Джон стоял под теплыми струями воды. Он набрал побольше воздуха в грудь и решительно закрыл горячую воду. По телу пробежала дрожь от резкого контраста, но Джона это не смутило. Эта процедура помогала держать тело в тонусе, сохраняла свежесть ума, когда это было необходимо. Обычно подполковник баловался контрастным душем, когда ему нужно было быстро проснуться. Сейчас же ему нужно оставаться бодрым и свежим для решительного разговора с Эдди.
Джон был полон решимости расставить все точки над i. И чем быстрее, тем лучше.
До этого в жизни Джона были две важные женщины. Нэнси и Элизабет. Обе абсолютно разные. Нэнси всегда нуждалась в его поддержке, но Джону было не до этого. Он постоянно отправлялся на секретные задания в разные уголки мира. Первое время Нэнси мирилась, но потом решила уйти. И Джон ее понимал, поэтому и отпустил так легко. Они разошлись без скандала. Да делить-то и нечего было. Ни имущества, ни детей они так и не нажили. Отец Джона считал, что самым правильным поступком в жизни младшего сына был брак с Нэнси. После свадьбы нужно было заняться делами фирмы, состроить карьеру, зарабатывать деньги, жить в пригороде в шикарном доме. Но Джону это было не по душе. Он не пошел по стопам отца, и не жалел об этом. С Нэнси они остались хорошими знакомыми, всегда готовыми по возможности помочь друг другу.
Элизабет… Сильная, умная, она никогда и никому не показывала свои слабости и страхи. Но Джон помнил грусть в ее глазах. Эта грусть жила там. И ему так хотелось ее развеять. Джон любил, когда Элизабет смеялась, поэтому старался ее развлечь. Он не терпел, когда она работала до изнеможения, поэтому следил за тем, чтобы она не забывала завтракать, обедать и ужинать. Забирал ее из кабинета и провожал до дверей комнаты, чтобы убедиться, что она не будет ночевать за рабочим столом. Если бы мог, вошел и проверил, легла ли она спать. Но так и не переступил порога ее комнаты. Чертово МНК! Элизабет все время боялась, что за какую-либо провинность ее могут убрать с места руководителя экспедиции. Сначала она прикрывалась личным знакомством с президентом и его помощниками, но потом поняла, что это не поможет. Не было на МНК управы. Поэтому Элизабет не позволяла себе проявлять никакой личной заинтересованности к подполковнику. Но Джон и так знал, что на самом деле в ее душе. Всегда знал. И был уже на грани того, чтобы наплевать на все правила, на все глупые и несуразные правила, когда… Джон предал ее два раза. Первый – когда оставил в лапах Оберота. Второй – когда позволил ей пройти сквозь врата в космос. Тогда он долго смотрел вслед ей, даже когда врата закрылись. Джон не мог поверить, что снова принял ее жертву. Он ненавидел себя за это. До сих пор. Ведь так мало времени прошло…
Эдди была непохожа ни на Нэнси, ни на Элизабет. Она не боялась показать свои слабости, в отличие от Элизабет, но могла обойтись в жизни своими силами. Джону нравилось это. Мало того, он начал в нее влюбляться. Три дня на задании Джон все время ощущал какую-то тоску, ему не хватало Эддисон Монтгомери. Шеппард понимал, что он медленно увязает в этой влюбленности, но ничего не мог с этим поделать. Не хотел ничего с этим делать.
Джон подошел к зеркалу и попробовал расчесаться. Мокрые волосы послушно легли, но он знал, что как только они подсохнут, то опять будут топорщится в разные стороны. Шеппард отказался от своей униформы, вытащив из глубин шкафа джинсы и простую белую рубашку. Он был уже готов, когда в дверь позвонили. Джон настороженно посмотрел в сторону выхода. Во всей Атлантиде был только один человек, способный появиться как нельзя кстати, чтобы все испортить. Но МакКей был на пути в Пегас, возможно, где-то близко, поэтому Джон все же рискнул открыть двери.
На пороге стояла Тейла.
- Тейла! Зашла убедиться, что мы вернулись живы-здоровы?
В команде Тейла была гласом разума. Она всегда старалась обойти драку, если это возможно. В принципе, Шеппард тоже был не сторонником мордобоя. По его собственному утверждению, он был слишком ленив для этого. Понятно, что Тейла переживала за друзей, когда они уходили на задания без нее.
Атозианка оценивающим взглядом окинула Джона.
- Идешь куда-то, подполковник?
- Ну… да… планировал пообедать… с другом… подругой… в общем, Тейла, были планы. У тебя что-то срочное?
- Нет. Просто меня просили тебе это передать. – Тейле было грустно от мысли, что она сейчас испортить Джону настроение.
Шеппард взял протянутую записку.
- Что это?
- Это просила передать доктор Монтгомери.
- А где она сама? – спросил Джон, уже зная ответ.
- Отправилась на Землю. За ней только закрылись врата, как пришли вы.
Джон молчал.
Руки предательски дрогнули, когда Джон развернул записку. Аккуратным почерком были выведены два слова: «Джон, прости».
Шеппард растерянно смотрел на бумажку в руках. В душе шевельнулась обида, горечь которой он ощутил на губах. Почему так? Ведь он уже решился на важный шаг, а по нему так грубо протоптались. Он хотел открыть свою душу, но она оказалась никому не нужна.
Подполковник судорожно смял записку.
- Джон? Ты в порядке? – обеспокоено спросила Тейла.
- Да. Тейла, я устал на задании.
- Тогда отдыхай.
Когда за Тейлой закрылась дверь, Шеппард лег на кровать и закрыл глаза. Еще один шрам на сердце. Но Джон переживет, впрочем, как и всегда.

88888

Сэм сидела в своей лаборатории, возясь с прибором. Она тщательно подбирала винтики и закручивала их. Эти стены были ей домом столько лет. Даже когда Картер переехала на Атлантиду, на это помещение никто не претендовал.
Сэм с теплотой вспоминала месяцы своего пребывания в городе Древних. Она так не хотела его покидать, но приказы не обсуждаются. Пришлось вернуться на Землю. Но КЗВ уже было не таким. Здесь больше не было Джека, не было Дженет, не было генерала Хаммонда. Не было тех, с кем она начинала эту программу, тех, кто был первопроходцами. Правда, оставались Дениэл и Тилк…
Из рук Картер выпала отвертка. Она грустно улыбнулась. Сэм совсем оказалась оторвана от социальной жизни. За время, проведенное на других планетах, Сэм растеряла всех друзей. С личной жизнью тоже не сложилось. Мужчины, которых она любила, сходили с ума, погибали, возносились или просто уходили. История с Мартуфом до сих пор не давала спокойно спать по ночам. Периодически Саманту преследовали мысли: «А что, если…» Если бы она тогда подсознательно не скрывала информацию, эмоции, если бы вовремя сопоставила все, если бы сразу же потребовала, чтобы Мартуф тоже прошел проверку… все могло быть иначе. Вариантов было много, а воплотить их было нельзя. Смерть Ланташа, которая стояла отдельно в ряду потерь, его признание в любви. У Сэм до сих пор щемило сердце.
Джек… они так часто балансировали на грани дружбы и любви, но так и не смогли переступить ее. Карьера и работа взяли вверх над чувствами. А теперь… теперь уже было поздно. Саманта чувствовала это. Да, как и раньше, при встрече генерал одаривал полковника Картер самым теплым взглядом. Но что-то было не так. Что-то перегорело.
Сэм тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Вздохнув, она взяла в руки отвертку и снова занялась прибором. Вставив последний болтик в паз, Картер закрутила его.
- Сэм, ты не знаешь… - послышался от двери голос Дениэла. – Ого! Это что?
- Не знаю.
- Как это? Ты же это смастерила.
- Гм… этот прибор аккумулирует энергию…
Доктор Джексон с любопытством рассматривал изобретение Саманты.
- Сэм, ты случайно никакую информацию из компьютеров Древних не загружала в свою голову?
Сэм, засмеялась и отрицательно покачала головой. Когда впервые О’Нилл получил знания великих предков, он без проблем соорудил МНТ и познакомился с Асгардами. Сэм скептически осмотрела свое изобретение. Это точно не МНТ. А жаль! У них было так мало подобных источников энергии. Одной Атлантиде нужно их три штуки. А хорошо бы обеспечить еще и корабли. Но это был не МНТ.
- Точно? Тебе не хочется начертить чертеж великого открытия, сказать пару слов на древнем?
- Брось, Дениэл. Ты что-то спрашивал?
- Да… увидел твое устройство и забыл. Вспомню – спрошу.
Ох, уж этот Дениэл! Обворожительный растяпа! Сэм снова улыбнулась, вспомнив все приключения археолога. Джек его до сих пор называет космической обезьянкой.
- Ты чего? – спросил удивленный Дениэл.
- Да так… вспомнилось кое-что не к месту.
Сэм встала из-за стола, взяла свое устройство и перенесла его на полку. Стеллаж неожиданно мелко затрясся, задребезжала чайная ложка в чашке. Заработали врата.
- Мы ждем кого-то? – вопросил Джексон.
- Да. Должны подтянуться ЗВ-11.
Ни один из них даже не подумал отправиться в зал врат. Прошли те времена, когда они сломя голову неслись туда при первой же прокрутке врат. Не то чтобы все стало так неинтересно и безопасно, просто это было привычно. Команды ходили через врата туда и обратно, в любой момент могла связаться одна из инопланетных баз, в том числе и Атлантида. Не было никакого смысла бегать на пульт управления каждый раз.
- Да! Вспомнил! Тебе не попадалась моя рабочая тетрадь?
- Какая по счету?
- Что?
- Дениэл, у тебя их много и все одинаковые. Ты специально покупаешь похожие тетради?
- Нет. Просто так получается. Конечно, не одна у меня тетрадь! Я же много работаю, мне много приходится конспектировать, отмечать все.
- Нет, Дениэл, твоей тетради я не видела. Вспоминай, куда ты мог ее деть.
- Никуда.
- Хочешь совет?
- Да.
- Убери у себя на столе и в шкафу. И тетрадь найдется.
- Думаешь?
- Уверена. Дениэл, у тебя на столе невозможно что-либо найти. Там нужно раскопки проводить.
- Да… но это из-за работы… - Дениэл вздохнул. Возможно, Сэм права, тетрадь, скорее всего, лежит на столе. Он пошел к двери и в проеме столкнулся с Эдди. – О, привет.
- Дениэл, Сэм.
- Эдди? – Сэм улыбнулась подруге. – Уже вернулась?
- Представь себе.
- И как тебе Атлантида? – полюбопытствовал Джексон.
- Волшебно. – буркнула Эдди.
- Незаметно. – отозвался археолог.
- А так? – Эдди нацепила на лицо улыбку, которая больше походила на оскал.
- Мда… я пошел искать тетрадь. – Дениэл, видя, что Эддисон вернулась не в самом лучезарном настроении, предпочел удалиться. У него были хорошие отношения с доктором Монтгомери. Он не понаслышке знал, что ее лучше не злить. Место будет мало всем. Даже в КЗВ.
Эдди поставила на стул большой прямоугольник, завернутый в бумагу.
- Это мне? – спросила Сэм.
- Тебе? Тебе, Сэм, я могу только высказаться за то, что ты меня отправила туда, и я снова нажила себе кучу неприятностей!
- Поездка удалась. – спокойно констатировала Картер.
- Не смешно.
- И все же?
- Я влюбилась.
- Поздравляю.
- В Шеппарда.
- Сочувствую.
- Я помирилась с Лорном.
- Отлично.
- Только чего мне это стоило.
- Зато есть результат.
- Да.
- А Шеппард?
- Что Шеппард?
- А он сам-то как?
- В каком смысле?
- В том самом.
- В том самом?
- Эдди, ты чего?
Эдди опустила голову. Она была не готова говорить. Сэм это поняла.
- Ладно, поговорим за бутылкой вина.
- Двумя.
- Немного?
- Нет. А лучше тремя.
- Сопьемся!
- Не-а!
- Ладно.
Сэм покосилась на то, что приволокла с собой Монтгомери.
- А это что?
- Ой, сейчас…
Эдди торопливо содрала бумагу. Это была картина. И не просто картина. На ней была изображена Эдди. Она не улыбалась, наоборот была грустной. Задумчивый взгляд уходил в дальние дали.
- Майор Лорн? – восхищенно спросила Сэм. Когда подруга кивнула, она продолжила. – Поразительное сходство с оригиналом.
- Если учесть тот факт, что рисовал он по памяти.
- Правда?
- Да, я ему не позировала.
Обе женщины смотрели на картину в немом восхищении. В каждое движение, каждую линию художник вложил всю свою любовь. Эдди вздохнула. Да, отпуск определенно удался.

