Прежде чем друзья отправятся вновь помогать асгардам в борьбе с репликаторами, мы вспоминаем события «Угрозы» – эпизода 5 сезона, в котором друзья нашли в Млечном пути андроида по имени Рис, которая, как оказалось, является создательницей первого поколения репликаторов. Как мы помним, девочка с сознанием ребёнка вновь создала свои опасные игрушки на базе Звёздных врат, и её едва удалось остановить. Когда в конце сезона Фрейр явился на базу через Звёздные врата, он очень высоко оценил находку друзей. А в предыдущей серии мы увидели первый космический корабль Земли «Прометей», который был захвачен приспешниками полковника Симмонса, проникшими в секретный ангар под видом съёмочной группы: военные, когда информация о Прометее попала в прессу, были вынуждены провести для журналистов экскурсию в обмен на сдачу информатора. Заговорщики сумели заставить военных привезти на корабль арестованного Симмонса и улететь на «Прометее».

Однако долго владеть кораблём не пришлось, так как Джек и Тилк сумели догнать корабль на трофейном глайдере, и, незаметно пробравшись внутрь, разобрались с террористами. Но нестабильность наквадрии привела к тому, что корабль вышел из гиперпространства в неизвестной точке нашей галактики, и друзья понятия не имели, как теперь вернуться домой? И снова на помощь явился корабль асгардов, ведомый главнокомандующим Тором. Однако главком прилетел не совсем для того, чтобы вернуть долг друзьям за спасение из плена гоаулдов, поскольку на самом деле это асгарды нуждались в помощи: их родной мир наводнён репликаторами, поэтому сереньким человечкам нужен Первый отряд и «Прометей».

– Ты серьёзно? – переспросил Джек, ошеломлённый таким заявлением.

– Вполне, – подтвердил Тор.

– Вам нужен этот корабль? – не понимал Джек, – это наш новый корабль!

– Да! – согласился Тор.

– Но у него даже названия нет, – возразил Джек, – и он ещё не закончен.

– Всё дело в этом, сэр! – догадалась Сэм, – чем ниже уровень технологий, тем лучше!

Тор согласился с догадкой майора Картер: репликаторы не станут поглощать столь отсталые технологии. Поэтому друзья с их кораблём идеально подходят для задачи, которую надо решить. И нужен вовсе не кто-то глупый, а нужен героизм и боевой опыт ЗВ-1.

– Поймите меня правильно: я не против лести, – не унимался Джек, – но если вы отправляетесь туда, куда я думаю…

– Когда Высшему совету асгардов стало ясно, что репликаторов не победить в бою, был принят план, и устроена западня, и всё благодаря вам! – многозначительно сказал главком.

– Благодаря нам? – не поняла Сэм.

– В андроиде Рис, которого нам передали, сохранилась одна команда в её базовой программе, которой, как мы думаем, всё ещё следуют все репликаторы, – пояснял Тор.

– Вы смогли починить её? – допытывалась Сэм.

– Нет, андроид полностью разрушен, но ключевая команда сохранилась в её нейронных связях, – продолжал Тор, – мы её усилили и транслировали через гиперсвязь по всей галактике.

– Что за команда?

– «Прибыть сюда», – сказал Тор.

– Вы приказали всем репликаторам прибыть к вам??? – не понял юмора Джонас Квинн.

– Я понял, почему вы проиграли войну! – иронично воскликнул полковник.

– Команда была передана только после того, как была создана ловушка, – поправил Тор. Ловушкой этой являлось устройство расширения времени, которое генерирует поле радиусом в 0,2 светового года. Сэм догадалась, о чём речь: асгарды создали пузырь для репликаторов, внутри которого было замедлено время в 10000 раз. Проще говоря, 1 год для репликаторов равен 10000 реальных лет. Час длился бы целый год. Суть в том, что, если бы план сработал, репликаторы были изолированы, что дало бы асгардам тысячи лет для решения проблемы!

– Нет, суть в том, что это не сработало! – отрезал полковник.

– О’Нилл прав, наш план провалился, – согласился Тор.

– Что вам помешало? – осведомился Джонас Квинн.

