Итак, серия начинается сценой работы около Звёздных врат. В ангаре всюду сновали техники, всё было заставлено оборудованием. Люди, стоявшие на лестницах, вручную вращали кольцо с символами. Пожилой мужчина, который был руководителем, временами требовал остановить кольцо и просил техников подать энергию на один из шевронов. К вратам были подключены специальные источники питания, благодаря которым шевроны загорались знакомым нам оранжевым светом. Один из сотрудников снимал всё это на плёнку, которую в комнате базы в Шайенском горном комплексе с огромным интересом смотрел Дениел…

Джек вошёл в комнату и напомнил, что они собирались пройти медосмотр. Дениел, как полковник заметил, очень увлёкся этими старыми записями. Доктор Джексон сказал, что это съёмки экспериментов… 1945 года. Джека, однако, совершенно не волновали прошлые неудачи. Дениел с восхищением смотрел, как люди вращали врата вручную. Но на эти записи не было ни отчёта, ни выводов. Ничего. И даже причин, почему всё бросили. А в Пентагоне сказали, что здесь всё. Джек, немного уже теряя терпение, сказал, что военные могут целую страну потерять (вот так откровение об армии, в которой полковник сам служит!), и настойчиво пригласил Дениела на осмотр. Но тут Дениел обратил внимание на ошеломляющие кадры: в плоскости Звёздных врат… светилась хорошо знакомая нам колышущаяся стенка! Даже Джек застыл в изумлении: эти кадры означали, что исследователям удалось открыть врата! Ещё больше друзья изумились, когда увидели, что на одного молодого человека надели скафандр, привязали к нему трос, и он, осторожно забравшись по лестнице, робко нырнул в червоточину. Но трос, который, видимо, был страховочным, не помог: когда мужчина скрылся в туннеле, стенка исчезла вместе с погруженной в туннель частью троса… Дениел недоумевал, почему им никто не сказал об этом? И зачем остановили исследования, если удалось открыть Звёздные врата?

Дениел отправился обсуждать удивительное открытие к старой знакомой, которую не видел с тех пор, как ушёл с отрядом Джека в то историческое путешествие на Абидос. Это была некто иная, как Кетрин Ленгфорд – дочь археолога, который в 1928 году нашёл Звёздные врата на плато Гизы. Именно она привлекла Дениела к работе над письменами на облицовке, когда доктор Джексон, безуспешно пытавшийся продвинуть в научный мир свою теорию о том, что фараоны Древнего Египта не строили великих пирамид, утратил свой статус, его грант закончился, а работы перестали публиковать. Итак, Кетрин узнала от служанки, что её ждёт на кухне молодой человек, который уверяет, что знает её. Старушка несказанно обрадовалась, увидев Дениела! Джек рассказывал ей, что Дениел остался на Абидосе, и она осведомилась, почему он вернулся? Вместо ответа Дениел обратил внимание, что амулет, на котором был изображён глаз бога Ра, по-прежнему на груди Кетрин. Он действительно когда-то принёс ему удачу, хотя Ра, как мы помним, совсем не обрадовался, увидев амулет на груди Дениела. И дабы Дениел продемонстрировал рабочим, что бог там Ра, приказал доктору Джексону убить оставшихся в живых Джека и его солдат. Когда Джек возвращался домой, Дениел попросил вернуть амулет Кетрин, и та никогда его не снимала. И старушка осведомилась, почему Дениел уходит от ответа, что случилось?

Пока генерал Хэммонд допытывался от Джека, куда исчез Дениел, не явившийся на очередной брифинг, Дениел рассказал Кетрин, что произошло год спустя после гибели Ра. Старушка не была очень довольна тем, что Дениел рассказал ей обо всём только спустя полгода после своего возвращения. Доктор Джексон уверял, что ему не разрешали, Кетрин ведь сама помнит, что программа засекречена. Кетрин спросила:

– Когда ты стал таким образцовым военным?

– Не стал... то есть не совсем. И поэтому я здесь.

– Налей себе чаю, а потом можешь возвращаться к своему командованию Звездных врат. Тысячи Звездных Врат, планетарные перемещения. Неужели никто не подумал, что мне может быть интересно?

– Поэтому я здесь, – продолжал Дениел.

– Да, шесть месяцев спустя. Мог бы рассказать и пораньше.

