Он скучал, не сказать, что сильно, но вернуться на свою квартиру в Японии Хиро был рад. Первым делом он принял душ и, заказав еду, углубился в раздумья. Меч... Его катана, демон все же вернул оружие... но почему вдруг такая щедрость? Как он сказал? Уважение к противнику? Чушь... что-то здесь было не так..

Кхаан не ошибся. Сейчас демону было выгодно затопить, а то и уничтожить Атлантиду, поскольку в песках Абидоса русские обнаружили ещё один город древних. И у него были те, кто продолжил бы финансирование проекта… по крайней мере, в ближайшие пару недель, пока флот ещё подходил к Земле.

Что до парня... Он сознательно дал ему возможность вкусить свободу, вновь почувствовать радость от общения с друзьями.

И Хамид очень радовался, что Джулианну Гилмор доставили вначале на Атлантиду, откуда её должны были забрать вначале на корабль асгардов, а потом и на Абидос.

Хиро отдыхал. Затем жизнь потекла своей чередой. Репетиции, репетиции, репетиции. Приближался день выступления, и расслабляться было некогда. Все обставили как чудесное спасение певца и группы из лап похитителей. В честь этого подготовили новую песню и составили программу.

***

Хиро вышел пройтись по улице. Нужно было поразмышлять. Где Врата он теперь знал, но просто сломя голову броситься туда - будет глупо. 

Оказавшись на узкой улице, парень осмотрелся по сторонам. Из оружия он выбрал металлический шест, который можно было сложить в небольшой жезл, чья длина не превышала пятидесяти сантиметров. Он прошёл всего несколько шагов, прежде чем увидел очертания знакомой фигуры... знакомой, не смотря на то, что демон показал ему этот образ всего один раз. 

Хиро брел по улице, погруженный в свои мысли. Был выходной и раннее утро. На улице не было людей. До вечера парень был совершенно свободен. А вечером очередная репетиция.. 

Просто бросить друзей? Едва ли он успеет быстро расправиться с Вратами. Да и нужно время, чтобы вычислить планету.. 
Нет, так нельзя, хватит. Они так рады возвращению к спокойной жизни, да и я сам признаться тоже.. 

Молодой наместник ждал. Тохикиро шёл в его направлении, так что нужно было просто дождаться его, чтобы отрезать путь к отступлению. К тому же парнишка чувствовал, что тот, кто претендует на трон Хаоса, не побежит. Он бы точно не побежал, окажись на его месте. 

Что если это и был его план? Что если он проследит за ним и выведет к Вратам? Нет. Все это сложно. Да и демон не мог знать, что Хиро станет искать Врата. Но даже это исключать было нельзя. 

Хиро брел по улице, не глядя по сторонам. Мысли спокойно текли, меняя один план на другой. И все никак не стыковалось, все выходило не так. И получалось, что проще ничего не делать. И тогда все будет хорошо. 

Парень решил зайти в круглосуточную кафешку и позавтракать. Потом пройтись по торговому центру. 

Вот здесь-то молодой наместник и вышел из тени. Он преградил путь Хиро, поигрывая металлическим жезлом. 

- Приветствую, претендующего на титул принца Хаоса. - Парень заговорил с Хиро насмешливо, даже язвительно. 

Хиро поднял глаза и спокойно посмотрел на парня. 

- С кем имею честь? 

- С тем, кто знает достаточно о Вас Тахикиро Нэмаэ, чтоб понять, к чему Вы стремитесь, - холодно ответил наместник. 

В его дымчатых глазах, которые ранее сверкали, как аметисты, появилась жестокость. 

- Мне не интересен трон Хаоса и боюсь, что Вам известно слишком мало. Я всего лишь певец. И меня это устраивает. 

Тихий щелчок и короткий жезл превратил длинный металлический посох вроде того, с которым Хиро познакомил демон. 

- Боюсь, что я прекрасно всё понял, и не могу позволить тебе обрести союзника в лице другого тирана, - холодно произнёс парень. 

Хиро покачал головой. 

- Да ты видно ненормальный, парень... 

- Просто я знаю кто ты, ник. - При этом глаза парня сверкнули. 

- Да, я вижу, демон хорошо тебя осведомил. И зачем тебя прислали? Убить меня? 

Хиро был абсолютно спокоен, словно разговаривал с ребенком. 

- Возможно, тот, кто отправил меня и примет такое решение, но я получил приказ лишь захватить тебя... И я сделаю это, потому что сейчас важнее, чтобы ты не объединился с узурпатором.... 

Парень, крутанув посохом, сделал шаг в направлении Хиро. 

- С кем? - Хиро приподнял бровь. - Захватить меня? Ты? Смешно. В тебе есть скрытая Сила, но не похоже, чтобы ты умел ей пользоваться. Я чувствую ее, но она скрыта.. 

- Мне не нужна эта проклятая сила, чтобы справиться с тобой! - процедил парень сквозь зубы. - Защищайся! Я не привык нападать на безоружного. 

С этими словами парень вытащил из-под плаща второй жезл-посох и бросил его Хиро. 

Хиро поймал и разложил посох. 

- Ладно, я не прочь немного поразмяться. 

В этот момент парень напал. Шест в его руках крутился с бешеной скоростью. Двигался при этом светловолосый парнишка очень быстро. 

Хиро увернулся. Противник был неплох. И придется отнестись к нему серьезно. 
Парень не замедлил напасть вновь. Он двигался быстро с грацией тигра. Шест вертелся в его руках, не давая возможности пробить защиту. 

В следующую секунду он попытался пробить защиту Хиро, прекрасно понимая, что если удар достигнет цели, то сломает противнику ребро. 
Хиро это тоже прекрасно понимал, и ему ничего не оставалось, как выставить блок. Металл звякнул об металл. 

- Успокойся, одержимый, я не хочу с тобой сражаться. Убирайся к своему хозяину. 

