Звёздные врата на базе Шайенского горного комплекса в очередной раз вращались, принимая «звонок» из иного мира. Генерал Хэммонд, майор Картер и Тилк уже стояли перед пандусом и следили за звоном шевронов. Командир поприветствовал явившихся в ангар Джека и Дениела, одевавшегося на ходу. Друзья уже знали, что в гости идут гоаулды Ток’Ра. Их сообщение было довольно туманным. Кто придёт, так же пока не было ясно. Ток’Ра даже не сказали, зачем идут?

– Терпеть не могу подобное невежество! – проворчал Джек перед тем, как пластины диафрагмы раздвинулись, – честно говоря, Ток’Ра начинают меня раздражать!

– Сэр? – в недоумении переспросила Сэм.

– Не пойми меня неправильно, Картер, у тебя замечательный отец, и я люблю его как брата, но каждое их появление… связано… – запинку вызвала женщина, вынырнувшая из глубины туннеля.

– Да, с проблемами… – договорил за друга Дениел, так же с интересом уставившись в удивительную гостью. Женщина, как обычно, передала приветствие Верховного совета Ток’Ра. Генерал Хэммонд представил себя и своих подопечных.

– Это Марнон, – представил сопровождающего гостья, – а меня зовут Энис. Это означает «благородная сила» – отвечала Энис Дениелу.

– Я Дениел, что означает… «Господь мне судья», – Джеку понравилась такая сообразительность друга, и полковник не замедлил последовать его примеру:

– Я Джек. Это означает… – не придумав весёлого толкования, Джек, как обычно, взял с места в карьер, – что в ящике?

Генерал Хэммонд со своими подопечными провели гостей, как обычно, в комнату для брифинга. В ящике были три предмета, которые Энис назвала рукавами, найденными в древних руинах на одной из отдалённых планет. Дениел не узнавал символы, и Энис пояснила, что это язык народа Атаниксов – предшественников гоаулдов. Воспоминания Джолинара, который знал о них, подсказывали Сэм, что эти рукава обладают невероятной силой. Энис сказала, что многие считали это мифом, хотя гоаулды и Ток’Ра давно занимались их поисками. И последние очень обрадовались, когда Энис нашла их. Профессия Энис, которая занималась древними культурами, явно оказалась по душе доктору Джексону. Продолжая, гостья рассказывала, что Ток’Ра думали, рукава помогут им в борьбе с гоаулдами, но… Энис попробовала надеть рукав на свою руку, но прибор словно «отказывался» сидеть на её руке. Все учёные Ток’Ра уверены, что они должны работать, но почему-то они отторгают их. Тилк догадался – это из-за симбионтов. Это значит, что на нём устройство тоже не будет работать. Именно поэтому рукавов только 3 экземпляра. Сэм возразила, что в ней ещё остался протеиновый след Джолинара, но Энис считала, что это не должно помешать рукавам.

Судя по надписям, эти рукава должны усилить все природные способности. Джеку это показалось очень любопытным. Энис сказала, что в интересах союза она рассчитывает на их изучение. Генерал Хэммонд предложил помощь в исследовании майора Картер и доктора Джексона, но Энис, перебив его, заявила, что хотела бы начать изучение немедленно. Джек осведомился, к чему такая спешка, но Энис предпочла уклониться от ответа и сказала, что может найти людей на другой планете, если друзья с Земли не хотят. Полковнику пришлось согласиться. Энис закрыла глаза, после чего заговорила голосом носительницы, заверившей, что они примут все меры безопасности.

Первым на эксперимент отправился Джек. Энис прикрепила к груди полковника специальный биосенсор, который должен быть следить за его состоянием в течение всего эксперимента. Джек с доктором Фрейзер с интересом посмотрели на маленький компьютер, на который сенсор будет передавать информацию. Энис принесла один из рукавов и надела его на правую руку Джека. Рукав прочно ухватил руку полковника и на нём загорелся зелёный индикатор, означающий, что устройство работает. Джек пока не чувствовал, что в состоянии перепрыгнуть через здание. Энис пояснила: возможно, устройство будет действовать постепенно, чтобы полковник успел приспособиться к новым возможностям. Он может заниматься своими повседневными делами и вести обычную жизнь: биосенсор может передавать состояние с достаточно больших расстояний. Джек всё понял и со спокойной душой удалился.

