Тихонов, пока шёл допрос, отправил в поселение Дагосски мобильный отряд. Правда, и такой небольшой отряд мог быть значительной силой в местных условиях.
Как бы американцы не глумились над российской армией, мол, у них там, кроме калашей да шапок-ушанок и нет ни чего, им пришлось признать, что после развала СССР произошли значительные изменения в материально-технической стороне вопроса в российской армии. Русские могли очень быстро развернуть значительные силы, закрепившись в определённом районе, и также быстро свернуться и исчезнуть, прежде чем их атакуют, если, конечно, им прикажут исчезнуть. Солдаты были прекрасно вооружены, оснащены и подготовлены.
Отряд около двадцати великолепно экипированных вежливых людей быстро и профессионально развернули лагерь во владениях Дагосски, а работа по подготовке к охоте началась: Громов хотел использовать не один отряд для этой задачи. Он потратил на это значительную часть времени, поэтому даже и не знал, что Соловьёв успел уже переговорить с гостьей.
Людей у Дагосски опять разместили в комплексе Древних. Шатры нарийцев были слишком малы для людей, а в домах этого городского сектора были все необходимые удобства, причём нужного размера. Группа состояла из 22 человек: 20 бойцов и 2 медика. Помимо Насти Сотниковой была ещё одна врач, но уже из китайского состава команды, звали её Лин Чилин. Тихонов решил, что охота может быть опасной, поэтому два медика лучше, чем один.
Операция для Соловьёва была в новинку, так как во время службы в армии ему, конечно, не приходилось участвовать в чём-то подобном. Впрочем, ему, вероятно, ещё предстояли экспедиции в другие миры, и вряд ли начальство отправит его туда без оружия, поэтому настало время вновь привыкать носить современное стрелковое оружие вроде автомата Калашникова и минимальный комплект боевой амуниции.
- Я готов, - доложил Соловьёв Громову, закончив экипироваться. Остальные лишь кивнули, суровые ребята. Из мобильного отряда, который прислал Тихонов, 10 солдат должны были занять скрытную оборону, чтобы, как говорится, не "отсвечивать" перед возможными наблюдателями со стороны Гааны или других племён. Остальные должны были поделиться на три группы. Громов, Соловьёв и Фэй были в одной группе, к ним присоединился еще один боец из ФСБ-шников – капитан Савкин. Две другие группы состояли из специалистов ГРУ - уж им-то точно снег и мороз не помеха, проходили тренировки и в горах, и в зимней Сибири.
Учиба уже привык быть первым посредником между потомками Учителей и своим народом, поэтому уже подготовился к новому походу в повреждённый сектор. Он основательно утеплился и снова повёл поисковые группы к техническому лазу. Группа Громова, которая двигалась непосредственно с Учибой, возглавляла колонну. Из повреждённого сектора, как и прежде, повеяло холодом. Все разведчики опустили на глаза большие визоры, и двинулись на поиски.
- Честно говоря, я не очень представляю, как мы его найдём, подполковник, - говорил Громову Соловьёв, продвигаясь по мёртвому городу и внимательно посматривая по сторонам, - интересно, где находится зеркало? Может быть, следы, которые оставила Джулия, приведут нас к нему, и там мы определим, куда могло деться чудовище?
- Хорошо, если мы по пути не столкнёмся с охотниками Гааны, - отвечал Громов, - но попробовать можно.
Константин отдал остальным бойцам условный знак, и разведгруппа двинулась к тому месту, где нашли Джулию. Метели уже не было, что несколько облегчало передвижение. К этому месту действительно вели следы, которые были частично занесены снегом, но ещё заметны. По ним и двинулась разведгруппа. Вскоре дома и башни кончились, и следы привели к проторенной колее, где разведгруппа остановилась. Окинув колею взглядом, Громов сказал:
- Похоже, через этот сектор нарийцы и выбираются за пределы города.
- Человеческие следы идут как раз оттуда, - добавил Соловьёв, - значит, зеркало должно быть где-то там.
- И именно тут чудовище напало на нарийцев, - обратила Фэй внимание на убитых ездовых животных и сани, - смотрите, кажется, тут есть его следы. Нарийцы, наверно, пошли по ним.
- Эти следы ведут в другую сторону, - констатировал Громов, - ребята, сделаем так. Чудовище могло и вернуться туда, откуда явилось, поэтому моя группа идёт со мной в ту сторону, попробуем найти зеркало. Остальным идти по следам чудовища. Встреч с нарийцами избегать, использовать любые укрытия при необходимости. В случае обнаружения твари действовать по усмотрению, по возможности, без шума и пыли. Если нужно, связь по рации. Работаем!
