Очередное задание группа ЗВ-1 выполняла не на другой планете. Вместо этого они отправились на испытательный аэродром в зонe 51. Появившись на взлётно-посадочной полосе с майором Девисом, друзья стали вглядываться в небо в поисках Тилка, которому было поручено разогреть какую-то машину. Пока друзья ожидали воина, который, видимо, летал по поднебесью, подъехала машина с генералами Хаммондом и Видрином. Майор Девис услужливо открыл первому из них дверь, и генерал Хаммонд поприветствовал своих подопечных, собираясь представлять их генералу Видрину.

– Какие-то проблемы, полковник? – осведомился генерал Хаммонд, заметив отсутствие Тилка.

– Нет, сэр, – ответил Джек, – думаю, Тилк понял, что сможет облететь вокруг Земли!

– Генерал Хаммонд рассказывал мне о вас только хорошее! – сказал генерал Видрин, когда майор Девис представил ему Первый отряд.

– Правда? Уверен, он кое-что упустил! – лукаво заметил Джек, не соблаговолив, однако, сказать, что имеет в виду. Вместо этого полковник вызвал Тилка по рации: воин ответил, что он точно к юго-западу от них. Обернувшись, друзья увидели, что прямо на них несётся летательный аппарат, очень похожий на глайдер гоаулдов. Тилк со свистом пронёсся над самыми головами зрителей, вызвав восторженный клич полковника О’Нилла. И майор Девис пояснил, что это есть не что иное, как перехватчик Х-301! Джек снова заговорил в рацию, похвалив лётчика, и попросил проделать это ещё раз и помедленней. И Тилк снова пошёл на снижение. Майор Девис между тем с гордостью сказал, что этот аппарат – сочетание лучших технологий американских самолётов и глайдеров смерти, на которых когда-то в начале второго сезона Джек, Сэм, Тилк и его мастер Братак бежали с космического корабля гоаулда Клорела, вместе с кораблём Апофиза собравшегося атаковать наш мир.

Генерал Видрин был восхищён, а Сэм, продолжая рассказ, заметила, что Х-301 – это не просто самолёт. Ранее не было машины, которая могла бы атаковать корабли гоаулдов, а теперь есть! Как он летает, объяснить было сложно, так как техники ещё не разобрались до конца в физике процесса. Но было известно, что на пилотов не действует закон инерции. Генералу Видрину, однако, достаточно было того, что он летает.

– Он летает! Ещё как, сэр! – воскликнул Джек, с восхищением созерцая «бочку», которую между тем проделывал Тилк.

Вскоре Тилк посадил аппарат и, вернувшись к остальным, заявил, что аппарат соответствует требованиям. Итак, Х-301 будет использован, как орбитальный боевой аппарат. Что же касается того, насколько эффективен он будет против целого флота гоаулдов, должны выявить испытания. Джек займёт место второго пилота, остальные будут обеспечивать управление.

– Зажгите, парни! – иронично пожелал генерал Видрин и отправился с остальными наблюдать за испытаниями.

– Мы должны выполнить какой-то обряд с зажжением огня? – в недоумении спросил у полковника Тилк, направляясь к аппарату.

– Да, точно! – согласился Джек, не вдаваясь пока в объяснение, зачем генерал попросил что-то зажигать.

Аппарат оснастили двумя специально разработанными ракетами класса «воздух – воздух» с модуляторами защитного силового поля гоаулдов и усиленными наквадахом, задача которых – поражать корабли гоаулдов. Тилк и Джек поднялись за облака. Майор Девис разрешил начинать. В воздух была запущена искусственная цель, и аппарат, пилотируемый Тилком, стал заходить на неё. Но когда пилоты приготовились стрелять, произошло непредвиденное: аппарат вдруг начал самостоятельно набирать высоту, скорость стала возрастать.

– «Диггер-1», вы отклонились от траектории! – радировала майор Картер. Джек сообщил Тилку, что цель осталась позади, но Тилк ответил, что аппарат стал неуправляемым, он потерял контроль над ним. Х-301, взяв курс вертикально вверх, продолжил набирать высоту и ускоряться. Двигатели были на полной мощности, а системы катапультирования не срабатывали. Джек стал радировать об аварийной ситуации, но атмосферные помехи на какое-то время прервали связь.

