Дисклаймер: что не моё, то не моё.

Спи спокойно в своей колыбели
И смотри свои яркие сны.
Пусть качают тебя метели
Посреди сплошной темноты…*

Они собрались в пустой столовой за несколько минут до рассвета.
Джон перевернул последний лист «Войны и мира» и, быстро просмотрев, отодвинул прочитанную книгу на край стола.

- Опять не спал? – Поставив поднос, Ронон ещё несколько мгновений стоял, тревожно всматриваясь в тёмно-синюю беспечную даль, что только–только начинала светлеть.

- Не могу. – Пожаловался Шеппард, и, откинувшись на спинку стула, устало прикрыл глаза.

Несколько минут они сидели молча, дожидаясь Тейлу и Маккея. Ронон медленно ел, Джон изучал обложку книги.

- Как думаешь, - первым нарушил тишину Джон, - сколько мне понадобиться времени, чтобы выучить её наизусть?

Ронон ничего не ответил.
Открытая площадка башни снова погрузилась в тишину. Спокойную, сонную. Внизу мягко шелестел океан. В такой тишине полковник любил слушать, как волны разбиваются о пирс. Потом раздались мягкие шаги. Тейла опустилась стул и, так же как и Джон, устало улыбнулась.

- Неужели и ты не спала? – Полковник ещё раз вздохнул и, снова придвинув к себе книгу, открыл на первой странице.

- Нет, как раз спала я хорошо. Мне даже приснилось что-то… - женщина нахмурилась, пытаясь вспомнить, что ей приснилось, - что-то важное, что я ни как не могу вспомнить…

- Брось, - буркнул как всегда чем-то недовольный Маккей, плюхаясь рядом с Рононом, и уже что-то аппетитно жуя, - так всегда бывает: снится что-то, а потом забывается… У меня такое постоянно. Вот сегодня вообще что-то непонятное привиделось – женщина вроде знакомая. Точнее тень, похожая на женщину. Она плакала. Стояла в моей комнате, будто призрак, такая знакомая, даже… - Родни замялся подбирая слово, - родная… Стояла в дверях, смотрела прямо на меня и плакала, но при этом создавалось ощущение, что я для неё пустое место и она меня не видит. Бред?

- Сон…

- Скажите, а почему мы стали вот так собираться, перед рассветом? – Тейла зябко повела плечами, словно от порыва ветра и повернулась к восходу.

- Мы всегда так встречаемся. – Джон пожал плечами… Потом оторвал взгляд от книги и тоже стал смотреть как солнце с неохотой выбирается из-за горизонта, окрашивая воду в кроваво-красный цвет. – А никто никогда не задумывался, почему мы здесь одни? И, вообще где мы? – Вопрос прозвучал так, будто полковник уже не раз задавал его, по крайней мере, себе.

- Другие? – Ронон непонимающе просмотрел на Джона, нахмурив брови.

- А зачем? – Так же непонимающе откликнулся Родни. – Здесь так спокойно…

- Какая разница… - Тейла равнодушно пожала плечами, жадно смотря на уже почти поднявшееся светило.

Потом они разбрелись кто куда. Ронон остался в столовой, и, застыв подобно статуе, не отрываясь, всматривался в линию горизонта. Тейла пошла в свою комнату. Она считала, что скорее вспомнит то, что забыла, именно там. Родни, как всегда побежал на пульт управления. Хотя, нет… Бегал он только первые дни, пока не понял, что времени у него теперь предостаточно и спешить необязательно. Скорее по привычке он недовольно ворчал и жаловался на плохое самочувствие, а так же ходил, ссутулившись и делая короткие быстрые шаги. Джон…
Джон просто гулял по городу, сворачивая, где ему хотелось, исследуя каждый поворот и комнату. Иногда он останавливался на небольших балкончиках, чтобы послушать океан.
Ему нравилось наблюдать за тенями. Их можно было встретить почти везде. Смазанные образы, так похожие на людей спешили по своим делам, о чём-то разговаривали, появлялись из ниоткуда, иногда проходя сквозь Джона и исчезали, туда откуда появились. Иногда полковнику казалось, что ещё чуть-чуть, и он услышит их, или сможет вспомнить. Что вспомнить? Он не знал, только догадывался что что-то очень важное.
А ещё в пустых тёмных коридорах ему слышался детский плач. Иногда – смех. Но смех крайне редко. В такие минуты ему становилось страшно. Детский ирреально звонкий голосок, разрезая сонную тишину пустого города, звал свою маму. Джон не понимал почему мама не слышит его, и всегда отчаянно спешил на голос, раз за разом останавливаясь у комнаты Тейлы.

Ронон тоже слышал этот голос. Но не так часто.

Вот и сейчас ноги сами его привели к комнате, в которой жила атозианка. Тейла сидела на кровати в позе лотоса и, наклонив голову на бок, рассматривала дальний угол.

- Мне кажется, что здесь чего-то не хватает, - призналась она, - комната кажется неправильной, пустой. Особенно тот угол. Я иногда вижу в нём контур детской люльки и мужчину, что не спеша её раскачивает. Но каждый раз, когда подхожу, чтобы взглянуть на младенца, понимаю, что колыбель пуста.

- Ты вспомнишь, - Джон обнял женщину. – Ты обязательно всё вспомнишь. Времени у нас хватает.

- Да, конечно… - Тейла рассеянно улыбнулась, она не услышала слов полковника. Женщина, не отрываясь, продолжала смотреть в угол, где видела призрачную колыбель и печального мужчину, что напевал неслышную ей песню. Атозианка с напряжением смотрела, как шевелятся губы мужчины, и пыталась понять слова.
Иногда по ночам ей снилась эта жуткая песенка, которую беззаботно напевал детский голос. В этих снах её окружала вязкая темнота, и где-то на самой грани слышался тихий скрип пустой колыбели.
В такие ночи она просыпалась в слезах и несколько мгновений находясь ещё по ту сторону сна помнила… Но потом…

- Конечно, Джон, вспомню…

Потом Шеппард навестил Родни, что что-то записывал мелким почерком в пухлую тетрадь. Изредка он останавливался и даже отбрасывал её в сторону, но потом всё равно вставал, подбирал её и снова начинал писать.

- Не знаю, - он жалобно посмотрел на Шеппарда, - скажи, зачем я пишу всё это? Всё равно никто не прочитает. Я никогда раньше не задумывался, что станет с моими знаниями потом, когда… - он замялся и, пожевав кончик шариковой ручки, записал ещё несколько строк, - когда… Впрочем, теперь уже неважно. Но зачем я записываю?! Джон, я, наконец, смогу узнать всё! Понимаешь?! Ответы на все волнующие меня вопросы. Но зачем?

- Потом мне расскажешь. - Джон пролистал тетрадь, половину слов он ни понимал вообще, остальную вроде знал, но как сопоставить её с первой – нет. – А то выучу наизусть книгу, и журналы и нечего мне будет делать. Тогда и приду к тебе. А ты расскажешь всё, что знаешь. Идёт?

- Спасибо Джон. – Маккей улыбнулся. – Я её услышал.

- Что? – Джон уже стоя в дверях обернулся.

- Она завёт меня. Эта женщина… я смог расслышать её голос. – Родни оторвался от тетради и теперь серьёзно смотрел на Шеппарда. – Я её знаю, только имя не могу вспомнить, а она плачет и завёт меня. Ты же то же видишь тени?

- Да, много теней. Только не могу даже лиц разобрать. Впрочем, это не важно. Меня никто не завёт.

- Наверное, это грустно.

- Нет. Нормально…

Потом они собрались вместе вечером. Смотреть на закат. Так же как и всегда. Ронон за всё это время даже не пошевелился, он по-прежнему с ожиданием всматривался в небо. Чуи только кивнул, когда Родни поставил перед ним поднос с ужином и чуть поморщился, пока Джон с душераздирающим скрежетом сдвигал два стола, что бы улечься на них.

- Всё ждёшь?

- Жду… нападения, тревоги… хоть чего-нибудь. – Декс, наконец, повернулся к Джону. – Я не могу так, без дела. Мне нужно сражаться, бегать… Никогда не думал, что покой может быть столь утомительным. Не хочу признаваться, но мне страшно. Я боюсь этого пустого тёмного города. Мне кажется, что всё должно быть по-другому. Что отовсюду должны слышаться разговоры. Должны спешить куда-то люди. И мы тоже должны….

- Привыкнешь. Всё привыкнем. – Джон по привычке сделал глоток из кружки, про себя отметив, что Тейла принесла сегодня чай. - Знаете, я всегда хотел написать книгу. – Он ни сколько не рассердившись на скептический хмык Родни мечтательно улыбнулся. – А что?! Спешить всё равно некуда. Так что я успею и книгу написать, и стать гением не хуже тебя, - кивок в сторону Маккея, - и даже вспомнить…

- Наверное, нам будет не хватать того темпа, что был… был… - Джон запнулся так и не договорив.

Мимо их столика быстро проплыла тень низенького растрёпанного мужчины в смешных очках. На секунду он замер уставившись на них, потом резко помотал головой, словно отгоняя наваждение, и когда снова посмотрел в их сторону, облегчённо вздохнул и поспешил дальше по своим делам.

-Пусть они торопятся. Нам это уже не нужно…

Всё закончилось, как и хотели…
Это к лучшему, что без потерь.
Спи спокойно в своей колыбели,
Что качает безликая Смерть…*

«Пролетит мгновение. Я никогда ничего не могу предугадать. Ни завтрашний день, ни следующую минуту. Я просто человек, который повстречал тебя. Ты не представляешь, что мне пришлось почувствовать, когда я в первый раз увидел тебя. Даже представить себе не мог, что есть такая женщина. Ты была всем. Ты была лучом света, который осветил мне дорогу. Любовь всегда отворачивалась от меня. Пока ты не оказалась рядом, Нэнси».

«Я знаю, Джон. Ты мне стал самым родным за последние годы. Я не могу исправить прошлое, но то, что происходит сейчас неописуемо. Мы находимся в середине чего-то, и все кажется прекрасным. В один миг все расцвело, душа моя светится от счастья. Эти дни, эти мгновения. Я так не наслаждалась в жизни никогда. Моменты лета оказались самыми лучшими в моей жизни».

«Но наступит осень и тогда мы отправимся на озеро Ангелов. Там сбудутся все наши мечты. Ты только возьми меня за руку и представь себе. Но то, куда мы отправимся это не выдумка. Это реальное место. Нэнси, ты так прекрасна. И то место особенное. Там творятся чудеса. Ты веришь в чудо? Я верю. Ты поймешь это и поверишь мне, что жизнь очень прекрасна. Сколько всего необычного существует. И сколько мне предстоит показать тебе. Жизнь не сказка, жизнь – самое прекрасное, что у нас есть. Я просто знаю это».

Нисан ехал по дороге, где никого не встречалось. Здесь было прекрасно. Зеленые холмы окружали извилистую дорогу. Ехать было одно удовольствие. Но эта осень, этот ноябрь. Он был таким теплым, таким ласковым, таким невероятным, что все это казалось сном. Но это было взаправду. И Джон был счастлив как никогда.

Он свернул направо, куда дорога уводила к раю.

-Тебе понравится – говорил он – Вот увидишь.

Нэнси одарила его улыбкой, а затем задумчиво поглядела вперед. Дорога составляла минут двадцать через лес, но вскоре они оказались возле небольшого белого дома. Джон заглушил машину, и они одновременно вышли на свежий воздух.

Он взял ее за руку, после чего повел по зеленой траве. Дул чуть прохладный ветер. Такая чудесная осень…

Когда они прошли за дом, то у девушки не нашлось выразить слов, чтобы описать увиденное. Неподалеку находилось огромное озеро. Нужно было всего лишь спуститься вниз по бугру, и ты уже в шаге от рая.

Вокруг озера Ангелов находились зеленые холмы с зелеными деревьями. Это была волшебная осень. Но само озеро… Оно так и притягивало.

-Пойдем в дом. Сегодня особенный день. Этот день только предназначен для нас двоих. И никто больше нас не заботит – Шеппард с искренностью глядел на Нэнси.

-Ты моя судьба – девушка не смогла не сдержать счастливой улыбки.

Затем они поднялись на крыльцо, а затем зашли в дом. Здесь тоже все было чудесно. Кухня, душевая, гостиная с камином, что еще нужно для счастья?

Когда солнце уже начало заходить за горизонт, то они оба побежали на озеро. Джон только скинул с себя рубашку и затащил Нэнси в воду. Было прохладно, но очень приятно. Девушка смеялась и плескалась, он нырял под воду и хватал ее за ноги. Эта радость, этот смех, это счастье, эти мгновения…

«Это рай».

«Я верю тебе».

«Ты знаешь, что сейчас нет ничего, кроме озера Ангелов».

«Я живу только тобой».

«Наступит осень».

«И я приду к тебе».

«Ни смотря ни на что?»

«Ни смотря ни на что. Ведь это наша мечта. Озеро Ангелов».

«Я никогда не забуду тебя».

«Только впусти меня в свою душу, и ты все поймешь».

«Закрой глаза и ощути это солнце, плеск воды, ее холод. Эту легкую дрожь по телу».

«Мне еще никогда не приходилось бывать с кем-то настолько близко».

«Ведь это наша мечта. Я чувствую… я могу все это чувствовать».

Джон глядел на Нэнси. Вот тот момент, когда между ними пробежала искра. Девушка придвинулась ближе к мужчине, обхватив руками его за плечи, а затем поцеловала. Джон нежно гладил ее по лицу. Но тут девушка прервала поцелуй. Она задумчиво поглядела на Джона, а затем постаралась выдавить улыбку.

-Что-то не так? – спрашивал он ее.

-Все на столько чудесно, что мне тяжело в это поверить – глаза у нее заслезились, она быстро отмахнула слезы – Пойдем домой. Уже темнеет. Я замерзла.

-Я всегда смогу отдать тебе теплоту своего тела – Джон обнял ее и они вышли из воды, направившись к дому.

В доме они сидели возле камина на бархатных одеялах и грелись. За окном стало совсем темно. Шеппард обнимал свою любовь, она положила свою голову к нему на плечо.

«Как же здесь хорошо».

«Как прекрасно».

«Вот бы всю жизнь здесь прожить».

«Никаких забот, никаких людей, никаких высоких зданий».

«Только ты и я».

Оба достаточно уже высохли. Нэнси отошла куда-то на минуточку и вскоре вернулась. Ее волосы сияли, от нее исходил приятный аромат ванили. Она села рядом с ним.

-Нэнси, я все хотел сказать тебе… - начал Джон.

Девушка только прижала свой палец к его губам и посмотрела ему в глаза.

-Не надо. Просто молчи.

Джон так и сделал. Нэнси вновь начала целовать его и никак не могла остановится. Он гладил и взъерошивал ее волосы. Это был пик счастья. Она положила его на спину, он начал расстегивать пуговицы на ее рубашке.

«Эта ночь».

«Предназначена только для нас».

«Эти мгновения. Я их не забуду никогда».

«Благодаря тебе я живу».

«Я запомню эту ночь. Аромат твоих волос, твои прикосновения, твои сладкие поцелуи и улыбку».

«Но наступит осень. И тогда мы исчезнем. Весь мир останется позади, будем только существовать мы вдвоем».

«Я запомню каждый момент, каждую секунду удовольствия, которую ты мне подарила».

«На озере Ангелов сбудутся все наши мечты».

«Это место, где творятся чудеса».

После той чудесной ночи, которую они провели вдвоем, пора было входить в обычный образ жизни. Как только Джон проснулся, то заметил, что Нэнси нет рядом. Надев брюки и накинув рубашку, он увидел возле выхода девушку. Она с печальным взглядом глядела на него.

-Что ты делаешь? – спросил он.

-Прости, Джон, но он меня забирает – ответила она.

-Кто забирает? Какого черта тут происходит? – Шеппард направился к ней, но она уже вышла из дома.

Она пошел за ней на улицу и увидел возле своей машины еще одну. Рядом автомобилем стоял его брат.

-Дэйв?! – Джон никак не мог поверить в то, что видел.

-Она со мной, Джон – говорил его брат, усаживая девушку в машину – Она же тебе ничего не говорила, верно?

Шеппард не понимал, что происходит. Он быстро заморгал, а затем направился к Дэйву.
-Нэнси с тобой никуда не поедет – твердо произнес он.

Но как только он подошел к машине, то его брат схватил Шеппарда за грудки и ударил ему в живот, а затем два раза в лицо.

-Не приближайся к ней, Джон. Это мое последние предупреждение.

Шеппард откашливался, приходя в себя. Как это все понимать. Как в этом замешан Дэйв. Небо в этот день было хмурым, погода поменялась, стало холодно. На деревьях висели желтые листья. Наступила холодная осень.

Джон отправился обратно домой, захватив бутылку скотча. Целый день он выпивал, греясь у костра.

«Но все же настают такие моменты в жизни, когда все уходит. И она ушла тоже. Я не знаю, почему я не поехал за Дэйвом. Что-то меня остановило. Что-то мне подсказывает, что она вернется. И все вновь будет хорошо. Она меня не покинула. Я знаю и верю в это».

Так и случилось. Она вернулась через пару дней и провела с Джоном еще один незабываемый день. Он ее ни о чем не спрашивал. Ни о своем брате, ни о том, где она была. Он просто наслаждался моментов со своей любимой девушкой. Она отдалась ему, он был за нее, чтобы не случилось. Только не изменилась погода. За окном дул холодный ветер.

После полдника Джон сидел в кресле и читал газету. Мимо прошла Нэнси, подымаясь на второй этаж. Лицо у нее было каким-то печальным.

-Все хорошо? – спрашивал он у нее.

-Да – ответила она, постараюсь улыбнуться. Но улыбка была какая-то тусклая.

-Эй – Шеппард заставил ее обернуться – Я люблю тебя.

-И я тебя тоже – Нэнси послала ему воздушный поцелуй, а затем скрылась из виду на втором этаже.

Прошла минута, вторая, третья, четвертая, пятая… Наверху раздался выстрел. Джона как будто молнией ударило. Пару секунд он сидел неподвижно, его тело онемело. Он не знал, что подумать.

-Нэнси… - выдохнул он, а затем молниеносно рванул на второй этаж. Он вбежал в маленький кабинет, где лежало тело девушке с пистолетом в руке. Вокруг ее головы образовалась лужица крови.

-О, Нэн… - произнес Джон, не веря своим глазам.

Шокированный увиденным, Шеп развернулся и направился обратно на первый этаж и лег на диван, укрывшись одеялом.

«Наступит осень».

«Я тогда я отведу тебя в райский уголок».

«Туда, где нас никто не побеспокоит».

«На озеро Ангелов».

«Ведь это наша мечта».

«Я столько всего хотел показать тебе».

«Ты покажешь. Однажды. Мы с тобой обязательно встретимся».

«Я навсегда запомнил прикосновение твоих губ, аромат твоих волос, волнение твоего тела. Твою улыбку, твое счастье, которое ты разделяла со мной».

«Наступит осень. И тогда мы отправимся на озеро Ангелов».

Джон только беззащитно осматривал дом, открывая рот, как немая рыба. Затем он закрыл глаза, выпустил слезу и сладко заснул, не думая об завтрашнем дне.

Джон просыпается Джо Флэниганом, актёром, сыгравшим его жизнь… Есть надежда, что это всего лишь чьё-то вмешательство. Вот только когда всё становится на свои места остаётся...
Предупреждение 1: скорее всего ООС.
Предупреждение 2: Не стала копаться в грязном белье актёров, пытаясь узнать про их жизнь, характеры, поведение, отношения на съёмочной площадке – так что написала, так как это видела. Можно считать это AU по отношению к нашему реальному миру.
Пафос.
Предупреждение 3: Куч орфографических ошибок! Моя страдать полной отсутствием грЫматности!

Дисклаймер: что не моё, то не моё, а кто не спрятался – я не виновата.

Этот витязь бедный
Никого не спас,
А ведь жил он первый
И последний раз.
Был отцом и мужем,
И судьбой гоним.
Больше всех был нужен
Лишь своим родным.
От него осталась
Жажда быть собой.
Медленная старость,
Замкнутая боль.
Не живая сила,
Блики на воде,
А ещё могила.
Он не знает где….*

Джон отвёл невидящий взгляд от грязноватого окна. Мутные следы капель делали улицу несколько ирреальной, но по-прежнему противно-скучной. Монотонный гул машин, врываясь в приоткрытую форточку, казался далёким-далёким и глухим, словно он накрыл голову подушкой.
Три месяца.
Сегодня ровно три месяца, как он попал сюда.
Тоска, непонимание, одиночество практически перешли ту тонкую грань, за которой в сознание медленно танцующей походкой заходит отчаянье.
Практически, но всё-таки не перешли.
Быть может, потому что ему ещё удавалось оставаться собой. А может так просто казалось.
С улицы донёсся жалобный визг сигнализации, распоров вялую, липкую как перебродившее варенье тишину острыми когтями. Джон скривился, будто этот звук причинил ему боль и только тут заметил, что сигарета из дешёвой купленной наспех пачки уже представляет собой бесполезный окурок.
А раньше он никогда не страдал задумчивостью.
Достав следующую сигарету, он затянулся, чуть не закашлявшись от едкого вонючего дымка. Джон специально покупал дрянные сигареты, что бы меньше курить, но это не помогало.
Три месяца.
Слишком много.
Он устал. Чёрт возьми, он же может хоть чуть-чуть устать?
Сначала, когда только-только он попал сюда, всё было почти нормально, если конечно словно «нормально» может подойти к возникшей ситуации. С ним и с членами экспедиции частенько случались такие конфузы, поэтому он был уверен, что всё разрешиться, пусть и не быстро, но также как и всегда успешно.
Оптимизм,.. его всегда называли отличительно чертой Джона Шеппарда. Сколько раз он выкарабкивался из всевозможных передряг.
Так что, когда в то утро он понял, что проснулся в чужом совершенно неправильном мире - почти не удивился. Несколько дней, может недель, и друзья вытащат его. Конечно, было несколько странно узнать, что здесь он всего лишь актёр, играющий настоящего его. И надо сказать, не так уж и хорошо играющий. Эта фраза первое время даже веселила Джона, когда он разобрался что к чему. Да, в общем-то, и само его положение почему-то веселило не меньше. Только подумать сериал, снятый по его реальной жизни! Сколько раз он пересматривал серию за серией… Практически всё, что было снято, происходило и там, на Атлантисе. Конечно, здесь некоторые моменты больше напоминали фарс. Хотя, что можно ещё требовать от фантастического сериала? Достаточно было того, что, например, в жизни никто так прикрывать спину тебе бы не стал, и автомат не должен выглядеть в кадре как пластмассовая игрушка. А уж тем более кто будет драться в рукопашную, когда можно засветить противнику пулю в лоб? Ещё забавней были моменты, когда актёров сажали в камеры без каких либо удобств, вроде отхожего места. А ведь по сценарию они сидели в таких местах длительное время…
Вот только забавляло это лишь первое время.
Потом стало страшно.
Здесь, в этой реальности, мире, а может, всего лишь его фантазии, не было никаких Звёздных врат. Даже намёка на них. Сначала он ждал знака он друзей – вот только никаких знаков так и не появилось. Он встречался на съёмочной площадке с Родни – совсем другим человеком, ни капли не похожим на Маккея за кадром, с остальными. Чужими ему людьми. Он пробовал наладить с ними отношения, но потом бросил это дело. В свете прожекторов они могли изображать что угодно – любовь, невозможную дружбу, ненависть, но как только свет гас, становились лишь знакомыми.
Почему-то этот причиняло боль. Первый месяц, может чуть больше. Потом осталась ноющая пустота, там, где раньше было сердце.
Чёрт, побери! Ты же военный, Джон, офицер ВВС США! Так соберись, хватит пускать сопли… - губы искривились в горькой жестокой усмешке. Мужчина покачал головой и закурил следующую сигарету. – Какой военный? Так мелкий актёришка… Это Джон Шеппард – военный, а ты – Джо Флэниган. Успокойся, у тебя есть жена и двое детей. Всё же хорошо?
Нет. Не хорошо.
Он так скучает по полётам… Пусть и не в космическом пространстве, нет, хотя бы в родном земном небе. Скучает по этому бесконечному простору… По заданиям, перестрелкам, нытью Родни и грубым шуткам Ронона. По удивительному виду на океан. Чёрт возьми, он даже по рейфам скучает!
Но сильнее всего, конечно, по полётам.
Вот только что-то ему подсказывало, что теперь он не сможет даже правильно залезть в кабину пилота.
Что-то сломалось в нём.
Исчезло, а на замену пришло новое.
Был он – полковник Шеппард. Но был ещё и Флэниган, где-то на дне сознания мелькали кадры из его прошлого, его мысли и варианты его поступков. Особенно это раздвоение проявлялось по утрам, когда Джон даже не мог с уверенностью сказать, кто всё-таки он есть.
Три месяца…
А ведь никто за ним не придёт.
Наверное, он просто сошёл с ума.
Раз за разом мужчина проигрывал в памяти последний день на Атлантисе. Возможно, он упустил какую-то деталь. Какой-то прибор Древних, странности на последней миссии, что-то непонятное в поведении сослуживцев. Но, нет – всё было как обычно. Слетали на давно уже исследованную необитаемую планету за очень вкусными плодами похожими на гибрид яблока и дыни – на этом настоя Родни. Потом тренировка с Рононом. Чуть-чуть поиграл с Тореном – Тейла с Каноном попросили его последить за ребёнком, им пришлось ненадолго отлучиться с Атлантиса, ох и намучился же он с этим чудом! Обычный день. Довольно редкая, но приятная вещь на Атлантисе. Когда не надо никуда бежать и кого-то спасать. А потом вдруг…
Иногда Шепард словно пробуждался ото сна. Всё начинало казаться слишком театральным – только рукой дотронься, и декорации развалятся, открывая реальный мир, настолько это выглядело надуманным, неправдоподобным. В такие дни он с нетерпением ждал, когда его вытащат, начинал шутить. Становился почти прежним Шепардом. А потом всё проходило, он снова уходил в себя, с головой погружаясь в отчаянье такое глухое, беспросветное как серые нагромождения этого города. А ведь полковник успел привыкнуть к простору Атлантиса. В такие дни казалось, что ничего не случиться, и он застрянет здесь навечно. А потом ещё хуже – он начинал думать, что Атлантис просто сон. Сон актёра сыгравшего его жизнь. Тогда страх ещё сильнее вцеплялся в его сердце. Страх, что он потеряет себя.
Джон давно понял, что ему надо сделать пока он окончательно не тронулся или не смирился с этой жизнью. В голове последние несколько дней вертелась мысль, что он во чтобы не стало должен остаться собой.
Наверное – это трусость. И из-за этой глупости он навсегда потеряет шанс вернуться. Но иначе он сойдёт с ума. Лучше уж трус, чем сумасшедший.
Как же это недостойно его прежнего!
Мужчина снова покачал головой, не соглашаясь со своими мыслями. Всё уже передумано много раз. Он не может тут оставаться. Эта жизнь никогда не станет его. И этот ирреальный скучный город. И этот монотонный машинный гул. И два пацанёнка, что зовут его папой.
Только бы достать оружие.
Хотя это оказалось просто.

А потом была вспышка - яркая, как взрыв звезды.
Она всё поставила на место.
Так же как крохотная записочка, оставленная на подоконнике в окружении окурков.
Джон Шеппард, офицер ВВС США. И я не сошёл с ума.

«Думаю, они смогут доснять сериал без меня.»

* * *

Шеппард подскочил на кровати, ударившись плечом о прикроватный столик, и чуть ошалело огляделся. Всё в порядке – его комната, ничего не изменилось. За окном тихо плескался океан, купая в своих волнах отражения двух лун.
- Это всё стресс. С такой-то работой. – Тихо пробормотал он себе под нос, направляясь в ванную. – Надо будет спросить у Келлер, что-нибудь снотворное.
Но что же ему приснилось? Джон почесал в затылке, пытаясь вспомнить причину столь резкого пробуждения. Кошмар? Наверное,… может даже к лучшему, что он ничего не помнит?
Ещё несколько минут просто посидев на краешке кровати, полковник снова улёгся спать, укутавшись в большое мягкое одеяло. Завтра надо будет попросить Ронона не бить его больше по голове на тренировках.

Тоненькие лунные лучики изящно потанцевали по белому пододеяльнику. Пробравшись выше, неровно освятили лицо спящего мужчины, сейчас больше похожего на растерянного, испуганного мальчишку. Плотно сжатые тонкие губы, чуть подрагивающие ресницы - словно он и не спит, взлохмаченные волосы и маленькое красное пятнышко у виска.

……………………………………
* А. Бушков

На одном из многочисленных ульев у рейфов кипела работа. Королева сидела на своем троне, облокотившись на одну руку. Несколько других рейфов занимались своими делами. Кто проверял надежность гипердвигателя, кто возился с картами галактики, кто варил человека в котле, прибавляя огоньку.

Один из главных прислуг королевы направлялся по коридору, вскоре заметив одного из своих соратников, который мыл щеткой полы.

-Привет, Фрэнк, – окликнул его уборщик.

Тот резко остановился и обернулся.

-Чего?

-Ну, Фрэнк, это такое имя, – говорил рейф, улыбаясь – Мне понравилось. А еще мне понравилось имя Майки. Я даже был бы не против, если бы меня так называли…

-Заткнись! – крикнул рейф – Работать зеленокожий упырь! Где твой помощник?

-Кто? Фокс? – спросил уборщик – Он в туалет отошел, скоро вернется. А куда ты направляешься?

Фрэнк поглядел по сторонам, а затем подошел поближе, немного смягчившись:

-Наша королева захотела чего-нибудь особенного попробовать. И тот рейф, которого люди называют Тоддом, предложил нам некий «Айс».

-«Айс»? – услышали они оба голос. Это из туалета выбегал Фокс, застегивая ширинку.

Фрэнк достал из кармана два шприца с синей жидкостью внутри.

-Он и нам советовал, но сказал, что прежде пускай это попробует королева. Эта вещь называется «Айс от Келлер».

-Ммм, потом нужно тоже будет попробовать, – кивнул рейф Фокс.

-Ладно, я пойду, а вы тут работайте! Чтобы когда я пришел, тут все было чистенько, не то вас высажу на необитаемый остров!

Оба тут же упали на колени, продолжая тереть щетками пол. Майки даже чепчик на голову надел.

Рейф Фрэнк направился дальше по коридору и вскоре был в зале, где находилась его королева. Он подошел к ней и опустился на одно колено.

-Ты нашел, что мне нужно? – спросила она – Если же нет, то я отдам тебя на съедение другим Рейфам!

-Я нашел кое-что, моя королева, – приклонил он перед ней голову, протягивая шприц с синей жидкостью – Это называется «Айс от Келлер».

Она взяла его и внимательно изучила.

-Это надо только вколоть в себе, и вы получите огромное блаженство.

-Но знай, если я его не получу, то тебе конец. Будешь драить палубу тут, и еще кормить солдат, – говорила королева. От этих слов рейфу стало не по себе. Он очень надеялся, что королеве понравится.

Она взяла шприц и вколола себе в руку. Прошло некоторое время. Ее начало корежить, ее глаза даже заблестели ярко-голубым цветом. Тут она выдохнула синий пар.

-Ну, как, айс? – спросил рейф.

Она с офигевшим видом на лице закивала.

-Айс!

Рейф отвернулся от нее и закричал на весь улей:

-Ааааааайс!!!

Тут в зал сбежались, чуть ли не все рейфы, с удивлением уставившись на королеву. Среди них был Майки и Фокс.

-Дай им тоже! Дай им всем! – заулыбалась королева – Пусть все попробуют!

Вскоре в зал рейфы тащили два небольших контейнера с этими синими шприцами. Фрэнк начал лично всем раздавать.

-Первый бесплатно, за второй платить двумя людишками! – кричал он.

