Билл Гролл никогда раньше и представить себе не мог, что будет вот так запросто сидеть в своей каюте и разговаривать с инопланетянами, причём так будто они старые друзья. Да и поверить в то, что эти самые чужие – это такие же люди как он сам… Это было нечто нереальное, как будто он встретил живых древних богов своего народа.
Сидящий рядом Эрик Колин чувствовал себя и того хуже. По-крайней мере, два стакана выпитого им рома, навевали именно на такую мысль. Даже, свойственное всем келинийцам, чувство юмора куда-то исчезло, а его место заняла серьёзная настороженность.
Рассказ подполковника Лорна о том, что на другом конце галактики находится планета, как две капли воды похожая на Пандору поразил двух адмиралов до глубины души. А, то, что там живут люди, было как громом среди ясного неба. Лорн, конечно попытался им объяснить, что пандоряне, скорее всего, являются потомками расы Древних, населявших галактику миллионы лет назад… Но, поверить даже в существование землян, Биллу было очень сложно. Хотя, он знал, что так оно и есть.
-А, что это ещё за Звёздные Врата, о которых вы всё говорите?.. - неожиданно спросил вице-адмирал Колин.
-Вы, что никогда не слышали о Звёздных Вратах?- с удивлением спросил Лорн.- На вашей планете вы их не нашли?
-На Пандоре никогда не было ничего подобного!- бросил в ответ Эрик.- Так, что эта за штука такая?
Эвану Лорну понадобилось пять минут, чтобы в общих чертах объяснить, что такое Врата. При этом он всё время вставлял в свою речь то, что он не учёный, а всего лишь обычный военный, а, следовательно, и понятия не имеет, как Врата работают на самом деле. Зато сумел объяснить главное – некие Древние создали сеть Врат по всей галактике и с помощью этих порталов можно мгновенно перемещаться с планеты на планету. Причём расстояния между ними абсолютно не важны.
-Конечно же,- продолжал Эван.- В нашей галактике не обошлось и без военных столкновений. Когда мы впервые открыли Врата тринадцать лет назад, мы и понятия не имели, что за этим последует. В те времена в галактике правили гоа’улды, которые возомнили себя богами и правили людьми, как своими рабами. И чудо, что они не нашли вашу планету.
-Это они так потрепали ваше судно?- спросил Билл Гролл, бросив взгляд на нашивку на груди Лорна.
-Да, адмирал,- отвечал Эван.- Ещё год назад мы думали, что уничтожили их всех. Но, мы ошибались…
И Лорн в общих чертах объяснил, кто же такие эти гоа’улды и что за угрозу они представляют для всех людей в галактике. Рассказ о мерзких змееподобных паразитах, вселяющихся в тела, поразил воображение Билла. Он полетел на эту миссию, совершенно не думая о том, что может там встретить. Если быть абсолютно честным, он вообще не верил в инопланетные формы жизни и его больше интересовал полёт на новом крейсере. А теперь по его вине, две тысячи человек на борту оказались в опасности, о которой никто из них, и представить не мог.
-Как бы то ни было, чем мы можем вам помочь, полковник?- спросил Гролл, который с трудом взял себя в руки.

Виктор Лугинин

Звёздные Врата резко задрожали, и в кромешной темноте, неожиданно появилась ослепительная голубая воронка. Не прошло и минуты, как из неё вышли несколько фигур, одетых в защитные костюмы. Одна из фигур, держащая в одной руке компьютерный планшет, а в другой нечто вроде карманного фонарика, резко остановилась.
-Осмотреть наборное устройство!- приказал Майкл.
Двое гибридов тут же спустились по ступенькам вниз и направились к пьедесталу, с наклонённой круглой панелью сверху.
Сам же Майкл осмотрелся по сторонам, пытаясь рассмотреть как можно больше деталей, пока Врата ещё открыты. Стены помещения были покрыты золотой краской, блестевшей в свете Врат. Иероглифы на ней были неизвестны Майклу, но он прекрасно знал, что принадлежат они гоа’улдам. Сами же Врата стояли на высоком возвышении, что позволяло осмотреть весь зал, если бы здесь было светлее.
-Командир!- возвестил один из гибридов.- Наборное устройство в порядке!
-Я и не сомневался в этом,- бросил Майкл, тяжело дыша в шлеме.
Раздался хлопок, и горизонт событий исчез. Зал тут же погрузился во тьму, освящаемую лишь фонариками в руках у Майкла и его гибридов.
-Осмотрите зал!- буркнул Майкл.- Я пока попробую засечь присутствие источников питания.