Но асгарды не знали этого. Устройство расширения было построено на Хале – это первая планета, колонизированная асгардами. Устройство было заключено в нитронеумную оболочку и настроено с задержкой включения, чтобы успеть всё эвакуировать оттуда. Конечно, репликаторы способны разъесть его, но не раньше, чем устройство заработает. Асгарды рассчитали всё с запасом на случай какого-то сбоя, но, когда время пришло, ничего не произошло. Единственное объяснение – репликаторы добрались до устройства раньше. И асгарды намерены привезти друзей туда, чтобы те включили устройство прежде, чем репликаторы их остановят. План, как всегда, обескуражил полковника…

– Тор, приятель! – воскликнул Джек, – не получится!

– Репликаторы скоро поглотят всё, что смогут найти в нашей галактике, – уверял Тор, – ваша будет следующей…

– Мы думали, мы слишком примитивны для поглощения, – возразил полковник.

– Ваша технология не нужна репликаторам, – согласился главком, – но их привлечёт сырьё, из которого выстроена ваша цивилизация. Ваша гибель неизбежна!

– Это произойдёт и со всеми другими мирами, которые мы посетили, – понимала Сэм, – это только вопрос времени.

– Все асгарды спаслись? – осведомился Джонас Квинн.

– Большая часть, но не все, – ответил Тор, – была большая битва. Флот эвакуации висит в пространстве между нашими галактиками в ожидании вашего ответа.

– Моего ответа? – изумился Джек.

– Мы сделали всё, что могли, и проиграли! – продолжал Тор, – вы наша последняя надежда!

– Да, прекрасно! – продолжал издеваться полковник, по-прежнему недовольный планом, – но не надо давить на нас!

– Если вы решили отказаться, я сообщу это Совету, – отвечал Тор. Джек, как обычно, позволил себе минуту поколебаться. Но альтернативных планов у асгардов не было. Впрочем, Сэм понимала полковника – Тор, по её мнению, не понимал, о чём просит друзей: отправиться в самую гущу репликаторов! Но главком напомнил, что земное огнестрельное оружие было самым эффективным!

– Но у нас нет с собой никакого оружия! – нервничал Джек, – и по словам Картер мы сейчас далеко… далеко от дома… – слегка растерянно пробормотал полковник после того, как Тор молча двинул контрольным камешком, имевшимся у него под ручкой, словно волшебной палочкой, и в мгновение ока друзья увидели в смотровое окно родную планету.

– Вы доставили нас назад, на орбиту Земли? – с огромным изумлением пробормотала Сэм.

– Верно, майор, – подтвердил Тор, продолжая удивлять своими способностями исполнять любые желания лёгким движением своей хиленькой ручки, – запас оружия базы Звёздных врат, амуниция, снаряжение, запасы пищи уже на борту этого корабля. Не волнуйтесь!

– Надеюсь, вы оформили все бумаги, – бормотал Джек.

– Подождите, у нас несколько пассажиров! – вспомнила Сэм.

– Они перемещены на базу Звёздных врат, – заверил Тор, что успел позаботиться и о «лишнем грузе».

– Я ещё не сказал «да»! – обиделся полковник.

– Но вы размышляете, это хорошо! – проявил чувство юмора Тор.

– Мне надо… посоветоваться с начальством, – пробурчал Джек. Тор, видимо, посчитал это положительным ответом, снова двинул камешком, и Земля «уехала» из поля зрения: оба корабля заложили вираж, готовясь покидать Солнечную систему.

– Тор, дружище! Послушай, – не унимался полковник, подсаживаясь к главкому, – так дела не делают. Это не мой корабль! Это зависит не от меня!

– Полёт к нашей галактике с вашим кораблём займёт много часов, – напоминал Тор, что времени мало, – вы можете поговорить с вашим начальством в пути.

На базе Звёздных врат тем временем персонал был в полной растерянности: всё, что было на складе, исчезло – автоматы, взрывчатка, дробовики, ножи – всё! Зато дерзкие захватчики Х-303 появились в камере для задержанных, служащие ВВС и репортёр появились в столовой на уровне 22: похоже, Тор знал, кого куда телепортировать! И в столовой исчезла половина продовольственных запасов. Пока генерал Хаммонд, сержант Харриман и сержант Сайлер пытались понять, что происходит, посреди комнаты управления появилась голограмма Джека.

