Тахикиро повернул голову и посмотрел на врача, однако подниматься с пола не спешил. 

Врач нахмурился. Ему не нравилось, что парню не оставили даже спальный мешок, так же как и то, что ему не принесли ничего поесть. 

Коснувшись кнопки коммуникатора на панели, Эдвардс дождался, когда ему ответит МакКей и потребовал, чтоб парню принесли поднос с едой и спальный мешок. 

- Может, до этого у Вас здесь сидели исключительно рейфы, - заявил он - но сейчас здесь человек, и состояние его оставляет желать лучшего. 

Родни начал пререкаться, но врач был непреклонен. 

- Я жду, - коротко бросил он. 

- Хорошо, я попрошу Сэм принести всё необходимое, - сдался Родни. 

Отойдя от коммуникатора, Эдвардс вновь окликнул парня. 

Хиро не реагировал, он просто лежал и смотрел в пустоту. 

В этот момент появилась Сэм. По настоянию Эдвардса она принесла спальный мешок, в то время, как один из сопровождавших её солдат нёс пластиковый поднос с едой. 

- Пропустите меня к нему,- потребовал Эдвардс. 

Сэм взглянула на монитор, с которого на неё поглядывал хмурящийся Родни, и кивнула. Силовой щит на входе исчез. Эдвардс забрал спальный мешок и поднос и вошёл в камеру. Поставив поднос у входа, он положил рядом спальный мешок и подошёл к парню. Присев рядом с Хиро на корточки, врач осторожно коснулся его плеча. 

Резкий удар ногой в голову Эдвардсу. Атака была внезапной. 

Эдвардс даже не понял, что произошло, вот только выйти парню из камеры, было не суждено. Сэм даже не пришлось обращаться к Родни, чтобы тот поднял энергетические щиты, едва Эдвардс вошёл в камеру и подошёл к парню. 

Кхаан не успел. Он сорвался с места после удара и чудом остановился чуть не влетев в щит. Он зло посмотрел на Сэм. 

- Ну, и чего Вы добились? - холодно спросила женщина. - Напали на человека, который пытался оказать Вам помощь? 

- Сними щиты, - потребовал Кхаан. 

Сэм посмотрела ему в глаза. 

- Вы не в том положении, мистер Нэмаэ, чтоб угрожать или требовать. 

- Снимите щиты, - снова потребовал он. - И дайте мне воспользоваться Вратами! 

- Чтобы Вы вывели демона на Врата с тринадцатью шевронами? - поинтересовалась Сэм. - Нет уж... 

- Это не касается никого, что я собираюсь делать. Снимите щиты! 

- Нет, касается, - твёрдо ответила женщина. - И Вы останетесь в камере до особых распоряжений. А теперь отойдите от входа! Нам нужно забрать доктора Эдвардса. 

Хиро улыбнулся. 

- Нет. 

- Не вынуждайте нас применять силу. - Можно было просто вырубить парня с помощью зата, но Сэм этого не хотела. 

- Я свое слово сказал. Снимите щиты и дайте мне уйти. 

Несколько мгновений женщина молчала, внимательно разглядывая лицо парня, прежде чем вновь обратиться к нему: 

- Мистер Немаэ, я могла бы поступить с вами, как с другими противниками. К примеру, открыть Вам Врата и отправить на планету, где отсутствует наборное устройство, или итого хуже выкинуть Вас в открытый космос. Но я вижу в Вас человека, которому немало досталось, а потому я не стану этого делать. Сейчас я уйду, но когда вернусь, надеюсь, Вы позволите нам забрать доктора Эдвардса. 

С этими словами Сэм покинула зал. 

Кхаан вздохнул и подошел к Эдвардсу. Он проверил пульс у врача и переложил его на спальник. Сам снова подошел к щитам и позвал демона. 

- Где ты, появись! 

Демон откликнулся почти мгновенно, словно только и ожидал, что его позовут. 

- Вижу, ник, ты в клетке... 

- К моему величайшему сожалению. Выпусти меня! 

Демон хмыкнул. 

- Чтоб ты помешал моим планам, как девчонка? Нет уж... Здесь ты мне уже никак не сможешь помешать, а Врата я найду и без твоей помощи. Спору нет, всё было бы гораздо проще, если бы ты согласился мне помогать, но я нашёл другого, кто выполнит эту работу за тебя. Отдыхай, ник. Набирайся сил. Возможно, я дам тебе ещё один шанс, но не сейчас. 

- Выпусти меня! 

- Нет. А сейчас мне нужно устранить куда более опасного противника, чем ты. Видишь ли, я только сейчас узнал, что есть две расы способные противостоять мне. К одной из относишься ты, ко второй девчонка. 

- О чем ты? Кого ты хочешь убрать с дороги? 

- Ты заинтересовался? - Губы демона дрогнули, обнажая острые клыки. - Это хорошо. 
Несколько секунд он разглядывал парня. 

- Видишь ли, в этой реальности есть раса похожая на твою. Только, когда этот человек - демон кивнул в сторону врача - сделал анализ крови девчонки, я осознал это. Разница в том, что твои силы активны, а её пребывали в скрытой форме, пока я не применил к ней пытки.

То, что должно было уничтожить её, довести до безумия, высвободило силы через боль. К несчастью для меня, она не единственный представитель своей расы. Здесь, на Земле, есть ещё её братец. 

Губы демона дрогнули вновь. 

- Как видишь, я не могу уделить тебе достаточно времени. У меня слишком много дел. 

- Кто они? 

- Ты видел девчонку, а мне предстоит найти её брата. - Демон хмыкнул. - Кстати, если хочешь доказать свою покорность, передай людям адрес, где они смогут найти МНТ. 

Кхаан понял. Он был слишком занят своими мыслями. Вот что он ощутил в зале тогда. Но там было слишком много людей, а девочка была очень слаба... 

- Я передам людям адрес. 

Демон усмехнулся, думая о том, что, возможно, если он выяснит, где планета этой девчонки, то узнает и адрес планеты, где Врата. У людей не была шансов против флота инпланетников, а в планы демона не входила героическая гибель Атлантиды. 

- И не пытайся сбежать. Теперь жизни твоих дружков полностью в твоих руках, а мне придётся основательно постараться, чтоб навсегда уничтожить эту расу, если не удастся подчинить её... 

- Хочешь подчинить их? А сможешь ли? 

- В отличие от твоей расы, они ничего не знают о скрытой силе. - Демон ухмыльнулся. - И им никто не сможет указать, что она у них есть. Идеальные рабы. 

Кхаан злобно посмотрел на демона. Ему нужно было выбраться из клетки, и он выберется, чтобы помочь. 

Видя взгляд ника, которым тот буквально сверлил его, демон рассмеялся. 

- Ты не можешь мне противостоять, ник... Ты один... и тебе никто не верит. Сейчас девчонка и её братец для меня даже опаснее, чем ты. 

- И какую же угрозу несут тебе не обученные дети? 

- Они правители своего народа... законные, - хмыкнул демон. - А вот ты мне ничем помешать не можешь. Знаешь, ник... вначале я думал убить твоих дружков за твою дерзость, но потом передумал. Их смерть дала бы мне минутное удовлетворение. Вот почему я решил сохранить им жизнь и позволить стать свидетелями того, что свершиться. Когда это произойдёт, ты будешь сам умолять меня убить тебя, потому что когда мои планы воплотятся в жизнь, они увидят гибель всего человечества и будут осознавать, что они последние. Пожалуй, ради такого я сохраню жизни всех людей на этой базе.

Демон довольно улыбнулся.

- Ты ничего обо мне не знаешь, демон... А потому ты проиграешь. Меня тебе не сломить... и я могу защитить тех, кто мне дорог.

