ночью. Это из книги мёртвых. Скаара тем временем начинал нервничать, так как Джек пока не знал, что делать. Ибо действительно ситуация несколько отличается от той, что была на Абидосе. Тем временем боги в сопровождении своей свиты проследовали в помещение. Первой, как всегда, вошла гвардия, возглавляемая Тилком. Первый воин Апофиса встал перед дверями и что-то громко провозгласил. Скаара понял, что он сказал: они выбирают, кто будет детьми богов!

Несколько слуг принесли палатку, в которой сидели Апофис и его королева. Дэниел всё с тем же беспокойством смотрел на свою супругу, не веря, что она уже не принадлежит ему.

- Шарэ! Джек, помоги мне! Пожалуйста! - взмолился доктор Джексон, выходя вперёд, но друзья пока не знали, как помочь, поэтому остановили Дэниела. Тем временем Тилк и стража спустились со ступенек, входя в толпу, после чего за ними побежали и слуги, грубо опуская всех узников на колени.

- На колени перед своими богами! - грубо рычал Тилк. Посмотрев на Джека, который чувствовал в этом воине что-то, что может помочь им, Тилк изобразил что-то вроде одобрительного кивка, и Джек тоже опустился на колени, уговорив Скаару сделать то же самое. Настало время выбирать. Первой стала одна из девушек, которую тут же утащили. Лицо Тилка стало меняться. Было уже явственно видно, как неприятно ему происходящее. Зато Дэниел созерцал лишь каменные и гордые глаза своей супруги. Наконец, доктор Джексон не выдержал и схватился за одного из выбирающих.

- Слишком страстный! - заметил хозяин.

- Она бы вспомнила, если бы выбрали меня? - спросил, чуть не плача, Дэниел, желая знать, останется ли хоть часть от разума носителя? Джек посмотрел на Тилка, но тут виновато потупил глаза и с грустью покачал головой. Между тем хозяин посмотрел на Скаару, который поддерживал Дэниела, и заявил:

- Мы выбираем его! - у Джека и Скаары душа ушла в пятки. Слуги без церемоний схватили несчастного юношу и тоже потащили с собой. Как Скаара не плакал, как ни звал Джека, полковник лишь получил увесистый удар шестом в нос. Слуги и воины выстроились около богов, после чего Апофис приказал:

- Остальных убить! - и решительно скрылся в палатке со своей королевой. Слуги унесли палатку, после чего двери закрыли, и воины приготовились казнить несчастных узников. Тилк, на душе которого становилось всё тяжелее, медленно двигался в сторону дверей, как будто чего-то ожидая. Это действительно был ключевой момент этой истории!

- Я могу спасти этих людей! - крикнул Джек, видимо, догадавшись, чего ждёт Тилк, который при этих словах резко повернул и взвёл свой шест, - помоги мне!!! - взмолился Джек, узрев колебания в глазах воина, - помоги…

- Многие это говорили! - проворчал Тилк, после чего резко развернулся и сразил одного из стражников, - но ты первый кому я верю!!! - и воин бросил Джеку свой шест, а сам схватил оружие того воина, которого убил. Стражники, очевидно, были настолько ошарашены этим, что даже не попытались сначала остановить Джека и Тилка, которые, завладев, наконец, оружием, быстро расправились с ними, разогнав в том числе и тех, кто стоял за дверями. После этого Джек несколькими выстрелами посоха пробил дыру в стене, через которую друзья стали быстро выталкивать всех узников. Тилк между тем с грустью посмотрел на тела убитых стражников, снимая с груди щит и каску с головы и бросая на пол.

- Эй, пошли! - крикнул Джек.

- Мне некуда идти! - с грустью ответил Тилк.

- Тогда можешь пожить у меня. Вперёд! Как тебя зовут? - спросил Джек, когда Тилк всё-таки двинулся за ним. Воин представился. Он пояснил, что Скаару поведут к Звёздным вратам. После того, как они выберут хозяев для своих детей, они вернутся домой.

