Распоряжение подготовиться к броску было получено, и Соловьёв собрался выполнять его. Нож оставался при нём, нужно было только пополнить запас патронов для автомата и набрать светошумовых гранат на пояс. Прежде чем заняться этим, Игорь обратился к Джулии:

– Эм, Джулия, вам помочь переодеться? Я подумал: вы всё-таки сказали то, что мы хотели знать, и я тоже могу немного рассказать вам о том, куда вы попали, пока Настя будет переодевать вас.

Разумеется, Соловьёва, как мужчину, которого вдохновляет прекрасный пол, интересовал этот процесс, нужно было лишь найти повод посмотреть его, для чего Игорь и выбрал ответить Джулии тем же, ведь она наверняка на текущий момент поняла только то, что попала в какой-то город Древних.

– Было бы очень интересно узнать подробнее... Признаюсь, я и сама бы хотела понять, что это за место, ведь если судить по знакам на стенах, то это место не единственное... Мне довелось видеть такие раньше... – Девушка всмотрелась в лицо мужчины. Усталость сказывалась, но она пыталась не подавать виду.

– И простите мою настороженность в отношении военных. Прошлый опыт общения был не самым удачным, – Джулия попыталась улыбнуться, хотя далось ей это нелегко, – я ведь была уверена, что вы поступите со мной так же, как американцы... хотя я сама не до конца понимаю, что со мной сделало то устройство. А с тварями я помогу... Это теперь мой долг.

Если она ещё стояла на ногах, то исключительно благодаря посоху и силе воли.

– Хорошо, идёмте, – ответил Игорь, и они с Джулией направились к Насте, которая с доктором Чилин совершала обход бойцов и оказывала помощь раненным, если таковые найдутся. К счастью, в основном бойцы проявили свою подготовленность, и серьёзных повреждений удалось избежать. Пока они искали Настю, Игорь Андреевич раздобыл у военных ещё 5 магазинов для автомата и с десяток гранат с поясом для подвеса. Когда они, наконец, встретили Настю, Соловьёв обратился к Сотниковой:

– Настюша! Джулии надо бы переодеться, мы собираемся совершить бросок на основную базу, чтобы получить доступ к терминалам. Ты поможешь?

– Конечно, Игорь, – ответила Настя, – а зачем оно вам сейчас?

– На том модуле памяти, что принесла с собой Джулия и оставила у зеркала, информация обо всём, что произошло в альтернативной реальности, там может быть полезная информация о насекомых, но здесь нет работающих терминалов, чтобы посмотреть его, а времени у нас мало. Да и нам пора уже доложить Тихонову обстановку.

– Ну ладно, идёмте со мной, я дам более подходящую для этого одежду, – позвала Настя. Игорь и Джулия двинулись за ней.

– Игорь, а тебе тоже нужна новая одежда? – не поняла Сотникова, увидев, что Игорь тоже пошёл с ними, – или ты с какой-то другой целью? Ну-ка признавайся, дорогой!

– Ээээ... – смутился Соловьёв, – я хотел немного рассказать Джулии о том, куда она попала. Она ничего не сказала против, если я увижу, как она переодевается...

– А по-моему, Игорёк, ты просто... бабник!!! – воскликнула Настя, хоть и с улыбкой: она знала, что ей не так много нужно сделать, чтобы поставить объект своих чувств на место, к тому же не собиралась при этом процессе оставлять Соловьёва наедине с Джулией.

– Ну, у всех есть определённые слабости, – смущённо отвечал Игорь, – но я правда собирался рассказать...

– Да-да, а заодно посмотреть, как Джулия раздевается, – перебила Настя, – надеюсь, ты помнишь, что с тобой будет в случае чего, зайчик!

– В этом можешь не сомневаться, – улыбнулся Игорь.

– Так, ну у нас тут из запасных комплектов только военная форма, – сказала Настя, – посмотрим, что вам подойдёт. А пока, Джулия, вот, съешьте хотя бы шоколадку, по-моему, вы очень голодны, и можете просто не дойти до базы. И там наверху советую вам основательно подкрепиться!

Настя привела друзей туда, где прибывшим подкреплением были собраны некоторые запасы, которые могли понадобиться. В одном из ящиков были запасные комплекты военной формы, разумеется, не именные, то есть без всяких нашивок на груди. Настя окинула взглядом фигуру Джулии.

– Думаю, по длине вам подойдёт этот комплект, – и подала Джулии длинные штаны в цветах российской армии и такого же цвета куртку. Бежевую футболку под куртку пришлось взять побольше, чтобы грудь Джулии свободно поместилась в неё. Соловьёв тоже принялся вешать себе гранаты и укладывать магазины в свою амуницию.

Джулия была хрупкой девчонкой, да и рост её вряд ли превышал 162 см, но фигурке могли позавидовать многие женщины. Небольшая ранка на спине, оставленная жалом твари, вряд ли могла что-то изменить, другое дело слабость, из-за которой девушка едва держалась на ногах, и тёмные круги под глазами. Она чувствовала головокружение, но кое-как справлялась с этим.

Заметил двигавшийся рядом с ней мужчина или нет, но девушку немного шатало, хотя она умело скрыла это, за счёт того, что опиралась на посох, считая, что проявление слабости в такой ситуации недопустимо. Реакция Насти не ускользнула от неё, но вызвала лишь лёгкую улыбку. Она прекрасно понимала, что с растрёпанными волосами выглядит просто ужасно. А вот присутствие мужчины её не смутило. Сейчас было не место и не время, чтобы смущаться из-за таких мелочей.

Чтоб было удобнее переодеваться, девушка положила выданную одежду на один из ящиков, чуть подумала, а потом скинула пижаму, оставшись в одних трусиках. Получилось несколько медленнее, чем обычно. Стыдится ей было не чего – всё при ней, ну, а если уж, наблюдающий за ней, мужчина смутится, то это уже его проблемы.  Здесь они были не на курорте, да и если во время вылазки зацепят, то, чтоб остановить кровь всё равно придётся расстегнуть куртку, а тогда уж все прелести видны будут. Пока Джулия разбиралась с выданной ей одеждой, Игорь рассказывал:

– Итак, мы находимся, как вы уже поняли, в городе Древних. Заброшенном городе, который в культуре древних восточных славян был известен как Китеж – город, ушедший под воду озера Светлояр. В ходе проведённых мной археологических исследований мы установили, что это город Древних, и он находится здесь. Но мы находимся даже не в нашей галактике, это Андромеда. Мы пришли сюда с Земли через Звёздные врата. Они находятся в той стороне, и там располагается наша основная база. Этот город состоит из целого ряда секторов, и он одновременно является огромным космическим кораблём. Мы сейчас находимся в пригороде, если можно так выразиться. Здесь другие погодные условия, потому что его защитный купол не повреждён, а тот сектор, в котором находится зеркало – повреждён. Там погодные условия такие же, как на планете, на которой мы находимся.

Дело в том, что Древние не просто так ушли из города. На город много веков назад было совершено совместное нападение 4-х рас, которое Китежанам и их союзникам не удалось отразить. Одна из нападавших рас до последнего момента вела мощную атомную бомбардировку планеты, поэтому, мы считаем, жуткий холод на планете – это ядерная зима. Поэтому в повреждённом секторе так холодно.