– Привет, сэр! – воскликнул полковник, указывая наверх, – Сайлер, как дела?

– Полковник, рад видеть вас живым и здоровым! – обрадовался генерал, – мы думали, что потеряли Х-303 навсегда!

– Нет, сэр, мы в порядке, – заверил полковник, – кроме гоаулда и Симмонса, конечно…

– Так вас спасли асгарды? – догадался генерал.

– Похоже, это мы летим спасать их, сэр, – возразил Джек.

– И поэтому припасы и оборудование исчезают с моей базы? – заметил генерал.

– Да, сэр, – подтвердил Джек, – думаю, вы захотите позвонить по одному из своих телефонов.

– Моим внукам? – притворился генерал, что не понял, о чём речь.

– По другому телефону! – поправил Джек, – думаю, президент захочет узнать, для чего асгардам понадобился наш корабль?

Когда сеанс связи с Землёй, который, как мы поняли, можно проводить с помощью голограммы даже в гиперпространстве, закончился, Джек сказал, что начальство не согласилось. Точнее одобрило, когда узнало, что от этого зависит судьба Вселенной. И президент, и генерал Хаммонд поняли, что нет другого выбора. Они пожелали удачи и всего, что полагается в таких случаях. А не согласились они с названием, которое полковник предложил для корабля. Похоже, полковник, продолжая демонстрировать свой фанатизм к «Звёздному пути», хотел, чтобы корабль назывался «Энтерпрайз», а не именем героя античной мифологии, которого приковали к скале за то, что похитил у богов огонь и подарил его людям. Но Сэм тоже не соглашалась с полковником. Название «Прометей» или Х-303 её вполне устраивало. Джек не стал долго спорить и решил перейти к делу.

Итак, Тор считал, что репликаторы повредили устройство расширения времени, разрушив систему. Это не намного сложнее, чем электронный таймер, но так как техника асгардов привлекла бы репликаторов, Тор создал копию системы из земных компонентов. Она действует также, но не должна привлечь репликаторов. Выслушав суть в общих чертах, Джек заметил, что проголодался, и отправился в пищевой отсек, где Джонас Квинн с Тилком аппетитно уплетали еду, заботливо телепортированную Тором на корабль.

– Вы что, хотите заболеть? – побеспокоился Джек, заметив, с каким старанием друзья едят мороженое.

– Тор забыл, что некоторые продукты надо охлаждать, – заметил Джонас, что главком всё-таки что-то забыл, – поэтому мы решили начать с замороженных! Это вкусно! – оценил Квинн, и Тилк коротким мычанием согласился с ним.

– Пожалуй, я с вами, – решил присоединиться полковник и подсел к друзьям.

– Так что, Джонас, ты в первый раз воюешь против репликаторов, да? – отмечал очередное новшество Квинна Джек, попутно попытавшись сунуть ложку в баночку, из которой ел Тилк. Однако воин не согласился с этим и обиженно отодвинул свою баночку, после чего решительно взял новую баночку и сунул её в руки полковнику.

– Думаю, что представляю, что нас ждёт, – отвечал Джонас, не обделяя вниманием эту забавную сцену, – Тилк рассказал мне о них, и я читал записи доктора Джексона. Они очаровательны!

– Очаровательны? – не совсем понял юмора Джек.

– Да! Только представьте: учёный создаёт эту девочку-андроида, а она создаёт этих репликаторов, как игрушек. Представляете, как нечто, столь невинное, становится таким жестоким! Это может очаровать!

Тилк возразил: репликаторы существуют только для того, чтобы множиться. Они не более жестоки, чем вирус. Но очень жестокий вирус. Во время обсуждения врагов была ещё одна забавная сцена, когда Тилк непонятно зачем бесцеремонно забрал у полковника баночку, из которой Джек кушал довольно медленно, и отдал ему свою, в которой мороженое, надо полагать, было почти съедено. Не обращая внимания на недоумение полковника, Тилк почувствовал, что корабль замедляется. И вскоре Сэм посредством интеркома позвала Джека. Полковник направился на мостик, Тилк, зачерпнув большую порцию мороженого, набил рот, и они с Джонасом отправились следом.