- Ты веришь, что ты силён, и что, отбросив человечность, станешь ещё сильнее, но вскоре ты убедишься в обратном. Знаешь, почему я опасаюсь девчонки и её братца? Они слишком дружны. Я пытал её, но она так и не сказала мне, где её брат. Вот тогда я, когда я осознал, что ты такой же, как они, я испугался. Я понял, что должен уничтожить тебя раньше, чем ты станешь помехой в моих планах. К счастью, для меня ты оказался совсем иным.

Демон ухмыльнулся:

- Ты решил идти простейшим путём, и теперь тебе же не верят даже твои друзья. Они уверены, что ты служишь мне.

- А разве это не так? Я служу тебе, и я намерен занять трон Хаоса вместо тебя, - Кхаан позволил себе улыбку.

Ошибка. В отличие от Кхаана, демон был в полной силе, а дерзости парня он больше прощать не собирался. В следующую секунду демон появился прям перед ним и изо всех сил ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

В тот же момент в его руках появился металлический посох, которым он не замедлил нанести второй удар.

Руку демона Кхаан перехватил. На него нападали еще и не так. А вот следующий удар он остановить не смог. Левая рука функционировала лишь чуть. Металлический посох ударил по левому колену, вынуждая потерять равновесие. Кхаан был вынужден отпустить руку демона. Он упал на колени.

Едва парень оказался на коленях, демон нанёс следующий удар по спине. Будь на месте ника человек, такой удар вполне мог сломать парню рёбра.

Удар повалил ника на пол. Одно из рёбер, по которому пришелся удар, не выдержало. Парень скорчился на полу, схватившись правой рукой за левый бок.

Демон вытащил из высокого сапога плеть.

- Проси о пощаде, ник, пока у тебя ещё есть такая возможность.

- Не дождешься...

Попытка подняться увенчалась успехом не сразу, но все же Кхаану удалось встать.

Демон с разворота ударил его посохом по голени, сбивая с ног.

Резкое падение и стон боли. И снова ник не без труда поднялся на ноги. Кхаан тяжело дышал, едва стоя на ногах и с вызовом глядя на демона.

- Я займу твое место на троне Хаоса, - повторил он.

Очередной жёсткий болезненный удар отбросил парня прямо на энергетический щит.

- Проси о пощаде, - зло произнёс демон.

Резкий болезненный удар сломал второе ребро. Встреча со щитом заставила Кхаана вскрикнуть от боли. Он лежал на полу, возле кромки щита, отсчитывая удары сердца и пытаясь выровнять дыхание. Снова попытка подняться. Он смог встать на колени, оперевшись рукой об пол. Попытался встать на ноги, но снова оказался на коленях.

- Нет, - твердо ответил он.

Демон видел, что парень не стоит на ногах, но всё же нанёс ещё один удар посохом, прежде чем взялся за плеть.

Да, здесь демон был мастак. Да и плеть из кожи василиска имела небольшие шарики на конце. Такой плетью можно было основательно избить.

После третьего удара демон произнёс вновь:

- Проси пощады, ник...

Кхаан лежал на полу уже не в силах подняться. Последний удар посохом окончательно лишил его сил и стремления сопротивляться. Металлические шарики плети болезненно впивались в и без того израненную спину, разбивая еще до конца не зажившие раны.

- Н...нет... - с трудом произнес Кхаан.

Демон был в бешенстве. Дерзость парня окончательно вывела его из себя. Буквально с минуту он методично избивал парня, не обращая внимания на то, что рубашка уже пропиталась кровью. Десять... может, двадцать ударов. Бил сильно, прекрасно понимая, что после этого парень ещё долго не сможет встать на ноги.

Когда же демон остановился, он не был даже уверен, что парень ещё в сознании, а потому просто обмакнул когтистый палец в кровь парня и вывел адрес на полу камеры. Больше ему делать там было нечего. К тому же МакКей успел поднять тревогу, о чём ему по рации сообщил один из его людей.

Кхаан еще какое-то время держался, но потом боль накрыла его и он сопротивляться забвению не стал. Оно было спасением... от всего.

Когда Родни отключил защиту, Сэм нашла парня уже без сознания. К этому моменту Эдвардс начал приходить в чувство, а потому женщина растерялась, не зная, кому в первую очередь оказать помощь. Лишь поняв, что с врачом всё в порядке, она вновь опустилась рядом с парнем на колени.

- Нужно перенести его в мед отсек, - произнёс Эдварс, потирая шишку на лбу. - Здорово он мне приложил.

Врач улыбнулся, на короткое мгновение, и тут же вновь стал серьёзным.

- Положим на спальный мешок и уже на нём перенесём. - Картер кивнула. В этот момент Эдвардс приметил надпись кровью:

- А это что?

- Адрес... кажется. Не уверена.

- Ладно, ребята берите его. - В эти мгновения Эдвардс был даже рад,что парень без сознания. И он очень надеялся, что очнётся Хиро уже в мед отсеке.

Бойцы кивнули и, переложив парня на спальный мешок, понесли его в мед отсек.

Однако Хиро очнулся раньше. Он закашлялся и застонал. На губах появилась кровь. Похоже, демон очень сильно отбил парню легкие. Хиро приоткрыл глаза. Он очень тяжело дышал, дыхание то и дело прерывалось.

- Осторожнее, ребята... - услышав тихий стон, произнёс Эдвардс. - Кажется, он очнулся...

Когда парня перекладывали на койку, у одного из санитаров чуть глаза на лоб не вылезли.

- Чем это его так?

Эдвардс пожал плечами. Его гораздо больше беспокоило, что удары могли привести к разрывам внутренних органов. Едва парень оказался на койке, он сразу же занялся его осмотром.

Кхаан попытался пошевелиться и, кажется, даже подняться, но снова закашлялся, и с губ сорвалось несколько капель крови.

- Лежите... - Эдвардс мгновенно прижал его к койке. Тем временем принесли капельницу с физраствором. - Потерпите немного...

Он ввел иглу в вену парня.

- Вот так... хорошо... - Физраствор должен был его поддержать.

Эдвардс видел, что простынь на койке пропиталась кровью, но продолжил осмотр. Куда больше его волновала возможность внутренних кровотечений.

Два сломанных ребра, разбитая спина, которую превратили в кровавое месиво металлические шарики и отбитые легкие. Однако Хиро и этого сейчас было более, чем достаточно.

- Дети... - попытался предупредить он. Встать парень уже не пытался.

- С ними всё в порядке... в отличие от Вас... - Эдвардс замолчал. Без внутренних кровотечений обошлось - очевидно, тот, кто избивал парня, не рассчитывал его убить - но парнишка всё равно был в ужасном состоянии.

- Помогите мне перевернуть его на живот... нужно обработать раны на спине... - Эдвардс ничего не говорил, но искренне надеялся, что парень вновь потеряет сознание.

Когда люди перекладывали Тахикиро на живот, тот застонал и сжался. Черт бы побрал демона и сломанные им ребра!..

Увидев спину парня, Эдвардс тихо выругался. Потребовалось время, чтоб разрезать рубашку, после чего врач взялся за обработку ран. Пришлось даже наложить швы.

Эдвардс вколол парню обезболивающее, но ввести в искусственную кому так и не решился. Парень был слишком слаб.

Повернувшись к Сэм, он несколько мгновений смотрел на неё.

- Я против использования саркофага гоа'улдов, но если выбора не будет, то я готов прибегнуть и к нему.

Сэм молчала. Как подействует саркофаг на парня, никто не мог знать.

Когда боль немного отступила, Кхаан снова попытался объяснить людям:

- Дети... защитите...

- С ними военные... Да и ваши друзья. - Эдвардс улыбнулся. Потом повернулся в Сэм.

- Ну так что? Решение нужно принимать сейчас. Возможно, после этого у парня будет ломка, но хоть в живых останется.

Сэм закусила губу. Она понимала, что парню нужна помощь, но саркофаг...

