Туманность Орио́на (также известная как Мессье 42, М42 или NGC 1976) является светящейся эмиссионной туманностью (областью H II) с зеленоватым оттенком и находится ниже Пояса Ориона. Это самая яркая диффузная туманность, её поверхность простирается приблизительно на 80 x 60 угловых минут, что более чем в 4 раза превышает площадь полной Луны, отсюда хорошая видимость на ночном небе и невооружённым глазом, а её положение на небесном экваторе делает эту туманность видимой почти в любой точке Земли. М42 находится на расстоянии около 1600 световых лет от Земли и имеет 33 световых года в поперечнике.
В северной части М42 проходит тёмная полоса пыли, отделяющая от основной части туманности её северо-восточную часть, внесённую в каталог как М43. Протопланетный диск в туманности Ориона.С помощью орбитального телескопа Хаббл учёные из НАСА обнаружили протопланетный диск в районе Трапеция. Сам район Трапеция, находящийся прямо в центре туманности, получил своё название благодаря четырём массивным звёздам, расположенным в виде трапеции. В нижней части М42 обнаружены несколько коричневых карликов.
Эту самую красивую туманность нашего неба можно увидеть невооруженным глазом,а еще проще с помощью бинокля. По форме она напоинает огромную птицу, раскинувшую крылья.Туманность Ориона возникла одновременно с нашей Галактикой- 12 миллиардов лет назад, и свет ее доходит до нас за 1500 лет.
В этой гигантской туманности формируются звезды, и сейчас там происходит таинство рождения сотен звезд.Диаметр этой туманности состовляет 30 световых лет,то есть в 20 000 раз больше всей Солнечной системы.Некоторые звезды,расположены в центре туманности,освещают ее ультрофиолетовыми лучами,заставляя светиться.