===========
КОНЕЦ

«Как же надоели эти рейфы!»
Эта мысль плотно засела в голове у подполковника Джона Шеппарда, когда он шел в свою комнату, чтобы собраться. Недавно лантийцы узнали, что эти милые жизнесосущие ребятки создали супер-улей и теперь направлялись к Земле. К сожалению, Дедалу было не справиться с такой мощью. В бою они потерпели неудачу.
В принципе, радовало хотя бы то, что уважаемый Тодд снова заглянул в гости на Атлантиду и притащил с собой очень полезную информацию. С одной стороны стоило сказать ему спасибо, но с другой – Джон был в бешенстве. Конечно, огромная благодарность ручному рейфу, но он испортил такой хороший день: гольф, пиво, просмотр очередного футбольного матча. И тут явился Тодд! Дескать, сперли рейфы МНТ с базы по разведению зелененьких очаровашек и вырастили себе крутой кораблик. И помчались в Млечный путь. Как будто там своей гадости не хватает.
Джон обвел взглядом комнату, взял походный мешок, закинул туда все самое необходимое и снова отправился в зал врат. КЗВ решило, что Шеппард будет на Земле полезнее, чем на Атлантиде. Кому-то нужно было сесть в земное кресло, а генерал О’Нилл никак не мог этим заняться. Джона грызло беспокойство за город. Он должен был взлететь. До этого Атлантида поднималась в воздух лишь раз после событий, которые привели к переезду на Новую Лантию и смене руководства. И потере Элизабет. Эта мысль даже по прошествии двух лет упорно застряла в дальнем уголке черепушки и каждый раз напоминала о себе. Интересно, он когда-нибудь простит себя за то, что не смог ее спасти? В молодости Джон не понимал, как можно продолжать любить тех, кто умер, кого не было рядом. Но сейчас он знал как. Правда, любовь к Элизабет уже отошла на задний план, и хоть ее он никогда не забудет, но… его сны все чаще посещала другая.
Джон вошел в зал врат, где его уже ждали мистер Вулси и доктор Беккет. Карсон выглядел на удивление спокойным и собранным.
- Вы готовы? – задал вопрос своему помощнику Ричард.
- Да. – Джон посмотрел на Карсона. – Доктор?
- Не беспокойтесь, ваш любимый город будет доставлен на Землю в целости и сохранности. – пообещал Карсон.
Джон смотрел на шотландца. И откуда в нем появилась эта уверенность? Правда, последнее время Карсон жил на планетах, лишь периодически наведываясь домой, когда ему что-то было нужно или он мог чем-то помочь Дженнифер. Все так изменилось. Все не так, как было по прибытию в город. Родни влюбился, Тейла родила малыша и стала замужней дамой, дважды сменилось руководство экспедиции, у Джона появилась новая семья и новые друзья. Было немного грустно оттого, что жизнь так резво бежит вперед, но было в этом и что-то приятное.
- Ладно, док, смотрите, не уроните мне ее! Не то вам придется за это заплатить. – шутливо пригрозил Карсону Джон.
Беккет улыбнулся. Вулси кивнул Амелии.
- Набирайте Землю.
Джон наблюдал, как по кольцу врат побежали огоньки. Любил он это зрелище. Обычно в животе что-то сжималось от нетерпения и ожидания новых приключений, ноги не стояли на месте, а душа рвалась за горизонт событий. Он любил уходить туда, даже если там неизвестность. Ведь за этим следовало возвращение домой, Атлантида встречала своего любимчика всеми огнями, в душе ждала горячая вода, а в столовой теплый обед. Сегодня желудок Джона тоже сжался от тревожного предчувствия. Ему очень не хотелось уходить. Успокаивало то, что Атлантида тоже отправляется на Землю.
- Ну, что ж, подполковник, увидимся на Земле.
Джон кивнул, шутливо отдал честь. Последней мыслью перед тем, как он ступил во врата, была: «Интересно, а будет ли меня она ждать там?»

88888

Эдди копалась в груде бумаг, ругаясь про себя, что до сих пор не соизволила набрать некоторые документы. Лень ее погубит. В ящике стола уже три месяца складировались заметки по очередным исследованиям, причем по нескольким сразу. Она не вносила их в базу данных, так как занималась этим на досуге, официального разрешения не было дано. Да и Эддисон считала, что так будет безопаснее. Компьютеры ломаются, информацию сжирают вирусы. Тем более что за последние полгода, компьютерщики доигрались до того, что у них в общую сеть сбегали несколько раз дикие вирусы, как их называли сами создатели. Гении искусственного разума постоянно изобретали что-то очень умное, что могло выполнять всю грязную работу по взлому техники врага. Но это умное пока регулярно доставляло неприятности им самим и окружающим. Когда в очередной раз были уничтожены весьма ценные данные, которые просто не успели сохранить на носители, Эдди взбесилась. Она минут сорок орала на первого попавшегося под руку программиста, который оказался вовсе ни при чем, потом всю неделю кропотливо восстанавливала потерянные данные. Ей вышло это боком. Она почти не спала и не ела. Любимое платье увеличилось на два размера, под глазами были синяки, в общем, к Хэллоуину не нужен был грим. Приз за лучший внешний вид и костюм в тот раз она выиграла.
Эдии рылась в ящике, усиленно разыскивая пропавшую бумажку. В принципе, это была не просто бумажка, это были документы на развод. Но разве в этом бардаке возможно найти хоть что-нибудь? Доктор Монтгомери скривилась. На следующей неделе она точно займется разбором макулатуры.
После возращения с Атлантиды все было не так. Работа все еще доставляла удовольствие, вот только мысли блуждали где-то далеко. Эдди, не попрощавшись с Джоном, покинула город Древних. Она понимала, что при новой встрече подполковник Шеппард будет вправе отдать ее на съедение рейфам за такое. Но она не могла сказать ему «до свидания». Рядом с ним она не могла думать о расставании, она бы точно на все согласилась. Но разум упорно твердил, что это дохлый номер. Джон живет в Пегасе, она здесь. Отношения на расстоянии двух галактик – нереальная вещь.
Эдди захлопнула ящик, так и не найдя документов. Обидно. Наверное, она их забросила домой. Эдди поднялась со стула и пошла к электрочайнику. Она налила воду из фильтра и щелкнула кнопкой, когда ее взгляд упал на листы формата А 4, с печатным текстом. Эдди вздохнула, вот они, бумаги. Доктор взяла их и принялась изучать, чувствуя себя совсем глупой. И зачем ей адвокат подсунул это все? Сам, что ли, не разберется?
Чайник выключился, одновременно зазвонил внутренний телефон. Начальник Зоны 51 требовал всех старших научных сотрудников к себе. Эдди тоскливо покосилась на чашку чая. А еще ее расстроила догадка, что опять придется ночью работать.
Начальником Зоны 51 был весьма импозантный военный. Генерал Харпер. Ему было под 50, но его тело все еще привлекало внимание женщин. Он был красив своей степенностью, подтянутостью, возраст лишь подчеркивал породу в его лице. Генерал Харпер был строг и справедлив. Ему нельзя было позавидовать с должностью. Ведь у него в подчинении находились несколько сот ученых и военных. Господа ученые всегда отличались болезненным самолюбием, завышенным эго и несколькими тараканами в голове, которые все время шуршали и предлагали самые чокнутые идеи. Военные же были сами себе на уме, они регулярно ругались с гениями, стояли у них над душой. И те, и другие выстраивались в очередь на прием к генералу со своими жалобами. Хотя насколько знал генерал, такая же веселая жизнь была и в КЗВ и в Атлантиде.
Харпер внимательно оглядел присутствующих на совещании. Он не успел открыть рот для переклички, как дверь открылась и на пороге возникла доктор Монтгомери.
- Простите, сэр.
- Майор, вы с завидной постоянностью опаздываете.
Эдди нахмурилась.
- Доктор, во-первых. Во-вторых, как ваш секретарь сказала, так я и пришла.
Присутствующие мужчины восхищенными взглядами проводили доктора Монтгомери на ее привычное место, а женщины недовольно переглянулись.
Генерал не стал акцентировать внимание на ответе Эддисон. На это просто не было времени.
- Из КЗВ в устном виде поступил приказ: собрать самые значимые образцы ваших экспериментов, всю возможную информацию и в рекордно короткие сроки покинуть Зону 51.
По кабинету прошел удивленный шепот. Потом один из сотрудников задал вопрос.
- А что случилось? К чему такая спешка?
- Этого мне не сообщили, но, видимо, что-то серьезное, раз полковник Картер настоятельно рекомендует выполнить приказ. Транспорт уже готов, на ближайшем нашем аэродроме ждут самолеты. Как только отдел будет готов, сообщаете мне, я выделяю сопровождение, и вы убываете.
- Куда? – прозвучал закономерный вопрос.
- Предписание вас ждет на аэродроме. Могу сказать, что это будут секретные военные базы.
Сидящий рядом с Эдди физик потянул руку и задал вопрос.
- На нас нападают?
Генерал Харпер ободряюще улыбнулся.
- Чтобы ни было, вас отправят в самые безопасные места. Доктор Монтгомери, - генерал повернулся к женщине. Та сразу же встрепенулась. Она всегда чувствовала неловкость, когда Харпер обращал на нее внимание. Ни для кого не было секретом, что он был очарован красавицей-доктором. – у вас отдельный приказ: в кратчайшие сроки прибыть в горный комплекс Шайен.
День перестает быть томным, ленивое течение жизни на базе нарушено. Эдди дождалась, пока ее коллеги покинут кабинет генерала.
- Вы на самом деле не знаете, что происходит?
Генерал Харпер внимательно посмотрела на главного врача Зоны 51.
- Знаю.
Эдди продолжала сидеть в кресле. Харпер знал, что она не сдвинется с места до тех пор, пока он ей все не расскажет. Ему очень нравилась эта женщина. Он даже пару раз пригласил ее на ужин, но доктор Монтгомери вежливо отказалась. Харпер знал о ее неудачном браке, но его ничуть это не смущало. Эдди всегда была с ним вежлива, но никогда не переходила границ дозволенного.
- Эддисон, все, что я могу вам сказать, что вас ждут в КЗВ. Очень ждут. Личный приказ полковника Картер, а вы сами знаете, что ее приказы не обсуждаются. Впрочем, любые приказы не подлежат обсуждения. Вы же офицер, не забыли?
- Такое забудешь, как же? И все же…
- Собирайтесь. Правда, вы можете оставить сборы на своего помощника, а сама отправится в путь.
- Ни в коем случае!
- Не доверяете другим?
- Не в этом дело. Просто люблю все контролировать сама. Я такая любительница куда-то собираться, не поверите.
Харпер улыбнулся шутке Монтгомери. Эдди поднялась и направилась к выходу.
- Постарайтесь управиться быстрее, я отвечаю за ваше отбытие отсюда головой перед полковником Картер.
- О, да. Она просто страшна в гневе! – усмехнулась Эдди.