***

***

Хиро пришел в себя и обнаружил, что снова лежит на полу клетки. 

- Черт!.. 

Парень поднялся, его качнуло, но он устоял на ногах. 

Демон лишь наблюдал за ним. Он уже начал осознавать, что болью парня не сломить. Возможно, временно покориться, но это будет лишь видимость. Хамиду же нужно было сломить его волю полностью, превратить в послушное орудие. Только так он мог выиграть у брата. 

Сейчас ник был словно затравленный зверь, готовый броситься на любого, в ком видел хоть малейшую угрозу, а это в его планы явно не входило. 

Демон лихорадочно соображал. Сейчас для него было важнее притормозить своего слугу, временно перенаправить удар на империю амарр и лишь потом на Землю. А парню придётся дать свободу, чтобы потом отнять её навсегда. 

- Знаешь, ник, такой противник, как ты, достоин уважения. Я редко кому даю поблажки, но в этот раз готов отступить. В обмен я хочу,чтобы ты дал слово, что не нападёшь на меня, едва получишь свободу. 

- Что? - Кхаан опешил. - Ты отпускаешь меня? 

- Да, если ты поклянёшься не нападать на меня. - Демон усмехнулся. - Ты ведь хочешь вернуться к прежней жизни? Вновь быть вместе с друзьями? 

- И их ты вот так просто отпустишь? 

- Да, отпущу, но, возможно, настанет день, когда ты сам придёшь ко мне и попросишь о помощи... Ну, так как?.. Ты хочешь вновь обрести свободу? Спокойную жизнь? Вновь наслаждаться общением с друзьями? 

- Приду сам? Нет, этому не бывать... И в чем подвох? Ты вдруг отпускаешь меня и ребят, когда миру грозит вторжение, даешь адрес, где найти МНТ... может, еще поможешь найти Анну или убедиться, что с ней все хорошо? 

- Пожалуй, дать тебе оружие - это было бы уже слишком. Нет, МНТ ты не получишь, да и Атлантида мне больше не нужна, поскольку похожий город-корабль был обнаружен в другом месте. А в том, что с женщиной всё в порядке, ты и сам сможешь убедиться. - Демон бросил парню амулет со странным камнем. 

Кхаан поймал амулет. 

- Что это? 

- Этот амулет даст тебе возможность почувствовать каждого, кто связан с тобой кровью. Твоих друзей в первую очередь. И женщину... Попробуй сконцентрироваться на своём желании увидеть кого-то из них... узнать, что с ними... 

- Я и так могу сделать, но.. 

Признать, что он пока слишком слаб, означало признать свое поражение. 

Кхаан сконцентрировался и ощутил Анну. 

Женщина спала под воздействием медикаментов. Это была палата в каком-то бункере, но большего определить было невозможно. У Кхаана была возможность проникнуть в её сны, где он увидел не только её друзей, мужа, которые погибли, но и себя самого. При этом понять, вызван ли был этот образ прикосновением к её разуму или женщина и впрямь думала о нём, было невозможно. 

Кхаан оборвал связь. 

- Я все равно не пойму, в чем подвох? Ты пытался выдрессировать меня, пленить, а теперь просто отпускаешь... и меня и моих друзей... вот так просто откажешься от своих идей о бессмертной армии, новой расе и моем рабстве? 

- Возможно, я обнаружил то, что даст мне тоже самое, только с меньшими хлопотами. Да и к тебе у меня уважение... как к противнику. 

- Что ж... тогда верни мне меч. И уходи. 

- А ты подумал, как выбраться из клетки? Может, хоть в этот раз выслушаешь меня? 

- Говори… 

- Сейчас тебя воспринимают чуть ли не как сумасшедшего. Если ты и дальше продолжишь в том же духе, то уйти с этого корабля ты сможешь разве что только в психушку. Тебе это нужно? 

- Нет... 

- Вот видишь... Теперь тебе придётся доказать, что ты вменяем, а сделать это нелегко. Начни с того, что прекрати всякие нападения. Они всё равно ни к чему не ведут. Потом поговори с тем, кто решит тебя допросить. Учитывая то, что им итак известно о твоих необычных способностях, просто выложи, как всё и было. Дальше тебе помогут выбраться с Атлантиды... тебе и твоим друзьям. 

Кхаан стоял, опустив голову. Иного выбора все равно не было. Иначе его упекут в психушку, и быстро ему оттуда не выбраться. 

- Скажи, кто твоя новая жертва? Та несчастная девочка? 

- Тебя это так волнует? Просто забудь об Атлантиде и всех тех, кого ты здесь встретил. С тебя всё равно возьмут подписку о неразглашении. 

- Это та девочка, верно? - не унимался Кхаан. 

- Нет... это раса в другой галактике. - Говорить парню, что он намерен подчинить сынка воротилы бизнеса, Хамид не собирался. Девчонка оставалась обычным заложником. 

Кхаан больше ничего не спрашивал. Лишь покорно ждал, пока ему вернут оружие и отпустят вместе с друзьями. Сейчас он был бессилен и максимум чего мог добиться, это разозлить демона и получить очередной урок металлическим шестом и плетью. 

Демон исчез, но дожидаться очередного посетителя ему долго не пришлось. Спустя пару мгновений послышались шаги, и появилась Саманта Картер в сопровождении вооружённых солдат. 

Кхаан повернулся к ним. 

- Как себя чувствуете, мистер Нэмаэ? - поинтересовалась женщина. 

- Намного, лучше, благодарю. 

- Вы и дальше намерены нападать на нас? 

- Нет, я приношу вам свои извинения за произошедшее. 

Несколько мгновений Саманта смотрела на мужчину, потом коснулась кнопки коммуникатора. 

- Родни... 

- Слышу. Надеюсь, вы готовы к любым неожиданностям. 

- Естественно. - Картер чуть улыбнулась. 

В этот момент силовые поля исчезли. 

- Выходите, мистер Нэмаэ. - Тем временем солдаты на всякий случай подготовили заты. 

Хиро вышел из своей клетки и благодарно склонил голову. 

- Пройдёмте со мной. С Вами хотят поговорить. - Картер сделала знак солдатам и направилась по коридору, указывая путь. 

Он был покорен и спокоен, но лишь на первый взгляд. То, что творилось на душе у ника, не мог знать и видеть никто. Он шел туда, куда ему указывали путь и понимал, что если он решил бы на них напасть, они оказались бы перед ним беззащитны даже при всем их вооружении. 

Привели парня в небольшую комнату, очевидно допросную, поскольку, кроме стола и стула, в ней ничего не было. 

- Присаживайтесь. - Картер указала на стул. - Тот, кто хочет с Вами поговорить, прибудет через несколько минут. 

Хиро сел. Все это время он молчал, обдумывая слова демона. В чем-то был подвох. Его не покидало ощущение ловушки, в которую он слепо идет. 

Минут через семь в комнате появился высокий мужчина. Совершенно очевидно, что это был военный, но судя по нашивке, он был не американец. 

- Позвольте представиться... полковник Орлов, командир российской базы Звёздных Врат. - Мужчина остановил на парне изучающий взгляд. 

- Чем обязан такой чести? 

- Мне не дают возможность встретиться с миссис Гилмор, которая могла бы ответить на некоторые мои вопросы, но я слышал, что Вы знакомы с ней. 

- Не дают встретиться? Любопытно узнать почему.. 

- Они знают, что миссис Гилмор располагать сведениями, как погибли люди из её группы, но, по-видимому, не хотят, чтобы об этом узнало наше командование. 

- Боюсь тут я ничем не могу вам помочь.. 

- Я понимаю... слышал, что вы встретились совсем недавно. Может, расскажите подробности, как это произошло? 

- Она спасла меня, когда мне удалось сбежать от похитителя. 

