Люди не сразу осознали, где находятся. Какое-то поселение... Их, конечно не раз доставляли в разные поселения на разных планетах, но впервые подобным образом.

Джек, Саманта, Тилк да и сам Дениель и интересом оглядывались по сторонам. Здесь многое напоминало селения ноксов, но было и что-то своё. 

Наибольшее внимание Дениель уделил осмотру одежды, украшений жителей селения, всего, что дало бы подсказки в отношении их культуры. Он вглядывался в неброские, хорошо сливающиеся с растительностью балахоны, ткань которых очень походила на шёлк, хотя явно им не была. Случайно коснувшись рукой такого балахона, он ощутил, что ткань лёгкая и плотная одновременно и при прикосновении возникает ощущение, что гладкости и мягкости, словно она пропитана влагой.

- Вас ожидают, пройдите за мной, - произнесла подошедшая к ним крылатая женщина. Она отличалась от жителей поселения разве что цветом крыльев, они были более темные и немного влажные, это было заметно, с них стекали капли влаги.

Пригласив людей, крылатая направилась в сторону гор, там на небольшой поляне ожидали Старейшины поселения. Их было четверо, одеты они были так же, как и остальные, разве что цвет крыльев был немного темнее, чем у других. Над их головами была небольшая сфера, размером не больше футбольного меча. Сфера переливалась молниями, изнутри мягко струился голубоватый свет освещая поляну.

- Вы уже не первые чужаки, которые пришли в наш дом, но вы первые, кто не стремится к войне, а ищет у нас защиту.

- Мы, действительно пришли в этот мир, поскольку нашему миру угрожает серьёзная опасность, - произнёс Дениель, выходя вперёд. - Я узнал о Вашем и ещё об одном народе в древнем Храме на другой планете. Но очень давно здессь жили и наши предки. Мы ищем оставшиеся после них технологии, чтобы защитить наш мир.

Дениель чуть опустил голову.

- Простите, нам нечего предложить Вам на обмен, и нет времени искать альтернативы, а потому мне приходится лишь просить, надеясь на ваше понимание.

Джек, Саманта и Тилк, так и продолжали молча стоять, поскольку понимали, что в этой ситуации лучше положиться на Джексона. У них самих знаний о местной цивилизации не было никаких.

- Вы говорите о старых развалинах в горах. Когда наш мир погибал, наша Мать и Сестра принесла нас в этот мир. Тогда мы застали еще цивилизацию похожую на вас, но пока мы адаптировались к новым условиям они покинули планету, оставив после себя покинутый город. У нас ушло очень много времени на адаптацию, и мы не смогли с ними пообщаться. Возможно, вы ищите машины, которые они оставили.... - говорившая замолчала, сфера над головами людей стала заметно темнее, и к разговору присоединилась другая женщина:

- Вы упомянули некий Храм, в котором говорится о нашем народе. Но возможно в том храме говорится не о нас, а о нашей Матери... Фениксе, так ее имя будет звучат на вашем языке. Вы можете просить у нее помощи, она рядом, она среди нас и в каждом из нас. Скоро придет время сбора пищи, что передать ее ей. После этого вы сможете поговорить с ней. Если же вы захотите осмотреть руины, мы вам поможем, но я вижу у вас могут возникнуть проблемы с передвижением, поскольку у вас нет транспорта, а путь пешком с вашими способностями займет больше месяца. Перенести мы вас туда не сможем, это слишком далеко, и потребуется много пищи, которую мы не можем позволить себе в таком большом объеме.

-Кроме этого среди вас есть чужак, он похож на тех, кто приходил ранее. У него такая же печать и похожий запах, - подключилась к разговору третий старейшина.

Сфера в этот момент стала снова светлой, а затем немного угасла. Молчавшая все это время женщина посмотрела на сферу и произнесла:

- Сосуд почти истощен, нам нужно пополнить запасы. - И исчезла...

Услышав слова старейшины, Дениель чуть повернулся и улыбнулся Тилку:

- Кажется, они говорят о тебе. Похоже, на этой планете побывали джаффа. 

- Понять бы ещё кому они служат, - хмуро заметил Тилк. У него и сейчас не было уверенности, что победа над системными лордами была полной. - Ты можешь их спросить, как выглядел знак?

Дениель кивнул. Он понял, что для Тилка это больная тема. Он потратил много лет на борьбу с ложными богами, а теперь выявился новый враг. Дениель кивнул и повернулся к старейшинам.

- Я понимаю, что наш друг взволновал вас. Наш друг принадлежит джаффа. Их народ долгие годы был под властью лже-богов, а наш друг вёл борьбу,чтоб раз и навсегда покончить с их культом. не сомневаюсь,что вы говорите правду, по поводу того, что похожие на него могли прийти с недобрыми намерениями в этот мир, но нам очень нужно понять, как выглядели знаки, которыми они себя отмечали. Я прошу вас описать их, а ещё лучше нарисовать знак, который был у них.

