Итак, как мы помним, предыдущая серия окончилась тем, что Звёздные врата по приказу доктора Джексона захлопнулись перед Камулом, Аматэрасу и Ю, так как Дэниел узнал из сообщения гоаулдов, что лорды Системы послали к Земле атакующий корабль.

– Мы посланники, как вы смеете задерживать нас??? – проворчал Камул.

– Послать сюда корабль – это большая глупость! Вы знаете, что его ждёт! – строго ответила доктор Вейр.

– Мой господин не приказывал этого, – оправдывался Ошу.

– Отмените приказ! Пусть отзовут корабль! – потребовал Дэниел.

– Решение безрассудно, но вы сами не захотели нам помочь! – рычала Аматэрасу, всё ещё пытаясь доказать, что гоаулды здесь главные, – только мы лично можем убедить их передумать.

– На полном Совете, – добавил Ошу. Однако Элизабет не могла согласиться с этим.

– Всё это напрасно – с этого момента вы пленники! – строго сказала доктор Вейр, чтобы гости поняли, каковы правила переговоров, – увести их! – и солдаты увели нарушителей.

Когда корабль Тора вышел из гиперпространства, на мониторе появился член Совета асгардов Пенегал, которого главком представил Тилку. Когда Тилк поклонился человечку, Пенегал доложил, что асгардам не удалось удержать блоки репликаторов. Они дождём обрушились на Ориллу, начали воспроизводиться, и город под угрозой. Эвакуация невозможна. Тор пояснил, что асгарды загрузили разумы в компьютеры кораблей, когда бежали из родного мира. Когда они нашли Ориллу, они перенесли разумы в клонированные тела. Пенегал продолжил: репликаторы заразили системы, необходимые для сохранения этих разумов. Если асгарды проиграют битву, они погибнут вместе со своими телами, а с ними погибнут и надежды на возрождение расы. Орилла – это последний шанс асгардов. И, похоже, у асгардов оставалась только одна надежда на её спасение…

Прометей кружил над Землёй в ожидании гостей из далёкого космоса. На его мостике уже находился другой командир – полковник Лайонелл Пендергаст. Ему доложили о выходе неопознанного корабля из гиперпространства на расстоянии 14000 километров в 8 градусах по правому борту. По размерам соответствует флагману гоаулдов. Он приближается. Полковник Пендергаст скомандовал боевую готовность, и приготовить канал связи с передачей на всех частотах гоаулдов.

– Это полковник ВВС США Лайонелл Пендергаст с Прометея! Корабль, не ответивший на призыв, будет считаться агрессором и получит отпор!

– В этом нет необходимости! – заявил появившийся на экране вопреки ожиданиям Тилк, которому, впрочем, на мостике Прометея были рады куда больше, чем гоаулдам, – привет от Тора – главнокомандующего флотом асгардов! Мы на борту… «Дэниела Джексона»! – разъяснил воин, что за корабль прилетел к Земле вместо ожидавшегося корабля гоаулдов?

Элизабет Вейр, которой доложили о прилёте Тора, не замедлила с достоинством сообщить об этом незадачливым посланникам Системных лордов. Конечно, это было преподнесено, как прилёт с целью осмотреть защитные технологии, которые мы вынуждены применять. Так что есть время отменить атаку. Аматэрасу не сдавалась и пожелала присутствовать при демонстрации.

– Ваш корабль не появится: его уничтожил Баал! – был вынужден огорчить поднявшийся в комнату доктор Джексон, – силы Системных лордов уступили, и, значит, вы проиграли войну.

– Значит, вы тоже, – ответил Ю. В это время Дэниела осветил яркий свет, и луч телепорта асгардов унёс доктора Джексона к Тору и Тилку, что не могло не напугать Ю, Аматэрасу и Камула.

– Привет, ребята! – поздоровался с друзьями Дэниел, не особенно беспокоясь о том, что его забрали в не совсем подходящий момент.

– Наша колония под угрозой, – сразу перешёл к делу главком, – репликаторы вырвались из временной ловушки, и вот-вот уничтожат асгардов.