На удивление «Айс от Келлер» весьма быстро разошелся среди рейфов. Майки и Фокс его также попробовали. После этого в зале стало прохладно и свежо.

Но вскоре начало кое-что происходить. Королеву вновь затрясло, ее начало воротить еще сильнее, чем в первый раз. Затем она повалилась со своего трона и не шевелилась.

-Во ей дало! – заржал один из рейфов. Остальные также засмеялись.

Но это было не все. Большинство рейфов начало также воротить изнутри. Они начали падать. Вот один из них упал прямо перед Фоксом со счастливым лицом.

-Он что, сдох? – спросил, нахмурившись Майки.

-Хм, похоже на то… - ответил Фокс.

-Ну и фиг с ним! – засмеялся рейф.

Половину рейфов попадало на пол, половину все еще держалось на ногах.
Тут раздался грохот. Все тут же перестали смеяться и замолкли. Вот еще раздался один взрыв. Их кто-то бомбил.

-Лантийцы! – прошипел один из главнокомандующих экипажем – Всем по местам!

Вот еще один мощный взрыв. Видимо, пробили корпус.

-Мы здесь умрем! – испуганно закричал один из рейфов – Нужно спасаться с улея!

Главнокомандующий достал оглушающие оружие и выстрелил в него.

-Ты скоро будешь, мертв – он повернулся к остальным – Кто не хочет сдохнуть, работать живо!

Майки переглянулся с Фоксом.

-Я сдохнуть не хочу, поэтому здесь и не останусь.

-Тогда делаем ноги отсюда! – крикнул Фокс, после чего они побежали прочь.

Им пришлось долго бежать. Сзади гремели выстрелы. Вскоре им удалось выбраться из улея на поверхность планеты. Хорошо, что хоть здесь было их пастбище, и то, что они приземлились на этой планете давным давно.

Они побежали вперед подальше от улея, пока тот окончательно не взорвался. Это их разбомбил Дедал. Майки и Фокс оказались в безопасности. Гуляя пару часов по лесу, они наткнулись на Фрэнка.

-Эй, чуваки! – окликнул он их – Я тоже выжил после генной терапии Келлер под названием «Айс от Келлер»!

После этих слов из головы рейфы вылетела пуля, он распластался на земле, как коврик. Оба вопросительно глядели на него, пока не увидели подполковника Джона Шеппарда.

-Привет! – ухмыльнулся он.

Рейфы закричали, как испуганные девчонки и дали деру подальше от подполковника. Но Джон будто бы играл с ними. Он достал пистолет и начал стрелять по земле, рядом с ногами зеленокожих. Ему было забавно наблюдать, как вдали удирают двое трусливых рейфов.

Майки и Фокс были рады, что убежали. Прошел день, а они долго не ели и были очень голодны. Позже днем они околачивались возле какой-то деревушки, где обитали люди.

Рейфы сидели в зарослях и наблюдали за одним мужиком, который шел с корзинкой. Выбрав подходящий момент, они выпрыгнули из-за своего укрытия и издали голодный львиный рев. Мужик чуть не обделался на месте и, не зная, куда себя девать, надел на голову себе корзинку.

-Меня не видно! – крикнул он – Я в домике!

Он стоял как полный идиот посреди поляны с корзиной на голове. Рейф Фокс подошел к нему и постучал по корзине.

-Да-да? – спросил мужик.

-Ты за свет заплатил? – спросил он.

-Чииииво? – парень снял себя корзину, вылупившись на Фокса.

-Майки, он не в домике, хватай его!

Рейф незамедлительно набросился на мужика и повалил его на землю.

-Половину его жизни тебе, а половину мне – ухмыльнулся Фокс.

Майки порвал рубашку на испуганном мужики и, зарычав, приготовившись получить удовольствие, приложил свою руку к его груди, но ничего не произошло.

-Эй, что за… - хотел было уже возмутиться рейф и взглянул на свою руку. Там не было присоски для кормления – Фокс! Какого черта?! Что со мной?

Рейф показал ему свою руку. Фокс также поглядел на свою, и у него глаза на лоб полезли.
Он в растерянности глядел на свои руки. Майки еще раз попробовал высосать жизнь из мужика, но ничего не вышло. Человек вначале глядел на рейфов, сомкнув брови, а затем засмеялся.

-А вы задним местом попробуйте! – закатился смехом он.

-Что за :censored:??? – спрашивал Фокс.

-Я не могу его съесть!!! – кричал Майки и схватил мужика за грудки, а затем начал его бить со всей силы по лицу – Почему я не могу его съесть?!!

-Но бить меня за это не надо! – недовольно проворчал человек и также ответил кулаком рейфу, выбив его передние зубы – Упс, прости.

Тут рейф чуть в обморок не упал. Фокс оттащил Майки с человека, а потом дал мужику пинок под зад, что бы тот проваливал куда подальше.

-Не айс, – улыбнулся Майки своей беззубой улыбкой.

Фокс тоже улыбался, но затем отвернулся и скривился. От вида этого рейфа его в дрожь бросало.

-Черт…

Оба недолго молча стояли, пока не увидели дерево с фруктами.

-Смотри, еда! – указал рукой Фокс – Давай на перегонки?

-Давай!

Оба побежали к фруктовому дереву. Тут Фокс засмотрелся на людей, которые были в деревни, и тут же врезался в дерево, повалившись на землю. Майки опять засмеялся, засмотревшись на Фокса и тоже втрепался в дерево, сломав себе еще парочку зубов.

В конце концов, оба доползли до дерева, на котором росли лимоны. Но они были все очень высоко. Майки все же смог допрыгнуть до одной ветки и схватил лимон. Он уже собирался его съесть, как тут же Фокс его остановил:

-Эй, давай делиться!

-Ага, может тебе еще карандашик дать? – саркастически спросил Майки.

-Зачем?

-Губу закатать – рейф загоготал, но тут Фокс набросился на него, пытаясь отнять лимон.
Они начали бороться, катаясь по земле, пока, в конце концов, Майки это не надоело, и он посадил Фокса на ветку. Рейф завопил:

-Что ты делаешь? Ты же знаешь, что я боюсь высоты! – Фокс оглядывался по сторонам.

Майки не обращал на него и вновь собирался съесть лимон, как тут рейф снова перебил его:

-Мое… сердце… - Фокс схватился за грудь, а затем у него закатились глаза и он свалился на землю.

Майки проверил его пульс. Он был мертв. Сердечный приступ, по всей видимости. Ну и ладно. Рейф только махнул рукой и откусил кусочек от лимона. Немного пожевав, его лицо перекосилось. Рейф не то, чтобы посинел, он почернел! Он выплюнул гадость:

-Не айс.

А потом он услышал позади себя, что кто-то щелкнул затвором оружия, после чего обернулся. Это был тот самый деревенский дурачок с двуствольным ружьем, нацеленный на рейфа. Майки невинно улыбнулся своей беззубой улыбкой, вокруг его рта торчали кусочки лимона. Он поднял фрукт, делая жест перемирия:

-Ням-ням? – спросил он.

-Неа – отрицательно замотал мужик головой – Не айс.

После этого он нажал на курок.

Конец!

Подполковник лежал на земле и ждал своего часа. Напарник-рейф высосал из него почти всю жизнь, оставляя Джону всего лишь каких-то пару часов. Он слышал рев рейфа, а также выстрелы дженаев.
Он уже отчаялся, что все так плохо для него закончится. Но вдруг через пару минут рейф вновь объявился и подошел к Шеппарду, опустившись перед ним на одно колено.
Джон приподнял голову и произнес:
-Заканчивай.
-Как я и говорил, Джон Шеппард, вы многого не знаете о рейфах, - после этого он прислонил к нему свою руку и начал возвращать ему жизнь.
Это была довольно неприятная процедура, и подполковник закричал. Но тут из леса выскочило еще парочка дженаев, и они незамедлительно начали стрелять в рейфа из пистолета. Тот завопил, но продолжил отдавать жизненную силу Джону.
В этот момент объявились лантийцы с командой морпехов и начали вести огонь по дженаям. Когда тех убили, все навели оружие на рейфа, который, как казалось, высасывал жизнь из Джона Шеппарда.
Ронон бегом направился к подполковнику и скинул с него рейфа, нацелившись на него. Но тот уже был трупом, дженаи всадили в него свыше десятка пуль. Тут подполковник поднялся на ноги, отряхнувшись от грязи, а затем поглядел на рейфа.
-Проклятье – мотнул он жалобно головой – У нас был уговор. Но из-за дженаев все пошло не так. Прости.
-Полковник? – спросила Тейла, приподнимая бровь.
-О, вы как раз вовремя, - ответил Джон, оглядываясь по сторонам.
Было как-то странно, что все пялились на него с отвисшими челюстями.
-Что? – спросил он и понял, что его голос как-то изменился – Эй, что за…
Он взглянул на себя и понял, что его одежда просто висит на нем.
-Господи! – Джон испугался увиденного и упал на землю – Какого дьявола?!
Тут к нему подошел МакКей:
-Бог, мой… - произнес Родни – Вы помолодели лет эдак на двадцать…
Морпехи взволновано переглянулись между собой. Карсон и Тейла также подошли поближе.
-Думаю, у нас есть небольшие проблемы, – молвил встревожено Беккет.

***

После того, как джампер вернулся обратно на Атлантис, подполковник первым делом побежал в свою комнату и поглядел на себя в зеркало.
-О, нет… - он увидел в отражение семнадцатилетнего подростка.
Он был так молод, что сам себя не узнал. Его одежда висела на нем, сам он был худого телосложения, на лице было несколько прыщей. Но прическа осталась той же самой.
-Джон? – в комнату зашла Элизабет и у нее глаза на лоб полезли – Ого… Мне рассказали, что произошло…
Шеппард покосился на нее, а затем продолжил глядеть на себя в зеркало.
-Не вериться мне в это, – выкрикнул он, указывая рукой на свое отражения.
-Послушай, все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем…
-Что здесь можно придумать? – психанул подросток – Я семнадцатилетний сопляк!
-Ну, не все так плохо. Ты мог бы стать вообще десятилетним…
-Все не так плохо? – удивился он – Совсем не давно я был стариком и чуть не умер! А теперь я молод!
-Можешь порадоваться, – саркастически произнесла Элизабет – Ты снова в расцвете сил.
-О, ну спасибочки, – прогундосил он - Больно мне это нужно.
-Сейчас Карсон думает, как можно выйти из этой ситуации…
-О, неужели? – выкрикнул он – Я еще не слышал о таком методе лечения, когда можно постареть на двадцать лет.
-Слушайте, мы стараемся. Нам нужно время. Все равно некуда торопиться. У вас полно времени, вам же только… семнадцать… - произнесла она, а после паузы добавила – Я оставлю вас одного.
Затем Элизабет вышла из комнаты, а Шеппард остался один на один со своим отражением.
-Ну, чего ты вылупился?! – спросил он у себя, глядя в зеркало.
Джон только обреченно выдохнул и направился к своей кровати. Он лег на нее, не снимая обувь, а затем прикрыл глаза. Он мечтал, что когда очнется, то будет прежним Джоном Шеппардом.
Но вскоре к нему постучались в дверь, и подполковник разрешил войти. Это оказался Родни с вещами в руках. МакКей был немного озадачен, глядя на Шепа, а затем попытался не показать свою усмешку.
-Не смей, – приказал ему Джон.
-Я и не собирался – начал оправдываться МакКей – Я просто принес вещи приблизительно твоего размера.
-А откуда они здесь взялись? – удивился Джон, садясь на кровать.
-Тебе повезло. Один наш рабочий низкорослый, примерно одного и того же роста и телосложения что и ты. Ну, он с радостью решил одолжить для тебя одежду.
-Прекрасно, - буркнул он, забирая вещи.
-Если вам будет что-нибудь нужно…
-Я позову, – кивнул ему подполковник.
Родни кивнул ему в ответ и удалился из комнаты. После этого Джон спокойно переоделся в подходящую ему по размеру одежду, и он сел на стул.
Часы на его руке также болтались, и Шеп с неохотой снял их. Вскоре он вспомнил, что уже прошло время ужина, а он был голодный. Неплохо было бы подкрепиться, но ему было стыдно появляться в таком виде.
В конце концов, он решил на всех наплевать и выйти из своей комнаты, а потом направился по транспортеру в столовую. Хорошо, что там уже никого не было. Шеппард набрал себе еды в поднос, а затем сел за столик. В это время он был подавлен. Его терзали мысли, что ему придется вновь проживать свои старые годы. И то, что когда ему будет сорок, его друзьям уже настанет шестьдесят. Он представлял себе старого МакКея, Элизабет, Тейлу и Ронона. Это было немыслимо, Джон просто себе места не находил.
Но тут к нему подсела за столик Эммаган со своим подносом.
-Привет, – поздоровалась она – Как самочувствие?
-Хреновое… - пробубнил он, уткнувшись в поднос.
Тейла постучала пальцами по столу, а затем закинула в рот немного картошки. Джон отвел взгляд, чувствуя себя посмешищем.
Он косо взглянул на атозианку и заметил, что она сверлит его взглядом, при этом ухмыляясь.
-Чего? – спросил подозрительно он.
-Ничего, – ответила она – Просто забавно видеть тебя в этом возрасте.
-Только не надо относиться ко мне, как к ребенку, – сказал Шеппард.
-Я и не собиралась, – отмахнулась она, улыбнувшись.
Джон только состроил недовольную гримасу.
-Сказочку на ночь не хочешь? – не вытерпела Эммаган и засмеялась.
Подполковник резко поднялся из-за стола.
-С меня хватит, – злобно произнес он.
Тейла также поднялась и встала перед Шепом. Джон попытался выпрямиться, но он все равно был ниже ее ростом. Ему за это хотелось придушить Тейлу. Он хотел что-то сказать, но только махнул рукой и пошел прочь.
-Джон! Я пошутила! – смеялась ему в след Эммаган.
На следующий день дела шли не лучше. Беккет проводил исследования, но результат был пока нулевой. Элизабет только мрачно кивала головой.
Шеппард направлялся по коридору и вскоре поймал там Ронона.
-Эй, Декс, – окликнул он его.
Здоровяк поглядел на него, приподнимая бровь.
-Ты не забыл? – спросил Джон.
-Что забыл? – не понимал его Ронон.
-Мы договаривались насчет спарринга сегодня.
-Ах, да, точно, – вспомнил он.
-Я готов, – кивнул головой подполковник.
-А может, лучше не стоит? – спросил сатедианец – Я просто не хочу покалечить… ребенка.
-Это я, черт возьми, – Джон почувствовал себя оскорбленным – Давай, боевые навыки у меня все те же.
Через пару минут они находились в тренировочном зале. Оба взяли по бантасу. Джон был внимателен, а вот Дексу было неловко сражаться с подростком. Шеппард начал вести атаку первым. Ронон отбивал его удары, не напрягаясь. Джон старался нанести хотя бы малейший удар здоровяку, но тот как будто играл с подполковником и не собирался его бить. После десяти минут Ронону это надоело, и он разрешил Джону ударить себя.
-Поддаешься мне? – спросил Шеппард
-Нисколечко, – ответил Ронон, ухмыльнувшись.
Но Джон знал, что тот поддается, и решил разозлить его. Пока Декс отвлекся, Джон подбежал к нему и ударил ему с ноги по коленке. Ронон вскрикнул и начал прыгать на одной ноге.
-Давай, слабак, – травил его Джон – Покажи, на что ты способен!
Тут Ронон злобно поглядел на него и, подбежав, ударил ему коленкой в пах. Шеппард завопил и опустился на колени.
-Зря я это сказал, – просипел он.
-До скорого, малыш, – произнес недовольно Декс и ушел из комнаты.
-Малыш? – спросил сам себя Джон – Я вам покажу малыша!
Позже подполковник направился в зал и уже собирался высказать своей команде все, что о них думает, но тут вдруг заработали звездные врата.
-Незапланированный портал.
-Так, получаю видео файл, – сказал Родни Элизабет и все тут же побежали смотреть. Джон тоже туда направился.
На мониторе возникло трое рейфов. Это вызвало у Вейр недомогание на лице.
-Приветствую! – сказал один.
-Заткнись! – шикнул на него другой – Я здесь говорю.
-Что вам нужно? – спросила Элизабет.
-Мы недавно поймали парочку дженаев и допросили их о нашем собрате. Вскоре они раскололись и сказали, что какой-то человек с Атлантиды пытался помочь ему.
-И?
-Этот рейф был дорог нам. Мы очень сожалеем, что его больше нет в живых, поэтому хотим помочь вам в чем-нибудь.
-О, господи спасибо! – выкрикнул Джон – Верните мне мой возраст! Элизабет, пусти их!
-Эй, приказываю здесь я! – сказала она.
-Ты хочешь, чтобы я навсегда остался подростком? – истерично спросил он.
-Нет, но…
-Никаких «но». Пусти их. Это мой последний шанс стать таким, каким я был.
Вейр долго глядела на него, потом посмотрела на рейфов. Затем поглядела на Амелию.
-Хорошо. Впустите их.
С врат убрали щит и через них прошли рейфы. Морпехи были тут как тут, нацелившись на них с оружием.
-Мы никого не тронем! – поднял руки один из них.
-Все нормально! – крикнул Джон – Они нужны мне.
-Ты чё, пацан, рамсы попутал? – спросил один из охранников – Вали отсюда.
-Я подполковник Джон Шеппард, понял? – спросил угрожающе Шеп.
-Ха-ха-ха, – засмеялся он – Не смеши меня, подполковник!
Джон подбежал к нему и врезал ему ногой в пах, как сделал недавно Ронон. Морпех загнулся:
-Понял…
Затем в зале собрались почти все лантийцы, чтобы посмотреть на рейфов. Джон подошел к одному из пришельцев.
-Вы можете сделать так, чтобы вернуть мне мои 38 лет?
-Ммм… - задумался зеленокожий – Да, можно. Но это неприятно…
-Давайте.
Рейф прислонил руку к груди Джона и начал высасывать из него жизненную силу. Шеппард начал расти на глазах у всех. На нем начала рваться футболка, а брюки стали как длинные шорты, в ботинках теперь было тесно.
Вейр оценивала Шеппарда.
-Хм, сделайте его чуть моложе.
Рейф начал отдавать свою жизненную силу. Джон стал немного моложе.
-Так пойдет? – спросил инопланетянин.
-Хм, нет. Чуточку постарше, – сказала она, разглядывая Шеппарда.
-А так?
-Нет, так слишком старый. Помоложе – попросила она.
-Ну?
-Хм, нет. У него еще даже усы с бородой не начали расти, что бриться. Мне нравиться, когда мужчины бреются.
-Элизабет! – выкрикнул недовольно Джон.
-Чуть постарше, – ухмыльнулась она, пялясь на Шеппарда – Нет, чуть помоложе. Еще. Нет, стоп, хватит. Старше.
Тут Шеппард не выдержал:
-ХВАТИТ!!! – выкрикнул он и ударил рейфа в лицо, тем самым, отправив бедолагу в отключку.
-Ладно, ладно! – Лиз безобидно подняла руки и отошла ко всем остальным.
-Мы бы хотели предложить еще вам свои некоторые услуги.
-Какие? – спросила Тейла.
-Мы рейфы-парикмахеры, – говорил один из двух оставшихся в сознании рейф.
-Да, мы профессионалы в своем деле – закивал второй – Как вы думаете, почему у рейфов такие красивые светлые прямые волосы?
-Эээ… не знаю, – задумчиво произнес Радек.
-Это все мы! – радостно крикнул первый – Мы путешествуем по Пегасу и делаем прически!
-Меня своя вполне удовлетворяет, – хмыкнул нелепо выглядевший Шеппард.
-Это отстой – сказал второй и тут же получил пулю в лоб, повалившись на пол.
-А ты как думаешь? – спросил Джон, наводя пистолет на первого.
-Суперская прическа! – улыбнулся он, испуганный – Самая лучшая, которую я когда-либо видел!
Джон убрал пистолет обратно в свои длинные шорты.
-В общем, решено, – твердо сказала Элизабет – Открываем здесь парикмахерскую!
-Урааааааааааа!!! – воскликнули все лантийцы.
-Я первый! – воскликнул Зеленка, подбегая к рейфу – Сделайте мне милирование и прямые волосы, как у вас!
-Гуд. Это стоит… - рейф порылся в блокнотике – 2 года вашей жизни.
-Идет! – подмигнул ему радостно Радек.
-Чеееерт, – простонал Шеппард, а затем они направились с Элизабет прочь.
-Не все так плохо, - сказала она.
-Надеюсь, что эти придурки здесь все не разнесут.
-Мы их полюбим, – ухмыльнулась Вейр.
-Мда… Мне нужно переодеться – сказал Джон, сворачивая за угол и покидая Элизабет.
Она захихикала, глядя на вид полковника, а затем тоже решила отправиться в свою комнату.
«Надо бы сегодня какую-нибудь причесочку сделать» – подумала Вейр – «Сколько это там у них стоит?»

Конец!

СГ-1. 4 сезон. Грузовой транспорт гоаулдов.

Джек: прощай природа Миннесоты!

Тилк: О`нилл, неразумно восхвалять то место, где нас покусали комары.

Джек: Зато там есть рыба!

Тилк: Нет!

Джек: Есть, просто нам не повезло, дружище!

Тилк: Нет там рыбы!

Даниэль: Может гоаулды?

Джек: Возможно.

Картер: Мы выходим из атмосферы!

СГА. 2 сезон. Падл-джампер.

Родни: Лантия в иллюминаторе!

Шеппард: Я рад.

Элизабет по связи: Возвращайтесь поскорее.

Родни: Уже возвращаемся, только крюк в десять световых сделаем.

Тейла: Там нет врат?

Родни: Пользуйтесь услугами Древних.

Шеппард: С тобой попользуешься!

Родни: Я не виноват, что МНТ пустой.

Шеппард: Ты довёл его до такого состояния.

Родни: Ну, может быть. Но если я покрашу модуль в ярко оранжевый, он от этого полным не будет.

Шеппард: Ты краску год с Земли дожидаться будешь.

Тейла: Можно одолжить у Лорна.

Лорн: Ни за что! Лучше настоящий МНТ.

Ронан: Так мы за ним летим?

СГ-1. 4 сезон. Грузовой транспорт гоаулдов.

Даниэль: Что это было?

Картер: Орбитальный мусор.

Даниэль: А я думал Леониды.

Джек: НАСА гадит.

Тилк: О`нилл, что значит гадит?

Джек: Я потом тебе объясню.

Джейкоб: Полный вперёд!

Джек: Хм, а это похоже на видеоигру.

Картер: Но явно не стартрек. Перестань называть корабли Энтерпрайзами!

Джек: В чём дело? Название плохое?

Картер: Наквадах, сделано с умом!

Сэм стучит рукой по спасательной капсуле.

Тилк могильным голосом: Войдите майор Картер.

Картер: Тилк ты напугал меня!

Тилк: Я не хотел.

Даниэль: Сразу видно штучки О`нилла.

Джек: Неправда этому я его не учил.

Тилк: Это из звёздных войн.

Картер: Понятно.

Джейкоб: Чем вы там занимаетесь?????

СГА. 2 сезон. Падл-джампер.

Родни: Жизнеобеспечение в норме, энергия тоже, странно всё нормально.

Шеппард: Проблемы впереди.

Ронан: Длительные полёты не по мне.

Родни: Пальба по рейфам, другое дело.

Шеппард: Ещё настреляешься.

Родни: Ты мне?

Шеппард: Размечтался.

Тейла: Родни, ты на другом фронте.

Родни: Меня пучит.

Шеппард: Только не сейчас!

Родни: Наверное, что-то не то съел.

Шеппард: Или переел.

Родни: Когда год не ел земной пищи, такое можно себе позволить.

Шеппард: Только не в джампере!!!

Родни: Я что виноват?

СГ-1. 4 сезон. Грузовой транспорт гоаулдов.

Джейкоб: Подлетаем к Хатаку.

Тилк: Апофиз.

Джек: Было.

Тилк: Хатор?

Джек: тоже было.

Тилк: Сокар?

Джек: было.

Тилк: снова Апофиз?

Джек: Да, именно он.

Джейкоб: Даниэль, выходи на связь.

Джек: Караоке?

Джейкоб: Ретранслятор связи.

Даниэль что-то втирает на гоаулдовском языке.

Джек: Напомни этому парню, чтобы создал гоаулдовско-английский разговорник.

Даниэль: боюсь, он немного сейчас занят.

Картер: Джек О`нилл.

Джек: с двумя «л»!

Картер: Неважно. Твой запас составляет два слова: шолва и чапаай!

Тилк: Не самые удачные слова.

Джек: Я ими прекрасно обхожусь.

СГА. 2 сезон. Падл-джампер.

Родни: Древние фашисты!!!

Лорн: Можно сойти с ума. Мне говорили, что у вас весело, но я даже не думал, что так.

Родни: Не создать туалет в многофункциональном истребителе!

Ронан: Маккей успокойся.

Тейла: Подлетаем к планете!

Шеппард: Вижу, входим в атмосферу.

Родни: Теперь я понимаю, почему Древние проиграли войну!

Лорн: Да ну?

Шеппард: Родни не волнуйся, первый куст твой!

Джампер садится на поляну.

Родни выбегая из джампера: Алилуя!

СГ-1. 4 сезон. Грузовой транспорт гоаулдов.

Джейкоб: Они открыли огонь!

Картер: Уходим!

Апофиз по связи: Шолва!!!!!

Джек: Знакомый голос, знакомые слова.

Апофиз: Уничтожить их!!!

Джек: Что я говорил?

Тилк: М-да, весело.

Картер и Даниэль: Джек ты неумолим.

Джейкоб Апофизу: Привет от ТокРа.

Апофиз: Какая наглость!

Джек: Многие так говорили. И где они сейчас?

Джейкоб вздыхая: Отчаянные парни.

Глава 1. Без паники.

- Оружие заряжено и готово, - тихо сказал Джон. - Я вхожу.
- Спасибо, Джон, - с вынужденным спокойствием ответила Элизабет, глядя через плечо Родни на сенсорный дисплей. На экране вспыхивали огоньки, белые и красные точки, надежда и кровь, жизнь и смерть. - Сколько до столкновения? - она следила за белой точкой, помеченной ПД-03, идущей на столкновение с двумя кораблями Рейфов, представляя, что это была то, чем казалось: белая точка. Не Шеппард. Не ее друг.
- Три минуты, - ответил Джон. Он говорил так же, как Элизабет, невыразительно и монотонно.
Такой голос говорил о серьезности ситуации лучше, чем любое количество крика.
Слушая их обоих, Родни чувствовал, будто тонет. Он устал. Очень, очень устал. За прошлую неделю ему практически не удавалось поспать, а сгустившееся в комнате напряжение и смертельный тон диалога Элизабет и Шеппарда только усугубили его состояние. Он чувствовал, как стимуляторы Карсона плывут по его венам, как кислота в батарейке, поддерживая его, но только едва.
Если бы можно было поспать, может, он бы что-нибудь придумал. Может, его мозг не окутывал бы туман такой плотный, что можно было резать ножом. Может, он бы увидел другой способ. Но он не мог. Картер… у нее, наверное, была бы идея, она бы знала как спасти всех. Она должна быть здесь. Не он. Он был недостаточно хорош. Это теперь очевидно.
Он даже не знал, который сейчас час, хотя наверное, был вечер.
Вокруг раздавался непрекращающийся грохот выстрелов, который почти превратился в белый шум.
Он закрыл глаза.
- Две минуты, - сказал Джон. – Я целюсь в главные генераторы энергии в основании корабля.
Элизабет промолчала, не отрывая глаза от экрана. Все остальные в зале управления тоже смотрели с каким-то смертельным очарованием, как белая точка подбирается все ближе и ближе к своему уничтожению.
Все, кроме Родни, который по-прежнему стоял с закрытыми глазами. Слова "генераторы энергии" бились у него в голове.
- План Зэт, - тихо сказал он, так тихо, что никто больше не услышал, и его глаза открылись, наконец, снова вспыхнув. Даже Элизабет, стоявшая всего в полуметре от него, не отреагировала на его слова. Пока Родни внезапно не щелкнул пальцами, она не вспомнила о его присутствии. Но Родни уже торопливо отходил в сторону.
Обогнув консоль, он прошел на балкон и глянул вниз в Зал врат, где люди все еще тащили к Вратам последнее оставшееся оборудование. Солдаты выносили оружие и припасы из боковых комнат, где три дня назад новоприбывшие с Земли сложили принесенное оборудование. Родни сконцентрировался на двух ящиках, подписанных кодами морской пехоты США, мгновенно догадавшись об их содержимом.
- Это генераторы? – указывая вниз, спросил он ближайшего солдата в зале управления.
Это был молодой человек с лейтенантскими нашивками, носивший черно-белый камуфляж вновь прибывших. Солдат глянул вниз, затем обратно на Родни.
- Да, сэр.
- Сколько?
- Мы привезли с собой несколько штук, сэр. Эти два – последние, которые мы отправляем на Альфа …
- Остановите ваших людей! Вы! – крикнул Родни солдатам, упаковывающим ящики. – Прекратите!
- Сэр? – спросил один из них. Оба смотрели мимо Родни на лейтенанта.
Молодой человек кивнул.
– Стойте, - сказал он, хотя по-прежнему вопросительно смотрел на МакКея.
Родни со щелчком включил свою рацию.
- Майор, вы меня слышите?
- Да, - тихо ответил Джон. - Одна минута десять секунд.
- Прекратите делать то, что вы делаете, остановитесь на месте.
Шеппард явственно вздохнул.
- Нет, МакКей, уже слишком поз…
- У меня есть идея. Мне нужно только пять минут.
- Родни? - Элизабет внимательно смотрела на него. - Что ты делаешь?
- У меня есть идея, - подчеркнул Родни. - Я могу заставить кресло работать, только нужно перетащить эти генераторы в зал кресла. – Глянув на дисплей, он сжал руки в кулаки, увидев, что точка, подписанная "ПД-03" все еще движется.
- Не могу, Родни, - ответил Джон. - Прости.
- Он прав, Родни, - откликнулась Элизабет по-прежнему пугающе холодно. - У нас нет пяти минут.
- Какого черта! - заорал МакКей. - Майор, немедленно остановите джампер!
Беккет и Вейр проследили за его взглядом на белую точку на экране.
- Меньше минуты до столкновения, - невыразительно сказал Джон.
- Ты дашь мне пять минут, черт бы тебя побрал! – крикнул Родни в экран. - Ты меня слышишь?!
Молчание.
- Пожалуйста!
Снова молчание.
- Пять минут, майор, - Родни впился взглядом в белую точку. - Пять минут, и я смогу спасти вас и Атлантис!
- Ты уверен, Родни? - спросила Элизабет, внимательно глядя на возбужденного ученого.
- МАЙОР! - Родни выглядел так, будто собирался сорвать экран со стены.
- МакКей, - Шеппард говорил очень тихо. - Множество людей могут погибнуть за пять минут.
- И чертовски больше могут быть спасены! Пожалуйста, майор, не начинайте сомневаться во мне сейчас.
По интеркому долетел смешок, за которым снова последовал вздох.
- Сделайте это, майор, - вдруг сказала Элизабет. - Подождите. Дайте ему пять минут.
- И отойди подальше от улья, - добавил МакКей.
Все глаза снова были прикованы к экрану… наблюдая, как белая точка замедлила движение… и остановилась. Мгновение она словно колебалась, мигая, как на мониторе, пока не начала удаляться от корабля рейфов.
- У тебя пять минут, МакКей, - мрачно сказал Шеппард. -Не больше.
Родни уже сбегал вниз по ступеням.
- Сержант! – крикнул он, ткнув в Стэкхауса, который стоял у Врат и делал записи в блокноте. - Берите генератор и за мной! – Он указал на ящики, охраняемые двумя морпехами. Стэкхаус, не задавая вопросов, передал блокнот соседу и подбежал к одному из ящиков, Родни ухватил второй и исчез за дверью. Быстро отсалютовав в сторону балкона, Стэкхаус схватил оставшийся генератор и поспешил за ним.
Элизабет наблюдала, как они ушли, затем повернулась к молодому лейтенанту. Он не сказал ни слова, хотя технически именно он командовал находящимися внизу солдатами. Но ему явно было не вполне удобно приказывать Стэкхаусу подчиняться или не подчиняться МакКею. И, со своей стороны, Стэкхаус явно научился слушаться МакКея почти также, как Шеппарда или Вейр.
Элизабет вздохнула, обхватив себя руками и снова перевела взгляд на экран.
На белую точку, замершую пугающе близко от кораблей рейфов.