- Слишком поздно... никто не сможет остановить вторжение, а если ты объединишься с узурпатором, то этот мир постигнет та же судьба, что и мой... - Парень вновь напал, стремясь точным ударом под колено сбить Хиро с ног. 
Хиро отскочил и блокировал его удар снова. 

- Я не позволю... 

- Я остановлю и его, и тебя... Этот мир не постигнет судьба Андара... - С этими словами светловолосый парнишка вновь напал. Очередная попытка пробить защиту Хиро прямым ударом в живот. 

Хиро пропустил удар, повернувшись боком и перехватил шест парня рукой. И резко толкнул его ногой в живот. 

Толчок был достаточно сильный. Парень не устоял на ногах. 

Хиро не стал отбирать у парня шест. Его забавляло, что демоны отправили за ним такого неумеху. 

- Ты бы не рыпался на тех, кто сильнее, мальчик, - поддел его Хиро. 

Парень промолчал. Он и сам понимал, что ник намного сильнее его, но долг есть долг. 

Поднявшись, парнишка вновь атаковал, стремясь запутать противника в комбинации ударов. 

Вот только запутать Хиро было не просто. Он ловко уклонялся, а в один из моментов, когда парень глупо открылся, он атаковал. Легкий удар шестом прямо под подбородок. 

Парня откинуло и одновременно оглушило ударом. Он отшатнулся, отступил на пару шагов, но каким-то чудом устоял на ногах. 
Хиро ловко крутанул шест. 

- Много суеты, мало толку. Если бы я хотел тебя покалечить, ты бы уже валялся тут с переломанными костями, мальчик. 
Вместо ответа парень вновь упрямо атаковал, стремясь провести целую связку ударов. 

Хиро снова уклонялся от ударов довольно легко. И опять подловил мальчишку. Он ударил по правому колену. 

Парень упал на колено, но всё же сумел закрыться от очередного удара и, поднявшись на ноги, напасть, стремясь пробить защиту противника. Но теперь ему приходилось гораздо сложнее, поскольку колено сильно болело. 

- Успокойся! 

Хиро уворачивался, ставил блоки, а затем снова атаковал, на этот раз удар пришелся во второе колено. 

Всё, что парень мог сделать, так это побыстрей подняться, но в этот раз это было непросто. Он понимал, что не успеет ни закрыться, ни увернуться от следующего удара. Возможно, вторым ударом Хиро повредил коленную чашечку... трещина, и оставалось надеяться, что она не раздроблена. 

- Успокойся, - повторил Хиро, складывая шест в жезл. - Пошли я угощу тебя кофе и завтраком и поговорим. 

- О чём? - Парень застонал, понимая, что в этот раз ему не подняться. - О твоих планах по обретению трона Хаоса? Или о силе, которая подобна наркотику? Вкусив её раз, ты уже не в силах остановиться и готов убивать, лишь бы только вновь ощутить могущество, что она даёт... 

- Эм... да ты похоже не в своем уме. Сила подобна наркотику? Убивать? Точно не в себе... 

Хиро покачал головой. 

- Я видел... видел, во что оно способна превратить. Я видел уничтожение целой планеты... - Опираясь на посох, парень встал. -

Защищайся! Лучше я остановлю тебя сейчас, чем потом ты присоединишься к узурпатору... 

Хиро закатил глаза. Только фанатичных психов ему не хватало, борющихся за сомнительные идеалы. 

- Я думаю, кофе тебе и вправду не повредит, особенно с чудесной булочкой с корицей. И я не немерен с тобой сражаться, я хочу позавтракать и пройтись по магазинам. 

Парень сделал шаг и вновь упал на колени. Пуговицы на шёлковой рубашке отлетели, и при следующем движении обнажилась печать, оставленная демоном. 

- О Небо, еще и меченый!.. 

Хиоо усмехнулся. 

- Вставай, недоучка. Колено твое цело, просто сильно ушиблено. 
Парень поднялся. 

- Защищайся! - едва держась на ногах, бросил он. 

Глядя на ника, он понимал, что демон ему попросту солгал. Нет... в глазах стоящего перед ним человека не было того же безумия, что он видел в глазах родственника, и он никогда не касался энергии Хаоса... варпа, той тёмной стороны силы, что ведёт к безумию. А вот ему безумие как раз и грозило, ведь демон толкал его к той тёмной стороне, от которой ушёл певец. 

- Хватит уже... 

Хиро отбросил жезл в сторону. 

Парень бессильно упал на колени. Он знал, что ему не выиграть, да он и не стремился к победе. Но молодой наместник так же понимал, что сделает с ним демон, если он вернётся без Хиро. Выйти из битвы должен был только один, и парень выбрал. Он поставил на Хиро, понимая, что лишь ему удастся остановить царственного безумца, а может, вместе с ним и демонов. 

- Ты не понимаешь... если ты не будешь драться сейчас и не выиграешь, то потом столкнёшься уже с безумцем, находящимся во власти силы. Я не знаю, сколько ещё смогу противостоять ему... 

- Перестань нести чушь... - Хиро подошел и протянул парню руку. - Идем, кофе и сдоба поднимут тебе настроение, и мы поговорим. 

- Ты понимаешь, что я должен был доставить тебя к нему? - Парнишка внимательно смотрел на певца. 

- Ну, так доставь. Я сам пойду. 

- Ты хоть осознаёшь, что там тебя ждёт? - По лицу парня пронеслась судорога. Ужас воспоминаний. 

Да, парнишка сделал вид, что подчинился, но в тоже время осознавал, что ждёт и его и Хиро. 

И снова этот сочувствующий взгляд полный безразличия. 

- Вставай уже... - Хиро достал из кармана телефон и посмотрел время. - Я есть хочу. 

Парень поднялся. Колено всё ещё сильно болело, но на ногах он всё же стоял.