– И что мы можем сделать? – осведомился Дэниел.

– Тор уверен, что знания Древних в мозгу полковника О’Нилла помогут избавиться от репликаторов, – ответил Тилк.

– Но Джек заморожен в Антарктике… – попытался возразить доктор Джексон, но замороженный полковник тут же очутился в стазисной камере, подготовленной Тором. Сообразив, что задал глупый вопрос, Дэниел перешёл к следующему. Он не мог не заметить отсутствие Сэм. Тилк рассказал, что её схватили репликаторы, корабль которых был уничтожен…

Однако Сэм, похоже, всё-таки осталась жива. Она проснулась в своей ночной рубашке в тихом загородном доме. Вокруг была самая что ни на есть мирная обстановка: никаких чёрных дыр, никаких пищавших механических пауков, никаких замкнутых комнат, сплошь выложенных суперкомпьютерными блоками, никаких роботов, сующих свои руки прямо в лоб. В окно ярко светило солнышко. Около дома зеленела лужайка, рядом были лошадиные стойла, в которых возился Пит Шенахан, приветливо улыбнувшийся, когда Сэм вышла на улицу. Однако Сэм совершенно не понимала, что он сделает, что она здесь делает, и вообще где они? Добродушный коп весело рассмеялся:

– Здорово! Ты меня разыграла. Я встал в 5 утра, чтобы накормить скотину…

– Нет, Пит, честно, я не… – замялась Сэм.

– Что? «Ты не» что? – не понимал Пит.

– Думаешь, это реально? – в недоумении спрашивала Сэм.

– Есть хочешь? Я да. Пошли: я пожарю блины, – уклонялся Пит.

– Ты не понимаешь: этого нет! – возразила Сэм, – последнее, что я помню: я на борту корабля репликаторов, и это способ вывернуть мне мозги.

– Ладно, а вот, что знаю я, – изложил свою версию Пит, – это не корабль, а Монтана. Здесь не происходит ничего странного. Ты ушла из проекта Звёздных врат из-за стресса, чтобы жить со мной на ферме и разводить всякую живность. Ты посещаешь психиатра, потому что по ночам тебе снятся кошмары, как сегодня. Вот и всё, – и, поцеловав Сэм, Пит посоветовал взять себя в руки. Сэм всё-таки согласилась покушать блинов.

А пока Сэм разбиралась, где она находится, корабль Тора, который, как мы уже узнали, был наречён в честь второго первопроходца Земли, мчался в гиперпространстве обратно в галактику асгардов. Тор собирался подключить мозг Джека к компьютеру. Для этого, видимо, не обязательно было размораживать полковника. Дэниел напомнил, что Джек был едва жив, когда погрузился в стазис. Но Тор надеялся, что капсула поддержит его жизнь. Если повезёт, конечно, но другого выбора не было. Дэниелу не нравилось, что Тор решил сначала рискнуть жизнью Джека, но Тилк был уверен, что полковник бы одобрил.

– Мы не можем решать за него, – возразил Дэниел, – нельзя ли извлечь на компьютер только знания Древних из мозга? Может быть, мы узнаем, как действует их оружие?

– Ты не можешь понять то, что скрыто в мозгу О’Нилла, – пояснил Тор, – наши учёные извлекли часть знаний Древних и многое узнали. Мы долго изучаем это. Но пока мало продвинулись. К сожалению.

– Мы будем искать иголку в стоге сена, – вспомнил известное друзьям выражение Дэниел.

– В очень большом стоге, – добавил Тор, – мозг О’Нилла предоставит нам информацию, и мы ею воспользуемся.

Ошу позвал в свою комнату доктора Вейр и попросил отпустить их. Однако Элизабет и слышать об этом не хотела. Ошу уверял, что если Таури хотят получить информацию, то Элизабет должна знать: он скорее умрёт, чем что-то скажет, а тому, что скажет хозяин, верить нельзя. Анубис был слишком самоуверен, но даже ему понадобился огромный флот, чтобы сдерживать Системных лордов. Эскадра, атаковавшая Землю, мала, по сравнению с армадой Баала, и если он присоединит к себе армии других лордов, он сможет править галактикой, и ни что не сможет остановить его.