Тем не менее, на базе заметили, что аппарат стал набирать высоту и устремился в открытый космос. Но это не входило в программу, да и Тилк не сделал бы это специально. Что-то пошло не так. Генерал уже собрался просить связать его с центром управления полётами, но Сэм возразила, что шаттл не догонит Х-301, пока его не развернут. Оставалось только ждать связи.

– «Полёт», это «Диггер-1»! – продолжал попытки вызвать базу Звёздных врат Джек, – Шайенн, у нас проблемы! Здесь ничего не работает!

Тем временем Х-301 покинул пределы земной атмосферы, и Джек, посмотрев назад и увидев быстро удаляющийся земной шар, спросил у Тилка:

– Тилк! У нас позади – это то, что я думаю?

– Если ты думаешь, что это Земля, то да, – ответил Тилк.

– Она уменьшается! – сказал своё первое впечатление полковник.

– Её размер неизменен, скорее мы удаляемся от неё! – позволил не согласиться Тилк, – индикатор показывает, что управление отключено. Мы больше не ускоряемся.

– Это хорошо, – сказал Джек, и Тилк решил попробовать перезагрузиться.

– Шолва!!! – раздался неожиданно в системе голосовой связи басистый и до боли знакомый голос, – ты восстал против своего бога! И ты умрёшь в космосе! То, что по праву принадлежит мне, ко мне и возвращается!

– Это был тот, о ком я подумал? – снова использовал эту фразу Джек, – и он сказал то, что я слышал?

– Если ты подумал об Апофисе, сказавшем, что здесь есть устройство, которое возвращает глайдер на его базу, то да, – согласился Тилк, разъяснив нам причину торжества, с которым жестокий гоаулд «зачитал» нам это сообщение.

– Он ещё говорил что-то насчёт смерти, – заметил Джек.

– В ледяном космосе! – добавил Тилк.

– Точно, – согласился Джек, – старина ни в чём не изменился…

На базе Звёздных врат продолжали попытки связаться с попавшими в беду пилотами. Дэниел предложил обратиться за помощью к союзникам, у кого есть корабли. Генерал Хаммонд разрешил действовать, предоставив в распоряжение группу ЗВ-2, и доктор Джексон удалился. Майор Девис пояснил генералу, что скорость у глайдера 1,5 миллиона км/час, но аппарат хотя бы больше не ускоряется. Генерал Видрин решил вернуться в Пентагон посмотреть, что смогут сделать военные, хотя не совсем было понятно, чем Пентагон может помочь в этом случае.

Тем временем Сэм придумала кое-что, но для этого надо послать сообщение, что майор Картер и собралась делать. Но в это время раздался голос полковника О’Нилла: это была последняя попытка Джека связаться с Шайенном перед тем, как друзья узнали о противоугонном устройстве Апофиса. Похоже, расстояние уже давало о себе знать, так как полковник не ответил, когда Сэм стала отвечать.

Между тем Тилк констатировал, что энергии и кислорода у друзей на несколько дней. Это ободряло Джека. Однако, если аппарат действительно летит в родной мир Апофиса, то он достигнет его через несколько сотен лет! Устройство установили после того, как Тилк ушёл от Апофиса: до этого в нём не было необходимости. И Тилк почему-то считал себя виноватым в этом. Но тут системы связи вновь заговорили: это Дэниел пытался вызвать друзей с базы Звёздных врат.

Джек, пока не догадываясь, что расстояние уже даёт ощутимую задержку сигнала, ответил, рассказав о противоугонном устройстве, которое, видимо, и стало причиной произошедшего. Управление и двигатели сдохли. Аппарат летит по инерции.

– Полковник, у нас задержка времени, – читала между тем своё сообщение Сэм, – так что говорить трудно. Мы получили предварительные данные о вашем движении в космосе. Глайдер пройдёт довольно близко к Юпитеру. Надеемся, что мы сможем изменить вашу траекторию, и вы сможете вернуться на Землю, – майор Картер закончила сообщением текущего времени, что стало необходимостью в связи с задержкой: сигналу понадобится 3 минуты, чтобы достичь Х-301. И как раз в это время и пришло сообщение Джека о противоугонном устройстве. Новость о том, что двигатели и управление сдохли, не понравилась майору Картер: её замысел, увы, предполагал, что пилоты имеют возможность хоть как-то маневрировать…