- Мне так же известно, что эта женщина нелегально, по поддельным документам пересекла границу и находилась на территории России в тот момент, когда вы с ней встретились. Это правда? 

- Это мне неизвестно. Я был не в лучшем состоянии, и поверьте, мне было не до проверки ее документов. 

- Понимаю... - Мужчина задумчиво разглядывал парня. - И вы не в курсе, какой работой она занималась до встречи с Вами? 

- Нет. 

- Скажите, что Вам известно о Вратах с тринадцатью шевронами? - продолжал расспрашивать военный. 

- Они открывают путь в иные миры, позволяют пересечь недоступные для людей грани. 

- Эта информация у Вас была до того, как Вы встретили миссис Гилмор. - Полковник перехватил взгляд собеседника. Но тут же стало видно, что он сильно устал и разговор с парнем даётся ему нелегко. 

Хиро невозмутимо смотрел на мужчину. 

- Мне это было давно известно. 

- Я слышал, что Вы не раз упоминали о каком-то демоне. 

Большие пронзительные карие глаза, в уголках которых залегли глубокие морщины, выделялись на вытянутом лице и смотрели внимательно, холодно, но в них закралась тень сочувствия. Тем не менее, взгляд не потерял цепкости. 

- Верно. Но это вас не касается. 

- Возможно... - Взгляд мужчины изучал. - Я правильно понял, что миссис Гилмор не обсуждала с Вами свою работу или изыскания своего супруга? 

- Вы все правильно поняли. 

- И Вы готовы подтвердить всё это под воздействием медикаментозных средств? - Мужчина словно сверлил его взглядом. 

- Что? - Хиро недоуменно посмотрел на оппонента. 

- Есть вещество, именуемое "сыворотка правды". Под его воздействием человек при всём желании солгать не сможет, - пояснил военный. 

- Боюсь, я вынужден отказаться. С меня уже хватит медикаментов и прочей дряни. Я хочу поскорее покинуть базу и вернуться к работе. К тому же, у вас нет оснований для подобных проверок. А посему без моего согласия провести тесты вы не сможете, а я его не дам. 
Взгляд серых глаз был неумолим. Хиро явно не боялся. Он не отводил взгляда, глядя прямо в глаза военному. 

- И если уж на то пошло, то дальнейшая беседа будет возможно лишь присутствии моего агента и моего адвоката. Больше никаких показаний я вам не дам. 

- Ну, что же... Вынужден принять Ваш ответ. Сейчас подойдёт доктор Картер и после подписания некоторых бумаг Вас и Ваших друзей никто более задерживать не будет. 

В этот момент появилась Саманта Картер. 

- У Вас ещё есть к нему какие-то вопросы? 

- Нет. Но я и сейчас вынужден требовать выдачи миссис Гилмор. 

- Она американская гражданка... 

- Но она также и российская подданная, а значит, у меня есть полное права требовать её выдачи, - холодно отрезал военный. - Смею предположить, что эта женщина, не смотря на гибель людей и все запреты, продолжила изыскания своего мужа и даже получила доступы к счетам мистера Нэмаэ. Вы можете дать неудовлетворительный ответ мне, но вы не посмеете его дать асгардам. Вынужден откланяться... 
В следующую секунду полковник исчез в потоке света. 

Картер пожала плечами. 

- Луч асгардов. Кажется, у нас серьёзные неприятности. Пожалуй, Вам, мистер Нэмаэ, и Вашим друзьям и впрямь лучше покинуть Атлантиду... для Вашей же безопасности. - Саманта положила на стол бумаги. - Подпишите их, и вас доставят на материк. Советую Вам вернуться в Японию. Там Выбудете в максимальной безопасности.

Хиро смотрел на все происходящее с полной серьезностью, сжимая в руке амулет, что дал ему демон. Он подписал бумаги, бегло прочтя их. 

- Если они владеют подобными технологиями, то почему не могут похитить Анну, раз она так им необходима. Неужто сдерживает закон? 

- Думаю, теперь уже ничего. - Картер приняла бумаги. - Они показали асгардам, что мы покрываем Джулианну, и теперь готовы действовать. Мистер Нэмаэ, мне кажется, Вам лучше переговорить с друзьями. Командование российской базы ничего не знает о свойствах Вашей крови, а значит, Вам лучше воспользоваться этим и побыстрей покинуть Атлантиду. Роджер Кейли уверял меня, что ни Вам, ни Вашим друзьям больше ничего не грозит... 

Хиро кивнул. 

- Да, не хотелось бы стать лабораторной крысой. Но.. я очень переживаю за Анну.. 

- Ей грозит трибунал... но это она должна была предвидеть, когда ввязывалась в эту историю. - Картер хмуро усмехнулась. 

- Главное чтобы ее жизни ничего не угрожало... 

- Тюрьма... и куча обвинений, одно из которых похищение человека. Ладно, мистер Нэмаэ, Вам лучше поговорить с Вашими друзьями. Не думаю, что они Вас свяжут с миссис Гилмор. У них нет никаких доказательств Вашей связи с ней. 

- Она меня не похищала! - Хиро встал, резко ударив ладонями по столу. 

- Мистер Нэмаэ, если бы мы сейчас предложили версию с невидимым демоном, то сделали бы ещё хуже. Намбы пришлось рассказать о том, что Вы не человек, а о Вашей безопасности хлопочут очень важные люди. 

- Кейли, я так полагаю? Любопытно зачем? 

- Понятия не имею. Очевидно, чтоб успокоить своего сынка. Парень винит себя во всём. - Картер прошла к двери, но внезапно остановилась. - Так Вы идёте? Ваши друзья наверняка заждались Вас. 

Хиро пошел следом за ней. 

- А что будет, если эти люди, узнают, что я не человек? 

- Неприятности... для Вас. Я не знаю, каково нынешнее положение на российской базе и кто там… у руля, но если у них будут причины думать, что вы были в сговоре с миссис Гилмор, то они от Вас не отстанут, - пояснила Саманта. 

Хиро улыбнулся. Не отстанут, значит, умрут, подумал он. 

Тем временем, выйдя из телепортёра, они оказались у дверей знакомого Хиро зала. Именно там должны были его ожидать друзья. 

Едва Саманта подошла к дверям, они раздвинулись. 

Парни смотрели на Тахикоро молча. Никто не кинулся к нему и даже не поприветствовал. 

Саманта вздохнула. 

- Наверное, мне лучше оставить вас одних? 

- Когда нас вывезут с базы? 

- Как только вы будете готовы. Но я бы рекомендовала бы вам вернуться в Японию, - ответила женщина. 

- Хорошо, мы последуем вашему совету.

***

Когда Картер ушла, они долго разговаривали обо всем. Ноан был зол на Хиро, но объяснения невменяемости его вполне удовлетворило. Парни задавали разные вопросы и Кхаан отвечал. 

Разговор длился чуть больше часа, а потом Ноан объявил, что они готовы выдвигаться с базы. Хиро молчал. Больше ему сказать было нечего. 

Их проводили на вертолётную площадку на одном из пирсов. Никто даже не пытался их удерживать, но было заметно, что люди на базе сильно обеспокоены. 

Картер встретила их у вертолёта. Ей нужно было отправляться в Зону 51, где находилась миссис Гилмор, и забрать её на Атлантиду. Переговоры с асгардами не увенчались успехом. Требование одно: выдать подозреваемую русским. 

Все сели в вертолет. Хиро по-прежнему был молчалив. Его что-то тревожило. 

- Вы встревожены чем-то? - Вопрос Картер больше напоминал констатацию факта. 

Хиро вздрогнул и посмотрел на нее. 

- Нет, просто мысли... 

Саманта отвернулась. Сейчас она не могла сказать парню, что его знакомую они обязаны выдать русским. 

- Простите... 

Хиро снова опустил взгляд. 