– И что делать? – спрашивала Элизабет.

– Позволь нам сражаться, или погибнуть. Погибнуть всем! – заявил Ошу.

Сенсоры капсулы подтверждали, что Джек плох. Но процесс передачи разума уже был завершён, и друзья услышали в громкоговоритель голос полковника.

– Привет! Проверка: раз-два, раз-два… – Дэниел изумлённо посмотрел на неподвижно лежащего в капсуле Джека и ответил:

– Джек?

– О’Нилл, ты слышишь? – позвал полковника Тор. Джек поприветствовал друзей и спросил, что происходит. Тор пояснил, что его разум загружен в «Дэниела Джексона». Это изумило и Джека, и самого доктора Джексона. Только Тилк догадался, что Тор имеет в виду корабль.

– Тебе доступна информация в компьютере, – продолжал Тор, и Джек тут же начал изучать диковинки внутреннего мира бортовых систем корабля.

– Ладно, посмотрим… круто! Я могу делать всё, что захочу! – и первое, с чем решил поиграть пришедший в азарт разум полковника – свет в зале.

– О’Нилл! – с беспокойством прервал разыгравшегося Джека Тор, когда полковник несколько раз пощёлкал электронным тумблером, как ребёнок, захотевший поиграть со светом, – можешь предстать перед нами, как голограмма.

Разум полковника эти слова Тора опередил, и голограмма Джека появилась позади друзей. Дэниел осведомился о его состоянии. Джек чувствовал себя странно, но нормально. И хотя бы не говорил на языке Древних, хотя голограмма вместе с этим демонстрировала, что к Джеку вернулось его былое простодушие, которое он, как мы знаем, терял оба раза, когда загружал в свой мозг знания Древних. Что касается языка, то Тор пояснил, что это компьютер переводит его слова. Джек соблаговолил и посмотреть на самого себя, лежащего в капсуле, и заметил, что никогда не выглядел лучше. Тор напомнил, что времени мало. Тилк хотел было рассказать о репликаторах, но Джек уже знал, в чём проблема, из бортового журнала. Видимо, в компьютере асгардов его разум работал намного быстрее. И уже работал над проблемой. Дэниел хотел напомнить то, о чём рассуждал с Тором, но Джек перебил:

– Дэниел! Компьютер записал разговор. Спасибо за заботу! Поговорите друг с другом, – и Джек, вернувшись туда, где возник, растаял в воздухе.

Элизабет вошла в комнату Камула, который, судя по выражению лица, уже потерял уверенность в себе, которую излучал некоторое время назад. Доктор Вейр сказала, что поговорила с руководством – пленники могут идти. Камул признался, что это сюрприз. Но на Элизабет слова Ошу подействовали: действительно, бестолку допрашивать гоаулдов, а так, может быть, принесут пользу, сражаясь с Баалом.

– Доктор Вейр! – Камул решил всё-таки использовать имя, которое, как он заявлял, было ему неинтересно.

– Вы знаете, как меня зовут?

– Ты удивлена? – спросил с виноватым видом Камул.

– Не думаю, что меня что-то может удивить, – молвила Элизабет. Камул попросил убежища: его флот уничтожен до того, как он пришёл сюда, его владения пали. Ему не за что сражаться. За вратами его ждут позор и пытки. Так что он бесполезен нам там. Но он мог бы быть полезен здесь.

Сэм позавтракала блинами и согласилась, что у них вкус… как у настоящих. Она по-прежнему не верила, что всё это реально. Пит начал терять терпение, и швырнул сковороду на пол.

– Ради тебя я бросил работу и отказался от прежней жизни!!!

– Видишь, это не Пит! – укоризненно заметила Сэм.

– Испытываешь моё терпение?! – строго спросил Пит.

– Твои слова не убедят меня, – покачала головой Сэм, – я знаю, кто ты! Не понимаю, зачем это? Чего ты хочешь? Зачем ты это делаешь? – тогда Пит обернулся Пятым и бросил весьма необычную фразу:

– Я люблю тебя!