Бойцы двух сопровождавших групп отлично поняли задачу и направились по следам чудовища, а Громов, Учиба, Соловьёв, Фэй и капитан Савкин двинулись по проторенной колее в том направлении, откуда пришла Джулия. Группа Громова через некоторое время достигла большого отверстия в обшивке корабля. Следы вели туда. Но не только команда Громова пришла по следам девушки. Логично было предположить, что и охотники Гааны смогли бы прочитать следы. Кроме того, это место, судя по всему, было их базой.
- На таком корабле в космос не улетишь без купола силового поля, - сокрушённо заметил Игорь Андреевич, обнаружив эту пробоину в обшивке, через которую нарийцы выбирались наружу. Но Громова сейчас это, похоже, не волновало.
У отверстия стояли несколько саней, но далеко не все, из числа тех, кто отправлялся на охоту за чудовищем. Животных, запряженных в сани, не было. Возможно и животные, и погонщики с охотниками внутри. Громов отдал знаками распоряжения: Фей, как самая маленькая и ловкая, проберётся к отверстию и посмотрит, что там. А остальная группа займет удобную позицию и понаблюдает за всеми подступами.
Фей, словно змея, уползла вперед, умело скрываясь и используя местность. Через некоторое время от неё пришло сообщение по рации:
- Я на месте... Но тут никого... В темноте сложно разобрать, но тут какие-то мешки у стены, и никого больше...
Соловьёв напряг память и вспомнил, как примерно выглядело квантовое зеркало, которое когда-то нашёл доктор Джексон. И ответил:
- Чжан, это доктор Соловьёв. Там нет каких-нибудь потайных ходов, тайников или складов? Если следы Джулии ведут сюда, то где-то там, или в прилегающих помещениях должно быть какое-то образование в виде скалистого свода, с чем-то вроде чёрной двери в нём. Попробуй найти.
- У входа его точно нет, - отвечала Фэй, - но там дальше я вижу что-то вроде коридора в другое помещение. Возможно оно там? Мне проверить?
- Нет! - отрезал Громов, - дождись нас, одной никуда не ходить!
Группа выдвинулась к отверстию, и очень скоро уже все могли наблюдать наполовину промёрзшее помещение с разбитыми на полу палатками или юртами, в одном из углов лежали с десяток то ли тюков, то ли мешков. Трудно было рассмотреть в темноте. В помещении было очень тихо, и не было тут ни людей, ни животных.
- Заходим по одному и очень аккуратно, Савкин прикрывает тыл и вход, - скомандовал Громов. Первой пошла, естественно, Фэй. Она так же легко и ловко, как и до этого, проскользнула вниз и замерла в тени, так, чтобы свет, что просачивается через пробоину не попадал на неё.
- Чисто! - раздалось тихое в наушнике рации. Громов подал сигнал Соловьёву, чтобы он спускался следующим. Снаружи Соловьёву трудно было разобрать, что находится там, куда ведут следы, его только немного тревожило, что сани нарийцев вроде бы тут, а никого не видно. В помещении, куда вели следы, тоже было темно, и это усложняло дело. Непонятно, кого больше бояться: чудовища, которое может быть где-то там в засаде, или нарийцев, которые тоже могут рыскать там?
Соловьёв, скрепя сердце, влез в тёмное помещение вслед за маленькой китаянкой. Когда глаза более-менее привыкли к темноте, Игорь Андреевич осмотрелся.
- У нарийцев и здесь есть лагерь? - тихо молвил Соловьёв, созерцая юрты с тюками и мешками, - а я бы не стал жить постоянно в таком холоде...
Вместе с Соловьёвым влез и Учиба. Глаза шамана были более привычны к темноте, поэтому Игорь считал полезным, что Учиба с ними: может быть, удастся до поры до времени обходиться без фонариков. Впрочем, приборы ночного видения всегда были к услугам разведчиков. Пока же Соловьёв осведомился у шамана, указав на юрты и тюки:
- Учиба, это принадлежит твоим сородичам? Неужели они приспособились жить в этом холоде?
При этом Игорь водил глазами вокруг в поисках коридора в другое помещение, который видела Фэй. Очевидно, когда Громов и Савкин влезут в помещение, группе предстоит отправиться туда.