- Вы допускаете ошибку, Сэм... 

- Нам не оставили выбора. А Джулианна им всё равно ничего не скажет... - Сэм замолчала, понимая, что ляпнула итак слишком много. 

- Вы же понимаете, что всегда есть способы узнать желаемое.. 

- Знаю... но миссис Гилмор не так-то легко вынудить... - Сэм закусила губу. - Простите, больше я Вам ничего сказать не могу. 

- А вам и не нужно... 

Хиро не смотрел на Сэм. Он креп, и силы и чувства его восстанавливались и слова были не нужны. 

- Если Вы вмешаетесь сейчас, то лишь подставите себя и друзей. Поймите, мистер Нэмаэ, сейчас не тот случай, когда нужно вмешиваться. Хотя я верю, что Ваши намерения благородны. 

- Я знаю, что не время, но и сидеть, сложа руки, для меня не просто. 

- Подумайте о друзьях. Миссис Гилмор нажила эти неприятности ещё до встречи с Вами. 

- Не вам решать, Сэм... 

- Может, хватит, Хиро? - вмешался Ноан. 

Хиро покорно опустил взгляд. Ведь все они пострадали из-за него. 

- Мистер Нэмаэ, Ваш друг прав. Миссис Гилмор вела исследования в одной области до столкновения с Вами. После гибели людей она этих исследований не прекратила. Вы не можете отвечать за её действия. 

- Не могу, вы правы... 

Об остальном Хиро умолчал. 

- Может, Вы ещё встретитесь с ней. Больше двадцати лет ей всё равно не дадут, - напряжённо усмехнулась женщина. 

- В этом нет ничего смешного... - Хиро посмотрел на нее очень опасно. 

- Прекратите, - не выдержал Ноан. - Мисс Картер, перестаньте его провоцировать, а ты Хиро, просто заткнись. 

Картер промолчала. Профессор Гилмор был другом Дениэля, и она понимала, что если Джули не желала отвечать на вопросы, но продолжила работу мужа, то там было что-то и впрямь важное. 

Хиро то и дело мельком косился на Саманту. Он пытался ее прочесть, но был еще слаб и если что и мог уловить, то лишь эмоции. Да и не очень он любил лазить в чужие головы. Это было затратно и небезопасно как для него, так и для носителя. 

Женщина нервничала. Она опасалась, что к Джулианне могут применить форсированные методы дознания, а их не каждый мужчина выдержит. 

Хиро снова ушел в себя. Ему нужен был план, но прежде всего, ему нужно было оружие и Сила. А пока не было ни того, ни другого. 

- Вы открывали тот адрес, что оставил демон? - вдруг спросил он. 

- Нет. Сейчас итак много проблем, - ответила женщина. 

- Времени мало.. Вам необходим МНТ. 

- Хотя бы один... Тогда можно погрузить Атлантиду на дно океана, - чуть слышно прошептала женщина. 

- Я сделал все, что мог на сегодня. Простите, что так мало.. 

- Вы сделали намного больше, чем многие другие. Не в Вашей власти было что-то изменить. - Картер отвернулась. - Спасибо, что помогли Карсону. 

- Он поправится, Сэм. Ему просто нужно чуть больше времени, чем остальным. 

- Надеюсь... - Женщина замолчала. Ей нечего было добавить, а мысли были лишь о требовании асгардов. 

Хиро тоже добавить было нечего. Он размышлял о поступке демона и о том, что тот задумал. 

Тем временем вертолёт пошёл на посадку. 

- Отсюда вы сможете добраться до аэропорта в Нью-Йорке, - пояснила Сэм. 

Ноан кивнул. Ребята, похоже, воодушевились тем, что возвращаются домой. А вот Хиро явно был не рад. 

- Вас проводить в аэропорт? - Сэм избегала смотреть парню в глаза, чувствовала, что он поймёт, что неприятности у Анны очень серьёзные. 

- Не стоит, - сказал Ноан. - Документы при нас. Инструменты тоже. Перевозчиков я уже вызвал. Проблем не будет. Самолет заказан. Спасибо вам за все. 

- Удачи, ребята. - Сэм махнула рукой. Теперь её путь лежал в Неваду, в Зону 51. 

Парни занялись вещами, а Хиро смотрел вслед Сэм. 

- Хиро, помочь не хочешь? 

- Иду парни. Иду.. 

Он стал помогать сгружать упакованные инструменты. Подъехал грузовик, и началась погрузка. Ноан ушел с головой в телефонные переговоры и выбил пару концертов в Японии через неделю, чему ребята были рады. 

Дальнейшее путешествие было спокойным, только Хиро никак не покидала мысль о коварном плане демона.

Связь с Ноаном не могла не всполошить Джека О'Нилла, но времени на его поиски просто не оставалось. Джек назначил встречу Ноану в Нью-Йорке, а сам вновь погрузился в работу. Забрать друзей он поручил Картер. Ему же и Дэниелю предстояло поднять все записи Рональда Гилмора, поскольку планету, где находились таинственные Врата с тринадцатью шевронами, всё же нужно было разыскать.

Друзья потратили много часов на поиски ответов. Дневник профессора больше напоминал записи безумца, но больше у них ничего не было.

- И что ты по этому поводу думаешь? – спросил Дениеля, откладывая записи профессора. Они уже много часов не выходили из брифинг-зала.

- Сложно сейчас что-то сказать… Записи профессора Гилмора не полные. Кто-то вырвал несколько листов, а без них невозможно понять, ради чего профессор искал эти Врата. - Дениель задумчиво перебирал свои заметки. - Проще отправиться на планету и выяснить всё на месте.

- Тогда прямо сейчас и отправляемся.

Дениель кивнул, и начал собирать записи, и свои и профессора.

К Вратам они шли молча. Сэм итак понимала, что их уход не остался незамеченным, а значит, уже вскоре обо всём доложат новому командующему, присланному Пентагоном, но искренне радовалась, что Тилк присоединился к ним, лишь узнав что им нужна помощь. Оставалось действовать быстро, решительно, по возможности не задумываясь о последствиях.

Подойдя к наборному устройству, Дениель набрал адрес. Привычный всплеск, словно сияющая волна вырвалась сквозь кольца... Всё это продлилось лишь мгновения, а потом гладь успокоилась. Друзья прошли через Врата…

Джек, Сэм и Тилк ждали в его Зале Врат. Там же был МакКей. Увидев Дениеля, Джек отпустил медиков. Одежда Дениеля, хоть и была перепачкана в грязи, но на нём не было ни царапины. От Дениеля не укрылось, что Картер была сильно взволнована. Она никак не могла ожидать, что их вылазка закончится подобным образом. 

Дениель чуть улыбнулся им, понимая, что друзья сильно перенервничали из-за него, и произнёс: 

- Что-то вроде ответа я получил. Придётся прогуляться на одну планету. Адрес есть... но что нас там встретит, не знаю. 

Сэм кивнула. Сейчас она и к чёрту в зубы готова была сунуться, лишь бы только найти оружие древних, способное остановить флот Андара, и она знала, что Джек, Дениель, как и многие другие на этой базе, испытывают те же чувства, что и она. 

- Тогда начинаем. - Сказав это, Дениель подошёл к панели и ввёл адрес. Выплеск энергии Врат был подобен сияющей волне.

Едва гладь успокоилась, МакКей отправил зонд. Вскоре начали поступать с него данные. Дениель внимательно следил за происходящим, не произнося ни слова. "Всё в норме, - произнёс МакКей, изучив их. - Атмосфера пригодна для дыхания. А судя по картинке, планета не слишком отличается от Земли.". Несколько мгновений Джексон смотрел на сияющую гладь червоточины Врат, прежде чем произнести:

- Пора...