***

- Нет, нет, Родни, - доносившийся по рации голос Зеленки дрожал от волнения. -/ Это безумие! Ты не можешь это сделать. Там нет буфера. В ту же секунду как ты попытаешься скомбинировать их энергию, начнется цепная реакция! Две атомные бомбы! Ты же понимаешь!
- Да, теоретически! - крикнул в ответ МакКей, быстрыми шагами направляющийся по коридору к комнате с креслом; Стэкхаус шел следом за ним. - Но есть шанс, что это сработает! Мы знаем, что Марк-2 мог питать кресло. Два соединенных генератора …
- Взорвутся у тебя в руках! Их нельзя объединять!
- Теоретически, можно! - С этими словами он ворвался в зал с креслом, опустив свой ящик рядом с неработающим "Марком-2". – Мы проводили симуляции, и был шанс…
- Двадцатипроцентный шанс, что это сработает, да! И восьмидесятипроцентный - что ты устроишь ядерный взрыв! Восемьдесят процентов, Родни! Особенно если ты попытаешься удвоить их выход, а я знаю, что попытаешься!
- Разве мы не собирались в любом случае взорвать город? – огрызнулся МакКей, быстро отсоединяя "Марк-2". – Кроме того, если это не сработает, у меня должно быть достаточно времени, чтобы успеть отсоединить его до того, как…
- Должно быть не означает, что будет! – крикнул в ответ Зеленка. – Ты можешь нас всех уничтожить, как только замкнешь провода!
-Я это сделаю, Радек! – МакКей выдернул провода обесточенного генератора и оттолкнул его в сторону. Повернувшись, он вскрыл свой ящик и достал новый генератор.
- Родни, пожалуйста, не надо!
- Уходи из отсека джамперов. Проходи через Врата, живо, - холодно приказал Родни, вытаскивая из ящика оборудование.
Стэкхаус держался поблизости, все еще держа свой контейнер. Он нервно наблюдал за МакКеем расширенными глазами, слушая перепалку ученых. Встретив взгляд молодого человека, МакКей резко дернул головой.
- Поставь сюда и убирайся. В зал Врат.
Стэкхаус открыл было рот, но первым успел Зеленка.
- Тебе нужен кто-то в отсеке джамперов, сказать, работает ли это. Нет. Я остаюсь.
- Я узнаю, сработает ли, - вздохнул МакКей, - от людей в зале управления. А теперь убирайся.
- Нет.
- Радек!
- Ты остаешься. Я остаюсь. – В голосе чеха звучала сталь. - Ты спятил. Тогда я тоже спятил. Кроме того, так тебе не достанутся все почести, верно? Ты поделишься со мной.
Родни фыркнул и едва заметно улыбнулся, кончая подготавливать первый генератор.
- Конечно, Радек. Как скажешь. – Он снова посмотрел на Стэкхауса. Сержант по-прежнему смотрел на него вопросительными глазами, сжимая в руках контейнер.
- Сержант? – окликнул он. – Поставьте на пол.
Сержант ожил, подвинулся вперед и поставил крейт на пол рядом с МакКеем. Ученый уже открывал крышку, прежде чем он коснулся пола.
- Теперь убирайтесь отсюда, - добавил Родни, вытаскивая второй генератор и не поднимая глаз.
- Нет, сэр, - сказал Стэкхаус.
Руки МакКея на мгновение замерли, прежде чем возобновить быстрые движения. Он начал разматывать провод из контейнера, чтобы соединить оба генератора.
- Сержант, у меня нет на это времени. Зеленка прав. Есть очень большая возможность – или вероятность, – что я вызову два ядерных взрыва. Вы не должны быть здесь. Я могу справиться сам. Вы вместе с остальными должны пройти через Врата на базу Альфа. – Неудобно поставив лэптоп на спинку Кресла, Родни подключил его к генератору.
- Без обид, сэр, - сказал Стэкхаус, наблюдая за работой МакКея, - но в городе полно Рейфов. Если они придут сюда, вы будете беззащитны - …
- Можно запечатать дверь, - ответил Родни, быстро набирая на компьютере код симуляции, которую они впервые испробовали две недели назад – и быстро отбросили как слишком опасную.
- Это их не остановит, сэр.
Родни нашел нужную программу, подписанную "План Зэт – Без паники" – слегка улыбнулся почтению Зеленки к великому Дугласу Адамсу, и запустил ее. Имя было просто шуткой – программу никогда не собирались использовать. Он вздохнул.
- Я буду в порядке, - сказал он, просматривая появившийся на экране код. Пара команд, и программа запустилась.
- Окажите честь, сэр.
Родни стиснул челюсти, потом расслабился, так и не отведя глаз от работы, потом быстро пробежал назад к двум генераторам. Ключи по-прежнему лежали рядом с ними, предотвращая от включения. Родни начал быстро соединять генераторы, лэптоп и Кресло, а где-то в задней части мозга тикали часы, и он знал, что времени почти не оставалось.
- Ладно, - бросил он. - Делайте что хотите, сержант. Охраняйте дверь. Все равно какую.
Стэкхаус кивнул и включил рацию, сообщая лейтенанту, что остается здесь.
- Сержант, вы уверены? - отозвался лейтенант. - Здесь полно работы для эвакуации.
- Да, сэр, я уверен, - Стэкхаус не сводил взгляд с МакКея. Родни работал как заведенный, его руки двигались так быстро, что движения словно расплывались в воздухе. - Я нужен доктору МакКею.
- Ясно, - ответил лейтенант. – А его… план… он сработает?
Стэкхаус поднял Р90 к груди, когда МакКей полез под кресло, чтобы подключить провода к какому-то механизму в его основании.
- Да, сэр, - ответил сержант. – Планы доктора МакКея всегда срабатывают.
Родни остановился, всего на секунду, но достаточно, чтобы Стэкхаус понял, что он слышал. Не ожидая ответа, Стэкхаус глянул на дверь, ведущую в коридор с транспортатором, потом на другую дверь к восточному пирсу. Стиснув зубы, он направился к ней.
Родни уставился ему в спину. Через мгновение Стэкхаус повернулся и встретил взгляд ученого. Он кивнул МакКею… и дверь закрылась, изолировав МакКея внутри и Стэкхауса снаружи. И Родни знал, что Стэкхаус не тронется с места, пока все не будет кончено… или пока он не погибнет.
- Две минуты, Родни, - голос Элизабет вывел Родни из задумчивости.
- Да, да, - ответил он, возвращаясь к работе.

***

В глубине города она охотилась.
Рейф, которого она выслеживала, был недалеко, двигаясь с высокомерием, которое лишь усиливало ее ярость. Теперь он был один, сопровождавшие его дроны были отосланы уничтожать последние линии обороны города. Но этот Рейф шел куда-то, к какой-то цели…
Она прижала позаимствованный Р90 ближе к груди, ощущая комфорт от оружия, несмотря на то, что ее собственный автомат заело, и ей пришлось беспомощно наблюдать, как падали ее люди. Но в конечном итоге, это и спасло ее. Ей пришлось укрыться за линией огня в небольшой нише, чтобы выдернуть беретту из кобуры на бедре, но в этот момент станеры Рейфов вывели из строя последних ее людей.
Так что она не вылезала из своего убежища, наблюдая, как дроны переступают через людей, словно через муравьев. Будто они были призами для победителей. Страх сковал ее, и она сжалась в комок. Она была совершенно беспомощна.
А потом один повернулся… и посмотрел прямо на нее.
Она по-прежнему не знала, почему сделала это, как ей вообще пришло это в голову.
Она посмотрела прямо на дрона и приказала ему оставить ее в покое. Меня здесь нет, сказала она, ты не видел меня.
Только она не использовала слов.
И…
У нее получилось.
Дрон отвернулся. Оставил ее, словно не заметив ее существования. Она не понимала, что произошло но не задавала вопросов. Один за другим, они ушли все, кроме лидера Рейфов. Он шел между телами как бог войны, наслаждаясь победой. Нагнувшись, он провел острым когтем по лицу лежавшего солдата, оставив кровавую полосу на подбородке. Тейла закрыла глаза, в отвращении содрогнувшись.
Когда она открыла глаза, лидера Рейфов тоже уже не было. Остались только тела, валяющиеся по полу пули и ее провал.
Страх и отвращение внезапно исчезли, превратившись во что-то более ужасное. Встав, она выползла из своего убежища и подошла к человеку, помеченному Рейфом. Встав на колени, мгновение она глядела на неподвижное лицо и полосу на подбородке, потом перевела взгляд на оружие в его руках.
С полным спокойствием, питаемым свирепой яростью, она выдернула из рук мертвеца Р90 и запасную обойму.
Снова встав, она удобнее перехватила Р90 и посмотрела в направлении, куда… куда, она знала, ушел лидер Рейфов. Вглубь города.
Чтобы не планировал Рейф, сказала она себе, направляясь за ним, у него не выйдет.
У него не выйдет.

Глава 2. Завести машину

- Одна минута, - сказал Шеппард, впившись взглядом в дисплей. С каждой секундой все меньше и меньше сигналов защитников Атлантиса оставалось на экране. Пять минут никогда не тянулись так долго.

- Родни? - нетерпеливо потребовал он.

- Уже почти! - отозвался Родни. - Еще секунду!

- Какой вообще смысл в кресле? - вдруг спросил Джон. - Даже если оно заработает, я уже здесь.

- Ты можешь просто позволить мне спасти твою жизнь, идиот неблагодарный? - крикнул Родни. - Заткнись и дай мне работать!

Джон почти улыбнулся, закрыв глаза и представив, как Родни носится по комнате, пытаясь заставить кресло работать. Улыбка пропала, когда он попытался представить, что именно делает Родни. Если Марк-2 не работал, то что...?

Это не сработает. Если бы сработало, они бы уже давно это испробовали. Родни просто оттягивал неизбежное. А люди умирали.

- Родни, - тихо сказал он, открывая глаза. - Я не могу больше ждать.

С этими словами он опустил руки на штурвал.

- Нет!

- Джон? - голос Элизабет дрожал.

- Удачи вам, Атлантис. - и он нажал на кнопку, направляя джампер вперед.

***

- Шеппард, ты полный кретин! - выкрикнул Родни, подсоединяя последний провод. Раздался гудок... готово.

Кивнув, он подобрался к генераторам и поднял два ключа. Взяв по одному в каждую руку, он занес их над генераторами, чтобы включить оба одновременно. Руки дрожали, и он мысленно попытался успокоиться.

- Как заводить машину, - тихо пробормотал он, - это я и делаю, просто завожу машину... очень большую, мощную, опасную машину...

- Одна минута до столкновения, - сказал Шеппард по рации.

- Черт! - крикнул Родни, вставляя ключи на место... и отшатнулся, зажмурившись, наполовину ожидая конца света. Но генераторы засветились, включились... и задрожали. Проглотив ужас, он начал нажимать на кнопки, пытаясь выровнять уровни энергии, чтобы уменьшить дрожь.

Показатели превысили нормальные пороги. Обе машины тонко засвистели.

- Сорок секунд до столкновения.

Как только Родни увидел, что энергии достаточно, он взбежал на помост и упал в кресло. Он даже не думал, как его включить, просто закрыл глаза и сконцентрировался на падл-джампере Шеппарда.

***

Джон глянул на показания города, его глаза сузились при виде энергетического выброса на одном из экранов. Губы шевельнулись, и он едва не отпустил штурвал. Неужели Родни правда ...?

И вдруг джампер остановился.

- Эй! - воскликнул он, нажимая на кнопки без всякого эффекта. - Эй! Что-то случилось!

Он отпустил управление, но панели вдруг сами засветились, а джампер направился прочь от улья рейфов по собственной воле.

- Ты не мог просто подождать, да! - Доносящийся по рации голос Родни казался странно напряженным. - Ну, теперь тебе придется, если хочешь получить свой корабль обратно.

- Родни? - вмешалась Элизабет. - Что случилось?

- МакКей?! - гневно воскликнул Джон. - Какого дьявола ты делаешь?

- Контролирую ваш корабль, майор. А вы как думаете! По меньшей мере, еще пять минут, надо сказать.

- МакКей...

- Я посылаю второй джампер... по крайней мере должен послать... Радек?

- Да, - ответил Зеленка. - Получается. Джампер пять... поднимается. Осторожней со стенами, Родни. Поверни направо... в другую сторону! Да, да, теперь хорошо. Скрой его... Да... отлично, Родни, ты это сделал. Он идет.

- Осторожно,- проворчал Родни. - Он мне велит быть осторожным. А теперь уходи через Врата, Радек.

- Не за что, Родни. Но я остаюсь, пока остаешься ты. Элизабет, я иду к вам.

- Поняла, доктор, - голос Элизабет не мог скрыть радости. - Удачи, Родни. Джон, вы в порядке?

- Буду, когда этот психованный вернет мне мой корабль, - ответил Джон, хотя сам не мог удержаться от улыбки. Если Родни удастся, может быть, другой улей отступит...

Он посмотрел на экран и снова улыбнулся при виде второй белой точки.

Джампер Пять действительно направлялся к цели.

***

Солнце словно дразнило Эйдена Форда, когда он и его люди обнаружили себя в окружении Рейфов. Даже четверо или пятеро рейфов обратили бы команду Атлантиса в бегство во время вылазки на другую планету, а здесь их было пятнадцать... против семерых человек.

Рейф перед ним улыбался той тошнотворной улыбкой, скалясь всеми зубами, которая всегда напоминала Форду рекламу Листерина[1], в которой показывали весь рот, прежде чем прополоскать его фтористой жидкостью. Почему-то идея предложить Рейфу бутылку Листерина вдруг заставила Форда улыбнуться, и он подавил смешок.

Рейф помедлил, его усмешка на мгновение померкла, прежде чем появиться снова.

Но Форд заметил мгновенную неуверенность в глазах существа. И это пробудило надежду.

Боже, осознал он, Рейф боялся его. Может, немного, но по какой-то причине...

- Ребята, - тихо сказал Форд с новообретенной уверенностью. - Я не собираюсь помирать, пока не прихвачу с собой как минимум трех этих тварей. Что скажете?

- Так точно, сэр, - сказал сержант сзади.

- Только прикажите, сэр, - добавил молодой старшина.

Форд продолжал улыбаться, видя, как растет нерешительность в глазах рейфа.

- Добро пожаловать в Атлантис, - произнес он. - Бейте их, парни!

На балконе грохнули выстрелы.

***

Внизу продолжали двигаться люди, пронося последние грузы через Врата, но она практически не замечала этого.

Карсон стоял в нескольких футах от нее, скрестив руки на груди, но смотрел на другой экран, подключенный к биометрическим сенсорам. Жизненных сигналов было много, но почти все принадлежали Рейфам.

- Почти все прошли через Врата, Элизабет, - тихо заметил он.

Доктор Вейр слегка вздрогнула при звуке его голоса. Повернувшись, она глянула на Карсона, потом на дисплей перед ним, и стиснула зубы при виде неравных сил.

Ее внимание сосредоточилось на местоположении сигналов датчиков оставшихся людей. Главная масса их сконцентрировалась в зале управления и близлежащих помещениях. Несколько групп находились во внешних коридорах, но таких было немного. Ее горло сдавило при виде группы из семи человек на балконе, со всех сторон окруженных рейфами. Эта была секция города, которую должен был защищать лейтенант Форд - коридор рядом с помещением, где находился генератор, питающий Зал Врат, и который вел к ангару джамперов. Она непроизвольно кинула взгляд в том направлении и увидела бегущего по лестнице Зеленку.

Чех заметил ее взгляд и кивнул, продолжая спускаться.

Сжав зубы, она тронула наушник.

- Всему оставшемуся персоналу собраться в зале Врат и запечатать двери, - приказала она. Рядом с ней молодой лейтенант быстро подтвердил приказ. Элизабет кинула взгляд на Зеленку, остановившегося рядом с Беккетом.

- Вы оба должны идти через Врата.

- Я не уйду, пока не уйдет Родни, - решительно заявил Зеленка.

- Я тоже остаюсь, - добавил Беккет, глядя на биометрический экран, где вместо семи человек лейтенанта Форда осталось уже пятеро. Рейфы уже не просто оглушали атлантийцев станнерами. Взгляд его затвердел. - "And Crispin Crispian shall ne'er go by", - вдруг процитировал врач, когда еще одна белая точка исчезла с экрана. "But we in it shall be remembered. We few, we happy few, we band of brothers; For he today that sheds his blood with me shall be my brother...."[2] - Он взглянул на Элизабет и улыбнулся. - Как я могу уйти?

Элизабет благодарно улыбнулась ему в ответ, кивнула и повернулась обратно к экрану. Ее взгляд приковался к двум неподвижным точкам в комнате с креслом.

- Ладно, Родни, - тихо сказала она. - Мы все внимание. Покажи нам.

И в этот момент свет в зале управления погас.

- Нет! - вскрикнула Элизабет, оглядываясь в темноте. - Только не сейчас!

[1] Товарный знак антисептического средства для полоскания рта и горла

[2] Цитата из речи английского короля Генриха V перед битвой при Азенкуре в пьесе Шекспира «Генрих V»:

И Криспианов день забыт не будет
Отныне до скончания веков;
С ним сохранится память и о нас -
О нас, о горсточке счастливцев, братьев.
Тот, кто сегодня кровь со мной прольет,
Мне станет братом... (перевод Е.Бируковой)

Тейла склонила голову, когда услышала крик Элизабет по своему коммуникатору. Заколебавшись, она оглянулась назад. Вернуться и помочь лейтенанту Форду, пойти в Зал управления и помочь доктору Вейр, или продолжать погоню за рейфом?

Она окинула взглядом коридор, по-прежнему чувствуя след рейфа, тянувший ее за собой.

Генератор, вне всяких сомнений, восстановлению не подлежал, как и все генераторы, питающие город энергией. И если она сейчас вернется в зал управления...

Она не узнает, куда направлялся этот Рейф.

И у нее не будет шанса убить его.

Она сузила глаза.

Она хотела убить его. Отчаянно.

Развернувшись, Тейла продолжила путь вглубь Атлантиса.

***
- Верните энергию! Мне нужны эти экраны! Я должна знать, что случилось! - крикнула Элизабет на злополучного дежурного техника. Бедняга быстро и уже явно наугад переставлял кристаллы местами, тщетно пытаясь восстановить подачу энергии.

- Я...я не могу, - пробормотал он. - Не получается. Нужна энергия, чтобы начать подключать обходную...

- Родни, - позвала Элизабет по рации. - Объясни Полу, как обойти систему. У меня должна быть возможность помочь тебе! И видеть, что происходит в Атлантисе.

- Я... сейчас немного занят... Элизабет... - голос ее старшего ученого звучал напряженно.

- Я сделаю, - доктор Зеленка уже опустился на колени рядом с консолью. - Отойдите, - приказал он молодому человеку. - Мне нужно место. - Он поспешно забрался под консоль. - Доктор Вейр, я могу восстановить только один дисплей. Вам придется выбрать - внешние сенсоры или внутренние? - продолжая говорить, он выдернул из-под панели пучок проводов и принялся переподключать их. Техник встал и отошел, глядя на Зеленку круглыми глазами.

- Майор, Элизабет ничего не видит. Можешь уточнить мое положение? - спросил Родни по рации. - Видишь мой джампер на своем экране?

- Ясно как день, Родни, - ответил Джон. - Хорошо справляешься. Как ты его видишь?

- Я как будто сижу в джампере за панелью управления. По крайней мере, похоже на то.

- Вылези наружу, если сможешь. Веди его, будто толкаешь сзади игрушечный кораблик по озеру... сможешь?

- Я... Боже... Оно... Я вижу все... и ничего... это... это очень странно...

Шеппард усмехнулся.

- Не так легко работать с креслом, да?

- У меня тут голова кружится, - пробормотал Родни. - Если Карсон там, скажи ему принести мне таблеток от укачивания в следующий раз, ладно?

- Без проблем Родни, - ответил Карсон, улыбнувшись. - В следующий раз я даже поставлю тебе капельницу с драмамином.

Элизабет перевела взгляд на Зеленку.

- Радек?

- Вы должны выбрать, доктор Вейр, - высунулся из-под консоли Зеленка. - Какой сенсорный массив?

Мгновение она смотрела на него, потом перевела взгляд на пустые экраны. Без внутренних сенсоров она не сможет наблюдать за эвакуацией, узнать местоположение рейфов и то, удается ли еще лейтенанту Форду оборонять верхний этаж. Без внешних сенсоров она была не в силах помочь Шеппарду и МакКею и взорвать ядерную боеголовку на джампере пять в то время, когда нужно Родни.

- Элизабет, - позвал ее Карсон. Повернувшись, она подняла брови при виде детектора жизненных сигналов. - Конечно, не адекватная замена, - признал он, - но я смогу наблюдать на нем данные внутренних сенсоров.

Элизабет улыбнулась ему. Детектор был не таким мощным, как сенсоры города, и не различал биологических сигналов, но он помогал. Сойдет... пока что.

Она приняла решение. Сейчас она должна была помочь МакКею и Шеппарду.

- Внешние, - сказала она, и Зеленка кивнул, снова залезая под консоль. - Но вы сможете переключиться на внутренние, когда понадобится?

Чех нахмурился.

- Это непросто.

- Но вы сможете?

- Думаю, да.

-Хорошо. - Она снова повернулась к Карсону. - Приглядите за этим для меня.

Кивнув, он начал настраивать детектор, чтобы наблюдать за коридорами снаружи зала Врат.

- Можете сказать, как дела у лейтенанта Форда?

Беккет нажал пару кнопок и поморщился. Через мгновение он покачал головой.

- Все что я могу сказать, что они, похоже, еще сражаются и... о боже...

- Что?

- На балконе высадились еще Рейфы.

Элизабет не ответила на эту информацию, просто приняла ее. Она понаблюдала за Беккетом еще пару мгновений, потом глянула на торчащие из-под консоли ноги Зеленки. Наблюдая за обоими, Элизабет осознала, как она рада, что они все-таки остались.

После серии искр и парочки чешских ругательств дисплей, подключенный к внешним сенсорам, снова засветился.

Она облегченно выдохнула, заметив, как близко ПД-05 находился к двум кораблям-ульям.

- Ладно, Родни, - сказала она. - Я тебя вижу. - Она сузила глаза. - Но ты летишь не по прямой...

***
- Я знаю, - выдавил Родни, плотно зажмурив глаза. - Снаружи его не так-то просто контролировать. Черт возьми, все мои игрушечные лодки тонули в пруду, майор. Утки, знаешь? Вечно выпрашивали хлеба, вызывали в пруду волны, вода захлестывала лодку, и... - он сглотнул, осознав, что метафора была крайне неудачной. - Дело в том, майор... кажется, мне стоит забраться обратно внутрь...

- Ладно, МакКей. Возвращайся, но... постарайся убраться оттуда до взрыва. И следи за Стрелами. Ты подходишь к ним очень близко.

- Попробую, - сглотнул Родни.

Над головой у него вращался трехмерный экран, тот же, за которым должны были следить Шеппард и Элизабет. Но он не мог открыть глаза и посмотреть на него, не мог отвести внимание от джампера даже на секунду.

Он и так едва его контролировал.

Генераторы выли все громче.

Уровень энергии на обоих давно перешел за красную черту.

Один из них снова начал дрожать.

***
Стэкхаус сильнее сжал Р90, пытаясь дышать ровно и медленно... и тихо. Он напрягал слух еще сильнее, чем зрение, пытаясь различить движение в окружающих звуках.

Волосы на затылке вдруг встали дыбом, когда ему показалось, что он заметил что-то краем глаза.

Повернувшись, он направил дуло Р90 в том направлении и сделал несколько шагов вниз по коридору.

Внезапно мир пропал в белой вспышке, и Стэкхаус повалился на землю.

***
Джон сидел абсолютно неподвижно, не шевелясь, не дыша, только наблюдая за дисплеем.

Он не видел ведомого МакКеем джампера, но знал, где он был. Знал, что он уже очень близко.

- Две минуты до столкновения, Родни, опусти траекторию. Подходи снизу, понял?

Родин не ответил, но маленькая белая точка под надписью "ПД-05" сдвинулась в нижнюю часть экрана, явно следуя указанию.

Джон поглядел мимо дисплея через окно. Стрелы продолжали роиться над голубой планетой внизу. Ему показалось, что он видит начиненный взрывчаткой джампер, крадущийся между ними, готовый к финальному рывку.

***
Корабли-ульи продолжали стрелять по планете, приближаясь к теперь беззащитному Городу. Им больше не нужно было беспокоиться об ответном огне. Ни одна башня, кроме центральной, больше не угрожала им.

Стрелы кружили вокруг, словно стервятники над трупом.

Они ждали приказа начать подбирать оглушенных и приготовленных к транспортации людей.

***
Форд остался один и продолжал отстреливаться, осознавая, что патроны вот-вот кончатся. Остальные его люди были без сознания... или мертвы. Дроны Рейфов и двое их лидеров были повержены, но вместо них появлялись новые. Остановить стрелы, высаживающие все новых и новых врагов, было никому не под силу. Но у Форда не было времени думать, как остановить стрелы; как сражаться с врагом, подобным мифической гидре; как делать вообще что-нибудь, кроме как продолжать стрелять... не отступать... пока они не доберутся до него, или...

Его сердце подпрыгнуло к горлу, когда боек ударил в пустоту.

Когда дуло станнера нацелилось в его голову, он не моргнул глазом.

Теперь все было в руках майора и МакКея.

***
В зале Врат Радек кивнул Элизабет. Он держал в руке пульт, готовясь подорвать ядерный заряд на джампере пять. Нужно было точно рассчитать время.

***
В зале с креслом Родни продолжал вести джампер пять, не замечая ничего, кроме корабля-улья.

Вокруг него комната практически вибрировала от энергии, огни мерцали, уровни мощности обоих генераторов достигли опасной отметки.

Он слышал высокий вой, этот шум проникал повсюду, но он не обращал внимания ни на что.

Так... еще пару секунд...

Возникший над ним Рейф занес руку, приготовившись питаться.

Глава 4. На высокой частоте

***
Крик Родни раздался у всех в ушах, заставив вздрогнуть, а Зеленка даже выдернул наушник.
- Родни! – вскрикнула Элизабет. – Родни, что случилось?!

***
Глаза Шеппарда расширились от внезапного крика, и он схватился за бесполезный штурвал, когда маскировка джампера пять пропала, а сам он застыл на месте.
- Родни! Маскировка не работает! Родни! РОДНИ!

***
- В чем дело?! – Элизабет повернулась к Беккету, который лихорадочно возился с детектором. Тот покачал головой – не знаю.
Услышав крик Джона, все они обернулись к дисплею, на котором джампер пять находился почти вплотную к улью рейфов.
И вдруг по связи раздались оружейные выстрелы.

***

Тейла продолжала стрельбу, всаживая пулю за пулей в рейфа, вонзившего когтистую руку в грудь Родни. Наконец рейф повалился на пол, и дикие глаза ученого уставились на нее.
Комната была наполнена воем генераторов, оружейным огнем и криком людей по рации.
-…Маскировка опущена! - донесся до Родни крик Джона.
Он быстро закрыл глаза и, почти не ощущая сотрясавшей его дрожи, мысленно направил джампер пять в борт корабля-улья, стреляя изо всех его орудий. Он не сознавал, когда джампер врезался в улей, что кричал, все еще оглушенный оружейным огнем и воем перегруженных генераторов.

***

Когда джампер пять вдруг набрал скорость и разразился оружейным огнем, Элизабет глянула на Радека.
- Сейчас! – крикнула она.
Кивнув, ученый активировал атомную бомбу.

***

Шеппард вздрогнул, когда белый свет заполнил окна, и вскинул руку, чтобы защитить глаза.
Корабль Рейфов растворился в огненной вспышке.

***

Оставшиеся в зале Врат атлантийцы восторженно закричали при виде того, как большая красная точка пропала с экрана. Около четверти Стрел тоже исчезли. Они находились слишком близко к взрыву, чтобы уцелеть.

***

- Он уничтожен, - подтвердил Джон, все еще слегка ошарашенный мощью взрыва. – Ты сделал это, Родни.

***

- Родни? – коснувшись рации, Элизабет повернулась к Беккету. – Вы в порядке?
Карсон протянул ей детектор жизненных сигналов, показывающий два сигнала в комнате с креслом и один рядом с ней.
Три сигнала?
- Родни! – снова позвала Элизабет. – Отвечай! Ты в порядке? Кто с тобой?!

***

Тейла оглядела мертвого рейфа, медленно опустила дуло еще теплого Р90 и удовлетворенно кивнула.
Сделав глубокий вдох, она окончательно пришла в себя и повернулась.
Родни сидел в кресле, глотая воздух, и Тейла увидела кровь на его груди.
У нее перехватило горло, и за два шага она оказалась рядом с МакКеем. Его лицо было искажено от боли, но, к счастью, не казалось старше. Рейф не успел высосать из него жизнь… по крайней мере, она на это надеялась.
- Доктор МакКей, - позвала она, похлопав его по щеке. – Доктор МакКей, вы меня слышите?
Его глаза медленно открылись, но взгляд показался ей словно отсутствующим.
- Тейла?
Она улыбнулась. Казалось, он все еще не видел ее, но, по крайней мере, слышал.
- Да, - с облегчением ответила она. – Это я. Вы меня слышите?
- Тейла, - выдохнул он, потом дрожащей рукой тронул ее за плечо. – Генераторы… надо отключить.
- Что?
- Слишком много… они взорвутся…
Ее глаза расширились, и она, наконец, обратила внимание на высокий вой перегруженных приборов. Она видела подобный взрыв, когда Шеппард взорвал такой генератор в атмосфере, чтобы уничтожить нановирус Древних. Снова повернувшись к МакКею, она с облегчением увидела, что он сфокусировал на ней взгляд.
- Как их выключить?
- Ключи, - хрипло выдавил он. – Выдерни… одновременно… нужно… сразу…
Она кивнула.
– Хорошо.
Оставив его в кресле, Тейла подбежала к генераторам и осторожно подтянула их ближе друг к другу. Повернув голову, она увидела, что Родни обессилено перегнулся через ручку кресла и следит за ней.
Сглотнув, она схватилась за ключи, повернула их и резко выдернула…

***
- Родни, – Элизабет готова была начать умолять. – Ответь, пожалуйста. Родни.
- Что случилось? – спросил Джон. – Он в порядке?
Элизабет покачала головой, ее глаза наполнились слезами. Это было просто слишком много.
В коридоре раздался громкий удар, и они подняли глаза к лестнице, ведущей к балкону и ангару джамперов.
Беккет быстро перенастроил детектор, нахмурился и молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд Элизабет.
- Это Рейфы. Слишком много сигналов для наших людей, плюс они не знают код. – Он поглядел наверх. – Пытаются взломать двери.
- Лейтенант Форд, - прошептала Элизабет, ее грудь сжало как в тисках.

***
Джон нахмурился, заметив, что показатели энергии Атлантиса вдруг резко упали.
Надо полагать, кресло только что отключилось.
- Элизабет, - позвал он, - из комнаты с креслом исчезла энергия. Пожалуйста, скажи, что это сделал Родни. И мне послышалось имя Форда?
- Подождите, майор, - тихо и неопределенно ответила Элизабет.
Шеппард вцепился в штурвал так, что побелели костяшки.