- Пошли. Кофейна здесь недалеко. За углом. И там чудесный кофе. 
Парень кивнул. Он следовал за Хиро, прекрасно понимая, что певец не то чудовище, с которым ему нужно сражаться, а вот против демона у него шансов нет. 

Звякнул колокольчик на входе в кафейню, когда Хиро открыл двери. 

- Господин Нэмае, - поприветствовали его. - Вам как обычно? 

- Да, мне и моему другу, пожалуйста, - затем он обратился к парню. - Садись, помогу с коленом. 

Парень сел на один из стульев. После поражения он пребывал в какой-то прострации, не зная, что делать дальше. И одновременно он был рад, что проиграл, ведь Хиро не был, чудовищем, которое нужно было остановить. А вот он... он станет им, и, возможно, уже Хиро придётся остановить его... 

Хиро присел на корточки и ощупал колено, надавливая то там, то здесь. 

Ощутив резкую боль, парнишка стиснул зубы, но не застонал. Он внимательно следил за действиями певца, отмечая, что с основами медицины он знаком... и неплохо. 

- Похоже все серьезнее. Но ты сам виноват, ты подставился очень глупо. Сейчас все исправим. 

Хиро положил ладонь на колено парню и закрыл глаза. Боль почти мгновенно ушла, а вместе с этим затянулись и все повреждения. 

- Ну, вот и все, хоть ходить сможет не как Квазимодо, - Хиро улыбнулся и сел на стул напротив. 

Официант принес два кофе и булочки с корицей. 

- Почему ты не убил меня? - не удержался парнишка, едва официант ушёл от столика. - Ты ведь знал, что меня послали. 

- Убить тебя было бы бесчестно, ты даже драться не умеешь. Ты столько раз открывался, что я мог уделать тебя по самое не хочу. 

- Мне сказали, что ты - чудовище, которое нужно остановит, но я сомневался. В тебе активная сила. Моя же сила сейчас спит, но если она вырвется, то я превращусь в монстра... - Парнишка отвернулся. 

- Даааа, проблемы у тебя... с головой, - добавил Хиро. 

На губах парня появилась усмешка. 

- Интересно, как скоро демон осознает, что я не выполнил его приказ... и не собираюсь его выполнять? 

- Да он уже знает, - невозмутимо ответил Хиро, словно рассуждал о чем-то обыденном. - Просто вопрос времени через сколько он захочет вмешаться. 

Парень вздохнул, понимая, что времени осталось совсем немного. 

Горячий кофе помог ему прояснить мысли, но о спокойствии и речи не шло. 

- И что будем делать? - спросил парнишка у Хиро, хотя не слишком рассчитывал услышать ответ... всё-таки демон был его проблемой, а не Хиро.

- Пойдем, прогуляемся, потом останешься у меня. Вечером репетиция, если захочешь, можешь присутствовать... а вообще меня терзает один вопрос.. 

Хиро задумался и, отхлебнув кофе, отломал вилкой кусочек булки и отправил ее в рот. 

- Какой? - Парень изучающе посмотрел на Хиро. 

- Неужели демоны так низко пали, что посылали за мной тебя. Даже как-то обидно. Видно в цене упал. 

Хиро улыбнулся и выпил еще глоток. Он наслаждался вкусом и покоем. 

Парень усмехнулся. 

- Тут уж ни чем не могу помочь. Я знаю ещё меньше, чем ты. Возможно, тот, кто отправил меня, хотел выяснить твои истинные силы. Если бы ты убил меня, то доказал бы, что обладаешь силой и тогда он пришёл бы сам... В общем, не знаю... Я даже не в курсе, на кого из этой демонической братии работает мой родственник. 

- Чтобы выяснить мои Силы, нужен кто-то помощнее тебя. 

- Возможно... - Парень замолчал, понимая, что демон кинул его на ника, чтоб окончательно его сломить, а может, и угробить. 

Вспоминая своего родственника, он не раз задумывался, что им движет, хотя многие из его поступков выглядели безумными, если только не учитывать того, что он совершал их, подчиняясь чьим-то приказам. 

Парень не знал, на кого работает узурпатор и какие отношения в кругу демонической братии, хотя и предполагал, что там идёт своя борьба. Вот только, какую роль он играл в этой борьбе, для него оставалось загадкой. 

Хиро допил кофе и заказал еще чашечку. 

- Слушай, у меня сейчас проблем и без тебя хватает. Нужно многое сделать. Надеюсь, ты больше глупостей не наделаешь. 

- Мне сейчас только остаётся ждать встречи с демоном. Сам знаешь, что она неизбежна. Подозреваю, что ты решил ловить его на живца. 

Парнишка усмехнулся и внимательно посмотрел на Хиро. 

- Делать мне больше нечего, - фыркнул парень. 

- Только стоит учитывать, что ОН может появиться в любой момент... Почему-то я сомневаюсь, что он так просто оставит в покое. - произнёс наместник, явно удивлённый словами певца. 

- Поверь, - Хиро вздохнул. - Демоны всегда появляются внезапно и в самый неподходящий момент. А ты слишком мало знаешь о мире за гранью, чтобы размышлять. И я тебя уверяю, за такими, как ты, не возвращаются, таких как ты просто убивают. 

- Пусть так... Он явно рассчитывал, что эту работёнку сделаешь ты, и будет сильно удивлён, узнав, что я всё ещё жив. - Парень подавился смешком. 

- Ты мало знаешь о демонах, мальчик. Я бы сказал ничего... 

- И чего же мне ждать в ближайшем будущем? - Парень напряжённо смотрел на Хиро. 

Хиро пожал плечами. 

- Лично я намерен побороться за трон Хаоса, если демоны не оставят меня в покое. Но до этого у меня еще есть дела. 

- Думаю, что там претендентов гораздо больше, чем мы видели, - усмехнулся парень, услышав его ответ, а потом внезапно спросил: 

- Он ведь меня найдёт? Не зря же он поставил эту печать... 