Мы не могли вам позволить передвигаться по городу самостоятельно хотя бы потому, что город всё же оказался обитаемым: во всех секторах те существа, которые сейчас сидят на первом этаже, напуганные произошедшим. Древние бросили их здесь, и мы должны были дипломатическим путём решить, что с ними делать, здесь были свои сложности, и ваше несанкционированное перемещение по городу могло вызвать проблемы. Так что здесь дело было не столько в недоверии, сколько в безопасности.

Но и это не всё: мы не одни не только в этом городе, но и на планете и околопланетном пространстве. Тут орудуют какие-то мародёры, которые по неизвестной пока причине до сих пор не обнаружили город, но из-за этого мы не можем включить основной источник энергии, опасаясь выдать своё присутствие, пока не решим, что делать с мародёрами. Поэтому мы вынуждены до поры до времени избегать необдуманных действий. Вот и всё, что я хотел сказать, – завершил Игорь.

Переодеваясь, девушка не без интереса слушала историю города. Сейчас она сожалела, что ей так и не удалось выучиться на археолога, что так и не успела закончить обучение. Ей очень нравилась эта работа, а тут было интересней двойне, ведь оживали старые мифы, которым не так-то легко было найти подтверждение.

Игорь, пока Джулия раздевалась, пристально смотрел на её белое тело, и пришёл к выводу, что фигура у неё, что надо. Но во время своего рассказа старался не показывать, что смотреть на её грудь, животик, талию, бёдра и прочие прелести женского тела поинтереснее, чем рассказывать о текущей обстановке. Тем более после окончания его рассказа Настя взяла его за подбородок и развернула к себе.

– Игорь, ты там лучше свой автомат проверь, а то невнимательность выйдет тебе боком, – с улыбкой сказала Сотникова. Игорь последовал её совету и занялся своим оружием, благо он уже рассовал запасные магазины по карманам своей амуниции и закрепил пояс с гранатами. Закончив одеваться, Джулия чуть улыбнулась, понимая, что в тапочках будет не очень удобно бегать, а то, что побегать придётся, сомнений не было:

– А ботинки тридцать седьмого найдутся? – попросила чуть больше, чтоб под одеть носки.

– Да, конечно, держите, – подала Настя ботинки из другого ящика.

– А есть какие-то упоминания, что это были за расы? Судя по тому, что мне удалось увидеть, ребята, создавшие этот город, могли противостоять многим угрозам.

– Конечно, мы уже нашли информацию о них, но ещё не изучили детально, – отозвался Соловьёв, отрываясь от своего автомата, – ну что, пожалуй, у меня всё в порядке, я готов. Давайте, Джулия, ешьте шоколадку, пока не съедите, мы никуда не пойдём.

Девушка лишь улыбнулась. Натянув ботинки, переданные Настей, она посмотрела на девушку-медика.

– А минералки у вас не найдётся? – она присела на край ящика, понимая, что чашка крепкого чая поддержала бы её не хуже, но чего нет, того нет, – а вот от шоколадки отказаться не могу. Спасибо...

Что не говорить, девушка всегда была сластёной. Разворачивая сладость, девчонка невольно улыбалась. Шоколад... да ещё с орешками... с фундуком... Если бы ситуация была поспокойней, можно было бы безмятежно насладиться им. Наверное, в эти мгновения она была похожа на кошку, которая добралась до сметаны...

– Есть только простая вода, погодите, – сказала Настя, отыскав среди небольшого склада партию бутылок с чистой водой, – вот, запейте.

Пока Джулия утоляла жажду и доедала шоколадный батончик, появились Громов и Фэй, уже готовые к броску.

– Я вижу вы уже готовы? – Громов и Фэй подошли к Соловьёву и Джонс, – сейчас ребята поставят дымовую завесу на всякий случай, и мы пойдем. Пойдем быстро, от укрытия к укрытию. Добежали – вжимаемся в укрытие, осматриваемся, и, если всё нормально, идём дальше. Смотрим друг за другом, в случае чего помогаем.

Соловьёв понял план действий, и собрался идти. Перед этим, разумеется, сказав несколько слов Насте:

– Берегите тут нарийцев. И себя, разумеется.

– Это ты береги себя, Игорь! – воскликнула Настя, считая, что Соловьёва ждёт более опасная миссия, – будь осторожен там, милый!

Девушка обняла Игоря Андреевича и нежно поцеловала.

– Я славюсь осторожностью, Настенька, – улыбнулся Соловьёв, умиротворённо посмотрев на девушку и повторив линию её прекрасного лица, – я обязательно вернусь.

Попрощавшись с Сотниковой, Игорь спустился вниз. Джулия тоже была здесь, и пока бойцы Краснова готовили дымовую завесу, Соловьёв сказал:

– Джулия, вы следуете за мной, держитесь всё время рядом.

– Дым выставлен, – доложил Краснов. Его бригада уже вышла на позиции и была готова прикрывать команду Громова.

– Вперёд! – Фэй открыла дверь, Громов выскочил на улицу заняв позицию у стены. Затем выскочила Фэй. Теперь двое бойцов прикрывали выход Соловьёва и Джонс.

– За мной! – коротко сказал Соловьёв после того, как Громов и Фэй выскочили на улицу и заняли позиции. Игорь выставил автомат наперевес и тоже оказался на улице. Дымовая завеса немного затрудняла видимость и самому Соловьёву, но он надеялся, что чудовищам тоже будет трудно обнаружить их. Хорошо, что хоть в направлении технического лаза можно было двигаться свободно.

– Чисто! – констатировала Фэй. Соловьёв посмотрел в ту сторону, откуда, как ему вспоминалось, они пришли с основной базы, и Громов отдал знак двигаться дальше. Группа быстро пробежала метров 70 до следующего укрытия. Переведя дух и снова убедившись, что всё нормально, направились дальше. К счастью, расстояние до границы сектора, где можно было найти технический лаз, было сравнительно небольшим, всего около 500 метров. На полпути, когда группа уже покидала городские постройки, два чудовища всё же попытались атаковать группу, но Фэй увидела первое из них, и вместе с Громовым и Соловьёвым встретила его огнём из автомата, не дожидаясь, пока оно попытается плюнуть в них, хотя оно и появилось довольно близко. Насекомое "послушно" отступило.

– Джулия! – крикнул Соловьёв, увидев, что сзади нападает ещё одно насекомое.
Друзьям осталось миновать последние здания, а дальше их ждали пара сотен метров сравнительно открытого пространства, где, впрочем, и насекомым прятаться было особенно негде. Услышав крик, девушка повернулась мгновенно. Она кожей чувствовала приближающуюся опасность. Крылья твари сверкнули в свете вспышки...

– Ну, уж нет, гадина, не в этот раз! – процедила девчонка сквозь зубы, создавая подобие энергетического щита, который мгновенно прикрыл людей. Ударившись в него крылатая тварь упала на землю. Перед глазами девчонки на мгновение потемнело. Она уже не могла удержать щит, а упавшая на землю тварь, хоть и была несколько оглушена, но всё ещё представляла серьёзную опасность. Она поднялась на ноги и бросилась на девушку, стремясь повалить её на землю, в то время как острые когти, мгновенно распороли ткань и полоснули по плечу. Резкая боль... Джулия слышала голоса, крики, но понимая, что тварь ещё жива, нанесла последний удар, разрывая её изнутри. Девушка зашипела от боли, но всё же поднялась на ноги. 