Тилк с полковником решили проверить наличие изменений в очередном боксёрском поединке, в чём Тилк уже прекрасно освоился. Джек по-прежнему не чувствовал перемен, и ему начинало казаться, что всё это сказки.

– Взбодрись, Тилк, – подбадривал соперника Джек, – ты не работаешь!

– Я работаю, как всегда, О’Нилл. Зато ты сегодня боксируешь с большей силой, – возразил Тилк.

– Да? А мне кажется, я немного скован… – ответил Джек. Тилк попытался работать руками активней, но тут Джек неожиданно стал увёртываться настолько быстро, что просто замелькал перед Тилком, а казалось, что такие быстрые движения возможны только в кинофильмах, подобных знаменитой трилогии братьев Вачовски «Матрица». Когда Джек всё же остановился, соперники в недоумении посмотрели друг на друга, и Джек попробовал нанести Тилку удар. И этот удар тут же отправил бедного воина в нокаут…

Вскоре оба храбрых бойца сидели в лазарете. С Тилком всё было в порядке, и Джек довольно сухо заметил, что сожалеет об этом, поэтому Тилк с этим не согласился. Джек, впрочем, не стал этого отрицать. Энис, работавшая со своим компьютером, предложила полковнику металлический шарик, которым пожелала измерить силу Джека. Когда полковник раздавил его одной рукой, Энис констатировала, что его сила в 5 раз больше, чем у обычного человека. Доктор Фрейзер же заметила, что полковник превращается в сладкоежку, созерцая, с каким аппетитом Джек уплетал шоколадный батончик. А тот чувствовал себя прекрасно и порадовался за себя, когда швырнул то, что осталось от шарика, точно в пластиковый стаканчик, стоявший через 2 койки от него. Что касается шоколадного батончика, то Энис сказала, что обмен веществ в организме Джека повышается, дабы обеспечить тело необходимой энергией. Доктор Фрейзер тоже желала посмотреть результаты тестов, но сначала Энис предложила задействовать и майора Картер с доктором Джексоном.

Дениел и Сэм присоединились к эксперименту, и сенсоры с рукавами так же закрепились на их телах. Сэм тоже не сразу почувствовала изменения, но Джек лукаво посоветовал подождать немного. Когда друзья вернулись к своей работе, Дениел занялся чтением своих книг, где его и нашёл полковник О’Нилл, который продолжал без устали жевать, что не могло не броситься в глаза Дениелу. Джек взял одну из книг доктора Джексона и начал листать. Дениел с некоторым изумлением смотрел, что Джек вроде бы и читает книгу, но листает её всё быстрее и быстрее! Вот уже страницы под руками полковника начали переворачиваться шибче ветра, и не успел Дениел глазом моргнуть, как Джек захлопнул книгу.

– Ты всё прочитал? – недоверчиво осведомился доктор Джексон.

– Да, – невозмутимо ответил полковник, – не думаю, что поблизости есть книга, объясняющая содержание этой.

– В чём Хопс видит причину падения цивилизации? – решил проверить Джека Дениел.

– В разрушении инфраструктуры сельского хозяйства, – вопрос, похоже, не вызвал у полковника ни тени затруднений.

– Джек, это невероятно! – воскликнул Дениел, не веря, что Джек прочитал книгу за несколько секунд.

– Это его версия, – полковник даже позволил себе сделать вид, что не понял, что имел в виду Дениел. Доктор Джексон попробовал повторить это, но у него ничего не вышло. Полковник, сохранявший непривычное для него спокойствие, даже иронично предложил помочь прочитать эту книгу.