***

Тейла сделала глубокий вдох, сжимая в каждой руке по ключу. Металл слабо блестел в рассеянном свете, исходящем от стен города. Все остальное освещение в комнате отключилось, в том числе и подсветка кресла. Генераторы остановлены, угрозы больше не было.
Она осторожно положила ключи на пол и встала. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, она снова взглянула на Родни.
Он по-прежнему склонялся через ручку кресла, его лица не было видно.
Тейла подошла к креслу, присела рядом, и взяла МакКея за руку. Заглянула ему в лицо и улыбнулась. Родни слабо улыбнулся в ответ.
Она дотронулась до своего наушника.
- Говорит Тейла, я вместе с Родни в комнате с креслом.
- Тейла! – практически закричала Элизабет, в голосе которой слышалось огромное облегчение. – Слава богу! Я так рада слышать твой голос. Ты в порядке? А Родни?
- Да, со мной все нормально. Однако доктор МакКей ранен и не вполне… в сознании. Рейф напал на него, когда он использовал кресло. – Игнорируя пораженный вздох, Тейла продолжила: - Сержант Стэкхаус также без сознания. Его оглушили оружием рейфов, но в остальном он не пострадал.
Раздался голос доктора Беккета.
– Тейла, рейф успел…
- Нет. Полагаю, он не причинил сильного вреда доктору МакКею.
- Слава богу, - выдохнул Беккет.
- Хорошо, - ответила Элизабет. – Спасибо, Тейла. И скажи Родни, что у него получилось.
Тейла улыбнулась, и Родни, слушающий их разговор по собственной рации, ответил ей улыбкой.
- Рада это слышать, - сказала она. – Теперь мы должны пойти в зал управления.
- Нет, Тейла, прости, но сейчас это невозможно. В коридорах вокруг зала управления Рейфы. Они блокируют доступ к транспортаторам. Мы попытаемся забрать вас… когда сможем.
Улыбка Тейлы пропала. Рука Родни в ее ладони была ледяной, и она сжала ее сильнее. Его улыбка тоже пропала, и он снова откинулся в кресле. Тихо выдохнув, он дотронулся до наушника. Теперь остался только один вопрос.
- Майор? – тихо выдохнул он.

***

- Родни, - ответил Шеппард, усмехаясь до ушей, - в следующий раз постарайся не орать мне в ухо, ладно?
- Корабль…? Еще…?
Улыбка Джона исчезла, когда Родни не ответил на его шутку, и это напомнило ему о другом корабле-улье. Честно говоря, он не хотел смотреть.
На мгновение он закрыл глаза, потом снова выглянул из окна джампера. Вокруг плавали обломки уничтоженного корабля, мешавшие как следует рассмотреть второй улей. Нахмурившись, он мысленно переключил экран с наблюдения за Атлантисом на наблюдение за кораблями рейфов.
Пару минут он глядел на дисплей, оценивая полученную информацию.

***

В зале управления лейтенант выкрикивал приказы, посылая солдат наблюдать за дверьми. Переборки трещали и стонали под ударами с той стороны. Лейтенант оглянулся на Элизабет и оставшихся в зале ученых и техников.
- Вы должны уходить, сейчас же!
Она покачала головой.
– Нет. Не сейчас.
- Нет времени, - ответил лейтенант. – Вы должны эвакуироваться немедленно, или мы все погибнем, когда эти твари прорвутся через дверь!
Элизабет поморщилась и повернулась обратно к экрану.
– Не сейчас, я сказала! – повторила она.
- Мэм, пожалуйста!
- Меня зовут доктор Вейр, не мэм! – отрезала она. - И я никуда не пойду!
Лейтенант стиснул зубы. Он выглядел так, словно собирался схватить ее в охапку и затолкнуть во Врата. Он даже сделал шаг, но рядом с Элизабет тут же оказался Зеленка… и Беккет.
Офицер буквально зарычал, и ткнул в одну из дверей, видимых с их положения. - Как только одна из дверей поддастся, вы уходите, ясно? Я не собираюсь дольше рисковать из-за вас своими людьми!
Элизабет вздернула подбородок.
- Хорошо.
Не ответив, лейтенант повернулся и взбежал по лестнице, ведущей к ангару джамперов. Судя по сканеру Беккета, именно там было больше всего рейфов. Но они продолжали прибывать, собираясь и у других дверей, в том числе у ведущей к транспортатору. Военные заняли позиции у каждой двери, приготовившись оборонять зал Врат как можно дольше.
Покачав головой, Элизабет глянула на дисплей, отображавший данные внешних сенсоров, и попыталась разобраться в показаниях.
Она осознала это в тот же момент, когда Джон наконец ответил на вопрос Родни.
- Третий корабль-улей, - ровно произнес он, - не уходит.

- Вы можете встать? – спросила Тейла, помогая Родни сесть. Он все еще казался совершенно дезориентированным, и осознание того, что еще ничего не кончилось, заставляло ее испытывать ярость. – Доктор МакКей, вы можете двигаться?
Непонимающе моргнув, он встретился с ней взглядом, кивнул, попытался встать с кресла…и упал прямо в ее объятья. Она поспешно подхватила его, помогая поддерживать равновесие. Через минуту он смог стоять самостоятельно и отстранил ее.
- Стэкхаус? – тихо спросил он.
Тейла кивнула, отпуская его. Убедившись, что он не свалится без сознания, она повернулась и направилась ко все еще открытым дверям во внешний коридор. Приготовившись и просканировав коридор на предмет опасности, она схватила Стэкхауса за жилет, с трудом затащила его в комнату с креслом и запечатала дверь.
Повернувшись, она увидела, что Родни каким-то образом добрался до лэптопа позади кресла и что-то набирает на нем. Он выглядел лучше, хотя все еще был очень бледен. Но, по крайней мере, мог сфокусировать взгляд.
- Что вы делаете? – спросила она, оставив Стэкхауса на полу.
МакКей не ответил, просто продолжал печатать. Она заглянула ему через плечо, но символы ничего не значили для нее. Через мгновение экран очистился. Дрожащими руками Родни отцепил провода, соединяющие лэптоп с креслом, и протянул компьютер Тейле.
Она посмотрела вопросительно.
- Информация, - сказал Родни так, словно это все объясняло. – О кресле.
Она нахмурилась, все равно не понимая, но взяла лэптоп.
- У тебя кровь на лице, - растерянно сказал он. – Ты в порядке?
Приподняв бровь, Тейла дотронулась свободной рукой до лица и почувствовала влагу. Она уставилась на свои красные пальцы. Моргнув, осознала:
- Это твоя. Когда я тебя поймала. Твоя… - сглотнув, она пожала плечами. – Я в порядке.
МакКей опустил глаза, но не смотрел себе на грудь.
- О. Ну, хорошо. Я… - он склонил голову, не закончив предложения.
Он неуверенными шагами подошел к Стэкхаусу, странно сгорбившись, словно весь мир лежал на его плечах. Присев рядом с сержантом, МакКей вытащил из его кармана брикет С-4 и детонатор. Так же медленно он вернулся к креслу.
Тейла поняла, когда он прикрепил С-4 и детонатор к сиденью.
- На всякий случай, - Родни пожал плечами и слабо улыбнулся. - Хотя в этом нет особого смысла.
Она кивнула, понимая желание хоть что-то контролировать.
- Кажется, вам лучше, - заметила она.
- Да, - согласился он. Когда он ничего больше не добавил, Тейла вздохнула. Это было совсем на него не похоже, но лучше, чем ничего. В конце концов, она сама сейчас не очень ясно соображала. Она снова глянула на мертвого рейфа; жажда крови, всецело владевшая ею раньше, теперь казалась абсолютно чуждой. Словно это было кто-то другой.
- Я понесу Стэкхауса, - сказал он. Подойдя к солдату, он потянул его за жилет.
- Куда? – спросила она.
- В Зал Врат, - ответил он. Застонав, он взвалил Стэкхауса на плечо.
- Доктор Вейр сказала нам ждать, - напомнила она.
- Зачем? – ответил он сквозь стиснутые зубы. – Здесь мы ничего не можем сделать. – Его голос уже звучал сильнее, а в движениях появилась энергия. – Я возьму Р90 Стэкхауса – можешь мне его дать? Потом мы телепортируемся в коридор снаружи зала Врат. Если там будут Рейфы… - Он приподнял бровь.
Тейла кивнула ему, потом хищно улыбнулась.
– Мы с ними разберемся, - закончила она, встретившись с ним взглядом. - Как сказал бы майор, для меня сойдет.
МакКей кивнул в ответ, и направился вслед за ней к транспортатору.

***

- Джон? – Элизабет взглянула на экран, стараясь игнорировать удары, сотрясавшие дверь. Она уже видела, что майор прав, и невольно поморщилась. - Должен быть другой способ.
- Серьезно? – в голосе Джона слышался явный сарказм. – Думаю, МакКей вытащил из шляпы последнего кролика, Элизабет. Может, он и волшебник, но не бог.
- Может быть… – Элизабет глянула на Зеленку, – может быть, Шеппард может сбросить бомбу рядом с кораблем, а мы взорвем ее отсюда?
- Не хватит времени, - мрачно объяснил Зеленка. – Майору понадобится выйти за радиус взрывной волны. Вы видели, что произошло со стрелами в зоне поражения.
- Да, и что?
- И то, - чех покачал головой. – Если он сбросит ее, мы не сможем подождать, пока он улетит. Они засекут бомбу сразу же, как она окажется за пределами щитов джампера. Они просто взорвут ее, прежде чем мы сдетонируем заряд.
Беккет качнул головой.
– Но если они ее взорвут…
- Нет, - Зеленка опустил глаза. – Это так не работает.
- То есть мне конец в обоих случаях, - сказал Шеппард.
- Да, - Зеленка не поднимал голову, чтобы не видеть взгляда Элизабет.
- Тогда я просто сделаю это. Ничего не изменилось.
Удары в дверь становились все громче, послышался треск металла. Элизабет закрыла глаза.
- Делай, что должен, Джон, - наконец произнесла она, – и спасибо тебе.
- Почему просто не атаковать главный корабль-улей с воздуха джамперами? - вдруг спросил по рации Родни.
Элизабет не удержалась от улыбки. Кинув взгляд на Зеленку и Беккета, она увидела улыбки и на их лицах. Они все были так счастливы, услышав голос МакКея.
- Что? – спросил Джон. – Родни?
- Ты в порядке? – спросил по рации Беккет. – Тейла сказала, что ты был ранен.
- Я в порядке. Теперь послушайте, майор, на джампере стоит чертовски мощное оружие. Если ударить по улью всем, что есть, можно нанести ему серьезные повреждения. Может, достаточные, чтобы заставить его развернуться или даже разрушить. Джампер Четыре тоже еще в воздухе, да?
- Да, - подтвердила Элизабет.
- Тогда пусть сработают вместе, майор, запускай все в улей. И сразу же сбрось бомбу как можно ближе к нему. Потом, как только окажешься достаточно далеко, Радек сможет ее сдетонировать.
- Мне придется снять маскировку, МакКей. И с себя, и с Четвертого.
- И что? "Топ Ган" , майор, только не изображай Гуса. [1]
Джон фыркнул.
– Смеешься над моим выбором фильмов?
- Майор, вы прекрасно меня поняли.
- Да, но есть разница. По-моему - я умру, но улей точно будет уничтожен, а ты, джампер Четыре и все в городе получите лучшие шансы продержаться до прибытия Дедала. По-твоему - ничего не определено, разве что я и джампер Четыре все равно можем погибнуть, но никто не получит отсрочки. Простой выбор, Родни.
- Майор, это может сработать. Вы… вы просто должны…
- Родни, - прервала Элизабет. – Джон прав.
- Нет, Элизабет. Это может сработать. Нам нужно только время. Уже прошло почти четыре дня…
Она покачала головой.
- Джон, продолжай, - сказал она.
- Элизабет, пожалуйста! Нужно только немного…
- Готов, - подтвердил Джон.
- Нет! – яростно крикнул Родни.
Неожиданно раздавшаяся в коридоре автоматная очередь заставила всех вздрогнуть и взглянуть на дверь, ведущую к транспортатору. Шестеро солдат замерли рядом с ней, направив на дверь оружие, приготовившись к стрельбе.
- Элизабет, - тронул ее за руку Беккет, показывая сканер.
Она увидела, как пять или шесть белых точек, стоявших за дверью, только что исчезли… оставив три точки, немного дальше по коридору.
- Откройте двери, - сказала Тейла. – Это мы.
- И они одни, - подтвердил Беккет.
- Откройте двери, - бросила Элизабет одному из техников.
Морпехи не сходили с места, пока Родни, спотыкающийся под весом Стэкхауса, и Тейла, прикрывавшая его сзади, не перебрались через тела мертвых рейфов в коридоре. Как только они вошли, двери снова были запечатаны, и Беккет потянулся снять Стэкхауса с плеча Родни. Как только тяжесть тела сержанта оставила его, Родни споткнулся и упал на колени. Быстро опустив Стэкхауса на пол и проверив его показатели, Беккет обернулся к МакКею.
Родни отмахнулся, практически оттолкнув его руку, и снова поднялся на ноги. Снова отмахнувшись от поддержки Беккета, он повернулся к Элизабет. Он выглядел как ходячая смерть – белый как призрак, голубая футболка пропитана кровью, и его явственно трясло.
- Он не должен умирать, - гневно выпалил он. – Остался только один улей. Он не должен это делать! Теперь есть время…
Элизабет перевела взгляд на проседающую под ударами дверь. Снова посмотрев на ученого, она стиснула зубы.
- Там Рейфы, Родни, - сказала она, махнув рукой наверх. – Судя по детектору Карсона, около тридцати особей пытаются сюда пробиться. Даже если нам удастся одолеть их, прибудут новые. Но если мы сейчас уничтожим корабль-улей, может, нам удастся убить этих… и тогда они не пришлют подкрепления. Мне приходится надеяться на это.
Родни поморщился.
- Но "Дедал"…
- Его здесь нет. И мы не знаем, когда он прилетит. Он может быть здесь через минуту… или через час… или даже завтра. Мы не знаем. Но мы не можем больше ждать. – Она, прижала пальцем рацию, не отводя глаз от Родни. – Джон, каков ваш статус?
- Сорок пять секунд до столкновения. Зеленка, приготовьтесь сдетонировать заряд.
На мгновение закрыв глаза, Радек вытащил второй детонатор из кармана и кивнул.
- Готов.
Элизабет продолжала глядеть на Родни, пока он, наконец, не закрыл глаза и не отвернулся от нее. Еще мгновение поглядев на него, Элизабет тоже опустила голову.
Звуки ударов слышались все громче, и неожиданно внутри комнаты раздался оружейный огонь. Сверху послышались выкрики лейтенанта. Белые вспышки с верхнего уровня сказали, что Рейфы прорвались через верхние двери.
Люди в зале управления застыли.
Белая точка с надписью ПД-03 подошла вплотную к улью.
- Спасибо за поездку, Атлантис, - сказал Джон по связи. – Лучшая в моей жизни.

***

Джон отключил рацию, не желая слышать их ответ.
Он нажал на рычаг, ускоряя джампер, и направил его в брюхо последнего корабля-улья.
И закрыл глаза.

Top Gun (1986), или "Лучший стрелок" – подробнее en.wikipedia.org/wiki/Top_Gun_(film)

Глава 6. Последняя линия обороны

В зале Врат грохотали выстрелы. МакКей, Тейла и двое солдат на ступеньках отстреливали рейфов, прорвавшихся сквозь первую линию обороны и пытавшихся добраться до зала управления. Последний техник проскочил через Врата, как только дронам рейфов удалось взломать дверь на нижнем уровне. Единственными гражданскими на Атлантисе оставались Беккет, МакКей, Тейла, Зеленка и Элизабет, и никто из них не собирался уходить, пока Шеппард не собьет последний вражеский корабль.
Военные, теперь под командой коренастого сержанта с грубым голосом (лейтенант лежал без сознания, попав под выстрел станнера одним из первых), оставались только чтобы защищать этих людей… и удерживать город до самого конца.
Который, казалось, наступал прямо сейчас.
Зеленка и Элизабет, стоя плечом к плечу, неотрывно глядели на дисплей. Рука чеха, замершая над панелью, куда он поместил детонатор от джампера Шеппарда, слегка дрожала, и взгляд его был сфокусирован только на маленькой белой точке, находившейся практически над кораблем-ульем. Стоявшая рядом Элизабет тоже не напряженно впилась взглядом в дисплей.
- Десять секунд, - тихо сказал Зеленка. – Пока майор не… Что за…?
Краем глаза он вдруг заметил краткую вспышку и новый сигнал, желтый, появившийся на краю экрана.
- UN-01? – переспросил Зеленка, глядя на дисплей.
Разве UN не означало… неопознанный?
- Стоять! – вскрикнула Элизабет, догадавшись секундой раньше чеха. – ДЖОН! СТОЙ! «Дедал»! Он здесь!
***

Джон резко открыл глаза и вцепился в управление, пытаясь отвести корабль в сторону…но тот не слушался.
- Отворачивай!– заорал он на джампер. Тот содрогнулся, но продолжал лететь на столкновение с ульем на полной скорости - набранный момент инерции было не так легко погасить.
- Черт!
Джон поспешно сбросил маскировку и поднял щиты, как раз вовремя, чтобы избежать последствий столкновения с ульем. Джампер, защищенный щитом, скользнул по обшивке чужого корабля как камень, отскакивающий от днища машины.
Едва ему удалось восстановить управление и направить кораблик прочь в открытый космос, как по нему начали стрелять. Глянув на дисплей, он увидел, что целостность щита, принявшего на себя основной удар, упала до двадцати процентов, и продолжает уменьшаться от попадания снарядов круживших вокруг стрел.
Стиснув зубы, он немного поиграл с ними в догонялки, выпалил пару снарядов в ответ и снова переключил щит на маскировку. Кое-как ему удалось избежать атаки трех стрел, целившихся в его предыдущую позицию, но только едва.
Через миг он оказался вне радиуса действия их оружия, в свободном пространстве.
Ладно, отсутствующе подумал он, теперь можно выдохнуть…
- Джон! – Через звон в ушах наконец пробился непрекращающийся крик Элизабет.
- Еще здесь, - хрипло выдавил он, не зная, было ли это всецело правдой.
- Я тебе говорил! - раздался голос МакКея, и Джон нахмурился, осознав, что слышит на заднем фоне оружейный огонь. – Но ты не мог просто подождать, да?! Нет, нет, только не великий всезнайка Шеппард! Скорее умрешь, чем признаешь, что может, вовсе не обязательно спасать мир очередным геройски-мелодраматически жестом. Нет, "мы сделаем по-моему, потому что мне лучше знать". Ха!
Но Шеппард вслушивался только в звуки канонады на заднем фоне.
- Родни! – прервал он. – Можешь поорать на меня потом. Что у вас там? Это выстрелы?
- Нет, мы просто вешаем новые занавески, - скороговоркой выпалил МакКей. – Увы, рейфам не понравилась цветовое решение.
- Просто поторопитесь, майор, - напряженно добавила Элизабет. – Они почти прорвались в зал управления.
- Мы переживем эту волну, майор, - добавила Тейла. – Но не следующую.
- То есть нужно уничтожить третий улей прямо сейчас, чтобы убедить рейфов убраться к чертям из моего города, - закончила Элизабет. – И прихватите с собой побольше стрел, хорошо?
Шеппард усмехнулся и наконец включил дисплей.
- Я попробую, - пообещал он.
Мысленным приказом он послал джемпер прямо к UN-01, слегка нахмурившись при виде числа направлявшихся туда же кораблей рейфов, причем помимо роя стрел там были и три военных крейсера. Пока что он опережал их, но ненамного.
- «Дедал», - вызвал он, открыв все исходящие частоты, - это майор Джон Шеппард. – Слышите меня?
- Четко и ясно, майор, - ответил голос. – Говорит полковник Стивен Колдвелл. Мы засекли вас по радиочастоте. Отсек для шаттлов открыт, так что залетайте.
- Спасибо, но…
- Никаких «но», майор. Тащите сюда свой зад, и мы живо прихлопнем этих надоедливых ос.
Шеппард постарался сдержать улыбку, потому что чересчур самоуверенные полковники обычно долго не жили в галактике Пегас, но… черт, он был рад, что они здесь.
- Да, сэр. Приближаюсь, - сказал он, вызывая схему UN-01 на экран и направляясь к открытому ангару.

Глава 7. Минутное затишье

Выстрелы временно прекратились. Элизабет устало прислонилась к консоли, глубоко дыша и пытаясь сдержать дрожь. Сидевший рядом Зеленка уткнулся лицом в ладони.
Повернувшись, Элизабет увидела, как Беккет быстро осматривает лежавших на полу солдат, чтобы убедиться, что они лишь оглушены. Из приблизительно трех десятков военных, защищавших зал врат, восемь были выведены из строя. Врата отключились по истечении тридцати восьми минут. Родни поспешно набрал код базы Альфа и открыл Врата снова, прежде чем Рейфы успели воспользоваться возможностью и заблокировать их.
В это время остальные солдаты были заняты тем, что складывали тела мертвых рейфов у дверей в качестве баррикады. Это было отвратительно, но две пары дверей были пробиты и не закрывались, и Рейфы, если говорить начистоту, пригодились. Судя по всему, дверь на верхнем уровне тоже еле держалась, так что не помешало бы забаррикадировать и ее.
Повернувшись, чтобы озвучить эту мысль, она заметила, что Тейла уже поднимается по лестнице с двумя солдатами, очевидно, подумав о том же. Атосианка выглядела потрепанной, но глаза светились спокойствием и уверенностью. Ее ровная и размеренная походка придала уверенности и Элизабет. Солдаты следовали за Тейлой, не задавая вопросов, словно они всегда были в одном отряде.
Чуть в стороне Элизабет увидела МакКея, нервно расхаживавшего взад-вперед по помещению. Она понимала, что он давно на грани. Она даже не представляла, как он сейчас себя чувствует, прекрасно зная, что он не спал практически всю неделю, а если прибавить к этому произошедшее в комнате с креслом… Сколько забрал у него Рейф? Тейла сказала, что контакт длился всего секунду, но все же… боль и страх, которые он должен был испытать… Она быстро отвернулась, снова устремив взгляд на дисплей.
Так много красных точек окружали одну желтую. Их последнюю надежду.
Она подняла дрожащую руку ко лбу, мгновение посмотрела на ее, потом стиснула зубы. Рука сжалась в кулак и прекратила дрожать.
Не сейчас. Нельзя. Все еще далеко не кончилось.
- Радек! – резко окликнула она. - Доктор Зеленка?
- Хмм? – Радек слишком быстро встал и едва не потерял равновесие. Родни был не единственным, кто едва держался на ногах.
- Что? Простите? - заморгал он, поправляя сползшие на кончик носа очки.
Она указала на дисплей, где точки PJ-03 и UN-01 слились в одну.
- Больше мы ничем не можем помочь "Дедалу", - сказала она. – Они сообщат, удалось им, или… нет. – Она поморщилась, больше почувствовав, чем увидев, что Родни вслушивается в разговор, продолжая: - Пожалуйста, перенастройте дисплей на биометрические сенсоры. Мы должны знать, что происходит здесь, в Атлантисе. Хочу быть более подготовленной, когда Рейфы попытаются прорваться в следующий раз.
Зеленка моргнул, пытаясь прочистить затуманенные мозги.
– Но что если "Дедал" не…
- У нас еще остались джамперы, - сказал Родни.
- Да, конечно, - Радек выпрямился, его глаза сверкнули. – Если привести сюда один, и можно подключить один из дисплеев к источнику энергии джампера… - кивнув, он направился в сторону ангара джамперов.
- Доктор Зеленка, - окликнула Элизабет, остановив чеха на первых ступеньках. – Биометрические сенсоры?
- О, да, простите. – Зеленка повернулся и прошел обратно.
- Я приведу джампер, - сказал Родни, глянув на что-то позади Элизабет, и направился к ступенькам.
- О нет, не приведешь, - заявил возникший сзади Беккет. – Лучше я. – Подойдя к ученому, он скрестил руки, словно вызывая Родни на спор. - Я бы тебе сейчас не доверил и трехколесного велосипеда, Родни, и уж тем более джампер. Честно говоря, я даже не уверен, что ты сейчас пребываешь в полном сознании, так что… лучше это сделаю я, если не возражаешь.
Молча поглядев на него пару мгновений, Родни пожал плечами.
- Пожалуйста, - сказал он, вздохнув. – Тогда возьми это. – Он протянул Р90.
Поморщившись, Беккет неохотно взял автомат.
- Патроны почти кончились, - Родни указал на магазин. – Стоит перезарядить, прежде чем туда отправишься. О, и не волнуйся о валяющихся там повсюду мертвых рейфах. Уверен, их прибудет еще. – Он криво усмехнулся и коснулся наушника. – Тейла?
- Да? – ответила она со своего места в холле над залом управления.
- Беккет собирается попытаться пригнать сюда джампер. Подстрахуй его, ладно?
- Разумеется. Пока что коридор чист. Однако, доктор Беккет, если бы вы взяли с собой детектор жизненных сигналов, это было бы очень полезно.
Карсон поднял бровь, потом, прижав ближе Р90, выглядя ужасно стесненным этой штукой, вздохнул.
- Ты мог отказаться, знаешь, - сказал он.
Родни ответно пожал плечами.
- И что? Лишить тебя шанса расплатиться за весь инцидент с Сорой и сотрясением? Я бы так не поступил.
Беккет фыркнул. Солдат, стоявший у подножья лестницы, бросил ему запасной магазин. Легко поймав его, он оглядел его и сунул в карман. Обернувшись к Родни, он увидел, что ученый снова расхаживает по комнате, уставившись прямо перед собой отсутствующим взглядом. Теперь дергались его обе руки, словно играя на невидимом пианино. Через секунду он залез под какую-то консоль и начал отдирать панель, бормоча себе под нос.
Беккет глянул на Элизабет, увидел тот же взгляд, полный тревоги, как о физическом, так и о ментальном здоровье Родни, и покачал головой. Он хотел приказать Родни уходить через Врата. В безопасность. Но Родни лучше всех знал, как соединить системы джампера с Городом. Элизабет кивнула, завершая бессловесный разговор, явно думая о том же.
- Карсон, ты идешь? - вдруг рявкнул Родни из-под разобранной консоли. – Или так и будешь тут стоять?
Карсон снова вздохнул.
- Иду, - спокойно ответил он, не отреагировав на выпад, и взбежал по лестнице, по пути вызывая Тейлу. Врач продолжал держать Р90 как грязный подгузник - слегка в отдалении от себя и с выражением явственной надежды, что ему не придется его использовать.

Шеппард быстро шел за лейтенантом ВВС, встретившей его по прибытии на борт, так стремительно, что времени на размышления совсем не оставалось. Через несколько минут они уже были на мостике, и лейтенант резко остановилась на пороге, отдав честь. Шеппард оказался несколько медленнее, но тоже поприветствовал полковника, сидевшего в капитанском кресле.
- Майор Джон Шеппард, сэр! - сообщила лейтенант, прежде чем Шеппард успел заговорить.
- Спасибо, лейтенант, - отозвался полковник.– Добро пожаловать на борт "Дедала", майор.
- Спасибо, сэр, - ответил Шеппард, оглядывая голографический дисплей, на котором отображалось расположение ульев и стрел рейфов. Он выглядел куда более совершенным, чем вся виденная им до сих пор технология.
- Нравится? – усмехнулся полковник.– Мы научились кое-чему у наших приятелей, асгардов. Они позволили нам позаимствовать кое-что из их технологий.
Шеппард хотел восхититься вслух, но тут заметил на одном из других мониторов, что рой стрел направился прямиком к Атлантису, и вместо «О, здорово!» у него вырвалось:
- О боже! Мы должны...
- Я знаю, что мы должны, майор. Но все по порядку. Мне сказали, что ваш джампер фонит. Пожалуйста, скажите, что это не мы сделали.
- Что? О… бомба. Нет, сэр. Мы…
Полковник отмахнулся.
– Неважно, это работает?
- Мы собирались уничтожить ею последний улей, сэр. Подобная уже уничтожила...
- А, это объясняет тот самоубийственный шаг, который вы собирались совершить, да?
Шеппард стиснул зубы, обдумывая, как лучше ответить. Полковник встретился с ним взглядом и кивнул.
- Ясно. Скажите, как вас не подстрелили? Я думал, на джамперах нет щитов.
- На этом есть, - сказал Шеппард. – Достался от рейфа, которого мы как-то взорвали. Теперь, полковник, не хочу проявлять неуважения, но… - он ткнул пальцем в экран. – Сделайте что-нибудь!
Полковник изогнул бровь, потом, странно, улыбнулся.
- Пропущу это мимо ушей, майор. Ладно, теперь, что скажете, если мы закончим вашу маленькую миссию?
Шеппард недоуменно сдвинул брови.
- Что?
- Капитан, - полковник глянул на темноволосого мужчину, сидевшего за консолью слева, - пока что не поднимайте щиты. Не хочу, чтобы эти ублюдки знали, что мы делаем, до последней минуты, и уж точно не хочу, чтобы они знали, насколько мы сильны. – Глянув на Шеппарда, он приподнял бровь. – Полагаю, доктор Вейр попросила вас прихватить с собой как можно больше кораблей рейфов, так?
Шеппард моргнул, осознав, что полковник, должно быть, слышал его переговоры с Городом.
- Да, сэр, просила.
- Ну, я никогда не отказываю леди в просьбе. – Колдвелл улыбнулся и повернулся к рыжей девушке справа, которая смотрела на него, ожидая приказов. – Направляйтесь к кораблю рейфов, мичман. Если повезет, эти три крейсера нацелятся на нас, а за ним последуют остальные стрелы, пытаясь задавить нас численностью, пока мы не добрались до улья. – Он снова глянул на брюнета. – И капитан, как только окажемся на достаточном расстоянии, и как только в радиусе действия бомбы окажется как можно больше кораблей рейфов, посылайте бомбу и поднимайте щиты.
- Посылайте бомбу? – непонимающе переспросил Шеппард.
- Есть, сэр, - ответил капитан, быстро набирая код на клавиатуре.
Между тем, мичман тоже ввела несколько команд, после чего взялась за главные рычаги управления кораблем. Легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда она задавала координаты.
- Держитесь, - усмехнулся полковник. – Энсин Перкинс одна из лучших пилотов, кого я встречал, майор, но она слегка безрассудна.
"Дедал" резко рванулся вперед, к улью. Шеппард схватился за спинку капитанского кресла.