Первым человеком, которого Джон увидел в КЗВ, была Саманта Картер. Она встречала его у врат.
- Полковник.
- Подполковник.
Когда обмен любезностями был окончен, Сэм ввела новоприбывшего в курс событий. Они шли по коридорам комплекса Шайен.
- А где генерал Лэндри? – спросил Шеппард из вежливости. Подполковник старался избегать общением со старшим офицером КЗВ из-за того, что в свое время нарушил приказ. Тогда не последовало никаких санкций, благодарить за это нужно было генерала О’Нилла. Лантийцам удалось спасти Атлантиду и застрявших в городе генерала с Вулси от репликаторов. Джек заступился за бунтовщика-подчиненного, тем более, что кроме Джона неприятности ожидали и главу экспедиции, позволившей такую авантюру. В то далекое время Атлантидой управляла Элизабет. В общем, все закончилось хорошо, но Джон предпочитал держаться подальше от Лэндри. Тот хоть и не выказывал недовольства, но рисковать здоровьем не было никакого желания.
- На Одиссее. Пока здесь командую я. И меня не особо радует возникшая ситуация.
- Ричард сказал, что у генерала О’Нилла на мой счет свои планы. Кресло?
- Не совсем. – покачала головой Сэм. – Кресло находится в Зоне 51.
- Где? Что оно там делает?
- Наши союзники потребовали, чтобы мы убрали его из Антарктиды. Там ведь нейтральная территория. Союзники очень нервничают, когда в руках друг друга оказывается мощное оружие, они не доверяют никому.
- Взаимно. Но что теперь?
- Теперь, Джон, вы отправитесь командовать воздушной эскадрильей. Улей находится где-то в районе Зоны 51.
- От 302 не будет никакой пользы! Мы, конечно, посбиваем стрелы рейфов, но против супер-улья у нас нет шансов. Дедал потерпел поражение.
- Нам нужно выиграть время до прибытия Атлантиды.
Джон понимающе кивнул. Потом добавил:
- Сочувствую по поводу генерала Хаммонда.
Сэм погрустнела.
- Да. Меня не было на Земле, когда это случилось.
Джон уже собрался войти в лифт, когда все же решился задать вопрос.
- Полковник, а что будет с сотрудниками Зоны-51?
- Их эвакуируют на разные базы. В том числе и доктора Монтгомери, - не сдержалась Картер. Она загадочно улыбнулась. – Она должна будет скоро появиться в КЗВ. Чуть ли не единственный сотрудник, которого мы забираем сюда.
Джон вошел в лифт. Ему было неспокойно. Эвакуация – это хорошо, но какие гарантии, что они успеют покинуть Зону до атаки рейфов? А она непременно будет. Люди сами себе создают проблемы. Ведь кресло управления могло решить все. Один залп по улью и рейфы не угроза для Земли. Но очевидно устройство не было готово, придется отбиваться почти в рукопашную.

88888

Монтгомери окинула сосредоточенным взглядом коробки. Все самое важное она со своими сотрудниками упаковала. Харпер к этому времени уже дважды напоминал Эддисон, что ее ждет самолет, но она упорно отказывалась лететь, пока сборы в ее лаборатории не окончатся. Закономерно, что доктор переживала за годы своей кропотливой работы. Да, они не изобрели лекарства от самых страшных болезней, терроризирующих мир, но если исследования продолжать, то они приведут к победе над многими проблемами.
Эдди потянулась к телефону, чтобы осчастливить генерала фразой: «Я готова», когда сообразила, что одного предмета она все же не видела в процессе сборов.
- Марк! – окликнула она своего помощника. Из-за коробок выглянул доктор Роу, который с привычным ему энтузиазмом, подписывал коробки. – А мы ничего не забыли?
Роу наморщил лоб, перебирая в памяти количество коробок и всего необходимого. Но Эдди и без него знала, что небольшой холодильник с образцами крови, зараженной инопланетным вирусом, похожим на эболу, так и остался на складе базы. Монтгомери чертыхнулась. Ну, зачем она отправила его на склад? Правда, этот холодильник очень нервировал все обитателей лаборатории. Несмотря на полную герметичность, все боялись его опрокинуть, ударить, просто прикоснуться к нему. И Эдди тогда решила, что ему будет лучше на складе. По крайней мере, она больше не будет видеть перепуганных лиц лаборантов. Вроде и не пугливый народ, а чего-то ребят заклинивало рядом с ящиком.
- Холодильник с…
- … вирусом.
- Я схожу за ним. – вызвался Роу.
- Я с тобой. Может, там еще что-то нужно забрать. – Эдди развернулась к пожилой лаборантке. – Карен, созвонитесь с Харпером, скажите, что мы готовы, пусть дает транспорт. Начинайте погрузку, мы подойдем.
Зона 51 гудела, словно растревоженный улей. Такое количество сотрудников в коридорах увидеть можно было крайне редко, только при чрезвычайных обстоятельствах, которые наступили. Люди передвигались по коридору с бумагами, коробками, папками, контейнерами. Все, что можно было унести, куда-то несли. Из приоткрывавшихся дверей лабораторий долетали приказы, уговоры, ругань. Ученые любят свою работу, им не хотелось расставаться хотя бы с одной единицей своих достижений. Но приходилось выбирать.
Эдди с Марком направились к единственному лифту, ведущему на склад, который находился на самом нижнем уровне Зоны 51. То, что хранилось там, было закрыто для доступа большей части сотрудников. Попасть в хранилище могли только руководители проектов, и то не все. Такую секретность установили из-за того, что внизу содержалось много чего, о чем не должны были знать простые смертные. Туда же отправили и кресло с аванпоста Древних, пока не приготовят отдельное помещение для дальнейшего изучения.
В необъятных размеров помещении горел свет, то тут, то там были слышны говор, стук падающих предметов, шаги. Кто-то еще в последний момент вспомнил, что оставил здесь что-то важное. Склад был поделен на секции со стеллажами, у каждой службы были свои две-три секции, в зависимости от количества работы. Секции лаборатории Монтгомери находились довольно далеко от входа, почти в конце обжитой территории. Дальше стояли пустые стеллажи, приготовленные для очередных расширений лабораторий.
Монтгомери уверенным шагом поспешила к нужным стеллажам, по дороге бегло здороваясь со знакомыми. Роу свернул к одной секции, Эдди пошла ко второй. Нужный холодильник попался на глаза сразу. Монтгомери быстро составила находку с полки, потом принялась рыться в коробках, проверяя, что еще было ценного. Неожиданно замигал свет, Эдди обеспокоено посмотрела на потолок, оглянулась на Роу. Тот тоже внимательно изучал лампочки. Но мигание прекратилось и оба медика снова принялись за дело. Ни та, ни другой не хотели прерывать поисков, понимая, что времени катастрофически мало.
Когда же Эдди решила, что остальное, хранящееся на складе, не стоит такого беспокойства, помещение сотряс сильный удар. С потолка посыпался дождь мелких осколков, это лопнули лампы. Вокруг зашатались стеллажи, откуда-то послышался грохот, видно, упало что-то тяжелое. Вокруг Эдди посыпались коробки, колбы, связанные папки, диски. Она едва успела оглянуться на Роу, когда ощутила чувствительный удар по затылку. На складе погасла последняя лампа.