Доктор Фрейзер отправилась проверять, чем занимается её подруга Сэм. Майор Картер торчала в темноте в лаборатории и вглядывалась в свой рукав, пытаясь понять, из какого он материала? Дженнет не могло не удивлять, что единственный свет, который был в комнате – это лампочки оборудования. Сэм даже не подумала включить настольную лампу, чтобы хотя бы рукав рассматривать при свете. И, оказывается, она даже не заметила, что забыла включить свет. Доктор Фрейзер немного недоверчиво относилась к этим опытам и решила всё-таки проверить подругу. Сэм видела в темноте так же хорошо, как и при свете. И пока не видела поводов для беспокойства, поскольку вполне доверяла сенсорам Энис. Дженнет не сомневалась, что технологии Ток’Ра совершенней, но она не очень доверяла Энис. И решила взять полный анализ крови.

Энис тем временем посадила Джека на кардиотренажёр, и ноги Джека так и замелькали на нём. Энис одобрила результат эксперимента, а Джек с восхищением заметил, что даже не вспотел, хотя думает, что этот тренажёр его только замедляет. Энис снова предложила ему сжать шарик. Полковнику в этот раз, видимо, было ещё легче сделать это.

Дениел уже работал без очков и с увлечением рассказывал Энис о своей работе. Он не нашёл ничего об этих рукавах, но его восхищало то, что теперь и он мог читать так быстро, как Джек. Энис предложила доктору Джексону свои заметки о народе Атаниксов. Дениел удивился, что она пишет всё в блокноте, и Энис пояснила, что её носительница любит писать. Дениел прочитал толстую записную книжку с быстротой молнии, после чего посмотрел на свой рукав и прочитал символы. Там было написано, что большая сила связана с большой ответственностью.

– И способностью принимать последствия, – добавила Энис. Дениел переспросил:

– Вы хотите сказать, что народ Атаниксов исчез из-за неспособности принять последствия? – но Энис уклонилась от ответа и сказала, что просто хотела найти эти рукава. В это время мигающий индикатор на рукаве загорелся зелёным постоянным светом. И Энис предположила, что это значит, Дениел, как и остальные, достиг максимума своих возможностей.

Пока друзья обдумывали свои удивительные возможности, Дженнет решила поговорить с Энис. У всех троих поднялась температура, и симптомы указывают на наличие вируса. Энис не стала отрицать, что её датчики зафиксировали, что нарукавники запустили вирус в тела друзей. Генерал Хэммонд и доктор Фрейзер испытывали недоверие, замечая, что Энис это не беспокоит. Тем более в крови майора Картер большое количество адреналина. Энис довольно грубым тоном ответила, что против того, чтобы кто-то вмешивался в её эксперимент.

– А я против того, чтобы от меня скрывали состояние здоровья людей, за которых я отвечаю! – строго ответила Дженнет. Генерал Хэммонд пока не знал, с кем соглашаться, ведь наблюдаются удивительные результаты! Доктор Фрейзер всё же считала, что нужно прекратить эксперимент до тех пор, пока они не узнают больше о последствиях вируса. Рукава нужно снять, пока изменения не стали необратимыми. Генерал Хэммонд, который за 3 года работы проекта «Звёздные врата» уже знал, что нужно крайне осторожно обращаться с инопланетной технологией, и согласился. После чего немедленно объявил своим подопечным, что, на основании рекомендации доктора Фрейзер, временно приостанавливает эксперимент, дабы посмотреть, как эти устройства на них влияют. Это не понравилось друзьям, но Дженнет пояснила, что рукава могут производить наркотический эффект, и это не единственное, что беспокоило доктора. Поэтому генерал приказал немедленно снять рукава. Но тут возникло непреодолимое препятствие: друзья тщетно пытались выполнить приказ, но, похоже, рукава не собирались отпускать своих хозяев…

Когда было испробовано всё, кроме хирургического вмешательства, которое благоразумно решили оставить в резерв, доктор Фрейзер и Энис очутились в кабинете генерала Хэммонда. Незадачливой учёной пришлось объясняться за то, что столь неразумно, неграмотно и просто наплевательски взялась изучать технологию, которая недостаточно хорошо известна даже Ток’Ра. Энис оправдывалась, что виден положительный эффект. Но это если не будет последствий, что было вполне ясно генералу Хэммонду. Данных о них нет, но это пока. Энис против этого сказать было нечего, поэтому генерал Хэммонд потребовал найти способ снять рукава со своих подопечных.

