Джек вновь сосредоточился. Он создал энергетическую завесу. Сейчас она чем-то напоминала вуаль света, которая окутала, поднявшуюся в воздух, тарелку, создав подобие пузыря. Джек отрешился от всего. Был только он и энергия мини-щита, который стал постепенно расширялся и создал небольшое пространство вокруг неё.

Возникло свечение. Щит дрогнул, как потревоженное желе, но устоял. Сейчас пузырь излучал свечение, которое волновалось, как волны.

- Я попробую, - только и успел произнести Джек, когда удар трёх стихий пришёлся по непрочному щиту. Отдача была сильной. Джек с трудом выровнял дыхание и постарался сохранить форму щита. С трудом, но ему это удалось. Теперь он пытался лишь не потерять контроль над собранной энергией.

Неожиданно, пока они разговаривали, неопознанный объект явно искусственного происхождения материализовался из газового облака и незамедлительно вышел на орбиту вокруг планеты. Корабль не сообщал никаких позывных и игнорировал все запросы с поверхности, что заставляло жителей Мартина тревожиться все больше. Трижды облетев вокруг планеты, загадочный космолет исчез так же внезапно, как появился, нырнув в сияние янонного облака.

Естественно, понять, что это за сияющая туманность было несложно. Люди с Земли уже знали, что именно появление такой туманности предвещало появление флота ав. Смирнову мгновенно сообщили о произошедшем и он отправил сержанта за О'Нилом, который в этот момент боролся изо всех сил, стремясь контролировать щит, окружающий тарелку с фруктами. Появившийся в дверях боец несколько мгновений наблюдал за тренировкой, прежде чем тихо покашлять.

Джек устало вздохнул и перевёл взгляд на сержанта. Тарелка с фруктами стремительно устремилась вниз. Джек выругался. Фрукты покатились по полу.

- Сэр, на орбите замечен объект вроде того, что посетил Землю перед вторжением ав. - сержант не договорил, а Джек уже грубо выругался и вскочил на ноги. Впрочем, поспешность была излишней, поскольку, пока они говорили, целая армада вооруженных космических кораблей вырвалась из загадочной сферы и на планету начали передачу видео сигнала, который приняли в Центре Управления. Людям предлагали сдаться без боя, поскольку не видели смысла в бессмысленных смертях.

Тем временем передача сигнала продолжилась, и им в комнату перевели видеозапись на монитор. Теперь синеволосый красавчик с острыми, как у эльфа ушками пояснил, что произошедшее на Земле было недопустимо... никто из ав никогда не бомбит гражданские объекты, смерть гражданских для них - позор. Естественно, ответственные за разрушение земных городов уже понесли наказание.

- Невзирая на некоторые различия в нашей внешности и физиологии, мы, как и вы, дети древней Земли, - объяснил он, - Мы всего лишь несколько усовершенствовали свои гены.

Дальше он пояснил, что они правят в полутора тысячах густонаселенных звездных систем, и еще в двадцати тысячах систем, заселенных частично. Их огромные владения, достигающие даже отдаленных уголков Галактики, именовались "Человеческая Империя Ав", или, на их языке - Фрайбар Глоэр Гор Бари, или же, для краткости, просто "Империя" - Фрайбар, и для людей будет более безопасно находиться под их защитой.

Джек молча слушал передаваемую запись. Сейчас он ничего не мог сказать. Он итак понимал немногое.

- Земляне никогда не говорили, что есть раса, готовая поддержать их и владеющая техникой межзвёздных перелётов, - ответил синеволосый. При этом его лицо ничего не выражало.От прочих, окружавших его ав, мужчину отличали остроконечные ушки, как у эльфа. Стоило ответить, что все были молоды и прекрасны и выглядели чрезвычайно похоже на людей, за исключением странного цвета волос - серебристо-голубого, как электрические искры.