Эта история начинается на планете, где происходит вулканическая катастрофа. Небо было чёрным, всё кругом покрывал пепел. Вулканы извергали потоки лавы. Но Звёздные врата ещё были целыми, и червоточина освещала мрачную поверхность планеты. Из туннеля вышла группа ЗВ-1. Картина, представшая перед ними, ужаснула их. Здесь было, как в преисподней. Даже зонд ничего такого не показал. Пепел, словно снег, продолжал летать в воздухе. Джеку сразу здесь не понравилось, и он приказал Дениелу набирать код дома без возражений. Дениел направился к адресатору, но тут увидел что-то неподалёку и двинулся туда. На земле лежала женщина, она была ещё жива, но почти засыпана пеплом. Остальные заметили, что вокруг в пепле лежат ещё несколько людей. Все были в каком-то подобии защитных костюмов, на глазах тоже было что-то вроде защитных очков. Но живы были не все. Дениел сказал, что здесь, как в Помпее: все умерли от удушья до того, как начала течь лава. На руках у людей были какие-то незнакомые предметы, похожие на приборы. Джек спросил у капитана Картер, сколько у них времени? Точного ответа Сэм дать не могла, она всё-таки не вулканолог. Но тут мужчина, над которым она сидела, очнулся и схватил её за руку. Он с усилием выговорил:

– Не помогайте нам! – Сэм, однако, не послушала его, и друзья начали готовить эвакуацию пострадавших на Землю.

Когда всех людей перенесли на базу, генерал Хэммонд спросил, что случилось? Друзья рассказали о вулканической активности. Кто эти люди, они не знают, но рядом с вратами было много мёртвых и умирающих. Воздух очень токсичен и горяч. Генерал отправил своих подопечных к доктору Фрейзер, назначив брифинг, когда те будут готовы.

Генерал Хэммонд начал брифинг с того, что похвалил своих бойцов за спасательную операцию: было спасено 10 человек, и, по словам доктора Фрейзер, все выживут. Зданий на планете ЗВ-1 не нашли, но было похоже, что люди пытались добраться до Звёздных врат. Что же касается устройств на их руках, то они таких никогда не видели. Они испускают слабую радиацию, имеют источник энергии, но в них нет ни микрочипов, ни печатных плат, ни движущихся частей. Дениелу показалось, что они из параллельной культуры. Сначала. Но, похоже, что они могут быть намного впереди нас. А такое вполне возможно: если бы не Средневековье, мы бы сейчас уже освоили космос. Около 800 лет наука считалась ересью и предавалась анафеме, а у тех людей, возможно, не было такого периода. В это время генералу Хэммонду доложили, что очнулся один из спасённых, и он хочет поговорить со всеми.

Друзья подошли к койке, на которой лежал мужчина с седыми волосами. По его просьбе генерал Хэммонд представил себя и ЗВ-1. Мужчина, судя по всему, не был доволен спасением. Друзья пытались объяснить ему, что половина его людей были уже мертвы, и вряд ли спасательный транспорт добрался бы вовремя. Но мужчина ответил, что, возможно, это больше проблема спасателей, чем их. И довольно надменно сказал, что это невероятно, что такие примитивные люди смогли разгадать тайну Звёздных врат. Джеку очень не понравилось столь нелестное замечание. Тилк сказал, что он тоже из другого мира, и здесь жизнь очень ценится. Но мужчина ответил:

 - Сильное заявление для Джаффа, - по просьбе генерала Хэммонда, мужчина, наконец, представился: его звали Омак. Их мир называется Толлан. О гоаулдах они знают, но не контактируют с ними. И Омак не называл их врагами. Наконец, он потребовал, чтобы им вернули всё, что взяли у них, и отпустили домой. Дениел возразил, что потребуется время, чтобы вулканы успокоились, а пока он хотел бы узнать немного об их истории, обычаях. Но Омак ответил, что рассказал достаточно, и отказался продолжать.

Генерал Хэммонд, не очень довольный разговором, попросил капитана Картер внимательно следить за ситуацией на Толлане: как только там станет безопасно, этих людей вернут туда. Сэм начала готовить новый аппарат для исследования. Это был миниатюрный беспилотный самолёт. На него установили датчики температуры, дабы отправить на Толлан. Пока Сэм готовила беспилотник, Дениел сказал, что пытался говорить с толланцами, но те только задают вопросы, а сами не отвечают. Один из них задавал много вопросов о Саманте. Поэтому генерал Хэммонд думает, что ей удастся что-нибудь узнать о них.