Тем временем разум Джека вместе с компьютером воздвигали какую-то виртуальную модель. Никто пока не понимал, что это. И Тор не знал, как долго ещё проживёт полковник. Дэниел позвал Джека. Капсула начала давать тревожные сигналы, и Тор понял, что пора оживлять Джека. Полковник едва успел закончить свою работу. Тор запустил процедуру оживления, и через несколько секунд ящик открылся, и Джек пришёл в себя.

– Как болит голова! – простонал полковник, потирая лоб.

– Аккуратнее, ты многое перенёс! – заботливо прикоснулся к нему Дэниел.

– И что теперь? – посмотрел на друга Джек. Доктор Джексон осведомился, что последнее Джек помнит? И оказалось, что это как раз засовывание головы в хранилище знаний, которое «высасывает мозги». После этого Джек, похоже, ничего не помнил.

– И что-то про близнецов, – добавил Джек, после чего с удивлением посмотрел на Тилка, – Тилк, что с волосами? – воин собрался объяснить, что побудило его начать отращивать волосы, но Тор, видимо, посчитал, что и на это времени нет. По его словам, Джеку скоро должно было стать лучше, и к нему вернётся память.

– Тилк, так что с волосами? – повторил вопрос Джек.

– Чертежи устройства, которое ты создал, в компьютере, – снова не дал Тилку рассказать явно интересную информацию Тор, – я смогу его синтезировать, – и устройство, словно по взмаху волшебной палочки, а это самое подходящее в данном случае сравнение, очутилось на подставке.

– Мило, – оценил полковник, посмотрев на непонятный предмет, – что это?

– Не знаем, но ты это сделал, – ответил Дэниел. После того, как друзья сыграли в свою старую игру «да-нет», Тор пояснил полковнику, что тот заставил компьютер сделать это. И, конечно, сомневался, что Джек вспомнит, ведь знания Древних пропали. Друзья помогли Джеку встать. Ноги полковника быстро обрели способность двигаться – капсула, видимо, и атрофию мышц вполне в состоянии устранить. И Джек подошёл поближе, посмотреть на своё творение. Но ничего, кроме как постучать по прибору с деловитым видом, полковник, конечно, не мог.

Корабль тем временем достиг Ориллы, и Пенегал снова вышел на связь. Но это было ненадолго, и человечек осведомился о средстве борьбы с репликаторами. Репликаторы действуют более организованно, чем те, кого асгарды встречали прежде. Видимо, Пенегал ещё не знал, что ими управляет человекоподобный лидер. Дэниел предположил, что если он выжил, то, может, и Сэм жива? Но асгарды уже искали живых – никого нет. После этого связь с Пенегалом пропала.

Майор Картер не понимала, почему Пятый думал, что сможет убедить её, что эта иллюзия и есть её жизнь? Тот пояснил: это то, чего она больше всего хотела. Он пытал её, потому что был безумен. С первого момента, когда Сэм пустила его к себе в разум, он увидел её такой, какой её никто не видит. Но Сэм возразила, что не была бы счастлива в этом. Лицо Пятого сразу изменилось.

– Значит, будешь несчастна, и долго! – проворчал репликатор. Сэм действительно была почти замурована в блоках репликаторов.

Тем временем Ю со своим верным Ошу появились в ангаре и направились к голубой пелене Звёздных врат. Ошу перед уходом не забыл поклониться Элизабет. Аматэрасу задержалась:

– Передайте Камулу, что его будут считать предателем и трусом! – проворчала богиня, после чего подошла к Звёздным вратам и скрылась в голубой пелене туннеля.

Друзья продолжали в недоумении рассматривать созданное Джеком устройство. Даже Тор не мог понять, что это такое?

– Не смотрите на меня, – отмахивался Джек. В это время на экране снова появился серенький человечек. Это был Эйджир. Корабли тоже потеряли связь с колонией. Зато засекли челокоподобного репликатора, парящего в космосе. Видимо, тот уцелел после крушения корабля. В данный момент он неактивен и безопасен. Посоветовав главкому быть осторожнее, Эйджир передал координаты и закончил сеанс связи.