Всего несколько шагов... пара сотен метров, которые нужно пробежать до участка, где тварям напасть незаметно будет гораздо сложнее. Это придало сил. 

– Всё нормально...– зрелище разорванной в клочья твари вызвало приступ тошноты, но Юля достаточно быстро справилась с ним, – можно двигаться дальше...

Она чуть улыбнулась Соловьёву, давая понять, что с ней всё нормально, хотя это было далеко не так. Ткань достаточно быстро пропитывалась кровью.

Игорь заметил, что чудовище всё же сумело достать Джулию. К счастью, с ним удалось справиться, добив его огнём из автоматов. И всё же Соловьёв взял её за руку, опасаясь, что она не пройдёт эти 200 метров, тем более, что потом ещё предстоит подниматься по лестнице.

– Последний рывок, вперёд! – скомандовал Громов, и группа устремилась в сторону видневшихся впереди ворот: технический туннель должен был быть где-то поблизости. Понимая, что Джулии тяжеловато, остальные решили не бежать, а идти быстрым шагом, постоянно посматривая вокруг, в том числе и назад: насекомые могли выскочить, откуда угодно, но, видимо, поняли, что беглецы хорошо вооружены. До некоторого времени...

– Вон он! – воскликнул Соловьёв, увидев дверь, ведущую в технический туннель. Друзья устремились к ней.

– Залезаем быстрее! – скомандовал Громов, заметив, что к ним приближается с десяток насекомых. Фэй открыла дверцу и проверила туннель.

– Чисто! – после чего первой полезла вверх по лестнице.

– Джулия, вперёд! – направил за ней напарницу Соловьёв, а сам полез следом за ней. За ним Громов, и замыкали Краснов и его бойцы, захлопнув дверь перед носом насекомых.

– Хорошо, что её можно запереть, – донёсся снизу голос Краснова. Вскоре вся группа очутилась в знакомом ангаре, где уже во всю кипела работа, как заметил Игорь Андреевич.

– Ну вот, Джулия, это ангар малых кораблей Китежан и их союзников, – показал девушке сие просторное помещение Соловьёв, словно гид, – когда мы пришли сюда, мы нашли тут немало тел нападавших и обороняющихся. Судя по всему, Китеж пытались взять на абордаж. А сейчас пусть наши люди займутся вами, вы ранены и голодны.

Друзья проследовали к воротам, ведущим к Звёздным вратам, и поднялись в комнату управления. Встретившие команду у выхода из туннеля уже доложили командиру о прибытии группы Громова, поэтому Андрей Юрьевич вышел встречать своих подопечных, которых не видел уже, наверно, полдня.

– О! Вот и вы, товарищи! Рад вас видеть! – воскликнул полковник, – а я всё жду-жду вашего возвращения. Ну и заварушку вы там устроили! Ушли вести переговоры, а теперь, как я понимаю, несёте недобрые вести.

– Ну, у нас и хорошие новости, и плохие, Андрей Юрьевич, – ответил Соловьёв.

– Ясно, тогда сейчас проведём брифинг, – распорядился Тихонов, – а это кто?

– А это и есть наша гостья из альтернативной реальности, полковник, – пояснил Игорь Андреевич, – она называет себя Джулия Джонс, но прекрасно говорит по-русски. Джулия, это командир нашей экспедиции, полковник Андрей Юрьевич Тихонов. Полковник, было бы неплохо, чтобы Джулию осмотрели санитары, она ранена, и к тому же очень голодна. Она может присоединиться к нашему брифингу позже.

– Хорошо, – согласился Андрей Юрьевич и отдал соответствующие распоряжения. Оказавшись в медицинском отсеке, девушка довольно спокойно держалась во время перевязки. К тому же кто-то из медиков вколол ей промедол. Лишь позже, когда стали накладывать швы, она поняла насколько глубокие царапины оставили когти. Ничего удивительно, что рукав куртки довольно быстро пропитался кровью.

Действие анастетиков вызывало сонливость, но Юля упорно боролась со сном. После перевязки она побрела в столовую, хотя ей всё же советовали отлежаться. Но, во-первых, она действительно была голодна, к тому же использование псионики её измотало, и чашка чая, а ещё лучше кофе ей бы точно не повредила, а во-вторых, её наверняка ждали на брифинге. Пару раз она даже клевала носом, пока медики занимались её раной, но всё же до столовой добралась сама.

Из обеда котлеты и картофельный гарнир вполне устроили. Голова жутко гудела, но перекус пошёл на пользу. Выпив персиковый сок – оставалось только гадать, как они его доставили на другую планету – а потом и чашечку кофе, девушка направилась в брифинг-зал практически на автопилоте. Оставалось надеяться, что не заснёт во время обсуждения.

Пока Джулии оказывали помощь, друзья немного передохнули, а потом Тихонов, Громов, Фэй и Соловьёв уселись на стулья, и полковник начал расспрашивать своих подопечных.

– Итак, слушаю вас, Игорь Андреевич. Начинайте сначала.

– С того момента, как мы ушли на переговоры? – осведомился Соловьёв.

– Совершенно верно, – подтвердил Тихонов.

– В общем-то, Андрей Юрьевич, у нас всё начиналось прекрасно. Шаман Учиба, с которым мы установили первый контакт в ангаре, много рассказал нам о нарийцах. У них там целая цивилизация, хоть и примитивная в нашем понимании. Эти человечки, если их можно так называть, живут практически во всех секторах города, но им, если говорить кратко, не хватало средств к существованию на этой планете, хотя они уже давно получили возможность выбираться за пределы города через пробоины в повреждённом секторе, который следует сразу за пригородом. Там ведь ядерная зима... Учиба провёл нас к вождю тех, кого его племя называло неверными, его звали Гаана. Мы пообещали ему показать озеро из чистого света, о котором говорится в рассказах их предков, и найти плодородные земли для его народа, и я уверен, в этом случае он поверил бы, что мы потомки Китежан.

Но в дело неожиданно вмешалось происшествие, связанное с Джулией... дело в том, что в повреждённом секторе находится ещё одно квантовое зеркало – это артефакт, который открывает дверь в параллельные миры. Оно привело из альтернативной реальности Джулию, которая к тому носила симбионта Ток'Ра. По её словам, зеркало было единственным путём спасения от тех чудовищ-насекомых, которые сейчас атакуют город. Они захватили базу Звёздных врат в альтернативной реальности, и Джулия, или её агент Ток'Ра, видно, не по своей воле привели в нашу реальность одно из этих насекомых. Пока мы вели переговоры с Гааной, оно напало на его подданных в повреждённом секторе, поэтому Гаана сначала отправился на его поиски.

Мы вместе с Учибой тайком последовали за ним, и нашли среди мёртвых улиц Джулию, она сильно замёрзла, и нам пришлось унести её назад в поселение Учибы. После небольшого допроса Джулии мы снова отправились на поиски чудовища, а заодно решили найти квантовое зеркало, через которое она пришла, но... но было уже поздно...