- Мои сородичи используют много шкур, теплые шатры, и не жалеют огня, чтобы согреться. Зато охотники привозят жир, мясо, кожу и шкуры! – отвечал Учиба. Группа очень аккуратно выдвинулась вперед к следующему проходу. Глаза Соловьёва постепенно привыкли к полумраку, и он уже спокойно продвигался к следующему проходу, слушая по пути то, что рассказывал Учиба. Но Учиба схватил Соловьёва за рукав, останавливая его.
- Но этих мешков я не помню у Гааны... - сказал шаман, указывая на тюки, что лежали у стены. Игорь Андреевич переспросил:
- Ты уверен в этом? - Учиба закивал головой: да, конечно, у Гааны никогда не было таковых, уж он-то знает. Соловьёв повернулся к Громову, следовавшему за ним:
- Подполковник, Учиба говорит, что вон те тюки не принадлежат нарийцам. Боюсь представить, чьи же они тогда... что-то Джулия ничего такого не рассказывала. Уж не проник ли сюда ещё кто-нибудь? Вдруг зеркало ещё включено?
- Тогда давайте проверим их, - ответил Громов. Отряд двинулся к мешкам короткими перебежками, прикрывая друг друга.
- Странные какие-то мешки, - сказала Фэй, - больше на плотную бумагу похоже, чем на ткань.
- Интересно? - Громов обнажил свой нож и аккуратно надрезал мешок, заглянув внутрь, - вот чёрт!
Он потянул надрезанный край "мешка", помогая себе ножом, пока не образовалось достаточно большое отверстие... Из отверстия на друзей смотрело застывшее в ужасе лицо нарийца с остекленевшим взглядом и засохшей кровью у носа и рта. Это ужаснуло и Соловьёва, и Учибу.
- Похоже, это одна из жертв нападения чудовища, - констатировал Соловьёв, - может, охотники Гааны принесли его сюда?
- Я знал его, - тихо сказал Учиба, его лицо сделалось настороженным и испуганным, - он уходил с Гааной на охоту за чудовищем.
- Но откуда тогда материал этих мешков? – не понимал Игорь, - а в других тоже убитые лежат?
- Материал, - отвечала Соловьёву Фэй, - чем-то напоминает улей ос... Я в детстве такие видела, - она ещё больше вскрыла "мешок", - смотрите, у него на шее какие-то отметины...
- Улей ос?? - оторопел Игорь, - о, Господи!
Археолог с волнением следил, как Громов вскрывает следующий мешок.
- В других тоже тела, - Громов, тем временем, вскрыл следующий мешок, - не нравится мне это...
Судя по всему, худшие опасения Игоря Андреевича подтвердились: охотники Гааны, высланные на поиски чудовища, не смогли ничего с ним поделать, и все были безжалостно убиты. И ему показалось, что под кожей убитого что-то шевельнулось.
- Подполковник, если это то, что я думаю, то нам нужно или убираться отсюда, или немедленно уничтожить их! - воскликнул Игорь немного запинающимся голосом, при этом уже инстинктивно отодвигая от мешков Учибу, - тела могут быть инкубаторами новых особей, а мешки - чем-то вроде коконов!
- Только этого нам не хватало! - Громов тоже отодвинулся от "мешков" и поудобней перехватил автомат, - нужно сжечь всё это... или взорвать.
Последнее Громов проговорил несколько задумчиво, нащупывая взрывчатку в своей разгрузке.
- Что угодно, только бы уничтожить их, - добавил Соловьёв, - извини, Учиба, но, боюсь, тела твоих сородичей представляют опасность. Мы должны убрать их.
- Тссс, - Фэй привлекала к себе внимание, - слышите?
Из прохода в глубине помещения послышалось тихое жужжание, словно стрекот стрекозы... очень большой стрекозы. Послышалось, и тут же стихло.
- Что бы это могло быть? - но не успела Чжан закончить фразу, как из проёма что-то выскочило, свет от фонарика мазнул лучом по чему-то безобразному, раздался звук, что-то вроде громкого "хлюп", что-то попало в девушку, опрокинув её на спину. Громов тут же выстрелил. Вспышки выстрелов ярко осветили помещение. Игорь тут же моментально схватил автомат и открыл огонь, присоединившись к Громову. Несколько пуль, очевидно, попали в чудовище, но оно даже не заметило этого, проворно прыгнув куда-то за чумы нарийцев...
- Чжан!!! - крикнул Игорь, - Учиба, спрячься позадь моей спины и не высовывайся! Чудовище здесь!