Джек продолжал испытывать свои новые возможности, лёжа на скамейке и поднимая штангу, словно это была всего лишь небольшая палка, хотя Тилк поднял её вес примерно до 270 килограммов. Похоже, Джека не беспокоило, что не удаётся снять рукав: ему очень нравились его новые возможности. Тилк сказал, что они приостановят свои экспедиции на время эксперимента, и Джек решил поговорить об этом с генералом Хэммондом.

– По-моему, надо использовать эти штуки! – воскликнул полковник, ударив кулаком в большой спортивный снаряд, набитый песком, отчего рука застряла в самой глубине этого достаточно толстого бревна.

Майор Картер сидела в своей лаборатории, и её пальцы тоже шибче ветра метались над клавиатурой. Похоже, Сэм набирала текст настолько быстро, что компьютер даже не успевал выводить набранное на экран, и Сэм успевала есть бутерброд, пока ноутбук выводил на экран всё набранное. Дженнет нашла подругу за этим занятием, и Сэм сказала, что пишет книгу о пространственно-временных туннелях, но этот компьютер такой медленный, и ей всё время приходится ждать. Доктор Фрейзер заметила, что Сэм могла бы им помочь, но майор Картер тоже не горела желанием снимать рукав: она написала 1000 страниц всего за 2 часа. Она давно мечтала написать эту книгу, но у неё не было времени!

Генерал Хэммонд и слышать ничего не хотел о том, чтобы друзья использовали эти рукава для какого-то дела, ведь всё ещё неизвестно, каковы их отдалённые последствия? Но Джек категорически не был с этим согласен, и весьма пылко доказывал начальнику, как они могут отдубасить несколько гоаулдов. Когда пинок полковника отломал кусок стены в кабинете, генерал иронично заметил:

– Полковник, боюсь, вы пока не в состоянии контролировать свои новые возможности!

– Возможно, вы правы, – ответил Джек, стыдливо созерцая разбитую стену, – но это так здорово!!!

– Не сомневаюсь, – отвечал генерал.

– И даже если мы не всегда их не контролируем, не лучше ли порушить что-нибудь там, а не в вашем кабинете???

– Меня беспокоит ваше здоровье, полковник, – возразил генерал Хэммонд.

– Благодарю вас. И вы командир! Просто я хочу сказать, что мы готовы действовать! Только прикажите!

– Спасибо! – усмехнулся генерал.

– Ну, серьёзно! Отдайте приказ! Мы будем готовы через 3 секунды!

– Вы свободны! – ответил генерал.

– Две! – не унимался Джек. Но генерал Хэммонд был непреклонен:

– Джек, пожалуйста, покинь мой кабинет! – взмолился начальник. Полковник, ничего не добившись, вышел за дверь. Повстречавшись около лестницы с сержантом Сайлером, Джек поприветствовал его и дружески ткнул в грудь, но от этого бедный Сайлер опрокинулся за перила и грохнулся на нижний пролёт лестницы. Генерал Хэммонд выскочил из кабинета, и они с полковником в ужасе посмотрели на сержанта, который лежал на лестнице и стонал от боли…

Джек сидел в комнате со своими друзьями и обсуждал происшествие. Конечно, это произошло случайно. К счастью, Сайлер только сломал руку и получил сотрясение мозга, а позвоночник в порядке. Дениел заметил, что страшновато осознавать, что можешь сделать всё, что угодно. Сэм знала лишь то, что скоро умрёт от голода. Ей требуется белковая пища. Джек подумал о стейке. Дениелу тоже неплохо было бы покушать. Друзья решили удовлетворить свои потребности и сгонять в ближайшую забегаловку. Быстренько переодевшись в гражданскую одежду, друзья пронеслись по коридорам базы, как ветер, и очутились около лифта, с помощью которого и покинули базу.