– Да, также как и вы могли бы мне сказать, что эксперименты с вратами проводились в 1945 году…

Кетрин, наконец, поняла, зачем Дениел пришёл. Она знала об этих исследованиях: пожилой мужчина на плёнке, видимо, был некто иной, как профессор Ленгфорд. Эти люди, конечно, ещё не знали, что это такое. Но президент Франклин Рузвельт, доживавший свой век у руля Соединённых Штатов, был очень любопытен, и все думали, что это оружие, или могло им стать: как мы уже знаем, минерала наквадаха, из которого сделаны Звёздные врата, и являющегося основой технологии гоаулдов, нигде на Земле не было. Вероятно, это и помогло учёным догадаться, что находка имеет внеземное происхождение. Но из исследований ничего не вышло, как уже понял Дениел. Доктор Джексон рассказал о плёнках. Кетрин сказала, что в те времена военным не требовались 21-летние девушки. Как, впрочем, и её отцу. Она знает лишь то, что слышала из его разговоров с Эрнестом. Дениел осведомился, кто такой Эрнест?

Эрнест Литллфилд был женихом Кетрин. Он работал вместе с её отцом. Кетрин помнила, как Эрнест рассказывал, что при установлении 5-го символа вся комната задрожала. Один из генераторов взорвался от обратной связи. Эрнест был занят мыслями о странном кольце больше, чем личной жизнью. Он думал, почему кольцо так тряслось? Может, так и должно было быть? Кетрин посоветовала использовать для зарядки постоянный ток вместо переменного: это могло бы предотвратить эффект обратной связи генератора. И попросила поговорить с отцом об их будущем. Кетрин ничего не знала о файлах первоначальных экспериментов, у неё сохранились только записи отца. Ей пришлось обойти много инстанций, дабы возобновить исследования. Прошло 40 лет, и информацию засекретили и сдали в архив. Она даже не спрашивала о файлах, и генерал Вест не говорил, наверно, потому что и сам тоже не знал о них. Дениел открыл тайну, что врата открыли в 1945 году…

Кетрин помнила ещё один разговор Эрнеста с отцом. Молодой учёный спрашивал, почему символов на кольце 39, а не 6, если это кодовый замок, чтобы включить его? Эрнест считал, что это адреса, и они только что нашли один. Надпись «врата рая» может означать что угодно. Как и то, что тот, кто через них пройдёт, умрёт. Профессор Ленгфорд не говорил дочери, что им удалось открыть врата. В дневнике ничего не было. Тогда Дениел предложил просмотреть плёнку. Кетрин, увидев человека, на которого надевали гермошлем, уходящего в туннель, только и смогла простонать от горя: это был… Эрнест! И она сразу вспомнила, что отец очень сожалел, что Эрнест погиб при взрыве лаборатории… Профессор солгал ей, вероятно, дабы защитить дочь от осознания того, что мужчина, за которого она собиралась замуж, предпочёл рискнуть жизнью и пройти через Звёздные врата, не сказав ей об этом. Он выбрал свою работу, а не Кетрин. Дениел, пытаясь утешить старушку, выразил уверенность, что Эрнест думал, что вернётся. Кетрин сказала, что Эрнест был молод и полон страсти, точно так же, как Дениел. Доктор Джексон очень напомнил его, когда она впервые его увидела. Именно поэтому она и поняла, что он непременно разгадает тайну Звёздных врат.

Дениел сказал, что вообще-то он не должен был это показывать, и вообще что-то показывать, но всё-таки показал картинки. Это были компьютерные увеличения кадров на плёнке. С их помощью удалось увидеть символы, которыми были закодированы шевроны. Кетрин заметила, что не все символы совпадают с орнаментом на облицовке: это была другая планета со схожими координатами. И, набрав эти координаты, они могут туда пойти!

Генерал Хэммонд крепко осерчал, узнав об этом, и строго отчитал Дениела за разглашение информации штатскому лицу. Пока Дениел разбирался с генералом, появился Джек. Лицо полковника было совсем иным, чем при первой встрече с Кетрин в полнометражном фильме, когда он всё ещё был убит горем после гибели Чарли. Теперь они были большими друзьями и очень тепло поприветствовали друг друга. Кетрин заметила, что пока генерал Хэммонд выглядит хуже, чем генерал Вест. Генерал спросил у Джека, почему он разрешил Дениелу разглашать информацию. Джек оправдывался, что не рекомендовал рассказывать, хотя Кетрин руководила всей программой, и большинство знаний о Звёздных вратах они получили именно от неё. Генерал сказал, что знает, кто она (я лично не понимаю тогда смысл поднятого шума). Тем временем пришёл Тилк. Дениел рассказывал Кетрин о нём, и она поприветствовала его. Тилк, как обычно, ответил лишь небольшим поклоном головой. Наконец, генерал Хэммонд перешёл к просьбе Дениела, которая не очень понравилась Джеку, что, впрочем, уже становилось традицией, и нам ещё долго-долго придётся такое наблюдать.