- Похоже, мы не убили его, - ошарашенно молвил Игорь, подвигаясь к Фэй и не спуская прицел автомата с того места, куда спряталось чудовище, туда же целились Громов и капитан Савкин. Выстрелы смолкли. Сделалось очень тихо. Не было слышно ни стрекота, ни какого-то другого признака того, что тварь где-то рядом. Затаилась? Свет от фонариков ползал по стенам и полу, по тёмным углам и палаткам. Тишина.
- Чжан, ты как? – позвал Игорь китаянку.
- Будто конь лягнул, - прохрипела девушка. Её куртка и разгрузка были в какой-то вонючей, липкой и вязкой жидкости, которая очень быстро застывала. Девушка попыталась поудобней перехватить автомат, но не могла оторвать рук от тела из-за клейкой субстанции.
- Черт... Что это такое? – ворчала Фэй.
- Давай, я тебе помогу, - Соловьёв подхватил Фэй под плечи, так как из-за того, что она не могла оторвать руки от тела, она не могла подняться, и поставил её на ноги, - похоже, чудовище защищается этой субстанцией. Наверно, она довольно плотная и липкая, если повалила тебя и склеила руки. Ой, какой ужас... Подполковник, может, вызовем вторую группу на помощь?
- Спокойно... - отвечал Громов, - вторая группа сейчас далеко... Давайте без суеты.
Громов был напряжён и сосредоточен, он готов был в любую минуту открыть огонь по существу, как только увидит её. Задние "мешки", те, что ближе всего к стене, вдруг начали шевелится. Громов дернулся было в ту сторону, но в это же время тварь выпрыгнула из-за шатров и помчалась в сторону пробоины, прямо к Савкину. Подполковник успел дать очередь. Часть пуль просвистела мимо, но несколько из них попали в одну из задних лап существа. Это, наверное, спасло жизнь Савкину, ибо тварь двигалась очень быстро, а тот не успевал прицелится и выстрелить, поэтому он отпрыгнул в сторону, но хвост, на конце которого было жало, ударил в бок... Не так сильно и глубоко, как хотела сама тварь, потому как пули, что прилетели ей в лапу, отшвырнули её в сторону. Тварь завизжала и ринулась в ледяную пустошь, спасая свою жизнь.
Соловьёв сначала подумал, стоит ли отпускать её, или нужно бросаться в погоню, но в это время его внимание привлекли шевелящиеся мешки. Игорю показалось, что, если они немедленно не сделают с ним что-нибудь, из них тоже сейчас кто-нибудь выскочит. Поэтому он решительно сжал в руках автомат и открыл шквальный огонь по шевелящимся мешкам. Несколько секунд помещение освещалось выстрелами его автомата, потом Игорь Андреевич остановился и посветил фонариком туда, куда стрелял. Фэй тем временем, наконец, смогла встать. Она пошевелила руками и по удобней перехватила автомат. Чудовище успело улизнуть, а Громов так и не сумел его убить.
Наконец, когда автомат Соловьёва замолк, а помещение наполнилось дымом и гарью жжёного пороха, друзья могли рассмотреть результат своих трудов. "Мешки" были изрешечены пулями. Из отверстий сочилась темная, почти чёрная кровь. Некоторые мешки порвались, и из них вывалились полуизменённые нарийцы. Они частично были похожими на ту тварь, что только что убежала в пролом, и на нарийцев. Лица были искажены и изуродованы, из спин росли наросты, которые должны были превратиться в бронированные пластины, а из ребер ниже руки начала формироваться ещё одна пара рук...
Игорь Андреевич вздохнул с некоторым облегчением: похоже, расстрел мешков сделал своё дело, и развитие новых особей удалось остановить. Содержимое порвавшихся мешков подтверждало версию Соловьёва: тела убитых нарийцев должны были превратиться в новых чудовищ, значит, их обстрел был сделан вовремя.
- Ветер вызывает Гром, - ожило вдруг радио, - приём.
- Гром слушает... Приём.
- Мы шли по следам Гааны, пока не нашли ледяные пещеры... Мы там пошарились, но ничего и никого не нашли. Приём.
- А что-то похожее на мешки или тюки вы обнаружили? Приём.
- Никак нет... Мусор только какой-то. Возможно, и от мешков, кстати... Приём.
- Ясно. Возвращайтесь к нам.
- Принял. Конец связи, - завершил командир второй группы, отправленной по следам охотников Гааны.
- Ну и какова вероятность того, что тот мусор - остатки коконов? - спросила Фэй. Её ещё немного трясло. Не каждый день тебя пытается убить нечто подобное.