Заскочив в бар «О’Мэлли», друзья уселись за стол. Пока они обсуждали, какой высоты был забор базы, через который они успешно перескочили, подошла официантка. Джек заказал три больших стейка со всем, что к ним прилагается, и печёный картофель. Официантка собралась идти, но Джек остановил её: он сделал заказ только для себя! Дениел пожелал 4 стейка. Сэм тоже, и жареную картошку с майонезом и колу-лайт. Официантка, немного обескураженная таким аппетитом, удалилась. Сэм вспомнила, что они не выполняют приказ. Дениел заметил, что они и раньше это делали, но Сэм возразила, что раньше они спасали Землю.

– Земля, стейки… какая разница? – пробурчал полковник, которого рукав, похоже, начал лишать дара соображения. И Джек спокойно продолжил пить пиво. К тому же Дениел был уверен, что они вернутся раньше, чем их хватятся.

Друзья не ограничились пиром, и Сэм решила сыграть с одним из посетителей в бильярд. Бедняга, который играл с ней, проигрывал всё и вся, и майор Картер прилично разорила его. Когда парень в очередной раз был вынужден спасовать перед неповторимой точностью майора Картер, он решил прекратить проигрывать свои деньги.

– Разумно! – с улыбкой заметил Дениел, наблюдавший за происходящим.

– Над чем ты смеёшься, кретин?! – грубо спросил парень, страшно разозлённый. Дениел недовольно обернулся.

– Кретин? – переспросил Джек. Дениел продолжал сверлить глазами лицо обидчика. Джек предложил уйти, но Дениела очень задела такая грубость.

– Нет, не сейчас.

– Да, и что же ты сделаешь? – недоверчиво осведомился парень. Двое бравых ребят обступили Джека, и ещё двое – Дениела. Но друзей вряд ли это могло напугать.

– Как банально! – простодушно заметил полковник. Хитроумно переглянувшись с Дениелом, Джек схватил одного из громил одной рукой и швырнул на 3 метра. После чего в баре начался грохот и стоны, и загремел страшный бой, который был слышен даже на улице…

Генерал Хэммонд, разговаривая по телефону, вскоре узнал о похождениях своих молодцов, после чего с досадой сказал доктору Фрейзер:

– Я думал, рукава усилят их физические возможности, а не сделают из них идиотов!

– Поговорите об этом с Энис, сэр, – ответила Дженнет, – могу лишь сказать, что их эксцентричное поведение может быть связано с увеличением уровня гормонов. Это похоже на своего рода интоксикацию.

Генерала Хэммонда больше беспокоило, как им теперь удержать разбушевавшихся храбрецов, если они так сильны и быстры? Но доктор Фрейзер сказала, что есть новость и похуже: есть данные о начале поражения всех органов – человеческое тело не в состоянии вынести такие возможности. То есть они могут умереть. Можно попробовать какую-нибудь терапию против вируса, но гарантии нет.

Тем временем беглецов привели в комнату для брифинга, и генерал, увидев своих подопечных, строго спросил:

– Вы можете объяснить, почему вас видели в ресторане вчера вечером?! – друзья по очереди попытались объяснить, что произошло, но, в конце концов, только Сэм смущённо пролепетала:

– Мы очень хотели есть, сэр.

– В рапорте сказано, что там была драка! – продолжал допрос генерал Хэммонд.

– Скорее потасовка, сэр, – поправил Джек. Генерал заметил, что им повезло, что они никого не убили. Напрасно Джек втирал командиру очки, что они были очень осторожны и сожалеют об этом. Пока Джек с Сэм выясняли, чья это была идея, друзья сами пришли к выводу, что рукава лишают их способности принимать правильные решения. Не успел генерал оценить смехотворности этих заявлений, как появилась Энис. Она доложила Верховному совету Ток’Ра об удачном ходе эксперимента и получила в ответ предложение: использовать на практике новые возможности ЗВ-1.

– Да! Сэр... – обрадовался Джек. Энис рассказала, что они только что получили информацию о том, что Апофис строит новый корабль. Генералу Хэммонду слова «только что» показались весьма сомнительными. Энис пропустила это мимо ушей и продолжала: внутренние диверсии не увенчались успехом. Поэтому Ток’Ра и считают, что специальная команда могла бы…

– Вы задумали это с самого начала! – перебил Энис генерал.

– Простите? – Энис сделала вид, что не поняла, о чём говорит генерал Хэммонд.