- Да он и без печати бы тебя нашел. Печать не для этого. Это метка Хозяина. Ты его собственность и печать гарантия того, что другие демоны тебя не тронут. 

- Очаровательно! - мрачно усмехнулся парень - И что теперь делать? Ждать, когда он появится, чтобы наказать за то, что я бросил ему вызов? 

Он был в полуотключке, когда демон произнёс о дрессировке, но эти слова хорошо врезались в его память. 

- Ты ему вызова не бросал. От тебя просто нет толку. Без сил ты полез на Высшего демона. На что интересно рассчитывал тот Верховный, что клеймил тебя. 

- Не знаю. - Парнишка пожал плечами. - Возможно, у тебя был бы шанс выяснить это, если бы ты был рядом, когда он появиться. Впрочем, учитывая его нрав, то я бы не рекомендовал бы тебе так рисковать. 

Хиро рассмеялся. 

- Да ты, похоже, и вправду не знаешь, кто я и на что способен. 

- Так же, как и не понимаю того, почему демон так и не смог проникнуть в моё сознание. Если бы он был на это способен, то понял бы, что его дрессировка не увенчалась успехом, - мрачно парировал парень. 

- Твоя сила тебя защищает. На уровне инстинктов. А что до дрессировки, полагаю, он и так об этом знает. 

- И всё же отправил? Очевидно, он рассчитывал, что ты устранишь меня... - Парень допил кофе. - Я больше не собираюсь нападать на тебя. Но мне лучше теперь прогуляться и подумать, что делать дальше... 

Парень не упомянул демона, хотя итак было понятно, что он имеет в виду, что будет делать, когда объявиться хозяин. 

- Делай, что хочешь. Я решил пока ни во что не вмешиваться. Проку нет, одни проблемы. 

Парень кивнул. Интуитивно он догадывался, что Хиро досталось не меньше, чем ему, но ему нужно было остановить родственника. 

Но как сделать это? 

Новый властитель Андара обладал огромной силой и не только той, что была скрыта в глубинах его разума. Сейчас у Андара был мощнейший флот, который пополнялся за счёт захваченных систем. Сколько их уже пало? И сколько ещё могло пасть, прежде чем эскадра подойдёт к Земле? 

Расплатившись за кофе, Хиро встал. 

- Спасибо, что составил компанию и удачи тебе в твоей борьбе. 

- Спасибо, - улыбнулся парень, хотя за этой улыбкой было скрыто смятение. 

Хиро ушел. У него были планы на этот день и им ничто не должно мешать. 

Выйдя на воздух, парень бесцельно побрёл по улице. Теперь, когда он получше узнал Хиро, то понял, что не покориться демону, не станет сражаться с тем, кто, возможно, сможет остановить и демонов, и его царственного родственника.

Хиро шел по улице и размышлял, зачем сначала его отпускать, а потом посылать за ним посмешище. Воин... смешно. Пара ударов и он труп. Хотя на парне была печать другого демона. Неужели им заинтересовался кто-то еще.. 

Парень не ошибся. Им заинтересовались не только принцы Хаоса, включая того, что наложил на парня свой знак, но и Верховный Владыка, король Хаоса. А вот он думал о том, как уничтожить родственников, которые итак далеко зашли в своём стремлении обрести трон. 

Хиро снова достал телефон и посмотрел время. Из всех работал лишь крупный торговый центр, туда парень и пошел. 
Всего пара шагов по пустынной улице и тихое покашливание в полутьме. 

- Так это и есть тот, кто претендует на титул принца Хаоса? - донёсся голос, и в следующее мгновение из тени выступила фигура, закутанная в плащ. 

Хиро вздрогнул. Такие сущности редко снисходили до подобных ему. 

- Он самый. 

- И ты всё ещё жаждешь этот титул? - Голос неизвестного был насмешлив. 

- А что если и так? 

- Тогда я дам тебе шанс получить его. Помнишь парня, что напал на тебя? На нём печать другого принца Хаоса. Сними её и наложи свой знак, а потом сделай то, что не смог сделать мой братец. - Владыка Хаоса усмехнулся. - Вопросы есть? 

- И что же не смог сделать твой брат? 

Хиоо понимал, что одна ошибка и... Королю Хаоса ему просто нечего противопоставить, он сметет его на раз. 

- Подавить парня... заставить его подчиняться. Он поспорил другим моим братцем, что выдрессирует парня раньше, чем Хамид сумеет выдрессировать тебя, но проиграл. Мальчишка без сил ему не подчинился. Я решил проучить его. 

- Веселая семейка. Но только что-то моя дрессировка не пошла у Хамида... 

- Верно. Поэтому я даю тебе шанс доказать права на титул. Докажешь - они будут воспринимать тебя как равного. 

- Что если я не справлюсь? 

- Тогда ты получишь титул принца, и парень станет твоей собственностью. Они не посмеют к тебе сунуться, а эту планету ты сможешь объявить своей резиденцией. - Король Хаоса хохотнул. 

- Выиграв, ты получишь титул принца, и парень станет твоей собственностью. Они не посмеют к тебе сунуться, а эту планету ты сможешь объявить своей резиденцией. - Король Хаоса хохотнул. - Если же проиграешь, ты подчинишься мне. Я наложу на тебя свою печать... При этом тебе придётся открыться, чтобы я проник в твои мысли. 

- Я так понимаю, я проиграю автоматически, если вообще откажусь от игры? 

- Верно. Сейчас от твоих желаний ничего не зависит.

Демон ухмыльнулся: 

- Ты либо принимаешь игру, либо поражение. Сам ввязался в неё. Тебя никто за язык не тянул. 

Хиро задумался. А ведь верно, вызов Хамиду он бросил сам. И на что он рассчитывал? Светлый еще никогда не правил Тьмой. На что он надеялся, что сможет встать у власти без жертв? Глупо... 