- Боюсь, довольно высокая, Чжан, - покачал головой Игорь Андреевич, достав большой нож, который входил в его амуницию, и помогая девушке освободится от той гадости, которой в неё плюнуло чудовище, - ты же видела, эта тварь очень опасна и, по всей видимости, превращает трупы в себе подобных довольно быстро. Вторая группа могла просто опоздать... Господи, надеюсь, Гаана всё-таки не пошёл с ними сам... иначе, скорее всего, он уже мёртв...
С трудом, но Игорю удалось отодрать от тела Фэй большую часть застывшей субстанции, и Чжан почувствовала себя легче.
- Благодарю, Док, вы очень добры! - кивнула девушка с умиротворённой улыбкой, - что будем делать?
- Думаю, нам остаётся только искать всех появившихся тварей, - полагал Соловьёв, - да и той, что мы встретили здесь, мне кажется, не стоило давать уйти. Мало ли, кого она встретит на этой планете...
Громов между тем решил всё-таки поджечь останки убитых нарийцев, поэтому они с Савкиным стали аккуратно выпихивать их через пробоину наружу. Когда дело было сделано, все мешки постепенно запылали ярким пламенем. А Учиба обратился к Соловьёву:
- Чудовище убьёт нас всех, да?
- Надеюсь, что нет, друг мой, - успокаивал напуганного произошедшим шамана Соловьёв, - и надеюсь, что Гаана не отправился на его поиски лично, поскольку, если так, то он, скорее всего, уже мёртв...
- Этого, увы, я не поспел выведать, - развёл руками Учиба, - и не ведаю, к чему приведёт его гибель.
- Сейчас было бы хорошо всему вашему народу сказать, что вы не должны искать чудовище самостоятельно, ибо это неминуемая гибель, - молвил Игорь Андреевич, - но нет времени...
- Смотрите, Док! - указала вверх Фэй. К городу спускался какой-то шаттл. И летел явно к тому месту, где догорали останки убитых. Вскоре в радиостанциях раздался голос:
- Соя вызывает Китеж, приём!
- Слышим вас, это Соловей, приём! - ответил первым Игорь Андреевич.
- Игорь? - раздался другой голос, в котором Соловьёв узнал доктора Джексона.
- Даниель! Рад тебя слышать! - обрадовался Игорь Андреевич, сообразив, что это шаттл команды майора Смирнова, - кажется, у нас тут большие проблемы!
- Док, это майор Смирнов, командир спасательного шаттла, - ответил Олег Яковлевич, - что у вас там? Мы можем вам помочь?
- Да, майор! - отвечал Соловьёв, - у вашего шаттла есть какое-нибудь оружие?
- Эмм... Дельгадо? - обратился Смирнов к Амелии.
- Да, сэр, у нас есть пара корабельных пушек на крыльях, - отозвалась Амелия, - что-то вроде импульсных орудий малой мощности... энергетическое оружие в общем. Позади вас пульт управления ими типа джойстика, думаю, легко осваивается.
- Лейтенант Эттвуд! - позвал Смирнов.
- Слушаю вас, сэр! - появился Айвен, догадывающийся, что для него будет работа.
- Вам нужно будет освоить управление корабельными пушками, как можно скорее, - распорядился Смирнов, - Дельгадо вам поможет. Доктор Соловьёв, у нас есть пушки на корабле. Что нужно сделать?
- Майор, здесь появилось неизвестное чудовище, очень опасное и довольно быстро размножающееся. Мы его подстрелили, но оно сумело удалиться вон в том направлении, - Игорь махнул автоматом в ту сторону, в которую побежало спасаться чудовище, - у него больше 4-х конечностей, защитные пластины на спине и есть крылья, так что, теоретически, оно может и в воздух подняться. Нельзя дать ему уйти, но мы не сможем его догнать, а у вас есть корабль. Не могли бы вы нам помочь?
- Откуда оно взялось, Игорь? - осведомился доктор Джексон.
- Долго рассказывать, Даниель, - отвечал Соловьёв, - я потом расскажу, вы лучше поторопитесь и при обнаружении стреляйте сразу на поражение!
- Понял вас, Док, - радировал Смирнов, - конец связи. Вонг, направление понятно?
- Да, сэр, - ответил Вонг.
- Курс туда, - скомандовал Смирнов, - лейтенант, будьте готовы к бою.
Шаттл полетел по следам чудовища в ледяную пустошь, а группа Громова стала дожидаться второго отряда, который двигался к друзьям. Проводив шаттл взглядом, Игорь Андреевич молвил:
- Надеюсь, они справятся. Может, пока поищем зеркало? Мы тут не всё осмотрели.
