На базе Звёздных врат в Шайенском горном комплексе звенел звонок: это Звёздные врата в очередной раз вращались, сигнализируя о незапланированном прибытии. Генерал Хэммонд спустился в комнату управления, дабы узнать, кто идёт: в этот момент ничьё прибытие не ожидалось. Когда входящий пространственно-временной туннель был восстановлен, Уолтер Харриман сообщил о получении сигнала группы ЗВ-1: бойцы возвращались, едва отправившись в очередную экспедицию на планету P4A-771. Генерал Хэммонд приказал открыть диафрагму и сам побежал в ангар. Пластины диафрагмы раздвинулись, и тут на глазах у генерала Хэммонда произошло непредвиденное: червоточина вновь стала периодически ослабевать и восстанавливаться. И сержант Харриман проговорил, что туннель теряет стабильность, но на этот раз Звёздные врата потребляют в 2 раза больше энергии, и потребление увеличивается. Генерал Хэммонд напряжённо посмотрел на врата, и, прямо на его глазах, из верхней половины круга во весь опор вылетел Дениел, грохнулся на пандус и лишился сознания. Генерал бросился бедняге на помощь, а в это время позади доктора Джексона шлёпнулся Тилк. Сержант Харриман прочитал с монитора сообщение о перегрузке системы, результатом которой стало замыкание в сверхпроводящих источниках питания, и те с треском отлетели от внешнего кольца Звёздных врат. Это в свою очередь привело к тому, что врата, как обычно, захлопнулись…

В ангар на помощь чуть не разбившимся Дениелу и Тилку поспешила бригада медиков. Тилк пострадал чуть меньше Дениела и был в сознании. Генерал Хэммонд помог ему подняться на ноги и спросил, где Джек и Сэм? Но Тилк в растерянности ответил, что они были сзади не более чем в двух метрах. Он понятия не имеет, почему они не вышли вслед за ними. И испуганно посмотрел на опустевшие врата. В лазарете Тилк рассказал, что они попали под дистанционный обстрел. Это было какое-то энергетическое оружие, возможно, технология гоаулдов. Но полковник О’Нилл и капитан Картер были всего в паре метров от них. Враги были далеко, но казалось, что друзья окружены. Они были там всего несколько мгновений, Джек приказал вести заградительный огонь, пока Дениел набирает код дома. Тилк считал, что Джек и Сэм должны были войти во врата, но не понимал, почему этого не произошло. Генерал Хэммонд рассказал о какой-то перегрузке во время передачи. Тилк захотел немедленно вернуться на ту планету, но генерал Хэммонд согласился только отправить второй зонд туда, когда Звёздные врата вновь приведут в рабочее состояние.

А бедные полковник О’Нилл и капитан Картер в это время лежали посреди ледяной пещеры около Звёздных врат. Когда они пришли в себя, выяснилось, что Джек тоже сильно пострадал: у него была сломана нога. Полковник, морщась от боли, осмотрелся: вокруг было темно и холодно. Кругом сплошь был лёд. Джек, стараясь не терять оптимизма, пробормотал, что вряд ли они в Канзасе, если только не сделали ремонт в зале врат. Сэм предположила, что Дениел неправильно набрал координаты. Но его и Тилка почему-то нигде не было. Сэм уже пробовала вызвать их по рации. И Сэм, продолжая докладывать обстановку, напомнила, что те вошли в туннель перед ними. Джек был без сознания почти 2 часа. И они здесь… одни. Вероятно, они внутри глубокой пещеры расселины ледника: возможно, на этой планете ледниковый период. Указав на один из коридоров, Сэм сказала, что оттуда пробивается свет, и есть несколько расщелин во льду, но они слишком узкие. Джек, выслушав столь обстоятельный доклад, пришёл к очень простому решению: просто набрать код дома и вернуться на Землю. И огляделся в поисках адресатора… Но Сэм сказала, что она не нашла его. И Джек понял, что у них действительно проблемы…

Техники в ангаре Звёздных врат напряжённо работали, торопливо заменяя по приказу генерала Хэммонда сгоревшие сверхпроводники. По словам сержанта Сайлера, проверка под нагрузкой займёт около суток, и тут они ничего не могут поделать, несмотря на то, что у Джека и Сэм нет столько времени. Дениел в это время пришёл в себя, и Тилк сообщил ему о случившемся.

