Глайдер смерти медленно снижал скорость, по мере того, как начал приближаться к планете (чем проще, тем на самом деле лучше. Приближаясь к планете, глайдер смерти постепенно сбрасывал скорость.). Расстояние уменьшалось с каждой секундой, и теперь пилот смог разглядеть большие фиолетовые облака, покрывавшие почти всю поверхность этой странной планеты. Было известно, что атмосфера планетынастолько богата азотом, что находиться здесь могли только гоа'улды и джаффа. Простые люди умерли бы через несколько минут от удушья.
- Что ж, отличное место для встречи они выбрали,- пробормотал пилот, не отрывая взгляда от приборной доски.- Ничего не скажешь...
Глайдер тем временем уже вошёл в плотные слои атмосферы и начал снижение. Вскоре машина затерялась в густых облаках, где видимость была почти минимальной. Впрочем, всё это не имело никакого значения, поскольку весь путь может быть, траектория полета? был прекрасно виден пилоту. Экран на прозрачном колпаке глайдера показывал место, куда надо было лететь, оставалось лишь предоставить всё автопилоту.
Неожиданно цветные чёрточки и символы на экране погасли и вместо них появилось хмурое лицо небритого джаффа.
-Мы рады приветствовать вас,- с поклоном проговорил он.- Лорд Баал.
Гоа'улд скривился. Ему совершенно не понравилось обращение к себе этого наглого раба. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. Времена изменились. Гоа'улды были повержены и истреблены. Какой идиот теперь поверит в то, что он бог?
-Кел, джаффа!- сухо буркнул в ответ Баал.- Всё готово к моей посадке?
-Да, лорд Баал,- сказал джаффа.- Вы можете сесть возле горы. Вас там встретят.
-Благодарю,- проворчал гоа'улд, не скрывая едкой иронии.- Передай своей хозяйке мои наилучшие пожелания. Лек'тол, джаффа!
-Лек'тол, лорд Баал!
Джаффа исчез и на экране засветился маленький крестик, показывающий место для посадки планера глайдер – это глайдер, планер – это планер. Разные виды транспорта.
Баал сжал кулаки. Настроение у него было не из лучших. В последние полгода ему было нелегко. Особенно после последнего поражения, когда весь его гениальный план, состоящий в том, чтобы изменить временную линию с треском провалился вместо этих наворотов лучше просто: по изменению временной линии. В итоге погибли его два клона, а также последние верные джаффа. И он остался совершенно один.
Тем временем, глайдер вынырнул из толстого слоя фиолетовых облаков и начал снижаться над бесконечной пустынной равниной. На планете почти не было воды, а значит, не было нормальной растительности. Не удивительно, что гоа'улды выбрали её для тайной встречи.
Во всём, что случилось с ним, виноваты Тау'ри. А точнее, проклятая SG-1. Сколько стараний и всё впустую. Он должен был победить. У него были гениальные планы. Ещё немного и Галактика была бы в его руках. Он даже смог бы подчинить себе несметную армию Орай. Если бы не SG-1.
О, как долго он продумывал планы мести! Долгими ночами, изгнанный и покинутый, вынужденный скрываться ото всех, без всякой надежды на возрождение своего былого могущества. Да, он не Бог. Он давно это признал, ещё задолго до того, как на горизонте событий появились Тау'ри. Но он Великий Разум! Все джаффа должны подчиняться ему, он должен сидеть на троне и повелевать огромными армиями! Но, что, же сейчас? Он — никто!
Баал выключил автопилот и принял управление в свои руки. Он уже видел гору — большую, высокую, склоны которой заросли странным переплетением фиолетовых кустов. Скорее всего, это место было одно из немногих, где вообще была вода. Отличное место для тайной базы.
Площадка возле горы была заботливо освобождена от камней и лишнего песка, что давало хороший шанс на нормальную посадку. И, похоже, что до него сюда прибыл кто-то ещё. Во всяком случае, лежащий стоящий, находящийся. Космический корабль лежать может только в сбитом или сломанном состоянии на песке тел'так навевал наводил. Навевал немножко другую смысловую нагрузку несет. именно на такие мысли.
Вскоре планер мягко опустился на поверхность планеты. Колпак над головой Баала откинулся, и он ещё несколько секунд просидел в кресле пилота. Затем, собрав всё своё терпение в кулак, вылез из глайдера и спрыгнул на землю.
Как и ожидалось, его уже ждали. Двое джаффа В таком контексте лучше несколько, а не двое, среди которых был и тот наглец, что связывался с ним во время полёта, стояли с плазменными посохами наперевес.
-Лорд Баал,- с почти незаметным поклоном проговорил джаффа.- Я Нек'са, Первый помощник Владычицы Афины. Нам приказано проводить вас к ней.