Сэм с Тором доложили, что корабли вышли из гиперпространства, добравшись до владений репликаторов. Главком сказал, что дальше его огромный корабль не будет буксировать Прометей, поэтому друзья должны продолжить путешествие одни. Есть ещё одна проблема: сенсоры асгардов обнаружили, что устройство расширения времени действует! Джек подумал, что это хорошо, но Тор не был с этим согласен: время внутри поля течёт быстрее. Репликаторы перенастроили устройство, ускорив время в 100 раз. Конечно, полковник пока не совсем понимал, о чём речь, но Тилк догадался, что репликаторы используют устройство для своих нужд.

– Должен сказать, что это всё меняет! – воскликнул Джек, хотя по-прежнему не понимал, что же именно меняет, – Картер, как это всё меняет?

– Не знаю, сэр, – отвечала Сэм, – думаю, никак.

По сути, конечно, менялось только то, что теперь 1 час для репликаторов – 4 дня, то есть, если они включили устройство давно, для них могли пройти столетия. Хотя передумать, судя по словам Тора, было ещё не поздно, Джек решил не бросать дело: он не был очень удивлён, что работа превращается в очередной кошмар. За сим Тор сообщил, что координаты Халы уже введены в компьютер Прометея, и асгарды по максимуму доработали двигатели и защиту корабля, чтобы снизить риск в этом полёте. Серые человечки будут отслеживать действия друзей, пока смогут. Пожелав друзьям удачи от всех собратьев и попрощавшись, Тор вместе со своим креслом растворился в ярком луче света. Друзья уселись в кресла, и Прометей, улетая из-под днища корабля Тора, взял курс на Халу.

Наконец, друзья очутились на орбите Халы. Джек в это время щепетильно тренировал Джонаса заряжать Р-90. Корабль вошёл в зону расширения времени. Один из кораблей репликаторов повстречался друзьям и просканировал Прометей. К счастью, Тор, похоже, был прав, и враги посчитали судно грудой металлолома, поэтому Сэм направила корабль в атмосферу. Планета выглядела очень неприветливой. По заданным координатам была засечена только одна постройка. В атмосфере то и дело сверкали молнии. И, похоже, там вообще было голое место! Прометей аккуратно опускался на ровную поверхность бурого цвета. Никаких признаков репликаторов не было. Гасители инерции и силовые экраны были на максимуме. Наконец, выпустив посадочные опоры, корабль опустился на поверхность. Задумчиво посмотрев на видневшуюся вдали непонятную постройку Х-образной формы, друзья собрались идти на разведку.

Отправив Тору сообщение, что сели, друзья вышли из корабля. Низко висевшие тучи сплошь заволокли небо Халы, поэтому на ровных просторах планеты царил полумрак. Х-образное строение, похоже, было единственной постройкой, и Джек был уверен, что остальное съели эти отвратительные металлические пауки. Но Тилк не понимал, где же тогда они? Ответ на этот вопрос почти нашла Сэм: разгребая тонкий слой песка под ногами, майор Картер обнаружила, что вся поверхность вымощена блоками репликаторов! Вероятно, их тут не один слой, может быть, целые километры. Возможно, это следствие расширения времени, ведь субъективно репликаторы здесь уже сотни лет. Они поглотили всё, что могли, ничего уже нет. Тилк осведомился, что их здесь держит, но Джеку вопрос не показался очень важным – нужно просто внимательно смотреть под ноги. И друзья направились к постройке.

Внутри постройки находился слабо освещённый подвал. Посреди него в специальном отсеке и находилось устройство расширения времени. Не успела Сэм наметить план действий, как в полумраке помещения появился молодой человек с кудрявыми волосами и в недоумении спросил:

– Кто вы?

– Полковник Джек О’Нилл, ВВС США, Земля, – настороженно представился Джек, – а вы кто? Кто вы?

– Остальные сейчас будут, – слегка улыбнулся незнакомец, не спеша представляться, и подошёл поближе, что немного испугало полковника. Из темноты помещения вышли ещё четверо, одетых так же, как этот молодой человек. Среди них было две женщины и двое мужчин. Один из мужчин, вставший посередине, выглядел уже не очень молодым, но вполне бодрым, и осведомился:

– Что вы хотите делать?

– У вас часы слегка спешат, – не терял своего чувства юмора полковник, – мы подумали: заглянем, подведём стрелки… мы здесь ненадолго.