Фонарики в руках у гибридов тут же задвигались, удаляясь всё дальше.
Сквозь толстое стекло в шлеме Майклу был плохо виден экран планшета, но, несмотря на это, он сумел запустить поиск возможных источников энергии. Ближайший из них находился всего в двадцати метрах от него и, судя по данным, был очень слабым.
Майкл опустил планшет и спустился по ступенькам, кое-как разбирая дорогу в свете фонарика. Он уже пожалел о том, что не взял с собой зонд.
Спустя несколько секунд планшет в его руке издал громкий звук, возвещавший о том, что он добрался до места.
Майкл посветил по стенке и вскоре наткнулся на миниатюрную панель с несколькими вертикально расположенными кнопками. Ему понадобилось около минуты, чтобы разобраться, что это такое. И, наконец, он нажал на определённую последовательность клавиш, которую подсказал ему планшет.
В тот же миг раздался громкий гул, как будто где-то в здании ожила огромная машина. Послышался треск, и из панели вылетело несколько искр, заставив Майкла отступить назад.
-Проклятье!- буркнул Майкл.- Вряд ли здесь что-нибудь ещё может заработать…
И не успел Майкл сказать эти слова, как в его глаза ударил яркий свет, на миг, ослепив его и заставив закрыть глаза.
-В чём дело?!..- крикнул взбешённый Майкл.
-Командир, появился свет!- ответил ему один из его подручных.
-Отлично,- произнёс Майкл, осторожно открывая глаза.- Значит, питание ещё работает.
Он поднял планшет и нажал несколько раз по экрану.
-Зал наполняется кислородом и азотом,- произнёс Майкл.- Атмосфера подстраивается под наш метод дыхания. Удивительно! Повелитель Ра был прав…
Майкл ещё с минуту изучал показания прибора, пока не решился снять с себя шлем. С мрачным предвкушением он глубоко вдохнул воздуха и не закашлялся от удушья.
-Можете снять шлемы!- бросил он, обращаясь к гибридам.- Атмосфера стала пригодной для дыхания.
Между тем, Майкл вновь стал изучать показания на компьютере, пытаясь нащупать кое-что очень важное. Затем, он вновь поднял голову и осмотрел зал, который по всё видимости был абсолютно пуст. Лишь голые золотые стены, как будто отсюда всё кто-то начисто вынес.
-Командир, мы нашли двери!- крикнул подручный Майкла.- Они здесь! Нам попытаться открыть их?
-Нет!- бросил в ответ Майкл.- Эти двери ведут в коридор! Здесь должна быть другая дверь, ведущая к саркофагу!.. Мы должны найти его любой ценой!
Но, нажатия на экран, ни к чему так и не привели. Майклу пришлось самому осматривать стены в поисках потайных дверей. Было бы глупо считать, что саркофаг будут держать на видном месте.
-Нужно найти иероглиф в виде скорпиона!- бросил Майкл, спустя несколько минут поисков.- Конечно же! Гоа’улды любят устраивать такие механизмы сокрытия!
Майкл осмотрел целую стену в поисках нужного иероглифа. Найдя его, он с осторожностью повернул его вниз. И в то же мгновение из стены появилась высокая дверь, которая неспешно открылась, пропуская его вперёд.
Он оказался в маленькой комнате с очень высоким сводчатым потолком. Её освещали несколько светильников, сделанных в форме факелов и укреплённых на трёх стенах. Похоже, что она не предназначалась ни для чего, кроме как для хранения саркофага, потому что кроме него здесь ничего не было.
Майкл знал, как выглядит саркофаг, Повелитель Ра предусмотрительно показал его ему пару месяцев назад. Но, этот саркофаг был намного крупнее и массивнее, того, что был у Ра. Это был очень длинный и продолговатый ящик, сделанный из какого-то металла, скорее всего наквадрия. Верх и низ саркофага были закруглены, а на запыленной табличке вверху можно было разобрать изображение скорпиона, обвевавшего своим телом круглый красный камень.
Майкл знал, что надо делать и, опустив свою ладонь на камень, повернул скорпиона вниз головой.
Раздался скрежет и две панели в середине саркофага начали раздвигаться в стороны. Майкл предусмотрительно отошёл в сторону, с удивлением глядя, как из светящихся клубов тумана, валивших из ящика, вылезает женская рука.
Ещё через несколько секунд, туман рассеялся, и из него поднялась голова девушки, на волосах у которой был закреплён гребень, сделанный в форме скорпиона и отливающий золотом. Глаза девушки сузились, пытаясь рассмотреть того, кто только что освободил её из заточения.