- Да, что-то мы забыли о нём, - согласился Громов, - заодно посмотрим, нет ли где ещё тут этих мешков... Фэй, где ты там видела вход в другое помещение?
- Пошли, - сказала девушка, и друзья вновь вступили в помещение. Фэй провела их к проходу в небольшую комнату. Там было ещё темнее. Убедившись, что там никого нет, группа осторожно проникла туда.
- Вот оно! - воскликнул Игорь Андреевич, указав фонариком на торчавшую в дальнем углу скалу, обрамлявшую ровную и гладкую чёрную поверхность. Доктор Джексон на Земле показывал фотографию зеркала, которое нашёл на P3R-233, поэтому Соловьёв сразу его узнал. Друзья подошли к нему. Зеркало было чёрным, значит, оно было выключено.
- Видимо, тут, кроме него, больше ничего нет, - заметил Громов.
- Не может этого быть, - возразил Соловьёв, - Даниель говорил, что к нему есть пульт управления. Он должен быть где-то тут! Может быть, тут есть какие-нибудь тайники? Давайте проверим.
Группа Громова принялась внимательно осматривать стены в поисках чего-нибудь похожего на тайник. А пока они обшаривали их фонариками, капитан Савкин заглянул в тот угол, где стояло зеркало. Позади него было что-то спрятано, как будто надеялись, что туда заглядывать никто не станет. Савкин позвал остальных:
- Смотрите, тут что-то есть! Только моя рука туда не достанет, зеркало мешает.
- Давайте попробуем отодвинуть его, - предложил Громов. Подполковник не знал, насколько оно тяжёлое, но так как ему одному было тяжело сдвинуть его с места - наверно, материал скалистого свода был довольно плотным - то вместе с ним за зеркало ухватился Савкин. Фэй тем временем прикрывала вход в комнату. Наконец, зеркало удалось отодвинуть. В углу был спрятан какой-то маленький незнакомый предмет, очень похожий на маленький прибор Древних, который, вероятно, можно было подключить к их компьютеру.
- Микрокомпьютер Древних? - предположил Соловьёв, - или какое-нибудь устройство памяти?
- Чёрт его знает, - молвил Громов, - возьмём с собой, наши ребята разберутся, что это.
Громов спрятал прибор в надёжное место своей амуниции, где тот не должен был пострадать в случае боя.
- Док, мне кажется, тут ещё фальшпанель, - обратила внимание Фей на стену в противоположном углу. Эта фальшпанель была плохо прикрыта, как будто кто-то не успел её закрыть. Именно это и помогло её увидеть, ибо в полностью закрытом состоянии она практически сливалась со стенами. За ней действительно был небольшой тайник. Первое, что обнаружилось в нём - маленький то ли чемоданчик, то ли капсула.
- Это больше похоже на земную вещицу, - сказал Громов, - откуда она здесь?
- Если это земной чемоданчик, то его могла принести с собой Джулия, - предположил Соловьёв, - она что-то говорила про опасный вирус, который агент Ток'ра, который был в ней, якобы уничтожил. Но что, если она солгала, и вирус в этом чемоданчике?
- И если солгала, то зачем? - добавил Громов, - зачем она или её змея притащили его сюда и спрятали? Что-то не нравится мне это... если она не лжёт, что этот вирус очень опасен, то его надо бы уничтожить.
- Только у нас под рукой нет ничего, что могло бы безопасно ликвидировать его, - заметил Соловьёв, - любое механическое воздействие может только выпустить его наружу.
- Ну что ж, тогда это придётся взять под свою ответственность, - рассудил Громов, - надеюсь, когда мы вернёмся назад, ни у кого не возникнет желания узнать, что это за вирус. Никогда не прикасайся к таким вещам, если они могут быть опасными... что-нибудь ещё есть в этом тайнике?
Друзья снова пошарили в тайнике, и действительно, там, в самом углу, лежал маленький предмет, похожий на большой плоский разноцветный глаз, разделённый перегородкой на две части.
Игорь Андреевич нажал на верхнюю половину предмета, если у него, конечно, был верх и низ, просто та половина была сплошной, а другая - не совсем. В результате зеркало с приглушённым звоном вспыхнуло, и в нём показалась комната, очень похожая на комнату базы Звёздных врат. В ней, судя по всему, никого не было, и никаких следов чрезвычайных происшествий тоже не наблюдалось. Друзья подошли к зеркалу.