Друзья переглянулись. Никто не знал, что их могло встретить на другой стороне - у них был лишь адрес - но они прекрасно понимали, что другого выхода нет. Через Врата они прошли без лишних слов: как обычно, первым Тилк, потом Дениель, Картер... Джек шёл замыкающим.

Всё это время Джойселин находилась в компании друзей на Атлантиде. Их отношения с Роджером Кейли значительно улучшились, но ребята беспокоились за Хиро и его друзей. Хоть девочка никому ничего не говорила, её мучили кошмары. Это были разные места, люди... в некоторых снах она видела Хиро, его друзей, брата, какую-то женщину... Нередко подобные сны мешали в их работе, ведь после отбытия Хиро и его друзей, с которыми ребята успели сдружиться, они продолжили репетиции, и впервые Эдвард Кейли не стал возражать. Вот и в этот раз застать их можно было именно в одном из залов, где они никому не мешали, и никто не мешал им.

Девочка была сильно расстроена. Ей никак не уродовалось сосредоточиться после очередного кошмара, в котором она видела приход армии вторжения, горящие города, гибель миллионов людей...

Но самое важное то, что она видела в нём демона, но не могла понять, как император армии вторжения связан с демоном.

У Хиро было много талантов. Он без труда был способен находить существ, ауру которых он хоть раз ощущал. Вот и сейчас проблем найти наследную принцессу Андара трудностей не составило.

Портал открылся прямо в зале и из него вышел Тахикиро Нэмае.

Девочка сидела в компании друзей. Они только что сделали перерыв и теперь наслаждались соками. Пока остальные что-то обсуждали, Роджер успел набросать стихи новой песни и теперь пытался переложить их на музыку.

Появление Хиро удивило ребят. Они были уверены, что он с друзьями, возможно где-то на гастролях...

- Хиро! Мистер Нэмаэ... - Роджер тут же встал со своего стула. Остальные оторопело смотрели на мужчину, поскольку он появился словно из ниоткуда.

Хиро молча подошел к Джо и посмотрел на нее.

- Идем.

- Куда... куда я должна идти?.. - Девочка была удивлена. Сейчас ей совсем не хотелось покидать друзей. - Что случилось?

- Вставай и пошли со мной, - потребовал Хиро.

- Вы можете объяснить, что происходит? - Девочка удивлённо смотрела на Хиро.

- Даже не собираюсь...

Хиро схватил девочку под локоть и поволок к порталу.

- Что Вы делаете? - Девочка попыталась вырваться, но ей совсем не хотелось использовать против Хиро приёмы, которым обучилась в уличных боях.

Хиро не слушал ее. Он открыл портал и затащил девочку туда.

Ребята опомнились слишком поздно, когда портал уже исчез, и сразу побежали искать МакКея.

Темница, созданная Кхааном (Тахикиро Нэамэ).

Перелёт длился около шести часов. Всё это время связи не было ни с базами на Земле, ни с Атлантидой. Мерлин, как и Хиро, пребывал в каком-то подобии транса. 

Льюк мрачно смотрел на эту парочку, но ничего не говорил. Совершенно очевидно, что в скором времени положение на Земле должно было измениться, но он не хотел бросать Мерля одного, хотя и понимал, что может улизнуть в любую минуту. 

Хиро так и не пришел в себя. Парни обсуждали текущую обстановку и ждали прибытия. 

Лишь спустя шесть часов перелёта вертолёт опустился на площадку Атлантиды. Там их встречали, но люди на базе были сильно встревожены. Когда находящиеся в вертолёте люди начали покидать его, Мерлин даже не обратил на это внимания. Он пребывал в трансе, и Льюк даже не решился мешать ему, понимая, что это риск навредить и ему, и Хиро. 

Хиро таял на глазах и если бы не Мерль, то ему не выжить. 

Ноан незамедлительно отправился к МакКею. 

Родни ждал его. Ультиматум, выдвинутый правительствам Земли, включал пункт передачи Атлантиды под полный контроль ав, и это не нравилось людям, которые на ней работали, как и командованию в Пентагоне. 

Едва Ноан вошёл, Родни пригласил его за стол и прокрутил записанное обращение полностью. 

- Да уж, проблемы все множатся... 

Родни пожал плечами. 

- Здесь всегда так... И в чём разница, что мы сейчас дома, а не в галактике Пегас? 

- Послушайте, Мерль говорил, что нужно погрузить корабль на дно и обмануть ав, представив им, что Атлантида уничтожена. Беда в том, что Мерль сейчас держит Хиро, а тот умирает. И оба в трансе. 

- Помните знаки оставленные демоном в камере? Это вполне может быть ловушка, но я не вижу иного выхода, как отправить по этому адресу людей. - Родни задумчиво барабанил пальцами по столу. 

- Хиро утверждал, что адрес истинный. 

- Надеюсь, иначе парни попадут в ловушку. - Родни нервничал. 

- Боюсь помимо ав у нас есть и другие проблемы и вам следует знать. 

И Ноан принялся пересказывать все, что произошло со времени его похищения. Про смерть Императора Андара, про ранение Хиро демоном, про его спасение... королем Хаоса и его титул Принца Хаоса, про печать, где Хиро потратил все свои силы и после этого стал плавно угасать. 

Родни выслушал его очень внимательно, а потом произнёс: 

- Час от часу не легче. Вы слышали ультиматум? Он включает тестирование всего населения Земли на предмет псионических сил с последующей регистрацией выявленных. Хиро как раз попадает под это требование, да и не только он. 

- И что ждет тех, у кого будут выявлены способности? 

- Не знаю... Но готов поспорить, что ничего хорошего, - хмуро ответил Родни. 

- Если Льюк и Мерль еще могут уйти в царство Хаоса, то Хиро не скрыться... - Ноан был встревожен. - И ребята, наша кровь, если ав ее исследуют... 

- Знаю... - хмуро кивнул Родни. Он сам беспокоился за Карсона, хотя и не подавал виду. 

Ноан молчал, затем поднялся. 

- Нужно вывести их из транса! - твердо сказал он. 

Родни кивнул: 

- Пошли. - И повёл его по коридорам Атлантидык телепортёру. 

- Нужно найти Льюка, он, похоже, тоже маг и чувствует все что происходит. Он поможет. 

Родни согласно кивнул.

***

До площадки, где стоял вертолёт, они добрались быстро. Мерль, Хиро и Беккет всё ещё были в вертолёте. Льюк, мерил шагами площадку прям перед ним. 

- Господин Льюк, - Ноан подошел к нему. - Нам нужна ваша помощь. Нужно вывести Хиро и господина Мерля из транса. 

Льюк усмехнулся. 

- Хорошенькое дело! Если я выведу Мерля из транса, а парень погибнет, то он спустит с меня шкуру. С другой стороны, если не выведу, он погибнет вместе с ним. 

Он со злостью ударил кулаком по корпусу вертолёта, отчего на том образовалась вмятина. 

- Ладно, пошли... хотя я давно своего друга не узнаю. 

Ноан вздрогнул, увидев силу Льюка, но все же пошел следом. 

- Родни, пусть мед, персонал будет готов. Хиро понадобиться срочная помощь. Не исключено, что и господину Мерлю тоже. 

Родни кивнул. Он вызвал по рации медиков, хотя было итак ясно, что ещё раньше это сделал Беккет. 

Тем временем Льюк подошёл к Мерлю. 

- Мерль... - он слегка его тряхнул за плечо - не дури! Ты угробишь себя. 

В этот момент на площадке появились медики с двумя каталками. 

- Мерль, твою мать! Что ты творишь!!! - Льюк тряхнул его ещё разок, но тот никак не отреагировал. - Мерль!!! - уже заорал Льюк. 

Ноан с тревогой наблюдал за всем. И молил всех духов и богов, чтобы все получилось и оба выжили. 

Льюк со злостью сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. 

- Твою мать! Что он творит?! Готов поспорить, что он слышит меня, но не разрывает связь... 