-Я рад,- небрежно бросил в ответ Баал.- Так мы пойдём? Или будет стоять здесь до вечера?
Нек'са и другой джаффа опасливо переглянулись.
-Ну, что ещё?!..- буркнул обозлённый гоа'улд.
-Также нам приказано взять у вас оружие,- ответил Нек'са.- Простите меня, но таков приказ Афины.
Лицо Баала почти не изменилось, зато его самомнение было задето. Но выдавать этого он не стал. Не то было время.
-Прошу,- с полуулыбкой, полной яда, сказал гоа'улд, протягивая джаффа свой зетган.
-Всё оружие, мой лорд,- бросил Нек'са, пряча зетган за пояс своих доспех.
-Да, вас не проведёшь,- Баал с большой неохотой достал кинжал из своего кожаного сапога и передал его Нек'се.
-Идёмте,- бросил джаффа, и они направились прямиком к горе, до которой было ещё около полумили.
Воздух на планете действительно был труден с ходу не могу подобрать более удачный синоним, но труден как то не звучит для дыхания. Уже спустя пару минут у Баала начались слезиться глаза, а затем стало трудно дышать. Хорошо ещё, что гоа'улду такое не страшно. Будь он человеком, всё было гораздо плачевнее...
Подножия горы заросли фиолетовыми кустами, но джаффа, похоже, это совсем не волновало. Они остановились возле них Они возле них – кто возле кого?, а затем Нек'са обернулся к Баалу.
-Мой лорд,- проговорил он.- Подойдите ближе.
-Ну, что ещё?- раздражённо буркнул гоа'улд и вплотную подошёл к джаффа.
«Надеюсь, что Афина не собирается меня прикончить!»- подумал Баал.
Но не прошло и секунды, как земля под ними задрожала, и послышался знакомый звук. Кольцевые телепортёры появились внезапно, и вскоре высадили их в тёмном сыром помещении, освещаемом маленькими электролампами на потолке.
-Да я смотрю, у вас тут бункер,- с улыбкой произнёс Баал.
-Ты прав, мой дорогой друг,- послышался знакомый женский голос.
-Афина!- почти торжественным тоном воскликнул Баал.
-Да, это я!- отвечал голос, и из полумрака вышла стройная женская фигура В полумраке показалась стройная женская фигура – вариант, но вышла – как то странно.
Свет от ламп осветил свет осветил… Упал уж тогдалицо молодой длинноволосой блондинки, разодетой просто одетой. Разодетой – это когда как принцесса, звезда и т.п. как обычная земная бизнес-леди. Строгий деловой костюм лишь подчёркивал её прекрасную фигуру.
Баал прикусил губу. Ему показалось, что он вновь вернулся на Тау'ри.
-Рин’тел’нок, джаффа!- небрежно бросила Афина, обращаясь к Нек'са и его приятелю.
Воины молча поклонились и быстро ушли в неизвестном направлении.
-Итак, я вижу, ты забралась в подполье,- процедил Баал.
-Как же точно ты это подметил!- без улыбки пробормотала Афина.- Как будто ты сейчас в лучшем положении...
-Да,- вздохнул Баал.- Я скрываюсь и я один. Но у тебя всё ещё есть верные джаффа.
-Они?- с горечью проговорила Афина.- Времена изменились. И ты это прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам не потому, что считают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников и телохранителей.
-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал.- А ты всё ещё стоишь во главе Траста?
-Организация распущена,- отвечала женщина.- И уже давно. NID наступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. И обосноваться здесь.
-Да, не повезло тебе,- с иронией бросил Баал.- Ну, что? Пойдем, может логичнее слова местами поменять?
И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. Чем дальше они уходили, тем светлее становилось. Вскоре они вышли к большому светящемуся проёму, который, как оказалось, вёл в зал для переговоров.
Тот представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Десятки похожих на факелы электроламп на стенах освещали его. По бокам были расположены светящиеся мониторы, явно позаимствованные у Тау'ри. Пара джаффа что-то делали за ними, громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулись и вытянулись по струнке смирно.
-Гоа'улды прибывают, моя госпожа,- с поклоном сказал один из джаффа.- Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты и вышли на связь.
-Замечательно,- произнесла Афина.- Вы знаете, что нужно делать.
Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.
-Этот трусливый урод Зипакна выжил?- с презрением в голосе спросил Баал.
-А как же!- подтвердила Афина.- После поражения Анубиса он скрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно с его стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут и расправятся с ним.
-И он не ошибся!- покачал головой Баал.- Если бы он мне встретился, я бы придушил его собственными руками!
-Какие мы злые!- улыбнулась Афина.- Может, присядем?