- С ними встречалась наша сестра, но мы их прогнали. Их командир думал о некой Богине, но имени я не смогу назвать вам, как и описать печать... Но знаю, что в вашем мире ее имя ассоциируется, с чем то очень красивым и приятным, всепоглощающим и бесконечным, как сама жизнь... Это необычайное чувство возникает, когда вы встречаете кого-то вам близкого... - произнесла старейшина. Потом добавила:

- Феникс, сказала, что примет вас в верхнем храме, но для этого вам надо поделится с ней своей силой. - Больше старейшина ничего не сказала.

Сфера над их головами стала совсем тусклой, и все трое поспешили на поляну, где в центр небольшого круга уже вели несколько животных совершенно не похожих ни на что земное.

Джексон задумался. В легендах многих народов были подобные богини, а значит, у них появилась ещё одна загадка. Он улыбнулся и поблагодарил женщину за помощь. Теперь они знали ещё об одном враге, хотя мужчина даже не представлял, что командование, сбежавшее во время эвакуации из горы Шаньен, уже знает о Совете Богов.

Несколько мгновений люди разглядывали местных обитателей леса. Ничего подобного им и впрямь видеть не приходилось. Похоже, это был какой-то хищник, но точно сказать, для чего этих животных использовали, для охраны жилищ иль ещё для чего, сказать было сложно...

Увидев клыкастого монстра, Джек аж присвистнул; Тилк держался невозмутимо, а вот Сэм всё же отступила на шаг. Размеры зверя были как у крупного пони.

Обитатели деревни однако нисколько не боялись животных, и животные вели себя спокойно. Когда всех вывели на центр поляны, крылатые окружили животных плотным кольцом и подняли руки вверх. Над головами стали появляться мелкие искры, затем стало светло. Над животными, которые мирно сидели на поляне, появился уже знакомый шар энергии, только теперь он был в разы больше, к нему от животных тончайшими молниями тянулись нити энергии наполняя его.

Когда шар наполнился чистейшим сиянием молнии, что тянулись от животных к сфере исчезли. Животные, чувствуя усталость, улеглись в центре круга. Крылатые медленно стали расходится, сияющая сфера поднималась над их головами освещая поляну синеватым светом.

Обойдя лежавших животных крылатые снова образовали круг, но уже более плотный, сфера в виде шара стала менять форму. Сперва шар немного вытянулся, затем потерял четкие контуры и теперь напоминал облако, которое накрывало жителей деревни, а те поднимали руки вверх, тянулись к облаку, и вскоре из синеватого бесформенного облака к ним потянусь мириады крохотных разрядов, которые окружали их, накрывая их тела. На лицах в эти мгновения было много эмоций, они были похожи на те, которые испытывает человек при поглощении очень вкусной и сытной пищи.

Трапеза длилась недолго. Когда облако почти полностью иссякло, оно снова сменило очертания и теперь обрело силуэт человека. Крылатые расступились. Силуэт направился к животным. Животные не обращали на него внимания, только одно подняло голову посмотрев на силуэт, но потом снова опустила ее на мощные лапы, силуэт мягко накрыл животное, сменив форму. Теперь люди смогли заметить, что у животного появились небольшие ранки, из которых выступила кровь, а силуэт, вновь сменивший форму, сосредоточился на каждой из ранок. При этом животное на несколько секунд засветилось и даже исчезло, на мгновение, был виден только его мощный скелет. Затем силуэт растворился в воздухе, ранки на теле животного затянулись сами по себе. Животное снова подняло голову, и к нему подошла крылатая, погладила его по его крыкастой морде. Затем тоже самое сделала и с другими животными, те почти не как не отреагировали, разве что то, что было чем то похоже на "кошку" издало звук похожый на мурчание котенка или урчание, которое могло выражать, все что угодно, от благодарности, до недовольства.

Люди напряжённо следили за происходящим. Они впитывали энергию животных - это было совершенно очевидно - но они не убили их. 

Означало ли это то, что у них есть некий кодекс не позволяющий им питаться представителями разумных рас? Возможно. Большего Дениель сказать не мог. Слишком многое произошло.

Им что-то говорили о том, что они должны поделиться своей энергией... Сам Дениель готов был рикнуть, но он ничего не мог сказать о других, в особенности о Тилке, чьи действия даже для него порой были непредсказуемыми.

Дениель повернулся и посмотрел на друзей. На лице Тилка не читалось никаких чувств, хотя Джексон понимал, что это всего лишь маска, за которой скрываются глубокие чувства. Картер была ошарашена. Джек и вовсе стоял потрясённый. Глядя на них, Дениель решил взять всё на себя. Он уже понял, что к чему, и не хотел, чтоб к этому привлекали друзей.