Тор телепортировал репликатора в стазисную камеру: нужно было узнать, где находится Пятый. Друзья посмотрели на робота. Он никому знаком не был. Репликатор не был мёртв. Они связаны друг с другом, и если удастся войти в их сеть, то можно будет увидеть то, что видят репликаторы. Только капсула вряд ли удержит этого репликатора. Если надо, Тор выбросит его в космос, но нужно рискнуть. Тилк на всякий случай приготовил дробовик. Джек последовал его примеру. Тор вошёл в сеть и начал поиск. Как раз в это время Сэм уверяла Пятого, что не станет участвовать в этой фантазии. И Пятый, похоже, почувствовал, что Тор вошёл в сеть. Главком быстро нашёл то, что очень заинтересовало друзей: майора Картер, замурованную в блоках репликаторов. Вычислить, что она находится в структуре репликаторов в одном местечке на планете, Тору, конечно, не составляло труда – это в отдалении от колонии рядом с жилой нитронеума. Очевидно, враги ведут сбор материала.

В это время экран погас. Видимо, Пятый принял соответствующие меры. Репликатор в капсуле очнулся, и Тор попытался выкинуть его в космос. Но репликатор имел даже способность сопротивляться телепорту асгардов. И, не теряя времени, пробил барьер и вошёл в компьютер корабля. Робот открыл капсулу и быстро выбрался из неё. Друзья открыли огонь по нему, но на человекообразных репликаторов, как мы помним, даже огнестрельное оружие не действовало. Тилк бросился на робота, но пытаться победить его руками тем более было совершенно бесполезно. Робот завладел винтовкой Тилка. Тогда Джек схватил синтезированный Тором прибор, и словно шестое чувство подсказало ему, как и воспользоваться. Как бы то ни было, он заставил прибор испустить в робота какую-то волну, от чего тот рассыпался в пыль…

Все, включая и самого Джека, в изумлении посмотрели на орудие, которое держал в руках Джек. Свет снова включился, и полковник проговорил:

– Сработало! – пока остальные осознавали, что произошло, Тор, конечно, первым догадался: устройство разорвало связь между блоками репликаторов! Асгарды исследовали такую технологию, но, к сожалению, безуспешно.

– Здорово! – догадался, наконец, Джек, что создал не что иное, как разрыватель, – значит, мы можем использовать эту штуку против жуков

– Даже лучше, О’Нилл, – сказал Тор, который сразу понял, что делать дальше, – теперь я могу сделать более крупный образец оружия, чтобы послать на Ориллу разрушительную волну.

– Хорошо, а пока ты это делаешь…

– Я не могу перебросить вас на корабль репликаторов, – Тор догадался, что намерены делать друзья, – но я могу послать вас поближе.

– Тоже хорошо, – согласился Джек, не имея ничего против того, чтобы немного прогуляться по планете. Тор протянул полковнику коммуникационный камешек для связи, после чего друзья очутились посреди леса.

Прибор Тору больше не был нужен: для разработки более крупной версии ему вполне достаточно было компьютерной модели, поэтому разрыватель друзья тоже взяли с собой. Один из металлических пауков, спускаясь с дерева, быстро нарушил тишину. Как только Тилк разнёс его винтовкой, тучи репликаторов начали сбегаться с окрестностей. Но раз им угодно было почувствовать на себе мощь разрывателя, Джек не стал их разочаровать, и членистоногие стали один за другим рассыпаться.

– Стой! – крикнул появившийся откуда ни возьмись Пятый, – если причинишь вред мне или моим братьям, то майор Картер умрёт! – это заставило друзей опустить оружие.

Но «Дэниел Джексон» уже спускался на планету. Тор уже модифицировал оружие корабля к восхищению Джека. Оно было заряжено наполовину. Если это сработает, Джек снова спасёт асгардов. Полковник был рад, но вынужден сообщить, что у них проблема: Пятый угрожает им убить майора Картер. Но тот, похоже, почувствовал опасность, потому что полчища репликаторов, похоже, обратились в бегство. Оружие «Дэниела Джексона» пока не было готово к удару, но нельзя было дать репликаторам сбежать. Друзья бросились в погоню.

