Политическая система власти у гоа’улдов напоминает средневековый феодализм со строгой иерархией. Самые сильные гоа’улды — Владыки Систем, управляющие огромными космическими флотами пирамидальных звездолётов, армиями джаффа и миллионами поклонников, считающих их богами.

Согласно сюжету сериала, большинство гоа’улдов представляют себя в качестве всесильных богов. Само название «гоа’улд» переводится с их языка как «бог». «Божественный» статус гоа’улдов позволяет им контролировать огромные армии, состоящие из джаффа — потомков переселённых людей, превращённых в рабов и вынашивающих личинки паразитов. Джаффа носят на лбу символы их «богов», а те из них, кто набирается в войска гоа’улдов, надевают маски, напоминающие земное изображение соответствующего божества. Гвардейцы бога-сокола Гора (Херу-ура) носят соколиные маски, джаффа Апопа (Апофиса), изображавшегося в виде огромной змеи, — змееобразные маски. Распространённая среди джаффа шутка, как-то рассказанная Тил’ком, даже высмеивает внешний вид гвардейцев Сета, основанный на фантастическом животном, в облике которого древние египтяне представляли этого бога зла и чужеземных стран.

Гоа’улды обычно носят имена персонажей земных политеистических пантеонов (кроме ацтекского и германо-скандинавского, хотя здесь также есть исключение — имя Фрея присвоено девушке-носителю Ток’ра по имени Анис, тогда как остальные персонажи германо-скандинавской мифологии отождествлены с асгардами), в первую очередь, древнеегипетского. В частности, египетским богам эквиваленты следующие гоаулды: Ра, Апоп (Апофис в сериале), Гор (Херу-ур в сериале), Хатхор, Сокар (он же Сатана), Анубис, Амонет, Тот, Сет, Осирис, Исида, Бастет, Собек. Количество героев остальных мифологий, появляющихся в сериале, не столь велико. Синтоистская традиция представлена Аматэрасу, месопотамская и ханаанская — Ваалом (Баал в сериале), Молохом, Мардуком и Ишкуром, ведическая — богинями Кали и Нирит (Ниррти в сериале), славянская — Сварогом (ошибочно названным «огнедышащим драконом»), древнегреческая — Аресом, Кроносом, Пелопсом и Афиной, майянская — Зипакной, кельтская — Камуллом, Морриган и Гранном, мифология йоруба — Олокуном.

Единственным Повелителем системы, никогда не принимавшим божественного титула, был Ю, объединивший образы Великого Юя, легендарного основателя китайского государства, и Юй Хуан Шаньди из представлений даосов (несмотря на то, что Ю не почитался в качестве бога, его первый джаффа Ошу обращается к нему как к божеству, хотя и не считает его таковым). Другой гоа’улд, Сокар, позиционировал себя не как бог, а как дьявол (этот факт является ошибкой творцов сериала, поскольку в египетской мифологии Сокар был лишь второстепенным богом-покровителем мемфисского некрополя, а концепции Сатаны в Древнем мире вообще не было). Впрочем, неизвестно, стали ли гоа’улды прообразами божеств в различных человеческих мифологических системах, или они просто приняли эти имена, базируясь на проторелигиозных представлениях древних людей.

Самые могущественные гоа’улды объединены в аморфный и неустойчивый альянс, известный как «Системные владыки» или «Лорды системы» (System Lords), который формально являлся верховной властью в галактическом масштабе, однако на деле каждый гоа’улд считал себя полноправным хозяином контролируемых им планетных систем и никому не подчинялся. Эти «боги» в большинстве своём злые, эгоцентрические и самовлюблённые личности, что иногда объясняется негативным воздействием саркофагов, в которых они восстанавливают здоровье и молодость тела хозяина.

Однако случаются и исключения: группа гоа’улдов, известные как «Ток’ра» (что означает «Против Ра»), предпочитает жить со своими человеческими носителями во взаимовыгодном симбиозе, делясь своими знаниями и излечивая людей от всевозможных болезней. Общим предком всех представителей Ток’ра является Эдгерия, известная из римской мифологии как нимфа-покровительница деторождения. В древние времена она была побеждена Ра и заключена им в храме на Пангаре, после смерти Эдгерии Ток’ра как раса были обречены на вымирание.