Итак, Дениел предложил отправиться по тем координатам, по которым ушёл Эрнест. Кетрин, конечно, вызвалась идти с ними. Возможно, Эрнест ещё жив. Дениел подчеркнул, что Эрнест – это человек, который понял, что такое Звёздные врата, за полвека до остальных. Тут, наконец, появилась и Сэм, вероятно, занятая больше остальных, и, тоже дружески обнявшись с Кетрин, с которой, конечно, была знакома лично, назвала ещё одну причину, чтобы отправиться на ту планету. Похоже, планета находится недалеко от Абидоса, поэтому координаты частично совпадают, что объясняет, почему набрали именно её координаты, не учтя расширение Вселенной. Но самое главное, планеты нет на звёздной карте гоаулдов, которую Дениел нашёл в пещере Абидоса. Что это может значить, пояснил сам Дениел: гоаулды не нанесли её на карту, поэтому, возможно, что их там вообще не было. А раз Звёздные врата там точно есть, это могло бы стать неоспоримым доказательством выдвинутого им в прошлой серии «Молот Тора» предположения, что Звёздные врата были созданы не гоаулдами! Тилк добавил, что гоаулды – мусорщики, так как они не посещали эту планету, там можно найти технологии для борьбы с ними. Тилк подтвердил для Кетрин, что действительно разговаривает, когда есть необходимость. Генерал Хэммонд в это время полностью поменял расположение духа, поблагодарил всех за исчерпывающий анализ ситуации и согласился, что они должны попробовать отыскать Эрнеста Литллфилда.

Итак, Джек с Дениелом, теперь уже будучи друзьями и в сопровождении Тилка и Сэм, вновь встали перед пандусом. Их лица, как и прежде, освещала голубая пелена Звёздных врат. Кетрин же в этот раз смотрела не из комнаты управления, а стояла рядом с отважными путешественниками, с одной стороны сияя от счастья, что получила возможность лично пройти через Звёздные врата, с другой испытывая некоторую боязнь, как любой человек, который ещё ни разу не проходил через Звёздные врата. Сэм и Тилк ушли, Джек с Дениелом взяли Кетрин под руки и подвели к огромному светящемуся кругу. И, приготовившись, вместе нырнули в червоточину.

Друзья оказались в обветшавшем помещении. Это напоминало старое здание, в котором даже слышались птичьи голоса, как в заброшенных домах на Земле. Там было жарко. Из помещения было только два прохода. Адресатор стоял у противоположной стены. В одном из двух коридоров появился обнажённый лысенький старичок, который с большим изумлением рассматривал гостей. Дениел догадался, что это и есть Эрнест! Дениел поздоровался, представился и сказал ошеломлённому старичку, что они пришли через кольцо, оно называется Звёздные врата. Эрнест не мог поверить, что это не иллюзия! Когда он, наконец, понял, что они настоящие, он со слезами обнял Дениела и простонал:

– Наконец-то!!! – потом обнял Джека и Тилка, Сэм отпрянула в сторону: её очень смущал вид голого старика. Дениел указал Эрнесту на Кетрин. Это ещё больше растрогало его. Он смог только назвать её имя. И убежал прочь. Дениел пошёл за ним. Он попросил Эрнеста надеть что-нибудь. И сказал, что они возвращаются домой. Успокоившись, Эрнест спросил:

– Прошло столько времени. Неужели никто больше не пробовал?

– Это длинная история. Здесь есть еще кто-нибудь?