88888

Джон наблюдал, как далеко внизу горела Зона 51. В груди неприятно закололо. Возникла мысль об Эддисон, ведь он до сих пор не знал, успела ли она улететь оттуда. Джон понимал, что из тех, кто остался в Зоне, выживут только те, кому повезет оказаться на нижних ярусах базы. Пережить атаку они переживут, но вот доживут ли до освобождения…
Джон понимал, что сейчас ему нужно думать не о Монтгомери. Если Земля будет захвачена рейфами, то лучше уж ей тогда быть мертвой. А вообще подполковник был оптимистом, до тех пор, пока он не увидит бездыханный труп доктора Монтгомери, не поверит в ее смерть. Она же такая вредная, что не должна погибнуть. Когда все закончится, Шеппард обязательно найдет Эдди и скажет все, что о ней думает. Скажет, что она была не права, когда покинула Атлантиду, не сказав ему ни слова, скажет, что она дура, раз так принимает решения. Скажет, что… что… что она ему нужна, нужна, как воздух, как самое дорогое, что у него есть – жизнь.
А сейчас была сложная задача. На орбите висел супер-улей, в небе матались стрелы, Атлантида очень опаздывала на свидание. Джон отдавал себе отчет, что без летающего города Земле не справится с таким противником. Но, видимо, у них были свои проблемы, раз их еще не было здесь. Шеппард отогнал плохие мысли прочь. Пора что-то делать.
- Полковник, попрощайтесь с Атлантидой за меня, когда она прилетит. – неожиданно для самого себя попросил Джон Картер.
- Джон! Джон! Что вы задумали?
Но Шеппард отключил рацию. Он с ними свяжется чуть позже, когда план оформиться в голове и из обрывков превратится в четкую схему действия. У него еще есть шанс нанести врагу удар.
Джон направил свой истребитель в верхние слои атмосферы. Ему было жаль, что он так и не успел сказать друзьям, которые давно стали семьей, что он их любит. Любит вредного истеричного МакКея, молчаливого Ронона, рассудительную Тейлу, вечно перепуганного Радека, маленького Торрена, заботливого Карсона. Ему по своему дороги Дженнифер, которую он знал не очень хорошо, но достаточно того, что ее любил Родни, и Ричард. Пусть он странный и иногда нудный. И если смерть подполковника спасет любимый город со всеми его обитателями, он готов на это пойти. Выбор был прост. Шеппарду не хотелось умирать, и он до последнего будет бороться за выживание, но подполковник понимал, что все не так легко.
Истребитель окутал мрак. Джон любил этот мрак. Он был для него родным.
На горизонте показалась громада улья. Ну, вот. Ваш выход, подполковник Джон Шеппард.

888888

Монтгомери, застонав, пошевелила рукой. Тело отозвалось болью. Боль – это хорошо, боль – это жизнь. Эдди чувствовала, как тупая боль раздирает затылок. Оставалось надеяться, что там череп не проломлен. Женщина с трудом разлепила глаза, но вокруг было темно.
«Либо я ослепла, либо нам отключили свет за неуплату».
Минуты через две сквозь потемки стали проступать очертания предметов.
«Значит, дело в освещении. Оплачивайте вовремя коммунальные услуги».
С глазами был порядок, значит, идем дальше. Эдди с трудом села. Было такое ощущение, что по ней проехался грузовик. Что ж такое на нее свалилось? Эдди ощупала себя, вроде ниоткуда не торчали кости, ткань одежды была сухая. Значит, пока можно исключить открытые переломы и внешние кровотечения. Теперь бы свет…
Эдди помнила, что во время удара стояла у стола, который должен быть прикручен шурупами к полу. Но его могло завалить. Монтгомери на ощупь попробовала пол. Ее пальцы везде натыкались на коробки, бумажки, холодный металл медицинских инструментов, рассыпавшихся из коробок. Наконец, она нащупала ножку стола и поздравила себя с редким везением, что сразу же угадала направление. Эдди подтянулась туда и принялась исследовать содержимое ящиков стола. Пока под руку попадались ручки, карандаши и блокноты.
«Черт, я же оставляла фонарик, я точно помню».
Около трех месяцев назад был скачок энергии, в результате которого, многие уровни базы остались без света. И хорошо бы только без света. Не работали ни двери, ни компьютеры, ни какие-либо приборы. В том числе и лифты. А Эддисон именно тогда угораздило очутиться на складе. Битых два часа она и еще пара таких же невезучих сидели в потемках. После чего Эддисон притащила сюда фонарик и оставила в одном из ящиков стола.
Наконец, пальцы наткнулись на полированную поверхность. Эдди молилась, чтобы батарейки были еще рабочие. Ей повезло.
- А, черт!
Резкий свет фонарика разрезал темноту и неприятно обжог глаза.
- Доктор Монтгомери. – послышался откуда-то слабый голос.
- Роу! Ты где?
- Не… не знаю…
Эдди лихорадочно начала соображать. Он был во второй их секции, недалеко от нее. От удара в голове была каша, но все-таки Эдди помнила, куда идти. Она обвела фонариком все жизненное пространство. Стеллажи частично рухнули, частично погнулись и торчали в разные стороны. Все, что было раньше аккуратно сложено на полках, валялось на полу. Что же произошло наверху?
Монтгомери попробовала встать. Ноги дрожали от напряжения, голова раскалывалась, перед глазами все плыло, ее тошнило. Сотрясение мозга у нее точно есть.
- Марк, я иду.
Эдди с трудом перебиралась через завалы. Указатели секций не были видны, приходилось идти по памяти. Но вот она заметила из груды коробок полу белого халата.
- Марк!
Монтгомери нагнулась, и начала торопливо разбирать коробки. В боку неприятно закололо, это насторожило ее, но она не остановилась. Освободив Роу из заточения, Эдди быстро провела осмотр. Вроде бы все было неплохо. Она присела рядом с помощником, чтобы отдышаться.
- Что… что случилось? – спросил Марк.
- Не знаю… - Эдди вспомнился недавний разговор с Харпером. – Похоже, на нас напали.
- И они знали о нападении? Потому нас и эвакуировали?
Эдди кивнула, борясь с приступом тошноты. Потом сказала:
- Здесь еще должны быть люди. Надо их найти.
- Мы не знаем, сколько их.
- Все равно нужно попробовать отыскать их и пробираться к лифту. Полностью отрубилось питание, но все же лучше быть у лифта. – Эдди так решила интуитивно. Она подумала, что когда все восстановят, они будут рядом с выходом. Восстановят или нет, она не знала, но нужно было во что-то верить.
- Думаете, за нами придут?
- Придут, Марк, обязательно придут. – Эдди посмотрела на сотрудника. – Идти можешь?
Марк закрыл глаза, видимо, прислушиваясь к своему телу. Все дико болело. Он отрицательно покачал головой.
- Тогда пока оставайся здесь… - врач задумалась о том, что делать с освещением. Ей не хотелось бросать Роу в потемках. Она поднялась и подошла к столу. Но в его ящиках было пусто. Надо было положить фонарики в оба стола.
Эдди вздохнула и направила луч света на беспорядок на полу. Она поворошила ногой содержимое одного из ящика.
- Здесь должен быть ящик с медицинскими фонариками, – неожиданно бодро сказал Роу.
- Да?
- Я даже подписал его.
Эдди отдала фонарик в руки Марка, а сама принялась за поиски. Ей опять повезло. Необходимая коробка была обнаружена быстро. Большая часть ее содержимого было угроблено, но нашлось несколько штук рабочих. Радовало, что здесь были не батарейки, а светодиоды.
Эдди вручила находки Марку, забрав себе парочку и с большим фонариком отправилась на поиски остальных выживших на складе.

88888

Эддисон понятия не имела, который сейчас час. Наручные часы остановились, а мобильник она оставила в лаборатории. Но ее проход по части склада увенчался хоть каким-то успехом. Она нашла пятерых, только двое были мертвы. Эдди предложила всем собраться возле Роу, а оттуда уже пробираться к выходу. Выжившие согласно кивнули.
Эдди успела даже провести ревизию в обеих медицинских секциях. Им несказанно везло, в коробках были стерильные бинты и даже перчатки, пусть просроченные, но все же. По крайней мере, Эдди смогла перебинтовать раны пострадавших. Имелись здесь и медицинские инструменты, но к иголкам не прилагалась нитка, поэтому от сшивания пришлось отказаться.
У самой Монтгомери прошла тошнота. Правда, голова все еще болела, но тело все с больше охотой подчинялось хозяйке. Единственное, что все еще настораживало, это боль в боку. Она не только не проходила, но и местами усиливалась. Эдди знала, что это могло быть, но старалась об этом не думать. Если она сейчас начнет выяснять свои ранения, будет только хуже. Она была не единственной адекватной персоной, но единственным врачом. Роу чувствовал себя отвратительно, хотя и у него не было найдено никаких внешних повреждений. А внутренние без рентгена не определишь.
В их разношерстной компании все были научными сотрудниками. Это не радовало. Впервые в жизни Монтгомери хотелось бы оказаться в полной власти сильных военных. Они бы ее спасли. А так получалось, что это должна была делать она. По крайне мере, именно таким взглядом на нее смотрели двое мужчин и женщина. И Роу.
Монтгомери попробовала проанализировать ситуацию.
- Мы застряли на складе. Света нет, ни черта не работает. Мало того, нам еще нужно хотя бы добраться до выхода. У нас есть хоть какие-то фонарики, это уже хорошо. И мы живы, что тоже радует.
- Да, но знать бы, что с вентиляцией? Работает ли она? – подал голос один из мужчин, Вернер Брейк.
Эдди помнила, что он физик, когда-то его непосредственным начальником был сам Родни МакКей. Жаль, что Брейк не Родни. Ему не то, что гениальности не хватает, иногда казалось, что и умом матушка-природа его обделила. Да. Сюда бы МакКея. И Шеппарда.
- Пока есть, чем дышать, поэтому это не повод для паники.
- Но лифт не работает, как мы поднимемся, – задал снова вопрос Брейк.
- Может, здесь есть запасной выход? – заговорила женщина. Эдди ее не знала. Женщина торопливо представилась. – Келли Уинтерс. Химик.
Эдди грустно вздохнула. Химик – хорошая профессия, но в данном случае ничем не могущая помочь.
- Предлагаю такой план. – решилась Монтгомери. – Отправляемся в сторону выхода. Там лифт, а это значит, что когда начнут нас вытаскивать, то мы будем готовы. Там вентиляция. – успела Эдди сказать раньше, чем снова зашевелился Брейк. – проверим, что с ней.
Все закивали и засобирались. Помещения склада были огромные, и при свете уходило немало времени, чтобы добраться до лифта, а тут в темноте, да еще и по развалам. В общем, времени уйдет немало. Но выбора не было. Эдди наклонилась к Роу.
- Марк, ты как? Идти сможешь?
Марк был бледен, но при помощи женщины встал на ноги. Он неуверенно оперся на ее плечо. На помощь к ним поспешил второй мужчина. Эдди иногда встречалась с ним в коридорах базы, но она точно знала, что обитал он не на ее этаже. Мужчина ловко подхватил Марка.
- Я вам помогу дойти.
Эдди благодарно улыбнулась.
- Эдди.
- Ларри.
Дальше мужчина не представлялся, но Эдди мучило любопытство. Она, как бы невзначай, навела луч света фонарика, чтобы осмотреть форму невольного помощника, но это ей не помогло.
Брейк и Келли пошли впереди, за ними Ларри повел Марка. Эдди на минуту задержалась, соображая, что ей может пригодиться из разбросанного на полу. Она вдруг вспомнила о причине того, что они с Роу спустились в подвал. Вирус. Эдди поспешила в первую секцию. Холодильник так и стоял там, куда она его поставила, на него сверху попадали вещи с полок. Эдди торопливо их откинула и осмотрела контейнер, проверяя герметичность. Она с облегчением вздохнула, когда обнаружила, что все в сохранности, нет ни трещин, ни щелей.
Монтгомери взяла холодильник и снова обвела взглядом руины секции. Ей было страшно. Там, в присутствии остальных, она не хотела этого показывать. Но наедине с собой страх вырвался наружу и плотно окутал ее душу, сжал сердце холодными пальцами. Она прекрасно понимала, что все аргументы в пользу похода к дверям лифта ничего не стоят.
Если включить логику, то можно сделать вывод, что на Зону 51 напали. Кто, Эдди не знала, да и не хотела знать. Склад находился на много уровней ниже земли, если ударная волна достигла его, то наверху, возможно, все снесено под чистую. И спасать их некому. А те, кто прибудет на раскопки обломков, понятия не будут иметь, что кто-то остался внизу.
Эдди почувствовала, как к горлу подкатил комок. Ей захотелось забиться в угол и спрятаться от всего этого. Сейчас она мечтала только об одном, оказаться рядом с теми, кому без оглядки доверяла свою жизнь. Но оба были так далеко, на другом краю вселенной, в другой галактике.
Эдди вздохнула и медленно побрела за остальными. Вот самое время заняться самокопанием, обдумать все, что произошло. Но тут Эдди решительно тряхнула головой. Нет уж! Не сейчас! Иначе она распустит сопли, а ей нужны мозги, они должны работать. Она должна искать выход. Он где-то есть. Он должен быть.