– Ваш партнёр пытается перестроить устройство времени, и мы этого не позволим! – строго сказал мужчина, – если она не прекратит, нам придётся принять меры!

– Тогда нам придётся и самим принять меры! – не испугался Джек. Однако угроза полковника тоже ничуть не пугала незнакомцев.

– Попросите её остановиться! – с достоинством потребовал мужчина.

– Картер, сколько времени тебе нужно? – спросил полковник.

– Много, сэр, несколько часов! – огорчила Сэм.

– Часов? – изумился Джек.

– Сэр, система управления переделана, – пояснила Сэм, – я не знаю, с чего начать!

– Может, там что-нибудь быстренько подкрутить? – предложил полковник. Но Сэм возразила, что это не сработает.

– Забавно, не так ли? – усмехнулся предводитель незнакомцев.

– Кто вы такие? – раздражённо допытывался полковник, – может, вы не заметили, но вся планета вымощена репликаторами!

– Мы знаем об этом, – согласился предводитель./p>

– Тогда вы должны знать, что эти твари сгубили миллионы жизней! И они продолжат это, если их не остановить!

– Он не понимает! – заметила женщина, стоящая справа от предводителя, который заявил:

– Боюсь, мы не можем позволить вам остановить их.

– Почему? – не понял полковник.

– Мы репликаторы! – просвятил, наконец, предводитель. Джек не стал долго удивляться, а сжал в руках дробовик и пустил его в ход. Джонас Квинн и Тилк последовали его примеру. Однако на этот раз оружие друзей не причинило незнакомцам ни малейшего вреда. Когда друзья кончили стрельбу, раздался писк, и металлические пауки начали стекаться со всех сторон. Поэтому полковник был вынужден приказать Сэм отойти от устройства.

– Это огнестрельное оружие? – осведомился предводитель репликаторов.

– Да, но мы его пока оставим при себе, – заявил Джек. Тогда репликаторы посмотрели на металлических пауков, и те послушно отступили, и предводитель заметил, что в оружии уже нет необходимости. Скрепя сердце, друзья опустили оружие.

– Где мои манеры? – воскликнул предводитель, подходя ближе, – это особенный случай, не так ли? Наша первая встреча! Приветствуем вас! – подал руку предводитель. Заметив, что Джек не предрасположен отвечать на приветствие, репликатор сказал, что друзья не стояли бы тут, если бы репликаторы хотели навредить им. И снова поприветствовав полковника, предводитель настойчиво предложил свою руку. Джек, скрепя сердце, подал свою руку, но вероломный репликатор не замедлил сделать ему больно так, что полковник присел на колени. Вторую руку репликатор в буквальном смысле засунул прямо в лоб бедного Джека, что так же вызывало сильную боль: похоже, наномашины, из которых состояли репликаторы, теперь по команде хозяев могли проникать в мозг человека сквозь любые ткани человеческого тела. Остальные репликаторы последовали примеру главного и сделали то же самое с друзьями.

Джек оказался в темноте ангара Звёздных врат родной базы на вершине пандуса. Предводитель репликаторов, стоявший там, где обычно друзей встречал генерал Хаммонд, заявил, что они сейчас находятся в сознании полковника. Джек заметил, что в ангаре темновато. Репликатор уже узнал, что это место важно для полковника: тот работает здесь. Узнал код диафрагмы: 903224637.

– Ничего себе! – пробормотал полковник, – это секретно! Я понял: я для вас просто животное! – репликатор рассмеялся.

– Не ожидал, что вы будете со мной шутить!

– А я не ожидал, что вы засунете руку мне в голову! – укоризненно заметил Джек.

– Ваш разум невероятен, – читал сознание полковника репликатор, – такой хаос! Юмор! И боль… Вы правы, обвиняя себя, – напоминал личную трагедию Джека репликатор, – ваш сын был бы жив, если бы не ваша беспечность!

– Довольно этого! – отрезал Джек.

– Это будет вашим наказанием всякий раз, как вы попробуете скрыть что-нибудь в нашем путешествии! – строго сказал репликатор, восходя на пандус.

– Куда мы идём? – испуганно спросил полковник, когда голубая пелена Звёздных врат засветилась за его спиной.