Эрнест сказал, что здесь больше никого нет. Однако еду себе на этой пустынной планете он всё же добывал. Он пробыл здесь 50 лет совершенно один! Пока Кетрин рассказывала Сэм свои впечатления от встречи с Эрнестом, тот показал Дениелу пачку рукописей. Место, где они были – замок на утёсе, торчащем над морем, –  Эрнест назвал Гелиополисом. Дениелу было знакомо это понятие – это хранилище знаний, как в древнеегипетском городе, куда люди должны были приходить отовсюду для сборов учёных, правителей. Там так же был центр культа Ра. Дениел спросил Эрнеста о древнеегипетских иероглифах. В рукописях Эрнеста значилось, что это были 4 разных языка, совершенно не похожие на земные языки, которые он когда-либо видел. Кетрин говорит, возможно, это языки инопланетян. Дениел с недоумением прочитал эти слова. Эрнест пояснил, что Кетрин «нашла» его очень давно. Дениел продолжил читать: «Сегодня мы прошли много миль, но не нашли никаких признаков цивилизации. Кетрин чем-то встревожена, а я нет. Пока она рядом со мной, мне не будет одиноко. В это трудно поверить, но с каждым днем, проведенным здесь вместе, я люблю ее еще больше». Кетрин слышала, как Дениел прочитал это всё вслух, и слова привели её в умиление. Дениел оставил их наедине и вернулся к своим друзьям.

Дениел сказал, что сейчас здесь, видимо, никого нет, но когда-то было довольно уютно. Но лучшие дни миновали, и, похоже, Эрнест провёл здесь всё это время один. Остальные между тем заметили, что приближается шторм. Вернувшийся Эрнест сказал, что так бывает каждый год. Джек оценил обстановку: замок как раз над обрывом, и, наверно, ещё одного удара не выдержит (не может не удивлять, как вовремя ЗВ-1 пришли сюда, наверно, бог всё-таки вспомнил несчастного Эрнеста и решил, что пришло время помиловать его). Дениел, конечно, не собирался пока уходить: изучить это место стало для него главной задачей. Джек предложил сначала отправить Эрнеста и Кетрин домой, а здесь оставить зонд, и пусть он наблюдает, пока не закончится шторм. Эрнест сказал, что много лет пытался заставить врата работать. Дениел стал рассказывать об адресаторе, который являлся наборным устройством. Джек прервал его и предложил просто показать адресатор. Друзья подошли к устройству и ошалели от увиденного: красный полушар был разбит, клавиши адресатора были «мёртвыми». Судя по всему, он не работал…

Джек посетовал, что думал, зонд умеет определять такие вещи. Но Сэм ответила, что они имели лишь визуальное подтверждение, что адресатор есть, а его пульт был, как всегда, невиден из-за наклона. Эрнест сказал, что всё так и было, когда он пришёл. Значит, они не смогут вернуться домой… Сэм с Тилком стали пытаться что-нибудь сделать с адресатором.

Пока друзья занимались испорченным устройством, Эрнест позвал Дениела, Джека и Кетрин в самую безопасную комнату. Посреди комнаты стояло ещё какое-то устройство. На стенах были 4 доски. На каждой высветились какие-то неизвестные письмена. Видимо, это что-то вроде зала для встреч, где четыре инопланетные расы собирались вместе. Это что-то вроде звёздных объединённых наций. Об этих расах мы скоро узнаем по ходу сериала. Эрнест предложил Джеку положить ладонь на оранжевый полушар устройства в центре. Когда Джек сделал это, из устройства вырвался яркий свет, который тут же распустил под потолком цветные шары разных размеров. Вскоре друзья нашли ассоциацию: это были изображения строений атомов. Эрнест сказал, что здесь показаны атомы 146 элементов. Сейчас известно 111 элементов таблицы Менделеева, но Эрнест с улыбкой сказал, что когда он ушёл, их было 90. Дениел догадался, что это всё сделано для универсальности общения: методы уменьшены до базовых элементов. То есть это настоящий универсальный язык (всё равно довольно странный язык). Эрнест сказал, что устройство – как книга. Он пытался её прочесть, понять. Если это буквы или пиктограммы – изучение может занять целую жизнь. Джек почувствовал, что пора прервать это всё, пока у Дениела не взорвалась голова, и поспешил напомнить, что сейчас есть дела поважнее. Но Дениел считал, что, возможно, здесь ключ к пониманию нашего существования, здесь собраны знания 4-х разумных рас.

– Которые ничего не значат, если мы не выберемся отсюда… – парировал Джек.