– Это было вашей целью, не так ли? – Энис предпочла, чтобы дальше говорила носительница. Но у той тоже не было шансов переубедить генерала: опыт позволял тому угадывать, когда им манипулируют. И командир очень сомневался, что в данный момент Ток’Ра заботятся об интересах Земли. Но носительница уверяла, что если Апофис сделает этот корабль, он установит господство во всей галактике. Энис добавила, что Верховный совет будет разочарован отказом. Она загрузила в компьютеры базы информацию о корабле, надеясь, что генерал изменит своё решение, когда сведения посмотрят. Джек попытался сказать слово, но генерал Хэммонд не желал его слушать и приказал увести ЗВ-1, а самим им проявить благоразумие.

Друзья, очутившись в комнате, всё же сели за ноутбук. Тилк с генералом Хэммондом тоже решили всё-таки взглянуть на этот корабль. Тилк согласился, что это судно обладает рядом усовершенствований по сравнению с предыдущими кораблями гоаулдов. И тоже считал, что нужно помешать постройке. Но генерал не хотел пускать своих людей на столь опасное задание, зная, что они не в состоянии ясно мыслить. Тогда Тилк предложил пойти один. Но генерал Хэммонд возразил, что, согласно данным Ток’Ра, врата на ту планету хорошо охраняются, поэтому вряд ли Тилк сможет что-то сделать. Но воин повторил, что они не могут позволить Апофису построить этот корабль. Генерал всё же попросил доказать, что это не самоубийство.

Сэм, изучая информацию, определяла возможности. Если скорость входа во врата равна скорости выхода, то друзья вполне смогут справиться с охраной. Те даже не успеют понять, что произошло. Но внутри базы всё будет не так просто: ядро корабля закрыто тираниумной оболочкой, а его надо удалить. Ядро напрямую связано с жидкостной охлаждающей системой. То есть, если взорвать трубы, ядро перегреется и взорвётся. Проблема в том, что эта зона защищена щитами силового поля. Но они работают на принципе частотных колебаний. Если друзья будут двигаться достаточно быстро, им удастся проскочить сквозь силовое поле. Джеку на это осталось только сказать, что надо запастись шоколадными батончиками.

Ничего ни у кого не спрашивая, друзья вломились в комнату управления, слегка придушили работавших там сотрудников, каким-то чудом не причинив им вреда, и быстро начали набор координат. Совершив побег, как когда-то в конце 1 сезона, друзья встали перед пандусом. Прежде, чем двери ангара закрылись, в помещение врат успел войти только Тилк, который предполагал такое развитие событий. Судя по всему, воин не хотел бросать друзей в этом опасном деле, но Джек отказался от его помощи, и друзья унеслись в голубую пелену Звёздных врат. Генерал Хэммонд с остальными сотрудниками спустились в комнату управления. Но врата закрыть не удалось. Да и поздно было уже.

На планете, где строился корабль, поляну Звёздных врат наводнили воины Апофиза. По команде все уставили шесты в сторону туннеля. Но тут из врат кто-то вылетел со скоростью пули, и воины один за другим стали сбиваться неведомой силой. Некоторые воины попытались стрелять, но это не помогло. Всего за несколько секунд вся стража уже лежала пластом, а Джек, Дениел и Сэм, остановившись вдали от врат, побежали дальше. Проносясь по лесу с той же угрожающей быстротой, друзья добрались до входа на базу и так же легко разобрались с охраной, после чего вступили в коридор. Дойдя до коридора будущего корабля, друзья притаились за стенкой: впереди проследовали двое воинов, которые несли на носилках какой-то кирпич. Сэм пояснила, что плотность наквадаха очень велика, поэтому нужны двое, чтобы нести это. На одном таком бруске может работать много реакторов. Поэтому Дениел решил заняться им. Условившись встречаться здесь, Дениел «улетел».