- Я принимаю условия игры. 

- Тогда действуй. Я стану наблюдателем, чтобы тебе никто не посмел помешать. - Владыка Хаоса усмехнулся. 

Кхаан учтиво поклонился королю и ушел. 

С одной стороны это был шанс, с другой большая проблема. Он давно уше отошел от дел, он забыл, каково быть демоном, что такое жестокость... и очень не хотел вспоминать. Но это был шанс спасти всех, и раз и навсегда стать сильным. 

Король наблюдал за ним, как и обещал. На ближайшие несколько часов никто из принцев или демонов не имели права приближаться к нику или парню. Что-что, а слово король Хаоса умел держать. Всем претендентам оставалось только ждать и надеяться, что парень проиграет. 

Хиро понимал, что теперь у него лишь один путь... он закрыл глаза. Парня учуять труда не составило. Легкое напряжение воздуха и Хиро скользнул в незримый портал.

***

Парнишка брёл по улице. Он не знал, что делать. Нападать на Хиро он больше не хотел, а потому просто ждал, когда объявится демон... ждал, чтобы бросить ему вызов... и умереть. 

Хиро налетел на него со спины. Тихо, словно кот. Схватив парня за шкварник, он швырнул его в очередной портал. Они оказались на квартире Хиро.

***

(Квартира Хиро)

- Что за?.. - только успел произнести мальчишка, не понимая, что происходит.

- Ничего, - тихо произнес Хиро. Его голос не предвещал ничего хорошего. - Просто так вышло, что ты случайно стал объектом нежелательного внимания, как и я.

- Что происходит? - Парень был, по меньшей мере, удивлён. Он не мог понять, где находится.

- Ты на моей квартире. Я сниму с тебя печать, но взамен ты получишь новую и будешь делать все, что я скажу.

- И что же ты хочешь от меня потребовать за подобную милость? - Парень это произнёс насмешливо, если не дерзко.

- Полного подчинения.

- Нет. Я не подчинюсь... - Парень скрестил руки на груди, ожидая реакции противника.

Хиро опустил взгляд. А в следующую секунду последовала магическая атака, впечатавшая парня в стену.

- Дурак! Это не игра!!!

- А ты бы подчинился? Позволил бы проникнуть в своё сознание? Встал бы на колени? - Ему тяжело было говорить, но парень бросил ему всё это в лицо.

- У тебя нет выбора. Лучше склонись, чем тратить силы на сопротивление.

- Нет... - Парень не сводил с него глаз. Он не склонился перед ав... и перед демоном, не сдастся и в этот раз.

- Глупец, - парня снова швырнуло в сторону, в шкаф. - Идиот! У тебя нет выбора..

- Есть... выбор всегда есть. - Подняться было нелегко, но он всё же, пошатываясь, встал на ноги.

- Смерть? Ее ты не получишь.

- Ты сам убьёшь меня, когда тебе всё это надоест, - глядя ему прямо в глаза, ответил парнишка.

- Ты обо мне ничего не знаешь...

Хиро улыбнулся и парня, словно пригвоздило к полу огромным весом. Из пола появились скобы и оплетя руки и ноги парня, зафиксировали его.

- Чего ты боишься больше всего? Пробуждения Силы? - сказал Хиро, подходя к парню. - Ну так сейчас и поглядим, что это за Сила.

- Не выйдет! Ты не сможешь проникнуть в мой разум, чтоб пробудить её! А боль... я в состоянии её вынести... - процедил сквозь зубы парнишка.

- Да на кой черт мне твой разум с твоими бреднями о благородстве? Я хочу снять с тебя печать, а это не просто боль...

Хиро дернул края рубашки, разрывая ее и оголяя грудь парня.

Парень промолчал. Он ещё не понимал, к чему стремиться Хиро. Зачем ему всё это...

Хиро положил руку на печать. По телу парня, словно огонь стал разливаться. Печать вспыхнула, Хиро тоже обожгло, но отступать он был не намерен.

Парень стиснул зубы. Если это пытка, то её нужно выдержать, решил он, но боль была сродни той, что он испытал, когда демон накладывал её.

Не все было гладко. Снять печать, наложенную Верховным демоном не просто. Особенно для того, кто слабее.

Тело парня стало, словно разрывать на куски. Изгиб за изгибом, символ за символом печать исчезала, но ощущение было такое, словно вырывали куски плоти.

Жуткая боль, пронзившая тело мальчишки, вырвала сдавленный крик. Он уже не видел, что его окружало, даже Хиро, поскольку в глазах то и дело темнело, не слышал собственного крика.

Мальчишка рванулся, но оковы не позволили ему подняться.

А Хиро все продолжал. Продолжал и продолжал. Пока печать не была снята. После этого он с трудом поднялся, молча ушел в другую комнату и рухнул на кровать. Парень просто валился с ног.

Едва Хиро ушёл, мальчишка закрыл глаза. Он тоже лежал без сил, словно вместе с энергией, заточённой в печати, ушла его собственная энергия. Боль парнишку окончательно измотала.

А ещё он очень хотел пить, но скорее умер бы, чем стал просить о милости или снисхождении.

***

Хиро разбудил звонок телефона.

- Да?

- Где ты? Репетиция через пятнадцать минут, все в сборе.

- Прости, Ноан, скоро буду. Заснул..

- Ладно, соня, ждем тебя.

Хиро положил трубку, поднялся с постели, зашел в ванную и привел себя в порядок. Переоделся, затем заглянул к парню.

- Когда приеду, покормлю, если захочешь. А пока лежи молча. Орать можешь, сколько хочешь, благодаря заклятьям тебя никто не услышит.

Услышав голос Хиро, мальчишка открыл глаза и облизнул пересохшие губы, но ничего не сказал в ответ. Просить о чём-то певца он не захотел. Понимал, что это ещё не конец, а скорее только начало.