- Ну вот, мы и нашли контроллер зеркала, - констатировал Игорь Андреевич, - но, похоже, оно сейчас смотрит не в ту реальность, из которой пришла Джулия.
- Судя по её рассказу, это хорошо, - заметил Громов.
- Да... ладно, выключаю, всё равно то была не её родная реальность, как она говорила, - сказал Соловьёв, и снова нажал на кнопку, и зеркало погасло, а Игорь Андреевич спрятал контроллер к себе.
- Уходим отсюда, зеркало мы сами не унесём, да и оно сейчас не главная задача, - распорядился Громов, и группа выдвинулась обратно.
- Что скажешь, друг мой? - осведомился Игорь у Учибы, - мы обладаем силой и знаниями Учителей?
Шаман, который лицезрел всё это широко открытыми глазами, закивал головой: большие люди определённо показывали ему чудеса, которых он никогда не видывал! Поэтому он уже не сомневался, что они потомки Учителей. Группа Громова покинула зловещее помещение и встретилась со второй группой. Соединившись с ней, друзья, постарались вернуться в сектор, где разбит лагерь, как можно скорее, возможно, там тоже требовалась помощь. Здесь отряд сделал всё, что мог: обнаруженные мешки уничтожены, а о том, что чудовище, сбежавшее в ледяную пустыню, уничтожено, Громов всё же успел получить сообщение и был в курсе, что корабль Смирнова полетел туда, откуда поступил сигнал бедствия. Чтобы ускорить ход, Игорь Андреевич посадил Учибу к себе на спину, и друзья смогли побежать трусцой, поэтому довольно быстро пересекли повреждённый сектор и вскоре очутились у технического лаза, через который и проникли обратно. Учиба проводил их тем же путем, что и выводил наружу.
- Не мешало бы сходить к Гаане и поговорить с ним, - заметил Громов. Учиба согласился, что сейчас был достаточно подходящий для этого момент. Игорь Андреевич тоже посчитал, что первым дело нужно заглянуть к Гаане. Поэтому группа в сопровождении Учибы отправилась в поселение вождя. Но городок Гааны встретил бойцов тишиной... Некогда большое поселение оказалось пустым. Только следы крови и останков "мешков"-коконов. Видимо, чудовища добрались сюда раньше… Соловьёв замер, ошалело озираясь вокруг, и чуть не выронил автомат.
- О, Господи! - только и смог выдавить Игорь Андреевич, - неужели мы опоздали...
Игорь ещё раз почувствовал, что такое настоящие внеземные миссии, полные опасностей. Подданные Гааны вряд ли успели стать его друзьями, но и врагами тоже не были, а теперь он даже почувствовал себя виноватым, как будто это он не уберёг их. Игорь опустошённо присел к забору поселения и в отчаянии закрыл лицо руками. Фэй поняла, что Соловьёву плохо, подсела к нему и участливо взяла за плечо.
- Док! Не вините себя, может быть, им удалось куда-нибудь скрыться...
- А кого же мне винить, Чжан? - ответил Игорь, чуть не плача с досады, - я должен был сказать Гаане, чтобы он не пытался найти чудовище самостоятельно! Я должен был их предупредить, но не сделал этого!
- Но ведь мы узнали о чудовище уже после того, как вернулись в лагерь, - возразила Фэй.
- В этом и заключается наша ошибка, Чжан, - качал головой Игорь, - мы должны были узнать это сразу. Если бы мы не позволили им отправиться на поиски самим, последствия не были бы столь плачевными...
- Игорь Андреевич, а почему вы думаете, что это результат того, что они сами отправились на поиски? - вмешался Громов, - если их тела уже успели превратиться в новых чудовищ, нападение произошло относительно давно. Там, где зеркало - там-то мы успели остановить превращение, а здесь - нет. Думаю, это о чём-то говорит...
- Думаете, чудовища напали на поселение в то время, как охотники Гааны искали первое? - переспросил Соловьёв.
- Не исключено. Смотрите, Учиба же рассказывал, что чудовище, которое привела Джулия, успело напасть на охотников Гааны ещё в тот момент, когда мы вели с ним переговоры. Если оно стремится каждый труп использовать для размножения, то могло создать несколько себе подобных, пока его искали, они и проникли в этот сектор и напали на поселение... мы ведь не нашли останков убитых охотников, зато сначала нашли Джулию, отправили её в лагерь, допросили и только потом снова выдвинулись на поиски твари. И всё это время мы не знали, что происходит здесь.