– Туда, где вы когда-либо были! – загадочно отвечал репликатор. И, следом за Джеком, скрылся в голубой пелене портала.

Очнулся Тилк в правом кресле мостика Прометея. Придя в себя и сообразив, что он снова на корабле, воин включил свет. Полковник О’Нилл и майор Картер тоже лежали в своих креслах. Джонас Квинн сидел левее за панелью. Постепенно друзья привели друг друга в чувство. Похоже, все прошли через эту процедуру. И ничего не помнили. Без сознания друзья, судя по бортовому времени, были 37 часов. Почему их вернули на корабль, никто пока не знал, но Тилк посчитал, что это их шанс: можно попробовать взорвать гипердвигатель. Хотя Сэм не была уверена, что взрыв получился бы достаточно мощным, чтобы всё здесь разнести, полковник приказал действовать. Поручив Тилку послать сообщение Тору, чтобы главком знал, «как он облажался», полковник удалился с мостика. Джонас пошёл за ним. Он уверял, что этот план не сработает: если бы взрыв мог бы помочь, асгарды справились бы сами. Однако поговорить с этими «человекожуками» Джек наотрез отказался.

Джонас, которому новая форма репликаторов, видимо, тоже показалась милой, попытался разубедить полковника, однако Джек ничего не хотел слышать: Квинн забывал, что это репликаторы! В машинном отделении вместе с Сэм оказался репликатор, который первым нашёл друзей, и Джеку его присутствие сразу не понравилось. Сэм успокоила: они просто беседовали. Это он перенёс друзей обратно на корабль по одному, чтобы им было удобнее. Джонас вежливо поблагодарил услужливого робота, и тот, улыбнувшись, отметил, что это было нетрудно, ведь машины никогда не устают. И оказалось, что друзья приглашены на обед! По просьбе Первого – очевидно, именно так и звали предводителя репликаторов, который засовывал руку в голову полковника. А этот добродушный репликатор был Пятым – судя по всему, именами репликаторов были порядковые номера по созданию. Пятый объяснил, что другие объединяются с собратьями-репликаторами, но скоро вернутся.

– Вы хотите сообщить ему, что у нас другие планы? – осведомился полковник.

– Взрыв корабля дал бы энергию блокам репликаторов на поверхности, – объяснил Пятый, почему план друзей не сработает, – ваши продукты уже доставлены в храм.

– Когда нас ждут? – осведомился Джонас.

– Когда вы проголодаетесь, – широко улыбнулся Пятый и с достоинством удалился.

– Всё это странно, – пробормотал Джонас.

– Кроме шуток, – добавила Сэм, – он ведёт себя, как человек.

– Но он не человек! – не соглашался Джек. Друзья всё же пришли к выводу, что, если это третье поколение репликаторов, надо не спешить улетать, а узнать о них всё и передать эти сведения. Поэтому было решено не отклонять столь любезное приглашение репликаторов, и друзья вернулись в постройку.

Репликаторы уже соорудили для друзей большой стол из блоков своих собратьев, на котором были расставлены яства, собранные на Прометее. Первый восседал во главе стола и вежливо встал, когда появились друзья, и снова поприветствовал гостей, которых уже знал по именам. После чего предложил приступить к трапезе, язвительно заметив, как неэффективно хранят энергию органические формы жизни. Полковник заметил, что рядом с Пятым сидит ещё один репликатор в виде девушки, которая, очевидно, была Шестой. И Джек даже обратил внимание, что новое поколение стремится к чередованию полов. Друзья робко присели за стол, и Джонас сказал, что у них остались вопросы, которые друзья не успели задать при первой встрече. Первый, наверно, догадался, что Джонас желает знать, как всё произошло, и вместе с остальными рассказал историю.

Итак, когда репликаторы нашли андроида Рис, они поняли, что она была их создателем. Они изучили её конструкцию и догадались, что им самим до неё далеко. Они состояли из неуклюжих блоков. Человекоподобные репликаторы же состоят из миллионов крохотных ячеек, соединённых в такую форму. Как знакомые друзьям наниты. Первого создали перед тем, как заработало устройство времени асгардов. В его оболочке была крохотная трещина. Первый, видимо, благодаря своей пластичности, проник туда, а его братья не могли. Он сумел остановить устройство и даже использовать его так, как нужно репликаторам. Цель увеличения численности осталась прежней. Теперь, благодаря асгардам, у репликаторов достаточно времени. Несколько лет, и машины двинутся дальше.