***

Зеленка вздохнул, вытаскивая свое усталое тело из-под консоли и глядя на единственной работающий экран, теперь подключенный к биометрическим сенсорам.
Неподвижные белые точки, отображавшие людей, собрались вокруг пяти генераторов, которые определенно были уничтожены. Еще большее количество белых точек мерцали в коридорах снаружи зала управления, где находились многие солдаты. Никто не шевелился, кроме четверых в ангаре джамперов.
К счастью, казалось, что осталось не так уж много желтых точек... о… стоп…
Он услышал вздох Элизабет, когда два новых скопления желтых точек появились на балконах, очевидно, только что высаженные стрелами.
Через мгновение по меньшей мере две дюжины рейфов переместились с балконов в коридоры.
Направляясь в Зал Врат.
- У нас максимум пять минут до новой атаки, - заметил Зеленка.
- Да, но по крайней мере в этот раз, мы знаем, откуда, - ответила Элизабет, в голос которой вернулась прежнее неестественное спокойствие. – Нужно просто продержаться, пока "Дедал" не… сделает то что должен.
Над их головами прошелестела раздвигающаяся крыша… и сверху медленно опустился джампер. Вейр не удержалась от улыбки, увидев, как он слегка неуверенно покачнулся.
Родни высунулся из-под своей разобранной консоли и тоже улыбнулся, когда джампер завис рядом с балконом.
- Отлично, Карсон, держи его здесь, - крикнул он, забираясь обратно.
- Что? – переспросил Беккет. – Держи его где?
- Прямо здесь, - ответил Родни, не глядя. - Зеленка, можешь выдернуть один из кабелей питания от другой станции? Эти слишком короткие.
В голосе Беккета появилось явное замешательство.
- Что значит, зависнуть? Я думал, я посажу его и…
- Нет, ты мне нужен именно там, хотя, если не возражаешь, можешь повернуться и открыть задний люк?
Беккет на несколько секунд потерял дар речи.
– Но Родни, я ничего не могу делать, пока я здесь, - наконец смог сказать он. - Если я буду торчать в этой штуке, я не смогу помочь, если…
- О, прекрати ныть, - огрызнулся МакКей, выползая из-под консоли. Схватив толстый черный кабель, принесенный Зеленкой, он махнул в сторону джампера. - Ты сейчас, наверное, самая защищенная персона в Атлантисе. Когда рейфы снова атакуют, они не смогут до тебя добраться. И даже если все здесь провалится в ад, ты сможешь сбежать через Врата, или включить маскировку и сбежать через крышу. На что тут жаловаться? Ты счастливчик. – Опустившись на колени, он выдернул из недр консоли еще один провод, и начал соединять его с тем, что уже держал в руках.
Элизабет увидела, как глаза Беккета, расширявшиеся по мере речи Родни, вдруг сузились.
- Ты мерзавец! – крикнул он. - Неудивительно, что ты так быстро согласился! Ты знал, что так и будет! Ты знал, что я вызовусь, да?
Родни пожал плечами, но не ответил, сосредоточившись на работе.
- Знал, болван! Как ты мог!.. - бушевал Беккет, отчего джампер слегка покачивался, когда он дергал за рычаги. Элизабет и Зеленка сделали шаг назад с балкона, но Родни просто встал и повернулся к Беккету. Он больше не улыбался, просто смотрел. Гнев врача погас под его немигающим взглядом.
- Разверни джампер и открой задний люк.
Неявная угроза в голосе и холодный взгляд были так непохожи на привычного МакКея, что Беккет отвел глаза. Через минуту он выполнил приказ. Родни продолжал подавать команды, пока открытый люк не оказался вровень с балконом.
- Зеленка, можешь туда залезть и настроить системы джампера, пока я вожусь с этим? – спросил Родни.
Чех поглядел на него минуту, потом медленно кивнул и подошел ближе.
- Детонатор второй бомбы на консоли.
Родни протянул ему конец черного провода.
- Понял. Когда заберешься, сиди там, на случай, если рейфы атакуют снова.
Радек не ответил. Взял провод, и перебрался через ограждение балкона в джампер. Через минуту раздался его голос:
- Готово.
Родни кивнул, подключил еще пару проводов и с удовлетворением наблюдал, как консоль осветилась. Он и Элизабет одновременно повернулись к ранее темному экрану, где теперь отображались данные с внешних сенсоров.
UN-01 находился почти вплотную к улью.

***

- Атлантис, - вызвал Колдвелл. – Говорит полковник Колдвелл с "Дедала". Слышите меня?
- Да, полковник, слышим, - раздался голос Элизабет Вейр. – Что случилось с…
- Вы еще готовы взорвать вашу бомбу?
В ее голосе слышалось явное удивление.
- Да. Конечно. Но как…
- Приготовьтесь это сделать по моему сигналу. Капитан, вы готовы?
- Да, сэр.
- Атлантис?
- Готовы.
- Посылайте, капитан.

***

Бомба исчезла из ангара джамперов в белой вспышке, когда луч асгардов перенес ее в самый центра корабля-улья.

***

- Сейчас, Атлантис! – крикнул полковник. – Капитан, поднять щиты!
МакКей нажал на кнопку детонатора. Все замерли, не сводя взгляда с дисплея.
Желтые точки продолжали приближаться к залу управления.

***

Последний корабль рейфов развалился пополам, как сломанное печенье, и разлетелся на сотни частей. Захваченные взрывом, тут же вспыхнули три боевых крейсера и несколько десятков стрел.
Защищенные щитами люди на "Дедале" наблюдали за этим с мрачноватым удовлетворением.

***

- Ух ты, - выдохнул Радек, наблюдавший за происходящим на голографическом дисплее джампера. Красные точки исчезали с экрана, словно смахиваемая с комода пыль, оставляя только несколько штук, оказавшихся далеко от взрыва… и яркую желтую точку посредине.
Элизабет взглянула на Родни, и ученый улыбнулся ей, первая искренняя улыбка на его лице с тех пор, как все это началось.
- Смотрите! – позвал один из солдат, указывая на второй биометрический дисплей. Разумеется, точки, отмечающие рейфов, быстро исчезали с Атлантиса - оставшиеся Стрелы подбирали своих солдат. – Они уходят! И Стрелы тоже!
- Мы победили, – выдохнула Элизабет, опершись на консоль. – Не могу поверить. Мы… они… мы сделали это. Родни… - она повернулась к ученому, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вдруг пошатнулся. - Родни?
- Что случилось? – донесся из джампера голос Беккета. – Что с ним? Радек, отцепи эти провода!
Замерший было Зеленка подпрыгнул и быстро выполнил команду.
Родни поднял голубые глаза на Элизабет.
- Знаешь, - сказал он рассеянно, словно обсуждая погоду, - кажется, мне нужно сесть.
А потом его глаза закатились.
- Родни! – вскрикнула Элизабет, когда МакКей повалился на пол.

Глава 9. Пока что конец

"Дедал" быстро разобрался с оставшимися стрелами, лишившимися управления. Они снова попробовали было собраться в рой, но оказались бессильны против земного корабля с его щитом, поддерживаемым МНТ. В итоге уцелевшие стрелы обратились в бегство, за ними отправили по-прежнему замаскированный джампер четыре. Поскольку стрелы были оружием ближнего радиуса, с ограниченным энергоснабжением, люди надеялись, что им придется приземлиться на ближайшей планете, и "Дедал" сможет спасти захваченных в плен их товарищей.
Никто не мог без боли вспоминать о тех людях, что были на борту уничтоженного улья. Ничего нельзя было сделать, оставалось лишь скорбеть о погибших.
"Дедал" приземлился на северном пирсе Атлантиса, который, вероятно, когда-то служил посадочной площадкой для более крупных кораблей лантийцев. Шеппард бросил взгляд на полковника, тот согласно кивнул, и он сорвался с места раньше, чем остальные начали отстегивать ремни безопасности.
Добравшись до зала управления, Джон увидел Элизабет, раздающую указания ученым и солдатам, вернувшимся с базы Альфа. Он остановился в нескольких метрах от нее, и она повернулась к нему. Мгновение оба молчали.
Она выглядела бледной и уставшей, но в ее глазах была радость.
Наконец Джон улыбнулся.
- Элизабет...
- Мы в порядке, - заверила она, отвечая на его невысказанный вопрос. – И мы все еще здесь, благодаря тебе.
Он покачал головой.
- Не только мне.
Она кивнула.
- Я знаю.
Джон сделал шаг назад, словно боясь, что не сможет удержаться от того, чтобы обнять ее – это было его первым импульсом. Черт, ему хотелось обнять их всех. Неожиданно он рассмеялся над абсурдностью идеи, что он не может этого сделать, особенно учитывая то, через что они прошли. К черту этикет!
Элизабет была поражена вспышкой смеха и тем, что он вдруг шагнул вперед и схватил ее в объятья, но вскоре, тоже смеясь, обняла его в ответ.
Отпустив ее, майор повернулся и увидел Беккета, входящего в зал управления. Шотландец едва успел поздороваться, как его тоже схватили в объятья, и снова по разрушенной комнате пронесся смех. Все начали обниматься, смеяться и кричать от радости, осознав, что они выжили.
Из боковой двери появился и замер на пороге Зеленка, пораженный этим импровизированным праздником. Джон подбежал к нему и с энтузиазмом потряс его руку. Потом его улыбка слегка померкла, когда он огляделся по сторонам.
- Где…?
- Тейла, Родни и лейтенант Форд в лазарете, майор, - ответил Зеленка. – Они…
Но Шеппард уже не слушал, поспешив к лазарету.

***

Шеппард медленно вошел в лазарет. Его люди, многие без сознания и с тяжелыми ранениями, заполнили лазарет под завязку, так, что Беккету пришлось занять несколько соседних комнат.
Он остановился у одной из кроватей. У капрала Дюнна были перевязаны голова, правая рука, и левая нога. Оставалось только удивиться, что парень вообще выжил. Словно почувствовав чье-то присутствие, капрал открыл глаза, моргнул и посмотрел на майора. Его лицо расплылось в улыбке, и он приподнял здоровую руку, показывая большой палец.
Шеппард вернул жест.
- Отлично поработали, капрал.
- Спасибо, сэр, - тихо ответил молодой человек. Потом перевел взгляд налево.
Шеппард проследил за его взглядом… и увидел их.
Тейла сидела рядом с кроватью Родни, опустив голову на скрещенные руки. Она определенно спала. Ее одежда была испачкана кровью, но Шеппард не смог понять, чьей – ее собственной или чужой.
Как и Родни. Ученый был без рубашки, и его грудь была перевязана бинтом. Шеппард стиснул зубы, догадываясь, почему. Как и Тейла, он спал без задних ног.
Он рассеянно похлопал Дюнна по колену и подошел к своей команде. Форд, лежавший на соседней с Родни кровати, выглядел так, словно побывал в аду. Да наверное, так и было, иначе Рейфы не добрались бы до Зала Врат.
Майор молча остановился между двумя кроватями, глядя на свою спящую команду.
И вдруг почувствовал навалившуюся усталость.
Повернувшись, он не увидел свободных кресел, что было весьма досадно. Вздохнув, он присел на край кровати Форда. Лейтенант не шевельнулся.
Шеппард закрыл глаза, только на одну минутку… на секундочку…

***

Медленно, очень медленно, Родни пришел в себя. Щупальца сна не желали отпускать его, но нечто более важное не давало ему снова заснуть. Тревога. Он не мог спать, ему нельзя. Надо просыпаться.
Он с трудом разлепил глаза, сделал вдох…
И, наконец... увидел, где он.
Он тихо простонал и закашлялся.
Что-то щекотало его левую руку, и он повернул голову. Еле заметная улыбка коснулась его губ при виде Тейлы, которая спала, опустив голову на скрещенные руки, что явно было очень неудобно.
Он улыбнулся, и осторожно, чтобы не разбудить ее, приподнялся на локтях, пытаясь не обращать внимания на вспышку боли в груди. Проморгавшись, он огляделся по сторонам. По лазарету то и дело проносились люди, хотя делали это на удивление тихо. Он повернул голову, и его улыбка расширилась еще больше.
Форд спал, лежа на боку, отвернувшись к стене. На той же койке спал сидя майор Шеппард, и вот-вот готов был свалиться с койки.
Майор Шеппард… «Дедал»… МНТ!
Глаза Родни расширились, он вскинулся, боль огнем обожгла грудь, и он не смог сдержать стон, прижав руку к повязке.
Тейла внезапно проснулась, резко подняла голову. Ее глаза расширились, когда она заметила, как Родни начал выпутываться из-под одеяла. Девушка слегка неловко поднялась на ноги.
- Доктор? – хрипловато спросила она.
- МНТ! – воскликнул он. - Я должен установить МНТ! О, надеюсь, они не пробовали сделать это без меня? Там есть определенная последовательность! Сколько я здесь пробыл? - подняв руку, он взглянул на часы, но цифры ничего не значили для него. – Черт, черт, черт, как я мог…
- Родни? – послышался позади сонный голос.
Тейла и МакКей, оборвавший себя на полуслове, развернулись к койке Форда, и были встречены фирменной усмешкой Шеппарда.
- Привет, ребята.
- Майор! – Тейла подлетела к нему, и, прежде чем мужчины опомнились, запечатлела на его губах звучный поцелуй. Она широко улыбнулась.
- Я так рада, что вы целы!
Джон моргнул, лишившись от удивления дара речи. Он посмотрел на Родни, который казался слегка обиженным, что не получил такого же приветствия. Ученый покачал головой, потом опустил ноги на пол. Тейла повернулась, увидела недовольное лицо Родни, босые пятки которого соприкоснулись с холодным каменным полом, и снова рассмеялась. Неожиданно она оказалась рядом с ним и расцеловала и его тоже. Сказать, что Родни был ошеломлен, было бы преуменьшением.
- Нам есть, за что быть благодарными! – воскликнула она.
Неожиданно ее улыбка пропала, когда она заметила Форда. Родни и майор повернулись, разглядывая все еще лежащего без сознания лейтенанта. Вернувшись к своим привычным спокойным манерам, Тейла подошла к кровати лейтенанта.
Мужчины молча наблюдали, как она осторожно гладит его по голове. Наконец, Тейла повернулась к ним и улыбнулась.
- Вы должны идти, - сказала она. – Я останусь с ним, майор, - она глянула Шеппарда. – Вы должны присутствовать на брифинге и устраивать вновь прибывших, да? А вы, доктор МакКей, - она повернулась к Родни, - полагаю, у вас тоже есть дела. Шеппард кивнул и посмотрел на ученого. Усмехнувшись, он снял жилет, потом стащил куртку и кинул ее Родни. Поймав, ученый благодарно кивнул и натянул ее на голые плечи. К счастью, МакКей обнаружил, что на нем еще собственные брюки. Быстро обувшись, он выпрямился и слегка пошатнулся, едва заметив, что Шеппард помог ему восстановить равновесие. Они вместе кивнули Тейле и направились к выходу.

***

Шеппард знал, что Тейла была права. Он должен был направиться в зал Врат на брифинг с полковником Колдвеллом, но вместо этого сопровождал Родни в комнату МНТ. Движения ученого были явно более неуклюжими, чем обычно. Он продолжал оступаться, пару раз едва не врезавшись в стену, и Шеппарду приходилось ловить его. Родни не сказал ни слова.
Наконец, когда они завернули за угол и направились по прямой к транспортеру, Шеппард заговорил:
- Откуда мы знаем, что он будет там?
- О, - Родни замедлил шаг и оглянулся на майора. –Я об этом не подумал. – Он потянулся было к уху, затем уронил руку, вспомнив об отсутствии рации.
Шеппард включил свою.
- Майор Шеппард доктору Вейр.
- Да, майор? Как они? – Элизабет не нужно было уточнять, кто именно "они." – И вы…
- Где вы находитесь, майор? - вклинился в разговор не слишком довольный полковник Колдвелл.
- С доктором МакКеем, сэр. Мы направляемся к месту установки МНТ. Доктор МакКей хотел узнать…
- МНТ перенесен в ту комнату, да. Однако, хотя мы неоднократно просили установить его как можно скорее, чтобы можно было подать энергию на все системы, похоже, никто на это не способен. Все говорят, что это может только этот ваш доктор МакКей. Скажите мне, майор, в этой экспедиции полсотни ученых. Как может быть, что только один из них способен установить МНТ?
Шеппард усмехался от уха до уха. МакКей раздраженно нахмурил брови, догадываясь, что речь идет о нем.
- Что еще? – прошипел он.
Изогнув бровь, Джон сказал:
- Сэр, как я говорил, доктор МакКей со мной. Увидите, скоро все заработает.
Колдвелл фыркнул, затем вздохнул.
- Ладно. Идите, майор. Конец связи.
- Майор, - окликнула Элизабет. – Вы так и не ответили на вопрос. Вы с Родни в порядке?
Шеппард посмотрел на МакКея, который нетерпеливо постукивал по часам. Усмехнувшись, Шеппард закатил глаза.
- Да, Элизабет, - ответил он. – Мы в порядке. Конец связи.
- Пошли уже, - сказал Родни, слишком быстро развернувшись. Шеппард поддержал его, чтобы он опять не врезался в стену, и они двинулись дальше.
- Черт, тебе не терпится, Родни.
- Мне? – МакКей покачал головой. – На себя посмотри! Нетерпение - это твоя слабость, майор, не моя. И ты должен больше меня слушаться. Когда я говорю тебе подождать, ты ждешь!
Шеппард снова закатил глаза.
- МакКей…
- И не надо мне тут "МакКей", - оборвал Родни. - Что ты мне сказал? "Пока, Родни"? После всего, через что мы прошли? И это все? Какого черта? Я же сказал тебе подождать, но нет, ты даже не дал мне шанса! Просто умчался, как всегда…
- Я пытался спасти город! Твоя идея не сработала, и…
- И? И! Не значит, что надо сразу играть в камикадзе!
- Играть в камикадзе? Ха! У меня был план, хороший план. Который сработал бы и всех спас.
- И что? Это был глупый план! Мой план был лучше, но о, план Шеппарда – единственно правильный, да? Потому что Шеппард - самый умный в городе. Ха! Знаешь что…

***

В зале Врат Элизабет слушала возмущенные тирады Родни по рации Шеппарда, которую майор забыл выключить, и счастливо улыбалась. Это звучало лучше, чем любая прекрасная музыка. Пока парочка продолжала пререкаться, она обвела глазами зал Врат. Все вернулись домой, и Врата наконец отключились. Солнце наполняло обширное помещение теплом и светом, которые казались вполне заслуженными.
Она чувствовала… надежду.
Она…
Была жива.
Сейчас этого было достаточно.

End.

Доктор Карсон Беккет удобно расположился в кресле, откинувшись на его спинку и закинув ноги на основание металлического ограждения, отделяющего этот маленький балкон от расположенного внизу зала Врат.
Сам балкон был расположен почти над Звездными Вратами, и с него открывался отличный вид на весь зал управления напротив. Он был как раз такой ширины, чтобы двое человек могли встать рядом, но судя по всему, не имел никакого определенного назначения. Обычно днем здесь было достаточно солнечного света, падающего через прозрачно-желтое стекло. Но сейчас было поздно, за окном царила темнота, а свет из другой части комнаты не достигал этого места.
Так что он сидел в тени, невидимый никому из находящихся внизу, разве что если бы они посмотрели прямо на него.
С удовлетворенным вздохом, он открыл сухпаек на коленях, разорвал фольгу и вдохнул…угх…кошмарная еда. Индейка, по крайне мере он предполагал, что это была индейка, с кашей и горохом. Ну, по крайней мере, это было горячее и питательное. Он вспомнил, как его отец жаловался на военные рационы в годы Второй мировой (даже винил их в своем маленьком росте). Он никогда не думал, что узнает, на что это похоже, застряв в другой галактике! Боже, что бы он не отдал за кэрри и немного Айрон Брю.
Кола, шипящая в стакане, который он поставил на пол рядом с креслом, явно этого не стоила. Чертовы американцы. Ну ладно.
Он откинулся назад, ноги на ограждении, еда на коленях, напиток рядом…и приготовился смотреть свое любимое шоу.
-Карсон?
Сухпаек едва не полетел вниз, и он мог только поблагодарить удачу за то, что поставил стакан достаточно далеко от ножки кресла. Вилка с грохотом полетела на пол, и он несчастно наблюдал, как за ней последовала салфетка
-А, ради всего - …
Изумленный смешок донесся до его ушей, и подняв глаза, он увидел доктора Элизабет Вейр, протягивающую ему упавшую салфетку. Затем она шагнула назад и прислонилась к опорной колонне, скрестив руки, стоя в такой же тени в какой он сидел. Ее глаза не скрывали блеск, когда она наблюдала за затруднениями шотландца со своим обедом.
-Ради всего святого, женщина, - простонал он, - нельзя же так подкрадываться к людям! У них может случиться сердечный приступ!
-Прошу прошения, - извинилась она, хотя в ее голосе не было слышно вины, - я просто заметила, как вы направились сюда, и заинтересовалась, что вы делаете. Похоже, - она посмотрела на обед на его коленях, - вам не по нраву столовая?
Карсон вздохнул, покачав головой и вытирая вилку о салфетку. - Нет, нет, просто…м-м… - он скосил глаза, явный знак, что он пытается придумать оправдание своему странному поведению, но ложь не была его сильной способностью. Наконец он вздохнул, раскапываю вилкой кашу будто пытаясь сосредоточиться на чем-то еще. - Ладно, если вы хотите знать…
-Вообще, знаете что? Все нормально, - вдруг сказала Элизабет, будто почувствовав, что она вмешивается во что-то ее не касающееся. - Я должна была понять, что вы хотите побыть один. Просто…это очень странное место для этого, так как вы здесь не в одиночестве на самом деле. - Она посмотрела вниз на зал Врат, в котором, как обычно, кипела бурная активность. Затем быстро перевела взгляд напротив в Зал управления, где Родни со скрещенными на груди руками слушал что-то, что ему говорил Гродин. Глава ученых стоял, уставившись в пол, с нечитаемым выражением лица. Гродин наконец закончил говорить, и МакКей поднял голову, встретившись глазами с англичанином. Даже отсюда было легко уловить его ответ, сопровождаемый легкой улыбкой. - Нет. - Он повернулся и пошел прочь. Гродин ошарашено замер на минуту, затем поднял глаза к небу, вскинув руки в воздух, словно вопрошая небеса. Потом они услышали его голос: - Что значит, нет? Вы не можете просто сказать нет! - когда он догонял МакКея.
Беккет тихо рассмеялся, и Вейр перевела взгляд на него. Беккет сделал невозмутимое лицо и поднял глаза. Он поднял брови, а она вздохнула.
-Тогда я вас оставлю, - сказала она.
Беккет смотрел, как она идет вниз по коридору, и внезапно понял, почему она пришла в первый раз. Она не хотела его проверить - просто хотела передохнуть, как и он сам.
-Подождите, девушка, подождите, - позвал он, остановив ее. Он увидел как она оглянулась через плечо, и подняв руку с вилкой, поманил ее обратно, не обращая внимание, что капля подливки стекает ему на рукав. - Вернитесь.
Она подождала еще мгновение, поглядывая на зал управления, где Гродин бешено размахивал руками, втолковывая что-то МакКею, который по большей части игнорировал его, затем повернулась и направилась обратно к Карсону.
Доктор улыбнулся. - Мне жаль, что у меня нет еще одного кресла, но приглашаю вас ко мне присоединиться, если хотите.
Элизабет озадаченно переспросила: - Зачем?
-А, понимаете, - Карсон махнул рукой на пол, и помедлив еще мгновение, Элизабет на самом деле уселась там скрестив ноги, - дело вот в чем. Как вы могли заметить, у нас здесь не хватает одной из основных примет современной цивилизации - нет телевидения. - Он чуть улыбнулся, и Элизабет кивнула. - Нет, я вовсе не телеман, и если честно, я бы предпочел не иметь их рядом, но есть одна вещь, которой мне не хватает. - Он чуть покраснел, и Элизабет чуть улыбнулась, гадая, что же он сейчас скажет. - Понимаете, когда я был ребенком, моя бабушка, она смотрела много мыльных опер. Всяких разных. Блестящих американских, с большими домами и красивыми людьми, не таких шикарных английских, которые проигрывали по декорациям, но не по сюжетам, и позднее, она пристрастилась к действительно ярким австралийским. И поскольку я заботился о ней большую часть своей жизни, я привык быть в курсе всего, что там происходит. - Он покачал головой. - Самое смешное, что хотя я очень редко смотрел сами шоу, я в некотором роде тоже пристрастился к ним через нее. Это был отличный уход от реальности - слушать об этих людях, чувствовать их практически частью семьи, видеть как они растут, меняются, и устанавливают взаимоотношения… - Он отвел взгляд, окинув взором зал Врат. - И мне этого не хватало. Но потом я понял, - он снова посмотрел на нее, - что теперь у меня есть кое-что новое…по-настоящему большая семья, за ростом которой можно наблюдать, что намного лучше.
Она чуть прищурила глаза. - Семья?
-О, я знаю, мы тут не все ладим, и есть напряжение и немного плохой крови, но есть также и много хорошего. - Он улыбнулся. - Наблюдать за отношениями, которые завязываются здесь, многие из которых казались бы невозможны дома, стало одним из моих любимых занятий. - Он обвел рукой зал Врат. - Это мое телевидение. Я прихожу сюда, отдыхаю, и просто смотрю за людьми.
Подняв брови, она тоже взглянула вниз.
-Например, - чарующе улыбнулся Беккет, - смотрите вот это.
Элизабет наклонилась вперед, заглядывая между перилами, как раз вовремя чтобы увидеть майора Шеппарда, ворвавшегося в зал Врат.
Он дымился. В самом буквальном смысле слова. Рукой он похлопывал себя по голове, откуда поднимались тонкие струйки дыма.
-МакКей! - раздался рев.
Гродин и МакКей повернулись, и МакКей недовольно спросил: - Что?
-Тащи сюда свою задницу!
-Мне некогда!
-Это не просьба, МакКей! Тащи…сюда…свою…задницу!
Родни поманил за собой Гродина, который вздохнул, но последовал за ним, и они прошли к балкону чтобы увидеть Шеппарда, стоявшего внизу в центре зала.
-Я же сказал, что… - Родни замолчал, пренебрежение на его лице сменилось улыбкой. - О, майор Шеппард, вы дымитесь?
-Да, доктор МакКей, - ответно съехидничал Шеппард. - Как наблюдательно с вашей стороны.
-Зачем вы это делаете?
-Зачем я… - брови Шеппарда подпрыгнули. - Думаешь, я сам это сделал?
-А что? Наверное, у вас разногласия с вашим Flowbie? (Flowbie - электрическая вакуумная машинка для стрижки - прим. переводчика)
Если возможно, брови майора подпрыгнули еще выше. - Flowbie? МакКей! Ты попросил меня проверить какой-то, по твоим словам, "странный феномен", рядом с одним из генераторов. Который оказался коротким замыканием в твоей ремонтной системе.
-Ремонтной системе?
-Из проклятого компьютера, который ты подсоединил к станции питания, полетели искры. Я наклонился, чтобы попытаться отсоединить его снизу, и все что я знаю - в следующий момент у меня загорелись волосы.
Усмешка МакКея переросла в полномасштабную улыбку, несмотря на факт, что сгорел один из компьютеров. Он глянул на Гродина, но тот уже отключал энергию в том секторе. Внизу майор по-прежнему похлопывал себя по шевелюре, откуда до сих пор поднимались клочья дыма. Когда Гродин вернулся и кивнул, МакКей вернул свое внимание на Шеппарда.
-Ну, извините, майор, - глаза Родни сияли, а дрожь в голосе вовсе не объяснялась страхом или беспокойством. Шеппард подозрительно глянул на него.
-Ты еще смеешь смеяться?!
-Смеяться? Что? Я? Очевидно, это серьезное - …
-Ты смеешься! Я по голосу слышу!
-Майор, вы принимаете все слишком близко к сердцу…наверное, еще не прошел шок.
Шеппард сделал пару шагов вперед. - Только попробуй, МакКей.
-О, да брось, неужели ты считаешь, что я желаю, э-э, раздуть огонь, - МакКей уже улыбался до ушей, - образно говоря.
-МакКей!
-Прости, прости, просто…видеть тебя там внизу…в огне…
-Ну держись! - Шеппард взбежал по ступеням, перемахивая по две за раз. МакКей согнулся в приступе смеха, хлопнул Гродина по плечу и направился в противоположном направлении. Когда Шеппард добрался до балкона, Родни там уже не было.
Майор обернулся к Гродину, который отступил на шаг под его взглядом. - Где он?
-Где кто? - переспросил Гродин, успокаивающим жестом поднимая руки.
Элизабет приподняла бровь, бросив взгляд на Карсона - она была удивлена, что Гродин немедленно не выдал МакКея со всеми потрохами. Но Беккет тщательно пережевывал горошек, с понимающей улыбкой на лице.
-Гродин… - прошипел Шеппард.
-М-м…ну…честно говоря, он просто… - Гродин сделал еще шаг назад, - просто растворился в воздухе…ну, знаете, как… - он глянул на тоненькие струйки, все еще поднимающиеся от головы майора, - дым…
Шеппард грозно сделал шаг вперед, и Гродин подпрыгнул, хотя его лица не покидала улыбка. Майор покачал головой, еще раз обвел взглядом зал управления и направился искать МакКея.
Карсон тихо смеялся, покачивая головой. Улыбаясь, Вейр посмотрела на него.
-И что? - спросила она. - Это было забавно, да, но…
-О, эта была третья сегодняшняя стычка между майором и Родни, по крайней мере из тех что мне известны, - сказал Карсон, откусив кусок индейки. - О первой я услышал, потому что Родни пришел ко мне пожаловаться. Я не все там понял, но похоже, майору не понравилось, что Родни пропустил тренировку по ручному бою, или что-то такое, и он закатил ему головомойку в Зале управления. Родни пытался объяснить, что ему надо было наблюдать за восстановлением какой-то системы, или…ну, в общем, это звучало не очень убедительно. - Он насадил на вилку горох. - Потом, чуть позже, пришел Форд с разбитой губой, - увидев поднятую бровь Вейр, он успокаивающе помахал рукой. - Нет, нет, просто Тейла нанесла ему хороший удар, когда он пытался научить ее боксировать, - он сделал глубокий вздох. - В любом случае, Форд рассказал, что Родни только что наорал на майора, что тот не появился помогать восстанавливать систему, которой нужен был некий толчок от, скажем, таланта майора. Гена Родни тут было недостаточно, и им нужна была помощь майора, а он не пришел. Не нужно говорить, что это несколько вывело Родни из себя, и он наорал на майора, когда нашел его, точно также, как пару часов назад тот на него. Правда очень забавно. - Он подхватил еще пару горошин.
-Забавно? - Элизабет покачала головой. - Мне так не кажется. Мне не нравится, что мои старший ученый и военный командующий орут друг на друга.
Беккет мотнул головой. - О, хватит, доктор Вейр, вы же их слышали. Вы не заметили ничего странного?
-Странного?
-Их стычки никогда не становятся угрожающими, как если бы сцеплялись люди, которые ненавидят друг друга. Они просто налетают друг на друга, будто играющие собаки. То есть, я хочу сказать… О, смотрите…второй раунд…
Элизабет повернула голову, неспособная удержаться.