Пятому пришлось рассказать Сэм, что её друзья идут за ней. В очередной раз демонстрируя, что он на самом деле всего лишь робот, Пятый пытался повесить лапшу на уши, что её друзья убийцы, и им наплевать на неё. И он сказал, что убьёт её, если они не прекратят. Но его «братья» в это время уже привели друзей к кораблю, выстроенному на этот раз в паукообразной форме. Друзья пока не знали, что делать, и остановились.

– Почему ты не убил меня? – спрашивала Сэм, – знаешь, что мои друзья не остановятся?

– Нет, – отвечал Пятый.

– Они знают, что я предпочла бы умереть, чем остаться в этой ловушке! – сердито говорила Сэм, – я никогда не полюблю тебя! Убей меня, если хочешь, но если в тебе есть хоть капля человеческого, если ты любишь меня, ты меня отпустишь.

Глаза Пятого покраснели от крокодиловых слёз. Друзья увидели, как корабль-паук взвился в воздух и совершил гиперпрыжок прямо в атмосфере. Тор между тем закончил зарядку оружия, и разрушительная волна прокатилась по всей планете. Главком, связавшись с Джеком, констатировал нейтрализацию всех оставшихся на Орилле репликаторов. Хотя корабль Пятого и сбежал, у асгардов есть средство для борьбы с ними. Нашлась у Тора и ещё одна хорошая новость: рядом с друзьями засечено что-то живое. Друзья разбежались в разные стороны и стали кликать Сэм. Тилк первым нашёл майора Картер, лежавшую посреди поляны. Сэм была в порядке и очень рада видеть полковника живым и здоровым.

Наконец, друзья, утомлённые этими приключениями, вернулись домой. Первый отряд в очередной раз вернулся в полном составе. И их ждал ещё один сюрприз. Полковник постучался в кабинет Элизабет Вейр, которая, похоже, собирала вещи. Джек был в полном порядке, ему не пришлось никуда бежать и ничего строить. Элизабет в свою очередь сказала, что лучшие врачи уверены, что полковник имеет отличное здоровье. Президент просил передать приглашение в Белый дом.

– А что у них будет? – недоверчиво осведомился Джек.

– У меня ещё не было шанса поблагодарить вас, – вспомнила вместо этого доктор Вейр.

– За что?

– Вы рисковали жизнью и не попросили никакой награды, – заметила Элизабет.

– Не обольщайтесь: я составляю список! – похвалился полковник.

– Вряд ли что-то может вознаградить вас по заслугам, – возразила Элизабет. Джек, разведя руками, обратил, наконец, внимание, что доктор Вейр куда-то собирается. Элизабет сообщила, что президент отправляет её возглавить исследования на аванпосте Древних. Она в этот момент ещё даже не предполагала, что её там ожидает, и как повернёт её жизнь это назначение. И об этом мы обязательно узнаем, но уже в новом сериале. Пока Элизабет только понимала, что это будет нелегко, ведь придётся учитывать желание партнёров США.

– Вы в своей стихии, – оценил Джек.

– Да, лучше, чем с этой работой, – согласилась Элизабет.

– Значит, генерал Хаммонд вернётся? – с надеждой осведомился Джек.

– Нет, – развеяла надежды Элизабет, – генерал Хаммонд повышен. Он будет отвечать за всё, что касается защиты Земли: за проект «Звёздных врат», программу 303-х, антарктический аванпост. Это называется «защита родного мира».

– С кем придётся иметь дело нам? – задал напрашивающийся вопрос полковник.

– Пентагон убедил президента, что лишь 1 человек может возглавить проект, несмотря на то, что он военный, – лукаво улыбнулась доктор Вейр.

– И вы знаете этого беднягу? – допытывался Джек.

– Вы тоже его знаете, – всё так же лукаво смотрела на полковника Элизабет, – бригадный генерал… Джек О’Нилл!

– Я?? – в недоумении переспросил Джек.