И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругу всего зала. Одно из кресел, самое большое и сделанное из настоящего наквада, было поставлено в центре. На него и не преминула сесть Афина.
Баалу лишь оставалось сесть на обычное кресло лучше что-нить вроде устроиться в обычном кресле, очень жалея, что здесь он не хозяин.
-Я видел на планете чей-то тел'так,- сказал Баал ложа свои руки на подлокотники креслаНе употребляется глагол ложить в таком контексте. Положив уж тогда. И вообще, ложить употребляется только с приставками, исключение – Дети, ложитесь спать!.- Здесь есть кто-то ещё?
-Нет, это мой личный корабль,- сказала Афина.- К сожалению, наш гость, из-за которого мы все прибыли сюда, ещё не прилетел.
-Так, кто это такой?- спросил Баал.- Что-нибудь известно о нашем новом друге?
-Почти ничего,- отвечала Афина.- Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. Когда мы его расшифровали, стало ясно, что послал его гоа'улд. Он просил всех нас о встрече.
-А вы не думали, что это может быть обман?- с ехидной улыбкой спросил Баал.- Может, сообщение послали Ток'ра?
-Нет,- покачала головой Афина.- Это точно не они.
-И что заставило тебя так думать?- раздражённо осведомился Баал.
-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно, я сама с трудом его узнала. Ведь ему десять тысяч лет.
-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?
-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь нам в борьбе против наших общих врагов. И возрождению нашей былой власти.
Баал громко расхохотался.
-Ты и вправду в это веришь?- спросил он.- Спустя столько лет наших пораженийВозможно, спустя столько лет и столько поражений. Логичнее? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены Может, власти? в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.
Глаза Афины сверкнули.
-Возможно и так,- сказала она.- Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими... Не забывай об этом...
Гоа'улд хотел было возразить, но его перебил джаффа.
-Моя госпожа,- сказал он.- Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.
-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было, о чём подумать.
Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина тут же встала, приветствуя их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.
-Зипакна!- произнесла Афина.- Как давно мы не виделись!
-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось!- глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Его правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам.- Надеюсь, что выдрала меня из моего убежища не просто так!
Баал сзади них издал громкое хмыканье.
-И ты здесь,- буркнул Зипакна.- Прихвостень Тау'ри!
-Гонах, ди’дак’дида!- воскликнул разозлённый Баал.- Как ты смеешь так говорить обо мне...
-Тихо, господа!- оборвала разгоравшуюся ссору Афина.- Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наши былые разногласия!
Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место в кресле, подальше от Баала.
-Сварог!- поприветствовала вновь прибывшего Афина.
Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он был одет в простую холщовую тунику, надетую поверх обычных доспехов джаффаВообще туники обычно носят под доспехами.. Его лицо скрывала непрогляднаяне непроглядная. Любой другой синоним, но только не это борода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел на Афину, а просто молча уселся возле Баала.
Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Она с улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языке гоа'улдов. Куда девались её пышные и богатые наряды! Теперь Кали была одета, как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А её гордость, длинные чёрные волосы, были затянуты в косу и небрежно закинуты за шею Это как? Может, переброшена через плечо?.
Баал покачал головой. И не поверишь, что эти двое были некогда злейшими врагами. Три тысячи лет их армии сражались друг с другом за ненужные планеты. А теперь они выглядят так, будто были лучшими подругами. Впрочем, среди Системных Владык всегда ходили слухи, что на самом деле они были любовницами. Не поделившими своих рабов. Как бы это по идиотски не звучало.
-А это кто?- спросила Афина, указывая на человека, стоявшего возле входа в зал.
-Это Нерубий,- небрежно отвечала Кали.- Он тоже гоа'улд, как и мы. Но служит мне. Я сочла нужным привести его.
-Ладно, пусть, садиться,- кивнула Афина.
Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной, с лицом, покрытым небольшой щетиной. Он поклонился всем в зале и сел возле Зипакны.
Кали заняла место между Сварогом и Зипакной. А Афина уселась на место хозяйки.
-Итак,- буркнул Зипакна.- Где же он?
-Мои джаффа доложили мне, что его корабль сел минуту назад на планету,- отвечала женщина.- Знаете, эти устройства связи Тау'ри настолько удобны!
И она показала на микрофон, надетый на её ухо.
Сварог чуть слышно выругался.
-Вы, что-то сказали?- спросила Афина.- Я не расслышала.
Баал подавил смешок.
«Она своего не упустит,- подумал он.- Конечно, среди гоа'улдов теперь она самая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужели она думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?»
-Ну, вот и всё,- сказала Афина.- Мне доложили, что он на базе. Скоро он будет здесь.
Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что не надеясь.