****
Родни вошел в зал Врат, держа в руке лэптоп, и внимательно изучал прожженный участок, качая головой.
Заметив его углом глаза, Гродин выскочил из-за станции, за которой работал, и сбежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Родни заговорил тихо, даже рассержено, но недостаточно громко, чтобы расслышали Карсон или Элизабет. Он протянул Гродину компьютер, и англичанин кивнул, повернулся, и направился с ним вверх по лестнице. МакКей последовал за ним более медленно, потирая затылок - знак, что он был чем-то расстроен.
Он был где-то на середине лестнице, когда понял, что наверху кто-то стоит и поджидает его.
Майор Шеппард стоял со скрещенными на груди руками и глядел на МакКея сверху вниз с весьма недовольным выражением.
МакКей усмехнулся. - Охладился, да? Потерял искру, так сказать?
Шеппард сделал глубокий вдох. - МакКей, когда в следующий раз тебе понадобится кто-нибудь, чтобы исправить одну из твоих ошибки, не втягивай меня.
Лицо Родни внезапно потемнело. - Одну из моих ошибок? - прошипел он. - Одну из моих ошибок? Что ж, мне очень жаль, что я не могу заставить функционировать этот город так же идеально, как вы, майор Шеппард, - рявкнул он, поднимаясь на последние пару ступенек и оказываясь на вершине лестницы, - но мы делаем все что можем! И вам прекрасно известно, что ваш ген жизненно необходим, чтобы мы смогли хотя бы начать работать с половиной систем, так что не считайте, что не обязаны помогать мне! - Он вытянулся во весь рост, пытаясь сравняться с майором, хотя тот был на добрых пару дюймов выше. - Ты будешь помогать, и точка.
Он попытался пройти мимо него, но Шеппард схватил его за руку. - Тогда ты не будешь больше пропускать тренировки, - заявил майор. - И точка.
Родни вырвал руку. - Я должен держать этот город на плаву, Шеппард, двадцать четыре часа в сутки, у меня есть приоритеты…
-Ты придешь…если хочешь проходить через Врата.
-Ты шутишь? - МакКей взмахнул руками, указывая на Врата. - Ты серьезно считаешь, что понимаешь цель этих экспедиций? Это научные исследования, майор. Вам нужен ученый!
-А ты идиот, если считаешь, что я не собираюсь убедиться, что ты готов справиться с тем, что нас там ждет! Команда так же сильна, как ее слабое звено, а в настоящее время, это ты.
-Слабое звено? О, хотелось бы посмотреть, как бы вы выпутывались из половины тех неприятностей, в которые мы влипали, без меня. Энергетическое поле на планете, где не живут дольше двадцати пяти - ничего не напоминает?
-Это ты впутываешь нас в половину этих неприятностей! - отразил удар Шеппард. Он спародировал, чуть повысив голос: - М-м, а мы не можем чуть-чуть пройти в этом направлении? Я получаю интересные показания…
МакКей раздраженно сузил глаза. - О, пожалуйста, - он скрестил руки на груди, - майор "Ладно-давайте-проверим" Шеппард. Кто бы говорил! Признай это, - он ткнул себя в грудь. - Я вам нужен!
-Я могу взять кого-нибудь другого. Зеленку, например. По крайней мере, он меня слушается, и он такой же умный как ты, насколько я могу судить…и держу пари, он лучше обращается с оружием.
МакКей фыркнул. - Зеленка - инженер, майор.
-И что?
-И то, что у него нет необходимой широты знаний, как у меня! Пока, по крайней мере. Вам нужен - …
-Доктор МакКей! - голос Гродина был напряжен и немного испуган, и Шеппард и МакКей одновременно обернулись к залу управления.
Элизабет приготовилась встать.
-Они вас позовут, если понадобится, - мягко сказал Беккет.
Ее взгляд заострился, но она не стала вставать.
Шеппард направился следом за МакКеем, который поспешно последовал за англичанином. Гродин что-то быстро сказал насчет третьего уровня, и Родни кивнул, пробегая взглядом показания, которые Гродин передал ему. Шеппард отступил назад, пропуская МакКея, который начал печатать на своем лэптопе. Гродин продолжал что-то быстро говорить, и МакКей кивнул по направлению к соседнему пульту управления. - Хорошая идея. Приступай, - сказал он, достаточно громко чтобы расслышали Карсон и Элизабет. Гродин быстро вскочил и направился к другой консоли. МакКей, скользнув в освобожденное им кресло, продолжал печатать с поразительной скоростью.
Шеппард наблюдал за ним, прислонившись к контрольной панели позади него.
-Посмотрите на лицо майора, доктор, - тихо сказал Карсон Элизабет. - Что вы видите?
Элизабет нахмурилась, затем улыбнулась. - Он впечатлен.
-И гордится им. Хотя никогда не позволит Родни увидеть это. - Карсон усмехнулся. - Он никогда не выставит Родни из своей команды, - добавил он. Когда вы получаете лучших, вы держите лучших, даже если они настоящая заноза в одном месте. С другой стороны, Родни тоже полностью доверяет способностям майора, и мне не кажется, что это относится к любому другому военному. Когда они возвращаются с миссии, Родни не может дождаться рассказать мне, что Шеппард сделал в этот раз.
Элизабет кивнула. - Понимаю.
-А, но я думаю, вы еще не все видели… - намекнул Карсон.
Через минуту МакКей улыбнулся и с показной торжественностью нажал последнюю кнопку. Гродин вздохнул, его плечи опустились, и он направился назад. МакКей улыбнулся ему, потом, все еще улыбаясь, перевел взгляд на майора. Улыбка исчезла.
Усмехнувшись, Шеппард сказал что-то похожее на: - Кризис миновал?
-Конечно, но теперь видишь, что я имею в виду? - спросил МакКей, снова само недовольство.
Они не расслышали, что ответил Шеппард, но что бы это ни было, МакКей в ответ одарил его косым взглядом, после чего закатил глаза и довольно улыбнулся. Шеппард пихнул его в плечо, и МакКей усмехнулся, неосознанно потирая место, куда пришелся кулак майора.
-Доктор МакКей, - раздался внизу другой голос, и Элизабет невольно поморщилась, узнав гнусавый выговор.
-Ага, - глубокомысленно сказал Беккет.
В зале Врат стоял доктор Кавенах, с лэптопом в одной руке, другая упиралась в бедро. Он протягивал вперед компьютер, когда МакКей и Шеппард оба посмотрели на него сверху вниз.
-Кавенах? - переспросил МакКей.
-Какого черта вы только что сделали с энергией на третьем уровне? - потребовал доктор. - Вам прекрасно известно, что моя группа работает там с городскими сканерами. И вы намеренно перекрыли нам энергию в разгар важнейшего эксперимента! И посмотрите теперь на результаты! - он потряс лэптопом. - Полностью бесполезны! Вы потратили часы нашего времени своими…интригами!
-Интригами? - МакКей поглядел на Гродина, который встал и с презрительным выражением на лице покачал головой. Не было сомнений, что Гродин думает о Кавенахе.
-Странное это дело, МакКей и Кавенах, - пробормотал Карсон, снова удерживая Вейр от попытки встать, - оба заносчивые, блестящие и самоуверенные, но у МакКея есть еще одно качество, которого чрезвычайно недостает Кавенаху…
-Дайте догадаюсь, - пробормотала Вейр. - Человечность?
Карсон не смог подавить смех, но мотнул головой. - Я собирался сказать альтруизм, но каждому свое. - Он кивнул на комнату внизу. - Но посмотрите на это.
МакКей спустился в зал врат и взял лэптоп Кавенаха. Заинтересованный Шеппард последовал за ним и встал за его спиной, заглядывая через плечо, пока МакКей просматривал данные на экране лэптопа.
-Вы правы, - сказал Родни, протягивая лэптоп обратно. - Эти показания абсолютно бесполезны.
-Потому что нам не обеспечили регулируемой среды, которая была обещана! - вспылил Кавенах.
МакКей вздохнул, холодно заявив: - Рядом с одним из генераторов произошло короткое замыкание, мне пришлось отключить его чтобы - …
-Замыкание, - Кавенах презрительно рассмеялся, - Конечно, рассказывайте сказочки. Вы это намеренно сделали чтобы - …
-Эй, - прервал Шеппард с самой своей чарующей улыбкой. - Он говорит правду, хвастун. Я вам могу даже доказать, - он наклонился, показывая Кавенаху свою подпаленную шевелюру, но тот отшатнулся.
-Пожалуйста, избавьте меня от вида вашей сомнительной личной гигиены, майор. Это не ваше дело.
-Моей что? - сдвинув брови, Шеппард шагнул вперед, но рука МакКея перед грудью остановила его. Он поглядел на Кавенаха, и странно, выглядел слегка утомленным.
-Доктор, вы меня не слушаете. Нам пришлось отключить энергию. Если бы у меня был выбор - …
-О, у вас был выбор, - прошипел в ответ Кавенах. - Я знаю ваши игры, МакКей. Думаешь, я не вижу, почему ты занял тут главное место? Почему все бегут к тебе за ответами? Ты так унижаешь всю научную группу, что они действительно поверили, что ты умнее их! О, но я знаю, что ты делаешь. Я на это не куплюсь! Я также умен, как и ты, может, даже больше, и ты боишься, что люди это поймут! Так что ты саботируешь мою работу, - он наклонился вперед, - но я не тебе добиться своего.
МакКей сделал шаг назад, на его лице было откровенное удивление. Он моргнул пару раз, затем снова шагнул вперед. - Простите, что? Я слышал много свиста горячего воздуха, но ни единого осмысленного слова. <Игра слов: hot air - досл. "горячий воздух" - пустая или хвастливая болтовня, похвальба - прим. переводчика> Кажется, в этой комнате проблемы с вентиляцией. Повторите еще раз?
Кавенах скрипнул зубами и наклонил голову.
-Я не позволю тебе добиться своего, МакКей.
Шеппард фыркнул, по-прежнему стоя за спиной Родни. - Знаете, Кавенах, на этой базе полно очень умных людей, включая МакКея, но знаете, вы правы, - он улыбнулся, заметив озадаченное выражение лица МакКея, - будет ошибкой помещать вас в их число. - Он наклонился вперед. - Потому что они лучше вас. Может, вам больше подойдет что-то попроще, с чем легче справиться. - Он встретился взглядом с теперь удивленными глазами МакКея. - У тебя есть что-нибудь на примете, МакКей? Что-то, с чем сможет справиться лицо с явно ограниченными способностями, вроде Кавенаха.
Кавенах взбесился:. - Да как ты смеешь, военный панк - …
-О, думаю, я смогу что-нибудь придумать, - МакКей усмехнулся, поднимая бровь на Кавенаха. - Возможно, майор прав, доктор, - он выхватил лэптоп из рук Кавенаха прежде чем тот успел воспротивиться, - наверное, это за рамками ваших способностей.
-Отдай! - Кавенах надвинулся было на МакКея, но Шеппард покачал пальцем, с очень явным предупреждением на лице. Высокий ученый попятился, тень страха появилась в его глазах под взглядом майора.
По-прежнему усмехаясь, МакКей нажал несколько кнопок на лэптопе и протянул его назад. - И отчасти он прав, потому что начальные уравнения, которые вы использовали, неправильные. Даже если бы вы закончили диагностику уровня, результаты все равно были бы полностью неверными. - МакКей скрестил руки на груди, на его лице появилась покровительственная усмешка. - Возможно, вам стоит проконсультироваться с Питером. Он может дать вам правильные. Вообще-то, - он кинул взгляд на балкон, - может, Питер должен контролировать диагностику, которую вы проводите…
Лицо Кавенаха побагровело, когда он уставился на компьютер, он судорожно стиснул зубы. Через мгновение он издал сдавленный звук и, развернувшись, рванулся прочь.
Вдруг скомканный бумажный шарик пролетел мимо МакКея и стукнул Кавенаха прямо по затылку. Повернувшись как ошпаренный, он увидел, что МакКей кинул взгляд на майора, а сам Шеппард, скрестив руки за спиной, потихоньку покачивался на пятках, очень внимательно изучая потолок. Кавенах уставился на МакКея.
-О, очень по-взрослому, Родни, - прошипел он, когда МакКей встретился с ним глазами, и снова развернулся на выход.
Подняв обе брови, МакКей обернулся к Шеппарду. Майор глянул на него, прочел выражение, и немедленно принял обиженный вид.
-Что?
-Откуда ты взял бумагу?
-Бумагу?
Маккой попытался напустить на себя раздраженный вид, но не слишком преуспел. Улыбнувшись, он качнул головой. - Спасибо, - и начал подниматься по ступеням. - Не то чтобы мне нужна была помощь.
-Нет, но это было весело. Кроме того, - добежав до выхода, Шеппард поднял бумажку и поспешил следом за Родни, - он меня оскорбил.
-А, ну да, - МакКей подождал его на лестнице, разглядывая его прическу. - Кстати, как твои волосы?
-А, - передернулся Шеппард, - немного подпалились. Все равно уже пора было стричь. Слишком отросли. Как ты насчет кофе?
Родни пожал плечами и повернулся пройти остаток пути по лестнице, Шеппард следовал за ним. МакКей осведомился у Гродина, закончил ли он подводку энергии к третьему уровню.
-Да, - крикнул в ответ Питер, затем поглядел на Шеппарда и МакКея, вернувшихся в зал Врат. - Вы правда хотите чтобы я занял место Кавенаха?
-Нет, - фыркнул МакКей. - Ты бы сошел с ума от скуки - не собираюсь тебя мучить такой отупляющей ерундой. Принести тебе кофе?
-Конечно, - Гродин уже снова сосредоточился на консоли, но Карсон и Элизабет заметили довольную улыбку на его лице, когда майор и МакКей прошли мимо него. Через минуту оба исчезли за углом.
Элизабет встала. Карсон поставил пустой поднос на пол, и улыбнулся ей, закинув руки за голову. Она встретила его взгляд с улыбкой на лице.
-Понимаю, - сказала она, кивнув ему. - Спасибо вам за это. Это приятно знать.
-Да, это сильная связь, и становится все сильнее, и это нужно им обоим. Но знаете, эти двое только вершина айсберга, - пообещал ей Карсон. - Не хотите присоединиться ко мне завтра за обедом? На этой базе много людей…
Она улыбнулась, опершись на перила. - Может быть, - она кивнула на зал Врат. - Хотя это немножко смахивает на подглядывание.
Потом что-то пришло ей в голову и она обернулась, когда Карсон допивал свою колу.
-Подождите, если вы наблюдаете за нами какое-то время, - она склонила голову, - значит, вы наблюдаете и за мной?
-Да.
Она подняла бровь, и он едва не подавился колой, поняв, в чем только что признался. Поставив стакан на пол, он отрицательно помахал руками.
-О, нет, нет, нет. Вам не о чем волноваться, доктор. Вы управляете кораблем, и делаете это чертовски здорово. Это удивительное зрелище.
Она подняла обе брови, потом улыбнулась.
-Ладно, - сказала она, прищурившись. - Спасибо вам за…поучительное…время, Карсон.
-А, не за что.
Повернувшись, она пошла вниз по коридору.
Беккет собирал свои вещи, когда заметил Тейлу, вошедшую в зал Врат.
-Доктор Вейр, - окликнула она, - могу я с вами поговорить?
Элизабет повернулась и кивнула. - Конечно, Тейла, - чуть оглянувшись в направлении Карсона, она предложила: - Пойдемте со мной.
Кивнув, Тейла последовала за Элизабет к ее офису.
-Вот черт, - сказал Карсон, снова принимаясь собирать вещи. Ему нравилось смотреть за этими двумя. Он хорошо знал термин "вожак стаи", (alpha male - прим. переводчика) но, по его мнению, лучшими примерами этого термина были доктор Вейр и Тейла. Обе не перед кем не склонялись. Это были интересные отношения…и он надеялся, что они окрепнут.
Да, подумал он, вставая и заталкивая кресло обратно в угол, иметь вокруг настоящую семью, за отношениями внутри которой можно наблюдать, было куда более забавно.
Хотя еда могла бы быть и лучше. Он мог бы без колебаний раскромсать на куски батончик Марс прямо сейчас. Чертовы американцы…

Прежде чем она стала жить на Атлантисе, Тейла не знала понятия "выходной день". Каждый день на Атосе был абсолютно рабочим. Однако здесь она ознакомилась с земной традицией регулярных свободных дней для отдыха от работы и научилась наслаждаться ими. Пытаясь удержать коробку, которую она держала в руках, чтобы отбросить с глаз прядь волос, она снова задумалась, зачем она тратит свой выходной день на это.

Все, чего ей удалось добиться - засунуть в глаза еще больше волос. Вздохнув, Тейла позвала Родни: - Куда мне это поставить?

-Я бы предложил пару мест, - проворчал Ронон, проходя мимо нее в другом направлении с большим железным шестом на плече, который большинство людей не смогли бы даже поднять.

-Куда угодно, - рассеяно ответил Родни, делавший заметки на компьютере, наблюдая за парой техников, по локоть засунувших руки во внутренности какой-то машины.

Тейла опустила ящик на ближайший стол. Заметив ее углом глаза, Родни крикнул: - Нет, нет, не туда! Разве ты не видишь, что это лабораторный стол Древних для анализа видов?

Вздохнув, она переставила ящик на соседний стол.

-Нет! Туда мы поставим микроскопы!

-Может, на пол? – осведомилась Тейла, глубокие запасы терпения которой потихоньку начинали истощаться.

-Да, пожалуйста. – Родни снова был поглощен своими заметками.

Она опустила ящик на пол и поморщившись выпрямилась. Несмотря на то, что она находилась в отличной физической форме, целый день поднятия и перетаскивания тяжестей давал о себе знать.

Они были в одной из недавно открытых лабораторий Древних, далеко от населенного крыла города. Исследовательская команда обнаружила ее всего пару дней назад, откопав множество артефактов. В то время как многие его ученые были на других планетах, а оставшиеся невероятно заняты, Родни нужна была физическая сила, чтобы передвигать и расставлять объекты; но, непостижимо почему, он не нашел ни одного морпеха, жаждущего помочь, по крайней мере, без прямого приказа (который Шеппард, тоже непостижимо почему, отказывался давать).

Однако у его команды был выходной, и в момент минутной слабости Тейла сказала, что она будет рада помочь. Она была не вполне уверена, почему и Ронон был здесь, разве что просто потому, что бывший беглец ненавидел безделье, а избивать морпехов под видом обучения ему надоело.

Что же до Шеппарда…

-Разве полковник обычно не помогает тебе с этим, Родни? – спросила Тейла, помогая одному из техников перенести зачехленный микроскоп на стол, на который только что ставила ящик. Она знала, что Шеппарду нравится исследовать город, и он зачастую проводил выходные дни, бродя по неисследованным уголкам Атлантиса с Родни, обычно под видимостью "помощи".

-Да, мне тоже интересно где он, - Ронон уронил свой шест с громким лязгом, едва не размозжив голову ученому, оказавшемуся не в том месте не в то время.

-Причина, по которой полковник Шеппард не помогает мне с этим в том, что я не могу доверить ему ничего трогать, - рассеянно сказал Родни. – У вас двоих нет гена, так что по крайней мере мне не придется беспокоиться, что вы случайно активируете что-нибудь – Не делай это!

Ронон поднял глаза от небольшой кристаллической структуры на одном из столов, которую только что слегка ткнул пальцем. – Почему? Не могу его включить.

-Нет, но ты можешь его сломать, дубина. Ничего. Не. Трогай.

Ронон встретился взглядом с Тейлой; она слегка улыбнулась и пожала плечами. Ронон последний раз постучал по хрупкому предмету и выпрямился, не замечая, что на соседнем столе что-то засветилось. Это заметила Тейла, и ее глаза расширились.

-Ронон, осторожно!

Ронон обернулся. То же самое сделали ближайшие ученые и пораженный и взбешенный Родни.

Объект размером с кулак, теперь светящийся красным, поднялся со стола и парил теперь на высоте головы Ронона. Как у большей части технологии Древних, по внешнему виду тяжело было понять его назначение; он был похож на многогранный шар с красным огоньком на боку.

-Не шевелись! – рявкнул Родни. – И ради всего святого, ничего не трогай! - Он начал подбираться ближе, зажав лэптоп под мышкой, но остановился на полпути, когда из парящего мяча вырвался красный луч и прошелся вверх-вниз по телу Ронона. Явно он сканировал его для каких-то неизвестных целей.

-Я о нем позабочусь, - сказал Ронон, и прежде чем остальные успели отреагировать, единственным неуловимым движением выхватил меч.

-Нет! – одновременно крикнули Родни, Тейла и несколько ученых. Игнорируя их, Ронон продолжил замах.

И шар переместился – быстрее, чем кто-нибудь мог увидеть, быстрее рефлексов Ронона, хотя тот попытался подстроиться и изменить угол замаха. Двигаясь, он раскрылся как цветок, два лепестка с каждой стороны, которые оплели горло Ронона и сомкнулись на его шее.

Меч продолжил замах и вонзился в стол, бесценные артефакты посыпались на пол, раскалываясь на кусочки. Родни тихо простонал, уставившись на побоище. Затем он поглядел на Ронона с выражением, заставившим ближайших ученых поспешно сделать шаг назад.

Ронон пораженно стоял, сжав меч в руке. Казалось, он не пострадал, просто ошарашен. Металлический воротник плотно охватывал его шею, красный свет на нем сменился на зеленый. Когда он осторожно поднял руку потрогать его, Родни надвинулся на него.

-Ничего не трогай, я сказал! Не прикасайся! Не думал, что это возможно, но ты еще хуже Шеппарда!

При виде быстрого приближения Родни Ронон инстинктивно поднял руки. Огонек на воротнике быстро мигнул красным; это сопроводила белая искра и громкое ФЗЗЗТ! Ронон судорожно дернулся и замер.

Родни тоже остановился, как и большинство людей в комнате. Первой заговорила Тейла: - Ронон, ты в порядке?

Тот помотал головой чтобы прийти в себя. – Да. Он ударил меня током.

-Мы уже поняли, - пробормотал Родни. Он подошел ближе на несколько шагов, готовый отпрыгнуть при малейшей опасности. – На что это похоже?

Ронон вскинул голову. – На что это похоже? Тебя когда-нибудь било током? - Когда он сделал несколько шагов вперед, подняв руки, Родни застыл. А воротник сделал это снова: ФЗЗЗТ!

Родни выпрямился и, на его лице появилась усмешка. Он щелкнул пальцами. – Он делает это, когда ты пытаешься на меня напасть.

-Я не пытался, - проворчал Ронон.

-О, черта с два! А что ты хотел, по плечу меня похлопать?

Ронон ощетинился, и красный свет вспыхнул снова. В этот раз длиннее. ФЗЗЗЗЗТ!

***

-Это шоковый воротник Древних.

Вейр закрыла глаза при само собой разумеющемся утверждении Шеппарда. –Что? – спросил он, оглядывая лабораторию, где в настоящий момент находился весь командный состав базы, кучка ученых, Беккет, и, разумеется, Тейла и Ронон.- Так и есть.

-Спасибо большое, полковник, - Родни не сделал попытки убрать сарказм из голоса. – Можно я продолжу?

Вейр кивнула.

-Как я собирался сказать, когда меня так грубо перебили, устройство вызывает электрошок через два маленьких электрода, прикрепившихся к шее. Оно могло использоваться для дрессировки животных, – Родни оказался спиной к Ронону и вздрогнул, когда за спиной у него прозвучало ФЗЗЗТ! - но учитывая, каким образом оно реагирует на стремление к насилию, и только на него, мы думаем, что Древние использовали его, чтобы контролировать преступников.

-А под "мы", очевидно, ты подразумеваешь "я", – с усмешкой заметил Шеппард.

-Да, очевидно, - Родни скрестил руки. – Это весьма интересно, поскольку оно, кажется, может реагировать на нервные импульсы, прежде чем они начнут действовать. Ему стоит только подумать о причинении насилия, и это тут же вызывает шок. Конечно, придется провести на нем серию опытов, чтобы убедиться - …

ФЗЗЗТ!

-Видите! – щелкнув пальцами, Родни махнул на Ронона. – Что я говорил!

Сатеданец угрюмо глянул на него, но учитывая отсутствие электрического разряда, смог сдержаться.

-Оно причиняет ему боль? – спросила Вейр. – То есть, ясно, что причиняет, но оно наносит постоянные повреждения?

Ожидающие взгляды обратились к Беккету. Доктор почувствовал неловкость, когда всеобщее внимание вдруг направилось на него. - Ну, нет, насколько я могу судить. Я проверил, его показатели в порядке – давление повышено, но это неудивительно, учитывая обстоятельства. Мы будем знать больше, когда получим результаты анализа крови, но пока что я могу сказать, что он так же здоров, как и всегда.

-Удары током не наносят вреда?

Карсон покачал головой. – Разряды низкомощные – они предназначены, чтобы предупреждать, а не травмировать. Я заметил, что уровень тока чуть повышается с каждым последующим ударом, но медленно; и я считаю, что должен быть некий защитный механизм, чтобы не дать достигнуть опасного для жизни уровня.

Родни закатил глаза. – Ты этого не знаешь.

-Благодарю за позитивное мышление, Родни, - ответил Карсон.

-Я не думаю, что мы должны считать его полностью безопасным, - сказала Элизабет, - но по крайней мере мы знаем, что в данный момент оно не наносит непосредственного вреда, а это облегчение. – Повернувшись к Родни, она добавила: - Полагаю, вам известен следующий вопрос. Вы можете его снять?

Родни выдохнул. – Пока мне не очень везет, - признал он. – Конечно, было бы намного легче, если бы Чубакка позволил мне попытаться.

-Никто не подойдет так близко к моей шее с отверткой, - проворчал Ронон.

-Ронон, - Элизабет взглянула ему в глаза. – Ты знаешь, что можешь доверять Родни.

-Все равно не хочу его близко, особенно когда он не знает, что делает.

-Эй! – мгновенно обернувшись, Родни ткнул в него пальцем. - Смотрите, кто заговорил! Кто трогал инопланетную технологию, когда я специально предупреждал? Отвечай! А?

ФЗЗЗТ!

Вздохнув, Элизабет потерла лоб. – Пожалуйста. Господа. Мы на одной стороне.

-Ты пробовал, чтобы кто-нибудь с геном Древних его выключил? – вдруг спросил Шеппард. – То есть, если его построили Древние, может, у него есть удобная кнопка выключения.

Родни покачал головой. – Я подумал, я пробовал, но это должно быть более сложно, чем просто подумать "выключись", потому что на это оно не реагирует. И поверь мне, я пытался.

Шеппард ухмыльнулся и слегка толкнул его локтем, проходя мимо. – Я сказал ген АТД, а не какая-то там искусственная копия.

-А, это должно быть запатентованное чувство юмора Шеппарда, о котором я наслышан, - фыркнул Родни, сделав шаг в сторону и позволяя Шеппарду подойти к Ронону.

Ронон стоял неподвижно с поразительным терпением и позволял Шеппарду ощупывать воротник. Хотя ему повезло не больше, чем Родни. Ничего не изменилось; огонек на воротнике светился зеленым, остальная часть его оставалась прочной и неподатливой.

-Так, так. Кажется, пришло мое время и моего искусственного гена…и еще одного моего друга, мистера отвертки, - Родни взял с одного из столов набор инструментов. – Теперь стой смирно и не будь большим ребенком.

ФЗЗЗТ!

-Очень сомнительно, - пробормотал Родни, приближаясь к Ронону с настороженностью охотника, подкрадывающегося к дикому зверю.

Вейр подавила вздох и повернулась к Беккету. – Карсон, пожалуйста, продолжайте работать над этим со своей стороны. Я хочу знать немедленно, если это грозит хотя бы малейшей физической травмой.

Беккет кивнул. – Буду держать вас в курсе.

-Мы можем что-нибудь сделать? – тревожно спросила Тейла, маячившая за локтем Шеппарда. Было ясно, что никому из более ориентированных на действие членов команды не нравилось сидеть тихо и ждать ученых.

-Я скажу, если вы мне понадобитесь, но пока что вы можете разве что его поддержать.

Громкое ФЗЗЗТ! из Рононовского угла комнаты заставило их подпрыгнуть.

-Оу! – Родни отдернул руку и прижал ее к груди. – Черт возьми, неандерталец, ты можешь пять минут подумать о чем-нибудь другом, кроме нанесения другим увечий?

Ронон дернулся, когда воротник тряхнул его еще раз, очевидно в ответ на его реакцию на это.

-Я пытаюсь тебе помочь, - добавил Родни, тряся пальцами в воздухе.

Через минуту сатеданец проворчал: - Извини.

-Извинения не вернут чувствительности моим пальцам, - язвительно заметил Родни, снова потянувшись к воротнику.

ФЗЗЗТ!

-Черт подери, Ронон!

-Извини, - снова прорычал Ронон, в этот раз без особого раскаяния.

-Думай о…щенках и котятах. Закатах. Маленьких пушистых крольчатах.

ФЗЗЗТ!

-Ронон!

-Я пытаюсь! – защищаясь, запротестовал тот. - Они вкусные…крольчата.

Родни оглядел его с ног до головы. – Ты больной.

ФЗЗЗТ!

Наблюдая за ними с другой стороны комнаты, Вейр наклонилась к Шеппарду и как можно тактичнее предложила: - Может, стоит кому-нибудь другому, а не Родни, выполнять эту процедуру? Кому-то, э…

-…кто менее способен вызывать в людях побуждение к насилию?

-Ну, да. Например, доктору Зеленке. – Вейр поморщилась при звуке очередного разряда и вскрике Родни: Черт возьми, Ронон! – С другой стороны…

-…Родни скорее всего единственный, кто может это сделать, - закончил за нее Шеппард, поглядев на ученого, посасывающего пострадавшие пальцы. – Не только единственный, кто может это вычислить, но единственный, кто действительно захочет…

-…это терпеть. – На этот раз Вейр закончила его предложение. – Никакого неуважения к Зеленке; просто он не…

-…просто он не Родни.

Они поглядели друг на друга.

-Пожалуйста, не делайте так больше, - сказала Элизабет с блеском в глазах. – Я знаю, что мы проводим много времени вместе, но это меня пугает.

Шеппард усмехнулся. – Меня тоже.

-Можем мы его усыпить, пожалуйста? – крикнул Родни через комнату. Это сопровождалось еще одним разрядом большей продолжительности.

-Ваша команда, - сказала она. – Ваша проблема.

-Могли бы и поддержать. - Вздохнув, Шеппард пересек комнату и обнаружил, что Ронон встал и скрестил руки на груди, эффективно препятствуя Родни дотянуться до воротника. - Ладно, ребята, в чем проблема?

-Что значит в чем проблема? – ядовито поинтересовался Родни. – Проблема в нем!

-Он не знает, что делает, и меня из-за него бьет током, - объяснил Ронон.

-Ну а как я должен выяснять, как работает чертова штуковина, если я не могу ее исследовать, потому что Фидо не хочет сидеть смирно и слушаться ветеринара?

ФЗЗЗТ! Несомненно, культурная отсылка ничего не значила для Ронона, но сам тон был вполне ясен.

Полсекунды Шеппард оценивал возможность вызвать свою внутреннюю Элизабет и аккуратно вложить им в головы нужную мысль, пока они не будут делать то что ему надо и считать это собственной идеей. Потом он подумал: Не, слишком много проблем. – Ронон, единственная возможность избавиться от чертова воротника - если МакКей его снимет, так что сядь и дай ему работать. Это приказ.

Ронон посмотрел на него мгновение и прислонился к ближайшему столу – по существу, сел.

А Шеппард, осознав что Ронон только что подчинился приказу, едва не растерялся. Каким-то образом он умудрился удержать серьезное выражение лица, хотя и не смог удержаться от мысли: Ух ты, воротник уже работает! У него будет об этом долгий разговор с Родни…потом, когда они смогут вдоволь посмеяться над этим, не вызвав у Ронона сердечный приступ из-за непрекращающихся разрядов, которые несомненно последуют, если он поймет шутку.

Родни кинул на Шеппарда очень подозрительный взгляд – несмотря на его печально известные ужасные навыки с людьми, иногда он мог видеть прямо сквозь некоего подполковника ВВС, и это был как раз тот случай. К облегчению Шеппарда, тем не менее, он промолчал и сконцентрировался на воротнике Ронона.

Шеппард решил, что лучше ему уйти подальше, пока он не поддался искушению попросить Ронона пожать руки или повернуться кругом. Обернувшись, он едва не столкнулся с Элизабет. – Я не думаю, что я здесь могу еще что-то сделать, да?

-Вряд ли, - Элизабет глянула на Беккета, который рассеянно кивнул. – Это дело медиков и ученых. Но не уходите далеко, полковник, и будьте на связи - на случай если это окажется серьезнее, чем мы считаем.

***

Вейр подняла глаза, когда Родни вошел в ее офис. Смешанное выражение уныния и раздражения на его лице говорило само за себя. - Пожалуйста, не говори, что не можешь его снять.

Родни возмущенно вскинулся. - Не то чтобы я не мог его снять; просто я еще не выяснил, как это сделать. Я пока даже его не открыл. Конечно, это было бы значительно проще, если бы у Фидо был хотя бы минимальный самоконтроль. – Он уныло посмотрел на свои покрасневшие пальцы.

С некоторыми усилиями Вейр удалось подавить улыбку. – Я уверена, что называть его Фидо не поможет улучшить ситуацию.

-Все было прекрасно, пока этот мерзавец Шеппард не заявился в лабораторию и не объяснил ему, что это значит. Я уж думал, у него начнутся конвульсии из-за непрекращающихся разрядов.