Сэм с Джеком понеслись к ядру. Майор Картер заметила, что здесь жарко. Щиты силового поля должны быть где-то рядом, и Сэм очень быстро нашла один из них. Джек разогнался и проскочил сквозь эту стенку. Сэм последовала его примеру. И друзья очутились в огромном зале с огромным бассейном охлаждающей жидкости. Там и находилась установка, которую они искали. Джек установил заряды пластида и включил таймер на 5 минут. После выхода из строя системы охлаждения, ядру понадобится 10 минут, чтобы дойти до критической точки. Сделав дело, друзья отправились назад.

Повстречав Дениела в одном из коридоров, тащившего на спине мешок с наквадахом, друзья собрались покидать корабль. Однако, доктор Джексон, похоже, стал быстро терять свою силу. Мешок, который прежде казался таким лёгким, вдруг стал неумолимо давить на спину и оказался намного тяжелее, чем прежде. Джек и Сэм, уже проскочившие находившуюся впереди стенку силового поля, вернулись назад и заметили, что Дениел без сил свалился на пол. Бедняга не мог пошевелиться. В конце концов, рукав «отпустил» руку доктора Джексона и свалился на пол, после чего Дениел лишился сознания.

Пока Джек и Сэм в смятении смотрели друг на друга, Энис уже объясняла генералу Хэммонду это происшествие: её сенсоры обнаружили, что организмы друзей начали вырабатывать антитела, которые борются с вирусом, благодаря которому увеличилась их сила и скорость. Энис сказала, что, вероятно, они решили загадку исчезновения народа Атаниксов: рукава работают ограниченное время. Когда воины Атаниксов получили иммунитет, рукава стали бесполезны. К сожалению, они не смогли решить проблему. Но эта новость вряд ли могла обрадовать генерала Хэммонда, ибо рукава заманили его людей в новую ловушку, которая, возможно, даже хуже, чем предыдущие: способности Первого отряда возвращаются в норму не где-нибудь, а на планете, где полно вооружённых Джаффа! Носительница Энис от себя и симбионта выразила сожаление, уверяя, что они не знали, какова конечная цель, до прибытия на Землю. И Энис выразила надежду, что друзья скоро вернутся.

Пока Джек и Сэм сидели над потерявшим сознание Дениелом, их обнаружили двое воинов. Полковник и майор подняли руки, и Джек попросил воинов только обойтись без «кри». Но тут одного из воинов поразил выстрел Z-пушки. Второй воин, словно подумав, что стреляли именно те, кто перед ним, хотя очень трудно представить, что можно такое подумать, выстрелил из своего шеста. Когда Джек и Сэм ловко увернулись от заряда плазмы, неведомый стрелок воспользовался таким глупым решением, и второй воин тоже упал на пол, поражённый электрическим разрядом.

– Кажется, вам нужна моя помощь! – воскликнул неведомый стрелок, коим, конечно, оказался Тилк. Друзья были рады видеть своего друга. Дениел пришёл в себя. Джек заметил большой отряд Джаффа, приближающийся к ним, и приказал Тилку уводить Дениела и идти к Звёздным вратам. Сам с майором Картер побежал разбираться со стражей.

До взрыва оставалось 2 с лишним минуты. Силовые поля в коридорах мелькали одно за другим: друзья спешили покинуть базу. Сэм бежала за полковником. Проскакивая одну из стенок, Сэм ударилась в неё лицом и отлетела: её скорости не хватило, чтобы проскочить очередной щит. Джек, уже пробежавший этот барьер, остановился и в ужасе посмотрел назад: рукав Сэм, лежавшей за щитом, тоже отвалился от её руки, и майор так же лишилась сознания. Сердце полковника ёкнуло, душа ушла в пятки, и Джек сломя голову побежал за майором Картер. Его бег уже не был таким стремительным, и Джек тяжело дышал. Добежав до того места, где был щит, полковник сделал отчаянное усилие и попытался проскочить сквозь силовое поле, но так же ударился носом в стенку и повалился на пол, после чего рукав с его руки тоже отвалился, и Джек лишился сознания.