Когда прием пищи закончился, все разошлись по своим делам: кто-то вернулся к плетению одежды, а кто-то пошел за новой растительностью, которую предложили животным. Те, отдыхая после передачи энергии, не спеша, стали поедать растительность, потом в большом листе им принесли воды. То что посуда у них из растительности можно было только догадываться, огромный лист лопуха принесли полный воды трое крылатых и поставили около отдыхающего животного. То издав звук похожий на рычание принялось пить воду.

К ошарашенным людям подошла крылатая девочка. Она была самого низкого роста из всего поселения, возможно, и самая молодая, и произнесла:

- Идемте в верхний храм. Там вас встретит наша Сестра и Мать, хранитель и защитник этого мира. Вам нечего бояться наши законы запрещают причинять смерть любому живому существу. Обмен и питание происходит на добровольной основе, и наши друзья всегда помогают нам в трудное время. Я доведу вас до безопасного лагеря в горах, где вы сможете отдохнуть. Рано утром мы проводим вас в Храм.

Дениель кивнул. Он внимательно посмотрел на друзей, и те без лишних слов последовали за крылатой девочкой. Если о чём переживал Джек, так лишь о том, что им не удастся предупредить друзей на базе о вынужденной задержке, во всём остальном их положение было не таким уж плохим. 

Тилка же больше занимало, что за джаффа посетили этот мир, и что они здесь искали. Казалось, что все интересуются тем же, чем заинтересовались они, в особенности там, где дело касалось таинственных исследований профессора Гилмора.

Об этом же думал и Дениель. Он изучил все его записи, но ровным счётом ничего не понял, в особенности то, что касалось Врат с тринадцатью шевронами, а ведь именно они имели огромную важность для многих таинственных личностей. Дело осложнялось тем, что он надеялся найти на этой планете хоть часть ответов, а нашёл лишь новые загадки.

Саманта и вовсе была подавлена. Она понимала, что они пока не нашли ничего из того, что рассчитывал найти Дениель, а вместо этого нажили себе лишь новые неприятности.

- Назад! - вдруг произнесла крылатая, когда на тропу из зарослей кустарника вышло крупное животное, похожее на то, что люди видели в деревне.

Оно было намного больше встреченного ими, но пока не обращало внимание на путников. Следом за взрослой особью вышли и трое детенышей. Они резвились, кусая друг друга и играя.

Крылатая стала отступать и, расправив крылья, прикрыла ими группу своих спутников.

Мужчины отступили, прикрывая Картер, но стрелять не было необходимости. Эти животные явно привыкли к присутствию крылатых жителей. Они резвились и совершенно не опасались присутствия людей.

Дениель подал знак не нападать. Джек кивнул и положил руку на плечо Тилка. Картер оставалась за спиной Джека. Она, хотя и была ошарашена, но сохраняла внешнее спокойствие.

А вот Дениелю сохранять спокойствие было нелегко. Флот вторжения двигался к Земле, а они застряли на планете, и прервать миссию не представлялось возможным.

- Можем идти дальше, но лучше держите ваше оружие в нейтральном положении, некоторые животные могут напасть если почувствуют угрозу, - произнесла крылатая, снова сложив крылья за спиной и направляясь дальше по тропе.

Луны светили ярко, и даже ночью видимость была вполне приемлемая. Крылатые же вообще не пользовались источниками света, но прекрасно ориентировались в пространстве. Через некоторое время тропа среди зарослей сменилась открытым полем, или скорее большой поляной, впереди виднелись горы, возвышающиеся на горизонте. Тропинка стала каменистой, идти становилось сложнее, временами попадались крупные камни, которые крылатая проводница просто облетала, поднимаясь в воздух. Когда люди вошли в горы, это было заметно сменой климата, реже стала появляться растительность, местами лежал снег, почва стала более каменистая, все чаще попадались на пути небольшие возвышенности. Чем больше было таких мелких гор, тем чаще в них виднелись пещеры, норы и углубления.

Крылата замедлила шаг, потом тихо произнесла:

- Смотрите под ноги, здесь есть ядовитые животные, которые скрываются среди камней и в ущельях. До лагеря осталось совсем немного, но это участок тропы самый опасный для пеших прогулок. - Сама крылатая теперь держалась в воздушном пространстве в полуметре над землей, крыльями она взмахивала редко.

В траве и папоротниках было полно мелкой живности. Какие-то насекомые, древесные лягушки, ящерки... Люди осторожно шли по тропе, но страха перед обитателями леса не было.

Каменистая тропа уходила в гору. Лианы оплетали деревья свисали с них, чувствовался аромат тропических цветов. Изредка слышались крики птиц. Дениэль задумчиво разглядывал немногие камни, оставшиеся с тех времён, когда здесь были города. Вероятно, это были города древних лантийцев, решил он, но в полутьме 

Друзья следовали за летящей над тропой женщиной, но мысли их были далеко. Они думали о Земле и той опасности, что ей угрожала...