– Что с вами, Игорь Андреевич? – спросил полковник, заметив, что Соловьёв помрачнел, – что значит поздно?

– Док хочет сказать, что мы сильно недооценили чудовище и не должны были бросать его поиски, – вставила словечко Фэй.

– Да, Андрей Юрьевич, – согласился Соловьёв, – искать насекомое должны были точно не нарийцы. У них нет ни физических возможностей, ни подходящего оружия, чтобы справится с ним. И оно использует тела убитых жертв для превращения в себе подобных, причём это происходит... я не знаю, в течение часа что ли. Но прежде чем мы поняли, что ни в коем случае нельзя подпускать к нему нарийцев, оно, вероятно, уже создало себе несколько "товарищей", и они, вероятно, напали на поселение Гааны, пока тот ходил его искать. А потом, вероятно, и уничтожили и поисковый отряд нарийцев. Мы нашли близ квантового зеркала мешки с телами убитых, благодаря которым и выяснили, как оно размножается. Их мы успели уничтожить до того, как они превратятся в новых чудовищ, но с остальными нам не повезло...

– То есть? – переспросил Тихонов.

– Других останков убитых мы не нашли, Андрей Юрьевич, – сокрушённо молвил Соловьёв, – разве что следы убийств и остатки мешков... вернувшись назад, мы заглянули в поселение Гааны... увы, оно тоже было пусто. Мы спешно отступили в центр сектора, где живёт племя Учибы, трое насекомых, пока мы отсутствовали, успели напасть на лагерь, но были уничтожены. А когда мы вернулись, за нами летел уже целый рой таких! Нам пришлось срочно эвакуировать оставшихся в живых нарийцев в укреплённое здание, там они сейчас под защитой наших людей. Но у нас может не хватить оружия, чтобы справиться с целым роем этих тварей, к тому в их распоряжении могут оказаться и другие сектора, где тоже живут нарийцы, и куда мы ещё не добрались...

– И всё из-за этого зеркала?? – недовольно спросил Тихонов.

– Получается, что да, – отвечал Соловьёв, – но есть и хорошие новости: агент Ток'Ра, которого носила Джулия, не забыл захватить с собой модуль памяти, который принадлежит Древним. Там вся информация о том, что произошло на той планете, откуда недотёпы с базы Звёздных врат привели этих насекомых, а также о том, что они из себя представляют. Если это устройство Древних, может быть, мы сможем подключить его к одному из наших терминалов, чтобы понять, как эффективно с ними бороться.

Между тем появилась Джулия. Услышав слова Соловьёва насчёт модуля памяти, она чуть улыбнулась ему и Фэй и тихонько присела на свободный стул, ожидая, когда к ней обратятся. Боли она почти не ощущала, возможно благодаря действию промедола, но возможно именно поэтому вскоре начала клевать носом.

– Есть ещё одна хорошая новость, – добавил Громов, – прежде чем нам удалось выскочить сюда, мне доложили, что этот наш инопланетный приятель по имени Миф и лейтенант Малена нашли лабораторию Древних, а там что-то вроде усиленной брони каких-то миротворцев и какая-то мощная ручная плазмопушка. В общем, явно военные технологии Древних, которые могли бы дать нам определённые преимущества. Мы могли бы спланировать военную операцию с помощью этих технологий.

– Да, я думаю, нам не обойтись без применения чего-нибудь из арсенала Древних, Андрей Юрьевич, – согласился Соловьёв, – и у нас мало времени. Можно сказать, на счету каждая минута.

Друзья ждали, что скажет на всё это Тихонов. Андрей Юрьевич несколько минут сидел молча, обдумывая полученную информацию, в лихорадочной попытке найти выход из сложившейся ситуации. Не успели прийти, а уже столько проблем на голову прилетело. С другой стороны, на головы экспедиции в Атлантиде тоже не раз падало множество проблем. Некоторые из которых были гораздо хуже этих.

– Вот что мы сделаем, – решился наконец Тихонов, – мы действительно воспользуемся арсеналом Древних и проведём эвакуацию нарийцев при помощи Прыгунов или тяжёлых истребителей Китежан, попутно изучая информацию по этим монстрам... Кстати, этот самый Миф, да ещё и в броне Древних, не мог бы он добыть несколько экземпляров для изучения? Один из которых желательно, чтобы был живым. Если мы будем знать о враге – то сможем победить его! И я думаю, можно в эту часть города уже подать энергию: техники проверили всё, источник энергии более не представляет опасности, а мы уже неплохо изучили ангары и прилегающие палубы. Работающие механизмы ангара и силовые поля Древних сейчас были бы как нельзя кстати.

– Только бы включение энергии не выдало нас, полковник, – заметил Игорь Андреевич, – кстати, а что там доктор Джексон? Он ещё не вернулся со своей миссии?

– Пока нет, Игорь Андреевич. Доклада от него ещё не поступало, но мне доложили, что корабль Смирнова получил сигнал бедствия с судна, упавшего в 50 км от города. Они полетели, чтобы заняться им.

– Тогда, может быть, всё же подождём возвращения группы Смирнова? – предложил Соловьёв. Тихонов позвал одного из инженеров и спросил насчёт возможности засечь город.

– Если подать энергию только в ангар, шансы обнаружить нас меньше, чем если мы засветим целый купол, так как это позволит включить плазмогенератор на сравнительно маленькую мощность. Полностью исключать, что нас засекут, конечно, нельзя, но это зависит от того, насколько чувствительны датчики у тех, кто может мониторить планету, – ответил инженер, – в любом случае мы не откроем ворота в тот сектор, где сейчас наши люди, если не подадим энергию хотя бы в ангар. Их ещё можно запитать из сети питания ангара.

– Хорошо, подключайте только ангар, – распорядился Тихонов, и инженер удалился выполнять, – да уж, поскорей бы доктор Джексон возвращался, что-то они там застряли. Хорошо, что Смирнов хоть вспомнил, что есть регламентированное время, когда они должны выйти на связь. Игорь Андреевич, кажется, вы обладаете этим геном, который нужен для пилотирования кораблей Древних?

– Похоже на то, – кивнул Соловьёв, вспомнив, что ему удалось набрать команду на голографическом экране, а Эттвуду нет.

– Думаю, вам не помешает освоить пилотирование, оно может пригодиться. Я попрошу вас присоединиться к другим пилотам, как только вы изучите информацию с модуля памяти, – сказал полковник.

– Эммм... да, конечно, полковник, – отрапортовал Игорь, которому сначала стало немного не по себе от того, что придётся сесть в кресло пилота Прыгуна.

– Так что там насчёт этой брони, которую достал Миф? – повторил свой вопрос Тихонов.

– Если мы сможем выйти на связь с ними, непременно узнаем, – заговорил, наконец, Громов, – когда мы удивим всех, вернувшись туда не пешком, а на малых кораблях через парадные ворота.

Полковник и подполковник усмехнулись, и Константин Николаевич добавил:

– Только не забудьте выстроить оборону у ворот, на всякий случай. Насекомые могут ждать нас там, не хотелось бы пускать их сюда.

– Обязательно, – согласился Тихонов, – ну что ж, действуйте, ребята! Игорь Андреевич, берите вашу гостью и подключайте ваш артефакт, куда нужно. Наши инженеры в вашем распоряжении. Если нужно, можете подняться в диспетчерскую башню, там тоже есть терминалы. А потом приступайте к использованию малых кораблей. Константин Николаевич, Чжан, вы остаётесь работать с Игорем Андреевичем. Выполнять.