Но что будет дальше?

Он уже не в силах был пошевелиться, а ведь дальше могло быть только хуже. Закрыв глаза, парнишка попытался отрешиться от всего происходящего.

***

Хиро вернулся поздно, уже было глубоко за полночь. Войдя в квартиру, он включил свет и подошел к парню.

- Надо за тобой убирать или терпел? - спросил Хиро.

Мальчишка закусил губу. Пожалуй, если бы не сильное обезвоживание, как следствие пережитой пытки, то вряд ли он бы выдержал до этого момента. Нет, убирать за ним не пришлось бы.

Хиро пожал плечами и пошел на кухню. Он приготовил рыбу с рисом и пришел с тарелкой к парню. Поставил ее на пол, затем сходил за стаканом сока.

- Надеюсь, глупить не будешь и поешь?

- Освободишь... хоть ненадолго?

Мальчишка понимал, что в таком состоянии напасть на Хиро он при всём желании на пасть не сможет. Сейчас он не был уверен, что будет в состоянии без посторонней помощи дойти до туалета.

Оковы методично сползли с рук и ног парня и исчезли в полу.

Подняться даже сесть было непросто.

Для начала парень просто повернулся, чувствуя, что каждое движение даётся ему через силу.
После нескольких неудачных попыток ему всё же удалось встать. До туалета парнишка дошел, шатаясь, а вот вернуться уже не было сил. Прижавшись спиной к кафельной плитке стены, он стёк по ней и долго сидел на полу, чувствуя, что перед глазами темнеет.

Хиро спокойно ел, сидя прямо на полу перед небольшим столиком. Его сейчас больше заботила необходимость поставить на парне печать, и он думал как это лучше сделать.

Прошло не меньше получаса, прежде чем у мальчишки хватило сил подняться и, включив кран, напиться.

В голове немного прояснилось, но вместе с этим пришло и осознание того, что последует за этим. Но, что делать дальше, парень не знал. Без проклятых сил у него не было шансов сбежать, но даже если бы они были, то от Хиро ему всё равно сбежать не удалось бы.

Хиро поел, помыл посуду и сидел, ждал мальчишку.

Пересилив слабость, парень вышел из ванной. Его всё ещё качало, но на лице была мрачная решимость. Сдаваться он не собирался.

- Садись и ешь. Все остыло уже.

Парень не стал возражать. Еда могла поддержать его силы, но он только задавался вопросом, нужно ли ему это.

Уже отставляя опустевшую тарелку, он бросил осторожный взгляд на Хиро. "Нет... он тоже не отступится" - подумал парень и тихо вздохнул.

Тахикиро забрал тарелку и ушел на кухню. Зашумела вода.

Парень так и сидел на полу, отрешённо слушая шум воды. Сейчас он осознавал, что противопоставить Хиро он может лишь несгибаемую волю. Он не будет сопротивляться, нападать на него, будет терпеть боль, но и не покориться.

Парень мрачно усмехнулся своим мыслям. Рано или поздно эта игра ему надоест и тогда Хиро сам убьёт его в бешенстве.

Хиро выключил воду и вернулся к парню.

- Я поставлю тебе печать. Потом ты сможешь отдохнуть.

- Ради чего ты это делаешь? Ради власти? Из страха за свою жизнь? Или есть ещё что-то? - Парень поднял голову и посмотрел на Хиро. - Ответь мне!

В его голосе зазвучала требовательность:

- Что тобой движет?

- Это не твое дело, мальчик. Мои мотивы тебе останутся неизвестными.

Хиро вплотную подошел к парню.

Услышав ответ, парень пожал плечами.

- Тогда не жди от меня подчинения.

- Я и не жду.

Хиро повалил парня на пол, хватая его за руки и прижимая к полу.

- Просто выбора у тебя не будет, - шепнул он ему на ухо.

- Возможно...

Парень не сводил с него глаз. Он не сопротивлялся, но во взгляде было что-то такое, что без всяких слов и действий говорило о его решимости идти до конца.

Грудь парня обожгло. На ней стал вычерчиваться новый знак, символ нового Хозяина.

- Я мог бы сделать это без боли. Но не хочу.

Парнишка не отвёл взгляда, и в нём был вызов. Боль была сильной, но он сделал всё возможное, чтоб не закричать, хотя на его лице и груди выступили капельки пота.

Хиро не отпускал его. Когда печать была выставлена, боль стала растекаться по всему телу. Он злился и просто мучал парнишку. Рассказать ему о своих планах Хиро не мог, тогда бы все выглядело неправдоподобно, а этот балбес намеков явно не понимал. Что ж, придется ломать по-настоящему.

В этот раз мальчишка рванулся от боли, скорее инстинктивно. Но он не собирался отступать, прекрасно осознавая, что рано или поздно сработают защитные системы организма,и он попросту отключится. А пока оставалось только терпеть.

Вот только мальчишка очень мало знал о магии, и не догадывался, что как раз отключиться ему Хиро и не даст. Он продолжал терзать его тело.

- Ты принадлежишь мне, и ты будешь служить мне...

"Нет!" - Это был мысленный крик, поскольку кроме хрипа уже ничто не могло вырваться из сведённого судорогой горла. Тело больше мальчишке не подчинялось, он был на грани безумия, ведь боль сводила с ума, но где-то в глубине души испытывал злорадство, сознавая, что не может сказать ни слова и уж тем более закричать или попросить о пощаде.

А Хиро все продолжал. Он злился. Он сделал то, чего делать не хотел, он впустил Тьму в свою душу. Снова. И на этот раз вырваться будет сложнее. Он пытал мальчишку просто потому что так было надо, не испытывая при этом ни удовольствия, ни каких-либо других эмоций.

Парень уже не осознавал, что происходит. Сила, скрытая в глубинах его разума, рвалась на свободу. Боль, практически непрекращающаяся агония дала необходимый толчок. Мальчишка и сам не осознал, в какую секунду она вырвалась, сокрушая всё на своём пути...