Приняв сообщение и озвучив время приёма, Джек начал читать ответное сообщение. Тилк уже согласился, что без возможности маневрирования они не смогут ничего сделать, и полковник озвучил следующее:

– «Полёт», это «Диггер-1». У нас нет возможности манёвра… – тут полковник посмотрел на датчики ракет, и его осенило. Он спросил у Тилка об исправности оружия, и воин понял, что пришло в голову Джеку. Но заметил, что для поворота траектории на такой скорости нужен достаточно сильный импульс. И, хотя Джеку казалось, что им нужно лишь чуть-чуть, Тилк не был уверен, что мощности ракет хватит для поворота.

– «Полёт», это «Диггер-1», – продолжил читать сообщение Джек, – у нас 2 ракеты А120-Альфа, которыми мы можем управлять. Можем ли мы заблокировать устройство сброса и удерживать их, пока они не отработают? Если да, то мне нужны точные данные: продолжительность их работы. «Диггер-1» закончил.

Как только передатчик на базе Звёздных врат начал воспроизводить сообщение, майор Девис тут же начал торопливо стучать по клавиатуре. Они с майором Картер поняли, что хотят сделать пилоты, и Девис начал работать над этим планом. И нужно было поторопиться, хотя ошибка в расчётах могла привести к тому, что друзья упадут на Юпитер.

Вскоре Джек на борту Х-301, приближавшегося к Юпитеру, уже выполнял инструкции майора Девиса, устанавливая радар ракет в положение «выключено». Затем нужно было зайти в меню корректировки и ввести коды, которые прислал майор, чтобы заблокировать устройство сброса. Вторая ракета последует за первой через 10 секунд. Начинать можно в любой момент после определённого майором Картер времени. Когда друзья были готовы, ракетные двигатели были запущены, и аппарат начал понемногу менять свою траекторию, уклоняясь на орбиту Юпитера. Наконец, ракеты отработали и были автоматически отстрелены. Правда не очень удачно: их почему-то выбросило вперёд, прямо по курсу аппарата…

– «Диггер-1», это «Полёт», – начала читать сообщение Сэм после получения предварительных данных, – затея не удалась. Мощности ракет оказалось недостаточно. Ваша траектория ведёт за пределы Солнечной системы к облаку Оорта, куда вы долетите через несколько месяцев. Мы всё ещё думаем. Не сдавайтесь!

Джек и Тилк, пролетая между тем над Юпитером, проверяли повреждения. Давление в кабине было стабильным, разгерметизации не было. Хотя могла бы быть. Но хорошего на самом деле было немного. Ракеты при столкновении повредили системы энергоснабжения и жизнеобеспечения. Об этом полковник и сообщил на Землю.

Что делать дальше, генерал Хаммонд обсуждал в комнате для брифинга. Доктор Джексон уже успел обойти союзников, и тоже вернулся на базу. Они с майором Девисом предполагали отключить все вспомогательные системы: может, отключится и это устройство? Но Сэм не думала так: наверно, там есть блокировка, которая не даёт пилоту так поступить. Это было бы логично. Поэтому Сэм предлагала сосредоточиться на системе жизнеобеспечения. Хотя не совсем было ясно, что можно сделать в этой ситуации, ведь системы не ремонтируются дистанционно. Генерал Хаммонд передал слово доктору Джексону, и Дэниел доложил о результатах переговоров с союзниками. У толланцев нет корабля, который догнал бы глайдер раньше, чем через год. Что касается Ток’Ра, то Дэниел разговаривал с Энис, она сказала, что у них есть корабль-разведчик в дне пути от Земли, но он занимается разведкой в мире, занятом гоаулдами, и высший Совет не хочет прерывать операцию. Они думают, что он успеет завершить миссию и помочь Джеку и Тилку. Конечно, Энис отказалась говорить, что это за миссия и где. Когда доктор Джексон потерял терпение, она сказала, что делает одолжение, рассказывая так много. И Сэм действительно этой информации было достаточно, чтобы вычислить эту планету!