Тихонов удалился, и Игорь осмотрелся в комнате.

– Предлагаю сначала попробовать эти терминалы, – Соловьёв посмотрел на те, которые располагались на стороне окна, смотрящего в ангар. Там возилась пара операторов, и Громов достал из своей амуниции спрятанный модуль памяти, после чего обратился к операторам:

– Ребята, это можно подключить к терминалам?

– Думаю, да, – ответил оператор, окинув носитель взглядом, после чего вставил его в подходящий разъём столешницы, и вскоре массив информации появился на голографическом экране. Его и стали изучать все четверо.

Это был не просто модуль памяти Древних. На нём была собрана вся база данных, раскрывшая ход экспериментов той таинственной лаборатории комплекса в альтернативной реальности, где девушка натолкнулась на прибор.

Естественно, Древние пытались создать оружие, идеальных солдат, которые могли бы противостоять Рейфам, но в экспериментах с мутациями что-то пошло не так. Они заморозили исследования, хотя достижения в создании программы для ДНК-манипулятора всё же были очень высокого уровня. Им удалось изменить ДНК таким образом, что усиливались регенерационные способности, что значительно увеличивало сроки жизни и давало пси-силы: телепатию, психокинез...

– Здесь, как я понимаю, про исследования генного манипулятора. Древние работали над усилением своим сверхспособностей, но, похоже, столкнулись с какими-то проблемами, – комментировал Соловьёв.

– И что, эта лаборатория находилась в нашей галактике? – недоверчиво спросила Фэй, – я думала, Древние бросили борьбу с рейфами, когда вернулись обратно.

– Наверно, в той реальности многое не так, как в нашей, – предположил Игорь Андреевич, – и этот вирус тоже их разработка, наверно, Древние работали не только над усилением своих собственных возможностей, но и над своего рода биологическим оружием. Которое, вероятно, оказалось слишком опасным из-за сложности контроля над ним.

Далее было всё о работе учёных, вся последовательность их работы, все данные. О вирусе тоже. Естественно, кроме вируса была ещё сыворотка, но Древние так и не решились использовать его, как оружие в силу непредсказуемых мутаций. Они опасались, что новые штаммы вируса остановить уже не удастся.

– Значит, он действительно представляет опасность для нас? – осведомился Громов, бросив испытывающий взгляд на Джулию.

– Получается, что так, – согласился Соловьёв.

– Вот и думай после этого, какого чёрта этот агент Ток'Ра притащил его сюда... – проворчал Громов, – ничего личного, госпожа Джонс! Ладно, что там ещё? Нам нужны сведения про насекомых.

– Они тоже были созданы, как биологическое оружие, – нашёл данные Игорь Андреевич, – они были там в личиночной форме, но те растяпы с базы Звёздных врат случайно разбили аквариум с ними, и в результате принесли на себе одну из них, не подозревая об этом. А они развиваются так быстро, что на базе просто не успели найти способов борьбы с ними.

– Думаю, просто опыта и сноровки не хватило, – полагал Громов, – из наших отчётов ЗВ следует, что американцы и не из таких заварушек выбирались, тут надо отдать им должное.

– Это некая генетическая смесь насекомого с грибом или плесенью, – продолжал читать Соловьёв, – часть опасных генетических разработок, наверно, их тоже хотели использовать против рейфов, но раз в итоге они используют генетический материал своих жертв для создания себе подобных, только более развитых, логично предположить, что применение против рейфов только породило бы новую проблему, и от этого отказались. Ну а потом, как обычно Древние и поступали, комплекс просто бросили...

– Не заботясь о том, что всё это может попасть в руки каких-нибудь олухов, которые быстро наломают дров, – завершил Громов, – а это что такое?

Здесь же были и данные, которые Алмарт получил, подключившись к базе данных людей. Все миссии, работа, отчёты, даже то, как был заключён договор с гоа'улдами, позорный договор, поскольку после него Системному лорду выдали ребят из российской группы ЗВ, среди которых была его подруга.

– Хммм, – нахмурился Игорь, – похоже, тут уже написано о делах Таури, гоаулдов и Ток'Ра. Клянусь смертью Христовой, эта реальность не перестаёт меня удивлять: Древние продолжали поиски средств борьбы с Рейфами, а Ток'Ра активно пользуются их компьютерными технологиями, хотя, по нашим отчётам, у них и свои вполне совершенны. Похоже, этот агент записал всё, что собрал о Таури. Они сдали системному лорду русский ЗВ-отряд, в котором была его подруга. Есть за что ненавидеть их... О! Смотрите, подполковник! Тут даже досье Джулии имеется!

Здесь же были и записи допросов, что американцы устроили ей. Девушка отвернулась. Скрыть, что она русская, стало невозможно. О методах допроса можно было умолчать, всё итак было на записи...

В общем, Громов получил полное досье девушки:

Карамушка Юлия Викторовна, 1989 года рождения. Девушка родилась в небольшом городке Краснодарского края. После первого провала при поступлении в институт на исторический факультет, девушка резко повернула свою жизнь, решив пойти по стопам деда, который был потомственным военным. Следующие годы дались ей нелегко, хотя, возможно, девушка стала бы неплохим снайпером, но ушла она не потому что испугалась трудностей, а потому что погиб парень. Вроде бы что такого? Они оба военные... Но нет. Девчонка по молодости позволила себе чувства, впрочем, как и её друг. Он спас её ценой своей жизни, и она чувствовала, что вина за его смерть полностью лежит на ней. В такой ситуации остаться она просто не могла.

Прошёл не один день, прежде чем, пережив смерть друга, она вернулась к идее поступить на исторический, поскольку так и не смогла отказаться от мысли стать археологом, даже начала обучение, но так и не закончила. Случайная встреча со старым другом, банкет на вилле какого-то бандита, перестрелка с враждебной группировкой и квантовое зеркало полностью разрушили все её планы...

Она попала в комплекс Древних в другой реальности, где столкнулась с таким прибором Древних, как ДНК-манипулятор. Именно оттуда американцы доставили её на базу в горе Шайенн... Столкнувшись с американцами, она, естественно, предпочла умолчать о том, что была снайпером, хотя обмануть опытного психолога было нелегко. В итоге к ней применили довольно жёсткие методы допроса. Сломалась девчонка на сыворотке правды.

Досье всем читателям, кроме Джулии, было весьма любопытно, даже полковник Тихонов, услышав об этом, решил подойти и послушать. Игорь Андреевич озвучил его вслух полностью, после чего посмотрел на девушку:

– Ну вот, Юлия Викторовна, теперь мы знаем, как вас зовут на самом деле. Да вы не волнуйтесь, вы же поняли, что я не поверил тому имени, которое вы нам назвали. Но даю вам слово, что лично я не вижу в вашей биографии ничего предосудительного.

– Особенно если вы прошли через военные действия, – добавил Громов, который по своему опыту контртеррористических спецопераций хорошо знал, что такое война, забирающая жизни близких людей.