Это был тот самый мужчина, который просил не спасать их, Сэм запомнила его. Его звали Нарим. Его очень интересовала наша планета. Генерал Хэммонд предложил капитану сопроводить Нарима на поверхность, взяв с того слово, что будет находиться рядом с Сэм. Капитан Картер повела гостя к выходу с базы.

Нарим признался, что рад, что остался жив. Но сказать это друзьям Сэм он не мог: ему не следовало разговаривать даже с Самантой. На Толлане он думал, что умирает, услышал её голос и открыл глаза. И когда он её увидел, ему пришёл в голову старый предрассудок вроде Шер’мау: в легенде говорится, что если Шер'мау появляется в момент смерти, она забирает человека в своё жилище среди звёзд. Это как на Земле ангелы. Когда Нарим увидел Сэм, ему показалось, что она подходит под это описание. А потом узнал от доктора Джексона, что Сэм ещё и замечательный учёный. Нарим даже смутился, что задаёт слишком много вопросов. Тут он заметил пролетающую мимо большую птицу. Это привело его в умиление: у них на Толлане животных не было уже много поколений. Сэм согласилась дать ему фотографии, а Нарим сказал, что будет лучше, если Омак не будет знать об этом. Он не такой жестокий, как кажется: он просто пытается защитить своих людей. И своих спасителей. Но от чего, Нарим не стал говорить, и они вернулись на базу.

Побеседовав с Наримом, Сэм отправилась запускать беспилотник. Температура на Толлане была очень высокой, атмосфера была насыщена базальтом и пеплом. Человек там задохнётся. А остынет это всё точно не в ближайшее время, но это, видимо, уже не важно: лава течёт прямо к Звёздным вратам, и, по прогнозам, они будут погребены под ней через несколько дней. Друзья были вынуждены сообщить Омаку, что возвращение на Толлан невозможно. Омак сказал, что природе удалось то, что не удалось им: они хотели запечатать врата, его команда осталась, чтобы сделать это, чтобы никто не мог вернуться туда. Отправиться же на новое место через Звёздные врата невозможно: их там нет.

Толланцы, однако, на Земле оставаться тоже не желали, поэтому было решено отправить их куда-нибудь. Джек с Тилком решили отправиться на уже посещённые планеты, где ЗВ-1 нашли себе друзей. Дениел с Сэм остались готовить центр размещения беженцев на 5-м уровне. Разместив толланцев, генерал Хэммонд сообщил Омаку, что, в качестве акта доброй воли, им возвращают устройства, которые были на них надеты. Омак сказал, что это не оружие, и генерал ответил, что техники тоже так считают. Омак заметил, что это не похоже на акт доброй воли, но Дениел признался, что техники не смогли до конца разобраться, что это такое. Генерал Хэммонд уверил, что командование делает всё возможное, чтобы найти новое место для толланцев. Омак был немного удивлён, что у них есть право голоса, и Дениел заверил, что понятие самоопределения очень важно для них. Пока же толланцам предоставят все удобства, но их перемещение ограничивается этой базой. Они не заключённые, но они из чужого мира, и это делается как для их безопасности, так и для командования.

Сэм навестила Нарима, когда толланцы укладывались спать. Тот стоял около своей кровати, держа в руках постельные вещи, и смущённо сказал, что понятия не имеет, что с этим делать: их спальные платформы автоматически адаптируются под температуру тела, и для них не требуется дополнительного снаряжения. Сэм показала ему, как пользоваться вещами. Она принесла ему альбом. Ещё одним подарком стало настоящее животное. В специальной корзинке сидел рыженький полосатый котик, который так же привёл Нарима в умиление. Кота звали Шрёдингер. Сэм рассказала, что на Земле был физик Эрвин Шрёдингер, который посадил кошку в ящик, добавил канистру с ядовитым газом, которая активируется, когда закончится распад радиоактивного атома, и закрыл ящик. Нарим оценил жестокость опыта, но Сэм со смехом сказала, что это всего лишь теория, он никогда не делал этого опыта, но доказал, что, если это сделать, кошка будет жива и мертва одновременно. Нарим назвал это физикой Куливриана: состояние атома может быть определено только внешним наблюдением. Он изучал квантовую физику, вместе с другими… лженауками. Сэм это показалось удивительным, но тут появился Омак, который всем своим видом показывал, что недоволен этой беседой. Сэм поспешила уйти, а Нарим уверял Омака, что ничего ей не говорил.