Джек и Тилк тем временем отключали всё, что можно. Связь тоже решили отключить, поэтому Джек зачитал сообщение для базы Звёздных врат:

– Мы хотим прервать связь с Землёй. Будем выходить в эфир на 5 минут до и после каждого часа…

– Это «Полёт», держитесь, ребята! – прервало сеанс очередное сообщение с Земли от доктора Джексона, – у нас новый план: вас должен догнать корабль Ток’Ра! Конец сообщения.

– «Полёт», это «Диггер-1». Мы бы предпочли что-нибудь сделать. Как починить эту штуковину, и мы полетим домой, – спрашивал полковник.

– Лучше и не пытайтесь, – поступал ответ Дэниела, – Сэм считает, что так будет только хуже!

Наконец, Сэм доложила генералу Хаммонду о планете Р2С-257 – это единственный мир, оккупированный гоаулдами, откуда можно долететь за 1 день на корабле-разведчике до Земли. Корабль Ток’Ра должен быть здесь. ЗВ-14 несколько дней наблюдали за рудниками гоаулдов, им удалось остаться незамеченными, поэтому майор Картер считала, что и они с доктором Джексоном смогут. Остаётся только найти агента. Энис сказала, там кто-то важный, кого друзья знают. Это рискованно, но друзья были готовы идти.

– Понимаю, – согласился генерал Хаммонд, – действуйте! – и майор Картер, попросив ещё раз сказать Джеку и Тилку, чтобы держались, отправилась с доктором Джексоном на Р2С-257.

– «Диггер-1», это Хаммонд. Доктор Джексон и майор Картер стараются найти корабль, чтобы спасти вас, но вам нужно продержаться ещё сутки. Знаю, это очень долго, но самое лучшее, что вы можете сделать – это беречь свою энергию! – услышали сообщение генерала пилоты, которые уже оставляли позади Юпитер. Однако Тилк не думал, что энергии систем жизнеобеспечения хватит на столько времени.

Дэниел и Сэм в темноте приблизились к шахте наквадаха, и Сэм думала, что надо войти туда. Дэниел предложил связаться с агентом по радио. Но тут позади раздался какой-то шорох. Друзья насторожились, а в это время их осветил сверху яркий свет, после чего на друзей опустились транспортные кольца телепорта, которые унесли их на находившийся на орбите грузовой корабль гоаулдов. Сэм на всякий случай сжала в руках Р-90 и присела в боевую позицию, вглядываясь в двери. Двери кабины управления открылись, и Дениел и Сэм узнали в пилоте… Джейкоба Картера! Однако тот явно не был доволен такой неожиданной встречей:

– Вы с ума сошли! – воскликнул Джейкоб, – что вы здесь делаете???

– Тебя ищем! – без смущения пояснила Сэм.

– Возможно, у вас важная причина, потому что через 20 минут взорвутся боеголовки из наквадаха и разнесут половину этой планеты!!! – повышал голос Джейкоб, – и если бы я не заметил, что вы проходите через Звёздные врата…

– Ты нас видел? – изумилась Сэм.

– Да! Корабль был скрыт от слежения, но теперь все знают, что вы здесь! – друзья, переходя к делу, рассказали, что полковнику О’Ниллу и Тилку нужна помощь: они в неуправляемом глайдере в открытом космосе. И корабль Джейкоба один поблизости.

– Неплохо! – иронично заметил Джейкоб, приглашая друзей в кабину управления, – пошли!

На Земле майор Девис уже докладывал генералу Хаммонду об этих событиях, которые означали, что ЗВ-1 в очередной раз невероятно везёт! Но, пока корабль со сверхсветовой скоростью мчался к Земле, майор Девис нашёл и плохую новость: сообщение от полковника говорит, что, когда корабль Джейкоба даже на максимальной скорости их догонит, друзья будут уже мертвы.

Джеку тем временем становилось холодно, и он предложил увеличить обогрев. Но Тилк возразил, что надо беречь энергию. Джек намекал, что он уже замёрз до смерти, а раз у них нет шансов… Но Тилк уверял, что шанс есть. Если он погрузится в глубокий келнорим, сердце будет биться реже, и потребление кислорода снизится.

– И с кем я буду разговаривать? – осведомился Джек.

– А о чём говорить? – усмехнулся Тилк, – мы вместе сражались! Для меня было честью служить Таури рядом с тобой! Мы братья! – Джеку сказать было нечего, и воин закончил сам:

– Если мы умрём, это будет хорошая смерть! – после чего погрузился в келнорим.