88888

Шеппард сидел под лазаретом на Атлантиде и ждал новостей о Рононе. Здоровяк был ранен на улье, он почти умер, но все обошлось. Обошлось не только с ним. Джон все еще с трудом верил, что вся авантюра закончилась удачно, как для него самого, так и для Атлантиды и Земли. Теперь город мерно покачивался на волнах океана, а Шеппард переваривал события. Он был благодарен Богу за спасение всех близких, но до сих пор не знал, что случилось с Эддисон.
Перед ним возникла Келлер.
- Подполковник, с Рононом все обойдется. Он родился в рубашке.
Джон кивнул.
- А вам бы не помешало отдохнуть. Вы выглядите уставшим.
- День был тяжелым. – согласился Джон. – Но он еще не окончен.
Дженнифер удивилась:
- В смысле?
Но Шеппард отмахнулся.
- Не переживайте, док, рейфы побеждены, все нормально. Еще раз спасибо за Ронона.
- Не за что. Моей заслуги никакой в этом нет.
Джон развернулся и пошел к ближайшему транспортеру, а Келлер вернулась в лазарет.
Сразу по прибытию в город, Шеппард приказал наладить связь с КЗВ, после чего отправился вслед за Рононом. Теперь же он мог целиком посвятить себя поискам Монтгомери.
Двери транспортера распахнулись, подполковник сделал шаг вперед и столкнулся нос к носу с МакКеем.
- Шеппард, а я тебя ищу.
- Родни, прости, я занят.
- Но это срочно…
- МакКей, мне немного не до этого.
- Подполковник, это важно для всех нас. Я кое-что просчитал по поводу параллельной вселенной…
- Родни! – сорвался Джон. – Мне сейчас твоя вселенная параллельна! У меня есть и другие проблемы, и мне нужно их решить! А твои циферки могут и подождать! В конце концов, эти расчеты нужно было делать раньше, чтобы мы потом не мчались спасать Землю. И нам не взрывали бы Зону 51!
Договаривая последнюю фразу, Джон уже жалел о своей реакции. Родни был не виноват в случившемся. Наоборот, не будь МакКея, все было бы намного хуже. Просто… Эдди… Джон не мог объяснить, что с ним произошло в ту минуту, когда первый снаряд попал в Зону. Но к нему снова вернулось стойкое ощущение потери чего-то важного. Он уже пережил такое, и снова проходить через это не хотелось.
Родни молча поджал губы и отвернулся от Шеппарда.
- Родни…
Но физик с гордо поднятой головой удалялся прочь. Сказать Родни, что его циферки ничего не значат, да еще и поставить в упрек опоздание в догадках… Джон понимал, что ему придется вымаливать прощение у друга. Но он сделает это потом. Когда все на самом деле закончится.
Джон уверенным шагом вошел в зал управления. Тут уже был Вулси. А на экране большого монитора маячила Сэм.
- Ну, вы нас и напугали, подполковник. – приветливо сказала она. – Выражаю очередную благодарность за очередное спасение наших шкур.
- Ничего особенного я не сделал. – пробормотал Джон.
- Ричард, что у вас с городом?
За спиной Вулси услышал чьи-то шаги. В зале управления возник майор Лорн.
– А вот и майор Лорн. Сейчас он нам доложит обстановку по городу.
- Есть несколько повреждений, но их можно быстро залатать. Ничего серьезного. После первого нашего полета у нас было намного больше проблем. – отчитался Эван.
- Что у вас с уровнем энергии в МНТ?
Ричард нахмурился.
- Почти пусто. Нам пока хватит для поддержания маскировочного щита, но вот на дорогу обратно…
- Ричард, не спешите. – осадила Вулси Саманта. – Дорога домой – это хорошо. Но пока вам придется побыть на Земле. Для начала соберется МНК, кстати, вам тоже придется присутствовать. Они не пренебрегут возможностью заставить вас ответить за те разы, когда вы поступали по-своему.
На лице Вулси появилось расстройство. Джон, углубленный в свои мысли и слушавший лишь краем уха разговор, заметил это. Ему стало жаль, что это происходит. Несмотря на то, что Вулси ранее доставил некоторые хлопоты, как городу, так и Элизабет, Джон уже привык к нему. И ему не очень нравилось предстоящее собрание МНК. Но об этом стоит подумать потом.
Сэм продолжала:
- Нам нужно подумать, как доставить Атлантиду в ближайший порт.
- Зачем? – не сдержал удивления Шеппард. – Дрейфовать в океане будет безопаснее.
- Не скажите, подполковник, не дай Бог, на вас налетит какой-то корабль! В порту мы сможем это контролировать. Оградить территорию, пустить корабли в обход.
Джон вздохнул. Логика в словах Картер была. И с этим не поспоришь.
Вулси понимающе кивнул.
- Ну, что ж, мы ждем дальнейших распоряжений.
По сути, это означало окончание разговора. Но тут прозвучал вопрос Джона.
- Полковник, как обстоят дела в Зоне 51? Вы успели всех эвакуировать?
На лицо Сэм набежала мрачная тучка.
- К сожалению, эвакуировать успели немногих.
У Джона сжалось сердце.
Картер колебалась, но все же произнесла:
- Медицинская лаборатория прибыла без своего руководителя.
Позади Шеппарда нервно заерзал майор Лорн. Он не хуже Шеппарда, даже лучше знал, что этим руководителем была Эддисон Монтгомери.
- Мы собираем команды для разбора завалов.
- Думаете, есть выжившие?
- Джон, Зона 51 имеет несколько подземных уровней. Вполне возможно, что люди могли укрыться там. Их должно было завалить, но все же оставить хоть какой-то шанс выжить. Остается надеяться, что система вентиляции работает нормально, иначе они могут просто задохнуться. Мы не знаем, насколько наши предположения отвечают реальности, но пренебрегать спасательной операцией не будем. Мы не бросаем своих. – Сэм повторила давно заученную фразу, которую часто говорил Джек.
- Я хочу участвовать в операции.
Вулси, который внимательно прислушивался к разговору, воззрился на своего старшего офицера.
- Но, подполковник, тут работы тоже хватает.
- Тут есть кому работать.
- Там тоже! – не унимался Ричард.
Сэм решила вмешаться, пока не поздно.
- Господа! – когда оба мужчины развернулись к монитору, она продолжала. – Подполковник, у вас был очень тяжелый день.
- Как и у всех.
- Вы уверены, что справитесь?
-Абсолютно.
Сэм вздохнула. Она сама очень переживала за Эдди и не могла себе простить, что не отдала ей прямой приказ. Не факт, что это помогло бы, но попробовать стоило. А теперь в ее душе поселился страх, что Эддисон была мертва. Боже, как же ей надоело терять близких и родных! Это уже паранойя. Сейчас она лучше всех понимала подполковника, понимала, что ему нужно быть там. Она и сама бы отправилась, но дел хватало и в КЗВ. Тогда пусть Шеппард будет на месте, может, он сможет что-то сделать… что, Сэм не знала. У нее сейчас не хватало никакого оптимизма верить в лучшее, верить в то, что Монтгомери жива. Именно поэтому она с головой готова была погрузиться в работу.
У Джона тоже с оптимизмом были проблемы. То, что творилось в его душе, было невозможно ни понять, ни описать. Он не знал, зачем он стремится в Зону 51. Но сидеть в городе он не хотел.
- Ладно. Подполковник, соберите команду и отправляйтесь на джампере в Неваду. Вы должны туда добраться очень быстро. Посадите джампер недалеко от Зоны, не снимайте маскировку. Вас встретит один из офицеров КЗВ.
Ричард открыл было рот, чтобы возразить.
- Ричард, я понимаю, что вы против, но поверьте, подполковник будет более полезным нам. Вы же можете пока отдыхать и набираться сил. Они вам понадобятся, чтобы пообщаться с МНК и убедить их в необходимости отпустить вас обратно в Пегас. Это будет нелегко.
Вулси смирился с этим фактом и кивком головы отпустил подполковника.
Джон вышел из зала управления и направился к ближайшему транспортеру, когда позади послышался оклик.
- Подполковник!
Джона нагнал майор Лорн.
- Да, майор.
- Я хочу отправиться с вами в Неваду, сэр.
- Майор, у вас был тяжелый день. – стандартная фраза, но Джон воспользовался ею без какого-либо умысла. Он беспокоился о своих подчиненных. А Лорн был не просто подчиненным, он был правой рукой, помощником, стеной за спиной и другом.
- Не труднее, чем у вас. – отозвался Эван. Видя, что Джон все еще не решил, что ответить, он продолжил. – Сэр, я знаю, что в Зоне должна быть майор Монтгомери. Мне не все равно, что с ней…
Джон внимательно посмотрел на парня. Да, он знал, что Лорну не все равно, что с Эддисон. Как и ему самому. И, возможно, стоило почувствовать приступ ревности, но сейчас для этого было не подходящее время. Да и причем тут это? Эдди сама себе хозяйка, она сама все решит потом, если понадобится.
- Майор, десять минут на сборы команды. Жду вас в ангаре джамперов.
- Есть, сэр!