Тем временем Джек и Тилк уже вернулись с планеты Р3Х-797 – Земли Света, которую посещали в начале сезона («Разделение по Броку»). Прибытие Тупло – лидера той цивилизации, ожидалось на утро. Многие из миров, которые ЗВ-1 посетили, согласились помочь. Но тут солдаты доложили, что толланцы сбежали. Никто не знал, как они прошли мимо охраны. Поисковые отряды с собаками бросились в темноту по следам беглецов и вскоре нашли их. Омак сказал, что они просто наблюдали за звёздами. Джек ответил, что теперь всем придётся вернуться назад. Омак заметил, что это значит, что они всё-таки пленники.

Когда беглецов вернули на базу, стали выяснять, как они смогли уйти. Сержант Харриман сказал, что как раз во время побега на систему видеонаблюдения было оказано какое-то воздействие. Генерал Хэммонд поручил попытаться восстановить видео. А пока было решено заняться встречей с Тупло. Генерал Хэммонд, Джек и Сэм облачились в парадную форму. Вождь поблагодарил за то, что ему позволили быть первым посетителем нашего мира из Земли Света. Он рассказал Омаку о своём мире, но Омак раздражённо ответил, что тот понятия не имеет о том, кто такие толланцы. Тупло сказал, что знает, что толланцам нужна помощь, и они среди тех, кто доказал свою дружбу. Но Омак был непреклонен и сказал генералу Хэммонду, что эта планета для них неприемлема: эти люди ещё примитивней, чем мы!

Сэм снова явилась к Нариму с вопросами, почему Омак такой упрямый? Нарим объяснил, что ближайшая планета в их солнечной системе называлась Сурита. Когда они начали исследовать космос, они узнали, что она обитаема. Они думали, что цивилизация достаточно развита, она была примерно на нашем уровне. Им предложили устройство для производства неограниченного количества энергии, а они использовали его для войны. За один оборот Толлана те уничтожили свою планету. Разрушение сместило мир толланцев на 0,3 теканна, чего было достаточно, чтобы сделать его нестабильным. Поэтому Омак и боится. Что же касается ночной прогулки, Омак сказал правду: изучив позиции звёзд, они смогли определить расстояние между Землёй и их новым миром. Это очень далеко, и лететь туда жизни не хватит. Сэм спросила, не думал ли Нарим о том, чтобы остаться на Земле? Нарим ответил:

– Я бы с радостью остался... только для того, чтобы провести больше времени с одним из жителей этой планеты. Я, конечно, говорю о Шрёдингере, – и Сэм с Наримом весело рассмеялись.

Омак тем временем разговаривал с остальными. По его словам, их побег был тестом, и командование базы сделало то, чего он и ждал: использовало силу для решения проблемы. Сэм, которая тоже уже была там, сказала, что толланцы не оставили им выбора, но Омак возразил, что военные могли придти без оружия. Джек в свою очередь заметил, что Омак не вёл себя как человек, которому можно доверять, поэтому полковник не собирается рисковать своей командой. Омак строго проговорил, что он тоже не собирается рисковать своими людьми ради опекунов. Джек отвечал, что если Омак такой продвинутый, то почему бы ему не позволить своим людям решать самим? Сэм обратилась к Нариму и сказала, что это свободная страна. И если они захотят, они могут оставаться здесь сколько угодно. Но Омак сказал, что ей наплевать на права Нарима: им нужны только технологии толланцев. Джек заметил, что он был бы не прочь узнать, как гости выбрались с базы? Но Омак ответил, что Джеку нужно знать лишь то, что они это сделали, и могут сделать снова, когда захотят. Тем временем группу ЗВ-1 вызвали к генералу Хэммонду.