– Могла быть и лучше! – справедливо заметил Джек.

Сияние гиперпространственного туннеля по-прежнему ярко светило в лобовое окно Телтака, мчавшегося в направлении нашей Солнечной системы. Корабль трясло: гипердвигатель гнал судёнышко на 132 % от номинальной максимальной скорости. Джейкоб надеялся, что если они не разлетятся на части, то успеют.

– Это разумно? – недоверчиво осведомился доктор Джексон.

– Нет, – с ироничным видом ответил Джейкоб, после чего закрыл глаза, а когда открыл, Сэлмак заговорил своим басистым голосом.

– Вы не знали о механизме возврата?

– У Апофиса не было этого устройства, пока Тилк не посеял сильное недовольство на Чулаке, – объясняла майор Картер, – мы и не подозревали.

– Устройство новое даже для Ток’Ра! – констатировал Сэлмак.

– Вы могли бы нам сказать, – заметила Сэм.

– А вы могли бы нам сказать о своих намерениях! – ловко парировал Сэлмак. Дэниел тоже счёл нужным спросить, почему не сказали? Джейкобу легко было понять: политика – вполне банальная причина. Подумать же нужно было вот о чём: как вытащить друзей из глайдера? Ведь он не поместится в грузовой отсек. Дэниел надеялся, что Джейкоб телепортирует их.

– Телепортировать?! – рассмеялся Джейк, – я что, колдун??? – у Сэм, немного обескураженной, была идея, но Джеку и Тилку придётся рискнуть.

Х-301 так же продолжал мчаться в мировом пространстве.

– Это «Диггер-1», – слабым голосом читал очередное сообщение полковник, озвучивая текущее время, – Тилк медитирует, чтобы сберечь кислород. Я пытаюсь уснуть, но это трудно. Высокий уровень СО2. Голова болит… Плохо… Пришлите аспирин… Думаю, у нас ещё 3 часа. Это «Диггер-1»…

Пока грузовое судёнышко ещё было в состоянии мчаться дальше, Джейкоб спрашивал: о чём думали наивные земляне, переделывая глайдер? Им бы следовало их лучше изучить! Эта технология превосходит земную! Сэм усмехнулась: действительно нелегко было поверить, что бывший генерал ВВС США говорит об американской авиации столь надменно. Но Джейкоб отвечал, что он единственный знает, насколько примитивны технологии людей.

– По сравнению с гоаулдами и Ток’Ра вы очень молоды! Нет ничего плохого в молодости, но нужно учиться делать маленькие шаги! Нельзя приделать американский бомбардировщик к глайдеру гоаулдов и назвать его своим.

– А разве гоаулды и Ток’Ра не пользуются технологией, украденной у других рас? – напомнил доктор Джексон.

– Да, но Ток’Ра летали на кораблях, подобных этому, когда ещё на Земле люди думали, что она плоская! – отвечал Джейкоб. В это время перегрузка гипердвигателя дала всё-таки о себе знать, и Джейкоб был вынужден вывести корабль из гиперпространства. Была пройдена только треть пути. Нужно было кое-что починить, и придётся потерять несколько минут. Между тем доктор Джексон посмотрел вверх и повторил уже знакомые слова Джека:

– Прошу прощения, это то, о чём я думаю? – на судёнышко надвигался огромный корабль-пирамида гоаулдов! Позади была ещё одна пирамида. Это явно было не вовремя. Скрыть корабль сейчас не было возможности, поэтому Джейкоб решил оставить в кабине Дэниела, который умел говорить на диалекте гоаулдов. Когда те попытаются войти в контакт, Дэниел должен положить руку на панель и использовать своё воображение. Уберёт руку, и сообщение будет передано. И отправился с дочерью чинить гипердвигатель.