88888

Родни уткнулся в монитор своего лэптопа. Его переполняла обида на Джона. Он никак не мог понять, почему его лучший друг повел себя таким странным образом. За пять лет в Пегасе МакКей изменился. Пять лет назад он ни за какие коврижки не стал бы соваться в логово к рейфам, спасать людей. Раньше у него не было таких друзей, ради которых стоило рисковать жизнью. У него вообще до этого не было друзей.

А теперь были. И не только друзья. Дом, сестра, Дженни. И Шеппард, лучший друг, так грубо себя повел, без какой-либо причины. Почему? Разве можно было обвинять Родни в том, что он так поздно поймал передачу? Он и так рисковал городом и собой, и Дженни, когда спешил на Землю, думая, что Шеппарду нужна его помощь. Одно неосторожное движение, и Атлантида могла испариться вместе со всеми своими обитателями.

Родни так углубился в свои мысли, что даже не слышал, как в лабораторию вошла доктор Келлер. Он не замечал ее до тех пор, пока она ласково не положила руку ему на плечо.

- Родни.

- Дженни, ты давно здесь стоишь?

- Только пришла.

- Как здоровяк?

- Ронон? С ним все будет в порядке. А ты чем занят?

Родни бросил взгляд на монитор, возвращаясь в реальность.

- Хотел сделать кое-какие подсчеты.

- Родни, Атлантиду собираются переправить в ближайший порт.

- Имеет смысл. Правда, все время придется сидеть под маскировкой. Черт, надо было приземляться в Антарктиде, но для Карсона было легче сесть на воду.

Келлер улыбнулась любимому и решила, наконец, поинтересоваться, почему подполковник Шеппард собирает спасательную команду, а Родни все еще торчит в своей лаборатории.

- Зона 51 разрушена.

Родни удивленно воззрился на Дженнифер.

- Правда?

Девушка кивнула:

- Подполковник Шеппард собирает спасательную команду, с ним отправляется доктор Беккет.

МакКей снова развернулся к лэптопу, поджал губы и принялся сердито стучать по клавишам.

- Родни, все в порядке?

- Да. Просто, оказывается, Шеппард во мне не нуждается.

Дженнифер непонимающе смотрела на Родни. Обычно тот ворчал и бурчал, даже возмущался, но всегда следовал за Шеппардом. А тут вдруг такое…

- Господи, Родни, откуда такая мысль?

- Оттуда! Он сам мне сказал!

- Не мог подполковник тебе такое сказать.

- Мог, еще как мог!

- Родни… глупости все это.

- А вот и нет!

Келлер облокотилась спиной на стол, так, чтобы видеть лицо Родни. Она вгляделась в родные черты лица. Этот мужчина еще долго будет ее удивлять. Странно, но Родни, похоже, не прислушивался к сплетням, которые наполняли Атлантиду. Надо бы ему раскрыть глаза на некоторые вещи.

- Говорят, что когда меня заменяла доктор Монтгомери, подполковник ею заинтересовался.

- Подполковник постоянно интересуется женщинами. Когда-нибудь он заработает себе венерическое заболевание из-за своей неразборчивости.

- Родни!

- Что?

- Доктор Монтгомери была в Зоне 51 во время взрыва. Она там работала.

Родни растерянно посмотрел на Келлер, а та продолжала рассказывать:

- Скорее всего, подполковник Шеппард уже знал об этом и был расстроен. Сгоряча он и наговорил тебе такое… Родни, там может понадобиться твоя помощь.

МакКей все молчал.

- Родни, а что бы ты чувствовал, если бы на месте Монтгомери была я? – вдруг спросила Дженни.

- Я бы… - Родни не знал, какими словами передать свой страх от одной только мысли потерять Дженнифер. – Дженни…

- Вот и подполковник чувствовал тоже самое. А ведь он сейчас даже не знает, жива ли Эддисон. А если еще вспомнить, что он не так давно уже пережил одну потерю… - Дженни и сама погрустнела, вспомнив, что это она не смогла найти безопасный способ спасти доктора Вейр.

Родни сжал ладошку девушки в своей. Да, он прекрасно понимал Шеппарда. Он бы сошел с ума, если бы Дженнифер оказалась в опасности.

- Ладно, я отправлюсь в Зону, но делаю это не ради Шеппарда. На него я все еще очень зол! И ему придется очень попотеть, чтобы заслужить мое прощение!

Удивлению Джона не было предела, когда в последнюю минуту перед закрытием джампера, к ним просочился МакКей. Без единого слова он плюхнулся в свободное кресло позади Лорна. Джон переглянулся с майором, потом с Карсоном. Врач лишь махнул рукой, что могло означать: «Не обращайте на Родни внимания». Подполковник согласился с этим. Он проверил все системы, доложил о своей готовности диспетчерской и вывел джампер из ангара, сразу же подняв маскировочный щит. Сверившись с навигационной системой, Джон направил корабль в сторону пустыни Невады.

88888

Очередной взгляд на Марка лишь подтвердил, что состояние раненого резко ухудшилось. Он был бледен и еле переставлял ноги. Беглый осмотр окружающего пространства и разбросанных запчастей указал, что до выхода им еще далеко, они отошли на небольшое расстояние от медсекции. Идти и идти. Но Роу практически повис на Ларри. Эдди поставила на пол контейнер с вирусом и устало скомандовала:

- Привал.

Брейк не замедлил возмутиться.

- Что? Уже?

- Уже, - сердито отозвалась Монтгомери. – Доктору Роу нужно отдохнуть.

Брейк явно собирался сказать что-то еще, но стоявшая рядом Келли Уинтерс разрядила обстановку.

- Доктор Брейк, я хочу услышать окончание вашей истории.

Брейк снова увлеченно принялся рассказывать. Эдди наклонилась к Роу, недовольно бурча:

- Самовлюбленный идиот. А я еще считала, что хуже МакКея никого нет. Оказывается, есть. Да МакКей на его фоне просто ангел небесный.

- Вы о ком? – спросил ее Ларри.

- Да так… странно, вы не знаете доктора МакКея? Вроде, его знают все.

Парень растерянно посмотрел на Эддисон.

- Он легенда Зоны 51. Надменный, взбалмошный, самовлюбленный… но гениальный. Не то, что Брейк…

- На вас, женщин, не угодишь. – вяло попробовал пошутить Марк. Потом посмотрел на Эдди. – Вам ведь уже все ясно.

- Ты о чем?

- У меня растет внутричерепное давление. Скоро я совсем вырублюсь.

- Бред. – но в голосе Эдди не было присущей ей уверенности. Она не была нейрохирургом, но кое-что все же помнила из общего курса. И это ее не радовало. У Роу на самом деле, похоже, росло внутричерепное давление. Эдди нащупала медицинский фонарик, плохо соображая, что с ним делать дальше.

- Может, его лучше нести? – предложил Ларри.

- Лучше. А как?

- Сделать носилки… сейчас отыщем что-нибудь, полки, столешницы…

- Вы быстрее убьетесь в потемках, и будут у меня двое раненых. Тут черт ногу сломит.

- Ну, я же не черт. – отшутился Ларри. Эдди скорее почувствовала, чем увидела улыбку парня. Ларри вооружился большим фонариком и отправился на поиски материала для носилок.

Оптимизм Эдди медленно иссякал. Она присела рядом с Марком и закрыла глаза. Как же она устала, нещадно ныл затылок. Не к месту вспомнилось, что она так и не съездила в отпуск.

Эдди многое сейчас бы отдала, в том числе и себя любимую, за присутствие Шеппарда рядом. Ей нужны были его сила, его чувство юмора и стремление выжить. Рыцарь без страха и упрека, таких почти не осталось. Впрочем, Эдди знала еще одного такого рыцаря.

Монтгомери старалась делать вид, что случившееся в Атлантиде ее не волнует. В свое время такой подход подействовал. Но Шеппард упрямо не хотел покидать ее мысли. Тогда Эдди смирилась с этим прискорбным фактом и через время после возвращения домой воспользовалась своим пропуском и влезла в личный файл подполковника. Неприятно задел тот факт, что Джон был женат. Правда, Эдди тоже не рассказала о пока еще реальном муже и бывшем любовнике. Обеспокоило то, что бывшая миссис Шеппард, кстати, весьма привлекательная женщина, работала в Агентстве информации. У участников проекта ЗВ все никак не налаживались отношения с представителями сего органа. Пробелы в отношении подполковника услужливо заполнила Картер. Сэм щедро поделилась своими впечатлениями от работы с Джоном. В общем, пищи к размышлению у Эдди хватало, и теперь, несмотря на ранее принятые решения, она уже обдумывала способы исправить положение.

- Эддисон.

Женский голос настойчиво требовал вернуться в реальность.

- Эддисон, вы в порядке?

Ну… она торчит взаперти в секретном подвале, в полной темноте, с людьми, которые понятия не имеют, как действовать в чрезвычайных ситуациях, Зона 51, возможно, уничтожена, о выживших никто не имеет никакого понятия, бумаги о разводе тю-тю, Шеппард на нее обижен… все прекрасно.

Монтгомери открыла глаза и поймала на себе обеспокоенный взгляд Уинтерс.

- Возможно, мне просто показалось, но ваш друг потерял сознание. – сказала химик.

Эдди потянулась к Роу, доставая из кармана медицинский фонарик.

- О, Господи…

Роу на самом деле был в отключке, а его зрачок слабо реагировал на резкий свет. Эдди ощутила, как, несмотря на прохладу уровня, по спине потекли капли пота и вспотели руки. Она растерянно смотрела на парня.

- Что с ним? – еще больше обеспокоилась Келли, видя ступор врача.

- У него… - Эдди усиленно пыталась вспомнить, как правильно это называется медицинской терминологией. Но она так давно не пользовалась этими словами. – У него внутричерепное давление, состояние все время ухудшается.

- И как ему помочь?

- Снизить давление.

- Как?

Эдди посмотрела на допытливую Уинтерс. Хороший вопрос. Лично Монтгомери знала только один способ, но он ее не прельщал.

- Сделать дырки?

- Дырки?

- Дырки.

- Где?

- В черепе.

- Вы серьезно?

- Более чем.

- Но… как?

- Не знаю! Я не собиралась становиться нейрохирургом, поэтому прослушала курс лекций, а не выучила его!

Воцарилась тишина, но ненадолго.

- И что же нам делать? – спросила снова Келли.

- Дырки. – обреченно ответила Эдди. Хотя не представляла, как их сделать в таких жутких условиях. Она встала с места.