- Но почему? Хиро теперь смогут помочь... 

Льюк сел на корточки перед Мерлином и коснулся его руки. Хоть со стороны это выглядело, как бездействие, но Льюк всеми силами пытался войти с ним в контакт. Отчасти ему это удавалось, но давалось это ему нелегко. Мерлин словно закрыл себя и парня защитой, через которую пробиться было непросто. 

Ноан не понимал, что происходит, он вопросительно посмотрел на Беккета. 

Беккет лишь пожал плечами. Он проверял пульс то у Мерлина, то у Хиро. 

Пульс Тахикиро практически не прощупывался. Если бы Мерль не держал Хиро, то тот давно был бы мертв. Ну, или как минимум впал бы в кому. 

Беккет беспомощно сжал кулаки. Впервые он был бессилен. Он просто не знал, что делать. 

Льюк не оставлял попыток. 

"Парни, чёрт бы вас побрал! Так вы угробите себя!.. Открывайте глаза, будь вы неладны!.." - Он понимал, что Мерлин слышит его зов, но ничего не мог сделать. Оставалось надеяться, что зов услышит Хиро. 

Хиро слышал, но сил почти не было, чтобы отреагировать. И все же он не мог промолчать. Ему стоило немалых усилий вернуться. Но он смог. Слишком нужен он был здесь. Парень застонал и приоткрыл глаза. Сейчас на него обрушилась реальность, словно тяжеленный молот. Он ощутил боль от ран, в глаза ударил свет. И Хиро зажмурился. 

Увидев, что Хиро тихо застонал, Беккет позвал медиков. Парня тут же переложили на носилки, а точнее даже каталку. В этот момент Мерль открыл глаза. 

- Какого чёрта! 

Льюк встал и отступил от него на пару шагов. Мерлин тоже поднялся, но его куда больше волновало состояние Хиро. 

Парень тихо стонал от боли, но был в сознании. Мерль не зря тратил на него силы. 

Мерль улыбнулся, сжимая руку парня. 

- Всё нормально, сейчас тебе помогут... - Он покачнулся, но Льюк тут же поддержал его. 

Родни облегчённо вздохнул. Беккет же дал себе зарок как следует расспросить эту парочку, чтоб впоследствии знать, что делать. 

Мерль повернулся к Беккету. 

- Физраствор, глюкоза и витамины... пожалуй, это всё, что можно пока сделать. 

Хиро стремился выровнять дыхание, но получалось не особо хорошо. Возвращаться из глубин пустоты всегда мерзко и неприятно, но смертным этого не понять. Ноан не отходил от друга и проследовал за ним в мед блок. 

На том, чтоб Мерль посетил мед блок, настаивал Беккет. Впрочем, даже не особо настаивал, поскольку Мерль не отходил от Хиро. Льюк, чувствуя, что его помощь может понадобиться следовал за ними. Родни семенил последним. Он предпочитал не выпускать этих ребят из виду. 

- Придурок, - причитал Ноан. - Я испугался за тебя. Я думал, ты умрешь... 

- Не дождешься... - с трудом проговорил Хиро. 

*** 

- Да тут можно и вовсе ничего не делать, - улыбнулся Сэа. - Достаточно доводить парня до грани, и наш братец будет гробить себя, спасая его. Может он тоже рассчитывает на полное подчинение мальчишки, но иными путями. Ведь тот его слушается и доверяет ему. 

- А вот мне кажется, что Мерль встал полностью на его сторону, хотя его действия сродни безумию. И, возможно, ты прав... если наносить удары по парню, то мы одновременно нанесём удар и по нашему братцу, - кивнул Хамид. - Но насчёт доверия парня ты прав. Меня смущает, что Мерлину удалось то, что не удаётся нам. Похоже, что в момент транса они были в ментальном контакте. 

*** 

Мерлин улыбался, но сейчас он сам ощущал сильную слабость. Если бы не крепкая рука Льюка, то вряд ли ему бы устоять на ногах. Но он был доволен. Парень язвил, и это был неплохой знак. 

Воспользовавшись минутой, Родни отправил по адресу, указанному демоном, группу. Теперь оставалось только ждать. 

Беккет, видя, что парень пришёл в сознание, приказал принести ему бульон и сок. Он опасался погружать его в сон, хотя не сильные обезболивающие всё же ввёл. 

Кровь Мерля дала Хиро многое. Часть ран подзатянулась, однако, с самой глубокой могли возникнуть проблемы, если бы Мерль тогда не подхватили Хиро. Сломанное ребро конечно не срасталось по мановению волшебной палочки, но самые опасные из поврежденных сосудов все же затянулись. Ноан, убедившись, что жизнь друга вне опасности, отправился обрадовать парней. К тому же его очень хотел видеть Роджер. Джо вернулась, и это не могло его не радовать. Вот только печать Тахикиро по-прежнему блокировала ее силы. 

Мерль решил пока остаться с Хиро. Не было смысла начинать, пока не выяснишь, есть в наличие МНТ или нет. Он лишь защитил медицинский отсек и посоветовал парням перебраться в него. Так можно было гарантировать, что его братцы до них не доберутся. 

Покончив с установкой защиты, он сел в кресло, которое поставил рядом с кроватью Хиро. 

*** 

- Вот-вот империя ав нанесет удар. И тогда нужно выманить мальчишку, чтобы он оказался беззащитен, и пересечь его с девчонкой. Хотя, учитывая его состояние, было бы куда проще запереть их в одной камере где-нибудь на корабле ав. Тогда у них будет время познакомиться, до него будет сложно добраться братцу, особенно, если мы втянем его в войну и встанет вопрос о его власти, и никто не заподозрит нас в похищении мальчишки, особенно он сам, - Сэа улыбнулся. 

- Возможно... тогда стоит подождать, когда ав начнут выискивать псиоников, - хмыкнул Хамид. - Меня даже радует, что ав сделают всю грязную работу за нас. 

- Будет, если они потеряют Атлантиду, - усмехнулся Хамид. - Тогда им придётся прятаться, как крысам. 

- Значит нужно сделать так, чтобы потеряли. И ты знаешь, как это сделать, брат. Они не должны достать МНТ. 

- Интересно будет посмотреть, как он будет бегать от них без магии. Это будет не просто. А когда его загонят в угол, он атакует и выдаст себя... с головой, - Сэа рассмеялся. 

Хамид кивнул. Он знал, что с равным успехом можно использовать, как Атлантиду, так и город на Абидосе. 

- Да, нужно сделать так, чтоб этот МНТ забрали русские. 

*** 

Ноан и остальные последовали его совету, хотя им это и не сильно нравилось. 

- Сидим как загнанные крысы, - ворчал Рейден. - Если бы они хотели напасть, то напали бы давно. 

- Хиро опять спит, - вздохнул Сайо. - Надеюсь это просто сон.. 

- Он слаб, - устало пояснил Мерлин - но сейчас на транс это вроде бы не похоже. Да и угрозы кровотечения больше нет. 

Он потёр глаза и попросил принести кофе, сам же вытащил пузырёк с таблетками. 

- Таблетки? - Ноан изумился. 

- А Анна не должна находиться здесь? - спросил Сайо. - И Джо с ребятами. Ведь демон может напасть на кого угодно. 

- Всё нормально, парни, - вздохнул Мерлин. - Всё нормально. Это не для него, а для меня... витамины... 

Беккет, напрягся, но ничего не сказал. 

- И да... Анне и ребятам тоже стоит находиться здесь, - добавил он через мгновение. Пузырёк с таблетками он убрал в карман, предварительно закинув парочку таблеток в рот. 

- Я скажу им, - с этими словами Ноан вышел. 

Мерлин кивнул. Он понимал, что ему предстоит бессонная ночь и возможно не одна. 