Вместе с тем, само изображение гоа’улдов в сериале претерпело некоторые изменения с первого их появления в серии «Дети богов». Первоначально гоа’улдам отводилась роль непримиримых ненавистников людей, действующих абсолютно иррационально (Тилк даже говорил генералу Хаммонду, что у гоа’улдов нет высших органов власти и вести переговоры с ними невозможно; позже оказалось, что оба эти утверждения ошибочны). По ходу сериала роль гоа’улдов становилась всё более неоднозначной, поскольку появились общие противники вроде репликаторов или Анубиса (Системные владыки вообще оказались единственной силой, помощью которой земляне смогли воспользоваться в борьбе с Анубисом). Поэтому отдельные Системные владыки, в первую очередь, Ю и Баал, были представлены как довольно здравомыслящие политики, в отдельных ситуациях весьма дружественно относящиеся к человечеству и адекватно воспринимающие необходимость сотрудничать с Таури.

Гоа’улды были основными антагонистами Таури в большинстве серий «Звёздных врат», однако после падения верховных гоа’улдов (в 8-м сезоне «Первого отряда») они были заменены в этом качестве расой Орай. В сериале «Звёздные врата: Атлантида», в котором гоаулды играли лишь эпизодическую роль (агенты «Траст» сделали командира «Дедала» Стивена Колдвелла носителем гоа’улда, чтобы взорвать Атлантиду), их заместила ещё более неприятная раса — Рейфы.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ИСТОРИЯ

Гоа’улды как вид возникли и развились на планете, известной под кодовым названием P3X-888, где они были типичными водными обитателями, в некотором плане напоминавшими земных миног или миксин из класса круглоротых. Неизвестна причина, по которой эти водные существа, производимые в огромном количестве королевами, перешли к паразитизму в шеях наземных жителей, однако известно, что первым видом, ставшим хозяином паразитов-гоа’улдов, была раса Унасов, также населявшая первоначальный мир гоа’улдов. Используя Звёздные врата на P3X-888, в захваченных телах Унасов они отправились на покорение других планетных систем. Вскоре гоа’улдам удалось подчинить большое количество остальных инопланетных рас и захватить всю галактику Млечный путь.

Однако с течением времени их вид начал вымирать, пока самый могущественный из верховных гоа’улдов, Ра, блуждая по галактике и пытаясь обмануть смерть, не открыл Землю. На планете он нашёл населявшую её примитивную расу - людей позднего каменного века - вид, который он своей силой мог поддержать и развить. Собственно, в самом фильме «Звёздные врата», на котором основана Вселенная «Звёздных врат», Ра представлен последним представителем неизвестной древней расы. Гоа’улды как вид вообще не упоминаются, поскольку Ра изображён как типичный гуманоид в финальных сценах фильма. Человеческое тело давало больше возможностей для использования различной техники и членораздельной речи. И, что ещё важнее, человеческий организм оказался более предрасположенным к восстановлению в созданном гоа’улдом Телчаком на основании технологии Древних устройстве — саркофаге. В результате, люди были избраны в качестве основных носителей гоа’улдов.

Ра создал могущественную и непобедимую империю — он превратил людей в рабов, добывающих минерал наквадах, положенный в основу его технологий, и с помощью системы Звёздных врат расселил их по всей Галактике, дав начало множеству новых цивилизаций, основанных на земных прототипах. Кроме того, он создал разветвлённую систему управления подчинёнными мирами при помощи армий джаффа — представителей биологического вида homo sapiens, чья иммуная система была изменена таким образом, что нуждается в своём поддержании со стороны личинок-гоа’улдов, выращиваемых в специальной сумке в животах джаффа (являющейся своеобразным инкубатором). Межзвёздные перелёты гоа’улдов обеспечивались при помощи космического флота, основу которого составляли огромные корабли класса Ха’так, приспособленные для посадки на пирамиды и по этой причине имеющие пирамидальную форму. Подобные египетским пирамиды, построенные под началом Имхотепа (в сериале он является не визирем фараона Джосера, а второстепенным гоа’улдом), находились на большинстве планет Млечного пути и использовались в качестве посадочных платформ для этих космических аппаратов.