- Вы куда?

- Искать подручные средства. – Эдди взяла в руки медицинский фонарик, который давал хоть какой-то свет, и поспешила туда, откуда они только пришли. Она молилась, чтобы среди списанного инструмента нашелся нужный.

Из темноты возник Ларри.

- Черт! – выругалась неожидавшая его появления Эдди.

- Напугал? Простите.

- Ничего, это я уже такая шуганная. Тут кроме нас никого нет.

- Что-то случилось?

- Да, Роу нужна помощь, а мне нужен инструмент.

- Составить компанию?

- Было бы неплохо.

Им понадобилось меньше времени, чтобы добраться обратно, что и неудивительно, их тормозил Марк.

Эдди обвела взглядом секцию. Она была уверена на все сто, что именно в этой части хранились списанные инструменты. Возможно, удастся найти ручную медицинскую дрель, иначе она плохо представляла, чем сверлить дырки в черепе Роу.

- И что вы здесь храните? – за спиной спросил Ларри.

Эдди оглянулась:

- Ларри, а кем вы здесь работаете?

- Я не ученый, если вы об этом. – смутился парень.

- И не военный.

- Знаете всех наперечет?

- Я майор, мне положено.

Ларри, казалось, слегка опешил.

- Не ожидали? А и такое бывает. Я майор медицинской службы, нам тоже положено звание, форма и табельное оружие.

- Я сантехник.

Ну что ж, в Зоне 51 тоже есть унитазы, умывальники и краны… интересно, а кто отвечает за все это в Пегасе?

- Как же вы тут оказались? Сюда ограниченный допуск.

- Попросили поработать носильщиком в связи с эвакуацией.

Вопрос был исчерпан, Монтгомери погрузилась в поиски дрели. Когда очередная, последняя по счету, коробка с мединструментами была отодвинута, а нужное так и не найдено, Эдди с отчаянием опустилась на пол.

- Что-то не так?

- Да все не так! Я мечтаю о том, чтобы находится в другом месте!

- Что вы не смогли отыскать?

- Мне нужна дрель, чтобы просверлить дырки в черепе моего коллеги!

Ларри продолжал спокойно спрашивать.

- Дрель особенная?

Эдди непонимающе смотрела на этого странного парня. Она никак не могла въехать, чего он от нее хочет.

- Обычная подойдет?

- Дрель? – тупо переспросила Эдди.

Ларри кивнул.

- Откуда ей здесь быть?

- Я был со своим рабочим ящиком.

Эдди понятия не имела, как управляться со специальной дрелью, об обычной вообще речь не шла. Но другого выхода не было.

- Хорошо. Давай.

- Идите к остальным, я сейчас приду.

Монтгомери взяла предварительно отложенные перчатки, салфетки и пару бинтов и побрела обратно.

88888

Шеппард, как обычно, ловко посадил джампер. На месте встречи их ждала лейтенант Кедмен. Она быстро отдала честь старшим по званию и повела прибывших туда, где еще недавно была Зона 51.

Работа кипела. Военные резво разбирали завалы, ученые соображали, как можно подключить энергообеспечение, чтобы спуститься на нижние уровни. Родни без приглашения отправился к гигантам мысли, вскоре оттуда уже доносилось его ворчание. Подчиненные подполковника Шеппарда присоединились к разбиравшим камни. На глаза Джону попались первые найденные тела. Он переглянулся с майором, которого посетила та же мысль. Оба мужчины подошли к телам, и, расстегивая специальные мешки, бегло провели опознание. Эдди среди них не было. И Джон, и Эван вздохнули с облегчением и сами взялись за работу.
Джон старался ни о чем не думать, чтобы душа меньше болела. Зато Эван в процессе работы переключился на воспоминания, а вспомнить ему было что.

Лорн не так давно возглавил ЗВ-11. После очередного задания майор бодрым шагом вошел в лазарет КЦЗВ, но там вместо доктора Фрейзер его встретил другой врач. Точнее, встретила. И, между прочим, она была весьма привлекательна собой. Эван несколько раз уже сталкивался с ней в коридорах Шайена, но лично знаком не был.

- Проблемы… - врач поискала глазами знаки отличия на форме. Черт бы подрал эту форму, на ней ничего не видно! – майор?

- А… доктор Фрейзер?

- Отдыхает. От вас. Временно здесь командую я и не рекомендую не слушаться моих приказов. Я просто страшна в гневе.

Только сейчас Лорн заметил, что из-под белого халата выглядывала форменная рубашка, и звание у женщины было не ниже майора.

- Доктор Эддисон Монтгомери. – улыбнувшись, представилась врач. От этой улыбки и Лорну стало веселее. Доктор жестом предложила майору занять место на кушетке и принялась за свою работу. – Майор, ну что ж вы такой зажатый? Я не кусаюсь. Расслабьтесь и получайте удовольствие от моих прикосновений.
У доктора Монтгомери в глазах плясали задорные огоньки, Эван и сам уже смеялся.

88888

Эдди со страхом смотрела на тяжелую большую дрель. Ей было жутко при мысли, что она вообще должна сделать эту операцию, не говоря уже о таком инструменте.

- Вы это серьезно? – полуистерически вопросил Брейк.

- Нет, знаете, решила попугать вас, сыграть в Джека-Потрошителя. Правда, у того была пила, а у меня будет дрель. – огрызнулась Эдди. – Конечно, серьезно! Он не выживет без операции! Вы бы занялись чем-нибудь полезным вместо того, чтобы мешать!

- Док, - обратился к физику Ларри. – помогите мне соорудить носилки.

- Нам нужно идти вперед!

Эдди уже собиралась рассказать этому заносчивому выскочке все, что о нем думает, в самых нелестных выражениях, которые она только знала, но Ларри не дал ей произнести даже слово.

- Мы пойдем вперед, как только доктор Монтгомери закончит, а пока займемся носилками.

Эдди взглядом поблагодарила парня, хоть и знала, что в темноте вряд ли это видно. Ларри все-таки увел Брейка, Монтгомери посмотрела на перепуганную Келли Уинтерс. Видимо, ее тоже стоило отправить прочь.

- Келли, вы бы помогли Ларри тоже.

- Я помогу вам. Вам же нужен свет.

«Мне нужен учебник по нейрохирургии!» Но вслух Эддисон этого не сказала. Она направила луч света в руке Келли так, чтобы он хорошо освещал нужный ей участок, и взялась за дрель. Эта штука была тяжелее медицинской и намного неудобнее, но выбирать не приходилось. Эдди посмотрела на Марка. Перчатки-то она надела, но средств дезинфекции не было. Когда они отсюда выберутся… если выберутся, нужно будет хорошо накормить его антибиотиками, чтобы не было заражения.

Женщина сделала глубокий вдох и приставила дрель к виску. Ей нужно сделать четыре отверстия на равных расстояниях друг от друга и при этом не задеть мозг. Если задуманное удастся, то давление внутри черепа Роу восстановиться, избыток крови выйдет через эти отверстия и все будет хорошо.

Легким движением руки Эдди включила дрель, которая довольно легко вошла в кость. Как только, она почувствовала сопротивление, тут же выключила инструмент и присмотрелась к отверстию, из которого тоненькой струйкой выходила скопившаяся в мозге кровь. Первый шаг был сделан, обратно дороги нет.

88888

Раскопки шли полным ходом. Работающие извозились в пыли и грязи, лбы мыслителей блестели от пота, гора мертвых тел росла. Каждый раз, когда из-под завалов извлекали очередной труп, Шеппард с Лорном по очереди с замиранием сердца ходили на опознание, и каждый раз с облегчением возвращались и обменивались взглядами.

Джон разогнул спину, которая нещадно болела. Он поискал взглядом своего майора. Тот пил воду и переговаривался с Лорой Кедмен. Девушка наравне с мужчинами трудилась над завалами, поэтому была такая же грязная и взъерошенная. Кедмен очень распереживалась, когда узнала, что доктор Монтгомери, с которой она была знакома, находилась в момент взрыва в Зоне 51. Джон даже подумал, а есть ли в программе Звездные врата кто-то, кто незнаком с этой женщиной.

Подполковник направился туда, где стояли бутылки с водой. Недалеко от этого места расположился МакКей. Минут десять назад Родни выдал гневную тираду на любимую тему: «Какие же вы все идиоты!» Джон знал, что его другу по жизни не хватает выдержки, но он часто бывал прав в своих гениальных идеях. Поэтому друзья прощали ему такие выходки.

Шеппард нерешительно подошел к Родни.

- Хей!

Физик оторвал сосредоточенный взгляд от лэптопа и посмотрел на Джона.

- Ты что-то хотел? Я занят.

- Родни, извини, что я тебе нагрубил.

МакКей бесстрастно смотрел на говорившего.

- Просто, все так сложно. Понимаешь, пока вы с Дженнифер отдыхали, произошло кое-что… что… я… в общем, под этими обломками находится дорогой мне человек. Женщина. Она не добралась до КЦЗВ. Есть, конечно, мизерный шанс, что она где-то в пути, но это маловероятно.

- Это не повод срываться на мне. – буркнул Родни.

- Ты прав. Просто день такой…

Родни смотрел на своего унылого друга. Ему вдруг вспомнились те кошмарные дни после исчезновения Элизабет. Джон абсолютно не нравился МакКею в тот период. Капитан Кирк был лучше. А еще Родни очень переживал, что Шеппард целенаправленно вляпается в передрягу, из которой не вернется живым.

Вопреки своему решению стребовать с Шеппарда прощение Родни подобрел.

- Монтгомери? – получив утвердительный кивок, гений заметил. – Да, привлекательная особа. И даже не глупая. Но не в моем вкусе. И она немного высокомерная.

Джон улыбнулся. Кто бы говорил о высокомерии! Тем более что эта черта характера Эдди кардинально отличалась от аналогичной Родни. Если высокомерие МакКея исходило из его гениальности и уверенности, что он всегда прав, то Эдди вела себя таким образом только для того, чтобы не позволить окружающим людям близко к ней подступиться. Она охраняла свое сердце и душу. Джон уже понял это. Жаль, что на понимание ушло столько времени.

Родни снова уткнулся в свои расчеты. Подполковник решил, что ему пора возвращаться к работе. Но он не успел далеко отойти, как сзади послышался довольный вопль МакКея:

- Есть! Я знаю, как обойти всю систему энергообеспечения и подключиться к включению дверей!

88888

Эдди прикрыла глаза. У нее все еще дрожали руки и ломило спину от напряжения. Она с трудом верила, что справилась с заданием.

- Док, у вас все в порядке?

Глупый вопрос в такой ситуации. Монтгомери посмотрела на темные очертания спрашивавшего человека.