Полковник в это время ещё лежал в неведомой ледяной пещере, и Сэм накладывала ему шину на сломанную ногу. Подобной практики у неё, увы, не хватало, но это было необходимо, и бедный полковник дёргался в муках, чувствуя, как сломанная кость раз за разом врезается в мышцы, что причиняло сильную боль. Пока Сэм работала, Джек, превозмогая боль, рассказывал, что это у него далеко не первый перелом в жизни. Когда-то на границе между Ираном и Ираком он неудачно приземлился и ударился об землю. То, что сейчас делала капитан Картер, очень напоминало ему те времена. Сэм, понимая, какую страшную боль испытывает полковник, старалась, как могла. Джек продолжал и сквозь зубы сказал, что это была неофициальная миссия, и он 9 дней выбирался сам. Он очень хотел снова увидеть свою жену Сару. Когда Сэм, наконец, закончила мучительное наложение шины, она сказала, что еды хватит на 3 дня, недостаток питьевой воды можно восполнить, растопив лёд полевым примусом. Но с батарейками для фонарика будут проблемы. У них есть одеяла с подогревом. Джек напомнил, что они должны выбраться отсюда. И это приказ! Но Сэм не понимала, как? Тогда Джек предложил поискать выход: он вовсе не собирался умереть здесь, в этой неведомо где находящейся ледяной пещере. И попросил Сэм помочь ему встать. Когда это удалось, Джек снова огляделся и изложил традиционный взгляд на происходящее: немного покрасить, пара окон... может быть каминчик в углу... и это было бы похоже на дом.

Пока Джек раздумывал, сможет ли Сэм вылезти отсюда, капитан Картер обрадовано сообщила, что нашла адресатор! Он был погребён под кучей льда. Но, похоже, не повреждён. Джек решил помочь откопать его. Не в силах уже превозмочь сильную боль в груди, полковник был вынужден сознаться, что у него ещё переломано ребро, но он не сказал об этом, потому что перенести наложение ещё одной шины он уже был не в состоянии. Сэм, переведя разговор на другое, сказала, что думала, где Дениел и Тилк? У неё есть 3 варианта ответа:

1. Дениел неправильно набрал координаты Земли, и они где-то здесь, но Сэм с Джеком их не нашли. Джеку этот вариант не показался правдоподобным. Сэм согласилась, что Дениела и Тилка, скорее всего, здесь нет, и перешла ко второму варианту.

2. Дениел не ошибся, но Звёздные врата почему-то отказали во время пересылки, и одних забросило на Землю, а другие оказались здесь. Джек попросил 3-й вариант.

3. Звёздные врата отказали, и они с полковником попали на эту планету, а Дениел и Тилк – на другую. Джек, которому и этого варианта было мало, попросил 4-й. Но Сэм сказала, что его нет. Джек уверял, что 4-й всегда идёт после 3-го, но капитан Картер сказала, не в этот раз.

Согласившись с возвращением Дениела и Тилка на Землю, Джек выразил надежду, что сюда пришлют поисковые отряды. Но Сэм не была с этим согласна: на Земле понятия не имеют, где они? Поиски могут занять 10 лет. Когда капитан Картер собралась озвучить математическую вероятность, Джек, которому такой пессимизм был совсем некстати, особенно, когда у него сломаны нога и ребро, потребовал замолчать, и они продолжили откапывать адресатор.

Тем временем, техники на базе во главе с сержантом Сайлером закончили установку новых сверхпроводников. Включив источники питания и услышав знакомый звон шеврона, руководитель работ констатировал, что Звёздные врата приведены в рабочее состояние. Генерал Хэммонд поблагодарил за работу, и сержант Харриман начал набор координат P4A-771. Группа ЗВ-3 была готова отправиться туда. Но генерал Хэммонд не разрешал идти, пока зонд не передаст картинку. Кроме того, генерал Хэммонд допускал, что врагам известны коды доступа, но Тилк был уверен, что Джек и Сэм не скажут этого даже под пытками. Генерал сказал, что, если активности врагов не будет, координировать операцию он поручает Тилку и майору Кастельману. Наконец, зонд достиг планеты и передал картинку. Но никаких следов Джека и Сэм и того, что они попали под огонь, не было. Но огонь по зонду всё же кто-то открыл. И генерал Хэммонд, приказав закрыть врата, отменил спасательную операцию.

Джек, пока Сэм откапывала адресатор, растопил лёд и пригласил капитана подкрепиться. Сэм рассказала о своих раздумьях, почему Звёздные врата отказали. Согласно их теории, Звёздные врата как-то передают поток энергии в одну сторону по внепространственному каналу. И она думает, что поток перенаправился. Возможно, это связано с нападением: врата получили большой энергетический заряд во время перестрелки, в результате чего поток материи изменил направление, не достигнув Звёздных врат Земли. Джек большую часть этих рассуждений пропустил мимо ушей. Капитан Картер продолжала: возможно, они вышли через врата, относительно близкие к Земле, и, если спасательная команда пришла к такому же выводу, это может существенно сузить поиски. Джек согласился, что это хорошая новость.