Генерал Хаммонд тем временем задумчиво смотрел в ангар через окно комнаты для брифинга. Майор Сэмуэльс доложил, что у ЗВ-1 и ЗВ-2 осталось меньше часа, а известий нет. Но генерал знал, что час - это немало. Друзья тоже знали, сколько у них осталось времени, поэтому так же спешили к Звёздным вратам. За беглецами наверняка будут охотиться, чтобы убить: любой, кто не служит богом, считается врагом. Что же касается Тилка, то себя он называл Джаффа, их раб, чтобы они могли жить. У него была такая же сумка, в которой находилась молодая змейка - дитя гоаулда - именно так называлась эта раса. Это дитя - личинка богов. Тилк носит её с собой с самого детства, как и все Джаффа. Джек предложил отделаться от неё, но Тилк возразил, что в обмен на то, чтобы вынашивать личинку, Джаффа получают крепкое здоровье и долгую жизнь. Если Тилк от неё избавится, он умрёт.

Пока огромный крылатый шаттл зависал на площадкой Звёздных врат, беглецы тоже спешили к ним. Тилк сказал, что мальчик, которого знал Джек, уже не тот, кто был раньше, но полковник не хотел это слышать. А в это время шаттл посредством колец телепорта уже спустил на площадку «детей богов» среди которых был и Скаара, потом настала очередь Апофиса и его королевы. Фараон посмотрел вслед улетающему шаттлу и собрался идти. Беглецов между тем атаковал так же знакомый друзьям глайдер - летательный аппарат, вооружённый двумя энергетическими пушками. Джек и Тилк попытались стрелять шестами, но, видимо, плазменные заряды посохов были слишком слабы, чтобы причинить серьёзный вред глайдеру, и Сэм крикнула, что они здесь, как подсобные утки.

Пока Апофис звенел клавишами адресатора, преисполненный гордости и счастья, глайдер заложил вираж и пошёл в новую атаку. Джек с Тилком не сдавались и продолжали ответный огонь. На помощь им пришло более мощное ракетное орудие FIM-92, совершившее залп по глайдеру с вершины холма. Попадание было точным - глайдер в клубах пламени с грохотом рухнул на землю неподалёку от поляны Звёздных врат на глазах у богов, которые как раз отправлялись через Звёздные врата. Однако Апофис и его королева предпочли поскорей скрыться в глубине туннеля. Зато беглецы, которым очень понравилось это происшествие, хором издали победный клич. А полковнику О’Ниллу салютовали с холма стрелки, коими, конечно, оказались бойцы ЗВ-2, поджидавший друзей со своей группой. Джек взмахнул руками в ответ, и все беглецы дружно двинулись дальше, благо Звёздные врата были уже совсем рядом. Взбираясь на холм, полковник похвалил майора за выстрел, и тот сообщил, что врагов около дюжины, и они идут к вратам. Скаара с ними.

Джек взбежал на вершину и заметил, что Скаара действительно спокойно направляется с остальными к Звёздным вратам.

- Нет… нет! - в отчаянии забормотал Джек, - Нет! Скаара!!! - звал юношу полковник, сбежав с холма и остановившись поодаль. Скаара послушно выступил навстречу Джеку, но, похоже, Тилк был прав: Скаара сердито сверкнул глазами, взмахнул рукой, на которой уже красовалось ленточное устройство, и отбросил Джека. Упавший и телом, и духом полковник смог только лишь смотреть, как Скаара с остальными подошёл к порталу и скрылся в голубой пелене Звёздных врат, после чего светящаяся стенка растаяла. Символы Джек, конечно, не успел увидеть.

Тем временем бойцы майора Кавальского заметили в бинокль, что среди деревьев идут воины: очевидно, это погоня. Друзьям действительно стоило поторопиться, так как на базе генерал Хаммонд уже ждал больше отведённого срока. Джек, Тилк и ЗВ-2 начали готовиться к бою, а Дэниел с Сэм побежали к наборному устройству, готовясь отправлять людей на Землю. Боец Уоррен доложил Кавальскому, что сюда идёт целый батальон, и они всё ближе. Пока доктор Джексон торопливо листал свой блокнот, разыскивая координаты Земли, остальные спрятались за камнями, приготовившись воспользоваться взрывчаткой. Воины Джаффа между тем выскочили из-за деревьев, и бойцы ЗВ-2 были вынуждены открыть огонь из автоматов. Когда генерал Хаммонд всё-таки решился отдать приказ закрыть Звёздные врата, копания Дэниела в его записной книжке, наконец, привели к результату, и доктор Джексон начал звенеть клавишами. Пока остальные отбивали яростные атаки, Звёздные врата открылись, и капитан Картер воспользовалась кодовым передатчиком.