Генерал Хаммонд и майор Девис с волнением читали последнее сообщение Джека. От майора Картер сообщений пока не было. Генерал попросил передать Джеку: пусть попытается уснуть. А с одного из хатаков между тем поступило вызывающее сообщение, видимо, с требованием назвать себя. Дэниел старательно отчеканил ответное сообщение. Ему понравилось, как коммуникационная система корабля преобразовала его голос в бас гоаулда. Казалось, что его ответы передаёт громкоговоритель! Однако ответы с хатака вряд ли были довольными, и Дэниел сказал вернувшемуся Джейкобу, что вряд ли враги купились. Впрочем, и Джейкоб вряд ли мог надеяться, что гоаулды испугаются фразы «я великий и могучий Оз». Поэтому ему осталось только поторопить дочь, ибо два глайдера уже вылетели с пирамиды и бросились в атаку. Но Сэм уже закончила ремонт, и судёнышко, увёртываясь от плазменных зарядов, совершило гиперпрыжок и продолжило свой полёт к Земле.

Минуло 3 часа с момента последнего сообщения Джека, и генерал Хаммонд собрался посылать последнее сообщение. Но тут передатчик заговорил голосом майора Картер:

– «Полёт», это «Диггер-2», – решила так же закодироваться Сэм, – мы в Солнечной системе, и начинаем поиски. Мы свяжемся с «Диггером-1» через 4 минуты. Отбой, – сначала это воодушевило Хаммонда и Девиса, но потом поступило сообщение, что попытки связаться безуспешны.

Корабль друзей, наконец, догнал мчавшийся в мировом пространстве Х-301. Джек и Тилк действительно не отвечали на вызов. Джейкоб уже было подумал, что они опоздали, но Сэм думала, что те просто без сознания.

– Полковник, мы проделали весь этот путь не для того, чтобы везти вас в гробах, очнитесь! – крикнула Сэм, но Джек не двигался. Тогда Джейкоб решил подтолкнуть их, и медленно подведя корабль к аппарату, слегка стукнул его. Джек слабо зашевелился, и, узнав голос Сэм, не сразу понял, что произошло. Нехватка кислорода явно мешала ему соображать. Тилка тоже нужно было привести в чувство, и Джек бросил в него каким-то предметом. Воин сразу очнулся. Он сообщил, что кислорода мало. Давление в кабине низкое. Сэм предупредила друзей, что они должны по её команде отстегнуть ремни и открыть люк глайдера. Ей почему-то казалось, что за несколько секунд с ними ничего не случится. Джейкоб вставил своё слово, напомнив, что может перенести их на борт только при помощи колец, а это значит, что пилоты должны выбраться из глайдера! Джейкоб готовился занять позицию, а пилоты должны были держаться вместе.

– Джейкоб, это вы? – словно спросонья спрашивал Джек.

– Да, Джек! – отвечал Джейкоб, – что мы вам сказали?

– Вы знаете, что ваш корабль больше нашего? – намекал непонятно на что полковник, но времени разбирать не было, и Сэм приказала сосредоточиться. Нужно было проверить шлемы и кислород, сделать глубокий вдох и задержать дыхание, придти в себя прежде, чем откроют крышку. Затем отсоединить шланг и выдохнуть как можно сильнее. Джейкоб, подведя корабль на позицию, доложил готовность №1, и Сэм начала обратный отсчёт. По команде друзья выполнили инструкции, и, когда они выдвинулись из кресел, люк под днищем Телтака открылся, и кольца телепорта опустились на пилотов. Джек и Тилк так стоя и материализовались в грузовом отсеке корабля, после чего свалились на пол, к счастью, вполне живые. Сэм передала на Землю сообщение, и тоже побежала к спасённым пилотам.

– Добро пожаловать! – воскликнула майор Картер.

– Джейкоб, спасибо, что притормозили! – поблагодарил отца Сэм Джек.

– Я был тут по соседству, – улыбнулся генерал Картер, – подбросить вас домой??

– Да, сэр! Спасибо!

Наконец, на базе Звёздных врат, где майор Девис сидел, сложа руки так, словно молился Богу, передатчик заговорил голосом майора Картер:

– «Полёт», это «Диггер-2». Полковник О’Нилл и Тилк на борту, оба живы! – восторг слушателей, в сильном напряжении ждавших этой вести, как обычно, был неописуем! Даже бумаги полетели в воздух вместо фейерверка!

– Отличная работа, «Диггер-2»!!! – зачитал ответ майор Девис, – поздравляем!!! Возвращайтесь домой!

А провалившееся испытание в таких случаях совершенно неважно. Важно было то, что группа ЗВ-1 в очередной раз в полном составе возвращалась ДОМОЙ!

Рассказ подготовлен летописцем Звёздных врат Мартуфом