Сержант Харриман доложил, что им удалось восстановить некоторые записи с камер наблюдения. То, что было записано, поразило всех: толланцы просто-напросто… прошли сквозь стену! Дениел сказал, что это совершенно невозможно, но Сэм ответила, что это только с точки зрения наших ограниченных знаний. Когда сержант Харриман сделал вывод, что именно так толланцы покинули базу, Тилк понял, что те сильно превзошли технологии гоаулдов.

– Это как раз то, о чём президент и командование хотели бы послушать, – раздался за спиной друзей голос: в диспетчерскую явился мужчина в военной форме в сопровождении других, которые тоже были при параде. Отдав честь, мужчина представился:

– Полковник Мейборн, сэр. Агентство информации.

Джек вспомнил полковника Кеннеди, который во время печальной истории с майором Ковальским («Внутренний враг») пытался забрать Тилка, дабы использовать его для получения информации. Как мы помним, Кеннеди Джеку очень не понравился, что явно не способствовало хорошему отношению к этому тёмному правительственному департаменту. Полковник О’Нилл осведомился, что стало с Кеннеди. Мейборн ответил, что того повысили, а он за него. И он читал в рапорте Кеннеди о конфликте с Джеком и заверил, что с ним такое не пройдёт. Генерал Хэммонд спросил, что Мейборн здесь делает? Мейборн, немного удивлённый, что его уведомление не было получено, пояснил, что, по приказу президента, толланцы переходят под надзор агентства информации…

Мейборн цинично поздравил друзей, что программа Звёздных врат, наконец, начала приносить плоды. Дениел и Джек возразили, что здесь речь идёт о людях, у которых есть права. Генерал Хэммонд сказал, что не может передать толланцев агентству: он не верил, что президент мог отдать такой приказ. Но Мейборн сказал, что это уже не во власти командования базы: теперь игра идёт на его поле, и у него президентская поддержка. Генерал ответил, что у него тоже. И, приказав Мейборну удалиться в гостевые апартаменты, генерал Хэммонд решил отправиться к своему телефону, дабы проверить слова Мейборна. Когда тот удалился, генерал пояснил, что слова о карантине были для того, чтобы выиграть время, потому что, скорее всего, Мейборн не лжёт. Но генерал выиграл день, и, когда Джек сказал ему комплимент, предложил своим подопечным искать решение.

Сэм рассказала Нариму, игравшемуся со Шрёдингером, о Мейборне. Нарим сказал, что Омак прав: эти люди будут использовать технологии для войны. Хотя это было бы так даже в реальной жизни, за экраном, капитан Картер ответила, что она здесь, чтобы история с Суритой не повторилась. И предложила убедить Омака рассмотреть другие планеты, которые ЗВ-1 предложили. Но Нарим был согласен с Омаком: если те планеты ещё более примитивны, то там история с Суритой тем более может повториться. Саманте надоело это слово, и она попросила перестать называть их примитивными. Нарим извинился и сказал, что это он только в плане технологий. То, что не знает наш ум, чувствует сердце, и Нарим очень ценил это.

Пока генерал Хэммонд разговаривал с президентом, Джек спрашивал у Мейборна, чего агентство информации хочет от толланцев. Тот пояснял, что пока нужно оружие. Джек уверил, что толланцы не будут сотрудничать, но Мейборн был очень уверен в себе и своих людях. Генерал Хэммонд закончил разговор и был вынужден констатировать, что Мейборн сказал правду о приказе. Толланцев должны были забрать в секретное место в скалистых горах: они представляют ценность и должны быть под защитой. И будут иметь все удобства. Но и работать на агентство… Дениел, брезгливо махнувший рукой, не мог понять, как президент, за которого он голосовал, может демонстрировать такой цинизм? Мейборн приказал подготовить толланцев к транспортировке к 6 часам завтрашнего утра.