Дениел, держась за плечо Тилка, уже добрался до выхода. И тут друзья заметили, что Джек и Сэм никак не идут за ними, и остановились. Тилк собрался идти за ними, но возникшая откуда-то стенка силового поля остановила его теперь уже у самого входа. Сэм тем временем пришла в себя и окликнула Джека. Джек, убедившись, что рукав уже не висит на его руке, заметил, что надо было взять больше батончиков. Но Сэм сомневалась, что это бы помогло. Посмотрев на часы, полковник заметил, что до взрыва уже меньше 2 минут. Удары кулаками лишь подтвердили, что стенка силового поля не отпустит майора Картер, которая сказала, что полковнику нужно уходить отсюда. Но Джек добавил, что ей тоже нужно уходить. Тилк в это время тоже решительно остановился около стенки, мешавшей ему пройти внутрь, и заявил, что не идёт домой. Дениел и не предлагал, но они не могут помочь друзьям.

Отчаяние начинало овладевать полковником О’Ниллом, и он открыл прибор на стене, который, как ему показалось, должен снять силовое поле. Дениел напомнил Тилку, что через 10 минут вся гора должна взлететь на воздух. Тилк знал об этом, как и о том, что решение остаться нерационально. Но и Дениел тоже просто хотел уточнить. Джек хотел сделать что-нибудь с прибором, но Сэм уверяла, что времени уже не осталось! В коридоре уже слышались шаги. Тилк с Дениелом в напряжении ждали взрыва. Два воина в змеиных шлемах появились позади Сэм, но тут раздался взрыв, заставивший воинов упасть на пол. На счастье Джека и Сэм, взрыв так же и снял силовое поле, поэтому друзья, не теряя времени, вскочили на ноги и побежали к выходу. Времени забрать рукава не было, и Джек приказал поскорей уходить.

Дениел с Тилком тоже заметили, что щита нет, и побежали навстречу друзьям. Далеко бежать не пришлось, и Джек, разворачивая своих подопечных назад к выходу, укоризненно напомнил, что велел возвращаться назад к Звёздным вратам. Дениел на ходу пояснил, что Тилк отказался уходить, и друзья все вместе побежали прочь. Двое воинов догоняли их, и Тилку пришлось поработать Z-пушкой. Разобравшись с преследователями, бойцы побежали дальше. К счастью, поляна Звёздных врат была уже рядом. Тилк бросился к адресатору, оглушая зетом воина, лежавшего около наборного устройства и пришедшего было в себя, и начал звенеть клавишами. Когда Звёздные врата установили туннель на Землю, гора вместе с постройкой начала взрываться. Тилк не стал уходить один, не убедившись, что друзья следуют за ним, и сначала побежал им навстречу, помогая бежать и замыкая шествие.

Генерал Хэммонд в сопровождении Энис быстро шёл по коридору к вращавшимся Звёздным вратам. Когда весь Первый отряд кубарём ввалился в ангар, Джек, лёжа на спине и тыкая пальцем в командира, сразу стал оправдываться:

– Напоминаю, я был в отставке, вы захотели, чтобы я вернулся!

Генерал осведомился, что с друзьями всё в порядке, и спросил, что случилось. Впрочем, это было и так очевидно: эти чёртовы рукава слетели с них. Энис выразила сожаление. Тилк подтвердил, что путники смогли уничтожить корабль. Перед тем, как отправиться в медпункт, Джек спросил насчёт трибунала, но генерал Хэммонд напомнил, что они были под воздействием инопланетной технологии, это веский аргумент. Джек согласился с этим и извинился за своё поведение. То же самое сделали и Сэм с Дениелом.

– Мне не надо извиняться! – гордо сказал Тилк. Генерал пояснил, что Тилк следовал его приказам. Впрочем, друзья и так всё понимали. Энис, чувствуя, что её миссия на сегодня закончена, всё же заметила, что друзья оставили там рукава. Сэм, отправляясь в лазарет, укоризненно ответила, что у них были другие заботы. Энис, понимая, что её уже не желают слушать, остановила Джека и заговорила голосом носительницы:

– Мы с Энис надеемся ещё поработать с вами в будущем.

– С вами двумя? – недоверчиво спросил полковник, – жду не дождусь! – закончив диалог таким ироничным ответом, Джек в сопровождении генерала Хэммонда удалился, оставив Энис в ангаре в глубокой задумчивости...

Рассказ подготовлен летописцем Звёздных врат Мартуфом