– Таких, как я, вышвыривать нужно с волчьим билетом, – хмуро буркнула девушка. Она не подавала виду, но воспоминания были не из самых приятных.

– Я повела себя, как пятнадцатилетняя пигалица... – Девушка замолчала и отвернулась. Перед глазами стояло лицо Димки. Она не могла ожидать, что ей вновь придётся вспомнить всё пережитое... его смерть... Когда же девушка вновь повернулась к Громову, лицо её было непроницаемым. Она умело прятала свои чувства. Теперь, когда Громов узнал правду, она не могла проявить в его присутствии слабость. Прежняя спокойная жизнь закончилась.

– Что будем делать дальше? – внезапно спросила она Громова, – квантовое зеркало скорее всего уничтожили во время перестрелки бандиты. Американцы, пока не узнали, что сделал со мной прибор, пытались выйти на ту реальность, но у них ничего не получилось.

Громов ответил хмурым тяжёлым взглядом. Это только в фильмах людей, которые занимаются самобичеванием, обязательно будут убеждать в обратном. А его взгляд, казалось, проникал в самую суть, видел тебя насквозь. Сквозь одежду, кожу, кости и ткани, самую суть, и даже нарочито непробиваемое лицо девушки не могло стать той защитой, которую она так жаждала.

– А дальше я советую забыть прошлое, а то будущее, причем очень скорое, у нас будет совсем без радужное... – подполковник посмотрел на часы, – думаю у нас полчаса максимум. В общем пусть аналитики прошерстят информацию с носителя более тщательно, а мы должны подготовить спасательные корабли к вылету.

С этими словами Громов вышел из комнаты управления и отправился в ангар с таким видом будто знал, что остальные последовали за ним. Впрочем, как минимум, Фэй последовала за ним, бросив понимающий взгляд на Юлию. Игорь Андреевич вполне разделял позицию Громова: самобичеванием делу не поможешь, особенно сейчас. Удивляло только спокойствие, с которым Юля говорит о возможности найти свою родную реальность. Ему хотелось задать вопрос, который в своё время задал доктор Джексон генералу О'Ниллу на первой миссии на Абидосе: неужели у вас нет родных, к которым нужно вернуться? Во всяком случае, Соловьёв был из таких, которые хотя бы попытались найти дорогу домой. Но сейчас для этого не было времени, и Игорь решил задать этот вопрос как-нибудь потом.

Пока он согласился, что у них не так много времени на детальное изучение всей информации с носителя, и сказал:

– Ну что ж, пойдёмте за ними, Юля. Если вы хорошо себя чувствуете, и вам не нужен отдых.

Полчаса...  Слишком мало, чтобы перевести дух. Если чего девушка опасалась, так только того, что, используя пси-силы, которые пока что так и не научилась контролировать полностью, она может отрубиться в самый неподходящий момент и этим подставить не только себя, но и тех, кто окажется рядом. Юля чувствовала, что ещё не оправилась. Ей было тяжело дышать из-за кашля; при дыхании слышались хрипы, к тому же она ощущала, что её вновь начало морозить. Лихорадка не прошла, но сейчас итак было мало людей знакомых с повадками тварей, чтоб отлёживаться, решила она и ответила довольно просто:

– Сейчас им потребуется любая помощь, так что нужно идти. 

К тому времени энергию таки подали на ангар. Свет постепенно становился ярче, пока не стало светло. Многие механизмы заработали бесшумно, выполняя только им известную работу. Можно было почувствовать приток свежего воздуха, очевидно, это система жизнеобеспечения начала работать.

В ангаре, кроме китежанских кораблей москитного флота, были корабли и других рас союза, но Громова интересовали только китежанские суда. Сам ангар тоже имел этажную структуру, аналогичную той, которую можно было увидеть на нижних палубах земных авианосцев. Китеж, как город и звездолёт в одном лице, был одновременно и флагманом флота Древних и являлся для малых кораблей своеобразным тяжёлым авианесущим крейсером. Поймав одного из учёных, что занимались изучением кораблей, Константин заставил его рассказать подробней об этих машинах. Ему попался Вячеслав Ковалёв, которого, несмотря на его возраст, все называли Славиком.

Итак, в москитный флот Древних входило 6 классов малых кораблей. 5 из них имели почти одинаковый, так сказать, камуфляж: как у хорошо известного нам Прыгуна. Это были следующие классы, названия которых можно было увидеть при изучении данных о потерях флота в ходе последней битвы Китежа:

1. Боевой дрон.
2. Гражданский Прыгун.
3. Тяжёлый истребитель.
4. Ракетный катер.
5. Транспортник.

Наконец, к шестому классу относился военный Прыгун, который чем-то напоминает шаттл UT-47 Кадьяк.

– Думаю про Джампер особо рассказывать не нужно. Старая, но надёжная машина, – начал рассказывать Славик, указав на один из до боли знакомых корабликов, на которых много раз летала группа Шеппарда. Про него рассказывать в самом деле не было необходимости.

– А вот остальные – совсем новые игрушки, – продолжал учёный, – вон те малые – боевые дроны. Местный вид беспилотников.

Славик указал на аппарат, который по размерам не сильно уступал гражданскому Прыгуну, но кабиной для экипажа явно не располагал. Несколько учёных, увлеченно копались в одном из таких дронов, из тех что были сильно повреждены.

– Вооружены они тремя нейтронными орудиями – это необычайно разрушительное оружие. Выходная мощность достигает 350 ТВт. Кроме громадной мощности, нейтронное орудие оснащено высокоточной системой наведения, позволяющей с одинаковой эффективностью противодействовать как большим кораблям, так и истребителям, – рассказывал взахлёб ученый, активно жестикулируя, – а ещё на них можно устанавливать любимые снаряды Древних! С интересной начинкой.

Слово "интересной" Славик сказал шёпотом, и с некой таинственностью.

– Эти беспилотники имеют интересный искусственный интеллект, который, как мы полагаем, связан с каким-то ядром, куда передаются через подпространственный передатчик данные. В этом ядре данные суммируются в один общий опыт! Мы думаем эти машины обучаются во время миссий, а если они погибают, то их ИИ записывается на другую машину. В результате многие из них могут иметь боевой опыт, накопленный десятилетиями! Представляете, что было бы с Рейфами, имей Древние таких красавцев в Пегасе?!

– Слава, – спокойно сказал Громов, – умерьте пыл. У нас дела поважней теорий...

– Да-да-да, – затараторил Ковалев, – конечно. Вон военные джамперы. Двери решили перенести на борта с кормы, чтобы легче было десант высаживать. Два пилота, десять десантников, вооружен двумя нейтронными орудиями, но и снаряды Древних может нести. Немного правда.

Группа двинулась дальше, к кораблям несколько больше, чем обычные джамперы.

– А вот это – тяжёлые истребители. Основную работу выполняют дроны-машины и разведка, они же осуществляют и перехват, но если нужно жахнуть посильней, то нужны вот эти птички, – Слава указал на аппарат с широкими крыльями, как на правом, так и на левом крыле было по две пушки, – до десяти снарядов Древних может взять, ну, мы, по крайней мере, так считаем, плюс аж четыре нейтронные пушки. Может везти солдат даже больше, чем в джампер вмещается. Видимо, эти машины ещё и как прикрытие наземных войск использовались, с возможностью высаживать десант.