ЗВ-1 позвали генерала Хэммонда выйти с базы, туда, где Сэм показывала Нариму нашу планету. Друзья встали между машинами, и Джек пояснил, что так потому, что здесь нет Мейборна. Тилк сказал, что необходимо организовать побег толланцев. Генерал возразил, что не может позволить это: они попадут под трибунал. Но Джек сказал, что ему уже почти всё равно, и передал слово доктору Джексону. Дениел напомнил, что он не военный, поэтому с ним этого сделать не могут. Джек лукаво посмотрел на генерала Хэммонда…

Дениел явился к толланцам для разговора. Омак не понимал, почему они должны ему верить: Мейборн пытался взять у них какие-то пробы. Дениел пояснил, что Мейборн из другого подразделения, а его группа пытается защитить толланцев. Омак заметил, что у ЗВ-1 это не очень хорошо получается. Дениел сначала сказал, что не знает нового места для толланцев, но потом поправил себя: он знает его, но не знает, как доставить их туда. И он надеялся, что у них есть технология, чтобы попасть туда. Омак недоверчиво спросил:

– Это очередная хитрость для того, чтобы получить наши технологии? – Дениел объяснил, что они были на планете, где уровень развития примерно как у толланцев, а возможно, и выше. Доктор Джексон говорил о расе Ноксов («Нокс»). Омак спросил, почему они не могут туда попасть, если ЗВ-1 были там. Дениел, немного смутившись, пояснил, что ноксы думают о них примерно так же, как толланцы. Они называли людей слишком молодыми – это более вежливо, чем примитивны. Но смысл тот же. И они запечатали свои Звёздные врата. Но координаты Дениел знал. Это понравилось Омаку, и он сказал, что должен вернуться на вершину горы, куда ходили толланцы. Дениел сказал, что не может вывести их отсюда, но Омак хитроумно ответил, что это не проблема. Дениел согласился, и сказал, что должен будет пойти с Омаком. Омак задумчиво отошёл в сторону. Дениел застыл в ожидании. Наконец, Омак предложил ему руку. Доктор Джексон, который не сразу понял, чего хочет лидер толланцев, подошёл к нему. Омак, взяв Дениела за руку, включил прибор у себя на плече, и повёл доктора Джексона с собой сквозь стену…

Дойдя до того места, куда ходили толланцы предыдущей ночью, Омак попросил координаты планеты Ноксов. Получив их, Омак снял с плеча другой руки прибор, опустил его на землю и включил. Прибор на удивление доктора Джексона испустил в небо яркий световой поток наподобие лазера. Через несколько секунд поток света умчался в ночное небо, словно комета. Изумлённый Дениел сказал, что он, конечно, не астроном, но понадобятся тысячи лет, чтобы этот поток достиг Ноксов. Омак с лёгкой улыбкой спросил:

– Почему?

– Это ведь просто лазер, верно? То есть, свет долго преодолевает такие расстояния, – ответил Дениел. Омак посмотрел на небо и сказал:

– Расстояние между этими двумя точками кажется большим... Пока не сделать так, – Омак при этих словах взял ветку и соединил два её конца в кольцо. Дениел вспомнил курс физики: Эйнштейн объяснял такую возможность – это сложение пространства. Но Омак лукаво посмотрел на доктора Джексона и сказал:

– Нет. Вы не поймёте, – Дениел согласился с этим. Но надеялся, что Ноксы поймут. И они оба с интересом посмотрели на звёздное небо над головой…

К капитану Картер, сидевшей в диспетчерской за компьютером, явился Нарим… тоже сквозь стену. Сэм была восхищена этой удивительной технологией. Нарим пришёл попрощаться. Он в любом случае уйдет, но делает это неохотно. Потому что они никогда больше не встретятся. Сэм недоверчиво сказала, что Нарим быстро о ней забудет, но тот не был с этим согласен. Устройство на его руке может так же записывать чувства и эмоции. Нарим предложил Сэм нажать на красный треугольник и закрыть глаза. Сэм, видимо, и правда прочитала чувства Нарима. Она смущённо призналась, что не знает, что сказать. Нарим сказал, что у них есть обычай, который значит больше, чем слова, прежде чем поцеловать капитана Картер. Сэм сказала, что у них тоже есть такой обычай, и тоже стала целовать Нарима. Их прервал неожиданно прибежавший Дениел: нужно было кое-что сделать, и ему нужна была помощь Сэм. Капитан Картер сказала, что Нариму уже пора идти. И посоветовала не забыть Шрёдингера: этот милый котик – подарок на память. Нарим поблагодарил Сэм и с улыбкой удалился