Хиро не успел. Он был на взводе. Был зол и из-за этого не успел среагировать. Он учел практически все, кроме того, что нужно проконтролировать силу парня.

Хиро отбросило к противоположной стене. Он ударился об нее и потерял сознание. Сила практически впечатала его в стену. В комнате покорежило и разбросало мебель. Все напоминало, словно взорвалась бомба. И в эпицентре лежал мальчишка.

Парень тоже был без сознания. Этот выброс его окончательно измотал.

***

Вот только такие вещи не остаются без внимания. Выброс энергии мгновенно засекли сенсоры, находящегося на орбите корабля. Поскольку речь шла о поиске мощного псионика, то использовались специальные сканеры, основанные на технологиях древних, и результаты не замедлили себя ждать. Сканирование показало, что в эпицентре лишь два выживших существа. Именно их с помощью луча асгарда доставили на борт космического крейсера. Там же на бесчувственных молодых людей одели ошейники с вмонтированными в них пси-блокираторами, которое полностью подавляли псионические силы. Чтоб они ничего не могли наворотить, их фиксировали на койках оковами и ремнями.

Космический крейсер "Гнев Ареса".

Парень приходил в себя какое-то время. Организм отходил от наркотиков. Проспавшись, Хиро принял душ и оделся. Затем поел. За едой он размышлял. Людям теперь не поздоровиться, а где его слуга он знал хорошо. Метки позволяли найти его где угодно.

Квартира Тахикиро Нэмае.

(Темница в квартире Тахикиро Нэмаэ.)

Хиро все подготовил к прибытию парня. Ему надоело постоянно быть на виду. Квартиру он восстановил, а чтоб было, где развернуться, немало потратился, но создал под землей нечто вроде тюрьмы. Сделал воздуховоды и предусмотрел защиту. К тому же от туда не было иного выхода, кроме как через портал. Парень висел в цепях в одной из камер. Хиро подошел к нему и улыбнулся.

Словно сломанная кукла. Именно так выглядел принц Андара. Он просто висел на цепях, даже не пытаясь поднять головы. Глаза были открыты, но взгляд был потухшим, словно это был уже совсем другой человек, нежели тот, что бросил вызов ав.

Хиро провел рукой по его щеке.

- Теперь ты мой...

Парень никак не отреагировал, ни словом, ни действием, словно вообще ему было наплевать, что с ним сделают дальше. Возможно, именно так оно и было.

Хиро приник к парню.

- Надо бы забрать твою сестричку. Когда вас станет двое, мне будет веселее, - шептал он ему на ухо.

Парень словно отрешился от всего. Он слышал голос Хиро, но до него словно не доходило то, что тот говорит. Наверное, именно такое состояние бывает у человека, находящегося на грани безумия....

Хиро осторожно приподнял голову мальчишки за подбородок и впился в его губы поцелуем.

Безвольная кукла... с таким успехом можно было бы целовать труп и ожидать от него какой-то реакции. Парень не сопротивлялся. Его тело было полностью в его власти, и один Бог мог знать, что случилось сего душой.

Хиро рассмеялся и скрылся в глубинах портала… Мальчишка так и висел на цепях, не делая попыток освободиться.

Город-корабль "Андромеда".

Он швырнул девчонку на пол перед камерой, где был прикован к стене ее брат.

- Сейчас посмотрим, насколько хватит твоей и его выдержки.

- Ты с ума сошёл! - Девчонка, не отрываясь, смотрела прямо на него. - Ты что... служишь демону?

- Я и есть демон, Джо.

- И ты готов открыть Врата и уничтожить весь этот мир? - Девочка так и не отвела взгляда.

- Я сделаю все, что сочту нужным. И перед тобой я уж точно не намерен отчитываться

- Я не знаю, кто я и откуда, но уж поверь, Земля - это МОЙ ДОМ и я буду защищать её. - Девочка встала на ноги. - Если понадобиться, то и от тебя тоже.

Хиро схватил девочку за горло.

- Ну, давай, можешь начинать прямо сейчас.

Девочка прикрыла глаза. Так легче было сосредоточиться на потоках сквозящей вокруг силы. Она впитывала её, а потом ударила. Достаточно жёсткий психокинетический удар, способный сокрушить человеку рёбра.

Он успел, закрылся, остановил удар. Не столь он был и силен. Хиро резко развернулся, не отпуская девочки и ударяя девочку о стену.

- Это все на что ты способна?

Она ничего не сказала, но следующую секунду нанесла грязный некрасивый удар ногой дюйма на четыре ниже пояса.

Он был слишком уверен в себе. И пропустил удар. Хиро согнулся пополам, падая на колени и отпуская девочку.

Девчонка мгновенно вскочила на ноги. Она накопила достаточно энергии, чтобы использовать один трюк. Потоки энергии окружали её, пронизывали её тело. Казалось, они ускоряются помимо её воли, но всё же подчиняются ей. В следующую секунду она рванула. Для любого смертного её движения казались бы смазанным пятном, словно перед ним были крылышки колибри...

Хиро поднялся. Девочка могла бегать пока ей не надоест. Все равно отсюда нет выхода.

- И что теперь? В отличие от тебя, я часть этого мира, а он частица меня. Я сражаюсь, находясь на своей территории. - Девочка стояла за его спиной.

- Теперь... - Хиро улыбался, не поворачиваясь к ней.

В следующую секунду девочку сковала его Сила. По телу девочки прошла волна дикого холода.

Девочка закрыла глаза и сосредоточилась на потоках силы, что пронизывали её тело. Она стремилась создать вокруг себя кокон энергии, способный согреть её от леденящего холода.

Холод сформировал иглы. Иглы вонзились в тело девочки, пробивая защиту.