Тем временем Тилк и Сэм нашли под осколками полушара кристалл, который посчитали источником энергии. Им не дано было понять, как правильно его устанавливать, поэтому они решили подключить его напрямую к вратам и набрать координаты вручную. Джек и Кетрин вернулись, когда Сэм уже была готова попробовать. Джек рассказал, что Эрнест показал Дениелу новую игрушку, в которой, возможно, ключ к нашему существованию или что-то в этом духе. И посоветовал Сэм поторопиться. Кристалл стал светиться, Звёздные врата загудели, и два шеврона загорелись. Кетрин уже обрадовалась, но шевроны тут же погасли. А в это время яростный порыв ветра приближавшейся грозы вызвал небольшой обвал. Обломки едва не завалили Сэм, которую Джек поспешил отодвинуть от адресатора. Когда всё закончилось, друзья в растерянности посмотрели на то место, где стоял адресатор, и увидели лишь дыру в полу, а там внизу морские волны бились об утёс, на котором торчал замок…

Дениел с Эрнестом, не заботясь о возвращении, продолжали заниматься той комнатой. По мнению Дениела раса Тора была одной из четырёх рас, собиравшихся здесь много веков, а может и тысячелетий назад. То, что он инопланетянин – ещё одна длинная история, но хорошая… Джек тем временем, не унывая, вспомнил основы тренировки на выживание и спросил, что есть, и что нужно? Тилк легко нашёл ответ на этот вопрос:

– Есть Звёздные врата, нужен адресатор, – Джек поблагодарил Тилка, а Сэм сказала, что врата хранят энергию, подобно конденсатору, и преобразуют её. Чтобы разблокировать кольцо с символами, они должны получить достаточное количество энергии. Но нет ни одного источника питания. И тут друзья вспомнили про устройство, которое показал Эрнест. Вернувшись в зал собраний, Джек попросил Дениела отойти от устройства: в нём может быть достаточное количество энергии, чтобы включить врата. Дениел, который ещё не закончил, конечно, был против, и предложил использовать шест Тилка. Но Сэм ответила, что энергии шеста не хватит. Джек настаивал, и Дениел, обидевшись, разрешил стрелять. Но снять устройство шестом не удалось. Дениел продолжил свою работу, а остальные стали искать другой способ.

Сэм сказала, что врата могут принимать энергию в любом виде, и предложила использовать молнию: начался шторм. Для этого нужно было привлечь молнию. За работу взялись все, кроме Дениела: доктор Джексон никак не мог оторваться от «книги». Он вновь напомнил Кетрин Эрнеста. Эрнест сказал, что это Танталовы муки: в греческой мифологии Тантал был наказан богами, он вынужден был стоять вечность в воде с фруктовыми деревьями, но как только он наклонялся, чтобы попить, вода пропадала – он стоял на растрескавшейся земле, и как только он тянулся за фруктами, ветки относил ветер. Танталовы муки – это когда что-то желаемое постоянно предлагается, но не даётся в руки. Так и Дениел стремится к чему-то недостижимому. Отдав свой гермошлем, дабы повесить на крышу и привлечь молнию, Эрнест сказал Дениелу, что нужно идти. Дениел попросил позвать, когда закончат. Эрнест сказал, что это не стоит такого риска: Дениел никогда не станет победителем, если не сможет поделиться своими достижениями!

Когда молния ударила в гермошлем, и врата были заряжены электрическим зарядом, Тилк принялся набирать координаты. Звёздные врата открылись, и Джек приказал отправляться домой. Но Дениел никак не хотел уходить. Даже то, что врата могут упасть в океан, как адресатор, его не очень пугало. Наконец, схватив все рукописи, Дениел всё-таки согласился возвращаться домой. Остальные уже ушли. Замок начал обрушаться. Джек с Дениелом, устремившись к теряющему стабильность туннелю, с трудом увёртывались от падающих обломков. Наконец, сделав последний рывок, они прыгнули в червоточину, как всегда едва успев очутиться на базе.

Когда Эрнест уже был приведён в порядок, все собрались в комнате управления, когда сержант Харриман начал набор координат Гелиополиса. Но седьмой шеврон, как и следовало ожидать, не заблокировался: замка уже нет. Эрнест сказал немного погрустневшему Дениелу, что у него есть его тетрадь. Капитан Картер уже работает над компьютерной моделью. А Джек сказал, что есть и хорошие новости: Дениел опять жив! Эрнест добавил, что если ЗВ-1 встретит этих инопланетян, они смогут спросить, что означает этот язык. Кетрин, улыбнувшись, посоветовала на этот раз не забыть сказать об этом. И старушка, очень довольная окончанием этого удивительного приключения, обняла обоих друзей.

Рассказ подготовлен начальником пресс-службы и летописцем Звёздных врат Мартуфом