- Надеюсь, Ларри. Если в ближайший час Марк очнется, то меня можно будет поздравить с ювелирной работой, проделанной обычной дрелью в потемках и в антисанитарных условиях.

- Носилки готовы. – сообщил парень.

Эдди покосилась на Роу.

- Хорошо, но пока его не стоит шевелить.

«И меня тоже». Эдди облокотилась на перегородку какой-то секции. Хотя это мог быть и шкаф и сейф и что угодно.

- А… как же быть?

Эдди вздохнула. И почему ей последнее время все задают такие вопросы?

- Ларри, берите наших товарищей по несчастью и топайте к выходу. А когда за нами спустятся, приведет спасателей сюда. Пока Марк не придет в себя, его нельзя двигать.

- Вы это серьезно?

Эдди закатила глаза. Вот еще один чудный вопрос, который ее раздражал до зубовного скрежета. С какой радости все считают, что она шутит?

- Более чем.

Ларри явно не мог решить, что же ему делать. В словах Эддисон был резон, но оставлять ее одну было немного страшно. А вдруг случится что-нибудь непредвиденное? Что это может быть, Ларри не знал, но страх не уходил.

- Вы уверены в правильности своего решения? – все же спросил он.

- Я всегда уверена в правильности своих решений.

«Не факт, что я потом об этом не пожалею, но уверена я всегда.»

- Ну, тогда мы пошли. Но мы обязательно вернемся за вами.

Эдди кивнула. Ларри забрал с собой большой фонарик, оставив Монтгомери несколько медицинских. Эдди тоскливо смотрела ему вслед. Так страшно ей еще никогда не было. Она впервые сидела в темноте засекреченного подвала, ее ждала неизвестность, а она осталась в одиночестве. Бессознательный Роу был не в счет. Боль в боку уже не проходила, мало того, Эддисон чувствовала неприятную влажность такни футболки. Она прекрасно знала, что это за влага. Кровь… из ее раны, которой она сразу не придала значения, медленно вытекала кровь. И уже достаточно давно. С того самого момента, как она принялась за поиски инструмента, видимо, подняв одну из коробок, она ухудшила свое положение. И обработать рану было нечем, да и трудно это сделать самой.

Эдди снова закрыла глаза.

88888

Шеппард наблюдал издалека, как очень сердитый МакКей размахивал руками. Что-то у Родни не получалось, шло вразрез с его желаниями и вычислениями. И Джона это беспокоило. Гора трупов росла, но среди них не было Эдди. А неизвестность лишь сводила с ума, для оптимизма уже не оставалось места.

К Джону подошел Лорн. Майор, как и его командир, был с ног до головы покрыт пылью. Джон любезно протянул парню бутылку воды. Лорн сделал глоток и оглянулся туда, где стоял лантийский гений. Минут пятнадцать назад копальщики преуспели в том, что отрыли лифт. Но их бурную радость охладил все тот же Родни. Вся беда заключалась в том, что каждый лифт Зоны 51 вел на конкретный уровень. С одной стороны это было очень удобно, с другой сотрудникам постоянно приходилось подниматься на главный уровень, чтобы отправиться к кому-то в гости. Лично Родни, ненавидящего лишние движения, эта система жутко раздражала во времена его работы здесь. А сейчас она вообще казалась дико глупой. Глупой – не глупой, но была и другая загвоздка: на каком уровне искать Монтгомери?

Джон здраво рассудил, что все же это лучше, чем совсем ничего. Пока отрывают остальные лифты, можно проверить этот. Но тут еще и любознательная Кедмен внесла свою лепту в переживания. Девушка просто спросила, а как попасть на другие уровни, если шахта лифта полностью завалена? Тогда уже Лорн заявил, что проблемы нужно решать по мере их возникновения. Пока есть двери, через которые нужно пройти.

- Как у него дела? – Лорн кивнул в сторону Родни.

- Видимо, не очень. Сердится.

- Это серьезно.

- Да.

- На себя или остальных?

- Не хочется лезть под горячую руку, не спрашивал, но ты же знаешь, Родни никогда на себя не сердится.

Эван кивнул. С минуту молчал, а потом все же задал мучивший его вопрос:

- Сэр, думаете, она жива?

Во взгляде подполковника появилась тоска, и даже страх.

- Не знаю, Эван. Даже не знаю. Но ты ведь дольше с ней знаком, ты должен знать ее способности к выживаемости.
Эван усмехнулся.

- Героические, когда ее перестает бить истерика и когда от нее зависит чужая жизнь. Из желания спасти другого, она делает все, что бы выжить и самой.

Шеппард задумчиво посмотрел на двери лифта. Он не мог отделаться от странного, надоедливого ощущения, что Эддисон там, именно за этими дверями. Джон понятия не имел, откуда это пришло. Он просто знал.

- Мы найдем ее. – ободряюще сказал подполковник. Лорн кивнул. И Джон не удержался. – Что вас связывает?

Лорн слегка напрягся и внимательно посмотрел на подполковника. Да, у того явные признаки редкой болезни под названием «Эддисон Монтгомери». Кому, как не майору знать их.

- Дружба, сэр, крепкая дружба.

88888

После смерти Дженет Фрейзер прошло чуть больше месяца. Все это время ее обязанности исполняла Эдди. Она ловко с ними управлялась, обитателям КЗВ нравилась эта женщина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вполне милой особой. Если ее не злили. Чего делать избегали, ведь в руках у доктора была большая-большая иголка.

Майор Лорн проводил много времени с гостьей. Ведь она оставалась всего лишь гостьей, планируя вернуться в свою лабораторию в Неваде, как только найдется достойная замена Дженет. Эдди неохотно ходила через врата, что очень забавляло Лорна. Он не раз получал ощутимые пинки, когда Эдди обнаруживала, что над ней насмехаются. При этом она приговаривала: «Сама тебя покалечу – сама же вылечу».

Обычно Эдди ходила на планеты либо в сопровождении ЗВ-1, либо команды Лорна. Но в этот раз с ней ни тех, ни других не оказалось. И сработал закон подлости – группа попала в неприятности. Совершенно б6езобидные на первый взгляд туземцы озверели и решили, что земляне будут хорошо смотреться за решеткой. Хотя, возможно, это было их гостеприимство. В общем, такое уже и раньше приключалось, но в этот раз в команде оказались раненые.

Доктор Монтгомери лихо справилась со всеми трудностями. Она не потеряла присутствия духа, хотя была на самой грани. Вовремя прибывший Лорн и его подчиненные быстро разрулили ситуацию, но те несколько часов полевых работ были для Эдди не самыми легкими.

После возвращения Лорн отчитался генералу, принял душ и отправился к себе. Положение майора обеспечивало отдельным углом в КЗВ. В город Лорн решил сегодня не отправляться. Мало того, что поздно уже, так еще в маленькой квартирке на отшибе Колорадо-Спрингс его никто не ждал. Эван отыскал свою книгу. У майора помимо работы в жизни были еще две страсти: чтение и рисование. Но в КЗВ рисовать было нечего, разве что портреты. У многих сослуживцев уже имелись нарисованные карандашом «фотографии» авторства Лорна.

Неожиданно раздался стук в дверь. Сначала робкий, потом настойчивый. Лорн потянул за ручку. В пустом коридоре стояла Эдди. Ее волосы были все еще влажными после душа и очень контрастировали с бледностью лица.

- Эдди? Я думал, ты отправилась отсы…

Ответом Лорну послужили объятия Эдди. Ее руки обвились вокруг шеи Эвана, губы настойчиво коснулись его губ. Мужчина не стал сопротивляться. Он ответил на поцелуй, одной рукой толкнул дверь, чтобы закрылась, другой крепко прижал к себе женщину. Поцелуй становился все более настойчивым, движения – торопливыми. Эван подтолкнул Эдди к кровати, одновременно он стягивал с себя футболку, после чего его пальцы принялись воевать с пуговицами ее рубашки. Правая рука Эдди решительно легла на пряжку ремня Эвана, но не задержалась там надолго, а скользнула вниз, ее пальцы слегка подрагивали от волнения. Наконец, пуговицы были побеждены, и рубашка Эдди полетела в сторону, туда же следом отправились и остальные запчасти туалета, как Эвана, так и Эдди. Матрас мягко прогнулся под тяжестью двух тел.
Каким бы нетерпеливым был Эван в своем желании поскорее обладать женщиной, которая так давно не покидала его мысли, но все же умерил свой пыл, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Его губы коснулись шеи Эдди, он с наслаждением вдохнул запах ее тела, в котором смешались ароматы мыла, цветов и крема. И туалетной воды. Эван любил запах духов Эдди, он просто сходил от него с ума.

- Эдди…

- Пожалуйста… не сейчас, Эван, мы оба этого хотим… все разговоры потом…

Эван, как хороший военный подчинился. Руки мужчины ласково гладили шелковистую кожу женщины, ее коротенькие коготки слегка оцарапали его спину. Длинные пальцы нащупали цепочку с именными жетонами и погладили выбитые цифры и буквы на них. Их губы слились в сладком поцелуи, заглушив стоны наслаждения. Как же Эвану было приятно держать в своих руках податливое, полное огня, тело. Эдди в эту ночь была вся его.

88888

- Есть! – радостный вопль МакКея перекрыл шум работы.

Лорн встрепенулся, выпадая из воспоминаний, подполковник ретиво подскочил с места. Оба мужчины поспешили к Родни.

- Мы не можем активировать лифты и свет в помещениях, которые уцелели, но мы смогли открыть двери! – счастливо сообщил Родни.

Джон оглянулся в поисках световых палочек, которые ему ту же подсунула возникшая рядом Кедмен. Джон бросил палочки в зияющую темень лифтовой шахты, они долго летели, но, в конце концов, приземлились.

- Дно? – спросил Эван.

- Крыша лифта. – отозвался Родни. – Лифт всегда остается в точке назначения. Там есть люк в потолке, можно пробраться. Но вот раненых не вытащить…

- Вытащить! – бодро сказал Джон. На вопросительный взгляд ученого друга добавил. – Расширим. – потом начал отдавать приказы. – Кедмен, отыщите Беккета, скажите ему, что он нам нужен. Сержант, - молоденький паренек вытянулся по стойке смирно. – найдите все для спуска вниз и приготовьте носилки. – Джон обернулся к Лорну. – Готовьте команду и следом за мной. Родни…

- Я думаю, что смогу открыть двери отсюда.

- Думаешь?

- Уверен!

- Тогда работай.

Скоро мужчины были готовы, явился и Беккет. Он был полон решимости тоже отправиться вниз, и даже быстро приготовился.

Первым спуск начал Шеппард.