– Ракетный катер, – Славик указал на следующую группу кораблей, у которых не было таких крыльев, а нос выделялся и имел другую конструкцию, – красавец! Правда? Это уже почти полноценный двухпалубный корабль. Но войска перевозить не может: сами понимаете, всё полезное пространство занимают снаряды Древних, которые, кстати, тоже претерпели изменения. Некоторые из снарядов имеют в себе мощные боеголовки, предназначенные для подрыва корабля противника. Они не ковыряют корабль противника, пока тот не развалится, а пробивают корпус и подрывают его изнутри!

Наконец, Слава указал на корабли последнего класса, обладавшие самым большим фюзеляжем, превышавшим размеры ракетного катера, и тоже не имевшим ярко выраженных крыльев.

– А вон те корабли – это Транспортники, тоже двухпалубные и очень вместительные. Наверное, созданы для сопровождения и поддержки. Вооружены, честно говоря, плохо, видимо, кроме перевозки грузов и войск их больше нигде особо не использовали.

– Вроде были ещё какие-то корветы и один фрегат... их тут нет? – поинтересовался Громов.

– Это на другой палубе. Они большие для этого ангара...

Вид малых кораблей впечатлял, однако, Игорю Андреевичу бросалось в глаза, что тяжёлые истребители, ракетные катера и транспортники существенно больше по габаритам, чем обычный Прыгун. Поэтому первым делом он спросил у Ковалёва:

– А кроме Прыгунов через ворота в пригород ничего не пролезет?

– Тут такое дело, – Ковалёв тут же переключился на Соловьёва, посчитав его более благодарным слушателем, чем Громов, – обладая крутыми технологиями, Древние почему-то не сильно стремились развивать телепортационные технологии. Асгарды в этом плане намного лучше выглядят. Посему в Китеже есть только обычная для городов Древних телепортационная транспортная сеть, от точки к точке. И, чтобы перевезти большое количество грузов или людей, нередко использовали корабли. В том числе и вот такие транспортники. На той стороне ангара установлены ворота-диафрагма. Они открываются в зависимости от размера корабля. Если ворота открыть полностью, то такой транспортник легко через них пролетит. В остальных случаях ворота открывались настолько, насколько нужно...

– Интересно получается, – перебила учёного Фэй, – как в какой-нибудь головоломке: возьмём большие транспортники, за один-два захода всех собрать сможем, но ворота придётся полностью открывать два-четыре раза минимум... Средние суда возьмём – ходок придётся сделать больше, но и ворота придётся больше открывать, правда, уже не полностью их можно открывать. Меньше шансов, что пропустим хоть одну тварь в ангар... Ну, а если на Прыгунах полетим, то и "окошечки" будут совсем маленькими, но и ходок будет не меньше дюжины.

Юля уже давно поняла, что вернуться в родную реальность не выйдет. Можно было цепляться за малейшую возможность, а потом устраивать истерики, когда станет ясно, что надежды нет, но она была не тем человеком. Поняв, что зеркало уничтожено, девушка приняла свою судьбу без слёз и не цепляясь за ложные надежды. Другое дело, она не знала, что ей делать, а потому всё ещё пребывала в некой растерянности. Может из-за лихорадки она и соображала туго, но, пока мужчины беседовали, она всё же прикинула, что во второй раз выходить с шестом против тварей по меньшей мере глупо, как и надеяться исключительно на пси-силы, а потому всё же решила вмешаться в разговор.

– Разрешите обратиться? – спросила она. Громов глянул на неё. Улыбка явно лучше непроницаемого лица, и уж тем более лучше отравляющего самобичевания.

– Разрешаю, – кивнул Громов. Ему показалось, что в глазах девушки появилась какая-то решительность и, кажется, он знал, что ей было нужно.

– Про снаряжение спросить хочешь? Сейчас самое время, чтобы подобрать необходимые в операции вещи и вооружение. Всё это можно получить у интенданта.

Девушка облегчённо вздохнула. Ей даже пояснять ничего не пришлось. Услышав слова Громова, она ответила чуть заметной улыбкой и кивнула. Больше беспокоиться было не о чем. Если что и смущало девушку, так только то, что для управления техникой необходим какой-то особый ген.

– Я бы задалась вопросом, сколько у нас пилотов... – негромко произнесла она, скорее себе, нежели присутствующим. Но Игоря Андреевича сейчас не это интересовало.

– Ребята, послушайте: я так понял, транспортники тут самые большие, и это значит, что для них ворота открывать шире всех, и они адаптированы под габариты любого корабля из москитного флота, это хорошо. Но если мы откроем ворота для транспортника, то что нам помешает послать вместе с транспортником тяжёлый истребитель? Из ваших слов, Слава, я сделал вывод, что у него достаточно оружия, чтобы разобраться с насекомыми, если они ждут нас у ворот. Я надеюсь, мы легко сможем использовать бортовые системы, чтобы оценить обстановку за воротами и использовать фактор неожиданности? Давайте посмотрим, что внутри этих кораблей, заодно я проверю свои возможности управлять ими, а вы попутно расскажете подробнее о возможностях их применения?

– С удовольствием расскажу, – согласился Слава, и Игорь Андреевич с ним и Фэй направился к ближайшим кораблям.

– Начнём, пожалуй, с Прыгуна, думаю, этот кораблик будет попроще. Эм, Константин Николаевич, Юлия Викторовна, вы идёте? – оглянулся Соловьёв, не замедляя хода.

– Да. Конечно, – отвечал Громов, замыкая процессию. Юля молча прошла вслед за остальными. Приходилось соблюдать субординацию, хотя за время, проведённое на гражданке, она уже и забыла, что это такое, но всё же невольно удивилась, что Громов пропустил их вперёд. "Не доверяет... предпочитает держать на глазах" – почти мгновенно пронеслось в голове девушки. Осуждать не осуждала. Окажись на его месте, она поступила бы точно так же.

– Прыгун, – словно читая лекцию, начал Ковалёв, – это простая и надежная машина. Самое удивительное, что Китежане, введя новые модели и классы летательных аппаратов, не отказались от Прыгуна, и очень даже часто его использовали.

Игорь Андреевич проследовал в Прыгун, в который провёл компанию Ковалёв, и его системы засветились, когда процессия очутилась внутри. Внешний вид Прыгуна действительно не отличался от лантийского. Простое и изящное решение, от которого было очень сложно отказаться. Для Китежан даже в не самые простые времена Прыгун оставался основным гражданским кораблём. Кормовая дверь, по совместительству, трап был опущен, и можно было зайти внутрь.

– Насколько мы знаем, этот Прыгун полностью исправен, – продолжал Слава, – удивительно, столько тысячелетий прошло, а он всё ещё на ходу... Вот бы и наш автопром так умел...

– Не волнуйся, Ковалёв. С твоей "Калиной" ничего не случится.

– Ну вы прям утешили меня, Константин Николаевич... – улыбнулся Славик, – ну что ж, попробуем её завести? Игорь Андреевич, попробуете?

– Думаю, у меня должно получится, раз этот корабль отреагировал светом, – полагал Игорь, – куда садиться?