Дениел с Тилком смотрели звёздную карту. Они пришли к выводу, что, если Джека и Сэм нет ни здесь, ни на P4A-771, то, возможно, они погибли в туннеле. Дениел тоже подумал, что Звёздные врата могли отправить их в другое место. Тилк вспомнил, что Сэм оценила число возможных комбинаций символов в миллионах, и Дениел согласился, что они должны знать наверняка, где искать, иначе ничего не выйдет.

Пока Сэм с Джеком продолжали откапывать адресатор, Дениел стал объяснять генералу Хэммонду свою версию. Показав на звёздной карте P4A-771 и Землю, доктор Джексон напомнил, что Звёздные врата отключились сразу, как только они с Тилком выскочили из туннеля, и был всплеск энергии. Сержант Сайлер понятия не имел, что произошло с самим туннелем. Туннель мог куда-то разрядиться, например, в другие Звёздные врата. Техник сказал, что это всё теоретически. Звёздные врата – это гигантский сверхпроводник, вдоль силовых линий между ними перемещается заряженный поток материи, как в электричестве от положительного полюса к отрицательному. Только все путешествия происходят вне нашего измерения. Дениел предполагал, что поток мог перенаправить себя к другим Звёздным вратам. И показал на Звёздной карте возможные варианты. Естественно, это означало, что он предлагает обыскать эти миры, и его версия значительно сузила круг поисков, что избавляет от необходимости искать пропавших друзей по всей галактике. Генерал Хэммонд задал логичный вопрос: почему же полковник и капитан не воспользовались теми вратами, чтобы вернуться? Дениел напомнил, что они с Тилком так быстро вылетели из туннеля, что он даже не помнит, как упал на пандус. Возможно, Джек и Сэм тяжело ранены, и тогда их надо искать рядом с вратами. Доктор Джексон уверял, что надо попытаться!

Тем временем Джек и Сэм, наконец, откопали наборную панель адресатора. Сэм внимательно посмотрела на седьмой символ: это был маленький круг над длинной чертой. Сэм никогда раньше его не видела, и предположила, что он означает точку отсчёта всего. Батарейки фонарика сели, и Сэм заметила, что уже пора отправляться домой. Джек, который уже неудержимо кашлял кровью, сказал, что лучше, конечно, сейчас. Сэм с замиранием сердца начала нажимать клавиши. 1-й шеврон, хоть и с потрескиванием, как обычно бывает в электричестве, всё же загорелся, и Сэм продолжила. Шевроны, подмигивая, загорались вслед за нажатием клавиш. Их свет был скорее жёлтым, чем оранжевым. Наконец, Сэм неуверенно нажала на черту с кругом. Джек с волнением следил за ней. Капитан Картер опустила ладонь на полушар. Но Звёздные врата сначала было загудели, а потом остановились, и Сэм с проклятием опустила руку. Она набрала правильный адрес, и не понимала, почему это не сработало. Капитан предложила откопать панель управления, чтобы она смогла починить её, но Джек приказал отставить: они не спят уже очень много времени. Он снова, с трудом произнося слова, уверил, что они выберутся отсюда. Просто на это уйдёт больше времени, чем они думали. Капитан Картер послушно ответила:

- Да, сэр.

Генерал Хэммонд сообщил Дениелу, что получена телеметрия зонда с Р5С-11 и 12. Ни на одной из них нет атмосферы, пригодной для дыхания. Он официально заявил, что полковник О’Нилл и капитан Картер пропали без вести. Но это не означает, что поиски будут прекращены. Дениел снова уставился в звёздную карту и продолжал мучительно соображать, что он упустил? Все на базе были в напряжении. Доктор Джексон ходил с бокалом кофе по диспетчерской, генерал Хэммонд сновал по своему кабинету, сержант Харриман смотрел на Звёздные врата…

Джек и Сэм улеглись спать под светом всё ещё горящих шевронов Звёздных врат, которые, почему-то, не выключались. Сэм положила голову на грудь Джека. Тот сквозь кашель заметил, что при других обстоятельствах оценил бы это, как приятное. Капитан Картер посоветовала командиру попытаться уснуть. Когда Джек понял, что они сейчас делали, Сэм пояснила, что думала, им нужно согревать друг друга, иначе они не протянут. Джек, стараясь не обидеть капитана, сказал, что это хорошо, просто очень тяжело уснуть со сломанным ребром, когда кто-то лежит на тебе. Сэм поспешила извиниться и отодвинулась подальше от сломанного ребра. Джек сказал, что так лучше, и Сэм снова посоветовала поспать: потом она починит наборное устройство. После этого она почувствовала, как Джек касается её рукой, и заметила, что если они не выберутся, она не будет жалеть.