- Значит, мы должны были проверить... - не унимался Соловьёв, - Господи, а что же там в нашем лагере??? Подполковник!
- Сейчас узнаем, - ответил Громов, и вышел в радиоэфир, - Гром на связи, приём! Кто меня слышит, ответьте!
- Сержант Петровский слушает! - отозвались Громову, - подполковник, мы как раз искали вас!
- Сержант, доложите обстановку! - потребовал подполковник.
- У нас проблемы, - докладывал Петровский, - лагерь и поселение нарийцев были атакованы тремя тварями. Мы их уничтожили. И ещё доктор Сотникова говорит, что ваша гостья постоянно рвётся помогать нам, а теперь собралась назад, туда, откуда пришла, вроде как она там что-то забыла.
- Значит, мы не ошибались, эти вещи оставила она... - прокомментировал Соловьёв, не говоря этого в микрофон.
- Потери? - осведомился Громов.
- Только среди нарийцев несколько, - сообщил Петровский, - если бы нас не было рядом, могло быть больше. Этих тварей не так легко расстрелять из автомата, но у нас тут есть парень с Z-пушкой, которая быстро стреляет. Он нам очень помог.
- Понял, сержант, подождите минутку, - ответил Громов, заметив, что Игорь Андреевич хочет что-то сказать.
- Подполковник, если чудовищ уже много, мы должны немедленно организовать эвакуацию поселения Дагосски. Хоть в ангар Прыгунов, хоть к Звёздным вратам. Даже если понадобится отправлять на нашу базу Альфа, это нужно сделать. Им опасно оставаться здесь.
- Вы совершенно правы, Игорь Андреевич, - согласился Громов, - сержант, похоже, тварей уже гораздо больше. Я приказываю вам и вашим людям немедленно организовать эвакуацию нарийцев. Пока до основной базы, там необходимо укрепить оборону. Действуйте! Да, и ещё: если среди нарийцев есть убитые, тела нужно уничтожить. Особенно если они в каких-то мешках, типа осиного улья. Что касается нашей гостьи, можете доложить Сотниковой, что гостья опоздала: мы уже нашли то, что она забыла, и у нас к ней будут вопросы...
- Понял вас, конец связи, - ответил Петровский.
- Вставайте, Игорь Андреевич, возьмите себя в руки. Здесь мы уже ничем не поможем. Поспешим в лагерь, мы нужны там.
Фэй услужливо подала Соловьёву руку, и Игорь Андреевич поднялся на ноги. Он вновь взял к себе Учибу, чтобы не терять времени, и группа поспешила в расположение своих. По дороге Соловьёв всё же спрашивал шамана:
- Учиба, может быть, ты меня чем-нибудь порадуешь? Гаана и его подданные могли куда-нибудь скрыться? Может быть, у них здесь есть какие-нибудь убежища, в которые можно спрятаться в случае опасности?
Учиба пребывал в состоянии оцепенения и шока. Он не мог поверить в то, что вся деревня, много-много родов погибли. Или ещё хуже, стали пищей для страшных чудовищ. Учиба понимал, что происходит вокруг, понимал, но не мог заставить себя что-либо сказать или сделать, он, словно тряпичная кукла, висел на спине у Соловьёва. Однако, когда послышался знакомый стрекот крыльев, он что есть силы вцепился в Игоря и зажмурил глаза от страха.
- Вот блин. Прибавили шаг, но всем быть начеку! - прокричал Громов и сам ускорил шаг. Наверху, среди башен Древних, было слышно гудение крыльев, как минимум, нескольких таких тварей, что они встречали в мертвом городе. Кто-то из солдат не выдержал и выстрелил, но, видимо, результатов это не принесло. Гудение лишь усилилось.
- Скорее в поселение Дагосски! - кричал в свою очередь Игорь Андреевич, периодически оглядываясь, так как после выстрела одного из солдат гудение усилилось, - мы должны защитить тех, кто остался там!
- Петровский, приём! - заговорил на бегу в рацию Громов.
- Петровский слушает! - отозвался командир группы, которая осталась охранять лагерь.
- Мы идём к вам со стороны повреждённого сектора, к парку, нас могут преследовать эти насекомые, возможно, с воздуха. Приготовиться к бою! - приказал Громов.
- Есть приготовиться к бою! - ответил Петровский.
Прежде чем перейти к активным действиям, которые ожидают друзей, посмотрим, что происходило в лагере после того, как Игорь Андреевич закончил допрос Джулии и удалился на поиски чудовища.