Элизабет подняла бровь. – Он в порядке?

-Ронон или Шеппард?

Каким-то образом ей удалось сдержать улыбку…почти. – И тот и другой. Оба.

-Шеппард в полном порядке, надеюсь; Тейла утащила его куда-то выбить из него дурь своими палками, чтобы дать ему чем-нибудь заняться. А Ронон кажется в норме. Он сейчас в лазарете, чтобы Карсон мог взять образцы крови, или что он там делает. Он беспокоится, что электрошоки могут иметь какие-то долгосрочные эффекты.

-А ты нет?

-Конечно нет. Нужно иметь мозговые клетки, чтобы потерять их; нуль деленный на любое число, все равно нуль. – Под ее пристальным взглядом он выдохнул и сказал: - Я на самом деле не считаю, что разряды причиняют вред.

-Ты не можешь на самом деле считать, что это хорошая вещь, Родни.

-Нет, нет…ну, не то что бы…

-Вы не можете брать его на миссии в таком виде.

-Да, да, знаю… - Он замолчал, когда заработали их рации.

-Доктор Вейр? Это доктор Беккет. Родни с вами?

-Со мной, Карсон. Что случилось?

Повисла пауза…слегка зловещая пауза, подумала Элизабет. Потом Карсон сказал: - Элизабет, думаю, вам обоим нужно подойти в лазарет. У нас может быть проблема.

***

Ходьба до лазарета отняла более чем достаточно времени, чтобы Элизабет успела перебрать все худшие сценарии – у Ронона постоянные конвульсии, Ронон в коме, Ронон мертв. Единственным успокаивающим моментом было то, что Карсон не казался паникующим во время разговора с ней, и она не слышала на заднем фоне выкриков "Синий код!"

В лазарете не оказалось ни спешащих сестер, ни дефибриллятора, ни лежащего в коме Ронона. Пациент был одет в больничный халат и сидел на краю кровати, энное количество электродов было прицеплено к его голове и тянулись к груди и плечах. Когда Родни и Элизабет вошли, медсестра с карточкой задавала ему серию вопросов, на которые он негромко отвечал. Шеппард, Беккет и Тейла собрались в группу на почтительном расстоянии; Элизабет заметила, что у Шеппарда появилась парочка свежих синяков, а на лбу Тейлы блестел пот.

-Черт возьми, как вы умудрились заставить его раздеться? – поинтересовался Родни, когда они подошли к группе. – Его невозможно было вытряхнуть из одежды даже со сломанной рукой!

-Да, в общем…поэтому я вас и позвал. Идите сюда. – Карсон повернулся и приблизился к кровати, остальные последовали за ним. Ронон поднял голову и сонно глянул на них.

-Ронон, мне нужен еще один образец крови, - доктор показал шприц, до настоящего времени спрятанный в его ладони. - Подними руку – да, хороший мальчик. – Ронон подчинился. – Нет, не так высоко. Нужен более удобный угол. – Рука опустилась. – Чуть повыше – да, вот так хорошо.

-Карсон, в этом есть смысл? – потребовал Родни. Шеппард, нахмурившись, заставил его замолчать.

Элизабет наблюдала за Рононом, пока доктор брал кровь. Было ясно, что ему дали успокоительное – у него было слегка непонимающее выражение лица и несфокусированный взгляд, не концентрирующийся ни на одном из них. После того как Карсон закончил, Ронон продолжал держать руку, пока доктор мягко не опустил ее. – Спасибо, Ронон, - сказал Карсон.

Бывший беглец сдвинул брови; казалось, что он пытается вспомнить что-то.

-Почему бы тебе не прилечь, - предложил Карсон.

-Ладно, - согласился Ронон и лег; на лице Родни был шок.

Карсон передал образец крови сестре и отвел группу от кровати.

-Что ты ему дал, и почему не дал этого раньше? - потребовал Родни, не желая ждать, пока они отойдут за пределы слышимости. – У меня едва не отвалилась рука сегодня утром.

Шеппард и Тейла не отреагировали на это, разве что нахмурились сильнее. У Элизабет появилось очень плохое предчувствие еще до того, как Карсон ответил: - Я ему ничего не давал.

-Что? Стой. Почему он – о-о.

-Неплохо сказано, Родни, - заметил Карсон с кривой улыбкой. - Похоже на то, что по мере того как воротник приспосабливается к нему, он перенаправляет нервную активность мозга. Кажется, он способен…ну, читать нервные импульсы и понимать, что они значат, и подавляет те, что ведут к яростной активности, вместо того стимулирует выработку эндорфинов в награду за то, что полагает хорошим поведением.

-Так он…не чувствует боли? – спросила Элизабет.

-Даже больше. Воротник подавляет всю нервную деятельность мозга. Он слегка растерян и дезориентирован, и это становится хуже.

-Он знает, что с ним происходит? – спросила Элизабет.

-Он вообще когда-нибудь это знает? - Это выскочило само по себе, Родни смутился и замолчал, особенно когда Тейла глянула на него.

-На каком-то уровне, я уверен, что знает, - сказал Карсон, - но тяжело сказать, насколько. Он определенно не ощущает боли или дискомфорта. Электрошоки прекратились, как только воротник получил достаточный контроль, чтобы влиять напрямую на деятельность мозга.

-Мы можем это остановить? Обратить?

-Хотел бы я знать, - доктор вздохнул. – Он определенно не остановится сам по себе, по крайней мере, не сейчас. Если процесс продолжится с такой скоростью… - он замолчал.

-Карсон, ты не хочешь сказать…

-В итоге он станет овощем, верно? – коротко сказал Родни. – Отметьте, что я избежал очевидной шутки. Я могу быть тактичным, знаете ли.

-Не могу сказать, что меня волнует твоя терминология или твоя мнимая тактичность, Родни, но ты прав. – Карсон глянул через плечо на Ронона, тихо лежащего на кровати. – Это все одна огромная неизвестность. Мы понятия не имеем, постоянно ли перераспределение нервных путей, и будут ли затронуты в конце концов автономные функции.

Несколько пар глаз сошлись на Родни. – Да, да, работаю над этим. Никакого давления, разумеется.

-Держите меня в курсе, - сказала Элизабет.

***

-Вперед – вправо – влево – вверх - …

Тейла кружила вокруг Шеппарда, наблюдая как он выполняет упражнения. Когда у него не получалось завершить движение точно и с надлежащей скоростью, она поправляла его легким ударом палкой по совершившей ошибку конечности. Нога не подвинулась назад достаточно быстро – хлоп. Рука пошла вниз, а не вверх – хлоп. Это был привычный ритуал для обоих. Однако сегодня Тейла обнаружила, что ей приходится поправлять его как новичка. Он не выполнял упражнения так плохо уже много месяцев.

-Возможно, нам стоит сделать перерыв, полковник – кажется, ваши мысли сосредоточены вовсе не на упражнениях.

Шеппард стер пот со лба и отпил глоток воды из стоявшей на скамейке бутылки. – Слегка отвлекаюсь. Извини.

-Я понимаю. – Тейла прикрепила палки к поясу и села на соседнюю скамейку, скрестив ноги. - Это сложно, не иметь возможности помочь.

-Дело в том, что я знаю, что на самом деле…с ним ничего страшного, - Шеппард расхаживал по комнате, взлохмачивая волосы. – По крайней мере, ничего постоянного. Но когда что-то подобное цепляется к тебе… - Он передернулся, и Тейла вспомнила о его предыдущем столкновении с чем-то нежелательным, присосавшимся к его шее. - Я в самом деле не могу придумать ничего хуже, Тейла…когда что-то вторгается в твои мысли, перестраивает твой мозг…Уж поверь мне, я в этом местный эксперт.

Тейла наблюдала, как он расхаживает туда-сюда как запертый в клетке тигр. Она понимала его беспокойство; она тоже ненавидела сидеть, ждать, волноваться. Просто она была более дисциплинированна, чтобы открыто его проявлять. – Не забывай, в мои мысли внедрялся рейф. Я тоже понимаю.

Шеппард прекратил расхаживать, его привычная полуусмешка вернулась на место. – Черт, я забыл. Вообще-то Ронон последний из нас, с кем случается что-то похожее, да? Потому что я и…этот жук…и сознание 10 000-летнего преступника в моей голове… и Родни с Кэдмен… Подобные штуки ведь не норма в галактике Пегас?

-Я не слышала, чтобы подобные случаи происходили с кем-нибудь еще, - серьезно ответила Тейла.

-Значит, это только нам так везет.

-Джон, Тейла? – раздался по рации голос Элизабет. – Вы двое можете подойти в главный конференц-зал? Мы смотрим, чего добились Родни и Карсон, и думаю, вам обоим стоит присутствовать.

Они поглядели друг на друга. – Звучит не очень, - угрюмо сказал Шеппард. Он схватил свою куртку на пути к двери.

***

Единственными людьми в конференц-зале были Элизабет, Родни и Беккет, все сгрудившиеся на одном конце стола. – Есть что-нибудь? – спросил Шеппард, скользнув в кресло.

Карсон вздохнул и потер глаза. – Ну, есть хорошие новости и плохие новости. Хорошие заключаются в том, что я думаю, процесс полностью обратим, если мы снимем с него эту штуку – по крайней мере, если снимем в ближайшем времени.

-Расскажи ему плохие новости, - мрачно напомнил Родни. Перед ним стоял лэптоп, и он говорил, не прекращая печатать; Шеппард заметил на экране вращающуюся трехмерную модель воротника.

-Спасибо, Родни, я туда подхожу. Плохие новости в том, что эта штука полностью способна влиять на все основные физиологические функции его тела. Фактически, это она и делает. Его сердцебиение замедляется, температура падает. Не уверен, преднамеренны эти функции или нет, но они убивают его.

-Сколько у нас времени? – тихо спросила Элизабет.

-Думаю, через пару часов придется подключить его к респиратору. Ему уже трудно находиться в сознании.

-Мы можем его видеть? – спросила Тейла.

Родни передернулся. – Вы не много пропустили. Никогда бы не подумал, что так скажу, но мне не хватает старого Ронона. Сейчас от него в дрожь бросает. Все что он делает - смотрит на тебя, и не так, как он обычно смотрит - будто свет включен, но никого нет дома.

Элизабет устало провела рукой по лицу. – Вы нашли в базе данных Древних что-нибудь о подобных устройствах?

-Нет. Моя команда работает над этим, но никаких гарантий. Пока мы расшифровали только крошечную часть базы данных. А она гигантская. – Родни закрыл лэптоп и опустил на него руки. – У меня есть другая идея. Правда, не уверен, насколько она безопасна.

Элизабет поглядела через стол в ожидающие глаза команды Шеппарда и Беккета. – Я думаю, понятие "безопасность" все больше перевешивается риском потерять жизнь Ронона, или как минимум его разум. Что за идея?

-Посмотреть, сможем ли мы достать подобное устройство, - сказал Родни. –Мы практически не успели изучить тот лабораторный комплекс. Если бы у меня был такой воротник для опытов, думаю, я нашел бы решение намного быстрее. Сейчас я не могу провести большинство экспериментов, которые хотел бы попробовать, не рискуя, в общем, лишить Ронона головы. Нам приходится работать с симуляциями, которые практически бесполезны из-за всех переменных. Я бы хотел взять небольшую команду и исследовать те лаборатории.

-Рискуя тем, что ты до сих пор не знаешь, как он активируется, и любой обыскивающий лаборатории может кончить как Ронон.

Родни кивнул. – Точно. Я говорю о небольшой группе - …

-Я пойду, - сказал Шеппард, а затем "Оу!" когда Родни пнул его под столом.

-Спасибо, полковник, что даже не дал мне закончить предложение, чтобы снова доказать готовность, нет, страстное желание совершить самоубийство.

-В любое время, - сказал Шеппард.

Элизабет нахмурилась. – Мне это не нравится. Из того что я слышала, эта шутка появилась из ниоткуда и вцепилась в него. Она двигалась так быстро, что он не успел отреагировать. Как вы собираетесь это предотвратить?

-Она не появлялась из ниоткуда; ясно, что он ее как-то активировал. Мы просто будем очень осторожны и не будем ничего трогать. И у нас есть преимущество в том, что мы знаем, что ищем…и чего остерегаемся.

-Нет, - сказала Элизабет.

-Отлично, я только подберу – что значит, нет?

Шеппард недоверчиво посмотрел на нее. – Элизабет. Мы говорим о жизни Ронона!

-Я знаю. Поверьте, мне это известно. Но учитывая, насколько опасным оказалось в итоге это устройство, и так как мы не представляем, как они работают и на что они способны, я не могу позволить вам двоим рисковать собой и, возможно, всем городом.

-Это не настолько большой риск! – прервал Родни. – Я сомневаюсь, что эти штуки активируются так просто; целая команда ученых бегала по лаборатории полдня. Ронон сделал что-то - он должен был сделать что-то, если только это не была какая-нибудь десятитысячелетняя задержка во времени, а в этом случае абсолютно все равно, пошлем мы туда людей или нет.

-Слушайте, мы с Родни мигом обернемся, вы и глазом моргнуть не успеете, - сказал Шеппард. – Мы никем не рискуем, кроме себя. – Он проигнорировал взгляд, которым Родни выстрелил в него. – Дайте нам предельный срок – скажем, час или два. Если мы ничего не найдем, то вернемся.

-Последний раз, когда я позволила вам двоим переубедить меня, была Доранда, - тихо сказала Элизабет. - Поверьте, мне очень не хочется об этом напоминать, но вам придется понять, почему мне не нравится идея разрешить вам одним отправиться на миссию, насчет которой у меня несколько опасений.

Родни закатил глаза. – Это не миссия, Элизабет; это несколько часов исследования лаборатории в городе! В конце концов нам все равно придется ее исследовать, если только ты не считаешь, что нужно запечатать ее до конца времен и позволить знаниям пропасть зря. Мы сделаем это сейчас, пока Ронону от этого еще будет какая-то польза. Поверьте, мы будем очень осторожны; ничего не трогаем, ничего не активируем. Положитесь на мое развитое чувство самосохранения, если ни на что больше.

-Я согласна, что возможность стоит риска, – тихо сказала Тейла. – Я хочу пойти с ними.

Элизабет вздохнула. – Два часа. Ни минутой больше. Ничего не трогайте, ничего не активируйте, и сразу же сообщите мне, если что-то найдете.

-Ты плохо влияешь на Тейлу.

-Я? – Открыв шкаф, Шеппард помахал перед собой рукой, чтобы пыль осела. Другая его рука сжимала Р90, который он настоял взять с собой – на всякий случай. - С чего ты взял?

Родни осторожно открыл крышку ящика, отшатнулся назад, когда она упала набок, затем осторожно наклонился, чтобы взглянуть на содержимое. - Помнишь, какая она была, когда только сюда попала? Тихая и осторожная. Взгляни на нее теперь. Она по-прежнему спокойная, но ее чувство самосохранения исчезло без следа.

-Тейла? Она не изменилась. Она такая же Тейла, какой всегда была.

-Тейла вас слышит, - сказала Тейла из другого угла комнаты. Она пользовалась своими палками для выдвижения ящиков и открывания дверей шкафов.

-Видишь? Сарказм! ЧТД, я прав. Ты на нее влияешь.

-С чего ты взял, что это я?

-А, так ты признаешь, что я прав! – Родни поднял стеклянную трубку длиной почти с его руку; судя по всему, она должна была светиться, но в настоящий момент оставалась темной. Покрутив ее во все стороны чтобы убедиться, что она не попытается оторвать ему руку или превратить его в пингвина, он начал пользоваться ей так же, как Тейла – открывать двери и ящики с безопасного расстояния. Шеппард использовал для этой цели дуло своего Р90 – что определенно произвело впечатление на Родни небезопасностью использование огнестрельного оружия, но указание на это вряд ли что-нибудь бы изменило.

Лабораторный комплекс оказался огромным. Где-то через час они открыли все, что открывалось легко, и приступили к более тяжелой части – запертые шкафы, закрытые помещения. Родни, единственный из троих, кто знал, как "взломать" запертую дверь Древних, постоянно требовался обоим его товарищам по команде.

И вдруг они наткнулись на золотую жилу. Родни открыл Тейле очередной запертый шкаф и развернулся было, позволяя ей исследовать содержимое, пока он открывает следующий, но ее резкий вдох заставил его мгновенно обернуться и увидеть, как она быстро шагнула назад, защитным движением выставив перед собой свои палки.

-Полагаю, я нашла их, - ее голос звучал спокойно, но ее тело было напряжено и готово отреагировать немедленно на любую угрозу.

Без шуток. Она наткнулась на целый шкаф, полный этих штуковин. Ряды полок были заполнены ими. Все были темными и неподвижными, каким был и тот, когда Ронон сделал то что сделал.

Родни сделал глубокий вдох. Все инстинкты побуждали его спасаться бегством. Даже угроза Рейфов бледнела по сравнению с возможностью лишиться разума. Тем не менее его рациональный рассудок говорил ему, что они только машины, не более и не менее ужасные, чем те, кто их использует, и куда более понятные. Не включенная машина, неважно, насколько угрожающей она может быть, не способна причинить вред.

-Как мы должны перемещать их, не дотрагиваясь до них? – спросила Тейла.

-Я не собираюсь их никуда уносить. – Родни осторожно наклонился ближе. Механизмы оставались темными и неподвижными. – Это отличное место, чтобы изучать их – изолированное, уединенное, никто не сможет пострадать.

-Кроме нас, - сказал Шеппард, приближаясь к ним.

-Точно. – Родни задумчиво огляделся вокруг, покусывая губу. – Я не думал, что их будет так много. Я собирался проделать начальные тесты дистанционно, по крайней мере пока не выясню, что именно их активирует – но мне очень не хочется рисковать одновременно включить их все.

-Будет плохо, - согласился Шеппард, наклоняясь ближе.

-Пожалуйста, держитесь на расстоянии, полковник.

-Думаешь, я собираюсь их включить? Я не настолько безрассуден, Родни.

Тейла издала сдавленное восклицание. Шеппард и Родни одновременно повернулись и застыли в ужасе.

Абсолютно все шары вернулись к жизни, на всех мигал красный огонек. Они поднялись в воздух и собрались в облако, как огромные москиты.

-Бежим! – крикнул Шеппард, толкая остальных к двери. Он последовал за ними, на ходу поливая комнату очередью из Р90, несмотря на невнятные протесты Родни. Стеклянные шкафы и бесценные артефакты разлетались на тысячи кусочков. Несколько летающих роботов также упало на пол, тем самым доказав, что пули могли их уничтожить. Оставшиеся, тем не менее, устремились к людям. Красные лучи рассекли воздух, задев разные части тела – руку Тейлы, голову Шеппарда, ногу Родни.

Родни добрался до двери первым и обернулся подхватить Тейлу; потом Шеппард врезался в них, и они вместе повалились на пол. Падая, Родни умудрился активировать кнопку включения двери, и выдернул ногу из проема как раз когда дверь с шумом закрылась, отсекая от них массу взбесившихся роботов.

-Ладно, это была самая дикая вещь, что я видел за…часы, - выдохнул Родни, пытаясь сесть. – Какого черта ты сделал? – потребовал он, повернувшись к Шеппарду – но слова замерли у него на губах, когда он увидел, что полковник медленно касается металлической полоски вокруг горла, на которой светился зеленый огонек.

-О черт, Шеппард!

-Не буду спорить, - мрачно согласился Шеппард, прекращая дергать и ощупывать и неподдающийся металл. – Один вцепился в меня, когда мы проходили через дверь.

-Почему ты? – потребовал Родни, взбешенный, испуганный и в высшей степени сбитый с толку. – Они не нападали на меня или Тейлу – по крайней мере, пока мы не начали убегать. И эти штуки чертовски быстрые, я уверен, они схватили бы нас, если бы захотели. Почему ты?

-Он единственный из нас с оружием, - тихо предложила Тейла.

Родни замолчал, обдумывая это. Все ученые были не вооружены, как и Тейла, за исключением ее палок, которые могли не восприниматься как оружие. Ронон и Шеппард были единственными вооруженными людьми, находившимися в непосредственной близости от устройств. И устройство не защелкнулось на шее Ронона, пока тот сам не попытался на него напасть.

-Может быть, - признал он. – Тейла, свяжись с Элизабет и доложи ей. Я хочу взглянуть поближе, полковник.

Они втроем по-прежнему сидели на полу; Родни подобрался ближе к Шеппарду и довольно бесцеремонно закинул ему голову назад, подняв подбородок.

ФЗЗЗТ!

-Оу! – вскрикнули оба, и Родни отдернул пальцы, с обиженным видом тряся рукой.

-Шеппард, мы только что прошли через это с Рононом, так что пожалуйста, можешь держать свои яростные импульсы при себе?

-Уж прости, что я слегка не в настроении, - возразил Шеппард, когда Родни начал осторожно исследовать воротник. - Знаешь, Ронон прав: это правда больно.

-Можешь поверить, мне это известно - Когда Шеппард постарался держать подбородок подальше, Родни открыл небольшой набор инструментов и начал осторожно прощупывать воротник. – Похоже, его устройство идентично тому. Что означает, что не придется тратить время на повторы – мы можем делать все в два раза быстрее.

-Дважды ничего все равно ничего, - пробормотал Шеппард.

-Забавно, я недавно сказал то же самое Элизабет про IQ Ронона. – Комментарий повис в воздухе, тяжелое напоминание о конечной судьбе Шеппарда и Ронона, если не снять воротники. Родни судорожно сглотнул и понизил голос, чтобы Тейла – разговаривающая с Элизабет в нескольких метрах от них, – не услышала. – Извини.

-За что?

Родни отказывался смотреть ему в глаза. – За эту дурацкую идею раздобыть еще один воротник, за то что затащил вас сюда, рискуя вашими жизнями. Что не выяснил – не осознал, что ты их активируешь - в общем, просто извини.

-Я тебя не виню, Родни.

-Знаю. От этого в некотором смысле еще хуже. – Руки Родни двигались быстро, автоматически, зондируя воротник крошечными инструментами. Он по-прежнему не встречался взглядом с Шеппардом. - Я это исправлю. Обещаю. Я найду способ.

-Конечно найдешь, Родни. Ты же гений, или, по крайней мере, пытаешься всем это внушить.

Родни попытался рассмеяться, но смех застрял у него в горле.

***

Элизабет зашла в лазарет несколькими часами позже. Она задержалась у кровати Ронона. Его глаза были закрыты, медленные подъем и опускание груди было единственным признаком жизни. Шеппард, одетый в больничный халат и казавшийся не слишком этим довольным, сидел на краю соседней койки, покачивая ногами.

-Джон, - приветствовала его Элизабет. – Как вы себя чувствуете?

-Нормально. – Ответ был чуть слишком поспешным, чуть слишком оживленным. Поглядев на него внимательно, она заметила едва заметную несфокусированность его взгляда, легкую заторможенность движений.

-Оно уже влияет на вас, - тихо сказала она.

Он кивнул, усмехнулся; потом усмешка ослабла, будто ему понадобилась минута, чтобы понять, что ничего смешного не было. - Родни говорит… - ему пришлось остановиться и подумать; она видела разочарование в его глазах, пока мысль наконец не встала на место. - …говорит, что это скорее всего связано с геном АТД. Со мной воротник работает быстрее. – Он помедлил, потом сказал: – Родни считает, что успеет выяснить все вовремя. – Она не знала, пытается ли он ободрить ее или себя.

-Я знаю, что успеет. – Она улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке и надеясь, что это не отразится на ее лице, отворачиваясь. В отличие от ученых, Шеппард не любил выставлять напоказ свою сообразительность; вообще-то она только через какое-то время после знакомства с ним осознала, насколько он быстро соображал. И она не осознавала до сих пор, как четко этот острый интеллект прослеживался в его глазах… не замечала, пока это не начало пропадать. Этот человек был как оболочка настоящего Шеппарда. Она вспомнила, как Родни сказал раньше о Рононе: Свет включен, но никого нет дома.

Она не удивилась, увидев, что Родни работает здесь, а не в своей лаборатории. Он конфисковал стол у стены и разложил на нем множество инструментов и предметов, которые она не могла распознать. На нескольких компьютерных экранов вращалась модель воротника под разными углами, повсюду валялись распечатки с не поддающимися расшифровке карандашными пометками Родни. Сейчас он собирал какой-то клубок проводов, то и дело заглядывая в нарисованную от руки на обороте распечатки схему.

-Как дела? – спросила Элизабет, склонившись над его плечом.

Голубые глаза встретились с ее, усталые и отчаянные. - Ну, по крайней мере, я думаю, что знаю, почему эти приборы так действуют. Насколько я могу сказать, проблема в том, что их схемы повредились за десять тысяч лет. Они не должны были защелкиваться на любом человеке с оружием, не говоря уж о высасывании мозгов. Они просто стараются выполнять свою основную директиву, которая, насколько я понимаю, заключается в том чтобы подавлять побуждения к насилию, но они…

-Переусердствовали? – предложила Элизабет.

-Они неживые; они не могут усердствовать. Но тем не менее, в общем правильно. – Он дернул плечами и отвел от нее взгляд.

-И ты можешь их снять?

-Я пытаюсь. Для начала, эти схемы ужасно сложные, а поскольку они еще и не работают как предполагалось, сложность вырастает на порядок. Эти воротники вполне способны зажарить их мозги, если мы сделаем неверный шаг.

-Джон сказал, что…процесс идет быстрее над ним, чем над Рононом.

-Да. – Родни положил модель на стол и взъерошил рукой волосы. – Я считаю, это потому что у него есть ген – технология работает лучше с ним. Или может, Ронон просто более устойчив к таким воздействиям. Спроси Карсона; это его область, не моя.

-А где он, в таком случае?

Родни указал на закрытую дверь, ведущую в лаборатории лазарета. – Заперся там со своими врачами где-то полчаса назад. Насколько я понял, они рассматривают варианты – поместить этих двоих в стазис чтобы замедлить процесс, например.

-Звучит разумно.

-Да, только мы понятия не имеем, как это повлияет на воротники. Особенно учитывает нестабильность их ИИ. Все, что мы можем предпринять в этом направлении, с той же вероятностью может убить их, что и помочь. Не упоминая, что это лишит нас возможности проводить любые тесты. Если дойдет до…конца, - его голос слегка дрогнул, Элизабет притворилась, что не заметила, – и у нас не будет других вариантов, можно будет попытаться, но только как последнее средство.

Дверь лаборатории приоткрылась, и на пороге показался Беккет. – Элизабет. Родни.

Элизабет скрестила руки за спиной и попыталась изгнать напряжение из голоса. – Карсон, Родни сказал, что вы ищете способ замедлить процесс?

-Да, пытаемся. – С нехарактерной резкостью он прошел мимо нее к одному из компьютеров и вызвал группу файлов. – И прежде чем вы спросите, мы немногого добились. – Он говорил не смотря на нее, быстро просматривая файлы – Элизабет, глядя через его плечо, поняла, что он смотрит весьма обширный медицинский файл Шеппарда, в частности, данные ЯМР от ретровируса. Она не понимала записей, но поняла взгляд в глазах Карсона, когда он наконец закрыл файлы и развернулся к ней.

-Элизабет… - она видела, как он старается быть отстраненным профессионалом, пытаясь заглушить испуганного друга. И она видела, что Родни повернул к ним свой стул, прислушиваясь, хотя притворяясь занятым, вертя в руках наполовину законченную модель. – У меня нет волшебного укола, который это вылечит. Я никогда не видел, чтобы что-нибудь могло перераспределять нервные пути так, как делает та проклятая штуковина. Я не знаю, как она это делает. – Она видела, чего ему стоило это признание. – Все что я могу дать им, может сделать это хуже. Депрессант или нервный ингибитор может подавить собственную активность их мозга, чтобы бороться с этим. Стимулятор скорее всего лишь ускорит это. Родни сказал, что у устройства есть весьма мощные механизмы, предохраняющие от снятия, и я боюсь, что попытка поместить их в стазис вызовет один такой.

Когда он разочарованно замолчал, Элизабет открыла было рот, но Родни заговорил первым, напряжение исказило его голос. - Ну, ты должен что-то сделать, Карсон! Я не успею разобраться в этой схеме. На это нет времени!

-Что ты от меня хочешь, Родни? Прибить наши варианты к мишени и вслепую кинуть дартс?

-Если нужно!

Необычно мягкий голос прервал их: - Вы ребята слишком шумите. – Шеппард соскользнул со своей койки и направлялся к столу Родни. Он двигался с рассчитанной медленностью, и это что-то напоминало Элизабет, однако ей потребовалась минута, чтобы понять – так шел бы пьяный человек, пытаясь выглядеть нормально.

-Уж извини, что тревожим твой сладкий сон, пытаясь спасти твою задницу, - огрызнулся Родни. – Иди в кровать, пока что-нибудь не сломал.

Единственным ответом Шеппарда было то, что он сел на край стола Родни и скрестил руки. Когда он не двигался, то выглядел как обычно…но что-то все равно было не так. Напряжение, внезапно подумала Элизабет – он не напряжен. Обычно энергия кипела под его кожей. Даже во сне он не терял готовности сжатой пружины. Теперь это исчезло.

Взгляда на лице Родни Элизабет никогда прежде не видела – что-то между ужасом и жалостью. – Возвращайтесь в постель, полковник, - резко сказал он.

-Не хочу. – Голос Шеппарда был достаточно неразборчив, чтобы добавиться к общему ощущению неправильности, окутывающего его словно облаком. Элизабет подумала, что ему стало заметно хуже с тех пор как она появилась в лазарете; значит, ухудшение происходит так быстро. – Есть идея.

-Супер, а твой IQ сейчас сколько, 80? Иди в чертову кровать и дай взрослым работать.

-Родни, - тихо сказал Карсон. Он кивнул Шеппарду. – Продолжайте.

Полковник нахмурился, и его борьба с самим собой была очевидна, когда он пытался вспомнить, что хотел сказать. – Эта штука у меня на шее… - он поднял руку и тронул воротник. – Напомнила мне о другой штуке на шее. Тот…жук, в падлджампере, давно. – Он поднял глаза на МакКея и сконцентрировался на нем, будто пытаясь заставить его понять. - Мы заставили его отцепиться. Обманули.

-Заставив его поверить, что ты мертв, - сдвинув брови, закончил Родни.

Обернувшись, Элизабет увидела задумчивый взгляд Карсона. – Это сработает в нашем случае?

Он обдумал это, и наконец неохотно покачал головой. – Если Родни прав насчет анти-выключательного механизма, все что мы можем с ними сделать, чтобы симулировать смерть – электрошок, наркотики, – могут его включить. По этой же причине мы не можем использовать стазисные камеры.

Со стороны Родни раздался громкий шлепок. Обернувшись, пораженная Элизабет увидела, что он ударил себя по лбу.

-О. Мой. Бог. Я такой идиот! Карсон! Это машина.

-Мне это известно, Родни, - сказал Карсон с преувеличенным терпением. Переходи к делу и прекрати считать, что остальные знают, о чем ты говоришь, намекнул он.

-Это машина! Машина знает о мире только то, что поступает на ее датчики…ну, технически это верно и для живых организмов, но они намного более сложные и, ну, аналоговые в общем случае – сложно подделать аналоговый вход – не невозможно, ясное дело, но цифровые – это совсем другое. – Увидев непонимающие взгляды слушателей, Родни нетерпеливо взмахнул рукой. – Думаю, у Шеппарда действительно появилась верная идея – и пожалуйста, не говорите ему, что я это сказал, - тише прибавил он, кидая взгляд на заторможенного выглядевшего подполковника, прислонившегося к его столу. Шеппард криво усмехнулся. - Я делал все неправильно, я пытался отследить соединения цепей, чтобы выяснить, как подать на них сигнал "выключиться". Но для этого достаточно только убедить его, что оно больше не нужно - мы можем сделать это, сфальсифицировав входной сигнал.