Спустя некоторое время Сэм снова взялась за работу, но всё было безуспешно. Слыша её отчаяние, Джек сказал, что обычно он всегда шёл первым. Сэм сказала, что у него внутреннее кровотечение, насколько сильное, она не может сказать. Сломанная нога уже может быть обморожена. Она пыталась отогреть её последним топливом для примуса, но его едва ли хватило. Джек снова попросил помочь подняться, но Сэм на этот раз отказалась: состояние полковника становилось хуже.

- Приказы здесь отдаю я, - возразил Джек дрожащим голосом, но капитан Картер ответила:

- Только не приказы доктора! - и предложила горячее питьё. Если огонь погаснет, они больше не смогут растапливать лёд. Она работала над управляющей панелью последние 12 часов и не могла понять, почему та не работает. Джек понял, что пришло время для плана Б: капитан Картер берёт оставшиеся запасы и выбирается отсюда, дабы попытать счастья на поверхности планеты, и направляться в сторону дневного света, который пробивается в пещеру. Сэм уверила, что если она не заставит Звёздные врата работать, они уйдут вместе.

- Хорошо, наперегонки, - вымолвил полковник. И разрешил ещё раз попытаться сделать, чтобы врата заработали.

Тем временем Тилк с ЗВ-группой вернулся из очередной разведки, неся на плечах израненного майора Кастельмана: они взорвали пещеру недалеко от Звёздных врат, майор упал с небольшого каменистого обрыва. Следов капитана Картер и полковника О’Нилла не было. Тилк же был готов к следующей экспедиции, но генерал Хэммонд объявил о прекращении поисков: это была последняя планета, согласно теории доктора Джексона…

Сэм продолжала ломать голову над адресатором. Энергетические конвертеры были в порядке, и Сэм пришла в голову идея: перезагрузка! Нужно было выключить питание и включить всё снова. Джек уже не слышал её. Сэм отключила питание, и клавиши адресатора и шевроны на вратах погасли. Включив питание вновь, капитан вновь начала щёлкать клавишами. С надеждой и страхом одновременно, Сэм нажала на черту с кругом. Звёздные врата задрожали, вокруг от тряски начал сыпаться лёд. Сэм опустила руку на полушар, но врата снова остановились. Сэм в отчаянии готова была заплакать…

Капитан Картер, увы, не знала, что, когда она набрала седьмой символ, доктор Джексон, не покидающий диспетчерскую, тоже почувствовал… тряску! Посмотрев на стаканы с водой, он увидел, что они и правда трясутся! Конечно, это всё напоминало первое открытие Звёздных врат, которое, как мы помним из полнометражного фильма, сотрясало все прилегающие к ангару помещения. Дениел подбежал к окну в ангар и увидел, что шевроны на Звёздных вратах загорелись, пусть и не в полную силу, но они горели! Тилк пришёл в диспетчерскую, и Дениел рассказал об этом. Он понял, чего им не хватало: они исключили из поисков мир, который не должны были исключать!

Сэм вернулась к Джеку, который понял, что врата не заработали. Он не винил капитана в этом и приказал перейти к плану Б. Он умирал, и попросил выполнить приказ. Сэм, скрепя сердце, послушно собрала оставшиеся запасы и двинулась к выходу из пещеры.

Дениел вновь вызвал генерала Хэммонда, дабы озвучить свою новую догадку. Начал издалека, с того, что они уже встречали несколько культур, которые, по их мнению, относились к периоду после того, как были захоронены Звёздные врата. И они копнули лишь слегка и пробовали объяснить эти несоответствия теориями параллельного или ускоренного развития. Генерал Хэммонд попросил говорить ближе к делу. Дениел озвучил своё предположение: что, если здесь есть вторые Звёздные врата? Что, если этот энергетический всплеск просто перенаправил туннель от одних врат к другим? Генерал осведомился у Тилка, могли ли гоаулды привезти сюда больше одних Звёздных врат? Тилк ответил, что это возможно, если они утрачивают контроль над первыми. В подтверждение своей догадки доктор Джексон напомнил, что Звёздные врата построили не гоаулды. Встал лишь один вопрос: где они? Дениел считал, что они должны быть где-то в удалённом месте, иначе их бы давно нашли. Возможно, до недавних пор они были похоронены, иначе гоаулды продолжали бы их использовать.