– Вот сюда, – указал Слава на место первого пилота, располагавшееся перед главной панелью и большим наклонным лобовым окном, – здесь все необходимые интерфейсы, как кнопочные, так и нейронные. Большинство функций вы можете вызвать, просто подумав о них и положив руки на панель.

– А это что за приборная доска? – осведомился Игорь Андреевич, присаживаясь в кресло пилота и обращая внимание на панель с 6-угольными клавишами, на которых были изображены глифы Звёздных врат Китежа.

– Это дистанционное наборное устройство для Звёздных врат, – объяснял Слава, – поскольку Прыгун предназначен для прохождения через врата, он может набирать адрес дистанционно. Попробуйте для начала подумать о закрытии задней двери.

Игорь Андреевич положил руки на панель и попробовал подумать об этом. Но сначала ничего не произошло.

– В зависимости от силы вашего гена Древних, нужно тренироваться управлять нейронным интерфейсом, – продолжал Слава, – сразу может не получиться, попробуйте сосредоточиться. Можете даже пока закрыть глаза.

Соловьёв последовал совету и попытался ещё раз мысленно попросить закрыть двери Прыгуна. Наконец, задняя дверь-трап начала подниматься и вскоре плотно закрылась.

– Вот, уже лучше, – сказал Ковалёв, – теперь корабль готов к полёту. Обычно Прыгуны снабжаются механизмами маскировки, очень полезная вещь во время миссий. Попробуйте пожелать спрятать корабль.

– Пожелал, и что теперь? – не понял Соловьёв. Ковалёв связался с товарищем, который остался снаружи.

– Теперь нас никто не видит, – пояснил Слава, – мы как будто исчезли. Вы можете точно так же вернуть всё назад. Отлично. Это не самое сложное. Теперь более трудное – поднять эту машинку в воздух. Это можно сделать посредством антигравитации. Смотрите, перед вами пара ручек – это что-то вроде штурвала, для удобства, можно пилотировать, как любой земной транспорт. Сначала попробуйте дать команду подняться вверх.

Остальные для безопасности расселись по креслам кабины, Соловьёв ухватился за эти мягкие ручки, по ощущениям очень похожие на подладонники кресла управления, и попробовал дать команду подняться вверх. Послышалось лёгкое гудение, большее похожее на какой-то перезвон, и Прыгун резко взмыл вверх.

– Только не так быстро, остановитесь! – поспешил осадить Слава, – не забывайте, что вы можете регулировать скорость, иначе врежетесь в потолок или стену.

Соловьёв понял ошибку и поспешил замедлить подъём корабля, и тот постепенно остановился и завис в воздухе.

– Не забывайте о правильном направлении полёта, иначе ваш Прыгун может клевать носом или взмыть в вертикальном положении, – продолжал Слава, – не думаю, что вам и вашим пассажирам понравится летать в таком положении. А теперь давайте попробуем медленно облететь ангар. Для этого Прыгун имеет два боковых маневровых двигателя, они выдвигаются из отсеков при обычном полёте, и убираются, когда вам нужно пролететь через Звёздные врата. Об этом вы должны помнить, поскольку с выпущенными маневровыми двигателями Прыгун не войдёт во врата, и может просто застрять в горизонте событий в частично дезинтегрированном состоянии. Группа Шеппарда на Атлантиде попадала в подобную ситуацию.

– А если я забуду? – настороженно спросил Игорь.

– Если вы мысленно направляете корабль во врата, интерфейс корабля "не забудет" убрать двигатели, – отвечал Слава, – насколько мне известно, тот инцидент у группы Шеппарда был связан с техническими повреждениями.

– Да, от этого стало легче, – пробурчал Соловьёв, – что я должен делать?

– Попробуем сделать круг в ангаре. Постарайтесь медленно направить корабль вперёд. Держитесь за штурвал. Повторяю, медленно!

Игорь снова сосредоточился и представил, что трогается с места на первой передаче. У Прыгуна в самом деле выдвинулись маневровые двигатели, и он медленно полетел над палубой. Увидев через некоторое время стену ангара со смотровым окном комнаты управления, Ковалёв сказал:

– Так, а теперь поворачивайте налево. Налево, говорю!

Игорь сначала повернул Прыгун вправо, что тоже грозило столкновением со стеной, но вовремя сосредоточился, и корабль, сделав крутой вираж, повернул влево.

– Так-так, ещё, пока мы не ляжем на обратный курс, – подсказывал Слава. Повинуясь желаниям Соловьёва, Прыгун успешно сделал круг над палубой. Игорь Андреевич чувствовал, что постепенно осваивает пилотирование, однако ему казалось, что само вождение, да ещё в таких относительно мягких условиях, не самая сложная задача. Посчитав, что пилотирование в исполнении Соловьёва вполне сойдёт, Слава решил сразу опробовать ещё одну задачу.

– Вы также можете сами подать команду открыть люк ангара, который выведет вас, куда вам нужно: за пределы города, к воротам в пригород, или к Звёздным вратам. Попробуйте пожелать последнее.

Мысленный приказ Игоря Андреевича привёл к тому, что открылся один из половых люков, и Прыгун стал спускаться к нему. Ковалёв сказал, что туннель, в который спускается Прыгун, приведёт его в зал врат. И верно: туннель закончился другим люком, в результате чего экипаж корабля увидел в лобовое окно Звёздные врата. Опробовав это дело, Соловьёв вернул корабль обратно в ангар.

– Ну что ж, пожалуй, я смогу привести этот корабль в пригород, если немного потренируюсь, – оценил тренировку Игорь Андреевич, – а оружием могу управлять только я, или это может делать и второй пилот, который садится рядом со мной?

– Да, он тоже может управлять оружием, это предусмотрено. Если, конечно, он обладает геном Древних. Если, например, адрес можно набрать и руками, то оружие управляется только нейронным интерфейсом, – ответил Слава.

– Было бы неплохо, чтобы кто-нибудь ассистировал мне в этом, – пожелал Игорь, отпустив штурвал, – это дело более опасное, я бы не рискнул сразу браться за него.

– Если ваш ген не очень сильный, то в этом есть смысл, – согласился Слава, – говорят, доктор Беккет в Антарктиде случайно запустил дрон с помощью кресла, и с большим трудом дезактивировал его прежде, чем тот сбил вертолёт, на котором Шеппард вёз генерала О'Нилла с Мак-Мурдо на аванпост Древних.

– Вот я бы и не хотел напортачить с оружием, – нахмурился Игорь Андреевич. Юля напряжённо наблюдала за происходящим.

– А возможно ли, что дело не в том, сильнее или слабее ген, а в психологическом настрое пилота? – обратилась она к учёному, – у МакКея ведь гена АТД изначально вообще не было, но он обучился использовать технику Древних гораздо быстрее Беккета... Хотя и доктор справился, когда осознал, что на кону жизни миллионов.

– Да, и это тоже влияет, доктор Беккет изначально не хотел, чтобы он сам своим геном и пользовался, предпочитая просто привить его тем, кому он больше нужен, – объяснял Слава, не подозревая, что Юля вообще-то говорит о другой реальности, – да и МакКей приставал к нему только потому, что не мог исследовать работу кресла, когда сам является его оператором. Но всё же способность управлять своим геном тоже имеет значение.

В следующей главе мы узнаем и об остальных кораблях, которые были интересны Громову и Соловьёву.