Формально Ра считался верховным лидером лордов Системы, к числу которых принадлежали, в частности, Анубис, Апофис, Бастет, Осирис, Херу-ур из египетской мифологии, Кронос из древнегреческой, Баал из месопотамско-западносемитской, Ниррти из ведической, Ю из китайской, Сварог из древнеславянской и Олокун из африканской. Однако концентрация полномочий в руках одного Ра вызвала недовольство остальных гоа’улдов, изгнавших его на пустынную планету, название которой соответствует названию древнеегипетского города — Абидос. Тем не менее, Ра оставался наиболее авторитетным и могущественным гоа’улдом, и все претенденты на его статус (Апофис, Сокар, Анубис) терпели поражения или даже изгонялись из числа системных владык.

Считается, что период военно-политического доминирования гоа’улдов над Галактикой начался с открытия ими Земли приблизительно в IX тысячелетии до н. э. и продолжался вплоть до вторжения репликаторов в 2005. Население Земли сумело освободиться от владычества гоаулдов около 3000 до н. э., когда люди подняли восстание и закопали Звёздные врата близ комплекса пирамид в Гизе. По не вполне понятным причинам Ра был вынужден навсегда покинуть Землю, и гоа’улды о ней забыли. Однако земляне (Та’ури) вновь стали угрозой для гоа’улдов в 1994 году, когда американская экспедиция, включавшая полковника Джека О’Нилла, доктора Дениэла Джексона, майоров Чарльза Кавальского и Луиса Ферретти, сумела открыть земные врата и попасть на Абидос — пустынную планету, населённую потомками древних египтян, которыми правил Ра. Ра попытался отослать привезённую атомную бомбу обратно на Землю, однако просчитался — доктор Джексон и полковник О'Нилл отправили бомбу на его ха’так при помощи транспортных колец телепорта гоа’улдов, освободив людей Абидоса от власти ложного бога.

В дальнейшем Та’ури начали использовать систему врат для исследования Галактики и превентивной обороны от гоа’улдской агрессии. Землянам удалось победить Ра, отразить вторжение Апофиса и убить Хатор, что заставило Повелителей системы готовиться к атаке на Землю. Однако посредничество асгардов и оказанная верховным системным владыкам Кроносу и Ю помощь в разоблачении Ниррти, позволили представителям Та’ури подписать с договор о присоединении Земли к соглашению о защите планет, и гоа’улдам пришлось отказаться от своих первоначальных планов по порабощению нашей планеты.

После гибели Херу-ура, Апофиса, Сокара и Кроноса среди повелителей системы началась полномасштабная гражданская война за возможность заполнить образовавшийся вакуум власти. Междоусобицей лордов Системы воспользовалась третья сила — Анубис, бывший повелитель системы, изгнанный остальными за его невообразимые злодеяния. Анубису, который на протяжении длительного времени считался погибшим, удалось перехитрить альтеранку Ому Десалу и с её помощью почти перейти на высший план бытия, то есть вознестись. Через освободившегося из заточения Осириса Анубис предложил своим бывшим коллегам восстановить его в прежнем статусе в обмен на уничтожение Земли. Хотя первоначально системные владыки (за исключением Ю, обоснованно опасавшегося нарушения баланса сил) поддержали предложение Анубиса, после его провала они объединили свои войска и космические флоты, чтобы остановить экспансионистские устремления зазнавшегося конкурента.

Баал, наследовавший Ю в качестве командующего космическим флотом гоа’улдов, уничтожил сверхмощный флагманский корабль Анубиса над планетой Лангара; остальные силы Анубиса были уничтожены людьми с помощью оружия Древних, оставленного на аванпосте в Антарктике. В результате Баал перебрал в свои руки контроль над владениями Анубиса, включая Тартар, где находились производственные мощности по созданию армии суперсолдат, и развязал войну против гоа’улдов, отказавшихся ему подчиниться.