Карсон нетерпеливо наклонился вперед. – Например…

Родни встретился с ним глазами, и они сказали в один голос: - Прямая.

-Может, даже проще, - продолжил Родни. – Просто заставить его считать, что он защелкнулся на неживом объекте. Для этого нужно только подать сигнал, который создаст впечатление, что он защелкнут не на шее живого человека.

-Может проявиться множество просчетов, Родни.

-Значит, мы предвидим их, исправим их. Это намного больше, чем у нас было раньше. Это…у нас действительно есть шанс сделать прежде чем выйдет время.

-Прошу прощения, но все равно я не понимаю, чем это так сильно отличается от того, что вы пробовали раньше.

-Объясни ей, Карсон. Я работаю. – Родни схватил ближайший лэптоп и уже печатал что-то одной рукой, подтягивая его к себе. Шеппард наблюдал за ним, опершись о край стола. Сложно было сказать, сколько он понимал из происходящего на экране, но Родни не пытался его прогнать.

-Конечно, Родни, а кофе тебе не принести? – когда Родни проигнорировал сарказм, Карсон повернулся к Элизабет. – Считайте это…компьютером. Раньше Родни пытался понять, как работают внутренние схемы компьютера, чтобы механически заставить одну из программ исполнить команду. Но на самом деле достаточно было научиться печатать на клавиатуре.

-Как всегда, до ужаса неточно, Карсон, - сказал Родни, не поднимая глаз и не прекращая с бешеной скоростью стучать по клавишам, - но смутно приближено к реальности.

Элизабет почувствовала определенную опасность в выражении лица Карсона. Оба были напряжены до предела. Сделав глубокий вдох, она сказала: - Я буду в своем офисе; здесь я вам только мешаю. Но когда вы будете готовы продолжать, обязательно сообщите мне.

***

Родни смотрел на крошечные провода часы. Глаза горели; он моргнул, когда соединения расплылись, затем снова объединились. Он сделал еще один глоток кофе.

-Готово, - сказал рядом с его ухом голос Зеленки.

-Да. Готово. – Родни сел; Зеленка сделал то же самое. Минуту ученые смотрели на свою работу, потом Родни поднял глаза на Беккета. - Карсон…готов?

Карсон кивнул. – Я сообщу Элизабет, что мы начинаем, но я бы предпочел сделать это без лишних посетителей.

Потому что если у них не получится, медикам придется действовать быстро, и он не хотел, чтобы лишние люди мешались под ногами или были травмированы, скажем, видом того как у их друзей взрываются головы. Ему не нужно было этого говорить. Гиперактивного воображения Родни было достаточно для них обоих.

-Тебе нужна помощь? – тихо спросил Зеленка.

Родни покачал головой. – Работа исключительно для одного. – Кинув взгляд на Карсона, он прибавил: - Ну, может, для двоих.

Кивок. – Позови, если я тебе понадоблюсь. – С этим тихим комментарием, который можно было понимать более чем одним способом, инженер выскользнул из комнаты.

В помещении оставались только Карсон и Родни – вместе с несколькими медиками и, разумеется, двумя пациентами. Шеппард снова лежал на койке; он наблюдал за их работой, тихо и внимательно, хотя и слегка безжизненными глазами, пока его мышечная координация не ухудшилась до точки, когда Беккет отправил его в кровать, чтобы он не навредил себе. Он подчинился без пререканий, но, устроившись на кровати, повернул голову и продолжал наблюдать за работой Родни.

Ронон был в коме, лежа так тихо, что только огоньки мониторов, подсоединенных к его голове и телу, показывали, что он еще жив.

Родни приблизился к двум койкам как человек, приговоренный к виселице…мысль, о которой он мгновенно пожалел. В одной руке он держал самодельный интерфейс, который они с Зеленкой только что собрали, в другой – набор инструментов.

-Я помогу, - сказал Карсон. – Просто скажи, что нужно делать.

Родни чуть рассеянно кивнул. – В основном, просто не мешай. – Он помедлил между двумя койками, заметив углом глаза, что Шеппард медленно повернул голову и наблюдает за ним. – Ронон в худшем состоянии; наверное, лучше начать с него.

-С меня, - сказал Шеппард.

Родни удивленно поглядел на него. Он лежал так тихо, что Родни предположил, что он уже утратил способность разговаривать. Увидев, что Родни смотрит на него, он повторил: - С меня.

Родни сел на край кровати Шеппарда. – Полковник, вы понимаете, о чем просите, да?

-Лидер, - сказал Шеппард. – Должен рисковать. С меня.

-Ронон сильнее, - лязгнул Родни. – Извините, полковник, но это правда. Если я напортачу, а это более чем возможно, у Ронона выше шанс выжить…что бы я с ним не сделал.

Шеппард мотнул головой. – Лидер. Мой выбор. – На мгновение показавшись прежним Шеппардом, с тенью юмора, а может, Родни лишь принимал желаемое за действительное, он добавил: – Это приказ.

-Ты не можешь мне отдавать приказы; я гражданский. – Это было все, что он смог сказать. Потому что на самом деле он хотел сказать, Это не можешь быть ты. Я не думаю, что смогу это сделать, если при этом могу тебя убить. Я не знаю Ронона так как тебя. Я могу отключить эмоции и работать над ним. С тобой…я не могу.

Но он не мог этого сказать. И не то чтобы он желал смерти Ронону – конечно же нет. Просто…смерть Ронона он мог выдержать. Он мог справиться с ней, так же как с обвиняющими глазами Гола, Абрамса, Гриффина и других. Возможность быть ответственным за смерть Шеппарда, однако – это был особый круг ада.

Хуже всего было то, что Шеппард был прав, и он знал это. Это была ответственность Шеппарда, его решение. Будь он проклят. И вряд ли более крепкая конституция Ронона на что-нибудь бы сильно повлияла, если бы сбылся один из миллиарда наихудших сценариев Родни.

-Подними подбородок, чтобы я мог видеть, что делаю. – Это прозвучало резко, отрывисто.

Через минутную задержку, которую его заторможенный мозг обрабатывал команду, Шеппард послушно подчинился.

-Мне не помешает свет, Карсон.

Карсон повернул к нему лампу. – Ты не хочешь переместиться в хирургию?

Родни помедлил, покачал головой. – Нет, если ты не считаешь, что это нужно. Если у меня получится, я даже кожи ему не поврежу. – А если не получится, то не получится так впечатляюще, что нахождение в хирургии ничего не изменит, но это тоже вряд ли нужно было говорить.

Теперь воротник был под его пальцами, и он открыл крышку панели доступа, открывая его невероятно сложные внутренние цепи. Просунув палец под воротник, между гладким металлом и шеей Шеппарда, он почувствовал маленькие контактные точки сенсоров, которые он и Зеленка обнаружили. Кожа Шеппарда была теплой под его пальцами; он чувствовал слабое биение пульса. Мысль, что через пару минут его собственные действия могут этот пульс остановить, заставила его сглотнуть.

Он никогда по-настоящему не задумывался, чем занимается Карсон. Никогда не думал, что Карсон Беккет был смелым человеком. Но в это мгновение Родни понял, что никогда бы не смог делать то, чем Карсон занимался каждый день. Он никогда, никогда не сказал бы этого вслух…но у него просто не хватило бы мужества. Как глава научного отдела Родни каждый день держал в руках жизни и смерти людей – разумом он знал это, но не мог чувствовать это.

Он не смел посмотреть на Карсона, не хотел, чтобы он видел его глаза в этот момент. – Подвинь свет вправо, - пробормотал он, и тени слегка сдвинулись, отражаясь на бледной коже Шеппарда.

Шеппард сглотнул и шевельнул головой. – Лежи тихо, - приказал Родни, и движение тут же остановилось. Но Шеппард не прекратил следить за ним глазами - слушая, наблюдая. Доверяя.

-Ты понимаешь, что умираешь, да? – Может, это было жестоко, но работать в тишине было просто слишком тяжело – он должен был сказать что-то. Проводки были ужасно тонкими, и ему то и дело приходилось прерываться и вытирать вспотевшие ладони о штаны.

Шеппард криво усмехнулся. – Знаю. Ничего.

-Умирающий и лишившийся мозгов, - простонал Родни, подсовывая под воротник миниатюрные входы интерфейса.

-Не твоя вина.

-Я знаю, что не моя. Я никогда не говорил, что считаю это своей виной.

-Не говорил. Думал.

Родни фыркнул, не поднимая глаз – не смея поднять глаз – от цепи воротника. – Что, ты теперь ясновидящий? Как раз то что нужно. Умирающий, лишившийся мозгов и ясновидящий. – Он услышал сдавленный звук со стороны Беккета, будто доктор с трудом сдержал смех.

-Не хотел так говорить. Все…спуталось. – Голос Шеппарда казался огорченным, но в отстраненной, расплывчатой манере.

-Я знаю. Ничего. – Родни не хотел думать, что сейчас должен чувствовать Шеппард, если считать, что он достаточно осознавал, что с ним происходит. Без сомнения, вся эта ситуация была худшим кошмаром Родни – от идеи, что что-то подобное может случиться с его разумом, у него пробегали мурашки по коже. Когда он впервые прочитал рассказ "Цветы для Элджернона" в старшей школе, ему неделю снились кошмары.

-Все будет в порядке. – Теперь голос Шеппарда казался отстраненным и сонным.

-Это твое ясновидение тебе говорит.

Голос Шеппарда затих; казалось, что ему приходится прилагать усилия, чтобы оставаться в сознании. – Доверяю тебе. Ты сможешь выяснить и все исправить. Я знаю, что сможешь.

Он должен был выдать язвительный комментарий на такое сентиментальное заявление, но не смог издать ни звука. Родни сглотнул пару раз и присоединил еще две тонкие проволочки. Он попытался притвориться, что Карсон не склонялся над его плечом и не слышал каждое слово. Он попытался сделать то, что делал с серьезными инженерными проблемами – сузить всю вселенную до размеров своих рук и предметов под ними. Может, это было глупо, но это работало раньше. Его пальцы были вселенной. Больше не было ничего; он стер все остальное. Только его пальцы и тонкая, такая важная работа.

Последний проводок скользнул на место. В этот момент искусственный интеллект должен был принять контроль и передать воротнику сигнал, что он в настоящий момент защелкнут на объекте, сделанном из атлантийского металла.

Сейчас они узнают, совершил ли он роковую ошибку – если воротник был умнее, чем они думали; если они пропустили один датчик; если он рассчитал неверно и подавал команду, которая, например, заставит воротник расплавиться; если вся их теория была неправильна; если 10000-летние поврежденные цепи были неспособны - …

Щелк.

Зеленый свет потух, и воротник отцепился от шеи Шеппарда, снова свернувшись в шар.

Родни сел назад с тихим вдохом.

А Карсон метнулся вперед с большей скоростью, на какую Родни считал, он был способен – схватил маленькую металлическую канистру, которую они нашли для этой цели, бросил в нее шар и закрыл крышку. Ученые иногда находили подобные канистры в лабораториях и предположили, что они использовались Древними для хранения опасных отходов. Канистры не пропускали излучения и не поддавались даже пулям – последнее они знали, потому что Шеппард однажды рискнул попробовать.

Когда воротник отсоединился от шеи Шеппарда, он также освободил маленькую схему Родни, которая упала на подушку. Подняв ее дрожащей рукой, он смотрел, как Карсон проверяет показатели Шеппарда. Глаза полковника были закрыты, его дыхание ровным.

-Ну?

Карсон поднял глаза на Родни и попытался подавить улыбку, но не преуспел. - Насколько я могу судить, он спит, и его ЭЭГ уже повышается. И пусть спит. Если его мозгу приходится восстанавливать свои нормальные функции, во сне это происходит легче всего.

-Мм. – Родни посмотрел на Ронона. – Что ж…один готов, один остался.

Когда он поднялся, чтобы заняться вторым своим товарищем, его рука на мгновение задержалась на груди Шеппарда – просто чтобы почувствовать размеренное поднятие-опускание.

***
В Атлантисе была комната, расположенная очень далеко на юго-востоке города. У нее была массивная металлическая дверь с небольшим шлюзом, которая вела в круглую комнату с высоким пещеристым потолком и большим количеством пустых камер стазиса вдоль стен. Как и с большей частью помещений Атлантиса, они не знали, для чего она использовалась.

С тех пор как они обнаружили ее, спустя несколько месяцев пребывания в городе, дверь украсилась большой и яркой надписью. Она гласила:

ОПАСНЫЕ ОТХОДЫ! ОЧЕНЬ ОПАСНО!!! НЕ ВХОДИТЬ ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ.

ДОКТОР РОДНИ МАККЕЙ.

Под этим, буквами чуть поменьше, было приписано:

ДУМАЕТЕ, Я ШУЧУ НАСЧЕТ СМЕРТИ? Я НЕ ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО Я УБЬЮ ВАС – Я ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО ЭТА КОМНАТА УБЬЕТ ВАС. ХОТИТЕ РИСКНУТЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ДЕЙСТВУЙТЕ. ЭТО ВАШИ ПОХОРОНЫ.

В этой комнате они хранили все найденное в лабораториях, что было слишком опасным, чтобы находиться в любой другой части города. Первые несколько раз, когда они натыкались на что-то, что могло их убить, Элизабет распоряжалась отослать это в первый же ненаселенный мир, какой попадется в базе данных. В конце концов на общем собрании они решили, что это не очень хорошая идея – был просто очень большой шанс, что любой объект, который они выбросили таким образом через Врата, может вернуться и попытаться убить их позже, возможно, в руках дженаев или рейфов, или даже сам по себе.

Так что эту комнату определили под местную версию хранилища опасных отходов. Она была защищена замком, который Родни нашел в одной из лабораторий и который мог кодироваться на ДНК конкретных людей, в список которых в данный момент входили он сам, Беккет, Шеппард и Элизабет. Правила гласили, что запрещено заходить в эту комнату, не предупредив об этом еще кого-нибудь из командного состава, запрещено входить внутрь, не оставив по крайней мере двух морпехов снаружи на страже, и запрещено выходить наружу без тщательного медицинского обследования.

-Последняя, - сказал Родни, помещая последнюю канистру в камеру стазиса, где их уже была наставлена целая гора. Сделав шаг назад, он с печальным вздохом активировал камеру. – Элизабет, ты уверена-…

-Абсолютно, - сухо ответила она по рации. – Не вздумай сохранить один для экспериментов, как бы ты не был уверен, что он деактивирован.

-Спасибо, Элизабет. Я проконтролирую, - это был Шеппард, стоявший в отдалении, чтобы прикрыть Родни – или, точнее, канистры – своим Р90. Он и Ронон проснулись спустя двенадцать часов после всей заварушки, с головной болью, но в остальном в порядке, и вскоре после этого были выпущены из лазарета.

-У вас нет никакого научного любопытства, - пожаловался Родни. Но его сожаление длилось недолго. В конце концов, что бы они не могли узнать из этих воротников, здесь был целый огромный лабораторный комплекс, набитый любопытными приборами, которые можно было исследовать. Он смахнул с рук пыль. – Ну что, разворачиваемся - Шеппард, не трогай это!

-А? - удивленно поднял голову Шеппард. Слегка заскучав, он наклонился, чтобы вглядеться в полупрозрачное стекло ближайшей камеры стазиса.

-Ты хуже ребенка! – ухватив его за рубашку, Родни оттащил его от камеры. – Это Камера 9, в которую мы поместили - что же это было? Ах да, генетически модифицированного кальмара, который вцепился в лицо доктору Чиу и попытался высосать ее мозги. Она месяц провалялась в лазарете!

-Серьезно? - с любопытством спросил Шеппард, наклонившись поближе, чтобы сделать лучший – хотя осторожный – взгляд. – А что в соседней – Камере 10, да?

Родни пробормотал что-то неразборчивое.

-Что? – переспросил Шеппард и озорно улыбнулся. – Родни, ты краснеешь!

-Я сказал, что это сексуальные игрушки Древних, полковник, и я не краснею.

-Нет, краснеешь. – Тут он осознал слова Родни. - Ты сказал, что это - …

-Да, да, ты меня прекрасно слышал. – К своему раздражению Родни увидел, что довольно выглядевший Шеппард едва не заработал косоглазие, пытаясь заглянуть в камеру. – Это всего лишь коробка со светящимися огоньками. Уверен, твое подростковое воображение в состоянии изобрести что-нибудь куда более интересное. И мы можем только догадываться о его назначении; насколько нам известно, оно можем затрагивать нас совсем по-другому, чем Древних.

-Что оно делает?

-А ты как считаешь? Объяснить тебе на пальцах? Оно генерирует вибрацию, которая заставляет всех в радиусе 20 футов испытать мгновенный – а, вижу, ты понял идею.

Шеппард отступил от камеры на пару шагов. – Осмелюсь спросить, кто был в комнате, когда вы его обнаружили?

-Не я, если ты на это намекаешь. Счастливчиками оказались Зеленка, Каванах и Мико, которая и включила его – то есть, коснулась своим геном – то есть, активировала – ради бога, убери эту ехидную усмешку, мне и так очень сложно описать сцену, которая уже вызвала у меня достаточно кошмаров. Всем им нужна была длинная сессия с Хайтмайер, должен добавить, а если это продолжится, то она понадобится и мне. И что это еще за взгляд?

-Думаю, я начну участвовать в научных поисковых партиях.

-Очень смешно, полковник…Ладно, пошли отсюда.

-Я хочу посмотреть, что еще ты тут прячешь, Родни.

Родни схватил его за руку и потащил назад. – Никто этого не хочет полковник, особенно ты. Черт возьми, мы уходим! Тейла! Ронон! Помогите!

Остальные двое ждали как раз за дверью, вместе с Лорном и парой морпехов. Первым появился покрасневший и запыхавшийся Родни, в то время как Шеппард наслаждался ролью неподвижного объекта. – У ученых там сексуальные игрушки Древних, - сообщил он остальным, махнув рукой за спину и усмехаясь до ушей.

Тейла возвела глаза к потолку, но Ронон оживился и попытался заглянуть в комнату через голову Шеппарда. – Серьезно?

-Он врет, - сухо сказал Родни, так быстро закрывая дверь, что едва не прищемил пару дред Ронона, в то время как Беглец резко отдернул голову, чтобы ему не прищемили нос.

-Мне всегда было интересно, что они там хранят, сэр, - сказал Лорн.

-Не ваше дело, - рявкнул Родни. – Знаете, меня ждут шесть важнейших экспериментов в лаборатории, у меня целый комплекс комнат, ожидающий описи и каталогизации, и ничего из этого не сдвинется с мертвой точки, пока мы тут сидим и обсуждаем сексуальные привычки Древних.

-Ты один это делаешь, Родни, - ухмыльнулся Шеппард, когда они направились на обязательный медосмотр. – Всех остальных интересует только технология.

-Еще не слишком поздно открыть ту канистру и достать воротник, полковник. Вообще-то мне кажется, что это очень хорошая идея. Вежливый, послушный, покорный - напомни, почему мы его сняли?

-О, я не знаю, Родни…потому что он разрушал мои мозги?

Родни взмахнул рукой в воздухе, когда они завернули за угол, оставив позади комнату с ее смертельным содержимым. - Детали, полковник. Детали. В подобных делах приходится чем-то жертвовать. И должен сказать, было чертовски приятно иметь версию тебя, которая делала, что ему говорят.

Шеппард вдруг остановился, заставив тем самым остановиться и остальных. - Эй, я тут подумал.

Все настороженно посмотрели на него. – О чем? – спросила Тейла.

-Я не думаю, что мы с Рононом можем возобновить действительную службу, – сказал Шеппард. – Думаю, нам нужна еще пара дней медицинского отпуска.

Родни резко развернулся, его несерьезное поведение исчезло полностью, сменившись явным беспокойством и отчасти гневом. - Что? Почему? Я знал, что тебя рано выпустили из лазарета! Это не могло быть так просто! Никогда не бывает так просто! Тебе плохо?

-Я нормально себя чувствую, - сказал Ронон, тоже с беспокойством разглядывая Шеппарда.

Объект их беспокойства поднял руки, улыбаясь. – Эй, эй, успокойтесь, ребята. Я в полном порядке – за исключением легкой головной боли, но Беккет уверил меня, что это пройдет через пару дней. Но я имел в виду, что мы не знаем, да? То есть, вдруг проход через Врата вызовет рецидив? И мы не можем рисковать и здоровьем Ронона. Думаю, лучше всего удостовериться, что мы полностью выздоровели, прежде чем рисковать. Легкие упражнения для этого очень полезны, и я слышал, что на восточном пирсе отличный серфинг.

-Другими словами, - сказал Родни, - ты собираешься воспользоваться своим положением, чтобы вытянуть из Элизабет пару выходных.

-Тебе придется признать, Родни, что эти выходные прошли довольно мерзко.

Тейла задумчиво склонила голову. – Действительно, уже долгое время мы не имели возможности как следует отдохнуть. Я даже не успевала сделать уборку в своей комнате. Я в самом деле должна этим заняться.

-Не повредит лишний час позаниматься спаррингом, - задумчиво проговорил Ронон. – Немного запустил захваты горла.

-Мне определенно не помешает дополнительное время, чтобы составить каталог содержимого этих новых лабораторий, - добавил Родни.

-Ребята, ребята! – взмахнул руками Шеппард. – Вы не улавливаете основной смысл выходного! Вы не должны работать. Вы должны забыть о работе и расслабиться.

Родни фыркнул. – Мне не очень помогает расслабиться мысль, что на моем столе растет гора работы, а моя лаборатория в руках идиотов – оу! – Шеппард пихнул его в плечо. – Ладно, ладно, - проворчал Родни, - я приду и посодействую своему вечному риску меланомы, наблюдая как вы, болваны, впустую тратите время, когда могли бы заняться чем-то полезным. Но я возьму с собой лэптоп.

-Вот так-то лучше, Родни. – Шеппард повернулся к Лорну, который старался сохранять серьезное выражение лица и не расплыться в очень невоенной улыбке, слушая перепалку команды. – Эй, майор, если мы пойдем на тот пирс, нам определенно потребуется охрана. Мы с Рононом явно для этого не годимся, а никогда не знаешь, на что можно там наткнуться.

-Это включает доски для серфинга?

-Может быть, - улыбка Шеппарда стала шире при виде едва сдерживаемого восторга на лице Лорна. – Подберите пару ребят и встречаемся в кафетерии через час, майор.

-Ты чертовски уверен, что Элизабет на это согласится, - заметил Родни, когда они пошли дальше.

Шеппард усмехнулся. – Знаешь, она сейчас нам сочувствует. Она не сможет отказать.

Как только полковник Колдвелл с большими ящиками, подозрительно подписанными "промышленные моющие средства", телепортировался вниз, полковник Картер созвала совещание всех глав отделов, а также пригласила кухонный персонал и парня, которого Джон назначил завхозом. Конечно, у должности Сандерса было и более официальное наименование, но сам Джон думал о нем именно так.

Когда полковник встала чтобы поприветствовать их, Джон шевельнулся в своем кресле и послал вопросительный взгляд Родни, который просто пожал плечами и вернулся к нервному наблюдению за ухмыляющимся в углу Колдвеллом.

-Внимание! – позвала Картер.

Все глаза обратились к ней. Она улыбалась. Но не своей обычной, мягкой и приветливой улыбкой. Эта была более озорной. Указательный палец Джона начал дергаться, и где-то в глубине души он пожалел, что при нем нет Р90.

-Уверена, вам всем хочется знать, почему я собрала эту встречу. У меня хорошие новости.

-Вы нашли что-то в базе данных? – Родни оживленно выпрямился. – МНТ?

Джон закатил глаза, зная что у Родни слюнки текут при одной мысли об этом.

-О, нет. Что-то намного лучше.

-Что может быть лучше МНТ? – непонимающе переспросил Родни.

-Ладно, может быть, не лучше, - поправилась Картер, нахмурившись, затем уперла руки в бедра и снова улыбнулась. В этот момент Джон заметил, что ее волосы собраны в пучок, а рукава закатаны до локтей. О-о. Родни это не понравится. – Итак, некоторые из вас возможно заметили, э…состояние окрестностей в последнее время. И хотя я осознаю, что зачастую мы так заняты, что у нас времени думать о конфетных фантиках, пролетевших мимо мусорных ящиков, или клоках пыли по углам, но сейчас у нас затишье. И полковник Колдвелл любезно предоставил нам содержимое целого хозяйственного магазина.

Несколько человек уже поняли, к чему она ведет, и начали обреченно перешептываться.

-Время для весенней уборки на Атлантисе! – Джон отметил в ее голосе чрезмерный энтузиазм; либо она хотела сделать хорошую мину при плохой игре, либо была из тех людей, которые убирались, когда были расстроены. Как его мать.

Позади него возмущенно вскинулся Родни. – Генеральная уборка? Это шутка?! Зачем тогда мы здесь? Разве это не работа для твоих, – он мотнул подбородком в сторону Джона, - морпехов?

-Ну спасибо, МакКей, - хмыкнул он.

-Нет. – Картер решительно скрестив руки. – Это дело каждого из нас. Будем честны, это место похоже на свинарник. И так как в штате Атлантиса нет уборщиков, вам придется с этим смириться.

Скрестив руки на груди, Родни сел назад с самодовольным взглядом. – А почему бы нам не нанять бригаду уборщиков? Мои ученые не должны тратить свое ценное время на рутину. И вообще, в лабораториях чисто.

-Ты забыл о кофейных чашках, Родни, - вмешался Радек.

-Это не беспорядок. Они…часть обстановки. – Теперь Родни выглядел защищающимся. – А мы не можем позвать атозианцев все почистить и расплатиться с ним парой коз или еще чем-нибудь?

-Я не думаю, что они оценят подобное предложение, - вступила в разговор Тейла, невозмутимая как обычно, но с опасной искрой в глазах.

-Кроме того, у нас нет коз. Нет, считайте это способом сплочения команды. - Картер достала несколько списков.

Миссия: очиститель, подумал Джон.

-Сплочение команды? Ради бога. Это самое глупое что я когда-либо слышал.

-Меня не интересует, считаешь ты это глупым или нет, Родни. Можешь думать что хочешь, но дело в том, что никто никуда не отправится, пока в городе не будет чисто. Или по крайней мере в областях, где мы живем и работаем.

Присутствующие дружно застонали.

-Да, да! – повысила она голос. – Никаких путешествий через Врата, пока последняя обертка батончиков не окажется в мусорнике, в ваших комнатах не будет порядок, а окна не будут блестеть. – Она помолчала. – Одна команда будет наготове на случай непредвиденных ситуаций. Но для остального Атлантиса никаких отговорок. Теперь, я разделила вас на - …

Родни поспешно прервал. – Одна команда. Это случайно не моя, нет?

Его, подумал Джон, мысленно закатывая глаза, неспособный подавить смешок.

-Да, да, полковник Это-Моя-Команда-Я-Всемогущий-Лидер. Держи свои мысли при себе, раз уж они бесполезны.

-Нет, МакКей, - Джон мог бы поклясться, что Картер дьявольски усмехалась, - это будет не команда подполковника Шеппарда. Команда майора Лорна - …

Джон практически услышал мысленное Йес! Лорна, которое внешне проявилось лишь в легкой улыбке и признательном кивке. Его подмывало показать майору язык, но это вряд ли было бы вполне подходящим поведением для подполковника.

-…будет в состоянии готовности. Так что остальные могут приступать к мытью лабораторий. Всех лабораторий.

-Хочешь, чтобы я убирал мусор? Как какой-нибудь уборщик?

-Именно. Итак, если больше нет жалоб, - она кинула предупреждающий взгляд в сторону Родни, который смотрел на нее раскрыв рот, – давайте приступим.

***

Два дня, семь часов и тридцать шесть минут спустя, Атлантис сверкал как…нечто блестящее, и более того, одуряюще пах лимонным моющим средством.

Джон обессилено растянулся на кровати, одной ногой в незашнурованном ботинке на полу, когда в комнату вошел Родни. Он слишком устал, чтобы встать или хотя бы посмеяться над ним. Или над человеком, который предположительно был Родни, потому что никто другой не вваливался запросто внутрь с не более чем небрежным звонком. Хотя определить было тяжело. Даже на голове вошедшего было что-то подозрительно напоминающее купальную шапочку.

Одна рука в желтой перчатке поднялась, чтобы откинуть лицевую маску для осторожного вдоха. Потом быстро сорвала ее.

-О слава богу. Твоя комната первое место, которое не пахнет так, будто старается меня убить. То есть, о чем думали в КЗВ, посылая в Атлантис порошки с лимонной отдушкой? Они же знают, что у меня аллергия!

Джон с усилием приподнял бровь. – Ты в курсе, что в этих штуках на самом деле нет лимона? Это только запах.

-Все равно! Они могли случайно перепутать!

По крайней мере Джон думал, что он это сказал; голос был неразборчивым, потому что в то же время он стягивал через голову лабораторный халат. Потом перчатки. Потом очки. На полу Джона образовалась куча.

-Ты знаешь, что у тебя есть своя комната? Почему бы тебе там не переодеться? Я только что убрался.

Закатив глаза, Родни ответил: - Мы все только что убрались. Твоя комната была ближе. – Затем, глянув неодобрительно, он продолжил: – Понадобятся дни, чтобы этот запах выветрился из города. Даже если я не умру от аллергии, то без сомнения задохнусь от удушающей вони. – Он рухнул в кресло и спрятал лицо в ладонях. – Я никогда не чистил столько стен в моей жизни. Вообще-то думаю, я вообще никогда не чистил стен.

С трудом заставив себя сесть, Джон уперся локтями в колени и улыбнулся. – Ну, по крайней мере думаю, нам не скоро придется это повторять. Вряд ли раньше следующей весны.

- Следующей…. - возопил Родни, хотя без великого энтузиазма. Орать на своих подчиненных "Чистите быстрее!" два дня напролет, очевидно, его утомило.

-Если тебе от этого станет легче, Лорн и его команда дежурят на кухне весь следующий месяц. И, - заговорщицки добавил он, - я назначил им парочку дополнительных заданий на инвентаризацию.

-Ну…да, стало легче. Но не слишком. Хотя Перриш, которого засосало в туалет на третьем этаже, та еще история. Даже я не знал, что в них такое хорошее давление.

Джон фыркнул. Понадобилось трое оказавшихся поблизости ученых, чтобы выдернуть его оттуда, прежде чем кто-то заметил, что сливной механизм заело.

-Знаешь, хуже всего то, что Колдвелл все время за нами наблюдал. Кто интересно назначил его уборщицей-надсмотрщицей? Его любовь указывать на самые крошечные пропущенные пятна ужасно достала меня после первого, о, я не знаю, часа.

Неофициально Джон был согласен, но решил, что ему не следует говорить что-либо плохое о старшем по званию офицере, пока тот находится на базе.

Вместо этого он ответил: - Но водные баталии были хороши. Как Картер умудрилась собрать всех женщин на мытье окон?

Родни довольно улыбнулся. – Ее гениальная идея, я бы сказал. Это была словно картина из фильма, когда Эспозито швырнула первую губку. Промокшие блузки, мыльные пузыри…

Оба помолчали, вспоминая сцену. Наконец усмехнувшись, Джон встал. – Не хочешь поесть?

-Умираю с голоду, - простонал Родни. – Ты знал, что я питался только бутербродами эти два дня? У нас полно свежих поставок, вроде картошки-фри, и кексов, и пончиков, а мне пришлось есть бутерброды, приготовленные морпехами, потому что кухонные работники были слишком заняты где-то еще.

-Да, знаю. Я тоже их ел. – Он хлопнул Родни по плечу. – Тогда пошли.

Подгоняемый мыслью о еде, ученый практически метнулся к двери, по дороге схватив свою маску.

-Родни?

-Мм? Пошли, давай, быстрее, - Родни нетерпеливо постукивал ботинком.

-Убери свои грязные вещи с моего чистого пола.