Это было сделано вовремя - генерал Хаммонд тут же отменил свой приказ. Капитан Картер послала сигнал, по которому диафрагма на Земле открылась, и первой скрылась в туннеле. Дэниел стал торопливо заталкивать в туннель остальных людей. Когда первые беженцы очутились на пандусе, Сэм попросила не стрелять. Генерал Хаммонд понадеялся, что капитан знает, что делает. Тем временем Джек подал сигнал Кавальскому, и первые группы Джаффа начали падать, сражённые взрывчаткой. Но врагов было довольно много, поэтому вряд ли это могло их остановить. Закончив отправку беженцев, Дэниел позвал Джека. Полковник с остальными бойцами решил замыкать шествие. А с другой стороны поляны уже бежали ещё воины, поэтому нужно было поторопиться.

Враги подступали всё ближе и ближе, и уже приходилось вступать в ближний бой. Джек с Кавальски с трудом тащили на себе бойца Кейси, которому уже немного досталось. С первого раза это не удалось, и друзья через несколько метров уронили его. Один могучий мужчина, который был среди пленных, помогал отбиваться от нападавших. Когда он задушил своими могучими руками одного из нападавших, у Джаффа из-под панциря вылезла змея. Разинув свою ужасную пасть и громко пропищав, змея совершила прыжок и ринулась в шею майора Кавальского, который пытался поднять Кейси, и даже не сообразил, что это было. В конце концов, Джек и Кавальски всё-таки подхватили Кейси под руки и плюхнулись в самую глубину пространственно-временного туннеля. Воины, конечно, бросились за ними.

Но на базе Звёздных врат друзей уже ждали капитан Картер и Тилк, отдавший ей свой посох, чтобы убедить всех, что он не опасен, ведь ещё недавно он был таким же врагом, как и остальные Джаффа. Когда Джек, Кавальски и Кейси вывалились на пандус, диафрагма по требованию капитана Картер сомкнулась. Некоторое время ещё раздавались удары в диафрагму, после чего врата закрылись. Спустившиеся в ангар майор Сэмуэльс и генерал Хаммонд с некоторым изумлением смотрели, как обрадованные беженцы бросились благодарить своих спасителей. Врачи стали уносить раненых.

- Полковник О’Нилл, доложите! - в недоумении обратился генерал к Джеку.

- Мы можем использовать Звёздные врата для отправки этих людей домой, сэр, - пояснила капитан Картер.

- Что он здесь делает? - строго спросил генерал, посмотрев на Тилка.

- Генерал Хаммонд, это Тилк - он нам помог! - сказал Джек.

- Вы знаете, что это такое? - недовольно спрашивал генерал.

- Да, сэр, - отвечал Джек, - этот человек спас нас! Если вы прислушаетесь к моему совету, он присоединится к ЗВ-1, сэр! - сделал полковник такое неожиданное даже для самого Тилка заявление.

- Не вам принимать решение! - решил на всякий случай показаться строгим генерал Хаммонд. Майор Кавальски тем временем с трудом поднялся на ноги, словно приходя в себя после оглушающего удара.

- Майор, полковник, в 7:30 брифинг! - объявил генерал Хаммонд, - с обоими отрядами! Брифинг, я уверен, будет интересным! - после чего, приказав разместить беженцев, начальник удалился.

Теперь уже четверо наших героев, которым предстояло стать легендарным Первым отрядом, на некоторое время остались на пандусе.

- Она где-то там, Джек, - молвил Дэниел, с грустью посмотрев на опустевшие врата.

- Я знаю, - согласился полковник, - и Скаара тоже.

- И что нам делать?

- Мы найдём их, - ободряюще похлопал по плечу друга Джек и отправился отдыхать. Остальные последовали его примеру. Некоторому недомоганию Кавальского никто не придал особенного значения. А напрасно. Майор неторопливо сошёл с пандуса, и у него ярко сверкнули золотистым светом глаза…