Большинство известных гоа’улдов, за исключением Баала, было убито в восьмом сезоне сериала репликаторами. Тем не менее, поскольку на экране было показан лишь один случай, когда репликатор лишал жизни системного владыку Ю, убитого на борту своего корабля РеплиКартер, вполне возможно, что отдельные из них, в том числе Аматэрасу, Морриган, Зипакна и Кали, сумели пережить эти события и ныне укрываются в неизвестных местах. Чтобы остановить поступь репликаторов, Таури, Ток’ра и асгарды в союзе с Баалом, который стремился остановить также претендовавшего на уничтожение всей жизни в галактике Анубиса, активизировали установку Древних на священной планете джаффа Дакара (именно здесь гоа’улды много тысячелетий назад создали первого джаффа). Хотя гоа’улды и объединились с асгардами, Ток’ра, мятежными джаффа и Тау’ри для совместной борьбы с общей угрозой, это уже не могло помочь их агонизирующей империи. События на Дакаре и трусливое бегство Баала с его корабля, захваченного гвардией мастера Братака, вызвали повсеместные восстания угнетённых джафф, и выжившие гоа’улды лишились своих армий.

По иронии судьбы, самыми могущественными гоа’улдами по состоянию на десятый сезон сериала являются агенты секретной организации американского правительства «Траст» (The Trust), в которую паразитам удалось внедриться.

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Гоа’улды обладают генетической памятью. Таким образом, знания предыдущих поколений передаются новым независимо от обстоятельств. Случается также, что знания гоа’улдов наследуют также дети (харсисисы), родившиеся у человеческих существ, являющихся хозяевами гоа’улдов. Одним из таких детей является приёмный сын Дэниэла Джексона Шифу.

Речь человека с симбионтом гоаулда легко распознать по характерному громкому басу с металлическим оттенком (хотя они могут говорить и обычным человеческим голосом). Кроме того, отличительной чертой гоа’улда является сверкание глаз, происходящее вследствие всплеска эмоций у гоа’улда или захвата им сознания хозяина. Паразит-гоа’улд наделяет своего носителя нечеловеческой силой и возможностью регенерации. Ранения, являющиеся смертельными для обычного человека, обычно не являются настолько же угрожающими для человека-хозяина гоа’улда. Для восстановления своих сил и омоложения тела носителя гоа’улды используют саркофаги, позволяющие им жить на протяжении веков и даже тысячелетий.

Хозяин гоа’улда обычно погибает вместе с паразитом. Освободить носителя от паразита обычно крайне сложно. В серии «Внутренний враг» врачи на базе Звёздных врат сделали сложную операцию по извлечению гоа’улда, захватившего тело майора Чарльза Кавальского, но в результате сумели лишь вытянуть отмершую внешнюю оболочку симбионта, который только укрепился в своей власти над Кавальским. При попытке извлечь гоа’улда из захваченного ими организма паразит выделяет токсичное вещество, уносящее заодно с ним на тот свет и носителя. Тем не менее, успешные операции по удалению паразитов проводят Ток’ра, а инженер асгардов Гермиод сконструировал «Молот Тора», убивающий паразита, но сохраняющий жизнь его носителю. Впрочем, подобные операции не всегда успешны: попытка Ток’ра извлечь клона Баала из тела Адрии в серии «Доминион» закончилась гибелью обеих, хотя, несмотря на то, что операция не была показана, было больше похоже на то, что в том случае Ток'Ра тоже попытались сделать это хирургическим путём. В финале же полнометражного фильма "Звёздные врата: Временной континуум" была показана куда более быстрая и эффективная технология извлечения симбионта из тела носителя.

Технология гоа’улдов по большей части не была разработана ими самими. Например, они говорят своим подданным, что сеть Звёздных врат является их творением, хотя настоящими её создателями были Древние. Тем не менее, авторство многих из разработок гоа’улдов бесспорно остаётся за ними. Такими изобретениями гоа’улдов являются ха’таки (крупнейшие пирамидальные космические корабли с огромной разрушительной мощью), ал’кеши (средние бомбардировщики), тел’таки (грузовые космические корабли) и глайдеры смерти (двухместные истребители), а также костюмы-доспехи для джаффа. В ближнем бою гоа’улды и подчинённые им джаффа используют ручное оружие зет (зат’ник’тел) или боевые посохи. Практически вся технология гоа’улдов основывается на использовании специфического минерала под названием «наквадах».