Тем временем генералу Хэммонду, обсуждавшему с Мейборном отправку толланцев, сообщили, что те исчезли. Они снова прошли сквозь стену. Это не понравилось Мейборну, который заметил, что велел поставить охрану внутри комнаты. Но оказалось, что с помощью этих приборов толланцы могут проходить через любое твёрдое тело, даже сквозь человека. В это время раздался звонок: Звёздные врата начали вращаться, подавая сигнал незапланированного прибытия. Мейборн и его люди, генерал Хэммонд и Джек спустились в комнату управления. Сержант Харриман констатировал сбой в работе компьютера и отказ диафрагмы. Генерал Хэммонд потребовал поднять щит, который закрывал окно в ангар. Толланцы стояли там. С ними были Дениел и Тилк. Мейборн сердито проговорил в микрофон, что действия Дениела – это трибунал. Но Джек сказал, что Дениел не военный, и вряд ли найдут гражданский закон под это. Напрасно Мейборн пытался сказать, что исключит всех из программы за это. Энергетическая вспышка осветила лица стоявших в ангаре. Мейборн злобно сказал, что они догонят толланцев, куда бы их не послали. Но Сэм ответила, что они и не посылают: это за ними послали!

Дениел и Омак в ожидании смотрели на червоточину. Лицо Сэм, сидевшей в диспетчерской, озарила улыбка, когда из туннеля вынырнула… Лайя! Когда Звёздные врата закрылись за спиной миролюбивого Нокса, та очень приветливо поздоровалась с теми, кого уже знала. Обрадованный Дениел бросился к Лайе и тоже тепло поприветствовал её. Мейборн стал кричать в микрофон, чтобы весь персонал собрался в ангаре: у него приказ президента не выпускать толланцев и применить силу при необходимости. Солдаты схватились за оружие. Лайя с улыбкой сказала Дениелу:

– Ваша раса так ничему и не научилась. Но вы сами научились. Толланцы – желанные гости для Ноксов. Пожалуйста, идёмте, – Омак и остальные взошли на пандус, и лидер, поравнявшись с доктором Джексоном, удовлетворённо сказал:

– Нарим был прав насчет вас. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова, – Омак дружески похлопал Дениела по плечу и подошёл к Звёздным вратам. Нарим, у которого на руках мирно мяукал Шрёдингер, обменялся с капитаном Картер прощальным взглядом. Мейборн закричал, что ещё один шаг, и будет открыт огонь. Лайя недовольно покачала головой, закрыла глаза и, подняв руки над головой, восстановила исходящий туннель. После чего позвала толланцев с собой. Те стали исчезать один за другим ещё до того, как вошли в червоточину. Было видно лишь, как колебалась голубая светящаяся стенка за спиной Лайи. Когда все толланцы исчезли, и Лайя осталась одна перед Звёздными вратами, Мейборн рассвирепел и приказал открыть огонь. Но ни один выстрел не раздался, потому что как только Мейборн вымолвил это слово, всё оружие солдат в ангаре словно растворилось в воздухе прямо у них в руках и улетело через Звёздные врата. После чего Лайя так же погрузилась в голубую пелену туннеля. Джек восхищённо воскликнул:

– Господи! Я горжусь ими!!!

Когда посрамлённый Мейборн со своими людьми был вынужден удалиться, и Джек, переглянувшись с генералом, утёр слезу, генерал Хэммонд отправился в ангар. Джек и Сэм тоже бросились туда к стоявшим на пандусе Дениелу и Тилку. Джек, которому очень понравилось это удивительное происшествие, был необычайно доволен своим другом. Тилк спросил, что будет с Мейборном? Сэм ехидно сказала, что ему не повезло. Генерал Хэммонд проговорил, что, когда тот вернётся в Вашингтон, ему голову за это оторвут. Джек обратился к доктору Джексону, который в задумчивости смотрел на опустевшие врата: он вспоминал, что им когда-то сказал Антеос. Джек отлично помнил эти слова и с удовольствием повторил их вновь:

– Молодые не всегда делают то, что им говорят.

– Да, – согласился Дениел. И друзья с восхищением посмотрели на Звёздные врата…

Остаётся лишь добавить, что Омак говорил правду: друзья ещё не раз встретятся с этими продвинутыми людьми. Как, впрочем, и с полковником Мейборном и его людьми из агентства информации, которое ещё очень долго будет напоминать о себе как в хорошем, так и плохом смысле…

Рассказ подготовлен начальником пресс-службы и летописцем Звёздных врат Мартуфом