– Видите ли, мы не можем позволить вам этого! – воскликнул полковник.

– Вам не остановить нас, – отвечала Вторая.

– В вашем мире вы действовали точно также, – напомнил историю земного населения Первый, – это естественный отбор! Выживает сильнейший.

– Но у вас нет ничего естественного, – возразил Джонас Квинн, – я имею в виду: вы же проникли в наш разум. Я уверен, вы можете осознать различия.

– Конечно! – согласился Первый, – мы намного лучше! И если бы вы заглянули в мозг животных, которыми питаетесь, вы бы пришли к такому же выводу!

– Это мы построили вашего создателя, вы созданы по нашему подобию! – возразила Сэм.

– Нет, по подобию Рис, – поправила Четвёртая.

– Да, но с её программой было что-то не так, – напомнил полковник, – вы знаете это.

– Дефект в программе эмуляции был найден, когда меня создавали, – продолжал Первый, – ешьте!

– Я думаю, дефект ещё там! – уклонился от предложения полковник. Первый поправил: дефект попытались исправить, создавая Пятого – видимо, это и привело к тому, что Пятый показался друзьям более человечным, чем остальные. Но Первый предпочитал более радикальную формулировку: слабым! Сэм предположила, что Пятый – это именно то, чем должны быть остальные. Но Первый уверил, что эта ошибка больше не повторится. И теперь, когда друзья всё узнали, Первый настойчиво предлагал друзьям приступить к трапезе, чтобы восстановить силы. Пятый объяснил причину такой заботливости: друзья должны быть достаточно сильными, чтобы репликаторы могли войти в их разум. Первый добавил: зачем ещё им оставлять незваных гостей в живых? После этого на стол упал металлический паук со зловещим писком, и Первый закончил: если не сопротивляться, будет не так больно.

Тут Пятый не выдержал, встал и потребовал прекратить: репликаторы уже узнали всё, что было нужно. Однако Первый не согласился с «братом»: есть 4 разума для изучения, да и Шестой нравится чувствовать их мысли. И Первый настаивал, чтобы и Пятый ещё раз провёл эту процедуру, чтобы увидел хаос в сознании друзей, познал их в сравнении, прочитать воспоминания о мирах, в которых те побывали. Всем своим видом Первый демонстрировал, что не поддерживает ошибку, допущенную при создании Пятого. Сэм посмотрела на колебавшегося репликатора и согласилась испытать эту процедуру. После того, как Пятый уткнулся своим лбом в лоб майора Картер, Сэм вместе с ним очутилась в полумраке пустыни. Картина очень напоминала вид Халы.

Это было не подсознание Сэм. Это было подсознание самого Пятого. Репликаторы делятся друг с другом своим мыслями и связаны даже со своими собратьями второго поколения. Но этот уголок сознания принадлежит только Пятому. Здесь они могут общаться так, что об этом не узнают другие. Сэм уверяла Пятого, что это его братья – ошибка. Ужасная ошибка. И просила помочь друзьям, ведь Пятый больше похож на них, чем на остальных репликаторов, у которых тот же дефект, что и у Рис. Пятый возразил, что другие уничтожат его, если он поможет друзьям. Тогда Сэм пообещала, что Пятый улетит с ними, а устройство расширения времени будет перезагружено. Оно не уничтожит братьев Пятого, только лишь даст время, чтобы справиться с их дефектом. Пятый принял предложение и осведомился, что он должен сделать?

Когда Сэм очнулась на полу, остальных репликаторов уже не было. Друзья тоже были без сознания: наверно, и им пришлось снова пройти через эту процедуру. В помещении был только Пятый, который, пока друзья были без сознания, времени не терял и перенастроил устройство расширения времени, подготовив его к запуску. И Пятый с улыбкой сообщил остальным друзьям, что идёт с ними, и полковнику это не очень понравилось. Пятый не обратил на это внимание и сказал, что другие пока делятся друг с другом тем, что узнали от незваных гостей, но они вернутся. Пятый перестроил устройство, но друзья должны ввести код. Полковник разрешил Сэм сделать это, и та кинулась к устройству. Джонас и Тилк по приказу Джека отправились на корабль. Двигатели полковник включать пока не разрешил, но приказал быть наготове.