Девочка не стала тратить энергию на защиту, поскольку чувствовала, что это бесполезно. Вместо этого, она впитала волну холода и боли и нанесла ответный удар, стремясь заставить почувствовать Хиро всё то, что чувствует она.

Парень снова закрылся.

Надо было признать, что девочка хорошо обучена.

Из земли вырвались цепи, скручивая девчонку.

Обучение у ноксов не прошло даром. Когда генерал ОНилл понял, что в девочке необычный дар, он обратился к друзьям, ноксам, и уже они обучали девочку.

Несмотря на оковы, девчонка сдаваться не думала. Оковы могли удержать её на месте, но связь с планетой, её энергетическими потоками не была прервана, а потому она мгновенно воспользовалась эти и нанесла удар, стремясь подавить Хиро болью, что чувствовала сама.

Парень рассмеялся, блокируя удар.

- А тебя неплохо обучили. В отличие от братца ты не боишься безумия.

- Сила имеет разные источники, и твой очевидно Хаос! - бросила в ответ девочка.

- Наивная...

Его сила имела множество источников.

- Возможно... но я люблю этот мир и готова бороться за него, а потому не сдамся.

Вокруг девочки появилось слепящее сияние.

Хиро закрыл глаза. Ему не нужно было видеть, чтобы атаковать.

Резкий импульс. Сильный, внезапный, кольнул самою душу, отнимая и блокируя силы. Хиро ставил печать даже не на теле девочки, он прорезал ее в душе, и эту боль словами не передать.

- Не... сможешь... - Говорить девочке было тяжело. - Я не позволю тьме Хаоса проникнуть в мою душу...

Теперь она сама превратилась в поток света, достигнув уровня близкого к вознесению.

Вот только все это было напрасно, Хиро был сильнее, да и метку он ставил не Тьмой, а Светом. А этого девочка не учла. И печать была поставлена. А Джо могла ощутить дикую слабость, боль и страх.

Ноги девочки подкосились. Джойси упала на колени. Жуткая боль и панический ужас... Девочка обхватила плечи руками, стремясь хоть как-то сдержать, бьющую её, дрожь.

- И не смей больше нападать на меня, девочка. Теперь я твой Хозяин. А чтобы больше было неповадно...

Девочку скрутила боль, пронзающая все тело.

Девочка стиснула зубы, но не закричала. Он мог поставить печать, но не мог сломить её волю к сопротивлению. Ей было страшно, но она понимала, за что готова сражаться.

Хиро выматывал ее. Выматывал и выматывал. Боль, боль и еще раз боль.

Тело ей уже не подчинялось, она не могла собрать энергии, но перед глазами девочки стояли лица друзей, брата... всех тех людей, кого она узнала на Атлантиде. Она не могла сдаться... Если Хиро служит демону, то она не имела на это права... Всё это чётко отражалось в её мыслях.

И Хиро решил воспользоваться этим. Он заставит девочку кричать и плакать. Картинки в ее голове стали меняться. И вдруг друзья оказались в плену, мир захвачен. Все страдают, люди не более чем рабы в обносках, чья жизнь не стоит ничего. Их скармливают тварям Хаоса. Их насилуют, над ними издеваются. Демоны играют с людьми, словно с бездушными куклами. А она, она такая же игрушка... не способная ничего изменить.

- Нет! - Прошептала девчонка сквозь слёзы. - Я уничтожу Врата, и... они не смогут проникнуть в этот мир! Я буду сражаться, потому что... потому что друзья верят в меня! Ты сдался, Тахикиро, а я не сдамся!

Девочка подняла голову и посмотрела сквозь слёзы прямо на него.

- Ты сдался потому, что не веришь, что есть те, кому ты небезразличен!!! Ты струсил! Дезертировал с поля боя и готов служить силам тьмы!

- Заткнись! - заорал он на нее, и резкий удар Силы просто вырубил девочку.

Он так и оставил ее в цепях, прикованной на том же месте, а сам вернулся на квартиру.

Хиро сидел на карнизе балкона и размышлял: он знал, что спасает этот мир, спасает ценой своей мирной привычной жизни, ценой дружбы, которой так дорожит. Они говорят, что ИМ больно, а знали бы они как больно ему сейчас.

Парень вздохнул, допивая чашечку кофе. Пришло время сделать еще один шаг в борьбе за этот мир, столь дорогой ему, как и Джо. Хиро поставил чашку на перила и соскользнул с балкона вниз, в пустоту, в око открытого им портала, что приведет его на корабль короля Андара.

(Темница в квартире Тахикиро Нэмаэ.)

Оказавшись в полутьме подземелья, Мерлин быстро осмотрелся. 

- Куда дальше? 

Хиро указал рукой вперед. Он предусмотрительно вывел их подальше от детей. Хиро опасался нападения. 

- Пошли. - Мерлин создал шар света, который тут же осветил коридор. 

Идти им пришлось не долго. За ближайшим поворотом показался свободный коридор и ряд камер. В одной из них был прикован парень. Девочка, скованная цепями, находилась прямо в центре проема. 

- Стоять сможешь? - Оставив Хиро у стены, Мерлин подошёл к девочке. - Кажется, она без сознания... 

- Смогу... 

Хиро с грустью смотрел на девочку. Сейчас ему приходилось тратить немало сил на то, чтобы поддерживать организм. 

- Мне пришлось ее вырубить. Она нападала, и я боялся, что она навредит себе. 

- Понятно. - Оковы спали, Мерлин поднял лёгкое, как пушинка, тело девочки. - Так... теперь парня... 

Положив девочку у ног Хиро, он вернулся за парнем. Как оказалось, тот тоже был без сознания, так что сопротивления оказать не смог. 

- Ну, вот... - Мерлин чуть улыбнулся Хиро. - Теперь можно и домой... Держись за моё плечо... 

Сам же он поднял с пола девочку... 

Хиро коснулся плеча Мерля.