– Вы! – подтвердила Элизабет.

– Бригадный? – переспрашивал Джек, не веря своим ушам, – да, у меня в списке это есть!

– Поздравляю! – порадовалась Элизабет, раз хоть 1 желание Джека уже удовлетворено.

– Я хотел бы прояснить… я рад продвижению, зарплате… месту на стоянке, но не такому геморрою! – сказал Джек, не скрывая, что, на самом деле, несколько обескуражен таким неожиданным подарком.

– Увы, всё это списком, – улыбнулась Элизабет, – думаю, вам есть, над чем подумать.

– Ненавижу это! – пробурчал Джек.

Конечно, первыми об этой потрясающей новости узнали друзья по Первому отряду, работа в котором, похоже, для Джека была окончена. Дэниел предложил взвесить все за и против. Джек всю жизнь шёл против начальства, а теперь сам становится начальством. И пока сомневался, что сможет. Он унаследует муравейник с кучей дел. Если Баал воцарится над Системными лордами, над галактикой нависнет большая угроза. Кто знает, когда и где появится Пятый с репликаторами. Джек заметил, что у него никогда не было своего стола. Хотя с этим Сэм почему-то не согласилась. Дэниел отметил главное: никто лучше Джека не поймёт, как управлять базой. С помощью его друзей и советников, конечно.

– Если ты откажешься, нам пришлют ещё хуже! – сказала Сэм. И тут же поняла, что выразилась весьма некорректно.

– Мне будет не хватать тебя в миссиях, О’Нилл! – с улыбкой сказал Тилк.

– Я не думаю, что готов бросить всё это… сидеть и смотреть, как вы уходите развлекаться, – всё ещё колебался Джек.

– Рисковать жизнями, правильно? – поправил Дэниел. Но друзья были уверены, что Джек сможет иногда ходить с ними. Это будет его база, и он сможет делать всё, что захочет. В пределах разумного…

Как бы то ни было, полковник принял своё назначение. И спустя некоторое время на торжественной церемонии в ангаре Звёздных врат первой слово взяла доктор Элизабет Вейр.

– Я недолго здесь пробыла. Это незабываемо! Я буду помнить вас, и спасибо вам за работу! Я не люблю прощаний и представляю вам вашего нового командира – бригадного генерала Джека О’Нилла! – и генерал в парадной форме, как и остальной личный состав, появился перед собравшимися.

– Вольно! – сказал первое слово генерал О’Нилл, вызвав улыбку аудитории – вы все знаете, как я «люблю» речи. Так что буду краток. Хотелось бы сказать, что я никому ничего не должен. Но я бы не стоял здесь, если бы не поддержка всех вас! Надеюсь, я смогу быть хорошим руководителем. Таким, какого заслуживаете вы!

– Вот-вот! – одобрительно воскликнул доктор Джексон, и зрители ответили аплодисментами.

– Ещё одна причина, по которой я согласился, – продолжал Джек, – у меня будет своя команда! И с гордостью я отдаю свой первый приказ в качестве командующего базой: я сообщаю о присвоении майору Картер звания подполковника! – друзья были очень рады за Саманту, которая, очень польщённая, под дружные аплодисменты поднялась к генералу О’Ниллу. И пока Джек с гордостью надевал звёздочки на погоны Сэм, сержант Харриман торжественно читал:

– Президент Соединённых Штатов отметил надёжность, честность и способности майора Саманты Картер! И ей присваивается звание подполковника ВВС США!

А пока на Земле шла эта торжественная церемония, безобразный корабль репликаторов бороздил галактику асгардов. Пятый смотрел куда-то в стенку, где возились его «братья» и говорил:

– Не бойся, я знаю, поначалу это пугает. Я всё покажу, поделюсь всем, что знаю. Я счастлив, что нам удалось собрать достаточно нитронеума. У нас много времени. Мы должны найти дом для размножения наших братьев. Это быстро пройдёт. Скоро все узнают: когда мы вместе, нас не остановить!

Похоже, всё это он говорил новому человекообразному репликатору, которого только что создал. Новый робот повторял образ… подполковника Картер!