*** 

- Русские на Абидосе тоже точат зуб на мальчишку. Они видели его силу и очень им заинтересовались. Если бы они не просчитались с дозировкой, то он бы от них не ушел. Однако, я все же отдал бы его ав, там выше уровень технологий и меньше глупцов. 

- Они и без нас его возьмут, - усмехнулся Хамид - а заодно выполнят всю ту работу, что я хотел поручить Араносу. Но в мои планы совсем не входит, чтоб они получили записи профессора Гилмора .

Надежды друзей отдохнуть, не оправдались. Активация Врат, а так же передача сообщения на межзвёздный крейсер, полностью рассекретило местоположение Атлантиды и спровоцировало атаку. Отправить сигнал на российскую базу в Сибири крейсер уже не успел. Его уничтожили раньше.

В космическое пространство планеты вошли истребители. В следующую минуту уже выла сирена, оповещая о том, что происходит что-то серьёзное.

Ноан влетел в мед отсек с ошалелыми глазами.

- Ав напали раньше срока!

От его воплей проснулся Хиро, все парни соскочили на ниги.

- Какого черта, - выругался Такео.

Рейден покрыл ав матом.

Мерлин вскочил на ноги. Сейчас он лихорадочно соображал, что делать, поскольку карты Хаоса были бесполезны, а новых карт он нарисовать не успел. Оружия у них не было, а значит оставалось только ждать или прорываться. Но Мерлин знал, что атака прекратиться лишь после сдачи...

Хиро приподнялся на локте и попытался встать, но первая попытка оказалась бесполезной. К нему подскочил Сайо. Он все также таскался с мечом парня. Однако что делать, Сайо не знал, то ли помочь Хиро встать, то ли убедить этого не делать.

- И каков план теперь? Группа с МНТ еще не вернулась, - сказал Ноан. - Если нас еще могут и отпустить, то Хиро... и вы господин..

- Для начала переберёмся на нижние уровни города. Там я попытаюсь нарисовать подходящую карту, чтоб мы смогли уйти сами и вывели как можно больше людей. - Мерль встал и протянул руку. - Давай меч. Ты всё равно им пользоваться не умеешь.

- Лучше мне... - вмешался в разговор Льюк. Он только что вбежал в палату.

Мерль кивнул и подошёл к Хиро.

- Ты прав, я сам его понесу. Кому-то придётся забрать парня. Возможно, придётся уходить, используя прыгуны и под водой.

- Что ж, нужно предупредить МакКея, без его помощи далеко нам не уйти, - сказал Ноан. - И как быть с Хиро, что если он...

- Все будет хорошо, друг, - улыбнулся парень. - Силы восстановятся.

Сайо нерешительно отдал меч Льюку. Хиро покосился на это с недоверием.

- Клинок подвластен только мне, господин Льюк и прошу вас это учесть. Сейчас это не более, чем обычная катана. Правда, разрубить ее невозможно.

- Для того, чтобы убить синеволосых достаточно обычного клинка, - с усмешкой ответил Льюк, в то время, как в коммуникаторе зазвучал голос МакКея.

- Выходите к Вратам... Мы эвакуируем персонал базы. Если по каким-то причинам будете отрезаны, выходите в ангар прыгунов... - После чего связь прервалась.

- Уходим... - бросил Мерлин.

Хиро не сопротивлялся. Ходить он сейчас полноценно едва ли смог. Силы восстанавливались медленно, и это угнетало парня. Обузой ему быть не нравилось. Он привык защищать других и сражаться за свою жизнь, а не висеть беспомощно на руках.

Мерлин видел его взгляд, в котором проскользнула беспомощность, но сейчас было нужно выбираться, к тому же всё шло не по плану.

Подняв парня на руки без лишних разговоров, он вынес его из палаты и почти бегом пошёл по коридору. Вскоре стало ясно, что в небе над Атлантидой идёт воздушный бой.

Парни не отставали. Принца Андара они взяли с собой. Времени на то, чтобы разыскивать Джо не было. Оставалось лишь надеяться, что она выберется с Роджером и остальными. Принца на этот раз тащить на руках не потребовалось, в мед отсеке была позаимствована каталка.

В коридорах была суматоха. Все пытались попасть к телепортёрам, а потому там был сущий бедлам. Мерль нахмурился.

- Если такое здесь то, что сейчас твориться в Зале Врат?

Беккет пожал плечами.

- По мне так лучше сразу в ангары прыгунов, - мрачно заметил Льюк.

Мерль кивнул. В следующий момент пол под ними содрогнулся, и у всех заложило уши от громкого взрыва.

Все на время растерялись. Взрыв огорошил.

- Ав не успокоятся... - заметил Хиро.

- Принца нужно отправить через Врата. Тащить его с собой опасно, - сказал Ноан, немного придя в себя. - Да и Хиро бы тоже... но учитывая, что его ждет на Абидосе, я не рискну даже просить его отправиться туда.

- Тогда вам, доктор Беккет, - Мерль повернулся к врачу - и принцу лучше и впрямь отправиться на Абидос. Пожалуй, будет неплохо, если ты пойдёшь с ними. Сможешь установить там магическую защиту. Я же уведу остальных... тех, кто не решиться отправиться на Абидос. Нам придётся уходить под водой на прыгуне. Потом я что-нибудь придумаю.

Он подмигнул Льюку и почти бегом направился в направлении ангара.

Кто-то из парней было хотел пойти за Мерлем, но Ноан удержал.

- Нам лучше держаться вместе. Мерль позаботится о Тахикиро и без нас ему будет проще. Если еще и нас придется защищать - это будет намного сложнее. К тому же Хиро и Мерль могут пройти там, где нам не сдюжить. Идемте, нужно добраться до Врат.

Хиро молчал. Он тревожился за друзей, но понимал, что если попадется ав, то быть беде. Уровень его силы на порядок превосходит многих, если в него так вцепились русские, то, что с ним сделают ав, которые разыскивают людей со сверхсилой?..

- Пора, брат, - усмехнулся Сэа. - Теперь Мерль беззащитен, а еще и о мальчишке надо заботиться. Их надо разделить...

- Они итак разделены, - усмехнулся Хамид. - Нет уж... пусть наш братец и Хиро в полной мере испытают всё, что несёт оккупация.

С Хиро на руках Мерль быстро добрался до ангара и лишь там осознал, что за ним следуют Беккет и Анна.

- Какого чёрта?! - Мерль окинул их взглядом.

- Чтоб запустить прыгун, тебе нужна моя помощь, - невозмутимо ответил Беккет и сразу же занял пилотское кресло. - Анна, займись парнем.

Женщина кивнула и помогла Мерлю разместить Хиро в одном из кресел.

Люк прыгуна закрылся и тот медленно выскользнул через нижний люк ангара, открываемый с помощью мысленного интерфейса. Вскоре за иллюминатором, больше напоминающим лобовое стекло автомобиля были видны лишь морские глубины. Прыгун скользил под водой.

- Надеюсь, Льюк сумеет защитить парней…

Хиро был слаб и чувствовал себя беспомощной куклой. Он мог бы остановить все это, но в итоге вынужден бегать, как трус.

- Повелитель, неужели ничего нельзя сделать?

- Если только геройски погибнуть, - ответил вместо Мерля Беккет. Он внимательно посмотрел на парня, потом на Мерля, лишь гадая, какие их отношения связывают.

- Опять, как на Кейнарии, - вздохнула Анна.

Мерлин молчал, просчитывая варианты, затем спросил:

- Вы могли бы вывести карту? Я помню, что на побережье должны быть пещеры...

Хиро молчал, его била мелкая дрожь. Он не оправился еще и не восстановился и сейчас чувствовал себя неважно. Ко всему добавились переживания. Да и отсутствие магии накладывало свои отпечатки...

Побережье. Район Нью-Йорка.