Наконец, код был введён, и осталось только установить таймер. Нужно было 2 минуты, чтобы добраться до корабля, и ещё 2 для старта. Пятый возразил, что это слишком долго: если он уйдёт, то другие узнают. Они вернутся и отключат устройство, прежде чем оно заработает. А если включить его сейчас, тогда друзья останутся тут, вместе с другими. Но Пятый мог добраться до корабля куда быстрее друзей – в доли секунды. Поэтому Сэм предложила, чтобы сначала ушли друзья, а Пятый прибудет перед стартом. Это не привлечёт внимание других, пока не будет уже поздно.

– Поставьте таймер на… 5 минут! – небрежно сказал полковник, ухватившись правой рукой за часы на левой руке и украдкой махнув тремя пальцами.

– Это очень мало, сэр! – робко возразила Сэм, понимая, что на самом деле Джек просит поставить 3 минуты.

– Я знаю, майор! – выразительно сказал Джек. Сэм вежливо поблагодарила Пятого за помощь.

– Вы не улетите без меня? – улыбнулся добродушный репликатор.

– Нет! – заверила Сэм без твёрдой уверенности, – идите на корабль через 3 минуты.

Запустив таймер и спрятав электронное табло, Сэм с полковником побежали на корабль. Пятый, очень довольный своим подвигом, остался караулить устройство. Джонас с Тилком в это время бодро уселись по местам, добежав до мостика, и начали работать. Добегая до корабля, Джек приказал включать двигатели.

– Что ты сделал? Где люди? – строго спросил Первый, встав на дороге у Пятого, когда тот собрался бежать на корабль.

– Они вернулись на корабль отдохнуть, – испуганно оправдывался Пятый.

– Они хотят сбежать! – догадался Первый, наступая на брата.

– Нет! – отодвигался назад Пятый.

– Сейчас, пока мы говорим, они готовятся сбежать! – продолжать наступать Первый.

– Она обещала! – сознался Пятый, подскочив к устройству.

– Ещё не поздно, – ворчал Первый, – я читаю твои мысли. Ещё можно остановить машину! – но Пятый упирался. Джек и Сэм между тем уже добрались до мостика. До запуска устройства оставалось 20 секунд, поэтому полковник приказал взлетать, иначе друзья останутся тут надолго. Прометей взвился в воздух.

– Они улетают, – заявил Первый. Металлические пауки со всех сторон стекались к устройству, пугая своего собрата.

– Осталось 2 минуты! – растерянно отмахивался Пятый, всё ещё не веря, что его обманули.

– Нет, сын мой, – молвил Первый, – они обманули тебя.

– Они не бросят меня! – взволнованно отпирался Пятый, – она обещала! Она обещала… – растерянно промолвил Пятый, когда открыл, наконец, табло таймера и своими глазами увидел, что тот отсчитывает последние 3 секунды. Как и следовало ожидать, на этот раз у репликаторов не было времени что-то сделать, и все машины застыли в одно мгновение ока.

Прометей благополучно покинул зону расширения времени и устремился в космическое пространство. Сэм уже принимала поздравления от Тора. Асгарды подберут друзей, как только убедятся, что ни один корабль репликаторов не ушёл.

– Прекрасно! – задумчиво оценил обстановку полковник, сидя в кресле командира.

– Вы понимаете, что вы сделали? – с укором молвил Джонас Квинн.

– То, что должен, Джонас! – с холодным видом ответил полковник.

– Вы использовали его человечность против него.

– Его что??? – вызывающе переспросил Джек, которого уже серьёзно раздражали подобные разговоры, – он не был человеком! Вбейте это себе в головы!

– Я обманула его! – соглашалась с Квинном Сэм, которой тоже было не по себе от того, как друзья поступили с Пятым.

– У нас не было выхода! – убеждал своих подопечных Джек, – кто смог бы остановить их? Мы всё сделали правильно!

– Надеюсь, что вы правы, сэр, – молвил Джонас Квинн.

– Я тоже, – добавила Сэм, вспоминая Пятого, надолго застывшего перед устройством расширения времени с печальным видом в окружении своих братьев.