Сотрудники базы во главе с сержантом Харриманом бросились искать передачи на экстренной частоте ЗВ-1. Генерал Хэммонд приказал связаться с военными постами прослушки по всей планете. Дениел, который тоже ещё не всё сказал, смог ещё больше облегчить поиск, напомнив, что, когда Звёздные были открыты впервые, всё вокруг сильно трясло. Генерал сказал, что они установили поглотители колебаний, чтобы по максимуму снизить вибрацию. И Дениел заметил: а что, если на вторых вратах нет таких амортизаторов? Это означает, что их можно засечь с помощью сейсмографов! Сержант Харриман начал проверку сейсмической активности на время сбоя и тот момент, когда кто-то пытался набрать координаты Земли в 4 часа утра, когда бессонный Дениел был в диспетчерской. Доктор Джексон был уверен, что это были Сэм и Джек: это не иначе, как попытка набрать собственный «номер телефона»! То есть даже если седьмой символ другой, координаты врат всё равно одинаковые!

Наконец, сержант Харриман обрадовано воскликнул:

– Мы нашли их! Антарктика! Время событий совпадает с точностью до секунды! Включая то событие, которое наблюдал доктор Джексон несколько часов назад!

– Есть широта и долгота? – осведомился генерал Хэммонд.

– Да, сэр! Это всего в 80 км от Мак-Мурдо!

Дениелу и Тилку, которые готовы были прыгать до потолка от радости и тут же кинулись собираться в путь, не было нужды спрашивать что-то у генерала, и тот без колебаний разрешил им готовиться в дорогу. Сам генерал Хэммонд велел отправить приказ на станцию Мак-Мурдо немедленно начать поиски по тем координатам.

Капитан Картер тем временем выбиралась на поверхность. Джек сказал ей по рации, что для него было большой честью служить вместе с Сэм. Она выбралась на поверхность: вокруг простирались бескрайние ледяные просторы, далеко, на сколько мог объять глаз! Сэм поняла, что у них нет никаких шансов, и скатилась обратно в пещеру, словно на санках. Джек был уже совсем плох.

– Сэм… – проговорил Джек слабым голосом.

– Я здесь, Джек! – ответила капитан Картер, которая поняла, что их звания больше ничего не значат. Джек весь дрожал и чуть слышно стонал:

– Холодно… очень холодно…

Сэм, окончательно упавшая духом, прилегла рядом с умирающим командиром и сказала, что для неё тоже было честью служить под командованием Джека. Обняв полковника, Сэм уснула. Ей казалось, что им уже суждено умереть здесь от холода и голода. И у них нет ни малейшего шанса, чтобы когда-нибудь вернуться домой…

Бедная капитан Картер даже представить себе не могла, что находится на Земле, хотя вряд ли этот факт помог бы им. Когда Сэм, потеряв всякую надежду на спасение, уснула, прикорнув рядом с Джеком, она даже не слышала, как на специальных тросах в пещеру уже спускались спасатели, которые, увидев тех, кого искали, доложили об этом по рации. Сэм очнулась уже на носилках: Дениел, которого она уже совсем не надеялась когда-нибудь увидеть, настойчиво пытался привести её в чувство. Тилк был рядом с ним, так же укутанный в спасательный костюм. Друзья заверили, что с ней всё будет в порядке. Как и с Джеком, который пока был без сознания. Спасатели собрались относить их к вертолёту. Сэм сказала, что у Джека сильное внутреннее кровотечение. Но тут появился генерал Хэммонд в зимней куртке и заверил, что с ним всё будет хорошо. Сэм заметила, что генерал прошёл через Звёздные врата ради них: раньше он никогда не ходил на другие планеты. Но генерал Хэммонд ответил:

– Не совсем так, капитан. Команда с базы прибудет в течение часа и засекретит эту область. А сейчас давайте доставим этих людей домой.

Когда Джека и Сэм унесли в сопровождении Дениела и Тилка, генерал Хэммонд в глубокой задумчивости посмотрел на Звёздные врата, на которых продолжали гореть шевроны. Вероятно, чтобы зрители сериала могли понять, что и об этой новой столь удивительной находке мы тоже ещё услышим не один раз. Как и обо всём, к чему эти Звёздные врата имеют отношения. А они таят в себе очень много интересного!

Рассказ подготовлен начальником пресс-службы и летописцем Звёздных врат Мартуфом