-Кто ты?..- резко бросила она, обращаясь к зависшему возле стены Майклу.- Какой ты расы?
-Я не человек, моя госпожа,- подавляя гордость, пробормотал Майкл.- Меня прислал сюда ваш отец…
-РА?!..- воскликнула девушка, и её рука поднялась вверх, раскрывая ладонь, на которой был закреплён какой-то странный предмет.- Ты лжёшь!..
-Никоим образом, моя госпожа!..- почти залебезил Майкл.- Ра назначил меня охранять вас и доставить к нему на корабль…
-Я богиня Селкет и не нуждаюсь ни в чьей охране!..- крикнула почти взбешенная девушка.- Ты сейчас поплатишься за свои слова!
И Селкет раскрыла свою ладонь как можно шире, в результате чего Майкл сумел поближе рассмотреть то, что находилось на ней. Это было золотая полуперчатка с красной жемчужиной в центре ладони.
-В чём дело?!- зашипела Селкет, с изумлением осматривая устройство в своей руке.- Почему оно не работает?!..
-Ра дал мне устройство, с помощью которого не сможет работать ни одно устройство гоа’улдов,- спокойным тоном отвечал Майкл.- А теперь, соблаговолите пройти со мной, богиня!
-Значит, мой отец действительно послал за мной,- удручённо буркнула Селкет.- Помоги мне встать!
Майкл тут же подскочил к девушке, и она уцепилась за его руку. Как только она вылезла из саркофага, он смог полностью рассмотреть её.
Селкет была одета в роскошное красное платье, с двумя глубокими вырезами, один в области груди, а другой в области плоского живота. Она явно любила показывать всем окружающим свои безукоризненные формы, унаследовав это свойство от своей матери Хатор.
-Меня ждёт наказание от Моего Повелителя,- бросила Селкет.- Сколько прошло дней, с тех пор, как произошёл взрыв?
-Дней?!- непонимающе, спросил Майкл.- Моя госпожа, прошли тысячи лет!..
-Что?!- крикнула Селкет и её глаза сверкнули, доказывая Майклу, что она действительно гоа’улд.- Тысячи лет? Почему мой отец не вызволил меня отсюда?!..
-Он посчитал, что это будет лучшим наказанием для Вас,- как можно учтивее, отвечал Майкл.
-Неужели?- с презрением в голосе произнесла девушка.- Ра не любит тех, кто затевает заговоры за его спиной. Пусть это и его родная дочь!
-Моя богиня, нам пора,- сказал Майкл, не желающий больше слушать увещевания преданной всеми дочери.- Звёздные Врата доставят нас на другую планету, а оттуда…
-Я не собираюсь, никуда идти!- бросила Селкет.- Ты скажешь моему отцу, что если он хочет меня видеть, пусть сам приходит! Я остаюсь на своей планете! Меня ждут мои рабы!
-У вас больше нет рабов!..- не выдержав больше, закричал Майкл.- Эта планета теперь безжизненный кусок камня! Из-за вашей оплошности вы уничтожили всю жизнь на этой планете!
Селкет хотела что-то возразить, но Майкл уже грубо схватил её за локоть и потащил к Вратам.
-Набирайте адрес!- закричал он, обращаясь к своим подчинённым.- Мы уходим…
Рука Майкла сама собой отпустила брыкавшуюся богиню.
-Ты за это ответишь!- крикнула Селкет.- Как только я буду у своего отца, я скажу ему… Да, на, что ты всё смотришь!
Селкет обернулась к Вратам. И не увидела там ничего такого необычного.
Зато Майкл увидел.
Звёздные Врата здесь были странными. Даже больше – он ещё никогда не видел таких Врат. Когда в зале было темно, он не увидел этого. Зато теперь мог с лёгкостью рассмотреть всё в мельчайших деталях.
В отличие от Врат в Млечном Пути и в его родном Пегасе, шевроны на этих Вратах не светились. Они были точно такого же цвета, как и металл, из которого они были сделаны. И, что самое главное – их здесь было не девять, как на всех Вратах. А десять.
-Что за?!..- непонимающе произнёс Майкл, ещё раз пересчитывая шевроны на Вратах.
-Теперь ты понимаешь, почему я не хочу уходить отсюда!- улыбаясь, бросила Селкет и её глаза вновь сверкнули.

Виктор Лугинин

Планета была выбрана не случайно.
Моргана поняла это, как только спустилась на поверхность. Никаких признаков разумной жизни. Зато огромное количество растительности. Она приняла человеческую форму и с удовольствием вздохнула свежего воздуха. А затем прошлась по мягкому ковру, состоящему из маленьких фиолетовых цветов, которых здесь были тысячи.
Моргане Ля Фей, конечно же, было приятно, что Лонак не забыл, как ей нравятся фиолетовые цветы. В конце концов, они с ним чуть не поженились, когда вместе с другими Древними прошли через Врата на Землю. Но, это было тысячи лет назад… С тех пор, многое изменилось.
-Здравствуй, Моргана,- произнёс мягкий голос у неё за спиной.
-Лонак, давно не виделись,- бросила Моргана, поворачиваясь и смотря, как светящееся эфирное тело превращается в высокого блондина.
-Всего лишь пару лет,- бросил Лонак, подходя к женщине на несколько шагов ближе.- Для нас это всего лишь одно мгновение…
-Но, похоже, что не для тебя,- произнесла Моргана, пытаясь не смотреть на лицо Лонака.
-Я знал, что тебе понравится эта планета,- сказал Лонак, не обращая внимания на то, что Моргана пытается его игнорировать.- Я выбирал её с особой тщательностью.
-Не сомневаюсь,- бросила Моргана.- Но, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать все твои комплименты. Зачем ты меня позвал?
-А, может быть,- произнёс Лонак и положил свою руку на плечо женщины.- Я просто хотел тебя увидеть…
-В таком случае,- буркнула Моргана, стряхивая с себя руку Лонака.- Я немедленно улетаю…
-Стой, я всего лишь неудачно пошутил!- воскликнул Лонак.- Дело, по которому я тебя позвал, касается Ра.
Моргана подняла свои брови вверх. Как же всё это интересно! Неужели её собратья наконец-то решили вмешаться?!
-Что ж, хорошо,- сказала она, присаживаясь на траву.- Рассказывай!
Лонак издал нечто, похожее на хмыканье. А затем устроился рядом с Морганой.
-Тебе же известно, что этот гоа’улд обрёл знания и технологии, которые ему знать не следовало,- начал Лонак.- Теперь он напал на полдюжины планет.
-Да, неужели?- с иронией произнесла Моргана.- Я хоть и была изгнана, но прекрасно в курсе всех событий, происходящих в галактике.
-Да, конечно, прости. Так, вот, нам стало известно, что эти знания принадлежат селнитам…
-Селниты?- бросила Моргана и рассмеялась.- Да, это же всё сказки!..
-Янус говорил иначе,- невозмутимо парировал Лонак.
-О, он много чего говорил! Янус был тем ещё психом!
-И был моим другом, если ты забыла!- раздражённо бросил Лонак.- Он был гениальным алтеранином!
-Не спорю! Только вот почему-то все его изобретения оказывались… В общем, ладно. Что ты там говорил?
-Янус считал, что селниты были расой, которая существовала на самом деле,- продолжал Лонак, смотря, как маленькие облака пролетают по голубому небу планеты.- Он провёл несколько лет в поисках свидетельств, указывающих на их существование…
-Да, да! Конечно! Пока рейфы осаждали наш город, он запирался в своей лаборатории, абсолютно не интересуясь судьбой людей, с которыми он жил! Вместо того чтобы помочь, он искал подтверждение фальшивых мифов!
-Моргана, прекрати! Ты же прекрасно знаешь, что всё было совсем не так! Ты злишься на меня, я это прекрасно знаю!
-Ты наплевал на обещание! Ты бросил меня и улетел на другой конец галактики!- не выдерживая больше, крикнула Моргана Ля Фей.- Мы должны были пожениться, Лонак! А ты сбежал…
-Сколько раз тебе говорить, я не сбегал от тебя!- перебил женщину Лонак.- Я действовал по приказу Совета…
-Как всегда!- раздражённо бросила Моргана, срывая фиолетовый цветок и вдыхая его запах.- Ты был больше предан Совету, чем мне…
-Неужели? А ты поступила лучше, когда по его же приказу стала выслеживать Мердина? Какая ирония, не правда ли? Ты столько времени пыталась ему помешать использовать Грааль, преследовала его, как какая-то фанатичка! И, что в итоге? Ты сбежала в Атлантиду!
-Это произошло уже после того, как мы вознеслись,- тихо отвечала Моргана.- Мы все стали другими после этого…
-И тебе не нравились многие наши решения! Ты пошла по пути Омы Десалы… И, где ты сейчас?..
-Ома Десала была великой женщиной!- бросила Моргана.- Она бросила вызов Анубису, на, что все остальные оказались не способны…
-И то, по той причине, что сама оказалась виновата в этом! Вспомни, что Анубис – это её творение. Она помогла ему вознестись! Я даже не хочу вспоминать, сколько усилий нам потребовалось, чтобы загнать проклятого гоа’улда обратно.
-Мы отвлеклись от темы,- невозмутимо произнесла Моргана.- Что ты говорил о Ра? И причём тут селниты?
-Когда я последний раз видел Януса, он сказал мне, что нашёл один из форпостов селнитов,- бросил в ответ Лонак.- Это было до вознесения…
-Да, я помню. Совет запретил Янусу заниматься своими исследованиями. Но он угнал один из кораблей и скрылся.
-И, если честно, помог ему в этом я. Он сказал мне, что его находка должна навсегда переменить наше представление о Вселенной… Янус любил возводить всё в такие сравнения. Я был его другом и не мог не помочь ему.
-И, возможно, что ты помог ему убить себя!
-Прекрати! Это ещё ничего не значит! Я уверен, что Янус нашёл этот форпост! Ра это доказывает в полной мере!
-Ты думаешь, что его новые технологии – это…
-Да!- бросил Лонак и сжал свои кулаки.- Этот гоа’улд сумел найти хранилище со всеми знаниями селнитов! Совет в этом уверен…
-Совет?!..- с презрением произнесла Моргана.- Вы снова собрали его?
-Да, как и тогда, когда возникла угроза со стороны Орай. Совет считает, что Ра приобрёл свои знания у селнитов. И теперь он представляет огромную угрозу для всей галактики…
-И, мы наконец-то вмешаемся?- бросила Моргана.
-Нет, это бы противоречило всем нашим принципам! Ты же понимаешь…
-Нет! Я этого не понимаю!.. Сколько можно? Тысячи лет мы ничего не делаем! Гоа’улды порабощали людей, а мы просто наблюдали за этим! Появились Орай, а мы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь…
-Это было нашим общим решением, когда мы вознеслись! И тебе, как никому это известно. Это были правила…
-Идиотские правила!
-Возможно. Но, не нам с тобой обсуждать решения Совета! Тем более, он всё-таки решил помочь людям…
-Как?- непонимающе спросила Моргана.- Ты же сказал…
-Мы не решили вмешаться сами. Но мы решили дать людям шанс. Совет вернул Адрию…
-Что?!..- Моргана тут же встала и положила свои руки на пояс.- Как они могли позволить ей вновь вернуться?
-Они и не позволяли,- бросил в ответ Лонак, жестом приглашая Моргану вновь присесть.- Мы уничтожили частицу Орай в ней и стёрли ей память. Но, не смотря на это, теперь она обладает всеми знаниями Древних и Орай. Это поможет людям победить Ра.
-Это же безумие! Я знаю, кто такая Адрия! Мне с трудом удалось победить её в нашей последней битве.
-И, принимая всё это, Совет решил реабилитировать тебя. Они просят, чтобы ты вернулась.
-О! Ну, конечно!- буркнула Моргана.- Ни за что!
-Ты должна пойти со мной!- сказал Лонак, подымаясь и беря Моргану за руку.- Ты вновь будешь одной из нас!..
-Так, это твоя работа? Ты убедил Совет, чтобы меня восстановили?
-Это было не трудно, учитывая обстоятельства. Но, главное, что теперь мы можем…
-«Мы»?- резко бросила Моргана и освободилась от рук Лонака.- Не думаешь ли ты, что я вернусь к тебе? Что я вернусь к ним? К этим трусам и лицемерам? Нет! Я собираюсь помочь землянам!
-Совет тебе этого не позволит! Они остановят тебя!
-Не думаю, Лонак. Потому что я собираюсь вновь обрести человеческую форму.
-Нет! Ты не можешь!- крикнул Лонак.- Если ты это сделаешь, ты больше никогда не сможешь вознестись! Это самоубийство!
-Мердин один раз уже сделал это! И, сколько свершений, он сумел совершить за недолгий срок?! Уходи, Лонак! И передай им всем, что я не собираюсь им подчиняться!
-Я тебе этого не позволю!- воскликнул Лонак и попытался схватить Моргану.
Но та уже вновь приобрела эфирную форму и исчезла.
-Что же ты делаешь, Моргана!- крикнул Лонак, обращаясь в пустоту.- Я люблю тебя! Я не хочу, чтобы ты умерла!
Ответом послужил лишь тихий шелест травы и цветов, сгибаемых под гнётом небольшого ветерка…

Виктор Лугинин